第82章 蘇晚晴與變異靈株
藥谷深處，杏林苑。
丹房的門無聲滑開，一股混雜著清苦藥香與微弱火氣的餘韻飄散出來。
蘇晚晴踏出門檻，素白的道袍下擺拂過青石地面，纖塵不染。
她臉色比閉關前更顯清透，眸子深處一點靈光內蘊，築基丹已成，氣息雖刻意收斂，仍透著一絲圓滿後的淡泊威儀。
她沒有立刻離開，而是站在廊下，閉上眼，神識如平靜的水面，向整個藥谷悄然漫開。
這是她出關後的習慣——感知她不在時，這片屬於她的「領域」有何變化。
陰魂花地塊（七十三號地）方向傳來穩定而內斂的陰屬靈氣波動，那波動中帶著果實初成的飽滿感，比她預期中要好。
她眉梢微不可察地鬆了一分。
隨即，她眉頭輕輕蹙起。
丙區方向，一股活躍得有些異常的火靈氣，正像黑暗中躍動的火苗般清晰傳來。
那靈氣純度不高，卻帶著一種奇特的「聚斂」感和微弱的、仿佛會「傳染」周遭的脈動。
不是天然靈植該有的氣息。
蘇晚晴睜開眼，眸中掠過一絲訝異，隨即轉為平靜的深思。
她抬步，身影在廊下幾個閃爍，已到了杏林苑外一處清靜的藥圃旁。
「林婉兒。」她喚道。
一個圓臉大眼的少女從旁邊小屋跑出來，正是她的跟班小師妹：「蘇師姐！您出關了！丹成了嗎？」
「嗯。」蘇晚晴微微點頭，「去趟外門，找陳源。讓他即刻來見我。」
林婉兒眨眨眼：「陳源？就是那個照看陰魂花的記名弟子？師姐，他最近好像在棚戶區弄什麼金線草，鬧得挺熱鬧……」
「嗯。」蘇晚晴打斷她，語氣依舊平淡，「叫他來便是。還有，若看到陣法院張鈞或他手下的人在藥谷附近窺探，不必理會，但記下。」
「是！」林婉兒不敢多問，轉身小跑著去了。
蘇晚晴轉身，望向丙區方向，指尖無意識地捻了捻袖口。
變異靈植不稀奇，但出現在一個四靈根記名弟子照看的普通藥圃里，還帶著這般異常特性……是福是禍？
---
半個時辰後，陳源站在了杏林苑外的青石小徑上。
他剛在棚戶區田裡做完今日的「滋養」，臉色還有些蒼白，但眼神清亮。
林婉兒將他帶到此處，便乖巧地退到遠處廊下守著。
蘇晚晴背對著他，正看著一株葉脈如冰紋的「寒玉草」，聽見腳步聲，也未回頭。
「陰魂花如何了？」她開門見山。
「回蘇師，已順利結果。」陳源聲音平穩，「果實雛形穩固，陰氣內斂，正在緩慢成熟。」
蘇晚晴轉過身，目光落在他臉上，審視片刻：「你還是繼續用五行導陰術，引了地脈？」
「是。」陳源沒有隱瞞，「地脈之力已平復，目前只靠陣法殘存效應和日常靈力維護。」
「嗯。」蘇晚晴走近兩步，離他約一丈距離停下，「我閉關這段時日，你倒未閒著。丙區藥圃里那株火絨草，怎麼回事？」
陳源心下一凜，知道正題來了。
他抬起眼，目光坦誠中帶著適當的困惑：「弟子正要向師叔稟報。那株火絨草約二十日前開始異常，生長加速，火靈氣自主匯聚，且……似乎能輕微影響周遭同類。弟子見識淺薄，不明緣由，心中不安，正不知該如何處置。」
蘇晚晴靜靜聽著，等他話音落下，才道：「帶我去看。」
「是。」
兩人一前一後，沉默地穿過藥谷小徑。
沿途有外門弟子看見蘇晚晴，皆恭敬行禮，目光掃過她身後的陳源時，不免帶上驚疑與探究。
丙區藥圃邊，周明正蹲在那裡，緊張地盯著那株已成焦點的火絨草。
看見蘇晚晴和陳源過來，他嚇得跳起來，手足無措地行禮：「蘇、蘇師！」
蘇晚晴略一點頭，目光已落在藥圃中央。
三株火絨草並排，中間那株格外顯眼。
葉片赤紅近紫，葉脈如熔岩流淌，周圍三尺空氣微微扭曲，熱意升騰。
更引人注目的是，它旁邊兩株原本普通的火絨草，葉尖也已泛起不正常的淡紅色。
蘇晚晴伸出食指，隔空一點。
一縷精純的青色木屬靈力探出，如絲如縷，輕輕纏繞上那株變異草。
靈力接觸的瞬間，草葉猛地一顫，周圍匯聚的火靈氣竟試圖反向侵蝕那縷木靈，雖立刻被更強大的靈力壓制，但其「活性」與「侵略性」已展露無遺。
她又試了試旁邊兩株，眉頭微蹙。
「聚靈之效穩定，且具微弱同化傾向。」她收回手，語氣聽不出喜怒，「品階雖只一階上品左右，但此等特性頗為罕見。你可曾用外物刺激？或接觸過異常火屬材料？」
「弟子不曾。」陳源回答得很快，「藥圃日常只用常規靈泉水與腐殖土。發現異常後，更不敢妄動。」
蘇晚晴看了他一眼，沒再追問。她繞著藥圃緩步走了一圈，似乎在感知土地靈氣和更細微的波動。
片刻，她停下，做出了決定。
「此草我帶走。」聲音清冷，不容置喙，「留在外門藥圃，是禍非福。」
陳源心中一定，面上卻露出恰當的不解：「師叔，這草……有何不妥？」
「木秀於林，風必摧之。」蘇晚晴說得直接，「此草特性若傳開，丹房、陣法院、乃至內門修煉火系功法之人，都會感興趣。你一個練氣六層的記名弟子，守不住。況且……」
她目光掃過旁邊兩株泛紅的草：「這同化傾向未知深淺，若失控，恐傷及周邊靈植乃至地脈。」
周明在一旁聽得臉發白。
陳源沉默一瞬，躬身道：「弟子惶恐，全憑蘇師處置。只是……此草畢竟是弟子照料下所出，若有人問起……」
「我會對外宣稱，此乃藥谷丙區藥圃發現之變異靈植，由記名弟子陳源上報，經我鑑定後移入杏林苑詳研。」蘇晚晴早已考慮周全，「功勞簿上會有你一筆，宗門貢獻點稍後自會劃撥。至於——」
她抬眼，看向小徑另一端。那裡，不知何時已站著兩人，正是陣法院的張鈞和他的一個跟班弟子。
張鈞臉上掛著慣有的、帶著算計的笑容，遙遙拱手：「蘇師妹出關了？恭喜丹成。聽聞這丙區出了株有趣的草，師兄我也來開開眼。」
蘇晚晴轉身，面對他，臉上沒什麼表情：「張師兄消息靈通。此草我已看過，火靈變異，略有研究價值，正要移入杏林苑。師兄若有興趣，可向丹霞殿申請聯合研討。」
張鈞笑容僵了一瞬，隨即恢復自然：「師妹動作真快。不過，變異靈植往往涉及環境異變，我陣法院負責藥谷部分陣法維護，調查緣由也是分內之事……」
「此地陣法完好，靈氣流動記錄我已查過，並無異常。」蘇晚晴打斷他，語氣平淡卻帶著不容置疑的權威，「若張師兄堅持要查，可去執事堂報備，申請正式巡檢文書。若無文書，還請勿擾藥谷弟子正常勞作。」
她說著，目光掃過張鈞身後的跟班弟子，那弟子被她清冷的眼神一瞥，竟下意識後退了半步。
張鈞臉上的笑終於掛不住了。他盯著蘇晚晴，又瞥了一眼垂首站在一旁的陳源，眼神陰鷙。
「蘇師妹既然這麼說，那師兄我自當按規矩辦事。」他扯了扯嘴角，「不過，師妹對這記名弟子，倒是維護得緊。連他照看的陰魂花，馬上結果了？賭約之期，可還未到呢。」
「賭約之事，我自會與張師兄乃至張院主分說。」蘇晚晴不為所動，「不勞師兄在此提醒。若無他事，請便。」
逐客令下得明明白白。
張鈞臉色鐵青，重重哼了一聲，甩袖轉身離去。他那跟班弟子連忙跟上。
直到兩人身影消失在小徑盡頭，蘇晚晴才收回目光，看向陳源：「陰魂花地塊，你也隨我去一趟。」
「是。」
---
七十三號地，陰煞之氣已比之前淡薄許多。中央那株陰魂花靜靜挺立，墨色花瓣低垂，護衛著中間一枚鴿蛋大小、色澤灰白、表面繚繞淡淡黑氣的果實。
蘇晚晴仔細查驗了果實狀態、根系靈氣以及周圍陣法殘留，眼中終於掠過一絲極淡的滿意。
「做得不錯。」她罕見地給出了直接肯定，「以你修為境界，能在破損陰煞陣中引導地脈、平衡五行助其結果，殊為不易。易。」
陳源躬身：「全賴蘇師授藝與墨玉蜂之助。」
蘇晚晴擺擺手，不喜客套：「賭約尚有半月，果實成熟前，不可鬆懈。雖然因我而起，你也看到了，陣法院不會甘心認輸，張源清院主亦在關注此事。你近日便留在藥谷，專注照看此花。」
她說著，拋給陳源一枚溫潤的青色玉牌：「此乃我杏林苑臨時執事牌，憑它你可免去部分雜役，外門弟子亦不敢輕易擾你。但記住，此牌僅限藥谷及往返之用，勿生事端。」
陳源接過玉牌，觸手生溫，知道這既是庇護，也是約束：「弟子謹記，謝蘇師。」
蘇晚晴點點頭，似乎打算離開，卻又停下腳步，像是隨口一問：「聽聞你在棚戶區，還嘗試改良金線草？」
陳源心中一緊，面上不動聲色：「是。弟子見那八畝地空置可惜，便想試種些易成活、生長快的草料，或可補貼些用度。只是粗淺嘗試，不敢稱『改良』。」
蘇晚晴看了他一眼，那目光似乎能穿透表象。
「修行之人，資源固然重要，但終究自身修為才是根本。」她語氣平淡，聽不出是告誡還是提醒，「瑣事纏身，易誤道途。你好自為之。」
「弟子明白。」
蘇晚晴不再多言，身形微動，已飄然遠去，只留下一縷清冷的藥香。
陳源握著手中尚帶餘溫的玉牌，站在原地，望著她消失的方向，良久，輕輕吐出一口氣。
陰魂花的賭約，得到了她明確的認可與進一步支持。
甚至，還得到了這面能在外門提供不少便利的臨時執事牌。
雖然看起來，局面在向好的一面發展。
但張鈞離去時陰沉的臉色，蘇晚晴提及「張源清院主也在關注」時那微凝的語氣，都像是一層薄冰，覆蓋在暫時的平靜之下。
還有棚戶區……十天後，金線草環首次兌換。
他將玉牌收進懷中，轉身，朝藥谷外走去。
回到棚戶區時，日頭已開始西斜。陳源沒有直接回自己住處，而是先去了東頭田地。
八畝金線草在夕陽下泛著溫暖的金棕色光澤，長勢極好。
田埂邊，李寡婦正帶著兩個新找來的婦人，小心地收割第一批成熟的草葉。平安蹲在旁邊，學著辨認老嫩。
看見陳源，李寡婦擦了擦汗，臉上有疲色，也有光亮：「陳小哥，你回來了！看，這草長得真好！今天收了差不多兩百斤，晾兩天就能開始編第一批環了！」
陳源點點頭，蹲下查看收割下的草葉。葉片肥厚，葉脈中的淡金微光即便離了根莖也未立刻消散，靈氣保持得不錯。
「登記的人呢？」他問。
「又多了。」李寡婦壓低聲音，既興奮又不安，「到今天下午，已經二百四十多人了！碎靈石……咱們真能收那麼多嗎？」
「能收。」陳源站起身，「但怎麼收，有講究。周明呢？」
「去坊市買更多的麻繩和骨針了，說怕不夠用。」
正說著，周明扛著個大布袋氣喘吁吁地跑回來，看見陳源，眼睛一亮：「師兄！你回來了！事……辦妥了？」
陳源知道他在問火絨草和蘇晚晴，點了點頭：「暫時無礙。草環準備得如何？」
「材料管夠！」周明放下布袋，喘著氣，「就是人手……李姐找的這兩個大姐手巧，但人還是太少。二百多個環，十天內要編出來，還得保證質量，恐怕……」
「再找兩個。」陳源道，「工錢可以再加半成，但人要可靠，嘴要緊。編環的地方也別在鋪子裡，另找間清靜的空屋。」
「明白！」周明應下，隨即湊近些，聲音壓得極低，「師兄，還有個事……吳小栓今天下午又來了，不是登記，就在鋪子外頭轉悠，跟人吹噓說他老娘咳得多厲害，就指望咱的草環了……我總覺得，不對勁。」
陳源目光微冷。
「盯著他。」他重複了早上的話，「從明天起，收割、晾曬、編環的地方，都派人輪流守著。夜裡也是。」
周明和李寡婦對視一眼，都從對方眼中看到了緊張。
「陳小哥，」李寡婦聲音發顫，「你是說……有人要壞咱們的事？」
「防患未然。」陳源語氣平靜，卻帶著一股讓人心定的力量，「十天後，按計劃開兌。該來的，總要來。」
他望向西頭賭坊的方向，又抬眼看了看暮色中飛羽宗隱約的山門輪廓。
丹房的門無聲滑開，一股混雜著清苦藥香與微弱火氣的餘韻飄散出來。
蘇晚晴踏出門檻，素白的道袍下擺拂過青石地面，纖塵不染。
她臉色比閉關前更顯清透，眸子深處一點靈光內蘊，築基丹已成，氣息雖刻意收斂，仍透著一絲圓滿後的淡泊威儀。
她沒有立刻離開，而是站在廊下，閉上眼，神識如平靜的水面，向整個藥谷悄然漫開。
這是她出關後的習慣——感知她不在時，這片屬於她的「領域」有何變化。
陰魂花地塊（七十三號地）方向傳來穩定而內斂的陰屬靈氣波動，那波動中帶著果實初成的飽滿感，比她預期中要好。
她眉梢微不可察地鬆了一分。
隨即，她眉頭輕輕蹙起。
丙區方向，一股活躍得有些異常的火靈氣，正像黑暗中躍動的火苗般清晰傳來。
那靈氣純度不高，卻帶著一種奇特的「聚斂」感和微弱的、仿佛會「傳染」周遭的脈動。
不是天然靈植該有的氣息。
蘇晚晴睜開眼，眸中掠過一絲訝異，隨即轉為平靜的深思。
她抬步，身影在廊下幾個閃爍，已到了杏林苑外一處清靜的藥圃旁。
「林婉兒。」她喚道。
一個圓臉大眼的少女從旁邊小屋跑出來，正是她的跟班小師妹：「蘇師姐！您出關了！丹成了嗎？」
「嗯。」蘇晚晴微微點頭，「去趟外門，找陳源。讓他即刻來見我。」
林婉兒眨眨眼：「陳源？就是那個照看陰魂花的記名弟子？師姐，他最近好像在棚戶區弄什麼金線草，鬧得挺熱鬧……」
「嗯。」蘇晚晴打斷她，語氣依舊平淡，「叫他來便是。還有，若看到陣法院張鈞或他手下的人在藥谷附近窺探，不必理會，但記下。」
「是！」林婉兒不敢多問，轉身小跑著去了。
蘇晚晴轉身，望向丙區方向，指尖無意識地捻了捻袖口。
變異靈植不稀奇，但出現在一個四靈根記名弟子照看的普通藥圃里，還帶著這般異常特性……是福是禍？
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半個時辰後，陳源站在了杏林苑外的青石小徑上。
他剛在棚戶區田裡做完今日的「滋養」，臉色還有些蒼白，但眼神清亮。
林婉兒將他帶到此處，便乖巧地退到遠處廊下守著。
蘇晚晴背對著他，正看著一株葉脈如冰紋的「寒玉草」，聽見腳步聲，也未回頭。
「陰魂花如何了？」她開門見山。
「回蘇師，已順利結果。」陳源聲音平穩，「果實雛形穩固，陰氣內斂，正在緩慢成熟。」
蘇晚晴轉過身，目光落在他臉上，審視片刻：「你還是繼續用五行導陰術，引了地脈？」
「是。」陳源沒有隱瞞，「地脈之力已平復，目前只靠陣法殘存效應和日常靈力維護。」
「嗯。」蘇晚晴走近兩步，離他約一丈距離停下，「我閉關這段時日，你倒未閒著。丙區藥圃里那株火絨草，怎麼回事？」
陳源心下一凜，知道正題來了。
他抬起眼，目光坦誠中帶著適當的困惑：「弟子正要向師叔稟報。那株火絨草約二十日前開始異常，生長加速，火靈氣自主匯聚，且……似乎能輕微影響周遭同類。弟子見識淺薄，不明緣由，心中不安，正不知該如何處置。」
蘇晚晴靜靜聽著，等他話音落下，才道：「帶我去看。」
「是。」
兩人一前一後，沉默地穿過藥谷小徑。
沿途有外門弟子看見蘇晚晴，皆恭敬行禮，目光掃過她身後的陳源時，不免帶上驚疑與探究。
丙區藥圃邊，周明正蹲在那裡，緊張地盯著那株已成焦點的火絨草。
看見蘇晚晴和陳源過來，他嚇得跳起來，手足無措地行禮：「蘇、蘇師！」
蘇晚晴略一點頭，目光已落在藥圃中央。
三株火絨草並排，中間那株格外顯眼。
葉片赤紅近紫，葉脈如熔岩流淌，周圍三尺空氣微微扭曲，熱意升騰。
更引人注目的是，它旁邊兩株原本普通的火絨草，葉尖也已泛起不正常的淡紅色。
蘇晚晴伸出食指，隔空一點。
一縷精純的青色木屬靈力探出，如絲如縷，輕輕纏繞上那株變異草。
靈力接觸的瞬間，草葉猛地一顫，周圍匯聚的火靈氣竟試圖反向侵蝕那縷木靈，雖立刻被更強大的靈力壓制，但其「活性」與「侵略性」已展露無遺。
她又試了試旁邊兩株，眉頭微蹙。
「聚靈之效穩定，且具微弱同化傾向。」她收回手，語氣聽不出喜怒，「品階雖只一階上品左右，但此等特性頗為罕見。你可曾用外物刺激？或接觸過異常火屬材料？」
「弟子不曾。」陳源回答得很快，「藥圃日常只用常規靈泉水與腐殖土。發現異常後，更不敢妄動。」
蘇晚晴看了他一眼，沒再追問。她繞著藥圃緩步走了一圈，似乎在感知土地靈氣和更細微的波動。
片刻，她停下，做出了決定。
「此草我帶走。」聲音清冷，不容置喙，「留在外門藥圃，是禍非福。」
陳源心中一定，面上卻露出恰當的不解：「師叔，這草……有何不妥？」
「木秀於林，風必摧之。」蘇晚晴說得直接，「此草特性若傳開，丹房、陣法院、乃至內門修煉火系功法之人，都會感興趣。你一個練氣六層的記名弟子，守不住。況且……」
她目光掃過旁邊兩株泛紅的草：「這同化傾向未知深淺，若失控，恐傷及周邊靈植乃至地脈。」
周明在一旁聽得臉發白。
陳源沉默一瞬，躬身道：「弟子惶恐，全憑蘇師處置。只是……此草畢竟是弟子照料下所出，若有人問起……」
「我會對外宣稱，此乃藥谷丙區藥圃發現之變異靈植，由記名弟子陳源上報，經我鑑定後移入杏林苑詳研。」蘇晚晴早已考慮周全，「功勞簿上會有你一筆，宗門貢獻點稍後自會劃撥。至於——」
她抬眼，看向小徑另一端。那裡，不知何時已站著兩人，正是陣法院的張鈞和他的一個跟班弟子。
張鈞臉上掛著慣有的、帶著算計的笑容，遙遙拱手：「蘇師妹出關了？恭喜丹成。聽聞這丙區出了株有趣的草，師兄我也來開開眼。」
蘇晚晴轉身，面對他，臉上沒什麼表情：「張師兄消息靈通。此草我已看過，火靈變異，略有研究價值，正要移入杏林苑。師兄若有興趣，可向丹霞殿申請聯合研討。」
張鈞笑容僵了一瞬，隨即恢復自然：「師妹動作真快。不過，變異靈植往往涉及環境異變，我陣法院負責藥谷部分陣法維護，調查緣由也是分內之事……」
「此地陣法完好，靈氣流動記錄我已查過，並無異常。」蘇晚晴打斷他，語氣平淡卻帶著不容置疑的權威，「若張師兄堅持要查，可去執事堂報備，申請正式巡檢文書。若無文書，還請勿擾藥谷弟子正常勞作。」
她說著，目光掃過張鈞身後的跟班弟子，那弟子被她清冷的眼神一瞥，竟下意識後退了半步。
張鈞臉上的笑終於掛不住了。他盯著蘇晚晴，又瞥了一眼垂首站在一旁的陳源，眼神陰鷙。
「蘇師妹既然這麼說，那師兄我自當按規矩辦事。」他扯了扯嘴角，「不過，師妹對這記名弟子，倒是維護得緊。連他照看的陰魂花，馬上結果了？賭約之期，可還未到呢。」
「賭約之事，我自會與張師兄乃至張院主分說。」蘇晚晴不為所動，「不勞師兄在此提醒。若無他事，請便。」
逐客令下得明明白白。
張鈞臉色鐵青，重重哼了一聲，甩袖轉身離去。他那跟班弟子連忙跟上。
直到兩人身影消失在小徑盡頭，蘇晚晴才收回目光，看向陳源：「陰魂花地塊，你也隨我去一趟。」
「是。」
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七十三號地，陰煞之氣已比之前淡薄許多。中央那株陰魂花靜靜挺立，墨色花瓣低垂，護衛著中間一枚鴿蛋大小、色澤灰白、表面繚繞淡淡黑氣的果實。
蘇晚晴仔細查驗了果實狀態、根系靈氣以及周圍陣法殘留，眼中終於掠過一絲極淡的滿意。
「做得不錯。」她罕見地給出了直接肯定，「以你修為境界，能在破損陰煞陣中引導地脈、平衡五行助其結果，殊為不易。易。」
陳源躬身：「全賴蘇師授藝與墨玉蜂之助。」
蘇晚晴擺擺手，不喜客套：「賭約尚有半月，果實成熟前，不可鬆懈。雖然因我而起，你也看到了，陣法院不會甘心認輸，張源清院主亦在關注此事。你近日便留在藥谷，專注照看此花。」
她說著，拋給陳源一枚溫潤的青色玉牌：「此乃我杏林苑臨時執事牌，憑它你可免去部分雜役，外門弟子亦不敢輕易擾你。但記住，此牌僅限藥谷及往返之用，勿生事端。」
陳源接過玉牌，觸手生溫，知道這既是庇護，也是約束：「弟子謹記，謝蘇師。」
蘇晚晴點點頭，似乎打算離開，卻又停下腳步，像是隨口一問：「聽聞你在棚戶區，還嘗試改良金線草？」
陳源心中一緊，面上不動聲色：「是。弟子見那八畝地空置可惜，便想試種些易成活、生長快的草料，或可補貼些用度。只是粗淺嘗試，不敢稱『改良』。」
蘇晚晴看了他一眼，那目光似乎能穿透表象。
「修行之人，資源固然重要，但終究自身修為才是根本。」她語氣平淡，聽不出是告誡還是提醒，「瑣事纏身，易誤道途。你好自為之。」
「弟子明白。」
蘇晚晴不再多言，身形微動，已飄然遠去，只留下一縷清冷的藥香。
陳源握著手中尚帶餘溫的玉牌，站在原地，望著她消失的方向，良久，輕輕吐出一口氣。
陰魂花的賭約，得到了她明確的認可與進一步支持。
甚至，還得到了這面能在外門提供不少便利的臨時執事牌。
雖然看起來，局面在向好的一面發展。
但張鈞離去時陰沉的臉色，蘇晚晴提及「張源清院主也在關注」時那微凝的語氣，都像是一層薄冰，覆蓋在暫時的平靜之下。
還有棚戶區……十天後，金線草環首次兌換。
他將玉牌收進懷中，轉身，朝藥谷外走去。
回到棚戶區時，日頭已開始西斜。陳源沒有直接回自己住處，而是先去了東頭田地。
八畝金線草在夕陽下泛著溫暖的金棕色光澤，長勢極好。
田埂邊，李寡婦正帶著兩個新找來的婦人，小心地收割第一批成熟的草葉。平安蹲在旁邊，學著辨認老嫩。
看見陳源，李寡婦擦了擦汗，臉上有疲色，也有光亮：「陳小哥，你回來了！看，這草長得真好！今天收了差不多兩百斤，晾兩天就能開始編第一批環了！」
陳源點點頭，蹲下查看收割下的草葉。葉片肥厚，葉脈中的淡金微光即便離了根莖也未立刻消散，靈氣保持得不錯。
「登記的人呢？」他問。
「又多了。」李寡婦壓低聲音，既興奮又不安，「到今天下午，已經二百四十多人了！碎靈石……咱們真能收那麼多嗎？」
「能收。」陳源站起身，「但怎麼收，有講究。周明呢？」
「去坊市買更多的麻繩和骨針了，說怕不夠用。」
正說著，周明扛著個大布袋氣喘吁吁地跑回來，看見陳源，眼睛一亮：「師兄！你回來了！事……辦妥了？」
陳源知道他在問火絨草和蘇晚晴，點了點頭：「暫時無礙。草環準備得如何？」
「材料管夠！」周明放下布袋，喘著氣，「就是人手……李姐找的這兩個大姐手巧，但人還是太少。二百多個環，十天內要編出來，還得保證質量，恐怕……」
「再找兩個。」陳源道，「工錢可以再加半成，但人要可靠，嘴要緊。編環的地方也別在鋪子裡，另找間清靜的空屋。」
「明白！」周明應下，隨即湊近些，聲音壓得極低，「師兄，還有個事……吳小栓今天下午又來了，不是登記，就在鋪子外頭轉悠，跟人吹噓說他老娘咳得多厲害，就指望咱的草環了……我總覺得，不對勁。」
陳源目光微冷。
「盯著他。」他重複了早上的話，「從明天起，收割、晾曬、編環的地方，都派人輪流守著。夜裡也是。」
周明和李寡婦對視一眼，都從對方眼中看到了緊張。
「陳小哥，」李寡婦聲音發顫，「你是說……有人要壞咱們的事？」
「防患未然。」陳源語氣平靜，卻帶著一股讓人心定的力量，「十天後，按計劃開兌。該來的，總要來。」
他望向西頭賭坊的方向，又抬眼看了看暮色中飛羽宗隱約的山門輪廓。