第17章 人間煙火錢

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  天色昏暗下來,夜幕逐漸籠罩。

  妻子張氏在灶台前忙活了一陣子,端出幾盤家常菜,一碗燉肉。

  周星提回來的土豬肉她切了一半加上醬料,油汪汪的泛著光。

  一家三口圍坐在堂屋裡,院子外星光熠熠。

  桌上點著一盞油燈,火苗只有黃豆大,張氏坐在燈旁,臉被光照得半明半暗,扯起故鄉多年來的大小事。

  李紫青端著碗坐在周星的正對面,只低頭扒飯,一句話也沒說,場面像極了過年時家裡來了不熟的親戚。

  「這些年全仰賴官人寄回家的月錢,補齊了趙善人家的債務。」

  「官人這回在家裡住多久....只是過路暫居幾日?」

  扯著閒話,周星目光落在小女兒李紫青的脖頸處,燈火下可以看到她的脖頸上掛著一個小小的銅鎖。

  按當地的習俗,這叫做百家鎖。

  其實多是兒童戴的頸部掛飾,多是兒童體弱多病,父母便去外頭找鄰里百戶各要一文銅錢,取這百枚人間煙火錢重鑄成銅鎖。

  鎖上再寫上長命百歲之類的字樣,或者再去廟裡求一張符紙,放入鎖中。

  便是所謂的百家鎖,又叫做長命鎖。

  但這百家鎖,說白了並不是如今十八九歲的李紫青該戴的東西。

  一般孩童大了些,便該收起來供在神龕上。

  張氏似乎注意到周星的目光落點,眼神微暗解釋道:

  「這百家鎖,其實還是玄青留下的。」

  「他當時分官糧,從百位流民手裡拿了百枚錢.....後來玄青過世後,我便讓人將那百文錢打了這個銅鎖...」

  一家三個子女,次子先病後死,長子李玄青的死就更不必提。

  也難怪張氏要給小女兒打個百家鎖。

  「你不知道,當時玄青盜了官糧攢足百家錢後後世.....後來又陸續有人放串銅錢在門口,湊夠了百餘之數...」

  提起李玄青的話題,張氏欲言又止。

  關於長子李玄青的死,本就是李父十年前逃避過的話題。

  「是八九歲時打的百家鎖吧?這會兒是大姑娘了,那銅鎖看著不太搭。」周星隨口道。

  誰知這簡單一句話,卻讓旁邊小女兒臉色直接沉了下來。

  「這百家鎖戴不戴,是我自個兒的事,就不勞李公公掛念了。」李紫青眼睛直勾勾盯著周星,幽幽道:

  「我倒是想問一嘴李公公,您在宮牆裡躲了十年,今日還不敢提大哥的事,那你回家又是何苦來哉?」

  話語落下,飯桌上的氣氛也凝滯了下來。

  周星心說那是我不敢提嗎,當年我演李玄青演到他死,他死前乾的那些事都是我做的,熟得不能再熟。

  所以他隨口將話題切到小女兒脖頸上的百家鎖上來著....

  隨口一句話,家裡小棉襖就變成扎心窩的鐵處女了。

  李紫青十年前面對他的時候,可不是這個態度啊。

  是長大到了家裡生物爹不如狗的年紀,還是.....他現在的角色與十年前不同了。

  「紫青,怎麼跟你爹說話呢?」張氏在旁邊訓斥:

  「沒有你爹每月寄回家的月錢,咱們家現在還欠著債呢。」

  李紫青淡淡道:「那話又說回來,欠的債又是誰欠上的,當年大哥又是因為誰離家失蹤,才出去當武花子的?」

  院子裡北風呼嘯,窗戶框框作響。

  而飯桌上的氛圍,好像比門外的冬天還要森寒。

  周星在旁邊聽著,卻有點沒入戲。

  畢竟,十年前作得一手好死的李玄青是他,如今的李父還是他。

  小女兒這邊用長兄的矛來刺李父的盾,在周星眼裡毫無攻擊力。

  然而他這副仙人剛下凡般超然物外的模樣,落在李紫青眼裡,卻更讓臉色沉了下來,層層疊疊的漆黑重瞳里泛起波紋。

  最後還是張氏強行扭轉了話題:

  「官人,小叔這兩年其實一直念叨著想見你。可你一直在北方京城,十年來也沒回來幾天。」


  「這幾日若是有空,倒是該去小叔家坐坐。」

  小叔.....李英才的弟弟,李英傑嗎?

  「他這麼想見我?」周星微微詫異。

  不論是李家父子哪個的生前記憶,都不覺與李英傑的親情有多深厚。

  李家上一輩,就李英才、李英傑倆兄弟。

  長子李英才是大家長,結果多年以來各行各業的斷頭路都走過,盪盡了家財。

  弟弟李英傑倒是強些,雖然日子也過得緊巴巴的,好歹也考取了個秀才的功名,性子孤傲刻薄。

  作為敗空家產的家中長子,李英才可不怎麼受親弟弟待見。

  李英才離鄉失蹤後,他對侄子李玄青如何,也更不必提。

  「明天見他麼....倒也可以。」周星點頭。

  冬夜的寒風裡頭,偶然夾雜著幾句不尷不尬的對話。

  當太監離家多年,不止是女兒變得陌生,連這家中妻子似乎也有些生分。

  說話的時候,妻子張氏並沒有抬頭看他,只是低眉作恭順模樣,夫妻之間連眼神接觸都沒有。

  面對十年不歸、去外頭當了太監的丈夫,張氏的態度與其說是親近,不如說是禮貌客氣。

  十有八九與太監這份小眾職業有關。

  李英才的妻子張氏是鎮裡私塾先生的女兒,雙方成婚至今已有二十來年了,只是後十年吧,也跟當寡婦沒多大差別。

  從周星進門至今,妻子張氏只是進門時抬眼看他,後邊便是低頭做自個兒的家務事兒。

  這就是沒有夫妻生活的中年分居夫妻嗎?也忒無趣了點。

  周星手指輕輕叩擊著木桌,有問君能有幾多愁,恰似太監上青樓的悵然感。

  小李公公的小家庭就是一個爛攤子。

  上次他從長子的視角來看時,倒還算好。

  雖然日子過得清貧,一家子人關不上門總是和睦的。

  而從李父的身份回家時,又有大不同。

  李英才還活著的時候極少回家,不想面對,現在這爛攤子卻由周星接盤了。

  『遺願是回家團聚,當一回男兒漢讓家人改觀麼?』

  生前記掛著自己的家人,但有家不回,直到裸死在南周皇子的房間裡。

  篤篤篤。

  此時敲門聲打斷了飯桌上的尷尬氛圍,周星索性起身到門口。

  門外站著一個老儒生模樣的中年人,穿著一件洗舊的灰白色長衫,身如枯樹,顴骨高聳眼窩深陷。

  身後則是一個面黃而膽怯的少年,似乎有些怕生,見了周星打量的目光,迅速避開視線,躲在長衫中年人的身後。

  「二弟?」周星露出詫異之色。

  來人正是李英傑。

  相比十年前已有了幾分老態,兩鬢已星星了。

  十五成秀才,後來屢試不中蹉跎十年,如今已經是個年近四十的老秀才。

  「聽說大哥回鄉了,這不趕著來帶孩子見見他大伯。」長衫中年人扯了扯身後躲著的小孩兒。

  「大伯。」小孩兒勉強喊了聲,黃瘦的小臉在月光下顯得微白。

  「我前腳剛回來,你就已聽說了?」周星挑眉。

  「我那侄兒李玄青,當年在八鄉鎮還有頗有幾分名氣的,而大哥你...」李英傑話沒有說盡,突然停住,目光在周星下巴上微微停留。

  周星頓時會意。

  雖然換了一身便服,但這麼一個面白無須的中年人,還是太扎眼了。

  衣錦還鄉的不是沒有,當太監還鄉的可是個稀罕事。

  .............

  「兄長忍辱負重,不惜淨身入宮以撐持門戶,愚弟每念及此,都是心生敬佩的。」老秀才李英傑進了屋,臉上掛著討好的笑:

  「身體髮膚受之父母,然兄長卻屈身守分,為養家而淨身入宮,真乃非常之人也!」

  「你倒是懂我,我女兒可覺得我是拋妻棄子入宮呢..」周星不咸不淡應道。

  這對中年兄弟的對話也透著股客氣勁,有淡淡的疏離。


  「那是紫青年紀小不懂事....不知道兄長的良苦用心。」老秀才尷尬笑道。

  這就是個剪不斷理還亂的家務事。

  從女兒的視角看是饑荒時父親拋妻棄子離鄉,間接讓大哥慘死;但從李英才的視角來看,又是另一回事。

  「家中孩子餓死之後,我痛下決心賣身入宮當太監,說白了也是為了養家餬口。」周星回憶道。

  「兄長高義!」老秀才李英傑讚嘆。

  比起帶孝女,老秀才顯然對周星尊重許多。

  李英才雖然只是個伺候皇子周星的小太監,但月錢也有九兩白銀,放在前世就是月薪九千的活兒。

  錢錢錢,宮廷里旱澇保收的月錢,在這世道里可比命還重。

  這小鎮子裡得多少人心心念念羨慕眼紅的。

  在皇宮裡他是伺候貴人的小李子。

  可到了這老家鎮上,可就是這個窮秀才得眼巴巴仰望的李公公,貴人身邊的大人物了。

  周星在琢磨,這便宜弟弟是要上門借錢還是借糧?

  李英傑在他的面前,遠比以「李玄青」身份見這位二叔時要侷促許多,這會正搓著衣衫下擺,硬著頭皮說詞:

  「這個...這個...滄浪之水清兮,可以濯我纓;兄長這般砥節礪行,實令我等汗顏無地啊...」

  李英傑是個穿長衫的老秀才,本來也不是能言善道的人,如今在周星面前,說話間掉的書袋更多了點。

  「老弟有什麼事不妨直說。」周星開口。

  「兄長,我也是沒有法子了。」老秀才面上笑容變得慘澹,目光落在院子裡。

  那個黃瘦的怕生小侄子,這會兒正和自家小女兒在院子前后里玩鬧,笑聲飄蕩在小院子裡,比這尖嘯的夜風還要惹人煩。

  全然沒有剛登門面對周星時的膽怯。

  「兄長啊,這幾年天災連連饑荒不斷,地里收成少,我家裡頭的一畝地也給賣了,家裡婆娘跑了,大娃兒也沒了。」

  「青平這小子打小就機靈,您看著要不然.....把他也帶進宮裡頭去?」老秀才小心翼翼問道。

  周星一怔:「讓他跟我入宮?」

  「對,淨身入宮。」老秀才眼帶懇求,從懷裡拿出一個小小的錢囊,雙手遞到周星手裡。

  周星一時沉默住了。

  老秀才卻是有點急了,他眼角餘光瞥了一下在後廚里忙活的張氏背影,心裡稍一猶豫,撩起衣袍膝蓋一彎跪了下來,壓低聲音道:

  「兄長,您就行行好,行行好....」

  「他和我可不同。」周星心中震動,兩手扶著老秀才:

  「我入宮淨身時,已經有妻有子,就算沒把了.....也不妨事。」

  「可我那小侄子看著今年是才十三四歲吧....」

  李英傑望著院牆內嬉戲的孩子。

  冬夜的寒風在屋瓦間穿梭嗚咽,院子裡孩子的腳步聲和隱約的嬉笑聲傳來,驚起檐角棲息的夜鳥,撲稜稜掠過半輪殘月。

  可老秀才並不覺得吵鬧。

  「兄長啊,你現在是飽漢子不知餓漢子飢。」老秀才喃喃自語:

  「實不相瞞,我家二娃平兒已經淨身過了,即便入不了宮,也已經不能人道,沒有退路可走了...」

  嗯?

  周星聞言,神色冷了下來:「先讓孩子淨身,看來是吃定我會幫你了?」

  真正的李英才或許會心軟,但周星可不是他。

  老秀才一怔,旋即苦笑:

  「兄長誤會了。」

  「兄長久居皇宮,幾年了也未必能回鄉一日,我縱使想送孩子入宮裡頭,也如何能算到你何時返鄉?」

  他苦笑著解釋道:

  「實際上,半年前我已經托人送了十兩白銀給負責採買幼童的張公公,張公公好心允諾了一個入宮的名額。」

  「但我已經拿不出錢再請刀子匠了,只能由我自己操刀私白....誰曾想半月後平兒能下床了,那位張公公又因受賄被拉下馬了,後邊新來的陳公公又不認這個事。」

  「你想讓孩子去京城當內侍?」周星開口問道。

  老秀才略有些靦腆地笑了,顯然是被說了個正著。

  「我家裡地契早就抵押給趙大善人了,還有趙家的欠款。如今每日在趙大善人那做長工,去哪兒再湊給孩子入宮的十兩銀子啊。」

  「知道兄長告假還家,時間金貴。如果不是真的沒法子了,我也不敢來這叨擾兄長啊...」

  李英傑遠望著院子裡吵鬧著的自家孩子,像是在對周星說話,又像是在對自己說:

  「命根命根......連命都要沒了,要那命根子,又有何用?」

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