第5章 朋友們
清晨的霜刃堡市集已經甦醒。
萊恩牽著馬穿過石砌拱門，踏入這片熟悉的喧囂。
空氣中混雜著烤麵包的香氣、新鮮皮革的味道，以及遠處鐵匠鋪傳來的叮噹聲。
攤位沿主街兩側排開，色彩鮮艷的布篷在晨光中投下斑駁影子。
農夫們叫賣著當季的根莖作物，織工展示著新染的羊毛布料，而鐵匠鋪前已經排起了等待修補農具的村民。
這是萊恩熟悉的世界——一個邊界清晰、節奏緩慢的世界。
與昨晚聽到的星辰、艦隊和星際王朝相比，這裡的每一塊石頭、每一張面孔都真實可觸。
「萊恩！」熟悉的聲音從鐵匠鋪方向傳來。
托馬斯和艾德正站在鐵匠鋪旁的木桶邊，手裡拿著還冒熱氣的肉餡餅。
看到萊恩，他們快步走來，托馬斯還差點撞翻了一個賣陶罐的老婦人籃子。
「你昨天後來怎麼了？」艾德關切地問，「格雷森管家說你從會客廳出來後就把自己關在房間裡。」
萊恩接過托馬斯遞來的餡餅，咬了一口——熟悉的鹿肉和香草味道，鐵匠的妻子做的餡餅總是市集上最好的。
「有些……家族事務需要思考。」
三人沿著市集邊緣慢慢走著，避開最擁擠的人流。
萊恩的目光掃過那些熟悉的面孔：總是多給一點分量的麵包師老馬丁，用草藥幫村民治病的寡婦艾拉，還有那幾個總是在市集角落玩木劍的孩童。
「和昨天前庭那架怪船有關？」托馬斯壓低聲音問，眼睛亮著好奇的光，「那到底是什麼東西？我問了我父親，他只搖頭說『別多問』。」
萊恩猶豫了片刻。
他不能告訴同伴們關於星際旅行、行商王朝或騎士機甲神經接口的事——這些概念超出了他們的認知範圍，只會引起困惑甚至恐慌。
「那是我父親那邊的人。」他最終選擇了一個模糊但真實的說法，「我父親……不久前去世了。」
托馬斯和艾德停下腳步。市集的喧囂在他們周圍繼續，但三人之間突然安靜了。
「萊恩，我很抱歉。」艾德說，手搭上萊恩的肩膀，「我們不知道……」
「我也不知道。」萊恩苦笑，「直到昨天。他留給我……一些東西。一個選擇。」
他們走到市集邊緣的磨坊旁，在水車轉動的嘩啦聲中坐下。
萊恩整理著思緒，試圖找到一種能讓同伴理解卻又不泄露太多真相的說法。
「我母親家族有一個傳統。」他開始說，「成年前必須通過一種考驗。危險，但通過後能獲得……力量，和繼承權。
同時，我父親留給我巨大的財富——相當於一個王國的財富，我父親的宮廷總管是這麼說的。」
托馬斯吹了聲口哨：「一個王國？神啊，萊恩，那你還在猶豫什麼？」
「因為考驗不只是考驗。」艾德若有所思地說，他比托馬斯更了解萊恩接受的訓練，「你母親從小把你當騎士培養。那種考驗肯定和騎士之道有關，對嗎？」
萊恩點頭：「有可能……失敗。可能會受傷，甚至更糟。」
「但如果你通過了，你會成為真正的騎士？」艾德追問，「像你母親那樣？」
「類似。」萊恩說，「繼承她的……遺產。」
磨坊的水車持續轉動，將溪水提起又灑落。市集的喧囂從遠處傳來，仿佛另一個世界的聲音。
「讓我直說吧。」托馬斯吃完最後一口餡餅，擦了擦手，「你有個機會，能直接繼承一個王國的財富——我是說，想想看，萊恩！
宮殿、僕人、美酒、盛宴……再也不用在冬天清晨爬起來訓練，再也不用被訓斥姿勢不對，再也不用背誦那些無聊的家族譜系。」
他的眼睛閃著光：「你可以過上領主的生活！真正的大領主！而不是在這個邊境領地當個小男爵的兒子。」
艾德搖頭：「托馬斯，如果萊恩只想要輕鬆的生活，他十年前就可以選擇了。但他沒有。他每天和我們一起訓練，夏天在烈日下練劍，冬天在雪地里練騎術。為什麼？」
「因為母親要求——」萊恩開口，但被艾德打斷了。
「不全是。」艾德直視萊恩的眼睛，「我父親是鐵匠，我見過真正的懶惰貴族子弟是什麼樣子。他們找藉口逃避訓練，抱怨盔甲太重，馬匹太難控制。
但你從來沒有。即使沒有你母親監督的時候，你也在自己加練。
我記得你十二歲時，為了掌握反手劍的一個變招，自己一個人在訓練場練到天黑。」
萊恩沉默。
艾德說得對。即使作為一個穿越者，即使最初對騎士訓練抱有牴觸，但這些年，他確實逐漸沉浸其中。
掌握一種新技巧的滿足感，在模擬戰鬥中取勝的成就感，甚至只是騎在馬背上飛馳時的自由感——這些都真實存在。
「但你父親留下的財富……」萊恩喃喃道。
「財富當然好。」艾德說，「但想想，萊恩。如果你選擇財富，然後呢？你將成為什麼樣的人？一個擁有金山卻不知道如何守護它的人？一個從未證明過自己的繼承人？」
托馬斯插話：「證明什麼？有錢需要證明什麼？有錢就是證明！」
「在我父親的鐵匠鋪里，」艾德平靜地說，「最好的劍不是最貴的，而是經過最多次錘鍊的。一塊鐵要被反覆鍛打、淬火、打磨，才能成為利刃。
如果直接給你一把現成的劍，你甚至不知道怎麼保養它，更別說使用它。」
他指向市集：「看看這些人，萊恩。老馬丁的麵包為什麼好吃？因為他每天凌晨三點就開始工作。
艾拉的草藥為什麼有效？因為她花了二十年學習每種植物的特性。
我父親打的農具為什麼能用十年？因為他不允許任何一件次品離開鐵匠鋪。」
「你想說什麼？」托馬斯皺眉。
「我想說，萊恩從小接受的教育，他付出的汗水，他學到的技能——這些都不是為了讓他成為一個坐享其成的富翁。」艾德轉向萊恩，「你母親為什麼這麼嚴格地訓練你？如果只是為了讓你繼承財富，她完全可以把你養成一個純粹的貴族公子。」
萊恩牽著馬穿過石砌拱門，踏入這片熟悉的喧囂。
空氣中混雜著烤麵包的香氣、新鮮皮革的味道，以及遠處鐵匠鋪傳來的叮噹聲。
攤位沿主街兩側排開，色彩鮮艷的布篷在晨光中投下斑駁影子。
農夫們叫賣著當季的根莖作物，織工展示著新染的羊毛布料，而鐵匠鋪前已經排起了等待修補農具的村民。
這是萊恩熟悉的世界——一個邊界清晰、節奏緩慢的世界。
與昨晚聽到的星辰、艦隊和星際王朝相比，這裡的每一塊石頭、每一張面孔都真實可觸。
「萊恩！」熟悉的聲音從鐵匠鋪方向傳來。
托馬斯和艾德正站在鐵匠鋪旁的木桶邊，手裡拿著還冒熱氣的肉餡餅。
看到萊恩，他們快步走來，托馬斯還差點撞翻了一個賣陶罐的老婦人籃子。
「你昨天後來怎麼了？」艾德關切地問，「格雷森管家說你從會客廳出來後就把自己關在房間裡。」
萊恩接過托馬斯遞來的餡餅，咬了一口——熟悉的鹿肉和香草味道，鐵匠的妻子做的餡餅總是市集上最好的。
「有些……家族事務需要思考。」
三人沿著市集邊緣慢慢走著，避開最擁擠的人流。
萊恩的目光掃過那些熟悉的面孔：總是多給一點分量的麵包師老馬丁，用草藥幫村民治病的寡婦艾拉，還有那幾個總是在市集角落玩木劍的孩童。
「和昨天前庭那架怪船有關？」托馬斯壓低聲音問，眼睛亮著好奇的光，「那到底是什麼東西？我問了我父親，他只搖頭說『別多問』。」
萊恩猶豫了片刻。
他不能告訴同伴們關於星際旅行、行商王朝或騎士機甲神經接口的事——這些概念超出了他們的認知範圍，只會引起困惑甚至恐慌。
「那是我父親那邊的人。」他最終選擇了一個模糊但真實的說法，「我父親……不久前去世了。」
托馬斯和艾德停下腳步。市集的喧囂在他們周圍繼續，但三人之間突然安靜了。
「萊恩，我很抱歉。」艾德說，手搭上萊恩的肩膀，「我們不知道……」
「我也不知道。」萊恩苦笑，「直到昨天。他留給我……一些東西。一個選擇。」
他們走到市集邊緣的磨坊旁，在水車轉動的嘩啦聲中坐下。
萊恩整理著思緒，試圖找到一種能讓同伴理解卻又不泄露太多真相的說法。
「我母親家族有一個傳統。」他開始說，「成年前必須通過一種考驗。危險，但通過後能獲得……力量，和繼承權。
同時，我父親留給我巨大的財富——相當於一個王國的財富，我父親的宮廷總管是這麼說的。」
托馬斯吹了聲口哨：「一個王國？神啊，萊恩，那你還在猶豫什麼？」
「因為考驗不只是考驗。」艾德若有所思地說，他比托馬斯更了解萊恩接受的訓練，「你母親從小把你當騎士培養。那種考驗肯定和騎士之道有關，對嗎？」
萊恩點頭：「有可能……失敗。可能會受傷，甚至更糟。」
「但如果你通過了，你會成為真正的騎士？」艾德追問，「像你母親那樣？」
「類似。」萊恩說，「繼承她的……遺產。」
磨坊的水車持續轉動，將溪水提起又灑落。市集的喧囂從遠處傳來，仿佛另一個世界的聲音。
「讓我直說吧。」托馬斯吃完最後一口餡餅，擦了擦手，「你有個機會，能直接繼承一個王國的財富——我是說，想想看，萊恩！
宮殿、僕人、美酒、盛宴……再也不用在冬天清晨爬起來訓練，再也不用被訓斥姿勢不對，再也不用背誦那些無聊的家族譜系。」
他的眼睛閃著光：「你可以過上領主的生活！真正的大領主！而不是在這個邊境領地當個小男爵的兒子。」
艾德搖頭：「托馬斯，如果萊恩只想要輕鬆的生活，他十年前就可以選擇了。但他沒有。他每天和我們一起訓練，夏天在烈日下練劍，冬天在雪地里練騎術。為什麼？」
「因為母親要求——」萊恩開口，但被艾德打斷了。
「不全是。」艾德直視萊恩的眼睛，「我父親是鐵匠，我見過真正的懶惰貴族子弟是什麼樣子。他們找藉口逃避訓練，抱怨盔甲太重，馬匹太難控制。
但你從來沒有。即使沒有你母親監督的時候，你也在自己加練。
我記得你十二歲時，為了掌握反手劍的一個變招，自己一個人在訓練場練到天黑。」
萊恩沉默。
艾德說得對。即使作為一個穿越者，即使最初對騎士訓練抱有牴觸，但這些年，他確實逐漸沉浸其中。
掌握一種新技巧的滿足感，在模擬戰鬥中取勝的成就感，甚至只是騎在馬背上飛馳時的自由感——這些都真實存在。
「但你父親留下的財富……」萊恩喃喃道。
「財富當然好。」艾德說，「但想想，萊恩。如果你選擇財富，然後呢？你將成為什麼樣的人？一個擁有金山卻不知道如何守護它的人？一個從未證明過自己的繼承人？」
托馬斯插話：「證明什麼？有錢需要證明什麼？有錢就是證明！」
「在我父親的鐵匠鋪里，」艾德平靜地說，「最好的劍不是最貴的，而是經過最多次錘鍊的。一塊鐵要被反覆鍛打、淬火、打磨，才能成為利刃。
如果直接給你一把現成的劍，你甚至不知道怎麼保養它，更別說使用它。」
他指向市集：「看看這些人，萊恩。老馬丁的麵包為什麼好吃？因為他每天凌晨三點就開始工作。
艾拉的草藥為什麼有效？因為她花了二十年學習每種植物的特性。
我父親打的農具為什麼能用十年？因為他不允許任何一件次品離開鐵匠鋪。」
「你想說什麼？」托馬斯皺眉。
「我想說，萊恩從小接受的教育，他付出的汗水，他學到的技能——這些都不是為了讓他成為一個坐享其成的富翁。」艾德轉向萊恩，「你母親為什麼這麼嚴格地訓練你？如果只是為了讓你繼承財富，她完全可以把你養成一個純粹的貴族公子。」