第26章 開墾荒田
土豆種下後的第五日，星火堡北坡迎來了真正意義上的大規模墾荒。
晨光未曦，堡門吱呀洞開。趙鐵柱立於坡地高處，手持一截剝皮柳木棍，洪亮的嗓門穿透清晨的薄霧：「今日起，全力開墾東區四十畝生荒！按前日劃定的伍，各伍長領人，各就各位！新農具已按伍分發，都給我愛惜著用！晌午伙食送到地頭，按《功勳令》，開墾生荒，每畝記十點功勳！」
坡地下方，近六十名青壯勞力已然列隊。其中二十名是趙鐵柱麾下的流民，三十名來自苦役營的俘虜，另有十名陳衛特意調撥、負責監工與護衛的魏武卒——他們今日不披重甲，只著輕便皮甲，腰懸環首刀，手持長棍。
隊伍按五人為一伍，混合編成十二個墾荒伍。每伍指定一名伍長，或是老成持重的流民，或是近日表現突出的俘虜，魏武卒則每兩伍配置一人作為督工兼護衛。趙鐵柱這番安排，既有相互監督制衡之意，也暗含了以老帶新、以民督俘的用心。
更引人注目的是那批新式農具。十二把刃口泛著青黑光澤的鐵鋤，十二柄形制統一、略帶弧度的鐮刀，還有三架結構精巧、帶有鐵製犁鏵的曲轅犁——此物尤為顯眼，與尋常直轅犁大不相同，轅杆彎曲，犁鏵狹長銳利，還配了調節耕地深淺的「犁評」。
這些農具昨夜已由李鼠按冊分發至各伍。此刻，流民們撫摸著光滑堅實的鋤柄、鐮刀，眼中滿是新奇與興奮。苦役營的俘虜們則敬畏地看著這些明顯超出他們認知的精良器械，幾個膽大的偷偷用手指碰了碰冰涼的鐵刃，立刻被看守的魏武卒用眼神制止。
趙鐵柱大步走下坡，來到一伍流民面前，抄起一架曲轅犁，示範道：「都看好了！這犁與你們往日用的不同！轅是彎的，轉圜省力！這鐵傢伙叫犁鏵，入土深，翻土狠！扶犁的，身子要穩，眼要看前方直線！拉犁的，兩人或三人，步調要齊！先從地頭起壟，一壟一壟往裡翻！遇到大石樹根，先清障，再下犁！誰要是毛手毛腳弄壞了犁，罰沒功點不說，還得加苦役！」
他又拿起一把新式鐵鋤：「這鋤頭，柄短刃寬，掄起來省力，挖下去吃土深！除草翻地，比咱們原來那破柴刀強十倍！都給我仔細著用，收工時刃口朝上，別磕著碰著！」
示範完畢，趙鐵柱將柳木棍往地上一頓：「時辰到！各伍，開工！」
「開工嘍——！」
一聲令下，六十人如同開閘的洪水，湧向那片雜草叢生、荊棘盤結的坡地。叮噹的鋤鎬聲、呼哧的喘息聲、監工的號令聲、偶爾響起的「嘿喲」合力聲，瞬間打破了清晨的寧靜。
新農具的威力很快顯現。那新式鐵鋤掄下去，碗口粗的灌木根應聲而斷，堅硬板結的土層如同豆腐般被翻開。尤其那三架曲轅犁，在流民與俘虜的合力牽引下，犁鏵深深切入泥土，翻起半尺多厚的黝黑土浪，效率遠非人力鋤挖可比。持犁的伍長們起初還不得要領，犁頭忽深忽淺，歪歪扭扭，但在趙鐵柱來回巡視指點下，很快掌握了竅門，犁出的壟溝逐漸筆直均勻。
「快！真快！」一個年長的流民抹了把汗，看著身後翻開的土地，嘖嘖稱奇，「有這好傢夥什，一天怕能開兩畝生荒！」
旁邊苦役營的俘虜悶頭拉犁，聞言也抬頭看了看，眼中閃過一絲複雜。他們多為貧苦出身，何曾見過如此利器？往日給地主家幹活，用的都是破舊木犁、缺口鋤頭，一日能開半畝熟田已是拼命。
督工的魏武卒拄著長棍，警惕地掃視著四周和勞作的俘虜，偶爾也忍不住瞥一眼那翻飛的泥土。他們雖擅戰陣，但對農事亦不陌生，深知此等農具意味著什麼。
趙鐵柱穿梭在各伍之間，時而糾正姿勢，時而鼓勁吆喝，時而蹲下抓起一把翻出的土，在手中捻開細看，臉上露出滿意的神色。這坡地土質確實不錯，雖是生荒，但腐殖層厚，稍加整治，便是良田。
然而，墾荒並非一帆風順。一個時辰後，東側第三伍處傳來驚呼。一架曲轅犁的犁鏵撞上了埋藏頗深的巨石，儘管拉犁的俘虜及時停步，但犁頭仍被卡住，犁轅發出不堪重負的吱呀聲。
「停！都停！」伍長慌忙喊道。趙鐵柱聞聲趕去，只見犁鏵尖端已有些卷刃，卡在石縫中。
「蠢材！眼瞎了嗎？拉犁的沒看見地下有凸起？」趙鐵柱心疼地檢查著犁頭，呵斥道。
拉犁的兩名俘虜嚇得臉色發白，跪倒在地：「管事饒命！小的……小的沒留意……」
趙鐵柱看了看那巨石，又看了看卷刃的犁頭，壓住火氣：「罷了，也是意外。這石頭不小，得先挖出來。你二人，去取鐵鎬，把這石頭周圍的土刨開！其他人，先用鋤頭清理旁邊地塊！」
他轉身對隨行的李鼠道：「記下，第三伍，撞損犁鏵，屬工具非常損耗，不扣功點，但今日需額外清理石方，補足墾荒畝數。」
「是。」李鼠在小木牘上記了一筆。
不遠處督工的魏武卒冷冷看著跪地的俘虜，手按刀柄，但見趙鐵柱處理得當，便未多言。
這一插曲讓其他各伍更加小心。伍長們紛紛提醒拉犁者留意腳下，遇到疑似堅硬處便先以鋤頭試探清理。進度雖略受影響，但無人再敢大意。
晌午時分，幾個婦人挎著籃筐，將粟米餅、鹹菜疙瘩和陶罐裝的清水送至地頭。眾人就地歇息，按伍領取食物。流民與俘虜分食，魏武卒督工單獨一份，分量略足。趙鐵柱特意囑咐，今日出力多、墾荒快的伍，可多分半張餅。消息傳開，眾人嚼著乾糧，看著身後開出的土地，議論著哪一伍可能多得獎賞，疲憊的臉上又有了幹勁。
午後，日頭漸毒。汗水浸透粗布衣衫，在背上結出鹽霜。手掌磨出血泡，用布條纏上繼續干。新農具雖好，但這開墾生荒終究是極耗氣力的活計。苦役營的俘虜中，有兩人體力不支，動作慢了下來，立刻被同伍的流民出言催促，督工的魏武卒也投來冰冷的目光。兩人不敢懈怠，咬牙硬撐。
趙鐵柱也脫了上衣，赤膊上陣，親自示範如何用巧勁揮鋤，如何與拉犁者配合。古銅色的脊背在陽光下油亮，堅實的肌肉隨著動作起伏。他的實幹感染了許多人，連那幾個魏武卒督工，眼神中也多了幾分尊重。
夕陽西斜時，開墾已初見規模。東區四十畝生荒，已被清理出近二十畝，黑土翻覆，壟溝整齊，與周圍未開墾的荒草形成鮮明對比。剩餘的荊棘樹根被堆放在地頭，晾乾後可用作柴火。
收工的號角吹響。眾人拖著疲憊的身軀，扛著農具，列隊返回堡內。趙鐵柱令各伍長清點人數、農具，確認無誤後，方允入堡。
堡門口，李鼠已設下桌案。各伍長依次上前，稟報本伍今日開墾畝數、有無意外、工具損耗。李鼠逐一記錄，並讓伍長按手印確認。這將是晚上核算功勳、分配獎勵的依據。
苦役營的俘虜被王健帶回看管。流民們則相互招呼著，去井邊打水沖洗，議論著今日的收穫與辛苦。
陳星與陳衛站在堡牆之上，俯瞰著歸來的隊伍和遠處那片新開的土地。
「一日二十畝，遠超預期。」陳衛道，「新農具之功，確實顯著。趙鐵柱調度也得力。」
陳星點頭：「工具雖利，亦需人善用。鐵柱通農事，知人心，此任得其人。」他頓了頓，「苦役營那些人，今日表現如何？」
陳衛道：「據督工回報，大多賣力，尤其分到拉犁之責者，不敢懈怠。唯體力不濟者二三人，已有伍長反映。另，第三伍撞損犁鏵之事，趙鐵柱處置得當，未起紛爭。」
「俘虜之中，可有關注之人？」陳星問。
陳衛沉吟：「有一人，名喚石壯，原為匪中小頭目，有些氣力。今日拉犁，甚是賣命，且似通些農活，偶爾指點同伍俘虜技巧。王健亦報，此人在營中較為沉默，但幹活從不偷懶，功點積攢頗快。」
「石壯……」陳星記下這個名字，「繼續留意。若真能悔改勤勉，日後或可一用。」
暮色漸濃，墾荒的人群已散去，只有那片新翻的土地，在最後的天光中沉默著，散發著泥土與汗水的混合氣息。更遠處，尚未開墾的荒草在晚風中起伏，等待著下一次鐵鋤與犁鏵的降臨。
而在堡內東南角那處隱秘的園圃里，五十斤「西域奇藥之根」已悄然埋入土中五日。無人知曉，那看似平靜的土壤之下，一些淡黃色的幼芽，正掙扎著頂開種薯的外皮，向著微弱的光線與水分，探出最初、也是最脆弱的觸鬚。
開墾荒田，既是在開拓土地，亦是在開拓生存的希望。兩種不同的種子，一顯一隱，皆在這片新立的堡寨周圍，開始它們艱難的破土之旅。
晨光未曦，堡門吱呀洞開。趙鐵柱立於坡地高處，手持一截剝皮柳木棍，洪亮的嗓門穿透清晨的薄霧：「今日起，全力開墾東區四十畝生荒！按前日劃定的伍，各伍長領人，各就各位！新農具已按伍分發，都給我愛惜著用！晌午伙食送到地頭，按《功勳令》，開墾生荒，每畝記十點功勳！」
坡地下方，近六十名青壯勞力已然列隊。其中二十名是趙鐵柱麾下的流民，三十名來自苦役營的俘虜，另有十名陳衛特意調撥、負責監工與護衛的魏武卒——他們今日不披重甲，只著輕便皮甲，腰懸環首刀，手持長棍。
隊伍按五人為一伍，混合編成十二個墾荒伍。每伍指定一名伍長，或是老成持重的流民，或是近日表現突出的俘虜，魏武卒則每兩伍配置一人作為督工兼護衛。趙鐵柱這番安排，既有相互監督制衡之意，也暗含了以老帶新、以民督俘的用心。
更引人注目的是那批新式農具。十二把刃口泛著青黑光澤的鐵鋤，十二柄形制統一、略帶弧度的鐮刀，還有三架結構精巧、帶有鐵製犁鏵的曲轅犁——此物尤為顯眼，與尋常直轅犁大不相同，轅杆彎曲，犁鏵狹長銳利，還配了調節耕地深淺的「犁評」。
這些農具昨夜已由李鼠按冊分發至各伍。此刻，流民們撫摸著光滑堅實的鋤柄、鐮刀，眼中滿是新奇與興奮。苦役營的俘虜們則敬畏地看著這些明顯超出他們認知的精良器械，幾個膽大的偷偷用手指碰了碰冰涼的鐵刃，立刻被看守的魏武卒用眼神制止。
趙鐵柱大步走下坡，來到一伍流民面前，抄起一架曲轅犁，示範道：「都看好了！這犁與你們往日用的不同！轅是彎的，轉圜省力！這鐵傢伙叫犁鏵，入土深，翻土狠！扶犁的，身子要穩，眼要看前方直線！拉犁的，兩人或三人，步調要齊！先從地頭起壟，一壟一壟往裡翻！遇到大石樹根，先清障，再下犁！誰要是毛手毛腳弄壞了犁，罰沒功點不說，還得加苦役！」
他又拿起一把新式鐵鋤：「這鋤頭，柄短刃寬，掄起來省力，挖下去吃土深！除草翻地，比咱們原來那破柴刀強十倍！都給我仔細著用，收工時刃口朝上，別磕著碰著！」
示範完畢，趙鐵柱將柳木棍往地上一頓：「時辰到！各伍，開工！」
「開工嘍——！」
一聲令下，六十人如同開閘的洪水，湧向那片雜草叢生、荊棘盤結的坡地。叮噹的鋤鎬聲、呼哧的喘息聲、監工的號令聲、偶爾響起的「嘿喲」合力聲，瞬間打破了清晨的寧靜。
新農具的威力很快顯現。那新式鐵鋤掄下去，碗口粗的灌木根應聲而斷，堅硬板結的土層如同豆腐般被翻開。尤其那三架曲轅犁，在流民與俘虜的合力牽引下，犁鏵深深切入泥土，翻起半尺多厚的黝黑土浪，效率遠非人力鋤挖可比。持犁的伍長們起初還不得要領，犁頭忽深忽淺，歪歪扭扭，但在趙鐵柱來回巡視指點下，很快掌握了竅門，犁出的壟溝逐漸筆直均勻。
「快！真快！」一個年長的流民抹了把汗，看著身後翻開的土地，嘖嘖稱奇，「有這好傢夥什，一天怕能開兩畝生荒！」
旁邊苦役營的俘虜悶頭拉犁，聞言也抬頭看了看，眼中閃過一絲複雜。他們多為貧苦出身，何曾見過如此利器？往日給地主家幹活，用的都是破舊木犁、缺口鋤頭，一日能開半畝熟田已是拼命。
督工的魏武卒拄著長棍，警惕地掃視著四周和勞作的俘虜，偶爾也忍不住瞥一眼那翻飛的泥土。他們雖擅戰陣，但對農事亦不陌生，深知此等農具意味著什麼。
趙鐵柱穿梭在各伍之間，時而糾正姿勢，時而鼓勁吆喝，時而蹲下抓起一把翻出的土，在手中捻開細看，臉上露出滿意的神色。這坡地土質確實不錯，雖是生荒，但腐殖層厚，稍加整治，便是良田。
然而，墾荒並非一帆風順。一個時辰後，東側第三伍處傳來驚呼。一架曲轅犁的犁鏵撞上了埋藏頗深的巨石，儘管拉犁的俘虜及時停步，但犁頭仍被卡住，犁轅發出不堪重負的吱呀聲。
「停！都停！」伍長慌忙喊道。趙鐵柱聞聲趕去，只見犁鏵尖端已有些卷刃，卡在石縫中。
「蠢材！眼瞎了嗎？拉犁的沒看見地下有凸起？」趙鐵柱心疼地檢查著犁頭，呵斥道。
拉犁的兩名俘虜嚇得臉色發白，跪倒在地：「管事饒命！小的……小的沒留意……」
趙鐵柱看了看那巨石，又看了看卷刃的犁頭，壓住火氣：「罷了，也是意外。這石頭不小，得先挖出來。你二人，去取鐵鎬，把這石頭周圍的土刨開！其他人，先用鋤頭清理旁邊地塊！」
他轉身對隨行的李鼠道：「記下，第三伍，撞損犁鏵，屬工具非常損耗，不扣功點，但今日需額外清理石方，補足墾荒畝數。」
「是。」李鼠在小木牘上記了一筆。
不遠處督工的魏武卒冷冷看著跪地的俘虜，手按刀柄，但見趙鐵柱處理得當，便未多言。
這一插曲讓其他各伍更加小心。伍長們紛紛提醒拉犁者留意腳下，遇到疑似堅硬處便先以鋤頭試探清理。進度雖略受影響，但無人再敢大意。
晌午時分，幾個婦人挎著籃筐，將粟米餅、鹹菜疙瘩和陶罐裝的清水送至地頭。眾人就地歇息，按伍領取食物。流民與俘虜分食，魏武卒督工單獨一份，分量略足。趙鐵柱特意囑咐，今日出力多、墾荒快的伍，可多分半張餅。消息傳開，眾人嚼著乾糧，看著身後開出的土地，議論著哪一伍可能多得獎賞，疲憊的臉上又有了幹勁。
午後，日頭漸毒。汗水浸透粗布衣衫，在背上結出鹽霜。手掌磨出血泡，用布條纏上繼續干。新農具雖好，但這開墾生荒終究是極耗氣力的活計。苦役營的俘虜中，有兩人體力不支，動作慢了下來，立刻被同伍的流民出言催促，督工的魏武卒也投來冰冷的目光。兩人不敢懈怠，咬牙硬撐。
趙鐵柱也脫了上衣，赤膊上陣，親自示範如何用巧勁揮鋤，如何與拉犁者配合。古銅色的脊背在陽光下油亮，堅實的肌肉隨著動作起伏。他的實幹感染了許多人，連那幾個魏武卒督工，眼神中也多了幾分尊重。
夕陽西斜時，開墾已初見規模。東區四十畝生荒，已被清理出近二十畝，黑土翻覆，壟溝整齊，與周圍未開墾的荒草形成鮮明對比。剩餘的荊棘樹根被堆放在地頭，晾乾後可用作柴火。
收工的號角吹響。眾人拖著疲憊的身軀，扛著農具，列隊返回堡內。趙鐵柱令各伍長清點人數、農具，確認無誤後，方允入堡。
堡門口，李鼠已設下桌案。各伍長依次上前，稟報本伍今日開墾畝數、有無意外、工具損耗。李鼠逐一記錄，並讓伍長按手印確認。這將是晚上核算功勳、分配獎勵的依據。
苦役營的俘虜被王健帶回看管。流民們則相互招呼著，去井邊打水沖洗，議論著今日的收穫與辛苦。
陳星與陳衛站在堡牆之上，俯瞰著歸來的隊伍和遠處那片新開的土地。
「一日二十畝，遠超預期。」陳衛道，「新農具之功，確實顯著。趙鐵柱調度也得力。」
陳星點頭：「工具雖利，亦需人善用。鐵柱通農事，知人心，此任得其人。」他頓了頓，「苦役營那些人，今日表現如何？」
陳衛道：「據督工回報，大多賣力，尤其分到拉犁之責者，不敢懈怠。唯體力不濟者二三人，已有伍長反映。另，第三伍撞損犁鏵之事，趙鐵柱處置得當，未起紛爭。」
「俘虜之中，可有關注之人？」陳星問。
陳衛沉吟：「有一人，名喚石壯，原為匪中小頭目，有些氣力。今日拉犁，甚是賣命，且似通些農活，偶爾指點同伍俘虜技巧。王健亦報，此人在營中較為沉默，但幹活從不偷懶，功點積攢頗快。」
「石壯……」陳星記下這個名字，「繼續留意。若真能悔改勤勉，日後或可一用。」
暮色漸濃，墾荒的人群已散去，只有那片新翻的土地，在最後的天光中沉默著，散發著泥土與汗水的混合氣息。更遠處，尚未開墾的荒草在晚風中起伏，等待著下一次鐵鋤與犁鏵的降臨。
而在堡內東南角那處隱秘的園圃里，五十斤「西域奇藥之根」已悄然埋入土中五日。無人知曉，那看似平靜的土壤之下，一些淡黃色的幼芽，正掙扎著頂開種薯的外皮，向著微弱的光線與水分，探出最初、也是最脆弱的觸鬚。
開墾荒田，既是在開拓土地，亦是在開拓生存的希望。兩種不同的種子，一顯一隱，皆在這片新立的堡寨周圍，開始它們艱難的破土之旅。