第52章 外交行動
水渠工程勢如破竹，石灘天塹變通途的消息，連同郭三受重賞的佳話，如同春風般迅速吹遍了星火堡內外，甚至隱隱有向更遠地方飄散的趨勢。堡內軍民士氣大振，那種埋頭求活、只顧眼前的氣氛，被一種更加昂揚、充滿希望與主動性的朝氣所取代。春耕田間，人們談論著「坡上那些地，等水來了能種啥」；匠作坊里，叮噹聲中夾雜著「能不能把犁頭再弄尖些」的討論；連西坡營地慕容部的孩童，都會用生硬的漢話問：「水，快來了嗎？」
然而，陳星的視線，早已越過了堡牆與田壟，投向了更廣袤而未知的周邊。
星火堡的崛起，如同平靜湖面投入的巨石，不可能不引起漣漪。北面黑山帥的威脅如陰雲懸頂，雖暫未壓來，但其存在本身便是巨大的壓力。東西兩側，散落的胡人部落、漢人流民團伙、以及規模不一的塢堡勢力，如同暗夜中的幢幢鬼影，態度不明，意圖難測。一味埋頭發展，無疑是閉目塞聽，將安危繫於他人一念之間。
「是時候，讓外界知道星火堡的存在了。」議事堂內，陳星的手指在地圖上緩緩划過，「不僅要讓他們知道，還要讓他們知道，我們是怎樣一個存在。」
「堡主之意，是遣使通好，宣示存在，試探周邊？」吳學究捻須沉吟。
「正是。」陳星點頭，「『高築牆，廣積糧，緩稱王』，此九字中，『緩稱王』並非龜縮不出，而是不急於爭霸稱雄，卻需廣結善緣，營造有利之勢。如今我堡初穩，水渠將成，春耕在望，又有慕容部騎都之助，已有幾分自保與示人的底氣。當主動派出人手，與周邊勢力接觸，一則了解其情，二則播我聲名，三則……或可尋得潛在盟友，至少，減少不明之敵。」
「只是，這使者人選，所攜禮物，以及說辭分寸，皆需仔細斟酌。」陳衛提醒道，「亂世人心詭譎，匪盜橫行，使者安危亦是大事。」
「陳統領所慮甚是。」陳星看向堂內眾人，「此番非是軍事征伐，乃文事交涉。吳先生老成持重，博聞強識，通曉情理，可為正使。另需一得力護衛，既要武藝高強以保安全，亦需沉穩機變，不怒而威。陳統領需坐鎮堡中，鐵柱忙於春耕……」他的目光落在一直沉默聆聽的慕容明月身上，「慕容將軍，貴部賀蘭長老，經驗豐富，熟悉胡漢情事，且年高德劭，易使人放鬆戒備，可為副使。另從貴部與銳士都中，各挑選五名精幹勇悍之士，充作護衛。如何？」
慕容明月略一思忖，賀蘭叟確是最佳人選。他不僅是部族智囊，早年也曾作為商隊頭領，往來於胡漢之間，對各方勢力、風俗語言乃至一些潛規則都頗為熟稔。「明月無異議，賀蘭長老必不辱命。」
「好。」陳星繼續道，「至於禮物，不宜過重引人覬覦，亦不宜過輕顯得寒酸無禮。取上好精鹽二十斤，細麻布十匹，精鐵短刀五柄，另加我堡新制的、摻了豆面的耐儲雜糧餅百枚。鹽、布、鐵，皆是硬通貨，足以顯示誠意與實力。糧餅則是示好，表明我堡有糧，且願分享。」
李鼠快速記錄著。
「說辭要點，」陳星踱步，緩緩道出思慮，「其一，表明我星火堡乃收容流亡、保境安民之所在，無意主動侵擾他人。其二，宣揚《功勳令》與《軍規》，尤其強調『不搶民、不虐俘』，塑造我堡乃『仁義之師』、『規矩之地』的形象，與尋常匪盜、暴虐軍閥區分開來。其三，透露我堡與慕容部結盟共御外侮之事，展示實力，亦暗示我堡對胡漢一視同仁之態度。其四，表達互通有無、和平往來之願，尤其是貿易通商，可用鹽、布、鐵器，交換糧食、牲畜、皮革、藥材等物。其五，謹慎打探黑山帥及周邊其他勢力的動向，但不露急切之色。」
他停下來，看向吳學究和賀蘭叟：「具體言辭，由二位先生臨機應變。總的原則，不卑不亢，以誠示人，以利誘人，以威懾人。若遇明顯敵意或險境，以保全自身為要，速退。」
吳學究與賀蘭叟相視一眼，齊齊拱手：「謹遵堡主之命。」
準備工作緊鑼密鼓地進行。李鼠備齊了禮物，精心包裝。陳衛和慕容明月各自挑選了護衛，皆是經驗豐富、沉默寡言卻眼觀六路的好手。吳學究與賀蘭叟則閉門半日，仔細推敲可能遇到的各種情況與應對之策。
三日後，一支小小的使團隊伍悄然從星火堡西門出發。吳學究與賀蘭叟各乘一匹溫順的馱馬，十名護衛則皆著整潔皮甲，腰佩利刃，背負弓弩，騎著健馬，簇擁著兩輛裝載禮物的驢車。隊伍雖小，卻透著一股精幹肅穆的氣息。
他們的目標，是地圖上標出的、距離星火堡三十至八十里不等的五個潛在接觸對象：東面五十里外的「磐石塢」；西面七十里、野狐原邊緣的「烏洛蘭部」；南面四十里山中的「清風寨」；東北六十里外的「李家集」；以及西北八十里、已明確投靠黑山帥的「臥牛崗」。
陳星與慕容明月等人站在堡牆上，目送使團消失在丘陵之後。
「此去凶吉難料，望吳先生與賀蘭長老一切順利。」慕容明月輕聲道。
「謀事在人。」陳星目光深遠，「成與不成，皆能帶回我們需要的信息。這第一步，總要邁出去。」
使團離開後，堡內一切如常，但核心層的注意力，不免分出一部分，牽掛著遠方的消息。
最先傳回消息的，是前往李家集的路線。五日後，一名護衛提前返回，帶回吳學究的簡簡訊箋。信中說，李家集規模頗大，約有千餘口，以流民為主，自發形成集市，魚龍混雜，並無統一首領，管理混亂。他們對星火堡使團的到來既好奇又警惕。吳學究與賀蘭叟展示了禮物，宣揚了星火堡的「仁義」與「規矩」，並表達了貿易意向。集內幾個頗有影響力的「行頭」態度不一，有的對鹽鐵布匹十分感興趣，願意用糧食、山貨交換；有的則疑慮重重，擔心星火堡壯大後吞併他們；還有的乾脆就想套取堡內虛實。吳學究他們穩住了局面，初步與兩個有意交易的「行頭」達成了不定期以物易物的意向，並留下了聯絡方式。總體而言，算是打開了局面，但李家集本身鬆散，不可寄予厚望。
又過了三日，前往磐石塢的護衛也帶回消息。磐石塢塢主姓韓，原是一名郡國兵的低級軍官，城破後帶著部分弟兄和流民占據了一處險要山坳立塢。此人頗為謹慎，甚至有些疑神疑鬼。他親自接待了吳學究一行，對禮物照單全收，態度客氣，但言語間多有試探，尤其關心星火堡的兵力、糧儲以及與慕容部的關係。吳學究依計應對，既展示了肌肉，又強調了和平意願。韓塢主最後表示，願與星火堡「各守疆界，互不侵犯」，必要時可「互通聲氣」，但對於更深入的結盟或定期貿易，則言辭閃爍，未置可否。顯然，他在觀望。
清風寨那邊則撲了個空。寨門緊閉，哨探發現寨內似乎人員稀少，吳學究判斷可能已遷移或散夥，遂未貿然深入，留下禮物和書信後便撤離。
最引人關注的，是西面烏洛蘭部和西北臥牛崗的消息。
前往烏洛蘭部的使團遭遇了預料之中的冷遇與戒備。他們被擋在部落營地外數里，只有一名懂漢話的小頭目前來接洽。賀蘭叟以草原禮節和胡語與之周旋，送上禮物，表達了星火堡對巴魯特部覆滅的解釋，並試探性地提出，願意用鹽鐵布匹交換烏洛蘭部的牛羊馬匹和毛皮。那頭目態度傲慢，收下禮物，卻對貿易提議不置可否，只含糊表示會稟報首領，並警告星火堡不要越界。顯然，烏洛蘭部對野狐原留下的權力真空虎視眈眈，對突然冒出來的星火堡充滿戒心，短期內難以交通。
而前往臥牛崗的路線，則帶回了最直接的危險信號。他們並未接近崗寨，只是在遠處山林中觀察，並設法從崗下經過的零星行商、樵夫口中打探。綜合得到的消息：臥牛崗已徹底倒向黑山帥，崗主對黑山帥極為恭順，崗內駐紮了約兩百名黑山軍士卒，裝備相對精良，似有監軍之意。崗寨近期加強了巡邏和盤查，對陌生面孔格外警惕。有樵夫隱約聽到崗上士卒喝酒時吹噓，說「黑山爺爺」遲早要「收拾」掉星火堡這個不知天高地厚的「刺頭」。
消息匯總到陳星面前，形勢圖景清晰了許多。
東面李家集可作貿易對象，但不可依賴；磐石塢態度曖昧，重在防範；清風寨暫無威脅；西面烏洛蘭部敵意明顯，需重點防備；而西北臥牛崗，則已明確是黑山帥伸過來的觸角和前哨，戰爭風險最高。
「烏洛蘭部忌憚我堡與慕容部聯合，又垂涎野狐原，其態在搖擺，既想東進，又怕碰個頭破血流。可加強西面巡哨，適度展示武力，但避免主動挑釁，以拖待變。」陳星分析道，「臥牛崗……已是敵非友。需加倍警惕，並開始籌劃，如何拔掉這顆釘子。但不是現在。」
他看向吳學究和風塵僕僕歸來的賀蘭叟，鄭重道：「此番二位先生辛苦了，險阻重重，卻帶回了至關重要的情報。使我堡不再是盲人瞎馬。此功甚大，當依令重賞。」
吳學究與賀蘭叟連忙謙辭。
「外交之道，貴在持久。」陳星最後總結，「此番只是初探。與李家集的貿易要維持，與磐石塢的聯繫不可斷，對烏洛蘭部與臥牛崗的監視要持續。我們要讓周邊知道，星火堡不是曇花一現的流寇，而是一個講規矩、有實力、願意交易也能打硬仗的勢力。時日一久，人心自會有分曉。」
首次主動的外交行動，如同向暗夜中投出了數支火把，雖未能照亮所有角落，卻至少映出了近處的地形與潛藏的輪廓。星火堡的名字，開始悄然進入周邊勢力的視野。
亂世的棋局上，一顆新的棋子，不再滿足於偏安一隅，開始小心翼翼地伸出觸角，嘗試著落子。
然而，陳星的視線，早已越過了堡牆與田壟，投向了更廣袤而未知的周邊。
星火堡的崛起，如同平靜湖面投入的巨石，不可能不引起漣漪。北面黑山帥的威脅如陰雲懸頂，雖暫未壓來，但其存在本身便是巨大的壓力。東西兩側，散落的胡人部落、漢人流民團伙、以及規模不一的塢堡勢力，如同暗夜中的幢幢鬼影，態度不明，意圖難測。一味埋頭發展，無疑是閉目塞聽，將安危繫於他人一念之間。
「是時候，讓外界知道星火堡的存在了。」議事堂內，陳星的手指在地圖上緩緩划過，「不僅要讓他們知道，還要讓他們知道，我們是怎樣一個存在。」
「堡主之意，是遣使通好，宣示存在，試探周邊？」吳學究捻須沉吟。
「正是。」陳星點頭，「『高築牆，廣積糧，緩稱王』，此九字中，『緩稱王』並非龜縮不出，而是不急於爭霸稱雄，卻需廣結善緣，營造有利之勢。如今我堡初穩，水渠將成，春耕在望，又有慕容部騎都之助，已有幾分自保與示人的底氣。當主動派出人手，與周邊勢力接觸，一則了解其情，二則播我聲名，三則……或可尋得潛在盟友，至少，減少不明之敵。」
「只是，這使者人選，所攜禮物，以及說辭分寸，皆需仔細斟酌。」陳衛提醒道，「亂世人心詭譎，匪盜橫行，使者安危亦是大事。」
「陳統領所慮甚是。」陳星看向堂內眾人，「此番非是軍事征伐，乃文事交涉。吳先生老成持重，博聞強識，通曉情理，可為正使。另需一得力護衛，既要武藝高強以保安全，亦需沉穩機變，不怒而威。陳統領需坐鎮堡中，鐵柱忙於春耕……」他的目光落在一直沉默聆聽的慕容明月身上，「慕容將軍，貴部賀蘭長老，經驗豐富，熟悉胡漢情事，且年高德劭，易使人放鬆戒備，可為副使。另從貴部與銳士都中，各挑選五名精幹勇悍之士，充作護衛。如何？」
慕容明月略一思忖，賀蘭叟確是最佳人選。他不僅是部族智囊，早年也曾作為商隊頭領，往來於胡漢之間，對各方勢力、風俗語言乃至一些潛規則都頗為熟稔。「明月無異議，賀蘭長老必不辱命。」
「好。」陳星繼續道，「至於禮物，不宜過重引人覬覦，亦不宜過輕顯得寒酸無禮。取上好精鹽二十斤，細麻布十匹，精鐵短刀五柄，另加我堡新制的、摻了豆面的耐儲雜糧餅百枚。鹽、布、鐵，皆是硬通貨，足以顯示誠意與實力。糧餅則是示好，表明我堡有糧，且願分享。」
李鼠快速記錄著。
「說辭要點，」陳星踱步，緩緩道出思慮，「其一，表明我星火堡乃收容流亡、保境安民之所在，無意主動侵擾他人。其二，宣揚《功勳令》與《軍規》，尤其強調『不搶民、不虐俘』，塑造我堡乃『仁義之師』、『規矩之地』的形象，與尋常匪盜、暴虐軍閥區分開來。其三，透露我堡與慕容部結盟共御外侮之事，展示實力，亦暗示我堡對胡漢一視同仁之態度。其四，表達互通有無、和平往來之願，尤其是貿易通商，可用鹽、布、鐵器，交換糧食、牲畜、皮革、藥材等物。其五，謹慎打探黑山帥及周邊其他勢力的動向，但不露急切之色。」
他停下來，看向吳學究和賀蘭叟：「具體言辭，由二位先生臨機應變。總的原則，不卑不亢，以誠示人，以利誘人，以威懾人。若遇明顯敵意或險境，以保全自身為要，速退。」
吳學究與賀蘭叟相視一眼，齊齊拱手：「謹遵堡主之命。」
準備工作緊鑼密鼓地進行。李鼠備齊了禮物，精心包裝。陳衛和慕容明月各自挑選了護衛，皆是經驗豐富、沉默寡言卻眼觀六路的好手。吳學究與賀蘭叟則閉門半日，仔細推敲可能遇到的各種情況與應對之策。
三日後，一支小小的使團隊伍悄然從星火堡西門出發。吳學究與賀蘭叟各乘一匹溫順的馱馬，十名護衛則皆著整潔皮甲，腰佩利刃，背負弓弩，騎著健馬，簇擁著兩輛裝載禮物的驢車。隊伍雖小，卻透著一股精幹肅穆的氣息。
他們的目標，是地圖上標出的、距離星火堡三十至八十里不等的五個潛在接觸對象：東面五十里外的「磐石塢」；西面七十里、野狐原邊緣的「烏洛蘭部」；南面四十里山中的「清風寨」；東北六十里外的「李家集」；以及西北八十里、已明確投靠黑山帥的「臥牛崗」。
陳星與慕容明月等人站在堡牆上，目送使團消失在丘陵之後。
「此去凶吉難料，望吳先生與賀蘭長老一切順利。」慕容明月輕聲道。
「謀事在人。」陳星目光深遠，「成與不成，皆能帶回我們需要的信息。這第一步，總要邁出去。」
使團離開後，堡內一切如常，但核心層的注意力，不免分出一部分，牽掛著遠方的消息。
最先傳回消息的，是前往李家集的路線。五日後，一名護衛提前返回，帶回吳學究的簡簡訊箋。信中說，李家集規模頗大，約有千餘口，以流民為主，自發形成集市，魚龍混雜，並無統一首領，管理混亂。他們對星火堡使團的到來既好奇又警惕。吳學究與賀蘭叟展示了禮物，宣揚了星火堡的「仁義」與「規矩」，並表達了貿易意向。集內幾個頗有影響力的「行頭」態度不一，有的對鹽鐵布匹十分感興趣，願意用糧食、山貨交換；有的則疑慮重重，擔心星火堡壯大後吞併他們；還有的乾脆就想套取堡內虛實。吳學究他們穩住了局面，初步與兩個有意交易的「行頭」達成了不定期以物易物的意向，並留下了聯絡方式。總體而言，算是打開了局面，但李家集本身鬆散，不可寄予厚望。
又過了三日，前往磐石塢的護衛也帶回消息。磐石塢塢主姓韓，原是一名郡國兵的低級軍官，城破後帶著部分弟兄和流民占據了一處險要山坳立塢。此人頗為謹慎，甚至有些疑神疑鬼。他親自接待了吳學究一行，對禮物照單全收，態度客氣，但言語間多有試探，尤其關心星火堡的兵力、糧儲以及與慕容部的關係。吳學究依計應對，既展示了肌肉，又強調了和平意願。韓塢主最後表示，願與星火堡「各守疆界，互不侵犯」，必要時可「互通聲氣」，但對於更深入的結盟或定期貿易，則言辭閃爍，未置可否。顯然，他在觀望。
清風寨那邊則撲了個空。寨門緊閉，哨探發現寨內似乎人員稀少，吳學究判斷可能已遷移或散夥，遂未貿然深入，留下禮物和書信後便撤離。
最引人關注的，是西面烏洛蘭部和西北臥牛崗的消息。
前往烏洛蘭部的使團遭遇了預料之中的冷遇與戒備。他們被擋在部落營地外數里，只有一名懂漢話的小頭目前來接洽。賀蘭叟以草原禮節和胡語與之周旋，送上禮物，表達了星火堡對巴魯特部覆滅的解釋，並試探性地提出，願意用鹽鐵布匹交換烏洛蘭部的牛羊馬匹和毛皮。那頭目態度傲慢，收下禮物，卻對貿易提議不置可否，只含糊表示會稟報首領，並警告星火堡不要越界。顯然，烏洛蘭部對野狐原留下的權力真空虎視眈眈，對突然冒出來的星火堡充滿戒心，短期內難以交通。
而前往臥牛崗的路線，則帶回了最直接的危險信號。他們並未接近崗寨，只是在遠處山林中觀察，並設法從崗下經過的零星行商、樵夫口中打探。綜合得到的消息：臥牛崗已徹底倒向黑山帥，崗主對黑山帥極為恭順，崗內駐紮了約兩百名黑山軍士卒，裝備相對精良，似有監軍之意。崗寨近期加強了巡邏和盤查，對陌生面孔格外警惕。有樵夫隱約聽到崗上士卒喝酒時吹噓，說「黑山爺爺」遲早要「收拾」掉星火堡這個不知天高地厚的「刺頭」。
消息匯總到陳星面前，形勢圖景清晰了許多。
東面李家集可作貿易對象，但不可依賴；磐石塢態度曖昧，重在防範；清風寨暫無威脅；西面烏洛蘭部敵意明顯，需重點防備；而西北臥牛崗，則已明確是黑山帥伸過來的觸角和前哨，戰爭風險最高。
「烏洛蘭部忌憚我堡與慕容部聯合，又垂涎野狐原，其態在搖擺，既想東進，又怕碰個頭破血流。可加強西面巡哨，適度展示武力，但避免主動挑釁，以拖待變。」陳星分析道，「臥牛崗……已是敵非友。需加倍警惕，並開始籌劃，如何拔掉這顆釘子。但不是現在。」
他看向吳學究和風塵僕僕歸來的賀蘭叟，鄭重道：「此番二位先生辛苦了，險阻重重，卻帶回了至關重要的情報。使我堡不再是盲人瞎馬。此功甚大，當依令重賞。」
吳學究與賀蘭叟連忙謙辭。
「外交之道，貴在持久。」陳星最後總結，「此番只是初探。與李家集的貿易要維持，與磐石塢的聯繫不可斷，對烏洛蘭部與臥牛崗的監視要持續。我們要讓周邊知道，星火堡不是曇花一現的流寇，而是一個講規矩、有實力、願意交易也能打硬仗的勢力。時日一久，人心自會有分曉。」
首次主動的外交行動，如同向暗夜中投出了數支火把，雖未能照亮所有角落，卻至少映出了近處的地形與潛藏的輪廓。星火堡的名字，開始悄然進入周邊勢力的視野。
亂世的棋局上，一顆新的棋子，不再滿足於偏安一隅，開始小心翼翼地伸出觸角，嘗試著落子。