第51章 腐骨鷲背上聽道理
腐骨鷲俯衝而下，翅膀扇動時捲起陣陣腥風。
姜百眯起眼，左手緊握著雷牙劍。
丹田裡僅剩的那點靈力即便全數灌注進去，也難以催發幾分雷光。
腐骨鷲已近在咫尺。
姜百忽然鬆開了握劍的手，雷牙劍立刻墜入泥中。
腐骨鷲尖銳的喙眼看就要啄穿他的胸膛，卻在距離心臟最後一尺處猛地頓住，歪了歪那顆布滿褶皺的醜陋頭顱。
它大概從未見過，獵物竟會主動放棄抵抗。
就在這愣神之間，姜百的目光望向腐骨鷲的脖頸上，那裡有一道傷口。
他在姜家雜記里讀過，荒州的腐骨鷲若活得夠久、吃得夠多，有些能開幾分靈智，約莫相當於人類孩童的水平。
這種妖獸記仇，卻也記恩。
只有賭一把了。
姜百抬手指了指腐骨鷲脖頸的傷口，又指了指自己，隨即用左手比出一個「治療」的手勢。
腐骨鷲歪了歪頭。
姜百不再動作，只是緊盯著它。
過了一會兒，腐骨鷲忽然發出一聲嘶鳴聲，巨大的喙沒有啄下，反而往旁邊一探，叼住姜百腰間的衣服，雙翅猛然一振！
呼~~
姜百整個人被拎了起來，飛速遠去。
風灌進口鼻，
他勉強睜眼往下望去。
黑澤沼在腳下鋪展開來，泥濘的水窪、枯萎的蘆葦、散落的獸骨，都化作模糊的色塊。
腐骨鷲飛得不算穩，脖頸那道傷讓它每隔一會兒就得調整一次姿勢。
姜百被叼著懸在半空，傷口在風中陣陣作痛。
他索性不再掙扎，任由腐骨鷲叼著往西南方向飛去。
約莫飛了一炷香的時間，前方出現一片陡峭的黑色岩壁。
岩壁半腰有個巨大的凹洞，洞口堆積著白森森的獸骨，有些還掛著腐肉，散發出濃烈的腥臭。
是腐骨鷲的巢穴。
它翅膀一收，落在洞口的骨堆上，鬆口把姜百扔在地上。
姜百滾了兩圈才停住，後背撞在一塊腿骨上，疼得悶哼一聲。
巢穴深處傳來「嘰嘰」的叫聲。
兩隻雛鳥從陰影里跌跌撞撞跑出來。它們比成年腐骨鷲小得多，身上還沒長全羽毛，裸露的皮肉粉嫩中透著青灰色，眼眶裡跳動著微弱的綠火。
雛鳥聞到血腥味，興奮地撲向姜百，尖喙直往他右臂的傷口啄去。
姜百左手一拍地面，身體往旁邊翻滾，躲開第一啄。
但第二隻雛鳥已經撲到面前，喙尖眼看就要戳進他的眼眶。
他左手探進儲物袋，摸出一個小玉瓶，用牙齒咬掉塞子，倒出兩粒淡黃色的丹藥。
這是最低階的療傷丹，對現在的他幾乎沒用，但……
姜百把丹藥扔向雛鳥。
雛鳥一愣，低頭嗅了嗅丹藥，猶豫片刻後，一隻叼起一粒，吞了下去。
另一隻雛鳥見狀，也湊過來把剩下的那粒吃了。
丹藥入腹，雛鳥身上泛起暖光，它們舒服地抖了抖身子，不再攻擊姜百，反而圍著他轉了兩圈，發出滿足的「嘰嘰」聲。
腐骨鷲立在洞口，那顆丑怪的頭顱又微微歪了歪。
姜百掙扎著坐起身，再次指向腐骨鷲脖頸的傷口。
這一次他不再比劃，徑直運轉起《百毒淬體訣》。
丹田裡那點稀薄的靈力被盡數榨出，順著經脈流淌至左手食指。
姜百抬指，指尖泛起一層極淡的墨綠光暈。
這是淬體訣中記載的「血肉疏導法」，本是用來引導體內淤積毒素的，此刻用來引出腐骨鷲傷口裡的毒血，倒也恰好適用。
腐骨鷲盯著那點墨綠光暈，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
它往前挪了兩步，低下巨大的頭顱，將脖頸的傷口湊到姜百面前。
濃烈的腥臭味撲面而來。
姜百屏住呼吸，左手食指按在了傷口邊緣。
靈力緩緩滲入。
腐骨鷲身體猛地一僵，喉嚨里發出痛苦的嘶鳴，翅膀下意識要扇動，卻又強行忍住。
姜百能感覺到指尖傳來黏膩的觸感，傷口深處淤積著黑紫色的毒血，這些毒血堵塞了經絡，讓傷口數十年都無法癒合。
他一點點引導著。
墨綠光暈像細針般刺入毒血淤積處，將黏稠的黑紫色血液往外牽引。半盞茶的工夫，第一滴毒血從傷口滲出，滴落在骨堆上，發出「滋」的輕響，腐蝕出一個小坑。
腐骨鷲身體微微顫抖，但眼眶裡的綠火卻亮了幾分。
姜百繼續施為。
汗水從額頭滑落，丹田裡的靈力又快要見底了。但他不敢停，左手食指穩如磐石，一點點將毒血引出。傷口裡的黑紫色漸漸褪去，露出下麵粉嫩的新肉。
約莫一炷香後，最後一股毒血被引了出來。
腐骨鷲脖頸的傷口雖依舊猙獰，邊緣卻已不再發黑，經絡也恢復了通暢。它仰頭髮出一聲舒暢的長鳴，翅膀猛地一振！
呼——
勁風在巢穴里捲起，吹得骨堆嘩啦作響。
鳴聲在岩壁間迴蕩，傳出很遠。
腐骨鷲低下頭，用喙輕輕碰了碰姜百的肩膀，喉嚨里發出「咕嚕咕嚕」的聲音，眼眶裡的綠火跳動得溫和了許多。
姜百癱坐在地，大口喘著氣。
剛才那番施為，幾乎榨乾了他最後一點靈力。但值得。
他盤膝坐定，重新運轉《百毒淬體訣》。四周的毒瘴緩緩匯聚而來，透過皮膚滲入體內，在【毒瘴共生】的作用下轉化為溫熱的細流，滋潤著枯竭的經脈。
兩隻雛鳥湊過來，一左一右挨著他趴下，發出滿足的呼嚕聲。
腐骨鷲蹲在洞口，像一尊黑色的雕塑，幽綠的眼眶望著巢穴外灰濛濛的天空。
天色漸漸暗了下來。
姜百收功，傷勢恢復了少許，至少呼吸順暢了些。
他靠著岩壁坐下，從儲物袋裡取出半壺清水，小口喝著。
「你看，」他忽然開口，像是自言自語，又像是對腐骨鷲說，「這世道挺有意思。」
腐骨鷲轉過頭看他。
「你叼我回來，是為了餵崽，天經地義。」姜百喝了口水，「我治你傷，是為了活命，各取所需。簡單，乾淨。」
「但之前那伙人搶我，是為貪；我炸他們，是為狠。貪對狠，就看誰刀快。」他頓了頓，「可刀快了又如何？炸完他們，我還是這副半死不活的樣子，你又來了。」
腐骨鷲喉嚨里發出「咕嚕」聲，像是回應。
姜百笑了笑，繼續說：「我從前覺得，修仙嘛，不就是一步步往上爬，境界高了，就能逍遙自在。現在看，哪兒有什麼逍遙。」
「練氣時怕築基，築基時怕金丹，金丹了又怕元嬰。怕仇家，怕宗門，怕天劫，怕因果。」他搖搖頭，「像你多好，餓了就捕食，困了就回巢，傷了就等死——或者等我這樣的傻子來治。」
腐骨鷲歪了歪頭，忽然起身走到巢穴深處，叼著半隻沼鱷的屍體過來，扔在姜百面前。
沼鱷已經被啃得七七八八，但還剩條後腿。
姜百愣了愣，隨即苦笑一聲：「謝了。」
他從儲物袋裡摸出火摺子，又撿了幾根乾枯的獸骨作柴，在巢穴角落生起一小堆火。將沼鱷腿架在火上烘烤，油脂不斷滴落，發出「滋滋」的聲響。
肉烤至半熟時，姜百撕下一條遞給旁邊眼巴巴望著的雛鳥。
雛鳥歡快地啄食起來。
他又撕了一條，扔給腐骨鷲。
腐骨鷲低頭嗅了嗅，慢慢吃了下去。
姜百自己吃了小半條，剩下的用油紙仔細包好收進儲物袋。火光搖曳，巢穴里一人三鳥的影子在岩壁上晃動，竟透著幾分怪異的溫馨。
夜深時分，懸崖下方忽然傳來打鬥聲。
姜百走到洞口往下望去。
只見黑澤沼邊緣的空地上，兩伙修士正在廝殺。一方穿著統一的灰色短褂，約莫七八人；另一方衣著雜亂，只有五人。刀光劍影閃爍，符籙爆炸的火光不時亮起。
灰褂那伙明顯占了上風。
不到半盞茶的工夫，衣著雜亂的一方便潰敗了，丟下兩具屍體倉皇逃竄。勝者中走出一個疤臉漢子，一腳踩在屍體上，仰天大笑：
「荒州的規矩，勝者通吃！把東西交出來，饒你們全屍！」
逃竄的修士里有人回頭扔出一隻布袋，疤臉漢子接住，打開掃了一眼，笑聲更狂：「早這麼懂事，何必白白死兩個人？」
廝殺結束，勝者搜刮完戰利品，揚長而去。
空地重歸死寂，只剩下兩具漸漸冰冷的屍體。
姜百站在洞口，夜風吹動他破碎的衣角。
他看了很久，直到那兩具屍體被沼澤里爬出的毒蟲慢慢覆蓋，才轉身回到巢穴。
「原來這就是荒州。」他靠著岩壁坐下，輕聲自語，「沒有對錯，只有生死和強弱。」
腐骨鷲蹲在旁邊，幽綠的眼眶望著他，似懂非懂。
……
三日後。
姜百從入定中睜開眼。
右臂傷口的裂紋已癒合大半，墨綠色晶體盡數脫落，露出下面新生的皮肉，只是顏色還有些發青。丹田裡的靈力恢復到練氣三層的水準，雖仍虛浮，卻至少能催動一些低階法術了。
他起身活動筋骨，骨骼發出「噼啪」的輕響。
腐骨鷲從洞口走進來，嘴裡叼著一隻肥碩的沼鼠，扔在姜百腳邊。
「我要走了。」姜百說。
腐骨鷲喉嚨里發出「咕嚕」一聲，眼眶裡的綠火黯淡了些。
姜百從儲物袋裡掏出那瓶低階療傷丹，倒出五粒用油紙包好，放在腐骨鷲面前：「夥計，江湖再見。」
腐骨鷲低頭嗅了嗅油紙包，又抬起頭，用喙輕輕碰了碰姜百的肩膀。
它轉身走到洞口，伏低身子。
姜百愣了愣，隨即明白過來。他翻身爬上腐骨鷲的背，雙手抓住它脖頸處稀疏的羽毛。
腐骨鷲雙翅一振，衝出巢穴。
風在耳邊呼嘯，黑澤沼在腳下飛速後退。這次腐骨鷲飛得很穩，脖頸那道傷癒合後，雙翼扇動協調有力，速度快了近一倍。
約莫飛了一個時辰，前方出現一片稀稀落落的建築。
那是座建在黑石坡上的集市，圍著一圈簡陋的木柵欄，裡面搭著數十頂帳篷與棚屋，隱約可見人影穿梭。
腐骨鷲在集市外半里處降落。
姜百跳下鳥背，拍了拍它的脖頸：「就送到這兒吧，再近你要被那些修士盯上了。」
腐骨鷲用喙蹭了蹭他的手臂，長鳴一聲振翅飛起，在天空盤旋兩圈後，轉身消失在灰濛濛的天際。
姜百目送它離開，這才轉身走向集市。
他在沼澤里尋了處水窪，簡單洗了把臉，又從儲物袋中翻出一塊灰布，撕成布條裹住半張臉，只露出一雙眼睛。身上的衣服本就破破爛爛、沾滿泥污，倒不必特意偽裝。
走近集市時，木柵欄門口坐著個打瞌睡的老頭，面前擺著個破碗。
姜百從儲物袋裡摸出幾片沼鱷鱗甲——這是三天前烤鱷腿時特意剝下的——扔進碗裡。
老頭睜開一隻眼，瞥了瞥碗中的鱗甲，隨即閉上眼揮了揮手。
姜百走進集市。
裡面比外面看著熱鬧些。數十個攤位沿著泥濘的道路兩側排開，售賣的東西五花八門：獸皮、骨器、曬乾的毒草、顏色可疑的丹藥、鏽跡斑斑的兵器。攤主大多面目兇悍，身上帶著傷疤，眼神警惕地掃視每一個路過的人。
顧客也差不多，皆是散修打扮，三五成群地低聲交談，眼睛還不住四處瞟著。
姜百走到一個賣雜貨的攤位前。
攤主是個獨眼漢子，正用骨刀削著一根獸骨，見姜百停下，頭也不抬地問：「看什麼？」
「地圖。」姜百說。
獨眼漢子從攤位底下抽出一捲髮黃的獸皮，扔在桌上：「十片沼鱷鱗，或者等價的東西。」
姜百又掏出幾片鱗甲。
獨眼漢子這才抬頭，打量他幾眼後收了鱗甲：「新來的？」
姜百沒有回答，展開獸皮地圖查看。
地圖畫得粗糙，卻該標的都標了：黑澤沼、血牙寨、骨丘寨、毒藤寨——這是荒州邊緣的三大散修寨子，各自占據一片地盤。貨幣標註為「血晶」，那是產自荒州礦脈的紅色晶石，蘊含駁雜的血氣，可輔助煉體功法。
「古修洞府在哪兒？」姜百問。
獨眼漢子嗤笑一聲：「你也想去送死？」
「問問。」
「北邊，黑澤盡頭。」漢子用骨刀在地圖上點了點，「三日後開啟，但進去要『入府鐵牌』。現在一塊鐵牌能換三瓶聚氣丹，你有嗎？」
姜百搖頭。
「那不就得了。」漢子繼續削著骨頭，「沒鐵牌硬闖的，這半個月死了不下二十個，最差也是練氣六層。就你這樣的……」他瞥了姜百一眼，「進去餵蛇還嫌肉少。」
姜百收起地圖，轉身要走。
「等等。」漢子忽然叫住他，「你要是真想去，集市西頭有個老瘸子，專賣些古里古怪的破爛。他手裡或許有別的情報——但價錢不便宜。」
姜百點點頭，朝西頭走去。
穿過半個集市，在角落看到一個破舊的棚子。
棚子前擺著張歪腿木桌，桌上零散放著幾樣東西：一塊鏽蝕的銅鏡、半截斷劍、幾枚顏色暗淡的骨片。桌後坐著個獨臂老者，穿著髒兮兮的灰袍，左袖空蕩蕩垂著，右手裡握著根旱菸杆，正眯著眼吞雲吐霧。
姜百的目光落在桌子一角。
那裡有枚巴掌大小的青銅碎片，邊緣不規則，表面刻著模糊的紋路，看著平平無奇。
但他懷裡的青銅戒指——當初在毒瘴洞古修密室得到的那枚——忽然微微發熱。
很輕微，卻真實存在。
姜百在攤位前停下。
老者抬起眼皮，渾濁的眼睛掃了他一眼，吸了口煙緩緩吐出：「買什麼？」
「看看。」姜百伸手拿起那枚青銅碎片。
入手冰涼，表面的紋路摸上去有極細微的凹凸感。懷裡的戒指熱度又升了一分。
「這碎片哪來的？」姜百問。
老者又吸了口煙：「黑澤北邊撿的。怎麼，認得？」
「不認得，就是覺得紋路有點意思。」姜百放下碎片，「怎麼賣？」
老者盯著他看了幾息，忽然笑了，露出一口黃牙：「小子，你一身傷……剛在沼澤里死裡逃生吧？」
姜百沒說話。
「想活命，光買破爛可不夠。」老者敲了敲煙杆，「得拿東西換情報。」
姜姜百在攤位前的小凳上坐下，從儲物袋裡取出一枚下品靈石，放在桌上。
靈石在荒州十分罕見——這裡通行的貨幣是血晶。
這枚靈石是黑煞谷帶出來的，晶瑩剔透，泛著淡淡的乳白色光暈。
老者的瞳孔微微一縮。
他放下煙杆，伸手拿起靈石，湊到眼前仔細端詳片刻，又抬眼看向姜百：「外來人？」
姜百咧嘴一笑，臉上的布條隨之動了動：「用它換你的碎片，再加一條消息。」
「什麼消息？」
「關於古修洞府，有沒有不憑鐵牌就能進去的法子？」
老者沉默了。
集市裡的嘈雜聲仿佛驟然遠了，棚子四周只剩下風吹破布的呼啦聲。
過了好一會兒，老者把靈石揣進懷裡，壓低聲音道：「有。但那是條送死的路。」
「說說看。」
老者指向集市外的北方：「黑澤有處毒龍潭，潭底的暗流通往洞府側面的墓室。六十年前那條暗流還沒被堵死，我年輕時曾走過一次。」
姜百盯著他：「現在呢？」
「現在？」老者苦笑，「潭裡來了條黑水玄蛇，是築基期的修為，已經守了六十年。這些年想走暗流進去的人，都成了它的點心。」
他頓了頓，又說：「你要是真想送死，往北走三十里，看到一片長滿紫色毒瘴花的窪地，往西拐，再走十里，就是毒龍潭。潭水是黑的，岸邊有七塊人高的黑石，按北斗形狀擺著，很好認。」
姜百起身，拿起那枚青銅碎片。
「謝了。」
他轉身要走，老者忽然又叫住他：「小子。」
姜百回頭。
老者抽了口煙，煙霧模糊了他臉上的表情：「那黑水玄蛇六十年前還是練氣圓滿，吃了三個築基修士的屍體，才突破的。它守的……可能不止是潭。」
「什麼意思？」
「意思是，」老者敲了敲煙杆，「它可能在守潭底的什麼東西。而那東西，說不定比古修洞府里的寶貝……更值錢。」
姜百點點頭，轉身沒入集市的人流。
老者看著他消失的方向，慢慢抽完最後一口煙，把菸灰磕在桌上，喃喃自語：「又一個送死的……這年頭，傻子真多。」
姜百眯起眼，左手緊握著雷牙劍。
丹田裡僅剩的那點靈力即便全數灌注進去，也難以催發幾分雷光。
腐骨鷲已近在咫尺。
姜百忽然鬆開了握劍的手，雷牙劍立刻墜入泥中。
腐骨鷲尖銳的喙眼看就要啄穿他的胸膛，卻在距離心臟最後一尺處猛地頓住，歪了歪那顆布滿褶皺的醜陋頭顱。
它大概從未見過，獵物竟會主動放棄抵抗。
就在這愣神之間，姜百的目光望向腐骨鷲的脖頸上，那裡有一道傷口。
他在姜家雜記里讀過，荒州的腐骨鷲若活得夠久、吃得夠多，有些能開幾分靈智，約莫相當於人類孩童的水平。
這種妖獸記仇，卻也記恩。
只有賭一把了。
姜百抬手指了指腐骨鷲脖頸的傷口，又指了指自己，隨即用左手比出一個「治療」的手勢。
腐骨鷲歪了歪頭。
姜百不再動作，只是緊盯著它。
過了一會兒，腐骨鷲忽然發出一聲嘶鳴聲，巨大的喙沒有啄下，反而往旁邊一探，叼住姜百腰間的衣服，雙翅猛然一振！
呼~~
姜百整個人被拎了起來，飛速遠去。
風灌進口鼻，
他勉強睜眼往下望去。
黑澤沼在腳下鋪展開來，泥濘的水窪、枯萎的蘆葦、散落的獸骨，都化作模糊的色塊。
腐骨鷲飛得不算穩，脖頸那道傷讓它每隔一會兒就得調整一次姿勢。
姜百被叼著懸在半空，傷口在風中陣陣作痛。
他索性不再掙扎，任由腐骨鷲叼著往西南方向飛去。
約莫飛了一炷香的時間，前方出現一片陡峭的黑色岩壁。
岩壁半腰有個巨大的凹洞，洞口堆積著白森森的獸骨，有些還掛著腐肉，散發出濃烈的腥臭。
是腐骨鷲的巢穴。
它翅膀一收，落在洞口的骨堆上，鬆口把姜百扔在地上。
姜百滾了兩圈才停住，後背撞在一塊腿骨上，疼得悶哼一聲。
巢穴深處傳來「嘰嘰」的叫聲。
兩隻雛鳥從陰影里跌跌撞撞跑出來。它們比成年腐骨鷲小得多，身上還沒長全羽毛，裸露的皮肉粉嫩中透著青灰色，眼眶裡跳動著微弱的綠火。
雛鳥聞到血腥味，興奮地撲向姜百，尖喙直往他右臂的傷口啄去。
姜百左手一拍地面，身體往旁邊翻滾，躲開第一啄。
但第二隻雛鳥已經撲到面前，喙尖眼看就要戳進他的眼眶。
他左手探進儲物袋，摸出一個小玉瓶，用牙齒咬掉塞子，倒出兩粒淡黃色的丹藥。
這是最低階的療傷丹，對現在的他幾乎沒用，但……
姜百把丹藥扔向雛鳥。
雛鳥一愣，低頭嗅了嗅丹藥，猶豫片刻後，一隻叼起一粒，吞了下去。
另一隻雛鳥見狀，也湊過來把剩下的那粒吃了。
丹藥入腹，雛鳥身上泛起暖光，它們舒服地抖了抖身子，不再攻擊姜百，反而圍著他轉了兩圈，發出滿足的「嘰嘰」聲。
腐骨鷲立在洞口，那顆丑怪的頭顱又微微歪了歪。
姜百掙扎著坐起身，再次指向腐骨鷲脖頸的傷口。
這一次他不再比劃，徑直運轉起《百毒淬體訣》。
丹田裡那點稀薄的靈力被盡數榨出，順著經脈流淌至左手食指。
姜百抬指，指尖泛起一層極淡的墨綠光暈。
這是淬體訣中記載的「血肉疏導法」，本是用來引導體內淤積毒素的，此刻用來引出腐骨鷲傷口裡的毒血，倒也恰好適用。
腐骨鷲盯著那點墨綠光暈，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。
它往前挪了兩步，低下巨大的頭顱，將脖頸的傷口湊到姜百面前。
濃烈的腥臭味撲面而來。
姜百屏住呼吸，左手食指按在了傷口邊緣。
靈力緩緩滲入。
腐骨鷲身體猛地一僵，喉嚨里發出痛苦的嘶鳴，翅膀下意識要扇動，卻又強行忍住。
姜百能感覺到指尖傳來黏膩的觸感，傷口深處淤積著黑紫色的毒血，這些毒血堵塞了經絡，讓傷口數十年都無法癒合。
他一點點引導著。
墨綠光暈像細針般刺入毒血淤積處，將黏稠的黑紫色血液往外牽引。半盞茶的工夫，第一滴毒血從傷口滲出，滴落在骨堆上，發出「滋」的輕響，腐蝕出一個小坑。
腐骨鷲身體微微顫抖，但眼眶裡的綠火卻亮了幾分。
姜百繼續施為。
汗水從額頭滑落，丹田裡的靈力又快要見底了。但他不敢停，左手食指穩如磐石，一點點將毒血引出。傷口裡的黑紫色漸漸褪去，露出下麵粉嫩的新肉。
約莫一炷香後，最後一股毒血被引了出來。
腐骨鷲脖頸的傷口雖依舊猙獰，邊緣卻已不再發黑，經絡也恢復了通暢。它仰頭髮出一聲舒暢的長鳴，翅膀猛地一振！
呼——
勁風在巢穴里捲起，吹得骨堆嘩啦作響。
鳴聲在岩壁間迴蕩，傳出很遠。
腐骨鷲低下頭，用喙輕輕碰了碰姜百的肩膀，喉嚨里發出「咕嚕咕嚕」的聲音，眼眶裡的綠火跳動得溫和了許多。
姜百癱坐在地，大口喘著氣。
剛才那番施為，幾乎榨乾了他最後一點靈力。但值得。
他盤膝坐定，重新運轉《百毒淬體訣》。四周的毒瘴緩緩匯聚而來，透過皮膚滲入體內，在【毒瘴共生】的作用下轉化為溫熱的細流，滋潤著枯竭的經脈。
兩隻雛鳥湊過來，一左一右挨著他趴下，發出滿足的呼嚕聲。
腐骨鷲蹲在洞口，像一尊黑色的雕塑，幽綠的眼眶望著巢穴外灰濛濛的天空。
天色漸漸暗了下來。
姜百收功，傷勢恢復了少許，至少呼吸順暢了些。
他靠著岩壁坐下，從儲物袋裡取出半壺清水，小口喝著。
「你看，」他忽然開口，像是自言自語，又像是對腐骨鷲說，「這世道挺有意思。」
腐骨鷲轉過頭看他。
「你叼我回來，是為了餵崽，天經地義。」姜百喝了口水，「我治你傷，是為了活命，各取所需。簡單，乾淨。」
「但之前那伙人搶我，是為貪；我炸他們，是為狠。貪對狠，就看誰刀快。」他頓了頓，「可刀快了又如何？炸完他們，我還是這副半死不活的樣子，你又來了。」
腐骨鷲喉嚨里發出「咕嚕」聲，像是回應。
姜百笑了笑，繼續說：「我從前覺得，修仙嘛，不就是一步步往上爬，境界高了，就能逍遙自在。現在看，哪兒有什麼逍遙。」
「練氣時怕築基，築基時怕金丹，金丹了又怕元嬰。怕仇家，怕宗門，怕天劫，怕因果。」他搖搖頭，「像你多好，餓了就捕食，困了就回巢，傷了就等死——或者等我這樣的傻子來治。」
腐骨鷲歪了歪頭，忽然起身走到巢穴深處，叼著半隻沼鱷的屍體過來，扔在姜百面前。
沼鱷已經被啃得七七八八，但還剩條後腿。
姜百愣了愣，隨即苦笑一聲：「謝了。」
他從儲物袋裡摸出火摺子，又撿了幾根乾枯的獸骨作柴，在巢穴角落生起一小堆火。將沼鱷腿架在火上烘烤，油脂不斷滴落，發出「滋滋」的聲響。
肉烤至半熟時，姜百撕下一條遞給旁邊眼巴巴望著的雛鳥。
雛鳥歡快地啄食起來。
他又撕了一條，扔給腐骨鷲。
腐骨鷲低頭嗅了嗅，慢慢吃了下去。
姜百自己吃了小半條，剩下的用油紙仔細包好收進儲物袋。火光搖曳，巢穴里一人三鳥的影子在岩壁上晃動，竟透著幾分怪異的溫馨。
夜深時分，懸崖下方忽然傳來打鬥聲。
姜百走到洞口往下望去。
只見黑澤沼邊緣的空地上，兩伙修士正在廝殺。一方穿著統一的灰色短褂，約莫七八人；另一方衣著雜亂，只有五人。刀光劍影閃爍，符籙爆炸的火光不時亮起。
灰褂那伙明顯占了上風。
不到半盞茶的工夫，衣著雜亂的一方便潰敗了，丟下兩具屍體倉皇逃竄。勝者中走出一個疤臉漢子，一腳踩在屍體上，仰天大笑：
「荒州的規矩，勝者通吃！把東西交出來，饒你們全屍！」
逃竄的修士里有人回頭扔出一隻布袋，疤臉漢子接住，打開掃了一眼，笑聲更狂：「早這麼懂事，何必白白死兩個人？」
廝殺結束，勝者搜刮完戰利品，揚長而去。
空地重歸死寂，只剩下兩具漸漸冰冷的屍體。
姜百站在洞口，夜風吹動他破碎的衣角。
他看了很久，直到那兩具屍體被沼澤里爬出的毒蟲慢慢覆蓋，才轉身回到巢穴。
「原來這就是荒州。」他靠著岩壁坐下，輕聲自語，「沒有對錯，只有生死和強弱。」
腐骨鷲蹲在旁邊，幽綠的眼眶望著他，似懂非懂。
……
三日後。
姜百從入定中睜開眼。
右臂傷口的裂紋已癒合大半，墨綠色晶體盡數脫落，露出下面新生的皮肉，只是顏色還有些發青。丹田裡的靈力恢復到練氣三層的水準，雖仍虛浮，卻至少能催動一些低階法術了。
他起身活動筋骨，骨骼發出「噼啪」的輕響。
腐骨鷲從洞口走進來，嘴裡叼著一隻肥碩的沼鼠，扔在姜百腳邊。
「我要走了。」姜百說。
腐骨鷲喉嚨里發出「咕嚕」一聲，眼眶裡的綠火黯淡了些。
姜百從儲物袋裡掏出那瓶低階療傷丹，倒出五粒用油紙包好，放在腐骨鷲面前：「夥計，江湖再見。」
腐骨鷲低頭嗅了嗅油紙包，又抬起頭，用喙輕輕碰了碰姜百的肩膀。
它轉身走到洞口，伏低身子。
姜百愣了愣，隨即明白過來。他翻身爬上腐骨鷲的背，雙手抓住它脖頸處稀疏的羽毛。
腐骨鷲雙翅一振，衝出巢穴。
風在耳邊呼嘯，黑澤沼在腳下飛速後退。這次腐骨鷲飛得很穩，脖頸那道傷癒合後，雙翼扇動協調有力，速度快了近一倍。
約莫飛了一個時辰，前方出現一片稀稀落落的建築。
那是座建在黑石坡上的集市，圍著一圈簡陋的木柵欄，裡面搭著數十頂帳篷與棚屋，隱約可見人影穿梭。
腐骨鷲在集市外半里處降落。
姜百跳下鳥背，拍了拍它的脖頸：「就送到這兒吧，再近你要被那些修士盯上了。」
腐骨鷲用喙蹭了蹭他的手臂，長鳴一聲振翅飛起，在天空盤旋兩圈後，轉身消失在灰濛濛的天際。
姜百目送它離開，這才轉身走向集市。
他在沼澤里尋了處水窪，簡單洗了把臉，又從儲物袋中翻出一塊灰布，撕成布條裹住半張臉，只露出一雙眼睛。身上的衣服本就破破爛爛、沾滿泥污，倒不必特意偽裝。
走近集市時，木柵欄門口坐著個打瞌睡的老頭，面前擺著個破碗。
姜百從儲物袋裡摸出幾片沼鱷鱗甲——這是三天前烤鱷腿時特意剝下的——扔進碗裡。
老頭睜開一隻眼，瞥了瞥碗中的鱗甲，隨即閉上眼揮了揮手。
姜百走進集市。
裡面比外面看著熱鬧些。數十個攤位沿著泥濘的道路兩側排開，售賣的東西五花八門：獸皮、骨器、曬乾的毒草、顏色可疑的丹藥、鏽跡斑斑的兵器。攤主大多面目兇悍，身上帶著傷疤，眼神警惕地掃視每一個路過的人。
顧客也差不多，皆是散修打扮，三五成群地低聲交談，眼睛還不住四處瞟著。
姜百走到一個賣雜貨的攤位前。
攤主是個獨眼漢子，正用骨刀削著一根獸骨，見姜百停下，頭也不抬地問：「看什麼？」
「地圖。」姜百說。
獨眼漢子從攤位底下抽出一捲髮黃的獸皮，扔在桌上：「十片沼鱷鱗，或者等價的東西。」
姜百又掏出幾片鱗甲。
獨眼漢子這才抬頭，打量他幾眼後收了鱗甲：「新來的？」
姜百沒有回答，展開獸皮地圖查看。
地圖畫得粗糙，卻該標的都標了：黑澤沼、血牙寨、骨丘寨、毒藤寨——這是荒州邊緣的三大散修寨子，各自占據一片地盤。貨幣標註為「血晶」，那是產自荒州礦脈的紅色晶石，蘊含駁雜的血氣，可輔助煉體功法。
「古修洞府在哪兒？」姜百問。
獨眼漢子嗤笑一聲：「你也想去送死？」
「問問。」
「北邊，黑澤盡頭。」漢子用骨刀在地圖上點了點，「三日後開啟，但進去要『入府鐵牌』。現在一塊鐵牌能換三瓶聚氣丹，你有嗎？」
姜百搖頭。
「那不就得了。」漢子繼續削著骨頭，「沒鐵牌硬闖的，這半個月死了不下二十個，最差也是練氣六層。就你這樣的……」他瞥了姜百一眼，「進去餵蛇還嫌肉少。」
姜百收起地圖，轉身要走。
「等等。」漢子忽然叫住他，「你要是真想去，集市西頭有個老瘸子，專賣些古里古怪的破爛。他手裡或許有別的情報——但價錢不便宜。」
姜百點點頭，朝西頭走去。
穿過半個集市，在角落看到一個破舊的棚子。
棚子前擺著張歪腿木桌，桌上零散放著幾樣東西：一塊鏽蝕的銅鏡、半截斷劍、幾枚顏色暗淡的骨片。桌後坐著個獨臂老者，穿著髒兮兮的灰袍，左袖空蕩蕩垂著，右手裡握著根旱菸杆，正眯著眼吞雲吐霧。
姜百的目光落在桌子一角。
那裡有枚巴掌大小的青銅碎片，邊緣不規則，表面刻著模糊的紋路，看著平平無奇。
但他懷裡的青銅戒指——當初在毒瘴洞古修密室得到的那枚——忽然微微發熱。
很輕微，卻真實存在。
姜百在攤位前停下。
老者抬起眼皮，渾濁的眼睛掃了他一眼，吸了口煙緩緩吐出：「買什麼？」
「看看。」姜百伸手拿起那枚青銅碎片。
入手冰涼，表面的紋路摸上去有極細微的凹凸感。懷裡的戒指熱度又升了一分。
「這碎片哪來的？」姜百問。
老者又吸了口煙：「黑澤北邊撿的。怎麼，認得？」
「不認得，就是覺得紋路有點意思。」姜百放下碎片，「怎麼賣？」
老者盯著他看了幾息，忽然笑了，露出一口黃牙：「小子，你一身傷……剛在沼澤里死裡逃生吧？」
姜百沒說話。
「想活命，光買破爛可不夠。」老者敲了敲煙杆，「得拿東西換情報。」
姜姜百在攤位前的小凳上坐下，從儲物袋裡取出一枚下品靈石，放在桌上。
靈石在荒州十分罕見——這裡通行的貨幣是血晶。
這枚靈石是黑煞谷帶出來的，晶瑩剔透，泛著淡淡的乳白色光暈。
老者的瞳孔微微一縮。
他放下煙杆，伸手拿起靈石，湊到眼前仔細端詳片刻，又抬眼看向姜百：「外來人？」
姜百咧嘴一笑，臉上的布條隨之動了動：「用它換你的碎片，再加一條消息。」
「什麼消息？」
「關於古修洞府，有沒有不憑鐵牌就能進去的法子？」
老者沉默了。
集市裡的嘈雜聲仿佛驟然遠了，棚子四周只剩下風吹破布的呼啦聲。
過了好一會兒，老者把靈石揣進懷裡，壓低聲音道：「有。但那是條送死的路。」
「說說看。」
老者指向集市外的北方：「黑澤有處毒龍潭，潭底的暗流通往洞府側面的墓室。六十年前那條暗流還沒被堵死，我年輕時曾走過一次。」
姜百盯著他：「現在呢？」
「現在？」老者苦笑，「潭裡來了條黑水玄蛇，是築基期的修為，已經守了六十年。這些年想走暗流進去的人，都成了它的點心。」
他頓了頓，又說：「你要是真想送死，往北走三十里，看到一片長滿紫色毒瘴花的窪地，往西拐，再走十里，就是毒龍潭。潭水是黑的，岸邊有七塊人高的黑石，按北斗形狀擺著，很好認。」
姜百起身，拿起那枚青銅碎片。
「謝了。」
他轉身要走，老者忽然又叫住他：「小子。」
姜百回頭。
老者抽了口煙，煙霧模糊了他臉上的表情：「那黑水玄蛇六十年前還是練氣圓滿，吃了三個築基修士的屍體，才突破的。它守的……可能不止是潭。」
「什麼意思？」
「意思是，」老者敲了敲煙杆，「它可能在守潭底的什麼東西。而那東西，說不定比古修洞府里的寶貝……更值錢。」
姜百點點頭，轉身沒入集市的人流。
老者看著他消失的方向，慢慢抽完最後一口煙，把菸灰磕在桌上，喃喃自語：「又一個送死的……這年頭，傻子真多。」