第1章 少年騎士
馬背上的風帶著北境特有的凜冽，裹挾著松針與積雪的氣息撲面而來。
萊恩將弓斜挎在背後，黑色獵裝的下擺沾著些許泥點，但整體儀容依然保持著母親無數次強調的「騎士應有的整潔」。
他勒住韁繩，讓身下的栗色戰馬放緩腳步，身後傳來玩伴們輕鬆的笑談聲。
「今天那隻麋鹿跑得真快，」托馬斯驅馬趕上，他是衛隊長沃爾特的長子，比萊恩大兩歲，紅褐色的頭髮在午後的陽光下閃著光，「要不是你那一箭射中後腿，我們可能就追不上了。」
「母親說過，狩獵考驗的不是力量，而是耐心與判斷。」萊恩平靜地回答，目光卻已投向遠方山脊上矗立的城堡。
石砌的塔樓在鉛灰色的天空下顯得格外威嚴，但萊恩知道，這座名為「霜刃堡」的建築遠不止表面上看起來那麼簡單。
十年來，他早已習慣了城堡走廊里永不熄滅的瓦斯燈、母親書房裡那台能自動調節溫度的壁爐，以及廚房裡那些可以精確控制時間和溫度的烘烤裝置。
這些都是這個看似中世紀的世界裡不合時宜的奇蹟。
「你母親今天會檢查我們的劍術嗎？」另一個玩伴艾德問，他父親是城堡的鐵匠，但他本人選擇了跟隨萊恩接受騎士訓練。
「很可能。」萊恩簡短地回答，腦海中浮現出女男爵艾莉諾·霜刃的身影。
那位永遠身姿挺拔、銀髮一絲不苟束在腦後的女人，從未有一天放鬆過對他的要求——劍術、騎術、戰術、歷史、詩歌、宮廷禮儀，甚至包括萊恩私下認為毫無用處的紋章學和家譜記憶。
他們穿過領地的外圍村莊，木石結構的房屋整齊排列，煙囪里飄出炊煙。
幾個村民向騎手們行禮，萊恩按照禮節微微點頭回應。
這個偏遠領地雖然地處王國邊境，卻出人意料地繁榮：道路平整，房屋堅固，田地里甚至有他認不出的金屬裝置在幫助灌溉。
「母親確實把這裡經營得很好。」萊恩曾這樣評價。
當時艾莉諾只是用那雙冰藍色的眼睛看了他一眼：「治理領地是貴族的本分，不值得誇耀。」
十年前，當萊恩的意識在一個三歲孩童的身體中甦醒時，他最初以為這只是某種奇怪的中世紀重生。
直到他看到了城堡里那些不該存在的設施，直到他注意到母親在書房裡研究的不只是羊皮卷，還有發著微光的晶體板。
最令他在意的是城堡主塔旁邊那座一直封閉的高聳建築。
它比主堡還要高，外牆光滑得不像石頭，沒有窗戶，只有一扇沉重的金屬門，門上刻著他不認識的符號。
母親嚴厲禁止他靠近，甚至從不提及它的存在。
「到了。」托馬斯的聲音把他拉回現實。
霜刃堡巨大的鐵閘門緩緩升起，露出後面的前庭。萊恩正準備下馬，卻突然僵住了。
前庭中央，停放著一架他絕沒想到會在這裡見到的東西。
它大約有四十英尺長，外觀粗獷而實用，機身由厚重的金屬板鉚接而成，表面塗著暗沉的鐵灰色，但某些接縫處透出微弱的藍色光芒。
它的機翼短而厚，尾部的推進裝置複雜得讓萊恩聯想到噴氣引擎和某種未知技術的混合體。
最奇特的是它的造型——帶有一種既古老又先進的美學，機首處有一個他從未見過的徽記：一隻展翅的渡鴉抓著星辰。
起落架下的石板地面上有深深的壓痕和熱量灼燒的痕跡。
「我的天啊……」艾德喃喃道，手中的韁繩滑落。
萊恩感到一陣眩暈。
十年了，他以為自己已經接受了這個世界的矛盾性，但這架明顯充滿了科技感的運輸機依然像一記重錘擊中了他。
這不是「先進」，這完全是另一條道路。
「萊恩少爺。」城堡管家老格雷森不知何時已來到馬廄旁，他那張永遠平靜的臉上罕見地帶著一絲緊繃，「女男爵請您整理儀容後立刻到會客廳。有訪客。」
萊恩努力讓自己的聲音保持平穩：「格雷森，那是……」
「您最好直接詢問女男爵。」管家打斷了他，但萊恩注意到老人眼角瞥向運輸機時，雙手在胸前比劃了一個奇特的手勢，就像是一隻展翅飛翔的鳥——這不是任何萊恩所熟悉的禮節。
萊恩下馬，將韁繩交給馬夫，動作近乎機械。
他的大腦飛速運轉：母親從未提及外界有這樣的科技，領地內也從未出現過類似的交通工具。
這架飛行器粗獷而實用的設計語言，與城堡內精緻隱蔽的科技形成了鮮明對比——仿佛來自兩個不同的世界。
「你們先去休息。」萊恩對玩伴們說，儘量不讓震驚表現在臉上，「托馬斯，帶大家去訓練場收拾裝備。」
「萊恩，那東西……」托馬斯壓低聲音。
「等我知道發生了什麼，會告訴你們的。」萊恩承諾，雖然他自己也不知道這個承諾能否兌現。
他快步走向城堡主入口，大理石台階上的積雪已被清掃乾淨。
進入大廳，熟悉的瓦斯燈光照亮了懸掛在牆上的家族旗幟——銀色的劍與藍色的星，那是霜刃家族的紋章，雖然母親已被剝奪了家族繼承權，被趕出了霜刃家族的居城，但她依然保留著家族象徵。
萊恩回到自己的房間，迅速換下獵裝，穿上簡單的深藍色外衣和長褲。
鏡子中的少年有著母親遺傳的銀色頭髮和藍色眼睛，但面部輪廓更為柔和，這大概來自那位他從未謀面的父親。
母親從不談論那個男人，而領地里的其他人也都對此諱莫如深——每當萊恩試圖詢問，得到的只有沉默或轉移話題。
整理好儀容，萊恩深吸一口氣，走向會客廳。
走廊兩側的壁燈自動亮起，跟隨他的腳步——這是城堡里眾多「小奇蹟」之一，他曾試圖找出它的原理，但所有相關設備都被封裝在牆壁內部。
會客廳的雙扇木門前，萊恩停下腳步，能聽到裡面傳來的低沉對話聲。
一個是母親冷靜平穩的語調，另一個是陌生的男聲，聲音裡帶著某種金屬般的質感，還有一種……口音？
不是領地上的口音，也不是萊恩在母親教導下學過的任何王國方言。
他敲了敲門。
「進來。」艾莉諾的聲音傳來，比平時更加緊繃。
萊恩將弓斜挎在背後，黑色獵裝的下擺沾著些許泥點，但整體儀容依然保持著母親無數次強調的「騎士應有的整潔」。
他勒住韁繩，讓身下的栗色戰馬放緩腳步，身後傳來玩伴們輕鬆的笑談聲。
「今天那隻麋鹿跑得真快，」托馬斯驅馬趕上，他是衛隊長沃爾特的長子，比萊恩大兩歲，紅褐色的頭髮在午後的陽光下閃著光，「要不是你那一箭射中後腿，我們可能就追不上了。」
「母親說過，狩獵考驗的不是力量，而是耐心與判斷。」萊恩平靜地回答，目光卻已投向遠方山脊上矗立的城堡。
石砌的塔樓在鉛灰色的天空下顯得格外威嚴，但萊恩知道，這座名為「霜刃堡」的建築遠不止表面上看起來那麼簡單。
十年來，他早已習慣了城堡走廊里永不熄滅的瓦斯燈、母親書房裡那台能自動調節溫度的壁爐，以及廚房裡那些可以精確控制時間和溫度的烘烤裝置。
這些都是這個看似中世紀的世界裡不合時宜的奇蹟。
「你母親今天會檢查我們的劍術嗎？」另一個玩伴艾德問，他父親是城堡的鐵匠，但他本人選擇了跟隨萊恩接受騎士訓練。
「很可能。」萊恩簡短地回答，腦海中浮現出女男爵艾莉諾·霜刃的身影。
那位永遠身姿挺拔、銀髮一絲不苟束在腦後的女人，從未有一天放鬆過對他的要求——劍術、騎術、戰術、歷史、詩歌、宮廷禮儀，甚至包括萊恩私下認為毫無用處的紋章學和家譜記憶。
他們穿過領地的外圍村莊，木石結構的房屋整齊排列，煙囪里飄出炊煙。
幾個村民向騎手們行禮，萊恩按照禮節微微點頭回應。
這個偏遠領地雖然地處王國邊境，卻出人意料地繁榮：道路平整，房屋堅固，田地里甚至有他認不出的金屬裝置在幫助灌溉。
「母親確實把這裡經營得很好。」萊恩曾這樣評價。
當時艾莉諾只是用那雙冰藍色的眼睛看了他一眼：「治理領地是貴族的本分，不值得誇耀。」
十年前，當萊恩的意識在一個三歲孩童的身體中甦醒時，他最初以為這只是某種奇怪的中世紀重生。
直到他看到了城堡里那些不該存在的設施，直到他注意到母親在書房裡研究的不只是羊皮卷，還有發著微光的晶體板。
最令他在意的是城堡主塔旁邊那座一直封閉的高聳建築。
它比主堡還要高，外牆光滑得不像石頭，沒有窗戶，只有一扇沉重的金屬門，門上刻著他不認識的符號。
母親嚴厲禁止他靠近，甚至從不提及它的存在。
「到了。」托馬斯的聲音把他拉回現實。
霜刃堡巨大的鐵閘門緩緩升起，露出後面的前庭。萊恩正準備下馬，卻突然僵住了。
前庭中央，停放著一架他絕沒想到會在這裡見到的東西。
它大約有四十英尺長，外觀粗獷而實用，機身由厚重的金屬板鉚接而成，表面塗著暗沉的鐵灰色，但某些接縫處透出微弱的藍色光芒。
它的機翼短而厚，尾部的推進裝置複雜得讓萊恩聯想到噴氣引擎和某種未知技術的混合體。
最奇特的是它的造型——帶有一種既古老又先進的美學，機首處有一個他從未見過的徽記：一隻展翅的渡鴉抓著星辰。
起落架下的石板地面上有深深的壓痕和熱量灼燒的痕跡。
「我的天啊……」艾德喃喃道，手中的韁繩滑落。
萊恩感到一陣眩暈。
十年了，他以為自己已經接受了這個世界的矛盾性，但這架明顯充滿了科技感的運輸機依然像一記重錘擊中了他。
這不是「先進」，這完全是另一條道路。
「萊恩少爺。」城堡管家老格雷森不知何時已來到馬廄旁，他那張永遠平靜的臉上罕見地帶著一絲緊繃，「女男爵請您整理儀容後立刻到會客廳。有訪客。」
萊恩努力讓自己的聲音保持平穩：「格雷森，那是……」
「您最好直接詢問女男爵。」管家打斷了他，但萊恩注意到老人眼角瞥向運輸機時，雙手在胸前比劃了一個奇特的手勢，就像是一隻展翅飛翔的鳥——這不是任何萊恩所熟悉的禮節。
萊恩下馬，將韁繩交給馬夫，動作近乎機械。
他的大腦飛速運轉：母親從未提及外界有這樣的科技，領地內也從未出現過類似的交通工具。
這架飛行器粗獷而實用的設計語言，與城堡內精緻隱蔽的科技形成了鮮明對比——仿佛來自兩個不同的世界。
「你們先去休息。」萊恩對玩伴們說，儘量不讓震驚表現在臉上，「托馬斯，帶大家去訓練場收拾裝備。」
「萊恩，那東西……」托馬斯壓低聲音。
「等我知道發生了什麼，會告訴你們的。」萊恩承諾，雖然他自己也不知道這個承諾能否兌現。
他快步走向城堡主入口，大理石台階上的積雪已被清掃乾淨。
進入大廳，熟悉的瓦斯燈光照亮了懸掛在牆上的家族旗幟——銀色的劍與藍色的星，那是霜刃家族的紋章，雖然母親已被剝奪了家族繼承權，被趕出了霜刃家族的居城，但她依然保留著家族象徵。
萊恩回到自己的房間，迅速換下獵裝，穿上簡單的深藍色外衣和長褲。
鏡子中的少年有著母親遺傳的銀色頭髮和藍色眼睛，但面部輪廓更為柔和，這大概來自那位他從未謀面的父親。
母親從不談論那個男人，而領地里的其他人也都對此諱莫如深——每當萊恩試圖詢問，得到的只有沉默或轉移話題。
整理好儀容，萊恩深吸一口氣，走向會客廳。
走廊兩側的壁燈自動亮起，跟隨他的腳步——這是城堡里眾多「小奇蹟」之一，他曾試圖找出它的原理，但所有相關設備都被封裝在牆壁內部。
會客廳的雙扇木門前，萊恩停下腳步，能聽到裡面傳來的低沉對話聲。
一個是母親冷靜平穩的語調，另一個是陌生的男聲，聲音裡帶著某種金屬般的質感，還有一種……口音？
不是領地上的口音，也不是萊恩在母親教導下學過的任何王國方言。
他敲了敲門。
「進來。」艾莉諾的聲音傳來，比平時更加緊繃。