第四章 爐火煉濁煅精鐵
鍛火院外。
監役所居的溫香暖舍。
窗前案幾橫置，其上幾卷書冊凌亂，衣袍散落垂地，鎏金獸首香爐氤氳著裊裊青煙，蜿蜒直上，如雲掛屋樑。
良久……
青煙弦斷，暖爐暗卻。
與此同時，榻上響起一道虛乏的女聲。
「曲師兄，鍛火院新來的那個凡役……確是來自上陽晏氏麼？」
「一夜過去了，嚴師妹還在憂慮此事？」
「近來可有風聲，說熔金谷的祝師姐將遣人巡查三院……你我二人拜入道統，十分不易，容不得不謹慎。」
沉默片刻，男人這才鄭重了幾分，緩緩說道：
「我昨夜已命人將那具屍體裝殮處理，如今怕是早已煉為骨渣，不再是你我的後患。
「至於那個晏沉……我打聽過，上陽晏氏如今確有兩條庶脈，而且我觀那人語氣神態並無異常，應當可以放心。
「退一步想，那晏沉倘若真目睹了你我行徑，甚至行了李代桃僵之事，那麼他反而會比我們還希望這個秘密不被捅破。
「需知曉，咱們玉袖道統最重出身來歷，尋常凡夫、旁門外道，皆被八脈上修們視作『蚊蠅蟲豸』，需攔在道統門牆之外。
「是以，此事宜壓不宜宣，這般方可兩相得益，萬事大吉！」
「話雖如此，可奴家這心兒依舊慌得厲害……」
女聲柔淒淒說道。
「嚴師妹還請寬心，實在不行，你我等這段時間風頭過去，再設計將之除掉便是！
「順便，將藏在香枝林的法錢取出。
「等攢夠了錢，咱們便離開南卓，去那北莽之地安身立足，百年後也自成一方鄉族，叫咱的子孫，再不受任何人鉗制！」
「還是師兄想得周到。」
說話間，紗帳內響起窸窣響聲，兩條人影再次陷入溫存。
……
「一萬一千零二十二法錢……這兩位還真是富得流油！」
一排排凡役居舍之外，晏沉緊貼牆壁，佯裝精神不振的昏睡模樣，視線卻一直聚焦眼前一行行金色小字之上。
除了那一樁「藏錢」因果之外。
【仙官玉墜】還羅列出了數條其他因果，動作對話皆十分細緻地呈現出來。
只不過與這樁「藏錢」因果相比，皆都顯得寡淡無味，無甚值得留意。
晏沉粗略掃過，輕輕抬手，暫且抹去這些因果信息。
霎時間，眼前視線便清晰明朗了起來。
「結因落果，是為『因果』。
「所謂『洞悉因果』，便是將對方某段時間內的重要動向，轉化為一段段的信息，再傳達於我，相當於看了一場文字電影！
「因果有厚有薄，有輕有重。
「這其中所消耗的時間長短，固然與雙方修為差距有關，但更重要的，應該是一樁因果的時間跨度，以及其中的牽扯多寡。
「倘若我選擇洞悉那二人十日內的因果，所消耗的時間，只怕遠非八個時辰所能完成的。」
念頭閃動間，晏沉便要加以嘗試。
隨即表情略顯詫異。
「不可再次洞悉因果了麼？莫非是這兩人的因果尚未落地的緣故？」
晏沉心下思索，再做提問。
「仙官台鑒，請示昨日，『上陽晏氏』因果之動向。」
嗡——
霎時之間，晏沉好似遭受重錘擊打，心神恍惚片刻，待回過神來，眼前已出現一行金色小字——
【洞悉對象：上陽晏氏。】
【耗時：一月零五日。】
……
「原來如此，雖不可連續洞悉同一樁因果，卻並不影響其他因果的洞悉。
晏沉望著那「一月零五日」的耗時，雖略感吃驚，卻並不意外。
偌大鍊氣鄉族，族中子弟何止成百上千，別提還有鍊氣後期的上修坐鎮，因果交織，錯綜複雜，牽扯極廣。
的確不是現在的自己，可以輕易窺探的。
他輕輕抬手，將之勾銷。
寒風依舊，獵獵作響，晏沉望著通向鍛火院的那條崎嶇山路，漸漸壓下心中悸動，胸中孕生靜氣。
「這法錢來路不淨，未必有那般好拿，況且初為凡役，也不便下山……靜待時機罷！」
沿著山路，行二三百米，見一大院，門前人頭攢動，約十多號人，男女皆有，身上裹著灰色棉袍，俱是如晏沉這般，新被招來鍛火院的凡役。
晏沉方才耽擱了些功夫，故而來的有些遲。
還未站定，便聽院子裡響起一聲接一聲的鐘聲，嗡嗡作響，直教人耳膜發顫。
「來來來，都精神些，上工了，上工了哎！」
院子裡不知是誰喊了一嗓子，門外的這些新凡役紛紛魚貫也似地湧進大院。
晏沉綴在最後面，直到進了院子，這才看到，方才喊話的卻是一個黝黑乾瘦的中年男人。
他身前擺著一張桌案，放著數十個竹籤以及一本帳冊。
「新來的都聽好了，規矩我只講一次，誰若是出了差錯，被填了劍爐做『祭材』，可別怪我沒事先提醒！」
聞聽此言，原本還有些嘈雜的人群，頓時變得安靜了下來。
那中年男人咧了咧嘴，繼續說道：
「我鍛火院為熔金谷下轄三院之一，主要負責的，便是為上修大人們煉製『焱離法劍』，而煉製法劍，便需要相應步驟，這便是你們這些凡役需要承擔的工作。
「焱離法劍乃三院同煉，咱們鍛火院所需要負責的環節，便是將採石院送來的礦石，放入劍爐之中熔煉，煅燒雜質，形成粗鐵；
「然後反覆鍛打，得到劍胚；
「最後一步，便是將鍛打好的劍胚送入劍池，淬火回火，鏟銼定形，驗收完成後，方可送至磨刻院。
「現在，你們依次上前抽籤，抽到哪裡，便在哪裡上工，六個時辰之後，會有監役師兄來此驗收成果，只要產出品質沒有紕漏，你們便可憑竹籤，領取當日報酬！」
十幾名凡役或出身鍊氣鄉族，或是道學舉薦，自有一番氣度在，依次排隊領取竹籤，很快便輪到了晏沉。
「劍爐……便是熔煉礦石，煅燒粗鐵之處？」
晏沉摩挲著竹籤之上的刻字，冥冥之間似有感應，抬頭遙望不遠處。
便見一口碩大的煙爐，宛若小山般矗立在那，周遭丈許範圍的空氣，皆被燎灼的微微扭曲，熱浪翻湧。
此刻正有數個光著膀子，大汗淋漓的少年蹲守在那，或扇風掌火、或搬運鐵材、或掄錘敲打……一個個臉色通紅，灰頭土臉，好不狼狽。
看著這一幕，晏沉心頭微微腹誹，總感覺哪裡不太對勁。
「怎麼有種大學畢業被分配電子廠擰螺絲的既視感？」
「你也是新來的凡役吧？」
一個年約二十，看著高大健碩的青年走上前來，主動與晏沉搭起話來。
「我叫李玄意，來鍛火院也有一年多了，不如你先跟著我，有不懂的可以隨時問。」
「那就多謝了。」
老帶新這種事在工院內很常見，既可與幫助提升進度，又能緩和個人壓力，周圍不少人也都在進行類似這般的對話。
晏沉從善如流，樂得有人指導自己，也不矯情，答應下來。
隨後一番交談，他也知曉了李師兄的出身，乃是山下坊市外的一戶富商之家，雖非鄉族，卻也是正經的道學門生，可謂是「根正苗紅」的修道種子。
跟著李玄意來到那口劍爐旁，炙熱的灼浪撲面而來，晏沉臉頰發燙，火燒一般，輕輕觸碰，隱隱伴隨痛癢感，好似無數蟻蟲在皮囊之間叮咬。
「你應該還未修煉功法吧？」
李玄意蹲在其中一處爐口旁，一邊揮舞著大蒲扇，觀察火勢變化，頭也不回地問道。
「還沒有。」
晏沉搖頭，昨日曆經諸多變故，本就十分乏累，恨不得倒地就睡，哪裡有時間和精力去鑽研精深玄奧的功法。
實在是有心無力。
李玄意聞言點點頭，也不意外，說道：
「你也看到了，鍛火院的環境和活計，都遠非世俗中人可以適應，不消半月，絕無生還之機。
「無論是控火掌火、搬運鐵料、亦或者鍛打劍胚……這些工作，都需修煉丙火道功法，並以體內真氣為支撐，方可做到在劍爐的高溫炙烤中反覆苦捱。
「你今日且先替我搬運鐵材，待明日，監役應該會組織你們這些新凡役下山，到坊市之中採買物資。
「屆時你可以選擇買一些靈藥丹丸，搭配功法，服食火性真氣，這會讓你好受一些。
「如若追求進步，還可以前往熔金谷，花費八百法錢，聆聽師兄講道，增長見地。
「我昨日便去過一次，收穫頗多，十分受用，只可惜受限資質，難以盡數領會。
「總之，只要能開脈顯元，踏入鍊氣一道，你在鍛火院便算有立足之本了。」
「多謝李師兄提點！」
晏沉稽首稱謝，心中默默記下這些信息。
「沒什麼可謝的，鍛火院的凡役都是這麼走過來的，我也一樣，之所以指點你，也是為了我以後能輕鬆一些。」
李玄意大咧咧地擺了擺手，有話便說，絲毫沒有藏掖私貨的意思。
晏沉擼起袖子，轉身搬運鐵材，望著鍛火院內忙碌的熱火朝天的新老凡役，心中頓生一股微妙之感。
「渾灑血汗，甘做牛馬，到頭來卻只為了那仨瓜兩棗，一月苦熬，只能堪堪補上欠款的窟窿。
「日復月，月復年……此般生活已然一眼望到頭。
「屆時銳氣盡失，稜角削平，恍然回首，卻見自己不知何時，早已體虛骨疏，鬢染風霜，成了一庸碌耗材，白白蹉跎半生歲月。
「如此這般，還談甚麼修道，還怎樣成材？」
「還好……」
晏沉深吸口氣，低垂眼瞼，眸光蘊含金芒，頃刻間消散無形。
「香枝林外一汪淺池子……
「只待明日，出發坊市了。」
監役所居的溫香暖舍。
窗前案幾橫置，其上幾卷書冊凌亂，衣袍散落垂地，鎏金獸首香爐氤氳著裊裊青煙，蜿蜒直上，如雲掛屋樑。
良久……
青煙弦斷，暖爐暗卻。
與此同時，榻上響起一道虛乏的女聲。
「曲師兄，鍛火院新來的那個凡役……確是來自上陽晏氏麼？」
「一夜過去了，嚴師妹還在憂慮此事？」
「近來可有風聲，說熔金谷的祝師姐將遣人巡查三院……你我二人拜入道統，十分不易，容不得不謹慎。」
沉默片刻，男人這才鄭重了幾分，緩緩說道：
「我昨夜已命人將那具屍體裝殮處理，如今怕是早已煉為骨渣，不再是你我的後患。
「至於那個晏沉……我打聽過，上陽晏氏如今確有兩條庶脈，而且我觀那人語氣神態並無異常，應當可以放心。
「退一步想，那晏沉倘若真目睹了你我行徑，甚至行了李代桃僵之事，那麼他反而會比我們還希望這個秘密不被捅破。
「需知曉，咱們玉袖道統最重出身來歷，尋常凡夫、旁門外道，皆被八脈上修們視作『蚊蠅蟲豸』，需攔在道統門牆之外。
「是以，此事宜壓不宜宣，這般方可兩相得益，萬事大吉！」
「話雖如此，可奴家這心兒依舊慌得厲害……」
女聲柔淒淒說道。
「嚴師妹還請寬心，實在不行，你我等這段時間風頭過去，再設計將之除掉便是！
「順便，將藏在香枝林的法錢取出。
「等攢夠了錢，咱們便離開南卓，去那北莽之地安身立足，百年後也自成一方鄉族，叫咱的子孫，再不受任何人鉗制！」
「還是師兄想得周到。」
說話間，紗帳內響起窸窣響聲，兩條人影再次陷入溫存。
……
「一萬一千零二十二法錢……這兩位還真是富得流油！」
一排排凡役居舍之外，晏沉緊貼牆壁，佯裝精神不振的昏睡模樣，視線卻一直聚焦眼前一行行金色小字之上。
除了那一樁「藏錢」因果之外。
【仙官玉墜】還羅列出了數條其他因果，動作對話皆十分細緻地呈現出來。
只不過與這樁「藏錢」因果相比，皆都顯得寡淡無味，無甚值得留意。
晏沉粗略掃過，輕輕抬手，暫且抹去這些因果信息。
霎時間，眼前視線便清晰明朗了起來。
「結因落果，是為『因果』。
「所謂『洞悉因果』，便是將對方某段時間內的重要動向，轉化為一段段的信息，再傳達於我，相當於看了一場文字電影！
「因果有厚有薄，有輕有重。
「這其中所消耗的時間長短，固然與雙方修為差距有關，但更重要的，應該是一樁因果的時間跨度，以及其中的牽扯多寡。
「倘若我選擇洞悉那二人十日內的因果，所消耗的時間，只怕遠非八個時辰所能完成的。」
念頭閃動間，晏沉便要加以嘗試。
隨即表情略顯詫異。
「不可再次洞悉因果了麼？莫非是這兩人的因果尚未落地的緣故？」
晏沉心下思索，再做提問。
「仙官台鑒，請示昨日，『上陽晏氏』因果之動向。」
嗡——
霎時之間，晏沉好似遭受重錘擊打，心神恍惚片刻，待回過神來，眼前已出現一行金色小字——
【洞悉對象：上陽晏氏。】
【耗時：一月零五日。】
……
「原來如此，雖不可連續洞悉同一樁因果，卻並不影響其他因果的洞悉。
晏沉望著那「一月零五日」的耗時，雖略感吃驚，卻並不意外。
偌大鍊氣鄉族，族中子弟何止成百上千，別提還有鍊氣後期的上修坐鎮，因果交織，錯綜複雜，牽扯極廣。
的確不是現在的自己，可以輕易窺探的。
他輕輕抬手，將之勾銷。
寒風依舊，獵獵作響，晏沉望著通向鍛火院的那條崎嶇山路，漸漸壓下心中悸動，胸中孕生靜氣。
「這法錢來路不淨，未必有那般好拿，況且初為凡役，也不便下山……靜待時機罷！」
沿著山路，行二三百米，見一大院，門前人頭攢動，約十多號人，男女皆有，身上裹著灰色棉袍，俱是如晏沉這般，新被招來鍛火院的凡役。
晏沉方才耽擱了些功夫，故而來的有些遲。
還未站定，便聽院子裡響起一聲接一聲的鐘聲，嗡嗡作響，直教人耳膜發顫。
「來來來，都精神些，上工了，上工了哎！」
院子裡不知是誰喊了一嗓子，門外的這些新凡役紛紛魚貫也似地湧進大院。
晏沉綴在最後面，直到進了院子，這才看到，方才喊話的卻是一個黝黑乾瘦的中年男人。
他身前擺著一張桌案，放著數十個竹籤以及一本帳冊。
「新來的都聽好了，規矩我只講一次，誰若是出了差錯，被填了劍爐做『祭材』，可別怪我沒事先提醒！」
聞聽此言，原本還有些嘈雜的人群，頓時變得安靜了下來。
那中年男人咧了咧嘴，繼續說道：
「我鍛火院為熔金谷下轄三院之一，主要負責的，便是為上修大人們煉製『焱離法劍』，而煉製法劍，便需要相應步驟，這便是你們這些凡役需要承擔的工作。
「焱離法劍乃三院同煉，咱們鍛火院所需要負責的環節，便是將採石院送來的礦石，放入劍爐之中熔煉，煅燒雜質，形成粗鐵；
「然後反覆鍛打，得到劍胚；
「最後一步，便是將鍛打好的劍胚送入劍池，淬火回火，鏟銼定形，驗收完成後，方可送至磨刻院。
「現在，你們依次上前抽籤，抽到哪裡，便在哪裡上工，六個時辰之後，會有監役師兄來此驗收成果，只要產出品質沒有紕漏，你們便可憑竹籤，領取當日報酬！」
十幾名凡役或出身鍊氣鄉族，或是道學舉薦，自有一番氣度在，依次排隊領取竹籤，很快便輪到了晏沉。
「劍爐……便是熔煉礦石，煅燒粗鐵之處？」
晏沉摩挲著竹籤之上的刻字，冥冥之間似有感應，抬頭遙望不遠處。
便見一口碩大的煙爐，宛若小山般矗立在那，周遭丈許範圍的空氣，皆被燎灼的微微扭曲，熱浪翻湧。
此刻正有數個光著膀子，大汗淋漓的少年蹲守在那，或扇風掌火、或搬運鐵材、或掄錘敲打……一個個臉色通紅，灰頭土臉，好不狼狽。
看著這一幕，晏沉心頭微微腹誹，總感覺哪裡不太對勁。
「怎麼有種大學畢業被分配電子廠擰螺絲的既視感？」
「你也是新來的凡役吧？」
一個年約二十，看著高大健碩的青年走上前來，主動與晏沉搭起話來。
「我叫李玄意，來鍛火院也有一年多了，不如你先跟著我，有不懂的可以隨時問。」
「那就多謝了。」
老帶新這種事在工院內很常見，既可與幫助提升進度，又能緩和個人壓力，周圍不少人也都在進行類似這般的對話。
晏沉從善如流，樂得有人指導自己，也不矯情，答應下來。
隨後一番交談，他也知曉了李師兄的出身，乃是山下坊市外的一戶富商之家，雖非鄉族，卻也是正經的道學門生，可謂是「根正苗紅」的修道種子。
跟著李玄意來到那口劍爐旁，炙熱的灼浪撲面而來，晏沉臉頰發燙，火燒一般，輕輕觸碰，隱隱伴隨痛癢感，好似無數蟻蟲在皮囊之間叮咬。
「你應該還未修煉功法吧？」
李玄意蹲在其中一處爐口旁，一邊揮舞著大蒲扇，觀察火勢變化，頭也不回地問道。
「還沒有。」
晏沉搖頭，昨日曆經諸多變故，本就十分乏累，恨不得倒地就睡，哪裡有時間和精力去鑽研精深玄奧的功法。
實在是有心無力。
李玄意聞言點點頭，也不意外，說道：
「你也看到了，鍛火院的環境和活計，都遠非世俗中人可以適應，不消半月，絕無生還之機。
「無論是控火掌火、搬運鐵料、亦或者鍛打劍胚……這些工作，都需修煉丙火道功法，並以體內真氣為支撐，方可做到在劍爐的高溫炙烤中反覆苦捱。
「你今日且先替我搬運鐵材，待明日，監役應該會組織你們這些新凡役下山，到坊市之中採買物資。
「屆時你可以選擇買一些靈藥丹丸，搭配功法，服食火性真氣，這會讓你好受一些。
「如若追求進步，還可以前往熔金谷，花費八百法錢，聆聽師兄講道，增長見地。
「我昨日便去過一次，收穫頗多，十分受用，只可惜受限資質，難以盡數領會。
「總之，只要能開脈顯元，踏入鍊氣一道，你在鍛火院便算有立足之本了。」
「多謝李師兄提點！」
晏沉稽首稱謝，心中默默記下這些信息。
「沒什麼可謝的，鍛火院的凡役都是這麼走過來的，我也一樣，之所以指點你，也是為了我以後能輕鬆一些。」
李玄意大咧咧地擺了擺手，有話便說，絲毫沒有藏掖私貨的意思。
晏沉擼起袖子，轉身搬運鐵材，望著鍛火院內忙碌的熱火朝天的新老凡役，心中頓生一股微妙之感。
「渾灑血汗，甘做牛馬，到頭來卻只為了那仨瓜兩棗，一月苦熬，只能堪堪補上欠款的窟窿。
「日復月，月復年……此般生活已然一眼望到頭。
「屆時銳氣盡失，稜角削平，恍然回首，卻見自己不知何時，早已體虛骨疏，鬢染風霜，成了一庸碌耗材，白白蹉跎半生歲月。
「如此這般，還談甚麼修道，還怎樣成材？」
「還好……」
晏沉深吸口氣，低垂眼瞼，眸光蘊含金芒，頃刻間消散無形。
「香枝林外一汪淺池子……
「只待明日，出發坊市了。」