第3章 季家
「嗚嗚嗚，姑姑，我的好姑姑，我錯了嘛……」剛溜回家的雲依，毫不意外地被季家主母逮了個正著。她立刻祭出慣用伎倆，鼓起腮幫，一頭扎進季夫人懷裡，小貓似的蹭著撒嬌。
「你們這幾個孩子，真不知讓我說什麼好。」季夫人語氣帶著責備，手卻已習慣性地撫上少女的秀髮，「清衡呢？」
「他……我也不知道呀。」雲依仰起臉，眨巴著那雙無辜的大眼睛，試圖矇混過關。
「……罷了，你先回房休息吧。」季夫人輕嘆一聲，終究是狠不下心腸。
「嘿嘿，姑姑是全天下最美麗、最賢惠……」
「好了好了，盡學些油嘴滑舌。」季夫人無奈地白了侄女一眼，指尖輕輕點了點她的額頭。
待那雀躍的身影消失在門廊後，季夫人臉上慈和的笑容漸漸斂去，籠上了一層難以化開的陰翳。
她的憂慮，源於這個家，更源於這紛亂的世道。
望龍城，曾是大晉當之無愧的繁華之最。若說帝都不燼城是捍衛疆土的王權利劍，那望龍城便是支撐帝國運轉的強勁心臟。而她所在的季家，曾是這顆心臟不可或缺的一部分——至少，曾經是。
自大晉立國，烽火便未真正停歇。即便偶有數十年和平，也總會被新崛起的武人強者打破。力量帶來野心，衝擊舊有秩序，每一次動盪都伴隨著強者隕落與勢力更迭。其中最慘烈的一頁，莫過於六十年前的「淮陽之變」。
彼時的大晉，國力鼎盛，傲視群倫。偏安一隅的太華古國，竟在其邊境尋獲了傳說中的先祖法器——據說是飛升者遺存之物。憑藉這逆天機緣，太華硬是與大晉斗得難分高下。
那場大戰的具體細節已被皇室徹底封存，但其結果足以昭示過程的殘酷：太華古國覆滅，大晉版圖永久性地萎縮了五分之一——那失去的土地並非被占領，而是在驚天動地的力量對撞中，化為了綿延萬里的不毛之地！周邊諸國同樣元氣大傷，最終分崩離析，被境內殘存的強者瓜分，形成了如今林立的各種「山頭」。
經此一役，世間再未有過公認的武神現身。有人說他們隱匿於皇宮深處舔舐傷口，有人說他們早已盡數隕落於那場浩劫。真相，已隨歲月塵封。
整個世界，仿佛陷入了一種疲憊的沉寂。
而對季家而言，這沉寂中的壓力尤為具體。家主季塵，這位曾抵達二十六階的強者，在動盪年間為清除滲透入城的敵國勢力身負重創。戰亂平息後，因傷勢纏綿難愈，蒙先皇恩典，才舉家遷至望龍城休養。多年來遍尋名醫，傷勢卻無起色，境界更是一跌再跌，如今已長期臥床。
萬幸的是，往昔戰功猶在，身邊仍有誓死追隨的舊部，加上季夫人親自操持的靈器生意尚能維繫，季家這才沒有徹底沒落。
然而，近些年暗流涌動，季夫人心中那根弦越繃越緊。她必須未雨綢繆，為這個家的存續做足準備。
妹妹早逝，她將孤女雲依視如己出。上天垂憐，雲依五歲便登階成為武人，這讓她在沉重的生活中看到了微光，對雲依也更加呵護備至。而就在昨日，她那向來「不思進取」的兒子季清衡，竟也成功登階。
這接踵而至的喜訊，像一陣溫潤的春雨，暫時澆熄了她心底焦灼的火焰。一絲久違的、名為希望的曙光，似乎正穿透厚重的陰雲，悄然灑落。
季夫人感應到自家那混小子已經溜回來了，心下盤算著，定要逮住他好好「敲打」一番。她剛走出不遠，氣海中卻驀地傳來一絲極其細微、卻絕不容錯辨的波動——有人登階！
「是誰？」她心下訝異。還未等她親自確認，管家於守拙的傳音已至，言明他已動身前往異動源頭。這突如其來的變故讓她立刻打消了去抓兒子的念頭，轉身便移步至季家議事堂，靜候回報。
她端坐主位，揮退侍女，剛端起茶盞，於管家便領著一名少年步入堂中。
「是他？」看清來人，季夫人微微一怔。這少年是她當年為夫君尋醫途中，一時心軟命人收留的孤兒，名喚葉林。之後便沒太放在心上，只模糊知道他和雲兒、衡兒玩得來。只要孩子們高興，她也不想多管。昨日清衡登階後，她便想著要和兩個孩子談談，讓他們收心修煉，只是被事情耽擱了。
卻沒想到，這個不起眼的少年，竟也掙脫凡俗，登階成了武人。
「卑奴葉林，見過主母。」葉林見到她，依規矩跪下行禮。
季夫人品了口茶，目光微轉向於管家。於守拙心領神會，無聲退下。
「你，就是葉林？常和雲兒、衡兒在一處的那個孩子？」她放下茶盞，語氣平和。
「是……是我。」葉林低聲應道。既然夫人已知曉，隱瞞毫無意義。在他心裡，這不是什麼見不得光的事。
「我記得，當初還是我身邊的人把你領回府里的。只是後來便沒過問了。」季夫人看著他，「你先起來吧。」
葉林緩緩站起。季夫人打量他片刻，開口問道：「你，是幾階武人？」
「回夫人的話，三階。」
「嗯，還不錯。」季夫人並未太驚訝，畢竟身邊有雲依珠玉在前。但這孩子一登階便是三階，著實也是個驚喜。
「不必太拘謹了。」她語氣緩和了些，「既已登階，於我而言，也算得上是我的後輩。平常下人的那些虛禮就免了吧。去找馮婆婆換身乾淨衣裳，她會安排好後面的事。明天早上，跟著於管家來演武場見我。」
「是，夫人。」葉林恭敬應下。
一位老婦人應聲而入，行禮後，便領著葉林下去了。
待他離開，季夫人也起身返回自己的房間。推開主臥的門，她悄步走到床頭。床上的男人已然入睡。她伸手，輕柔地撫過夫君的額頭，眼中滿是愛憐與心疼。
「夫君，」她俯身，輕吻他的額頭，聲音溫柔，「家裡，又多了一名武人了呢。」
她望著丈夫沉睡的面容，眼神溫柔而堅定。
「會好起來的，一切都會好起來的。」
「你們這幾個孩子，真不知讓我說什麼好。」季夫人語氣帶著責備，手卻已習慣性地撫上少女的秀髮，「清衡呢？」
「他……我也不知道呀。」雲依仰起臉，眨巴著那雙無辜的大眼睛，試圖矇混過關。
「……罷了，你先回房休息吧。」季夫人輕嘆一聲，終究是狠不下心腸。
「嘿嘿，姑姑是全天下最美麗、最賢惠……」
「好了好了，盡學些油嘴滑舌。」季夫人無奈地白了侄女一眼，指尖輕輕點了點她的額頭。
待那雀躍的身影消失在門廊後，季夫人臉上慈和的笑容漸漸斂去，籠上了一層難以化開的陰翳。
她的憂慮，源於這個家，更源於這紛亂的世道。
望龍城，曾是大晉當之無愧的繁華之最。若說帝都不燼城是捍衛疆土的王權利劍，那望龍城便是支撐帝國運轉的強勁心臟。而她所在的季家，曾是這顆心臟不可或缺的一部分——至少，曾經是。
自大晉立國，烽火便未真正停歇。即便偶有數十年和平，也總會被新崛起的武人強者打破。力量帶來野心，衝擊舊有秩序，每一次動盪都伴隨著強者隕落與勢力更迭。其中最慘烈的一頁，莫過於六十年前的「淮陽之變」。
彼時的大晉，國力鼎盛，傲視群倫。偏安一隅的太華古國，竟在其邊境尋獲了傳說中的先祖法器——據說是飛升者遺存之物。憑藉這逆天機緣，太華硬是與大晉斗得難分高下。
那場大戰的具體細節已被皇室徹底封存，但其結果足以昭示過程的殘酷：太華古國覆滅，大晉版圖永久性地萎縮了五分之一——那失去的土地並非被占領，而是在驚天動地的力量對撞中，化為了綿延萬里的不毛之地！周邊諸國同樣元氣大傷，最終分崩離析，被境內殘存的強者瓜分，形成了如今林立的各種「山頭」。
經此一役，世間再未有過公認的武神現身。有人說他們隱匿於皇宮深處舔舐傷口，有人說他們早已盡數隕落於那場浩劫。真相，已隨歲月塵封。
整個世界，仿佛陷入了一種疲憊的沉寂。
而對季家而言，這沉寂中的壓力尤為具體。家主季塵，這位曾抵達二十六階的強者，在動盪年間為清除滲透入城的敵國勢力身負重創。戰亂平息後，因傷勢纏綿難愈，蒙先皇恩典，才舉家遷至望龍城休養。多年來遍尋名醫，傷勢卻無起色，境界更是一跌再跌，如今已長期臥床。
萬幸的是，往昔戰功猶在，身邊仍有誓死追隨的舊部，加上季夫人親自操持的靈器生意尚能維繫，季家這才沒有徹底沒落。
然而，近些年暗流涌動，季夫人心中那根弦越繃越緊。她必須未雨綢繆，為這個家的存續做足準備。
妹妹早逝，她將孤女雲依視如己出。上天垂憐，雲依五歲便登階成為武人，這讓她在沉重的生活中看到了微光，對雲依也更加呵護備至。而就在昨日，她那向來「不思進取」的兒子季清衡，竟也成功登階。
這接踵而至的喜訊，像一陣溫潤的春雨，暫時澆熄了她心底焦灼的火焰。一絲久違的、名為希望的曙光，似乎正穿透厚重的陰雲，悄然灑落。
季夫人感應到自家那混小子已經溜回來了，心下盤算著，定要逮住他好好「敲打」一番。她剛走出不遠，氣海中卻驀地傳來一絲極其細微、卻絕不容錯辨的波動——有人登階！
「是誰？」她心下訝異。還未等她親自確認，管家於守拙的傳音已至，言明他已動身前往異動源頭。這突如其來的變故讓她立刻打消了去抓兒子的念頭，轉身便移步至季家議事堂，靜候回報。
她端坐主位，揮退侍女，剛端起茶盞，於管家便領著一名少年步入堂中。
「是他？」看清來人，季夫人微微一怔。這少年是她當年為夫君尋醫途中，一時心軟命人收留的孤兒，名喚葉林。之後便沒太放在心上，只模糊知道他和雲兒、衡兒玩得來。只要孩子們高興，她也不想多管。昨日清衡登階後，她便想著要和兩個孩子談談，讓他們收心修煉，只是被事情耽擱了。
卻沒想到，這個不起眼的少年，竟也掙脫凡俗，登階成了武人。
「卑奴葉林，見過主母。」葉林見到她，依規矩跪下行禮。
季夫人品了口茶，目光微轉向於管家。於守拙心領神會，無聲退下。
「你，就是葉林？常和雲兒、衡兒在一處的那個孩子？」她放下茶盞，語氣平和。
「是……是我。」葉林低聲應道。既然夫人已知曉，隱瞞毫無意義。在他心裡，這不是什麼見不得光的事。
「我記得，當初還是我身邊的人把你領回府里的。只是後來便沒過問了。」季夫人看著他，「你先起來吧。」
葉林緩緩站起。季夫人打量他片刻，開口問道：「你，是幾階武人？」
「回夫人的話，三階。」
「嗯，還不錯。」季夫人並未太驚訝，畢竟身邊有雲依珠玉在前。但這孩子一登階便是三階，著實也是個驚喜。
「不必太拘謹了。」她語氣緩和了些，「既已登階，於我而言，也算得上是我的後輩。平常下人的那些虛禮就免了吧。去找馮婆婆換身乾淨衣裳，她會安排好後面的事。明天早上，跟著於管家來演武場見我。」
「是，夫人。」葉林恭敬應下。
一位老婦人應聲而入，行禮後，便領著葉林下去了。
待他離開，季夫人也起身返回自己的房間。推開主臥的門，她悄步走到床頭。床上的男人已然入睡。她伸手，輕柔地撫過夫君的額頭，眼中滿是愛憐與心疼。
「夫君，」她俯身，輕吻他的額頭，聲音溫柔，「家裡，又多了一名武人了呢。」
她望著丈夫沉睡的面容，眼神溫柔而堅定。
「會好起來的，一切都會好起來的。」