第4章 雪中送炭
素雲自從西廊下回來，將所見所聞細細回稟了李紈。
「奶奶，您是沒瞧見那芸二爺那手，凍瘡腫得跟胡蘿蔔似的。屋裡可就著一點燭火，不過那寫的字卻是極工整的，倒是像下了苦工的。他娘卜氏在一旁，眼睛還紅腫著，可見是嚇得不輕，也心疼得緊。」素雲語氣裡帶著幾分不忍。
李紈靜靜聽著，手裡撥弄著念珠，心中那點物傷其類的感觸更深了。
她想幫，卻是不能直接伸手的。
一個年輕守寡的嬸娘，過於關切一個遠房侄兒，傳出去不知會惹來多少閒言碎語，於她、於賈蘭的清譽都有損。
她所能做的，只能是提供一個不易察覺的台階，看那賈芸是否懂得順勢而上，是否值得她冒這微小的風險。
果然，次日賈蘭從學堂回來，不像往常那般直接去溫書，而是蹭到李紈身邊小聲說：「母親，兒子想……想拿幾本書給芸二哥。」
李紈心中一動，面上卻不動聲色問道：「哦？為何突然要給他書？可是他又哄你什麼了？」
賈蘭連忙搖頭，小臉上帶著點興奮：「不是哄！芸二哥他會講好多有趣的故事，比先生講的還有意思！他說……他說只要我借書給他看，他就給我講外面山川地理、奇聞異事，還有……還有人體臟腑經絡之說，雖聽著駭人，卻極有道理！」
賈珠早逝，賈蘭自幼嚴謹，何曾聽過這些稀奇古怪之事，自然被吸引住了。
李紈看著兒子眼中難得的光彩，心中不由一軟，又有些酸楚。
她摸了摸賈蘭的頭，微微一笑：「既如此，那就依你吧。只是……」
李紈沉吟片刻，對素雲吩咐道：「去書齋，揀一些你珠大爺往日讀過的、或是多餘的科舉時文、經典註疏的副本，再備上些筆墨紙硯，連同前兒莊子上送來的那筐銀霜炭，也分一些，再拿些蠟燭。銀子麼，添個一兩讓他們得以過個好年。若有人問起，便說是蘭哥兒答應酬謝他講故事的，全了哥兒的信義。」
這番安排，既周全又隱蔽。
書籍是讀過的或多餘的，筆墨炭火是「酬謝」，一切都推在賈蘭「信守承諾」的孩童行為上，任誰也挑不出錯來。
當素雲帶著兩個小丫鬟，將這些東西送到西廊下時。
賈芸幾乎淚奔。
他看著那整刀的毛邊紙、幾錠新墨、兩支湖筆，尤其是那筐銀霜炭和一大包蠟燭以及那要命的一兩銀子，情緒瞬間有些抑制不住。
偌大的賈府，哪裡有人如此對自己掏心窩子過？
他對著素雲深深一揖，聲音里依舊帶著難以抑制的激動：「多謝素雲姐姐！多謝紈大嬸子和蘭兄弟！這……這真是解了侄兒的燃眉之急！」
素雲避開他的禮，笑著低聲道：「芸二爺快別多禮，我們奶奶說了，這是蘭哥兒應承您的，讀書人最重信諾。您往後若得了閒，多給我們蘭哥兒講講那些正經趣聞便是。」
這話便是給了賈芸一個光明正大往來李紈院子的理由。
賈芸心領神會的連連點頭：「一定，一定！請姐姐轉告嬸子，侄兒定不負嬸子期望和蘭兄弟厚誼。」
素雲完成任務，便帶著人離開了。賈芸望著那堆珍貴的物資，心中充滿了感激和希望。
他正將炭火搬進屋裡，卜氏卻拉著他的袖子，眼睛望著素雲離去的方向，小聲嘀咕：「芸兒，我看這素雲姑娘，模樣周正，行事也穩妥，又是珠大奶奶身邊的得意人……要不，娘托人去問問……」
賈芸聞言，哭笑不得，連忙打斷：「娘！您快別渾說了！兒子如今不過是個自身難保的窮措大。功名未立，家業未成的，哪敢想這些？況且，那是紈嬸子身邊得力的人，咱們豈敢高攀？」
就在這時，賈芸的腦中忽然閃過一個模糊的影子——林小紅，那個在原著里與他結為夫妻且同樣伶俐能幹的丫頭。
賈芸微微晃神，隨即壓下這紛亂的思緒。
眼下，生存和科舉才是第一要務，兒女情長，尚且遙遠。
他扶住母親的手臂，語氣堅定而溫和：「娘，咱們現在的指望，就是兒子能用這些炭火筆墨，讀出名堂來。其他的，日後再說。」
卜氏看著兒子清亮而堅定的眼神，終是嘆了口氣，轉而歡喜地去收拾那些炭火和蠟燭了。
翌日，賈芸正在家中刻苦攻讀，寒風也不時從窗縫鑽入，吹得他執筆的手微微顫抖。
忽然間，院門「哐當」一聲被人推開，只見賈薔、賈芹二人搖晃著勾肩搭背，帶著一身寒氣與酒氣闖了進來。
「好你個芸哥兒！起初旁人說起我還不信，只道你是裝裝樣子的。可你這還真在這兒學起那些祿蠹來了？倒是把我們哥倆給忘得乾淨！」
賈薔一把搶過賈芸手中的書，隨手翻了兩頁見不是春宮圖，便索性丟在桌上嬉皮笑臉道：「走走走，這大冷的天，死讀書有什麼趣兒？哥哥我做東，咱們去『醉仙樓』喝兩盅，暖暖身子去！」
賈芹這時也在一旁幫腔的笑鬧道：「正是這話！芸哥兒，咱們兄弟幾個多久沒一處樂了？你今日可不能掃興！」
如今的賈芸自然是不願意和這些人廝混在一起的，但是此時卻只得賠笑推辭：「薔二爺和芹哥兒好意，我心領了。只是眼下功課要緊，明年春闈在即，賈芸實在不敢荒廢……」
「什麼要緊不要緊！」賈薔故作不悅的打斷他道，「你如今眼裡是只有聖賢書，沒有我們兄弟了？若是這般不給面子，日後可還怎麼廝見？怕不是瞧不起我們吧？」
這話有些重了，賈芸心中亦是無奈。
這二人境況他再清楚不過，這賈薔父母早亡，因此是被賈珍收養大的，因此也是半個寧府正經主子。
所以他雖無正經營生，手頭卻總比旁人活絡些。
又加上賈薔生的風流倜儻，又兼備鑽營投機，但倒是這群紈絝里聊的開的。
而賈芹的家境則更為不堪，母親周氏也是同卜氏一樣打著零工勉強餬口。可他卻不去找活計，卻偏要混跡在這群子弟其中充數。
正在兩人對其軟磨硬泡間，忽的又聽門外傳來一聲高喊：「芸哥兒可在家？我們薛大爺請你過府……哦不，直接去『醉仙樓』一敘！」
話音未落，薛蟠身旁的一個小廝已昂首走了進來。
他雖是對賈芸說話，眼睛卻斜睨著賈薔、賈芹，神態舉止頗有些倨傲。
賈薔、賈芹一聽這話，頓時更來了精神。
賈薔用力一拍賈芸肩膀，大聲笑道：「如何？連薛大哥哥都來請你了！這可是天大的面子！這回你可再沒的推脫了！」
賈芹也的是嗅到了氣味，於是連拉帶拽：「薛大哥哥的局，那定然是極好的！芸哥兒，你可不能再扭捏了！」
賈芸心下一沉，見這陣勢也知道此番再難推脫，只得暗嘆一聲。
這薛蟠，正是今年初春為避那打死馮淵的人命官司才舉家進京的，算來也將近一年了。
初到京城時，由於天子腳下勛貴雲集，他確比在金陵時收斂了不少，至少不敢再輕易鬧出人命。
但這「收斂」，也不過是相對的，平日裡呼朋引伴、鬥雞走狗、流連那煙花賭巷的勾當，依舊烏煙瘴氣的未曾停歇。
賈芸腦中飛快閃過一些模糊卻令人不快的記憶片段。
大約半年前，在薛蟠剛來數月尚未完全摸清京城深淺時，自己為了能在府里多得些照應且尋些門路，的確曾像條搖尾乞憐的狗腿子，上趕著拍過這位「薛大哥哥」的馬屁。
那段時日裡他陪過無數小心，說過許多違心的奉承話。
如今想來，賈芸只覺麵皮發燙。此刻的他，早已看清此等紈絝終非良伴，更不願再與之親近徒耗光陰，甚至惹禍上身。
賈芸看了一眼憂心忡忡從裡間探頭的母親，遞去一個「放心」的眼神，於是便被眾人簇擁著，半推半就地出了門。
他倒是不知這趟出門，是福還是是禍。
「奶奶，您是沒瞧見那芸二爺那手，凍瘡腫得跟胡蘿蔔似的。屋裡可就著一點燭火，不過那寫的字卻是極工整的，倒是像下了苦工的。他娘卜氏在一旁，眼睛還紅腫著，可見是嚇得不輕，也心疼得緊。」素雲語氣裡帶著幾分不忍。
李紈靜靜聽著，手裡撥弄著念珠，心中那點物傷其類的感觸更深了。
她想幫，卻是不能直接伸手的。
一個年輕守寡的嬸娘，過於關切一個遠房侄兒，傳出去不知會惹來多少閒言碎語，於她、於賈蘭的清譽都有損。
她所能做的，只能是提供一個不易察覺的台階，看那賈芸是否懂得順勢而上，是否值得她冒這微小的風險。
果然，次日賈蘭從學堂回來，不像往常那般直接去溫書，而是蹭到李紈身邊小聲說：「母親，兒子想……想拿幾本書給芸二哥。」
李紈心中一動，面上卻不動聲色問道：「哦？為何突然要給他書？可是他又哄你什麼了？」
賈蘭連忙搖頭，小臉上帶著點興奮：「不是哄！芸二哥他會講好多有趣的故事，比先生講的還有意思！他說……他說只要我借書給他看，他就給我講外面山川地理、奇聞異事，還有……還有人體臟腑經絡之說，雖聽著駭人，卻極有道理！」
賈珠早逝，賈蘭自幼嚴謹，何曾聽過這些稀奇古怪之事，自然被吸引住了。
李紈看著兒子眼中難得的光彩，心中不由一軟，又有些酸楚。
她摸了摸賈蘭的頭，微微一笑：「既如此，那就依你吧。只是……」
李紈沉吟片刻，對素雲吩咐道：「去書齋，揀一些你珠大爺往日讀過的、或是多餘的科舉時文、經典註疏的副本，再備上些筆墨紙硯，連同前兒莊子上送來的那筐銀霜炭，也分一些，再拿些蠟燭。銀子麼，添個一兩讓他們得以過個好年。若有人問起，便說是蘭哥兒答應酬謝他講故事的，全了哥兒的信義。」
這番安排，既周全又隱蔽。
書籍是讀過的或多餘的，筆墨炭火是「酬謝」，一切都推在賈蘭「信守承諾」的孩童行為上，任誰也挑不出錯來。
當素雲帶著兩個小丫鬟，將這些東西送到西廊下時。
賈芸幾乎淚奔。
他看著那整刀的毛邊紙、幾錠新墨、兩支湖筆，尤其是那筐銀霜炭和一大包蠟燭以及那要命的一兩銀子，情緒瞬間有些抑制不住。
偌大的賈府，哪裡有人如此對自己掏心窩子過？
他對著素雲深深一揖，聲音里依舊帶著難以抑制的激動：「多謝素雲姐姐！多謝紈大嬸子和蘭兄弟！這……這真是解了侄兒的燃眉之急！」
素雲避開他的禮，笑著低聲道：「芸二爺快別多禮，我們奶奶說了，這是蘭哥兒應承您的，讀書人最重信諾。您往後若得了閒，多給我們蘭哥兒講講那些正經趣聞便是。」
這話便是給了賈芸一個光明正大往來李紈院子的理由。
賈芸心領神會的連連點頭：「一定，一定！請姐姐轉告嬸子，侄兒定不負嬸子期望和蘭兄弟厚誼。」
素雲完成任務，便帶著人離開了。賈芸望著那堆珍貴的物資，心中充滿了感激和希望。
他正將炭火搬進屋裡，卜氏卻拉著他的袖子，眼睛望著素雲離去的方向，小聲嘀咕：「芸兒，我看這素雲姑娘，模樣周正，行事也穩妥，又是珠大奶奶身邊的得意人……要不，娘托人去問問……」
賈芸聞言，哭笑不得，連忙打斷：「娘！您快別渾說了！兒子如今不過是個自身難保的窮措大。功名未立，家業未成的，哪敢想這些？況且，那是紈嬸子身邊得力的人，咱們豈敢高攀？」
就在這時，賈芸的腦中忽然閃過一個模糊的影子——林小紅，那個在原著里與他結為夫妻且同樣伶俐能幹的丫頭。
賈芸微微晃神，隨即壓下這紛亂的思緒。
眼下，生存和科舉才是第一要務，兒女情長，尚且遙遠。
他扶住母親的手臂，語氣堅定而溫和：「娘，咱們現在的指望，就是兒子能用這些炭火筆墨，讀出名堂來。其他的，日後再說。」
卜氏看著兒子清亮而堅定的眼神，終是嘆了口氣，轉而歡喜地去收拾那些炭火和蠟燭了。
翌日，賈芸正在家中刻苦攻讀，寒風也不時從窗縫鑽入，吹得他執筆的手微微顫抖。
忽然間，院門「哐當」一聲被人推開，只見賈薔、賈芹二人搖晃著勾肩搭背，帶著一身寒氣與酒氣闖了進來。
「好你個芸哥兒！起初旁人說起我還不信，只道你是裝裝樣子的。可你這還真在這兒學起那些祿蠹來了？倒是把我們哥倆給忘得乾淨！」
賈薔一把搶過賈芸手中的書，隨手翻了兩頁見不是春宮圖，便索性丟在桌上嬉皮笑臉道：「走走走，這大冷的天，死讀書有什麼趣兒？哥哥我做東，咱們去『醉仙樓』喝兩盅，暖暖身子去！」
賈芹這時也在一旁幫腔的笑鬧道：「正是這話！芸哥兒，咱們兄弟幾個多久沒一處樂了？你今日可不能掃興！」
如今的賈芸自然是不願意和這些人廝混在一起的，但是此時卻只得賠笑推辭：「薔二爺和芹哥兒好意，我心領了。只是眼下功課要緊，明年春闈在即，賈芸實在不敢荒廢……」
「什麼要緊不要緊！」賈薔故作不悅的打斷他道，「你如今眼裡是只有聖賢書，沒有我們兄弟了？若是這般不給面子，日後可還怎麼廝見？怕不是瞧不起我們吧？」
這話有些重了，賈芸心中亦是無奈。
這二人境況他再清楚不過，這賈薔父母早亡，因此是被賈珍收養大的，因此也是半個寧府正經主子。
所以他雖無正經營生，手頭卻總比旁人活絡些。
又加上賈薔生的風流倜儻，又兼備鑽營投機，但倒是這群紈絝里聊的開的。
而賈芹的家境則更為不堪，母親周氏也是同卜氏一樣打著零工勉強餬口。可他卻不去找活計，卻偏要混跡在這群子弟其中充數。
正在兩人對其軟磨硬泡間，忽的又聽門外傳來一聲高喊：「芸哥兒可在家？我們薛大爺請你過府……哦不，直接去『醉仙樓』一敘！」
話音未落，薛蟠身旁的一個小廝已昂首走了進來。
他雖是對賈芸說話，眼睛卻斜睨著賈薔、賈芹，神態舉止頗有些倨傲。
賈薔、賈芹一聽這話，頓時更來了精神。
賈薔用力一拍賈芸肩膀，大聲笑道：「如何？連薛大哥哥都來請你了！這可是天大的面子！這回你可再沒的推脫了！」
賈芹也的是嗅到了氣味，於是連拉帶拽：「薛大哥哥的局，那定然是極好的！芸哥兒，你可不能再扭捏了！」
賈芸心下一沉，見這陣勢也知道此番再難推脫，只得暗嘆一聲。
這薛蟠，正是今年初春為避那打死馮淵的人命官司才舉家進京的，算來也將近一年了。
初到京城時，由於天子腳下勛貴雲集，他確比在金陵時收斂了不少，至少不敢再輕易鬧出人命。
但這「收斂」，也不過是相對的，平日裡呼朋引伴、鬥雞走狗、流連那煙花賭巷的勾當，依舊烏煙瘴氣的未曾停歇。
賈芸腦中飛快閃過一些模糊卻令人不快的記憶片段。
大約半年前，在薛蟠剛來數月尚未完全摸清京城深淺時，自己為了能在府里多得些照應且尋些門路，的確曾像條搖尾乞憐的狗腿子，上趕著拍過這位「薛大哥哥」的馬屁。
那段時日裡他陪過無數小心，說過許多違心的奉承話。
如今想來，賈芸只覺麵皮發燙。此刻的他，早已看清此等紈絝終非良伴，更不願再與之親近徒耗光陰，甚至惹禍上身。
賈芸看了一眼憂心忡忡從裡間探頭的母親，遞去一個「放心」的眼神，於是便被眾人簇擁著，半推半就地出了門。
他倒是不知這趟出門，是福還是是禍。