第68章 埋骨地，遇故人
凝元玉液已妥善收好，霧隱湖那邊暫時不必再去了。
地圖在膝頭攤開，羊皮紙的邊角磨損得厲害，上頭用炭筆勾勒的線條歪歪扭扭。從霧隱湖向西，約三百餘里處，畫著個骷髏頭標記，旁邊是蠅頭小字寫就的「斷魂崖」。過了斷魂崖，再往西百十里，便是一片空白，那裡未繪任何山形水勢，只用硃砂塗了暗紅色的三個字：
埋骨荒原。
「可以來個燈下黑。」
姜百低聲自語。
他收起地圖，起身撣了撣衣擺上的塵灰。
身上這套灰布短打沾了水汽又干透，硬邦邦的，卻勝在毫不惹眼。
臉上的易容尚未卸下，依舊是那張平平無奇的中年面孔。
動身西行。
又行三十里，前方地平線上突兀地隆起一道黑影。
那便是斷魂崖。
遠看只是一道黑線，近了才知其險峻。崖高近百丈，通體是暗紅色的砂岩，像是被血浸透又風乾了千萬年。崖壁上幾乎沒有植被，只有幾條歪歪扭扭的裂隙，不知是天然形成還是人力開鑿。
崖下有條小路，寬不過三尺，緊貼著崖壁蜿蜒向上。路面上散落著碎石，有些碎石上還殘留著乾涸發黑的血跡。
姜百駐足觀察片刻，【殺意感知】無聲鋪開。崖上崖下並無活物氣息，倒是有幾處殘存的靈力波動，很淡，像是多年前打鬥留下的痕跡。
他抬步踏上小路。
風聲在耳邊變得尖銳起來，從崖壁縫隙里鑽過，發出嗚咽般的嘶鳴。路很窄，腳下碎石不時滾動，稍有不慎便會墜下深谷。姜百腳步卻穩，身形貼著崖壁，如履平地。
行至半山腰，前方小路被一塊崩落的巨石堵去大半。
巨石後方的崖壁凹陷處，倚坐著一具骸骨。骸骨身上的衣物早已風化殆盡，白骨森森，頭顱低垂，右臂骨斷折，左手指骨則深深摳進岩縫裡。半截斷劍斜插在它胸前，劍身鏽蝕嚴重，唯有劍柄處隱約可見一個模糊的獸首印記。
姜百目光掃過，未作停留，側身從巨石與崖壁的縫隙間擠過。
經過骸骨時，他腳步微頓。
骸骨指骨摳著的岩縫裡，隱約透出一點金屬光澤。姜百俯身，用殘血刀的刀尖輕輕撥開碎石，一枚巴掌大小的青銅令牌隨即掉落。令牌正面刻著「戍」字，背面是山川紋路，邊緣磨損嚴重，入手卻沉甸甸的，透著股古舊氣息。
這該是哪朝哪代戍邊軍士的腰牌。
姜百將令牌收入儲物袋，繼續上行。
又走了一炷香的工夫，終於登上崖頂。
崖頂風勢更盛，吹得衣袍獵獵作響。放眼望去，西邊是一片望不到邊際的灰褐色原野，地表起伏平緩，像是被巨犁翻耕過無數遍，又似一片乾涸多年的死海。這裡沒有樹木，沒有雜草，只有零星散落的嶙峋怪石，被風蝕成奇形怪狀。
荒原上空，天色是渾濁的灰黃色，雲層壓得很低，緩緩蠕動，像裹著沙塵的髒棉絮。
這便是埋骨荒原。
姜百站在崖邊，靜靜感受片刻。
此地靈氣確實稀薄，且駁雜混亂，吸進體內如同吞了口摻沙的濁水，需耗費更多心力煉化提純。但空氣中瀰漫的陰冷死氣，卻讓他的【屍毒之體】隱隱「雀躍」，仿佛久旱逢甘霖，自發且緩慢地吸納著尋常修士避之不及的陰氣。
「是個好地方。」姜百走下斷魂崖，踏入荒原。
腳下土壤鬆軟如積年灰燼，踩上去悄無聲息。走了約莫半個時辰，四周景象依舊——灰褐色的原野、嶙峋的怪石、死寂的風，幾乎沒有變化。
【殺意感知】範圍內，始終空空蕩蕩。
直到日頭偏西，前方地平線上才出現一處凸起的黑影。
那是一座半塌的烽火台。
台基由青黑色巨石壘成，約兩丈高，上半截已然坍塌，殘磚斷瓦散落四周，只剩小半截塔身倔強矗立，像個被削去半邊腦袋的巨人。烽火台四周散落著幾截半埋土中的焦黑木料，看形狀應是當年的營柵。
姜百走近些，發現烽火台背陰處有個不起眼的缺口，像是坍塌時形成的洞口，裡頭黑乎乎的，不知深淺。
他正要上前探查，【殺意感知】卻突兀地刺痛了一下。
不是殺意，而是微弱、帶著驚懼的生命波動。
就在烽火台殘骸深處。
姜百身形一頓，右手悄然按上刀柄，氣息徹底收斂，【幽影潛行】無聲發動，整個人如一道影子，貼著烽火台基座的陰影，悄無聲息地繞到缺口側面。
缺口內傳來壓抑而粗重的喘息聲，還夾雜著淡淡的血腥味。
姜百凝神聽了片刻，忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入缺口內：「裡面的朋友，受傷了？」
喘息聲驟然停住。
過了足足三息，裡頭才傳來一個沙啞艱澀的聲音，帶著濃重的警惕：「誰？！」
這聲音……
姜百眉頭微皺，只覺有些耳熟。他略一沉吟，撤去部分易容，又恢復了些許原本的嗓音：「平安縣，姜家。」
缺口內陷入死寂，片刻後，那聲音忽然顫抖起來，帶著難以置信的驚喜：「百……百哥？是姜百哥嗎？」
姜百眼神一動，邁步走入缺口。
裡頭光線昏暗，角落堆著些破碎的磚石。一個身影蜷縮在角落，衣衫破爛不堪，沾滿血污與泥土，左肩處裹著塊撕下的衣襟，血跡已呈暗褐色。那人緩緩抬起頭，臉上雖髒污不堪，但那雙眼睛，還有那副憨厚中帶著執拗的眉眼……
「姜石？」姜百一眼認了出來。
正是當年族內會武時，那個使一柄厚背砍刀、招式紮實卻缺乏變通，被他三招震退後還憨笑著撓頭認輸的旁系子弟姜石。
姜石掙扎著想站起來，卻牽動了傷口，痛得齜牙咧嘴，又跌坐回去。他仰頭望著姜百，眼眶竟有些發紅：「百哥，真……真是你？我聽說你在黑風谷……」
「僥倖未死。」姜百走上前，蹲下身，目光掃過姜石肩頭的傷——傷口很深，像是被利器貫穿，邊緣皮肉泛著不正常的青黑色，顯然還中了毒。他從儲物袋裡取出一瓶普通的解毒散和止血膏，遞給姜石：「先處理傷口。」
姜石接過藥瓶，手有些發抖，低著頭胡亂往傷口上撒藥粉，嘴裡喃喃道：「我還以為……以為百哥你也……」
「你怎麼會在這裡？還傷成這樣。」姜百問道。
姜石敷好藥，用牙撕下另一條衣襟，笨拙地包紮著傷口，一邊包紮一邊苦笑：「說來話長。族裡會武后，我覺得自己閉門造車沒什麼意思，就跟家裡打了聲招呼，出來闖蕩。先是在附近幾個州郡轉悠，半年前來了荒州。」
他頓了頓，眼神黯淡下去：「散修不好混啊。沒靠山，沒資源，什麼都得拿命去拼。前些日子，我跟著一支臨時湊的隊伍，說是發現了一處古墓，裡頭可能有築基修士留下的遺物。我想著，若是能摸到點好東西，換了靈石，說不定就能湊齊買築基丹的錢……」
姜百靜靜聽著。
「進了古墓，確實有些收穫，但也觸動了機關禁制，死了兩個人。」姜石聲音低了下去，「後來在主墓室找到一具坐化的骸骨，骸骨懷裡揣著個玉盒。隊伍里那個領頭的，還有另外兩個修為高的，當時眼睛就紅了。」
「他們三個原本就是一夥的。」姜石抬起頭，眼裡布滿血絲，「我們剩下的四個，不過是探路的石子。玉盒一出現，他們立刻就翻臉了。王老三想爭，被一刀捅穿了肚子。我見勢不對，搶了旁邊一件掉落的法器轉頭就跑，肩上還是挨了一記毒鏢……」
「逃出古墓後，他們追了我兩天兩夜。」姜石喘了口氣，「我慌不擇路，闖進了這片荒原。他們追到荒原邊緣，就不敢再進來了，只在外面守了兩天，後來大概覺得我死定了，才撤走。我靠著一點辟穀丹和雨水撐到這裡，傷口卻越來越糟。」
姜百聽完，沉默片刻，問道：「為了築基，這般拼命值得嗎？」
姜石愣了愣，隨即扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看：「百哥，咱們這種出身，跟那些大宗門、大家族的子弟根本比不了。他們築基時，有師長護法，有丹藥供給，還有洞天福地可待。可我們有什麼呢？」
他的眼神漸漸聚起一點微光，微弱卻執拗地亮著：「所謂大道爭鋒，說好聽是爭，說難聽了……就是搶。搶機緣，搶氣運，也搶命。這次我輸了，差點把命都搭上，但我不後悔。下次再有機會，我照樣會去搶。」
「不搶，就永遠卡在練氣境，百十年後化作一抔黃土。」姜石望著姜百，聲音沙啞卻清晰，「搶了，哪怕九死一生，總還有一線希望，能看見更高處的風景。百哥，你說是不是這個理？」
姜百沒有說話。
他想起自己這一路行來，黑風谷秘境裡的絕境反殺，荒州一次次以傷換命的搏殺，又何嘗不是在「搶」？從老天手裡搶一線生機，從敵人手裡搶修行資糧，從這殘酷的世道里搶一條向上攀爬的路。
「先養傷吧。」姜百又取出兩瓶普通的回氣丹和清水，放在姜石身邊，「這荒原死氣太重，對你的傷勢沒好處。等傷好些了，儘早離開這裡。」
姜石接過丹藥，眼眶又紅了紅，重重點頭：「多謝百哥。」
他服下丹藥，調息片刻，臉色稍好了些，忽然想起什麼似的說道：「百哥，有件事……我在那古墓里逃命時，慌不擇路闖進了一間側室。側室里有塊殘碑，上頭刻著些古字，我勉強認出了一些。」
姜百看向他。
「碑文說，這埋骨荒原很久以前是片古戰場，死了無數人，怨氣和死氣積聚不散。但每逢月圓之夜，子時前後，荒原深處的死氣會濃到極致，那時……可能會有『陰魂草』顯現。」
「陰魂草？」姜百心中一動。
「對。」姜石努力回憶著，「碑文說那東西至陰至毒，尋常修士碰一下就會神魂受損。但下面又用小字備註了一句，說若以特殊法門煉製，陰魂草反而能『鎮魂定魄』，對修士突破大境界時抵抗心魔、穩定神魂有奇效。我當時沒多想，現在想來……百哥你既然來這裡，或許用得上這消息。」
姜百默默記下了。
月圓之夜，荒原深處，陰魂草。
此物與他築基所需「穩定神魂」的訴求，確實隱隱相合。
「我知道了。」姜百點頭，「多謝。」
姜石憨厚地笑了笑：「百哥救我一命，這點消息算什麼。」他掙扎著站起身，活動了下手腳——雖仍虛弱，卻已能行走。他從懷裡摸出一張皺巴巴的粗紙，遞給姜百：「這是我逃進荒原後胡亂畫的簡圖，標了幾個暫時能藏身歇腳的地方，百哥或許用得上。」
姜百接過粗紙，只見上面用炭條畫著歪扭的線條，還有幾個叉圈標記。
「百哥，那我……就先走了。」姜石抱了抱拳，「大恩不言謝，日後百哥若有用得著我的地方，刀山火海，姜石絕不皺一下眉頭。」
姜百拍了拍他的肩膀：「保重。」
姜石重重點頭，轉身一瘸一拐地走出烽火台缺口，身影漸漸消失在灰褐色的荒原暮色里。
姜百站在缺口處，望著他遠去的背影，許久未動。
故人相逢於茫茫荒州，相逢於這死氣沉沉的埋骨之地，竟有種說不清的恍惚。姜石那句「大道爭鋒，就是搶」，還在耳邊迴蕩。
是啊，搶。
他從將死之身，到如今練氣圓滿、半步築基，靠的不就是一次次從絕境裡搶回性命，從敵人手中搶來資源？
姜百收回目光，轉身望向烽火台內部。
這地方位置不錯，殘骸結構尚存，能擋風遮塵，下方或許還有地穴。他決定暫時以此為據點。
清理出一小塊乾淨地方後，姜百開始探查。烽火台基座由巨石砌成，他在角落發現幾塊鬆動的石板，撬開後，露出一道向下延伸的狹窄石階。
石階布滿灰塵，台階邊緣卻磨損嚴重，顯然常有人或物上下。
姜百指尖凝出一縷暗金色毒紋之力，化作豆大光點懸浮在前，照亮下方。石階不長，約莫二十餘級，盡頭是個丈許見方的小地窖。
地窖里空蕩蕩的，只有牆角堆著幾個破損陶罐，早已空空如也。但空氣中殘留著一絲極淡的陰氣波動，比地面上濃郁不少。
「這裡真是修煉《百毒淬體訣》與適應死氣的絕佳之地。」姜百心中暗感滿意。
他返回地面，在烽火台的缺口處布下那套「八方警示陣」。八面黑色小旗被他插在隱蔽角落，靈力相互勾連，形成一道籠罩方圓十丈的無形屏障。一旦有人或活物闖入，陣旗便會發燙示警。
布置妥當後，天色已徹底暗了下來。
荒原的夜晚，格外深沉。天上沒有星月，只有濃得化不開的黑暗，以及黑暗中嗚嗚咽咽的風聲。風聲里偶爾夾雜著些許異響，像是遙遠的金鐵交擊，又像是模糊的嗚咽，聽不真切，卻無端讓人心頭髮毛。
姜百盤坐在地窖中，閉目調息。
【屍毒之體】自發運轉，絲絲縷縷的陰冷死氣從四周土壤與石壁間滲出，被他納入體內，經毒紋轉化為精純的陰屬性靈力，緩緩滋養著經脈與肉身。
《百毒淬體訣》第三層的法門在他心頭流轉，與外界死氣隱隱呼應。
系統依舊沉寂，但關於「陰魂草」的線索，卻如一顆投入靜湖的石子，在他道心深處漾開圈圈漣漪。
月圓之夜嗎……
他睜開眼，地窖的黑暗中，眸底似有流光一閃而過。
地圖在膝頭攤開，羊皮紙的邊角磨損得厲害，上頭用炭筆勾勒的線條歪歪扭扭。從霧隱湖向西，約三百餘里處，畫著個骷髏頭標記，旁邊是蠅頭小字寫就的「斷魂崖」。過了斷魂崖，再往西百十里，便是一片空白，那裡未繪任何山形水勢，只用硃砂塗了暗紅色的三個字：
埋骨荒原。
「可以來個燈下黑。」
姜百低聲自語。
他收起地圖，起身撣了撣衣擺上的塵灰。
身上這套灰布短打沾了水汽又干透，硬邦邦的，卻勝在毫不惹眼。
臉上的易容尚未卸下，依舊是那張平平無奇的中年面孔。
動身西行。
又行三十里，前方地平線上突兀地隆起一道黑影。
那便是斷魂崖。
遠看只是一道黑線，近了才知其險峻。崖高近百丈，通體是暗紅色的砂岩，像是被血浸透又風乾了千萬年。崖壁上幾乎沒有植被，只有幾條歪歪扭扭的裂隙，不知是天然形成還是人力開鑿。
崖下有條小路，寬不過三尺，緊貼著崖壁蜿蜒向上。路面上散落著碎石，有些碎石上還殘留著乾涸發黑的血跡。
姜百駐足觀察片刻，【殺意感知】無聲鋪開。崖上崖下並無活物氣息，倒是有幾處殘存的靈力波動，很淡，像是多年前打鬥留下的痕跡。
他抬步踏上小路。
風聲在耳邊變得尖銳起來，從崖壁縫隙里鑽過，發出嗚咽般的嘶鳴。路很窄，腳下碎石不時滾動，稍有不慎便會墜下深谷。姜百腳步卻穩，身形貼著崖壁，如履平地。
行至半山腰，前方小路被一塊崩落的巨石堵去大半。
巨石後方的崖壁凹陷處，倚坐著一具骸骨。骸骨身上的衣物早已風化殆盡，白骨森森，頭顱低垂，右臂骨斷折，左手指骨則深深摳進岩縫裡。半截斷劍斜插在它胸前，劍身鏽蝕嚴重，唯有劍柄處隱約可見一個模糊的獸首印記。
姜百目光掃過，未作停留，側身從巨石與崖壁的縫隙間擠過。
經過骸骨時，他腳步微頓。
骸骨指骨摳著的岩縫裡，隱約透出一點金屬光澤。姜百俯身，用殘血刀的刀尖輕輕撥開碎石，一枚巴掌大小的青銅令牌隨即掉落。令牌正面刻著「戍」字，背面是山川紋路，邊緣磨損嚴重，入手卻沉甸甸的，透著股古舊氣息。
這該是哪朝哪代戍邊軍士的腰牌。
姜百將令牌收入儲物袋，繼續上行。
又走了一炷香的工夫，終於登上崖頂。
崖頂風勢更盛，吹得衣袍獵獵作響。放眼望去，西邊是一片望不到邊際的灰褐色原野，地表起伏平緩，像是被巨犁翻耕過無數遍，又似一片乾涸多年的死海。這裡沒有樹木，沒有雜草，只有零星散落的嶙峋怪石，被風蝕成奇形怪狀。
荒原上空，天色是渾濁的灰黃色，雲層壓得很低，緩緩蠕動，像裹著沙塵的髒棉絮。
這便是埋骨荒原。
姜百站在崖邊，靜靜感受片刻。
此地靈氣確實稀薄，且駁雜混亂，吸進體內如同吞了口摻沙的濁水，需耗費更多心力煉化提純。但空氣中瀰漫的陰冷死氣，卻讓他的【屍毒之體】隱隱「雀躍」，仿佛久旱逢甘霖，自發且緩慢地吸納著尋常修士避之不及的陰氣。
「是個好地方。」姜百走下斷魂崖，踏入荒原。
腳下土壤鬆軟如積年灰燼，踩上去悄無聲息。走了約莫半個時辰，四周景象依舊——灰褐色的原野、嶙峋的怪石、死寂的風，幾乎沒有變化。
【殺意感知】範圍內，始終空空蕩蕩。
直到日頭偏西，前方地平線上才出現一處凸起的黑影。
那是一座半塌的烽火台。
台基由青黑色巨石壘成，約兩丈高，上半截已然坍塌，殘磚斷瓦散落四周，只剩小半截塔身倔強矗立，像個被削去半邊腦袋的巨人。烽火台四周散落著幾截半埋土中的焦黑木料，看形狀應是當年的營柵。
姜百走近些，發現烽火台背陰處有個不起眼的缺口，像是坍塌時形成的洞口，裡頭黑乎乎的，不知深淺。
他正要上前探查，【殺意感知】卻突兀地刺痛了一下。
不是殺意，而是微弱、帶著驚懼的生命波動。
就在烽火台殘骸深處。
姜百身形一頓，右手悄然按上刀柄，氣息徹底收斂，【幽影潛行】無聲發動，整個人如一道影子，貼著烽火台基座的陰影，悄無聲息地繞到缺口側面。
缺口內傳來壓抑而粗重的喘息聲，還夾雜著淡淡的血腥味。
姜百凝神聽了片刻，忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入缺口內：「裡面的朋友，受傷了？」
喘息聲驟然停住。
過了足足三息，裡頭才傳來一個沙啞艱澀的聲音，帶著濃重的警惕：「誰？！」
這聲音……
姜百眉頭微皺，只覺有些耳熟。他略一沉吟，撤去部分易容，又恢復了些許原本的嗓音：「平安縣，姜家。」
缺口內陷入死寂，片刻後，那聲音忽然顫抖起來，帶著難以置信的驚喜：「百……百哥？是姜百哥嗎？」
姜百眼神一動，邁步走入缺口。
裡頭光線昏暗，角落堆著些破碎的磚石。一個身影蜷縮在角落，衣衫破爛不堪，沾滿血污與泥土，左肩處裹著塊撕下的衣襟，血跡已呈暗褐色。那人緩緩抬起頭，臉上雖髒污不堪，但那雙眼睛，還有那副憨厚中帶著執拗的眉眼……
「姜石？」姜百一眼認了出來。
正是當年族內會武時，那個使一柄厚背砍刀、招式紮實卻缺乏變通，被他三招震退後還憨笑著撓頭認輸的旁系子弟姜石。
姜石掙扎著想站起來，卻牽動了傷口，痛得齜牙咧嘴，又跌坐回去。他仰頭望著姜百，眼眶竟有些發紅：「百哥，真……真是你？我聽說你在黑風谷……」
「僥倖未死。」姜百走上前，蹲下身，目光掃過姜石肩頭的傷——傷口很深，像是被利器貫穿，邊緣皮肉泛著不正常的青黑色，顯然還中了毒。他從儲物袋裡取出一瓶普通的解毒散和止血膏，遞給姜石：「先處理傷口。」
姜石接過藥瓶，手有些發抖，低著頭胡亂往傷口上撒藥粉，嘴裡喃喃道：「我還以為……以為百哥你也……」
「你怎麼會在這裡？還傷成這樣。」姜百問道。
姜石敷好藥，用牙撕下另一條衣襟，笨拙地包紮著傷口，一邊包紮一邊苦笑：「說來話長。族裡會武后，我覺得自己閉門造車沒什麼意思，就跟家裡打了聲招呼，出來闖蕩。先是在附近幾個州郡轉悠，半年前來了荒州。」
他頓了頓，眼神黯淡下去：「散修不好混啊。沒靠山，沒資源，什麼都得拿命去拼。前些日子，我跟著一支臨時湊的隊伍，說是發現了一處古墓，裡頭可能有築基修士留下的遺物。我想著，若是能摸到點好東西，換了靈石，說不定就能湊齊買築基丹的錢……」
姜百靜靜聽著。
「進了古墓，確實有些收穫，但也觸動了機關禁制，死了兩個人。」姜石聲音低了下去，「後來在主墓室找到一具坐化的骸骨，骸骨懷裡揣著個玉盒。隊伍里那個領頭的，還有另外兩個修為高的，當時眼睛就紅了。」
「他們三個原本就是一夥的。」姜石抬起頭，眼裡布滿血絲，「我們剩下的四個，不過是探路的石子。玉盒一出現，他們立刻就翻臉了。王老三想爭，被一刀捅穿了肚子。我見勢不對，搶了旁邊一件掉落的法器轉頭就跑，肩上還是挨了一記毒鏢……」
「逃出古墓後，他們追了我兩天兩夜。」姜石喘了口氣，「我慌不擇路，闖進了這片荒原。他們追到荒原邊緣，就不敢再進來了，只在外面守了兩天，後來大概覺得我死定了，才撤走。我靠著一點辟穀丹和雨水撐到這裡，傷口卻越來越糟。」
姜百聽完，沉默片刻，問道：「為了築基，這般拼命值得嗎？」
姜石愣了愣，隨即扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看：「百哥，咱們這種出身，跟那些大宗門、大家族的子弟根本比不了。他們築基時，有師長護法，有丹藥供給，還有洞天福地可待。可我們有什麼呢？」
他的眼神漸漸聚起一點微光，微弱卻執拗地亮著：「所謂大道爭鋒，說好聽是爭，說難聽了……就是搶。搶機緣，搶氣運，也搶命。這次我輸了，差點把命都搭上，但我不後悔。下次再有機會，我照樣會去搶。」
「不搶，就永遠卡在練氣境，百十年後化作一抔黃土。」姜石望著姜百，聲音沙啞卻清晰，「搶了，哪怕九死一生，總還有一線希望，能看見更高處的風景。百哥，你說是不是這個理？」
姜百沒有說話。
他想起自己這一路行來，黑風谷秘境裡的絕境反殺，荒州一次次以傷換命的搏殺，又何嘗不是在「搶」？從老天手裡搶一線生機，從敵人手裡搶修行資糧，從這殘酷的世道里搶一條向上攀爬的路。
「先養傷吧。」姜百又取出兩瓶普通的回氣丹和清水，放在姜石身邊，「這荒原死氣太重，對你的傷勢沒好處。等傷好些了，儘早離開這裡。」
姜石接過丹藥，眼眶又紅了紅，重重點頭：「多謝百哥。」
他服下丹藥，調息片刻，臉色稍好了些，忽然想起什麼似的說道：「百哥，有件事……我在那古墓里逃命時，慌不擇路闖進了一間側室。側室里有塊殘碑，上頭刻著些古字，我勉強認出了一些。」
姜百看向他。
「碑文說，這埋骨荒原很久以前是片古戰場，死了無數人，怨氣和死氣積聚不散。但每逢月圓之夜，子時前後，荒原深處的死氣會濃到極致，那時……可能會有『陰魂草』顯現。」
「陰魂草？」姜百心中一動。
「對。」姜石努力回憶著，「碑文說那東西至陰至毒，尋常修士碰一下就會神魂受損。但下面又用小字備註了一句，說若以特殊法門煉製，陰魂草反而能『鎮魂定魄』，對修士突破大境界時抵抗心魔、穩定神魂有奇效。我當時沒多想，現在想來……百哥你既然來這裡，或許用得上這消息。」
姜百默默記下了。
月圓之夜，荒原深處，陰魂草。
此物與他築基所需「穩定神魂」的訴求，確實隱隱相合。
「我知道了。」姜百點頭，「多謝。」
姜石憨厚地笑了笑：「百哥救我一命，這點消息算什麼。」他掙扎著站起身，活動了下手腳——雖仍虛弱，卻已能行走。他從懷裡摸出一張皺巴巴的粗紙，遞給姜百：「這是我逃進荒原後胡亂畫的簡圖，標了幾個暫時能藏身歇腳的地方，百哥或許用得上。」
姜百接過粗紙，只見上面用炭條畫著歪扭的線條，還有幾個叉圈標記。
「百哥，那我……就先走了。」姜石抱了抱拳，「大恩不言謝，日後百哥若有用得著我的地方，刀山火海，姜石絕不皺一下眉頭。」
姜百拍了拍他的肩膀：「保重。」
姜石重重點頭，轉身一瘸一拐地走出烽火台缺口，身影漸漸消失在灰褐色的荒原暮色里。
姜百站在缺口處，望著他遠去的背影，許久未動。
故人相逢於茫茫荒州，相逢於這死氣沉沉的埋骨之地，竟有種說不清的恍惚。姜石那句「大道爭鋒，就是搶」，還在耳邊迴蕩。
是啊，搶。
他從將死之身，到如今練氣圓滿、半步築基，靠的不就是一次次從絕境裡搶回性命，從敵人手中搶來資源？
姜百收回目光，轉身望向烽火台內部。
這地方位置不錯，殘骸結構尚存，能擋風遮塵，下方或許還有地穴。他決定暫時以此為據點。
清理出一小塊乾淨地方後，姜百開始探查。烽火台基座由巨石砌成，他在角落發現幾塊鬆動的石板，撬開後，露出一道向下延伸的狹窄石階。
石階布滿灰塵，台階邊緣卻磨損嚴重，顯然常有人或物上下。
姜百指尖凝出一縷暗金色毒紋之力，化作豆大光點懸浮在前，照亮下方。石階不長，約莫二十餘級，盡頭是個丈許見方的小地窖。
地窖里空蕩蕩的，只有牆角堆著幾個破損陶罐，早已空空如也。但空氣中殘留著一絲極淡的陰氣波動，比地面上濃郁不少。
「這裡真是修煉《百毒淬體訣》與適應死氣的絕佳之地。」姜百心中暗感滿意。
他返回地面，在烽火台的缺口處布下那套「八方警示陣」。八面黑色小旗被他插在隱蔽角落，靈力相互勾連，形成一道籠罩方圓十丈的無形屏障。一旦有人或活物闖入，陣旗便會發燙示警。
布置妥當後，天色已徹底暗了下來。
荒原的夜晚，格外深沉。天上沒有星月，只有濃得化不開的黑暗，以及黑暗中嗚嗚咽咽的風聲。風聲里偶爾夾雜著些許異響，像是遙遠的金鐵交擊，又像是模糊的嗚咽，聽不真切，卻無端讓人心頭髮毛。
姜百盤坐在地窖中，閉目調息。
【屍毒之體】自發運轉，絲絲縷縷的陰冷死氣從四周土壤與石壁間滲出，被他納入體內，經毒紋轉化為精純的陰屬性靈力，緩緩滋養著經脈與肉身。
《百毒淬體訣》第三層的法門在他心頭流轉，與外界死氣隱隱呼應。
系統依舊沉寂，但關於「陰魂草」的線索，卻如一顆投入靜湖的石子，在他道心深處漾開圈圈漣漪。
月圓之夜嗎……
他睜開眼，地窖的黑暗中，眸底似有流光一閃而過。