第27章 流民來投
北坡墾荒的第十日，四十畝生荒已全部翻墾完畢。黑油油的土壤在陽光下伸展，壟溝筆直如線，地頭的荊棘堆成了小山。趙鐵柱正帶著人用石碾進一步平整土地，準備播下第一批粟種——雖然時節稍晚，但總不能讓地空著。
堡內東南角那處隱秘園圃的籬笆內，淡綠色的嫩芽已悄悄破土，在春日陽光下舒展著兩片肥厚的子葉，一日不同一日。四名守衛的魏武卒如同鐵鑄，對偶爾路過好奇張望的堡民投以冰冷的目光，無人敢近前探問。
這一日晌午，炊煙正裊裊升起時，東面山道上的哨塔傳來了示警的竹哨聲——短促的三聲，代表「發現不明人群接近，非武裝威脅」。
陳衛正在校場督促士卒操練，聞聲立刻帶了一什人登牆瞭望。趙鐵柱也放下石碾，抹了把汗，快步趕至寨門。
只見東面蜿蜒的山道上，稀稀拉拉走來一群人。約莫二十餘口，衣衫襤褸，步履蹣跚，有男有女，有老有少，用木棍挑著破包袱，牽著瘦骨嶙峋的毛驢，驢背上坐著個病懨懨的老嫗。他們面色焦黃，眼神空洞，顯然也是逃難而來的流民。
領頭的是個四十來歲的漢子，身材幹瘦，顴骨高聳，拄著一根粗樹枝，一邊走一邊警惕地四下張望。待看到前方山坡上赫然矗立著一座土牆環繞、炊煙升起的堡寨時，他明顯愣了一下，隨即眼中迸發出希冀的光芒，卻又迅速轉為更深的警惕。他抬手止住身後眾人，獨自向前又走了幾十步，在離寨牆一箭之地外停住，仰頭望著牆頭戒備的士卒和森然的寨門。
「牆上的軍爺！」漢子沙啞著嗓子喊道，聲音因乾渴而撕裂，「俺們是北邊逃難來的苦命人！路過寶地，不敢叨擾，只求……只求賞碗清水，指條活路！」說罷，他竟放下木棍，朝著寨牆方向跪了下來，深深磕頭。身後那群流民見狀，也紛紛跪倒一片，幾個孩童嚇得哭了起來，又被大人急忙捂住嘴。
牆頭上，陳衛面色冷峻，手按刀柄，仔細打量著這群人。趙鐵柱湊近低聲道：「陳統領，看模樣確是逃難的，不似匪類。老弱居多，青壯不過七八個，還都面有菜色。」
陳衛不置可否，揚聲道：「爾等從何處來？因何逃難？此地方圓百里並無官府，爾等怎知來此？」
那領頭漢子連忙答道：「回軍爺的話！俺們本是北面七十里外白石坳的農戶！月前柔然雜種的一股游騎竄到坳里，燒殺搶掠……村子沒了，糧食搶光了，殺了三十多口人……俺們這些僥倖逃出來的，在山裡東躲西藏，吃草根樹皮，聽說南邊黑風嶺一帶曾有商隊貨棧，或有活路，便一路尋來……沒成想，這裡竟有了寨子！求軍爺發發慈悲，賞口水喝，給條生路吧！」說著，又磕起頭來，額頭沾上黃土。
陳衛與趙鐵柱對視一眼。白石坳？那地方比趙家村更靠北，看來柔然游騎肆虐的範圍不小。這群流民的說法與趙鐵柱等人的經歷頗多相似，不似作偽。
「在此等候！」陳衛丟下一句話，轉身下了寨牆，快步往堡內議事堂走去。趙鐵柱則留在牆頭，繼續觀察。
陳星正在堂中與李鼠核對近日功勳記錄與物資消耗帳目。聽完陳衛稟報，他放下手中簡牘，沉吟片刻。
「二十餘口，老弱居多……此時來投，倒是個契機。」陳星起身，走到窗邊，望向東方，「堡內墾荒正需人力，將來防衛亦需丁壯。然，貿然收納，亦可能帶來隱患。糧食物資是一方面，人心是否純良、有無奸細混入，更需謹慎。」
陳衛道：「主公所言極是。末將觀其形貌，確似逃難百姓。然亂世之中，人心難測，不可不防。」
李鼠小聲道：「主公，咱們存糧雖有些底子，但驟然增加二十多張嘴，消耗不小。且新來者若不服管教，或與原有堡民生隙……」
陳星點頭：「收納是要收納，但不能毫無章法。陳衛，你帶十人出寨，於寨門外三十步設下警戒。令其將所有隨身兵器、利器交出，暫由我方保管。逐一詢問姓名、籍貫、年齡、特長，分開記錄。尤其注意，隊伍中是否有傷病、是否有行跡可疑者。趙鐵柱，你同去，以你之經歷，或許更能看出端倪。」
「諾！」兩人領命而去。
陳星又對李鼠道：「準備些稀粥和清水，置於寨門外。待人核查完畢，可分與婦孺老弱暫解饑渴。但暫不許其入堡。」
「是！」李鼠也連忙去準備。
寨門外，那領頭漢子見寨門並未打開，反而出來一隊甲冑鮮明的士卒嚴陣以待，心中更是忐忑。待聽到對方要求交出兵器、逐一問話時，臉上反而露出一絲「理應如此」的釋然。亂世之中，若對方毫無戒備便大開寨門，那才令人不安。
他率先解下腰間一柄缺口柴刀，又讓身後青壯將幾把生鏽的鐮刀、削尖的木棍交出，堆放在指定地點。隨後，流民們被要求排成一列，陳衛與趙鐵柱逐一問話記錄。過程並不溫和，魏武卒冷峻的目光和出鞘半寸的刀鋒，讓幾個孩童嚇得瑟瑟發抖，被母親緊緊摟住。
問話下來，情況大致如那領頭漢子所言。這群人來自白石坳，村破家亡，輾轉至此。領頭漢子名叫周大山，是個石匠，略通壘牆建房。隊伍中還有兩個木匠、一個鐵匠學徒，其餘多是普通農戶。老弱共九人，婦孺八人，青壯男丁七人。有一老丈腿腳有舊傷，行走不便；一婦人懷抱的嬰孩正在發燒，哭聲微弱。
趙鐵柱聽著那嬰孩的啼哭，看著那些婦人眼中與自家婆娘當初一般的絕望與希冀，心中酸楚，低聲道：「陳統領，看情形……不似有詐。」
陳衛微微頷首，但仍道：「按主公吩咐，需分開詢問，核對說辭。」
他將流民分開幾處，由士卒分別再問些細節，如村中地貌、鄰里姓名、逃難路線所見等。說辭基本吻合，唯有一名自稱鐵匠學徒的年輕人，在問及打鐵工序細節時，回答略有含糊，眼神躲閃，被陳衛單獨記下。
核查完畢，李鼠帶人抬出幾桶稀粥和清水。流民們見到食物，眼睛都綠了，但仍強忍著，在周大山的示意下，先讓老弱婦孺上前。看著老人們顫抖著手捧起陶碗，孩童貪婪地吮吸著稀粥，周大山等青壯喉頭滾動，卻都老實站在後面。
趙鐵柱見狀，心中不忍，對陳衛道：「統領，是否……」
陳衛抬手制止：「等主公定奪。」
不多時，陳星的身影出現在寨門之上。他並未披甲，只一身青衫，目光平靜地掃過下方這群惶惑的流民。
周大山抬頭望見，心知此人必是堡中主事，連忙再次跪倒：「求貴人收留！俺們都是本分農戶、手藝人，有力氣，能幹活！只求有個遮風擋雨的地方，有口吃的，絕不敢生事！」身後流民也跟著跪倒一片，哀聲乞求。
陳星朗聲道：「吾乃此星火堡之主，陳星。爾等遭遇，我已聽聞。亂世求生，皆屬不易。」
他頓了頓，繼續道：「星火堡初立，確有田需墾，有屋需建，有牆需固。收納流民，亦是我等本心。然，堡有堡規，人需守矩。」
「現予爾等兩條路。」陳星聲音清晰，傳入每個人耳中，「其一，不願受約束者，我可贈爾等三日乾糧，指路向南，另尋生路。」
流民們面面相覷，無人應聲。三日乾糧吃完了呢？這茫茫山野，何處是生路？
「其二，」陳星目光掃過眾人，「願入我星火堡者，需遵我堡內《功勳令》與《堡民公約》。無論此前出身，入堡即為堡民，以勞作換功勳，以功勳換衣食住行，有功則賞，有過則罰！然，新附之人，需有『試居之期』！」
「試居之期？」周大山抬頭，疑惑道。
「不錯。」陳星道，「新入堡者，首月為試居期。此期間，勞作功勳折算減半，居住於堡內專設之『新附營』，受統一管束，不可隨意出入核心區域。一月之內，需熟記堡規，勤勉勞作，無過犯，無劣跡。期滿考核通過，方為正式堡民，享同等功勳待遇，分配固定居所。若期間觸犯堡規，或發現心懷叵測，輕則驅逐，重則依規嚴懲！」
「此乃公平之法，既予爾等活路，亦保我堡寨安寧。爾等可願？」
流民們低聲議論起來。試居期，功勳減半，住新附營受管束……條件可謂嚴苛。但，至少有了落腳處，有了憑力氣換口糧的希望。比起餓死荒野或被匪類所害，這已是天大的恩典。
周大山與其他幾個青壯低聲商量幾句，隨即再次叩首：「貴人恩典，如同再造！俺們願意！願意守規矩，試居考核！只求貴人給條活路！」
「願守規矩！求貴人收留！」流民們紛紛應和。
「好。」陳星點頭，「周大山，你暫為新附營管事，負責約束眾人，傳達堡規。李鼠，為他們登記造冊，發放臨時身份木牌。趙鐵柱，帶他們去北坡新辟之『新附營』安置，先搭建窩棚暫住。今日可先食粥，明日開始，按《功勳令》派發勞役，墾荒、修牆、運土，皆可。」
「謝堡主！謝堡主！」周大山等人感激涕零，連連磕頭。
陳衛低聲道：「主公，那鐵匠學徒……」
「單獨安置，讓王健暗中留意。若真有手藝，日後或可用；若心懷不軌，試居期內，必露馬腳。」陳星淡淡道。
流民們在趙鐵柱的引領和魏武卒的「護送」下，從側門進入堡寨，前往北坡指定區域。他們好奇又畏怯地打量著堡內景象：整齊的屋舍，巡邏的甲士，忙碌的堡民，以及遠處那片新翻的黑土地……眼中漸漸燃起新的希望。
陳星望著他們遠去的背影，對陳衛和李鼠道：「流民來投，此風一開，後續恐源源不絕。需儘快完善新附營管理制度，明確試居期考核細則。糧食物資，需重新精打細算。墾荒需再加速，那『西域奇藥』……也需加倍留心。」
「諾！」兩人肅然應命。
夕陽將星火堡的影子拉長，也照亮了北坡新立起的幾座簡陋窩棚。炊煙從一個變為兩處，人聲也較往日更顯嘈雜。
生機在滋長，人口在增加，希望似乎在蔓延。但隨之而來的管理壓力、資源消耗、內部融合的挑戰，也如同悄然滋長的野草，等待著星火堡的掌舵者們去應對。
接納，從來不只是打開大門那麼簡單。
堡內東南角那處隱秘園圃的籬笆內，淡綠色的嫩芽已悄悄破土，在春日陽光下舒展著兩片肥厚的子葉，一日不同一日。四名守衛的魏武卒如同鐵鑄，對偶爾路過好奇張望的堡民投以冰冷的目光，無人敢近前探問。
這一日晌午，炊煙正裊裊升起時，東面山道上的哨塔傳來了示警的竹哨聲——短促的三聲，代表「發現不明人群接近，非武裝威脅」。
陳衛正在校場督促士卒操練，聞聲立刻帶了一什人登牆瞭望。趙鐵柱也放下石碾，抹了把汗，快步趕至寨門。
只見東面蜿蜒的山道上，稀稀拉拉走來一群人。約莫二十餘口，衣衫襤褸，步履蹣跚，有男有女，有老有少，用木棍挑著破包袱，牽著瘦骨嶙峋的毛驢，驢背上坐著個病懨懨的老嫗。他們面色焦黃，眼神空洞，顯然也是逃難而來的流民。
領頭的是個四十來歲的漢子，身材幹瘦，顴骨高聳，拄著一根粗樹枝，一邊走一邊警惕地四下張望。待看到前方山坡上赫然矗立著一座土牆環繞、炊煙升起的堡寨時，他明顯愣了一下，隨即眼中迸發出希冀的光芒，卻又迅速轉為更深的警惕。他抬手止住身後眾人，獨自向前又走了幾十步，在離寨牆一箭之地外停住，仰頭望著牆頭戒備的士卒和森然的寨門。
「牆上的軍爺！」漢子沙啞著嗓子喊道，聲音因乾渴而撕裂，「俺們是北邊逃難來的苦命人！路過寶地，不敢叨擾，只求……只求賞碗清水，指條活路！」說罷，他竟放下木棍，朝著寨牆方向跪了下來，深深磕頭。身後那群流民見狀，也紛紛跪倒一片，幾個孩童嚇得哭了起來，又被大人急忙捂住嘴。
牆頭上，陳衛面色冷峻，手按刀柄，仔細打量著這群人。趙鐵柱湊近低聲道：「陳統領，看模樣確是逃難的，不似匪類。老弱居多，青壯不過七八個，還都面有菜色。」
陳衛不置可否，揚聲道：「爾等從何處來？因何逃難？此地方圓百里並無官府，爾等怎知來此？」
那領頭漢子連忙答道：「回軍爺的話！俺們本是北面七十里外白石坳的農戶！月前柔然雜種的一股游騎竄到坳里，燒殺搶掠……村子沒了，糧食搶光了，殺了三十多口人……俺們這些僥倖逃出來的，在山裡東躲西藏，吃草根樹皮，聽說南邊黑風嶺一帶曾有商隊貨棧，或有活路，便一路尋來……沒成想，這裡竟有了寨子！求軍爺發發慈悲，賞口水喝，給條生路吧！」說著，又磕起頭來，額頭沾上黃土。
陳衛與趙鐵柱對視一眼。白石坳？那地方比趙家村更靠北，看來柔然游騎肆虐的範圍不小。這群流民的說法與趙鐵柱等人的經歷頗多相似，不似作偽。
「在此等候！」陳衛丟下一句話，轉身下了寨牆，快步往堡內議事堂走去。趙鐵柱則留在牆頭，繼續觀察。
陳星正在堂中與李鼠核對近日功勳記錄與物資消耗帳目。聽完陳衛稟報，他放下手中簡牘，沉吟片刻。
「二十餘口，老弱居多……此時來投，倒是個契機。」陳星起身，走到窗邊，望向東方，「堡內墾荒正需人力，將來防衛亦需丁壯。然，貿然收納，亦可能帶來隱患。糧食物資是一方面，人心是否純良、有無奸細混入，更需謹慎。」
陳衛道：「主公所言極是。末將觀其形貌，確似逃難百姓。然亂世之中，人心難測，不可不防。」
李鼠小聲道：「主公，咱們存糧雖有些底子，但驟然增加二十多張嘴，消耗不小。且新來者若不服管教，或與原有堡民生隙……」
陳星點頭：「收納是要收納，但不能毫無章法。陳衛，你帶十人出寨，於寨門外三十步設下警戒。令其將所有隨身兵器、利器交出，暫由我方保管。逐一詢問姓名、籍貫、年齡、特長，分開記錄。尤其注意，隊伍中是否有傷病、是否有行跡可疑者。趙鐵柱，你同去，以你之經歷，或許更能看出端倪。」
「諾！」兩人領命而去。
陳星又對李鼠道：「準備些稀粥和清水，置於寨門外。待人核查完畢，可分與婦孺老弱暫解饑渴。但暫不許其入堡。」
「是！」李鼠也連忙去準備。
寨門外，那領頭漢子見寨門並未打開，反而出來一隊甲冑鮮明的士卒嚴陣以待，心中更是忐忑。待聽到對方要求交出兵器、逐一問話時，臉上反而露出一絲「理應如此」的釋然。亂世之中，若對方毫無戒備便大開寨門，那才令人不安。
他率先解下腰間一柄缺口柴刀，又讓身後青壯將幾把生鏽的鐮刀、削尖的木棍交出，堆放在指定地點。隨後，流民們被要求排成一列，陳衛與趙鐵柱逐一問話記錄。過程並不溫和，魏武卒冷峻的目光和出鞘半寸的刀鋒，讓幾個孩童嚇得瑟瑟發抖，被母親緊緊摟住。
問話下來，情況大致如那領頭漢子所言。這群人來自白石坳，村破家亡，輾轉至此。領頭漢子名叫周大山，是個石匠，略通壘牆建房。隊伍中還有兩個木匠、一個鐵匠學徒，其餘多是普通農戶。老弱共九人，婦孺八人，青壯男丁七人。有一老丈腿腳有舊傷，行走不便；一婦人懷抱的嬰孩正在發燒，哭聲微弱。
趙鐵柱聽著那嬰孩的啼哭，看著那些婦人眼中與自家婆娘當初一般的絕望與希冀，心中酸楚，低聲道：「陳統領，看情形……不似有詐。」
陳衛微微頷首，但仍道：「按主公吩咐，需分開詢問，核對說辭。」
他將流民分開幾處，由士卒分別再問些細節，如村中地貌、鄰里姓名、逃難路線所見等。說辭基本吻合，唯有一名自稱鐵匠學徒的年輕人，在問及打鐵工序細節時，回答略有含糊，眼神躲閃，被陳衛單獨記下。
核查完畢，李鼠帶人抬出幾桶稀粥和清水。流民們見到食物，眼睛都綠了，但仍強忍著，在周大山的示意下，先讓老弱婦孺上前。看著老人們顫抖著手捧起陶碗，孩童貪婪地吮吸著稀粥，周大山等青壯喉頭滾動，卻都老實站在後面。
趙鐵柱見狀，心中不忍，對陳衛道：「統領，是否……」
陳衛抬手制止：「等主公定奪。」
不多時，陳星的身影出現在寨門之上。他並未披甲，只一身青衫，目光平靜地掃過下方這群惶惑的流民。
周大山抬頭望見，心知此人必是堡中主事，連忙再次跪倒：「求貴人收留！俺們都是本分農戶、手藝人，有力氣，能幹活！只求有個遮風擋雨的地方，有口吃的，絕不敢生事！」身後流民也跟著跪倒一片，哀聲乞求。
陳星朗聲道：「吾乃此星火堡之主，陳星。爾等遭遇，我已聽聞。亂世求生，皆屬不易。」
他頓了頓，繼續道：「星火堡初立，確有田需墾，有屋需建，有牆需固。收納流民，亦是我等本心。然，堡有堡規，人需守矩。」
「現予爾等兩條路。」陳星聲音清晰，傳入每個人耳中，「其一，不願受約束者，我可贈爾等三日乾糧，指路向南，另尋生路。」
流民們面面相覷，無人應聲。三日乾糧吃完了呢？這茫茫山野，何處是生路？
「其二，」陳星目光掃過眾人，「願入我星火堡者，需遵我堡內《功勳令》與《堡民公約》。無論此前出身，入堡即為堡民，以勞作換功勳，以功勳換衣食住行，有功則賞，有過則罰！然，新附之人，需有『試居之期』！」
「試居之期？」周大山抬頭，疑惑道。
「不錯。」陳星道，「新入堡者，首月為試居期。此期間，勞作功勳折算減半，居住於堡內專設之『新附營』，受統一管束，不可隨意出入核心區域。一月之內，需熟記堡規，勤勉勞作，無過犯，無劣跡。期滿考核通過，方為正式堡民，享同等功勳待遇，分配固定居所。若期間觸犯堡規，或發現心懷叵測，輕則驅逐，重則依規嚴懲！」
「此乃公平之法，既予爾等活路，亦保我堡寨安寧。爾等可願？」
流民們低聲議論起來。試居期，功勳減半，住新附營受管束……條件可謂嚴苛。但，至少有了落腳處，有了憑力氣換口糧的希望。比起餓死荒野或被匪類所害，這已是天大的恩典。
周大山與其他幾個青壯低聲商量幾句，隨即再次叩首：「貴人恩典，如同再造！俺們願意！願意守規矩，試居考核！只求貴人給條活路！」
「願守規矩！求貴人收留！」流民們紛紛應和。
「好。」陳星點頭，「周大山，你暫為新附營管事，負責約束眾人，傳達堡規。李鼠，為他們登記造冊，發放臨時身份木牌。趙鐵柱，帶他們去北坡新辟之『新附營』安置，先搭建窩棚暫住。今日可先食粥，明日開始，按《功勳令》派發勞役，墾荒、修牆、運土，皆可。」
「謝堡主！謝堡主！」周大山等人感激涕零，連連磕頭。
陳衛低聲道：「主公，那鐵匠學徒……」
「單獨安置，讓王健暗中留意。若真有手藝，日後或可用；若心懷不軌，試居期內，必露馬腳。」陳星淡淡道。
流民們在趙鐵柱的引領和魏武卒的「護送」下，從側門進入堡寨，前往北坡指定區域。他們好奇又畏怯地打量著堡內景象：整齊的屋舍，巡邏的甲士，忙碌的堡民，以及遠處那片新翻的黑土地……眼中漸漸燃起新的希望。
陳星望著他們遠去的背影，對陳衛和李鼠道：「流民來投，此風一開，後續恐源源不絕。需儘快完善新附營管理制度，明確試居期考核細則。糧食物資，需重新精打細算。墾荒需再加速，那『西域奇藥』……也需加倍留心。」
「諾！」兩人肅然應命。
夕陽將星火堡的影子拉長，也照亮了北坡新立起的幾座簡陋窩棚。炊煙從一個變為兩處，人聲也較往日更顯嘈雜。
生機在滋長，人口在增加，希望似乎在蔓延。但隨之而來的管理壓力、資源消耗、內部融合的挑戰，也如同悄然滋長的野草，等待著星火堡的掌舵者們去應對。
接納，從來不只是打開大門那麼簡單。