第33章 進城
大晉版圖，太岳山脈深處。
山風凜冽，吹過裸露的岩石與稀疏的枯木，發出嗚咽般的聲響。
「嘶哈……嘶哈……」一道裹著破爛黑布的佝僂身影，正艱難地跋涉在崎嶇陡峭的山道上。布袍多處撕裂，邊緣被某種粘稠的污漬浸染得發硬。他呼吸粗重短促，仿佛每一次吸氣都牽扯著體內的劇痛。
行至一處看似尋常的巨岩前，他停下腳步，警惕地環顧四周。確認無人後，才顫抖著從懷中摸出一塊造型古拙的令牌。令牌表面刻著難以辨識的扭曲紋路。他將令牌對準岩壁某處，輕輕一晃。
嗡——
空氣中盪開一圈肉眼幾乎難以察覺的漣漪。下一瞬，他整個人如同被巨岩吞噬般，憑空消失不見。
山體內部，未知的黑暗通道。
絕對的黑暗包裹了一切。但那身影卻如同歸巢的盲獸，對這裡的地勢走向異常熟悉。他幾乎是本能地側身，將半邊身體倚靠在冰冷濕滑的石壁上，藉以支撐，隨後一瘸一拐，深一腳淺一腳地向黑暗更深處挪去。腳步聲在密閉空間裡帶回音，混合著他壓抑的喘息。
走了不知多久，前方絕對的黑暗盡頭，隱約透出一點極其微弱的昏黃光暈。
就在他即將踏入那光暈範圍的剎那，身影猛地頓住！
沒有半分預兆，他垂在身側的右手猛然屈指成爪！尖銳的指甲瞬間刺破皮肉，帶著淋漓的鮮血生長出來！他身體下沉，一個標準的戰鬥弓步，蓄滿力量的右爪帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著身側某個看似空無一物的黑暗角落，悍然橫掃！
「轟——！！」
利爪與某種堅硬之物碰撞，爆發出沉悶如雷的巨響！狂暴的氣勁炸開，震得通道頂壁簌簌落下碎石塵土。一道嬌小靈活的身影在煙塵瀰漫中輕盈後翻，如同沒有重量般穩穩落地。
「哎呀呀，脾氣還是那麼火爆嘛～嘻嘻。」那身影發出清脆如孩童的嬉笑聲，帶著毫不掩飾的戲謔，「都這副德行了，火氣還這麼大，傷身哦。」
煙塵漸散。通道深處那人緩緩收回利爪，指甲縮回，指尖卻已血肉模糊。他緩緩轉過頭——黑暗中，一雙冰冷、狹長的豎瞳驟然亮起，瞳孔深處躍動著令人心悸的幽藍光芒，如同兩朵鬼火，死死「釘」在發聲者身上。
那是一個看起來不過十一二歲的小女孩，梳著兩根歪歪扭扭的馬尾辮，穿著不合身的寬大黑袍，臉上掛著天真又詭異的笑容，正歪著頭打量他。
「生氣也沒用呀，」小女孩撇撇嘴，語氣輕快得像在討論天氣，「畢竟，你可是咱們這裡，唯一一個在計劃中，把自己搞成這幅慘兮兮模樣的嘛，嘿嘿嘿。」她笑得更開心了，露出一口細小白牙，「早知道你這麼不成事，當初還不如把你的『貳』號順位讓給我呢，你說是不是呀，小·貳·號～」
「別他媽的——這麼叫我！！！」通道深處猛地爆發出野獸般的嘶吼，飽含屈辱與狂怒！吼聲裹挾著實質般的音波和氣浪，震得整個地下通道嗡嗡作響，碎石如雨落下。「我有名字！我叫周辰！！」
「哎呀，你看你，又急。」小女孩誇張地抬手捂住耳朵，小臉上卻毫無懼色，反而笑容瞬間收斂，眼神變得如同深潭寒冰，冷漠得沒有一絲屬於孩童的情感，「想讓人閉嘴，可不是光靠吼就行的哦。首先，你得有……讓人閉嘴的『實力』，不是嗎？」
「你想……試試是嗎？！」自稱周辰的身影胸腔劇烈起伏，破爛的黑布下，突然透出大片幽藍色的光芒！那光芒自他胸口深處亮起，迅速向上蔓延，掠過脖頸，透過皮膚隱約勾勒出層層疊疊的鱗甲狀結構，一直延伸到下頜。他喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
「二位，請收手。」
一道清冷的女聲，毫無徵兆地在兩人中間響起。
聲音響起的瞬間，那原本站在周辰側前方數步外的小女孩，身後無聲無息地多出了一道高挑的身影。
而幾乎在同一時刻，周辰駭然的扭動豎瞳向身側看去。
那個女子，竟然也靜靜地站在他身旁不足半尺之處！正微微側頭，似乎也在「看」著他。
周辰如同被踩了尾巴的貓，猛地向通道另一側彈開，背脊重重撞在石壁上，眼中充滿了驚駭。他又猛地看向那個小女孩的方向，那女子仿佛從未動過，就站在女孩身後。
無論他以什麼角度去看或是用神識去掃視，反饋中都只有一個女子，可聲音和那瞬間的感知，卻分明來自兩個方向！這種矛盾的感覺讓他頭暈目眩，心底發寒。
「肆姐～」小女孩仿佛對女子的出現毫不意外，甚至有些撒嬌地側過臉，鼓起了圓潤的腮幫子，「不要這樣嘛～怪嚇人的。好啦好啦，我不跟這條受傷的小泥鰍計較了就是～」
被稱作「肆姐」的素衣女子沒有回應。下一瞬，她站在小女孩身後的身影如同水中的倒影被石子打破，無聲無息地消散了。周辰身側那冰冷的氣息也隨之消失無蹤，仿佛從未出現過。
「哼，一個啞巴，一個暴躁症，真是沒意思。」小女孩沖周辰消失的方向做了個鬼臉，又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，「這次先放過你啦，小泥鰍～待會兒見咯！」她說完，蹦蹦跳跳地朝著通道盡頭的光亮處走去，哼著荒誕不成調的歌謠。
周辰僵立在原地，豎瞳中的藍光明滅不定，拳頭捏得咯咯作響。良久，他才拖著沉重的步伐，一步步走出黑暗的通道。
通道盡頭連接著一個較為開闊的天然石窟，壁上插著幾支燃燒的火把，光線昏暗搖曳，將洞內嶙峋的怪石投射出張牙舞爪的影子。
火光映亮了他露出的半張側臉。
額頭一側，一根彎曲、閃爍著暗沉金屬光澤的漆黑獨角刺破髮際。自太陽穴往下，小半張臉上覆蓋著同樣色澤暗沉的鱗片，在火光下反射出冰冷的光澤。正是曾在飛梭上與胡萬風死斗的異人——周辰！
他拉緊頭上破爛的黑布，試圖將那隻斷角和鱗片覆蓋得更多一些，然後低著頭，繼續向前走去，背影在火光下拉得細長而孤獨。
「真狼狽啊，貳號。」
一道低沉的男聲，如同冰錐，毫無預兆地自他身側不遠處響起。
被稱作「貳號」的周辰，如同被瞬間凍結！渾身肌肉僵硬如鐵，連呼吸都停滯了。無邊的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他，遠比面對那神秘肆姐時更甚！
「嗒…嗒…嗒……」
沉重的腳步聲，緩慢而穩定地自身後靠近。每一步都像踩在周辰的心跳上，讓他的血液近乎凝固。冷汗無法抑制地從他額角、脊背滲出，迅速浸濕了內衫。他眼中的豎瞳因極致的恐懼而收縮成一條細線，幽藍光芒黯淡下去。
腳步聲最終停在了他的正前方。
一道完全被寬大黑袍籠罩的身影，如同鐵塔般矗立在他面前。黑袍人極高，比本就身形不矮的周辰還要高出整整兩個頭，投下的陰影將周辰完全吞噬。寬大的兜帽垂下深深的陰影，將面容徹底遮掩，只留下一個如同深淵入口般的黑暗輪廓。
周辰像一尊失去靈魂的石雕，僵在原地，連眼珠都無法轉動。
黑袍身影靜立片刻，終於有了動作。一隻大手從寬大的袍袖中緩緩探出。那隻手異常寬厚，手指修長，皮膚表面覆蓋著一層色澤暗紅奇異鱗狀物，散發著淡淡的、令人不安的腥氣。
這隻手伸到周辰面前，然後毫不留情地，一把捏住了他的臉頰！
「呃！」周辰身體猛地一顫，喉間擠出短促的痛哼，卻依然沒有任何反抗的動作，甚至連本能的防禦姿態都沒有。他任由那隻冰冷、布滿鱗片的手如同鐵鉗般箍住自己的臉頰，強大的力道迫使他不得不仰起頭，將整張傷痕累累的臉暴露在對方和昏暗的火光下。
隨著他仰頭的動作，原本遮蓋頭部的破爛黑布滑落，露出了他的全貌。
右邊的龍角，齊根處斷裂，斷口參差不齊，顯然是被一股極其野蠻的力量硬生生掰斷或砸斷。連帶那半張覆蓋鱗片的右臉，此刻也腫脹不堪，鱗片破碎翻卷，糊滿暗紅色的血污與泥土，與左邊尚且完好的俊朗面容形成駭人的對比。
「真是一副可憐模樣。」兜帽下的陰影中，傳來聽不出情緒的評價。那目光仿佛有形之物，在周辰臉上每一處傷口、每一片破碎的鱗片上緩緩移動，如同在審視一件殘破的器物。
審視了片刻，那聲音再度響起，平淡，卻比任何嘲諷都更刺骨：「你現在這副樣子，真讓我懷疑……你是否還擔得起，父親當初賜予你的名字了。」
周辰那雙因恐懼而收縮的豎瞳，在這一刻驟然擴散，隨即被更洶湧的滔天怒火和一絲難以磨滅的陰霾所充斥。他嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來，只有身體在黑袍人手中無法控制地微微顫抖。
黑袍人對他的反應似乎徹底失去了興趣，如同丟棄一件垃圾般，鬆開了捏住他臉頰的手。
沒有再看周辰一眼，黑袍人轉身，邁著同樣沉重而穩定的步伐，朝著石窟更深處走去，寬大的袍角掃過地面，發出沙沙的輕響，很快便融入更深沉的黑暗中，消失不見。
只留下周辰一人，如同被抽走了脊梁骨，怔怔地僵立在原地。搖曳的火光將他孤零零的影子投在凹凸的石壁上拉長，仿佛一頭被困在絕境中低聲嗚咽的幼獸。
---
瑞穗城外，某處不起眼的城郊岔路。
「我說若兮妹子，這還有多遠才能到啊！你不會是看小爺我英俊瀟灑，故意拉著我兜風吧！」一個不耐煩的聲音，從一個堆滿新鮮蔬菜的大竹筐里悶悶地傳出來。
隨即，筐邊小心翼翼探出一個腦袋，頭髮上還掛著幾片菜葉，正是季清衡。
此刻，他和葉林正分別蜷縮在兩輛並行的運菜馬車後部，各自藏身於一個大竹筐內，身上覆蓋著厚厚的蔬菜作為偽裝。馬車正沿著夯實的土路，略顯顛簸地向著瑞穗城的方向行進。
「我閒來沒事忽悠你幹啥！」正在前面駕車的蘆若兮頭也不回，壓了壓頭上那頂略顯破舊的寬邊草帽，聲音同樣壓得很低，帶著點敷衍的安撫，「哎呀，你再耐心點嘛，就快到了！看見前面那個岔路口沒？過了那個口，拐進去就是了！」
「真是的……小爺我這一路上，又是鑽地又是裝菜，遭了多少罪了……」季清衡不滿地撇撇嘴，縮回腦袋，在有限的筐內空間裡扭了扭發僵的身體，順手從身旁摸了兩根水靈靈的胡蘿蔔，在身上擦了擦，咔嚓咬了一口。
旁邊另一個菜筐里，一隻繫著銀色小鈴鐺的手無聲無息地伸了過來，精準地按在季清衡剛剛探出的腦袋上，用力一壓—
「唔！」季清衡猝不及防，被重新按回了菜堆里，只留下一陣細微的掙扎和咀嚼胡蘿蔔的含糊聲響。
馬車一路走走停停，偶爾會被城郊巡邏的士卒或路口盤查的村民攔下。但駕車的蘆若兮似乎對這套流程很熟悉，每次都能應對自如，或展示某種不起眼的信物，或笑著與盤查者攀談幾句。
那些人的目光大多在她和滿載的蔬菜上掃過，從未要求仔細翻查筐內的「貨物」，多是閒聊幾句後便揮手放行。
可能在他們的印象里，不會有武人用這麼狼狽的方式一路混進來。
菜筐內，葉林閉目凝神，將感知提升到極致。
外界的聲音由遠及近，由稀疏變得密集：起初是單調的車輪聲，漸漸混入了零星的叫賣、孩童的嬉鬧、牲畜的嘶鳴，然後是越來越嘈雜的鼎沸人聲、車輪碾過不同路面的聲響、更多的交談與呼喝……這一切都清晰地告訴他——他們正在進入瑞穗城的外圍區域，並且越來越深入。
馬車又行駛了相當長一段時間，周圍的喧囂達到了頂峰，然後又似乎拐入了一條相對安靜些的巷道，最終，緩緩停了下來。
車轅輕響，蘆若兮跳下車，走到兩個菜筐旁，輕輕拍了拍筐壁，聲音輕快了些：「好啦，安全了，可以出來啦！」
「嗚呼——！總算到了！這一路，可把小爺我給悶壞了！」季清衡聞言，猛地從菜堆里鑽出，帶起一片菜葉飛揚，作勢就要往外跳。
旁邊筐里的葉林動作更快，探身一把攥住了他的後衣領：「你慢點！毛毛躁躁的，別把蘆姑娘好好一車菜給掀翻了！」
兩人小心地從菜筐里爬出來，站在了堅實的地面上。此處似乎是一個僻靜小巷的後院，堆放著一些雜物，空氣中飄散著泥土和蔬菜的清新氣息。
葉林整理了一下身上的衣衫，拉著還有些不情願的季清衡，走到蘆若兮面前，鄭重地抱拳行了一禮：「蘆姑娘，此番能安然入城，全賴姑娘仗義相助。一路風險，葉林銘記於心，多謝。」
「沒……沒事的，也談不上什麼大恩啦。」蘆若兮連忙擺手，臉頰微紅，有些不好意思地撓了撓頭，「我……我就是覺得，你們不是壞人，尤其是葉……葉大哥。」她飛快地瞥了葉林一眼，又低下頭，「能幫一點，就是一點啦。況且，你們也沒真的傷害村里人……」
「這段時間，你不在你哥哥身旁照看，他……不會有事吧？」葉林想起程弈秋那偏執狠戾的性格和嚴重的傷勢，忍不住問道。
畢竟，那傷勢是他親手造成的。
「他？」蘆若兮聞言，臉上露出一絲複雜的苦笑，那笑容里混合著無奈與一絲釋然，「他要強的很，根本不用別人管啦。你是不知道，他那個人，就算……就算只能坐在輪椅上，估計也能轉著軲轆滿世界跑，到處惹是生非。不用擔心他的。」
「嗯。」葉林見她如此說，便也不再追問。每個人都有自己的路和要面對的因果。
「那……我們就此別過了，蘆姑娘。你多保重。」葉林再次拱手。
季清衡也嬉皮笑臉地擺手：「再見啦，若兮妹子！有空來找我們玩啊！當然，最好是帶上好吃的……」
蘆若兮點點頭，看著葉林，輕聲說道：「嗯，你們也多保重……葉哥哥。」最後三個字，她說得格外輕，卻清晰。
「嘶——」
一旁的季清衡猛地倒吸一口涼氣，渾身不由自主地打了個激靈，縮了縮脖子，眼神古怪地在葉林和蘆若兮之間飛快掃了個來回，心裡暗自嘀咕：
「『葉哥哥』……這稱呼……這調調……還好還好，雲妹此刻不在此處，不然……怕是這剛進城的安生日子，立馬就得雞飛狗跳嘍……」
兩人告別了站在馬車旁目送他們的蘆若兮，轉身走出小巷，匯入了瑞穗城內環街道上川流不息的人潮之中，朝著他們此行的目的地，或者說，下一個未知的前方，大步走去。
山風凜冽，吹過裸露的岩石與稀疏的枯木，發出嗚咽般的聲響。
「嘶哈……嘶哈……」一道裹著破爛黑布的佝僂身影，正艱難地跋涉在崎嶇陡峭的山道上。布袍多處撕裂，邊緣被某種粘稠的污漬浸染得發硬。他呼吸粗重短促，仿佛每一次吸氣都牽扯著體內的劇痛。
行至一處看似尋常的巨岩前，他停下腳步，警惕地環顧四周。確認無人後，才顫抖著從懷中摸出一塊造型古拙的令牌。令牌表面刻著難以辨識的扭曲紋路。他將令牌對準岩壁某處，輕輕一晃。
嗡——
空氣中盪開一圈肉眼幾乎難以察覺的漣漪。下一瞬，他整個人如同被巨岩吞噬般，憑空消失不見。
山體內部，未知的黑暗通道。
絕對的黑暗包裹了一切。但那身影卻如同歸巢的盲獸，對這裡的地勢走向異常熟悉。他幾乎是本能地側身，將半邊身體倚靠在冰冷濕滑的石壁上，藉以支撐，隨後一瘸一拐，深一腳淺一腳地向黑暗更深處挪去。腳步聲在密閉空間裡帶回音，混合著他壓抑的喘息。
走了不知多久，前方絕對的黑暗盡頭，隱約透出一點極其微弱的昏黃光暈。
就在他即將踏入那光暈範圍的剎那，身影猛地頓住！
沒有半分預兆，他垂在身側的右手猛然屈指成爪！尖銳的指甲瞬間刺破皮肉，帶著淋漓的鮮血生長出來！他身體下沉，一個標準的戰鬥弓步，蓄滿力量的右爪帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著身側某個看似空無一物的黑暗角落，悍然橫掃！
「轟——！！」
利爪與某種堅硬之物碰撞，爆發出沉悶如雷的巨響！狂暴的氣勁炸開，震得通道頂壁簌簌落下碎石塵土。一道嬌小靈活的身影在煙塵瀰漫中輕盈後翻，如同沒有重量般穩穩落地。
「哎呀呀，脾氣還是那麼火爆嘛～嘻嘻。」那身影發出清脆如孩童的嬉笑聲，帶著毫不掩飾的戲謔，「都這副德行了，火氣還這麼大，傷身哦。」
煙塵漸散。通道深處那人緩緩收回利爪，指甲縮回，指尖卻已血肉模糊。他緩緩轉過頭——黑暗中，一雙冰冷、狹長的豎瞳驟然亮起，瞳孔深處躍動著令人心悸的幽藍光芒，如同兩朵鬼火，死死「釘」在發聲者身上。
那是一個看起來不過十一二歲的小女孩，梳著兩根歪歪扭扭的馬尾辮，穿著不合身的寬大黑袍，臉上掛著天真又詭異的笑容，正歪著頭打量他。
「生氣也沒用呀，」小女孩撇撇嘴，語氣輕快得像在討論天氣，「畢竟，你可是咱們這裡，唯一一個在計劃中，把自己搞成這幅慘兮兮模樣的嘛，嘿嘿嘿。」她笑得更開心了，露出一口細小白牙，「早知道你這麼不成事，當初還不如把你的『貳』號順位讓給我呢，你說是不是呀，小·貳·號～」
「別他媽的——這麼叫我！！！」通道深處猛地爆發出野獸般的嘶吼，飽含屈辱與狂怒！吼聲裹挾著實質般的音波和氣浪，震得整個地下通道嗡嗡作響，碎石如雨落下。「我有名字！我叫周辰！！」
「哎呀，你看你，又急。」小女孩誇張地抬手捂住耳朵，小臉上卻毫無懼色，反而笑容瞬間收斂，眼神變得如同深潭寒冰，冷漠得沒有一絲屬於孩童的情感，「想讓人閉嘴，可不是光靠吼就行的哦。首先，你得有……讓人閉嘴的『實力』，不是嗎？」
「你想……試試是嗎？！」自稱周辰的身影胸腔劇烈起伏，破爛的黑布下，突然透出大片幽藍色的光芒！那光芒自他胸口深處亮起，迅速向上蔓延，掠過脖頸，透過皮膚隱約勾勒出層層疊疊的鱗甲狀結構，一直延伸到下頜。他喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
「二位，請收手。」
一道清冷的女聲，毫無徵兆地在兩人中間響起。
聲音響起的瞬間，那原本站在周辰側前方數步外的小女孩，身後無聲無息地多出了一道高挑的身影。
而幾乎在同一時刻，周辰駭然的扭動豎瞳向身側看去。
那個女子，竟然也靜靜地站在他身旁不足半尺之處！正微微側頭，似乎也在「看」著他。
周辰如同被踩了尾巴的貓，猛地向通道另一側彈開，背脊重重撞在石壁上，眼中充滿了驚駭。他又猛地看向那個小女孩的方向，那女子仿佛從未動過，就站在女孩身後。
無論他以什麼角度去看或是用神識去掃視，反饋中都只有一個女子，可聲音和那瞬間的感知，卻分明來自兩個方向！這種矛盾的感覺讓他頭暈目眩，心底發寒。
「肆姐～」小女孩仿佛對女子的出現毫不意外，甚至有些撒嬌地側過臉，鼓起了圓潤的腮幫子，「不要這樣嘛～怪嚇人的。好啦好啦，我不跟這條受傷的小泥鰍計較了就是～」
被稱作「肆姐」的素衣女子沒有回應。下一瞬，她站在小女孩身後的身影如同水中的倒影被石子打破，無聲無息地消散了。周辰身側那冰冷的氣息也隨之消失無蹤，仿佛從未出現過。
「哼，一個啞巴，一個暴躁症，真是沒意思。」小女孩沖周辰消失的方向做了個鬼臉，又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，「這次先放過你啦，小泥鰍～待會兒見咯！」她說完，蹦蹦跳跳地朝著通道盡頭的光亮處走去，哼著荒誕不成調的歌謠。
周辰僵立在原地，豎瞳中的藍光明滅不定，拳頭捏得咯咯作響。良久，他才拖著沉重的步伐，一步步走出黑暗的通道。
通道盡頭連接著一個較為開闊的天然石窟，壁上插著幾支燃燒的火把，光線昏暗搖曳，將洞內嶙峋的怪石投射出張牙舞爪的影子。
火光映亮了他露出的半張側臉。
額頭一側，一根彎曲、閃爍著暗沉金屬光澤的漆黑獨角刺破髮際。自太陽穴往下，小半張臉上覆蓋著同樣色澤暗沉的鱗片，在火光下反射出冰冷的光澤。正是曾在飛梭上與胡萬風死斗的異人——周辰！
他拉緊頭上破爛的黑布，試圖將那隻斷角和鱗片覆蓋得更多一些，然後低著頭，繼續向前走去，背影在火光下拉得細長而孤獨。
「真狼狽啊，貳號。」
一道低沉的男聲，如同冰錐，毫無預兆地自他身側不遠處響起。
被稱作「貳號」的周辰，如同被瞬間凍結！渾身肌肉僵硬如鐵，連呼吸都停滯了。無邊的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他，遠比面對那神秘肆姐時更甚！
「嗒…嗒…嗒……」
沉重的腳步聲，緩慢而穩定地自身後靠近。每一步都像踩在周辰的心跳上，讓他的血液近乎凝固。冷汗無法抑制地從他額角、脊背滲出，迅速浸濕了內衫。他眼中的豎瞳因極致的恐懼而收縮成一條細線，幽藍光芒黯淡下去。
腳步聲最終停在了他的正前方。
一道完全被寬大黑袍籠罩的身影，如同鐵塔般矗立在他面前。黑袍人極高，比本就身形不矮的周辰還要高出整整兩個頭，投下的陰影將周辰完全吞噬。寬大的兜帽垂下深深的陰影，將面容徹底遮掩，只留下一個如同深淵入口般的黑暗輪廓。
周辰像一尊失去靈魂的石雕，僵在原地，連眼珠都無法轉動。
黑袍身影靜立片刻，終於有了動作。一隻大手從寬大的袍袖中緩緩探出。那隻手異常寬厚，手指修長，皮膚表面覆蓋著一層色澤暗紅奇異鱗狀物，散發著淡淡的、令人不安的腥氣。
這隻手伸到周辰面前，然後毫不留情地，一把捏住了他的臉頰！
「呃！」周辰身體猛地一顫，喉間擠出短促的痛哼，卻依然沒有任何反抗的動作，甚至連本能的防禦姿態都沒有。他任由那隻冰冷、布滿鱗片的手如同鐵鉗般箍住自己的臉頰，強大的力道迫使他不得不仰起頭，將整張傷痕累累的臉暴露在對方和昏暗的火光下。
隨著他仰頭的動作，原本遮蓋頭部的破爛黑布滑落，露出了他的全貌。
右邊的龍角，齊根處斷裂，斷口參差不齊，顯然是被一股極其野蠻的力量硬生生掰斷或砸斷。連帶那半張覆蓋鱗片的右臉，此刻也腫脹不堪，鱗片破碎翻卷，糊滿暗紅色的血污與泥土，與左邊尚且完好的俊朗面容形成駭人的對比。
「真是一副可憐模樣。」兜帽下的陰影中，傳來聽不出情緒的評價。那目光仿佛有形之物，在周辰臉上每一處傷口、每一片破碎的鱗片上緩緩移動，如同在審視一件殘破的器物。
審視了片刻，那聲音再度響起，平淡，卻比任何嘲諷都更刺骨：「你現在這副樣子，真讓我懷疑……你是否還擔得起，父親當初賜予你的名字了。」
周辰那雙因恐懼而收縮的豎瞳，在這一刻驟然擴散，隨即被更洶湧的滔天怒火和一絲難以磨滅的陰霾所充斥。他嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來，只有身體在黑袍人手中無法控制地微微顫抖。
黑袍人對他的反應似乎徹底失去了興趣，如同丟棄一件垃圾般，鬆開了捏住他臉頰的手。
沒有再看周辰一眼，黑袍人轉身，邁著同樣沉重而穩定的步伐，朝著石窟更深處走去，寬大的袍角掃過地面，發出沙沙的輕響，很快便融入更深沉的黑暗中，消失不見。
只留下周辰一人，如同被抽走了脊梁骨，怔怔地僵立在原地。搖曳的火光將他孤零零的影子投在凹凸的石壁上拉長，仿佛一頭被困在絕境中低聲嗚咽的幼獸。
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瑞穗城外，某處不起眼的城郊岔路。
「我說若兮妹子，這還有多遠才能到啊！你不會是看小爺我英俊瀟灑，故意拉著我兜風吧！」一個不耐煩的聲音，從一個堆滿新鮮蔬菜的大竹筐里悶悶地傳出來。
隨即，筐邊小心翼翼探出一個腦袋，頭髮上還掛著幾片菜葉，正是季清衡。
此刻，他和葉林正分別蜷縮在兩輛並行的運菜馬車後部，各自藏身於一個大竹筐內，身上覆蓋著厚厚的蔬菜作為偽裝。馬車正沿著夯實的土路，略顯顛簸地向著瑞穗城的方向行進。
「我閒來沒事忽悠你幹啥！」正在前面駕車的蘆若兮頭也不回，壓了壓頭上那頂略顯破舊的寬邊草帽，聲音同樣壓得很低，帶著點敷衍的安撫，「哎呀，你再耐心點嘛，就快到了！看見前面那個岔路口沒？過了那個口，拐進去就是了！」
「真是的……小爺我這一路上，又是鑽地又是裝菜，遭了多少罪了……」季清衡不滿地撇撇嘴，縮回腦袋，在有限的筐內空間裡扭了扭發僵的身體，順手從身旁摸了兩根水靈靈的胡蘿蔔，在身上擦了擦，咔嚓咬了一口。
旁邊另一個菜筐里，一隻繫著銀色小鈴鐺的手無聲無息地伸了過來，精準地按在季清衡剛剛探出的腦袋上，用力一壓—
「唔！」季清衡猝不及防，被重新按回了菜堆里，只留下一陣細微的掙扎和咀嚼胡蘿蔔的含糊聲響。
馬車一路走走停停，偶爾會被城郊巡邏的士卒或路口盤查的村民攔下。但駕車的蘆若兮似乎對這套流程很熟悉，每次都能應對自如，或展示某種不起眼的信物，或笑著與盤查者攀談幾句。
那些人的目光大多在她和滿載的蔬菜上掃過，從未要求仔細翻查筐內的「貨物」，多是閒聊幾句後便揮手放行。
可能在他們的印象里，不會有武人用這麼狼狽的方式一路混進來。
菜筐內，葉林閉目凝神，將感知提升到極致。
外界的聲音由遠及近，由稀疏變得密集：起初是單調的車輪聲，漸漸混入了零星的叫賣、孩童的嬉鬧、牲畜的嘶鳴，然後是越來越嘈雜的鼎沸人聲、車輪碾過不同路面的聲響、更多的交談與呼喝……這一切都清晰地告訴他——他們正在進入瑞穗城的外圍區域，並且越來越深入。
馬車又行駛了相當長一段時間，周圍的喧囂達到了頂峰，然後又似乎拐入了一條相對安靜些的巷道，最終，緩緩停了下來。
車轅輕響，蘆若兮跳下車，走到兩個菜筐旁，輕輕拍了拍筐壁，聲音輕快了些：「好啦，安全了，可以出來啦！」
「嗚呼——！總算到了！這一路，可把小爺我給悶壞了！」季清衡聞言，猛地從菜堆里鑽出，帶起一片菜葉飛揚，作勢就要往外跳。
旁邊筐里的葉林動作更快，探身一把攥住了他的後衣領：「你慢點！毛毛躁躁的，別把蘆姑娘好好一車菜給掀翻了！」
兩人小心地從菜筐里爬出來，站在了堅實的地面上。此處似乎是一個僻靜小巷的後院，堆放著一些雜物，空氣中飄散著泥土和蔬菜的清新氣息。
葉林整理了一下身上的衣衫，拉著還有些不情願的季清衡，走到蘆若兮面前，鄭重地抱拳行了一禮：「蘆姑娘，此番能安然入城，全賴姑娘仗義相助。一路風險，葉林銘記於心，多謝。」
「沒……沒事的，也談不上什麼大恩啦。」蘆若兮連忙擺手，臉頰微紅，有些不好意思地撓了撓頭，「我……我就是覺得，你們不是壞人，尤其是葉……葉大哥。」她飛快地瞥了葉林一眼，又低下頭，「能幫一點，就是一點啦。況且，你們也沒真的傷害村里人……」
「這段時間，你不在你哥哥身旁照看，他……不會有事吧？」葉林想起程弈秋那偏執狠戾的性格和嚴重的傷勢，忍不住問道。
畢竟，那傷勢是他親手造成的。
「他？」蘆若兮聞言，臉上露出一絲複雜的苦笑，那笑容里混合著無奈與一絲釋然，「他要強的很，根本不用別人管啦。你是不知道，他那個人，就算……就算只能坐在輪椅上，估計也能轉著軲轆滿世界跑，到處惹是生非。不用擔心他的。」
「嗯。」葉林見她如此說，便也不再追問。每個人都有自己的路和要面對的因果。
「那……我們就此別過了，蘆姑娘。你多保重。」葉林再次拱手。
季清衡也嬉皮笑臉地擺手：「再見啦，若兮妹子！有空來找我們玩啊！當然，最好是帶上好吃的……」
蘆若兮點點頭，看著葉林，輕聲說道：「嗯，你們也多保重……葉哥哥。」最後三個字，她說得格外輕，卻清晰。
「嘶——」
一旁的季清衡猛地倒吸一口涼氣，渾身不由自主地打了個激靈，縮了縮脖子，眼神古怪地在葉林和蘆若兮之間飛快掃了個來回，心裡暗自嘀咕：
「『葉哥哥』……這稱呼……這調調……還好還好，雲妹此刻不在此處，不然……怕是這剛進城的安生日子，立馬就得雞飛狗跳嘍……」
兩人告別了站在馬車旁目送他們的蘆若兮，轉身走出小巷，匯入了瑞穗城內環街道上川流不息的人潮之中，朝著他們此行的目的地，或者說，下一個未知的前方，大步走去。