第28章 出發，瑞穗城
日頭正好，曬得人筋骨酥軟。我癱在院中那把老躺椅上，連手指都懶得動彈。李順蹲在椅邊，手裡蒲扇搖得不疾不徐，風聲勻淨，倒是個稱職的人肉背景。
「順順，」我眼皮都沒抬，伸手從旁邊矮几的果盤裡拈了顆葡萄，隨意扔進嘴裡。果皮破開，甜得有些發膩的汁水在舌尖漫開。「事實證明，你老大的眼光，毒！」
「老大英明神武！」李順立刻接茬，聲音里透著股毫不作偽的崇拜。他手裡扇子搖得更快了些，臉上綻開那種帶著傻氣的燦爛笑容。
就放他出去跑了幾天腿，這張臉加上武人身份帶來的迥異氣質，效果比預想的還要離譜。
城裡幾戶有頭有臉人家的閨秀，那試探是既矜持又大膽，幾乎快把他給捧到天上去了。各色信箋、薰香的手帕，林林總總攢了一籮筐，不知道的，還以為剛收了秋糧。
我瞧著他那副笑容，心頭那點得意頓時被「恨鐵不成鋼」給沖淡了，反手就朝他後腦勺來了一下。
「笑，還笑！」我伸手指頭戳了戳他眉心，「給你捏這張臉，是讓你走霸總路線的！深藏不露，懂嗎？眼神要沉，嘴角要抿，笑也得是三分譏誚七分涼薄，看人得用眼皮子！不是讓你演隔壁地主家的傻兒子！」
李順被我拍得一縮脖子，臉上笑容瞬間收斂，努力板起臉，試圖擠出幾分冷硬來。
可惜，那點刻在骨子裡的憨氣頑強得很，不到五秒，又從他努力下壓的嘴角和微微彎起的眼角眉梢漏了出來，將強行堆砌的嚴肅沖得蕩然無存。
「朽木。」我翻了個大大的白眼，徹底沒了訓斥的興致，抬腳不輕不重地踢在他屁股上，「滾去街上書鋪，買幾本最近最流行的話本子，就挑那種豪門恩怨、冷麵王爺的，好好學學人家！學不像，別回來見我！真是糟蹋了老子精心給你修的麵皮！」
「是！老大！」他挺胸抬頭，答得響亮無比，可那眼神里透出的溫順討好，跟條等著主人摸頭誇獎的大狗沒兩樣。
我扭過頭，不再理他。目光沒什麼焦點地扔向頭頂那片被屋檐裁切成四四方方的藍天。
就在這片慵懶的閒暇里，一個冰冷的問題，毫無徵兆地砸了下來：
我真的需要……占有這個世界嗎？
如果不沿著那條仿佛被無形之手勾勒出的「主線」走下去，我和這個世界，是否終將一同崩塌？如果我就此停下，像現在這樣，用「戚發金」這個身份，活到膩煩或盡頭，然後再換一個殼。這種瑣碎、平淡、甚至有些無聊的「日常」……難道，就真的不行嗎？那些藏在面具後面的「同類」里，難道就沒有一個是喜歡看日常番的嗎？
莫名的煩躁感猛地竄上心頭，扎在神經上。我用力甩了甩頭，抬起手不輕不重地拍打了兩下額角，試圖把那堆無解且令人不快的思緒驅散。
想這些有什麼用。
至少眼下，有件具體且能帶來些許樂趣的事情可做。等晚上，就去仔細篩篩李順那筐「秋糧」，掂量掂量每一份「心意」背後所代表的家族斤兩。總能挑出個最有嚼頭的，然後就讓李順這傻小子，去好好「走動走動」、「攀附攀附」。
棋子既然已經擺上了棋盤，總得聽聽它落子時，能激起怎樣的聲響。
---
棧牆內，某處。
嘈雜的人聲、金屬甲片與兵器摩擦的刺耳聲響，還有遠處隱約傳來的嘶吼與號令……所有這些混亂的聲音和氣息混雜在一起，形成一層粘稠厚重的背景音，牢牢貼在皮膚上，滲進呼吸里，揮之不去。
葉林剛勉強壓下體內翻騰的氣血和傷勢，氣海深處，那縷微弱卻堅韌的聯繫，忽然清晰地震顫起來。
「季清衡！」他立即凝神，意念順著那重新接續的神念橋疾傳而去，帶著難以掩飾的急切，「你現在還好嗎？你在哪？」
「活著呢！嘿，命大，死不了！」季清衡的回應幾乎立刻傳來，依舊帶著他特有的跳脫勁兒，「傷沒事，好得差不多了！就是……這鬼地方跟迷宮似的，到處是人，我在牆道上繞了半天，徹底暈了，根本分不清東南西北具體方位了！」
「你發什麼呆呢？跟個木頭樁子似的杵這兒，魂兒讓心煞叼走了？」一個粗糲的聲音猛地砸進現實，打斷了季清衡。
他抬眼，只見胡萬風不知何時已抱著胳膊站在近前，那雙被風霜烈日刻滿深紋的眼睛微微眯著，活像在看一個當場露了馬腳的蠢賊。
季清衡渾身一個激靈，迅速從內視狀態抽離，臉上幾乎瞬間就堆起了慣有的油滑笑容：
「沒……沒啥！胡前輩，我就是……就是這地方太繞，有點暈，懵了一下。「他搓著手，試圖讓話題顯得自然，「話說回來，胡前輩，您老見識廣，經驗足，咱現在這具體是到棧牆的哪一段了啊？「
「哪一段？「胡萬風嘴角向下一撇，扯出一個毫不掩飾的嗤笑表情，「棧牆裡頭！還能是哪段？你小子是不是剛才跑太快，把腦子落外頭讓怪物給啃了？「
「不是，不是那個意思，」季清衡連忙擺手，「我是說具體方位，比如靠近哪個州府，或者牆上有什麼特殊的標記……」他的話說到一半，自己似乎也覺出這問題在此時此地顯得格外突兀，乾脆泄了氣般用力撓了撓頭，「算了算了，您老要是也不知道，那就算了，我……我自己再研究研究。」
他像是為了掩飾尷尬，立刻轉身蹲下，在自己的包袱里一陣胡亂翻找，終於扯出輿圖，嘩啦一聲鋪在膝上，低下頭，裝模作樣地仔細查看起來，手指在上面毫無章法地點點劃劃，仿佛真在認真比對什麼複雜的地形。
胡萬風沒動，也沒再說話。他就那麼站在原地，抱著胳膊，死死盯著眼前的季清衡。
季清衡被身後那如有實質的目光盯得後頸發麻，寒毛一根根倒豎起來。終是熬不住這無聲的壓迫，猛地抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：「胡……胡前輩？您……您這麼看著我，是……是我臉上沾了灰，還是……衣服穿反了？」
胡萬風依舊不語，時間在這無聲的對峙中，被拉得極為漫長。每一息都像在油鍋里煎熬。
良久。
「啪！」
一聲清脆又沉悶的拍擊聲響，胡萬風那布滿老繭和傷痕的大手結實實地落在了季清衡的後腦勺上，力道之大，拍得季清衡腦袋猛地往前一衝，額頭差點直接磕在了地上。
「你當老子是第一天出來闖蕩，沒見過世面的傻子是吧？」胡萬風的聲音壓得極低，卻像悶雷一樣滾在季清衡耳邊，「前面跟著老子一路逃命的時候，你小子樂呵得跟撿了座金山似的，屁話一籮筐，怎麼沒聽你問過半句『哎喲胡爺爺，咱這是跑到哪兒了』？啊？現在倒好，跟老子這兒裝起勤奮好學來了？演！接著給老子演！」
季清衡捂著瞬間火辣辣疼起來的後腦勺，疼得齜牙咧嘴，五官都皺到了一起，心裡憋屈得要命，卻半句辯解反駁的話也不敢出口。
胡萬風見狀，沒有罷休：
「是在跟那個姓葉的小子……偷偷聯繫吧？」他特意在「偷偷聯繫」四個字上咬了重音，帶著洞悉一切的嘲弄，「隔著這麼老遠，還能傳音入密？還是意念相通？季家小子，你身上，還真藏著點有意思的門道啊。」
季清衡渾身劇震，僵硬得像塊石頭，嘴巴閉得比焊死了還緊，連呼吸都下意識屏住了。
神念橋！這是他和葉林之間最大的秘密，也是父親季塵千叮萬囑，絕不可為外人所知的！他萬萬沒想到，胡萬風這老傢伙的眼力竟毒辣敏銳到如此駭人的地步，僅僅憑藉他片刻的失神和幾句不自然的問話，就生生窺破了這層隱秘！
見他這副打死不開口、咬緊牙關硬扛的鵪鶉模樣，胡萬風倒是沒再繼續逼問，只是照著他那已經挨了一下的後腦勺，又來了不輕不重的一巴掌，這次更像長輩對頑劣晚輩那種帶著點無奈和嫌棄的敲打。
「死小子，嘴還挺嚴實！」胡萬風直起身，粗糙的手指摸了摸自己那叢雜亂如荒草的絡腮鬍子，眼神里飛快地閃過一絲難以捉摸的複雜神色，說不清是欣賞還是嘲弄，「行，你當老子真稀罕刺探你那點壓箱底的寶貝玩意兒？」
他咂咂嘴，話鋒一轉，「不過，既然你們倆崽子能隔著這麼遠搭上線，那要確定彼此烏龜殼在哪個王八坑裡，應該不算什麼難事才對。行了，別跟這兒磨磨唧唧耽誤功夫了！老子看了心煩！」
說罷，他不耐煩地一揮手，然後開始漫無目的地四下張望起來。很快，他視線似乎被什麼吸引，大步流星地徑直朝那邊走去，把季清衡獨自晾在了原地。
季清衡直到胡萬風的背影混入忙碌的人群，才長長地吐出一口憋了許久的濁氣，見胡萬風確實走遠，立刻原地盤膝坐下，將全部心神，一絲不剩地徹底沉入氣海深處。
那縷聯繫著葉林的微弱神念細絲，被他小心翼翼地加固，然後與葉林共同在這片由神念構成的混沌感知中摸索，試圖捕捉那冥冥之中或許能指明方向的共鳴。
胡萬風脾氣雖古怪暴躁，但眼光毒辣老道。約莫僅僅半盞茶的時間過後，二人彼此心中已然有了一個朦朦朧朧的指向。
季清衡猛地睜開雙眼，眼底閃過一抹豁然與振奮。他豁然起身，顧不得拍打衣袍上沾染的塵土，毫不猶豫地朝著那感應指引的模糊方向邁開步子。
然而，他剛走出不到十步，腳步便硬生生頓住，臉上一副牙疼般的表情。
只見胡萬風不知何時，又如同鬼魅一般，悄無聲息地綴在了他身後幾步遠的地方。
這老傢伙左手隨意拎著個不知從哪個角落順來的舊籮筐，右手則捏著個表皮干皺的橘子，正連皮帶肉地整個塞進嘴裡大嚼特嚼，渾濁的汁水順著他雜亂糾結的鬍子往下流淌，他也懶得去擦。
季清衡僵硬地轉過身，擠出一個比哭還要難看的笑容：「胡……胡前輩，您……您這是……也要往這邊走？」
「嘿，」胡萬風咧開嘴，露出被橘子渣染黃的牙齒，橘子碎屑還卡在牙縫裡，那笑容怎麼看都充滿了不懷好意的戲謔，「怎麼，你小子是想管老子的閒事？」
季清衡被這話噎得胸口發悶，立刻識相地緊緊閉上了嘴。
以胡萬風的老辣和實力，自己這點微末道行根本不可能甩得掉，任何試圖遮掩或兜圈子的行為，在這位人精面前都只會是欲蓋彌彰。帶這尊凶神去見葉林，究竟是對是錯，會引發什麼後果，他完全無法預料。
但眼下，他別無選擇。
牆道另一頭，葉林也正循著那模糊的感應，快步迎來。兩人在一條相對僻靜的拐角處，幾乎是不約而同地抬頭，目光瞬間撞在了一起。
四目相對。
葉林的目光在季清衡身上迅速掃過，帶著關切與審視的意味。
眼前的季清衡，顯然也經歷了類似的身體變化，個頭躥高了一截。幸好這小子平日就偏愛寬鬆隨意的衣袍，此刻穿戴起來，雖也略顯短緊，但至少不會像自己一樣怪異。兩人目光下意識地同時下移，果然，都光著腳。
「看什麼看！沒見過高人風範啊？」季清衡被葉林打量得有點不自在，搶先開口，試圖用慣有的調侃掩蓋心虛，同時一拳不輕不重地捶在葉林肩膀上。
「嘿，」一個含糊不清、帶著戲謔的聲音從旁邊傳來。胡萬風眯著眼打量著兩人，含糊點評道：「看來，這小子悟性倒是比你強點。沒老子之前多那句嘴，你小子現在，怕不還是根沒長開的豆芽菜。」
「胡前輩。」葉林轉向胡萬風，抱拳行了一禮。但目光卻以極快的速度再次瞥向季清衡，眼底清晰地寫著質問：「你怎麼把他給帶來了？！」
季清衡接收到這目光，假裝對腳下牆磚的裂縫和幾顆小石子產生了濃厚興趣，用腳尖有一下沒一下地撥弄著。
「行了行了，別跟這兒遞眼色了！」胡萬風看得分明，又粗魯地抹了把鼻子，一臉嫌棄，「兩個大老爺們，眉來眼去的，噁心死了！老子就是純粹看不得你倆傻小子空揣著寶貝當石頭，順嘴點了那小子兩句。現在看來，你自己個兒倒是開了竅，省了老子一番口舌功夫。」
他抱著胳膊，毫不客氣地重新打量了葉林和季清衡一番:
「老子也就是看你們練的好歹還算是『正道』上的邊邊角角，沒歪到姥姥家去，才難得發了次善心。你們家裡長輩也是心夠大的，半桶水都晃蕩不滿，就敢放你們出來在這世道里撲騰。」
「不過嘛，」他話鋒忽然一轉，啐掉嘴裡最後一點橘籽，「話說回來，家豬圈養得再肥，也養不出真正能撕咬獵物的野豬獠牙。在自家那一畝三分地里，把路子走死了，等出來再想改……嘿，那滋味，比打斷骨頭重新接上，也好受不了多少。」
「噗——哈哈哈哈！」季清衡一個沒忍住，被這活靈活現又粗俗無比的比喻給逗得笑出了聲。
「啪！」笑聲未落，後腦勺上就又結結實實挨了胡萬風一巴掌。
葉林見狀，語氣恭敬而認真地問道：「前輩方才提及的『正道』……還請前輩明示，具體是指……」
「字面意思。還能有啥別的意思？」胡萬風臉上調侃神色淡去了一些，目光投向棧牆外灰濛濛的天空方向，似乎想起了什麼久遠的事情，「淮陽關那檔子事之後，武神的路，差不多就算是斷了。上頭沒路了，沖不上去，有些心思活泛的傢伙，可不就得換個方向琢磨？往上不行，那就往裡鑽，往偏處想，往邪路上走。」
他頓了頓，收回目光，重新落在葉林和季清衡已初顯堅毅的臉上，聲音低沉了些，「為了在拳頭大就是道理的世道里，讓自己能更強一點，活得更久一點，什麼法子不敢試？這些年，把自己折騰得人不人、鬼不鬼，看著都瘮得慌的『東西』，老子可見過不少了。你們倆小子，往後在外頭走得多了，闖得遠了，自然會碰上的。」
隨即，他話鋒陡然又是一轉：「再說了，你倆小子用的拳腳路數，還有你們身上帶著的那塊瀾玉裡頭藏著的那道念影，嘿嘿，老子可都認得。這麼算起來，咱們之間，多少還沾著點陳年的瓜葛。」
葉林心中劇震，他強行壓下心頭翻湧的驚濤駭浪，面上不顯，手上卻暗暗用力，壓著還有些發懵的季清衡的後頸，兩人一同再次向胡萬風躬身行禮，態度比之前更加鄭重：「多謝前輩……指點迷津。」
「指點個屁！」胡萬風卻像是被這禮節燙到了一樣，立刻擺手，一臉的不耐煩和嫌棄，「少給老子來這套虛頭巴腦的！老子一沒傳功，二沒送寶，不過就是看著礙眼，發了幾句牢騷！路，得你們自己一步一步去走！招式，也得是自己一拳一腳悟出來的，用起來才順手，才夠勁！」
他說著，特意又撇過頭，用眼神狠狠剜了季清衡一眼:
「這小子嘛……倒是從老子那『橫掃』的架勢里，不知怎麼地自己悟出了一點皮毛玩意兒。不過嘛……」他拉長了語調，滿是嫌棄，「出去之後，千萬、千萬別說這點東西是從老子這兒悟出來的……丟人！」
丟人？葉林心中掠過一絲疑惑。一個招式，領悟了便是領悟了，為何會與丟人二字扯上關係？
「行了，該說的、不該說的，老子都嚼碎了餵給你們了。」胡萬風像是完成了什麼任務，擺擺手，轉身作勢欲走。
剛邁出半步，卻又像是忽然想起了什麼極為重要的事情，猛地停住腳步，回過頭，臉上第一次露出了近乎嚴肅的神情：
「對了，最後再送你們一句。記牢了，你們自己的身體，自己怎麼折騰，那是你們自己的本事和選擇。多長出個腦袋，少條胳膊，只要你們樂意，都隨便你們。」
他的語氣加重，一字一頓，「但是，如果你們的身體部件，是被外人用招式打碎的，用邪法奪走的……那麼，再想讓它原模原樣、完完整整地長回來……可就沒那麼簡單了。這其中的分別，你們最好早點弄明白。」
說完這最後一句，他邁開大步，再也沒有回頭看一眼。
葉林與季清衡站在原地，目送著那個高大的背影迅速融入遠處嘈雜的人聲之中，直到徹底消失不見，隨後也轉身離開了。
直到兩人的背影徹底消失在拐角，遠處牆垛的陰影里，胡萬風才緩緩走了出來。他摸著那叢扎手的絡腮鬍子，眯著眼望著葉林和季清衡離開的方向，自言自語般咕噥道：
「季家這小子，屁話是多，人也滑頭。但之前在飛梭上，面對絕境時爆出來的那股子混不吝的狠勁和擔當，倒不像是能裝出來的。」他咂咂嘴，目光深遠，「這兩個小崽子，一個身子裡頭養著兩道魂；另一個更是離譜，感應天地靈機如呼吸飲水……季塵啊季塵，你家的祖墳是直接燒起通天山火了吧？」
至於日後還會不會再見，江湖路遠，生死難料，誰說得准呢？終究，還是要看這兩個初出茅廬的小子，能不能在這愈發詭譎莫測的天地間，真正地生存下來，走下去。
他不再耗費心神去想這些遙遠之事，收斂了所有外露的情緒。然後，動作有些謹慎地，從自己懷裡貼身的內袋中，摸出一個陳舊的小布袋。用粗黑的手指，小心翼翼地解開繫緊的袋口，從裡面輕輕捏出兩片物件。
那是兩片約莫拇指指甲蓋大小的鱗片。鱗片本身呈現出一種黯淡的，近乎灰黑的底色，但表面卻異常光滑，觸手冰涼。
胡萬風將這兩片鱗片舉到眼前，仔細端詳。鱗片表面光滑如鏡，卻又奇異地不反射任何清晰影像，只有一片模糊的流光。他湊得更近些，眯起老眼凝神細看。
只見那鱗片內部，仿佛存在著一個極薄的夾層，夾層之中，並非實體，而是封存著一縷縷如同活物般緩緩流淌、變幻不定的瑰麗色彩。那色彩迷離而炫目，冰冷又神秘，恍惚間，竟與典籍中極北之地夜空之上舞動的浩渺極光，有著幾分詭譎的相似。
「喲呵，」胡萬風嘴角難以抑制地向上咧開，露出一個充滿收穫喜悅的笑容，「這成色……剔透純淨，看來是血很純啊……嘿嘿，這趟差點把老命折在外頭，總算是沒白忙活，撈著真寶貝了。」
他心滿意足地嘿嘿低笑著，將這兩片散發著微光的奇異鱗片，重新小心翼翼地放回小布袋中，又把袋口緊緊系好，妥帖地塞回懷裡最貼身的位置，還下意識地拍了拍，確認無誤。
做完這一切，他挺直了些許腰背，目光銳利如鷹隼，在周圍混亂忙碌的人群和堆積的物資中快速掃視了一圈。很快，他的視線便鎖定在附近馬廄區域一匹暫時無人看管、毛色混雜卻骨架高大的官馬身上。
那馬兒正低頭嚼著草料，對即將到來的命運一無所知。
胡萬風沒有絲毫猶豫，大步流星地走過去，一把扯斷馬樁上的簡陋繩索，一手抓住馬鬃，腳下輕輕一蹬，那沉重的身軀便異常靈巧地翻身而上，穩穩落在了馬背上。他根本不在意這馬是否有主，也毫不在意周圍是否有人投來驚愕或憤怒的目光，只是輕輕一扯韁繩，雙腿一夾馬腹。
「駕！」
那匹官馬吃痛，一聲嘶鳴，揚起前蹄。很快，連人帶馬，一同沒入了前方嘈雜的人群里，再無蹤跡。
「順順，」我眼皮都沒抬，伸手從旁邊矮几的果盤裡拈了顆葡萄，隨意扔進嘴裡。果皮破開，甜得有些發膩的汁水在舌尖漫開。「事實證明，你老大的眼光，毒！」
「老大英明神武！」李順立刻接茬，聲音里透著股毫不作偽的崇拜。他手裡扇子搖得更快了些，臉上綻開那種帶著傻氣的燦爛笑容。
就放他出去跑了幾天腿，這張臉加上武人身份帶來的迥異氣質，效果比預想的還要離譜。
城裡幾戶有頭有臉人家的閨秀，那試探是既矜持又大膽，幾乎快把他給捧到天上去了。各色信箋、薰香的手帕，林林總總攢了一籮筐，不知道的，還以為剛收了秋糧。
我瞧著他那副笑容，心頭那點得意頓時被「恨鐵不成鋼」給沖淡了，反手就朝他後腦勺來了一下。
「笑，還笑！」我伸手指頭戳了戳他眉心，「給你捏這張臉，是讓你走霸總路線的！深藏不露，懂嗎？眼神要沉，嘴角要抿，笑也得是三分譏誚七分涼薄，看人得用眼皮子！不是讓你演隔壁地主家的傻兒子！」
李順被我拍得一縮脖子，臉上笑容瞬間收斂，努力板起臉，試圖擠出幾分冷硬來。
可惜，那點刻在骨子裡的憨氣頑強得很，不到五秒，又從他努力下壓的嘴角和微微彎起的眼角眉梢漏了出來，將強行堆砌的嚴肅沖得蕩然無存。
「朽木。」我翻了個大大的白眼，徹底沒了訓斥的興致，抬腳不輕不重地踢在他屁股上，「滾去街上書鋪，買幾本最近最流行的話本子，就挑那種豪門恩怨、冷麵王爺的，好好學學人家！學不像，別回來見我！真是糟蹋了老子精心給你修的麵皮！」
「是！老大！」他挺胸抬頭，答得響亮無比，可那眼神里透出的溫順討好，跟條等著主人摸頭誇獎的大狗沒兩樣。
我扭過頭，不再理他。目光沒什麼焦點地扔向頭頂那片被屋檐裁切成四四方方的藍天。
就在這片慵懶的閒暇里，一個冰冷的問題，毫無徵兆地砸了下來：
我真的需要……占有這個世界嗎？
如果不沿著那條仿佛被無形之手勾勒出的「主線」走下去，我和這個世界，是否終將一同崩塌？如果我就此停下，像現在這樣，用「戚發金」這個身份，活到膩煩或盡頭，然後再換一個殼。這種瑣碎、平淡、甚至有些無聊的「日常」……難道，就真的不行嗎？那些藏在面具後面的「同類」里，難道就沒有一個是喜歡看日常番的嗎？
莫名的煩躁感猛地竄上心頭，扎在神經上。我用力甩了甩頭，抬起手不輕不重地拍打了兩下額角，試圖把那堆無解且令人不快的思緒驅散。
想這些有什麼用。
至少眼下，有件具體且能帶來些許樂趣的事情可做。等晚上，就去仔細篩篩李順那筐「秋糧」，掂量掂量每一份「心意」背後所代表的家族斤兩。總能挑出個最有嚼頭的，然後就讓李順這傻小子，去好好「走動走動」、「攀附攀附」。
棋子既然已經擺上了棋盤，總得聽聽它落子時，能激起怎樣的聲響。
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棧牆內，某處。
嘈雜的人聲、金屬甲片與兵器摩擦的刺耳聲響，還有遠處隱約傳來的嘶吼與號令……所有這些混亂的聲音和氣息混雜在一起，形成一層粘稠厚重的背景音，牢牢貼在皮膚上，滲進呼吸里，揮之不去。
葉林剛勉強壓下體內翻騰的氣血和傷勢，氣海深處，那縷微弱卻堅韌的聯繫，忽然清晰地震顫起來。
「季清衡！」他立即凝神，意念順著那重新接續的神念橋疾傳而去，帶著難以掩飾的急切，「你現在還好嗎？你在哪？」
「活著呢！嘿，命大，死不了！」季清衡的回應幾乎立刻傳來，依舊帶著他特有的跳脫勁兒，「傷沒事，好得差不多了！就是……這鬼地方跟迷宮似的，到處是人，我在牆道上繞了半天，徹底暈了，根本分不清東南西北具體方位了！」
「你發什麼呆呢？跟個木頭樁子似的杵這兒，魂兒讓心煞叼走了？」一個粗糲的聲音猛地砸進現實，打斷了季清衡。
他抬眼，只見胡萬風不知何時已抱著胳膊站在近前，那雙被風霜烈日刻滿深紋的眼睛微微眯著，活像在看一個當場露了馬腳的蠢賊。
季清衡渾身一個激靈，迅速從內視狀態抽離，臉上幾乎瞬間就堆起了慣有的油滑笑容：
「沒……沒啥！胡前輩，我就是……就是這地方太繞，有點暈，懵了一下。「他搓著手，試圖讓話題顯得自然，「話說回來，胡前輩，您老見識廣，經驗足，咱現在這具體是到棧牆的哪一段了啊？「
「哪一段？「胡萬風嘴角向下一撇，扯出一個毫不掩飾的嗤笑表情，「棧牆裡頭！還能是哪段？你小子是不是剛才跑太快，把腦子落外頭讓怪物給啃了？「
「不是，不是那個意思，」季清衡連忙擺手，「我是說具體方位，比如靠近哪個州府，或者牆上有什麼特殊的標記……」他的話說到一半，自己似乎也覺出這問題在此時此地顯得格外突兀，乾脆泄了氣般用力撓了撓頭，「算了算了，您老要是也不知道，那就算了，我……我自己再研究研究。」
他像是為了掩飾尷尬，立刻轉身蹲下，在自己的包袱里一陣胡亂翻找，終於扯出輿圖，嘩啦一聲鋪在膝上，低下頭，裝模作樣地仔細查看起來，手指在上面毫無章法地點點劃劃，仿佛真在認真比對什麼複雜的地形。
胡萬風沒動，也沒再說話。他就那麼站在原地，抱著胳膊，死死盯著眼前的季清衡。
季清衡被身後那如有實質的目光盯得後頸發麻，寒毛一根根倒豎起來。終是熬不住這無聲的壓迫，猛地抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：「胡……胡前輩？您……您這麼看著我，是……是我臉上沾了灰，還是……衣服穿反了？」
胡萬風依舊不語，時間在這無聲的對峙中，被拉得極為漫長。每一息都像在油鍋里煎熬。
良久。
「啪！」
一聲清脆又沉悶的拍擊聲響，胡萬風那布滿老繭和傷痕的大手結實實地落在了季清衡的後腦勺上，力道之大，拍得季清衡腦袋猛地往前一衝，額頭差點直接磕在了地上。
「你當老子是第一天出來闖蕩，沒見過世面的傻子是吧？」胡萬風的聲音壓得極低，卻像悶雷一樣滾在季清衡耳邊，「前面跟著老子一路逃命的時候，你小子樂呵得跟撿了座金山似的，屁話一籮筐，怎麼沒聽你問過半句『哎喲胡爺爺，咱這是跑到哪兒了』？啊？現在倒好，跟老子這兒裝起勤奮好學來了？演！接著給老子演！」
季清衡捂著瞬間火辣辣疼起來的後腦勺，疼得齜牙咧嘴，五官都皺到了一起，心裡憋屈得要命，卻半句辯解反駁的話也不敢出口。
胡萬風見狀，沒有罷休：
「是在跟那個姓葉的小子……偷偷聯繫吧？」他特意在「偷偷聯繫」四個字上咬了重音，帶著洞悉一切的嘲弄，「隔著這麼老遠，還能傳音入密？還是意念相通？季家小子，你身上，還真藏著點有意思的門道啊。」
季清衡渾身劇震，僵硬得像塊石頭，嘴巴閉得比焊死了還緊，連呼吸都下意識屏住了。
神念橋！這是他和葉林之間最大的秘密，也是父親季塵千叮萬囑，絕不可為外人所知的！他萬萬沒想到，胡萬風這老傢伙的眼力竟毒辣敏銳到如此駭人的地步，僅僅憑藉他片刻的失神和幾句不自然的問話，就生生窺破了這層隱秘！
見他這副打死不開口、咬緊牙關硬扛的鵪鶉模樣，胡萬風倒是沒再繼續逼問，只是照著他那已經挨了一下的後腦勺，又來了不輕不重的一巴掌，這次更像長輩對頑劣晚輩那種帶著點無奈和嫌棄的敲打。
「死小子，嘴還挺嚴實！」胡萬風直起身，粗糙的手指摸了摸自己那叢雜亂如荒草的絡腮鬍子，眼神里飛快地閃過一絲難以捉摸的複雜神色，說不清是欣賞還是嘲弄，「行，你當老子真稀罕刺探你那點壓箱底的寶貝玩意兒？」
他咂咂嘴，話鋒一轉，「不過，既然你們倆崽子能隔著這麼遠搭上線，那要確定彼此烏龜殼在哪個王八坑裡，應該不算什麼難事才對。行了，別跟這兒磨磨唧唧耽誤功夫了！老子看了心煩！」
說罷，他不耐煩地一揮手，然後開始漫無目的地四下張望起來。很快，他視線似乎被什麼吸引，大步流星地徑直朝那邊走去，把季清衡獨自晾在了原地。
季清衡直到胡萬風的背影混入忙碌的人群，才長長地吐出一口憋了許久的濁氣，見胡萬風確實走遠，立刻原地盤膝坐下，將全部心神，一絲不剩地徹底沉入氣海深處。
那縷聯繫著葉林的微弱神念細絲，被他小心翼翼地加固，然後與葉林共同在這片由神念構成的混沌感知中摸索，試圖捕捉那冥冥之中或許能指明方向的共鳴。
胡萬風脾氣雖古怪暴躁，但眼光毒辣老道。約莫僅僅半盞茶的時間過後，二人彼此心中已然有了一個朦朦朧朧的指向。
季清衡猛地睜開雙眼，眼底閃過一抹豁然與振奮。他豁然起身，顧不得拍打衣袍上沾染的塵土，毫不猶豫地朝著那感應指引的模糊方向邁開步子。
然而，他剛走出不到十步，腳步便硬生生頓住，臉上一副牙疼般的表情。
只見胡萬風不知何時，又如同鬼魅一般，悄無聲息地綴在了他身後幾步遠的地方。
這老傢伙左手隨意拎著個不知從哪個角落順來的舊籮筐，右手則捏著個表皮干皺的橘子，正連皮帶肉地整個塞進嘴裡大嚼特嚼，渾濁的汁水順著他雜亂糾結的鬍子往下流淌，他也懶得去擦。
季清衡僵硬地轉過身，擠出一個比哭還要難看的笑容：「胡……胡前輩，您……您這是……也要往這邊走？」
「嘿，」胡萬風咧開嘴，露出被橘子渣染黃的牙齒，橘子碎屑還卡在牙縫裡，那笑容怎麼看都充滿了不懷好意的戲謔，「怎麼，你小子是想管老子的閒事？」
季清衡被這話噎得胸口發悶，立刻識相地緊緊閉上了嘴。
以胡萬風的老辣和實力，自己這點微末道行根本不可能甩得掉，任何試圖遮掩或兜圈子的行為，在這位人精面前都只會是欲蓋彌彰。帶這尊凶神去見葉林，究竟是對是錯，會引發什麼後果，他完全無法預料。
但眼下，他別無選擇。
牆道另一頭，葉林也正循著那模糊的感應，快步迎來。兩人在一條相對僻靜的拐角處，幾乎是不約而同地抬頭，目光瞬間撞在了一起。
四目相對。
葉林的目光在季清衡身上迅速掃過，帶著關切與審視的意味。
眼前的季清衡，顯然也經歷了類似的身體變化，個頭躥高了一截。幸好這小子平日就偏愛寬鬆隨意的衣袍，此刻穿戴起來，雖也略顯短緊，但至少不會像自己一樣怪異。兩人目光下意識地同時下移，果然，都光著腳。
「看什麼看！沒見過高人風範啊？」季清衡被葉林打量得有點不自在，搶先開口，試圖用慣有的調侃掩蓋心虛，同時一拳不輕不重地捶在葉林肩膀上。
「嘿，」一個含糊不清、帶著戲謔的聲音從旁邊傳來。胡萬風眯著眼打量著兩人，含糊點評道：「看來，這小子悟性倒是比你強點。沒老子之前多那句嘴，你小子現在，怕不還是根沒長開的豆芽菜。」
「胡前輩。」葉林轉向胡萬風，抱拳行了一禮。但目光卻以極快的速度再次瞥向季清衡，眼底清晰地寫著質問：「你怎麼把他給帶來了？！」
季清衡接收到這目光，假裝對腳下牆磚的裂縫和幾顆小石子產生了濃厚興趣，用腳尖有一下沒一下地撥弄著。
「行了行了，別跟這兒遞眼色了！」胡萬風看得分明，又粗魯地抹了把鼻子，一臉嫌棄，「兩個大老爺們，眉來眼去的，噁心死了！老子就是純粹看不得你倆傻小子空揣著寶貝當石頭，順嘴點了那小子兩句。現在看來，你自己個兒倒是開了竅，省了老子一番口舌功夫。」
他抱著胳膊，毫不客氣地重新打量了葉林和季清衡一番:
「老子也就是看你們練的好歹還算是『正道』上的邊邊角角，沒歪到姥姥家去，才難得發了次善心。你們家裡長輩也是心夠大的，半桶水都晃蕩不滿，就敢放你們出來在這世道里撲騰。」
「不過嘛，」他話鋒忽然一轉，啐掉嘴裡最後一點橘籽，「話說回來，家豬圈養得再肥，也養不出真正能撕咬獵物的野豬獠牙。在自家那一畝三分地里，把路子走死了，等出來再想改……嘿，那滋味，比打斷骨頭重新接上，也好受不了多少。」
「噗——哈哈哈哈！」季清衡一個沒忍住，被這活靈活現又粗俗無比的比喻給逗得笑出了聲。
「啪！」笑聲未落，後腦勺上就又結結實實挨了胡萬風一巴掌。
葉林見狀，語氣恭敬而認真地問道：「前輩方才提及的『正道』……還請前輩明示，具體是指……」
「字面意思。還能有啥別的意思？」胡萬風臉上調侃神色淡去了一些，目光投向棧牆外灰濛濛的天空方向，似乎想起了什麼久遠的事情，「淮陽關那檔子事之後，武神的路，差不多就算是斷了。上頭沒路了，沖不上去，有些心思活泛的傢伙，可不就得換個方向琢磨？往上不行，那就往裡鑽，往偏處想，往邪路上走。」
他頓了頓，收回目光，重新落在葉林和季清衡已初顯堅毅的臉上，聲音低沉了些，「為了在拳頭大就是道理的世道里，讓自己能更強一點，活得更久一點，什麼法子不敢試？這些年，把自己折騰得人不人、鬼不鬼，看著都瘮得慌的『東西』，老子可見過不少了。你們倆小子，往後在外頭走得多了，闖得遠了，自然會碰上的。」
隨即，他話鋒陡然又是一轉：「再說了，你倆小子用的拳腳路數，還有你們身上帶著的那塊瀾玉裡頭藏著的那道念影，嘿嘿，老子可都認得。這麼算起來，咱們之間，多少還沾著點陳年的瓜葛。」
葉林心中劇震，他強行壓下心頭翻湧的驚濤駭浪，面上不顯，手上卻暗暗用力，壓著還有些發懵的季清衡的後頸，兩人一同再次向胡萬風躬身行禮，態度比之前更加鄭重：「多謝前輩……指點迷津。」
「指點個屁！」胡萬風卻像是被這禮節燙到了一樣，立刻擺手，一臉的不耐煩和嫌棄，「少給老子來這套虛頭巴腦的！老子一沒傳功，二沒送寶，不過就是看著礙眼，發了幾句牢騷！路，得你們自己一步一步去走！招式，也得是自己一拳一腳悟出來的，用起來才順手，才夠勁！」
他說著，特意又撇過頭，用眼神狠狠剜了季清衡一眼:
「這小子嘛……倒是從老子那『橫掃』的架勢里，不知怎麼地自己悟出了一點皮毛玩意兒。不過嘛……」他拉長了語調，滿是嫌棄，「出去之後，千萬、千萬別說這點東西是從老子這兒悟出來的……丟人！」
丟人？葉林心中掠過一絲疑惑。一個招式，領悟了便是領悟了，為何會與丟人二字扯上關係？
「行了，該說的、不該說的，老子都嚼碎了餵給你們了。」胡萬風像是完成了什麼任務，擺擺手，轉身作勢欲走。
剛邁出半步，卻又像是忽然想起了什麼極為重要的事情，猛地停住腳步，回過頭，臉上第一次露出了近乎嚴肅的神情：
「對了，最後再送你們一句。記牢了，你們自己的身體，自己怎麼折騰，那是你們自己的本事和選擇。多長出個腦袋，少條胳膊，只要你們樂意，都隨便你們。」
他的語氣加重，一字一頓，「但是，如果你們的身體部件，是被外人用招式打碎的，用邪法奪走的……那麼，再想讓它原模原樣、完完整整地長回來……可就沒那麼簡單了。這其中的分別，你們最好早點弄明白。」
說完這最後一句，他邁開大步，再也沒有回頭看一眼。
葉林與季清衡站在原地，目送著那個高大的背影迅速融入遠處嘈雜的人聲之中，直到徹底消失不見，隨後也轉身離開了。
直到兩人的背影徹底消失在拐角，遠處牆垛的陰影里，胡萬風才緩緩走了出來。他摸著那叢扎手的絡腮鬍子，眯著眼望著葉林和季清衡離開的方向，自言自語般咕噥道：
「季家這小子，屁話是多，人也滑頭。但之前在飛梭上，面對絕境時爆出來的那股子混不吝的狠勁和擔當，倒不像是能裝出來的。」他咂咂嘴，目光深遠，「這兩個小崽子，一個身子裡頭養著兩道魂；另一個更是離譜，感應天地靈機如呼吸飲水……季塵啊季塵，你家的祖墳是直接燒起通天山火了吧？」
至於日後還會不會再見，江湖路遠，生死難料，誰說得准呢？終究，還是要看這兩個初出茅廬的小子，能不能在這愈發詭譎莫測的天地間，真正地生存下來，走下去。
他不再耗費心神去想這些遙遠之事，收斂了所有外露的情緒。然後，動作有些謹慎地，從自己懷裡貼身的內袋中，摸出一個陳舊的小布袋。用粗黑的手指，小心翼翼地解開繫緊的袋口，從裡面輕輕捏出兩片物件。
那是兩片約莫拇指指甲蓋大小的鱗片。鱗片本身呈現出一種黯淡的，近乎灰黑的底色，但表面卻異常光滑，觸手冰涼。
胡萬風將這兩片鱗片舉到眼前，仔細端詳。鱗片表面光滑如鏡，卻又奇異地不反射任何清晰影像，只有一片模糊的流光。他湊得更近些，眯起老眼凝神細看。
只見那鱗片內部，仿佛存在著一個極薄的夾層，夾層之中，並非實體，而是封存著一縷縷如同活物般緩緩流淌、變幻不定的瑰麗色彩。那色彩迷離而炫目，冰冷又神秘，恍惚間，竟與典籍中極北之地夜空之上舞動的浩渺極光，有著幾分詭譎的相似。
「喲呵，」胡萬風嘴角難以抑制地向上咧開，露出一個充滿收穫喜悅的笑容，「這成色……剔透純淨，看來是血很純啊……嘿嘿，這趟差點把老命折在外頭，總算是沒白忙活，撈著真寶貝了。」
他心滿意足地嘿嘿低笑著，將這兩片散發著微光的奇異鱗片，重新小心翼翼地放回小布袋中，又把袋口緊緊系好，妥帖地塞回懷裡最貼身的位置，還下意識地拍了拍，確認無誤。
做完這一切，他挺直了些許腰背，目光銳利如鷹隼，在周圍混亂忙碌的人群和堆積的物資中快速掃視了一圈。很快，他的視線便鎖定在附近馬廄區域一匹暫時無人看管、毛色混雜卻骨架高大的官馬身上。
那馬兒正低頭嚼著草料，對即將到來的命運一無所知。
胡萬風沒有絲毫猶豫，大步流星地走過去，一把扯斷馬樁上的簡陋繩索，一手抓住馬鬃，腳下輕輕一蹬，那沉重的身軀便異常靈巧地翻身而上，穩穩落在了馬背上。他根本不在意這馬是否有主，也毫不在意周圍是否有人投來驚愕或憤怒的目光，只是輕輕一扯韁繩，雙腿一夾馬腹。
「駕！」
那匹官馬吃痛，一聲嘶鳴，揚起前蹄。很快，連人帶馬，一同沒入了前方嘈雜的人群里，再無蹤跡。