第一百一十四章 鹽井劫匪
「妙計。」趙律奉承，「到時劉備求上門，太守便可提條件。」
蘇固起身，走到窗邊。
窗外月光慘白。
「劉備此人，看似溫和，實則硬得很。」他緩緩道，「盧植的弟子，平黃巾的功臣，不是易與之輩。但再硬的骨頭，也得在漢中這口鍋里熬。」
他轉身，眼中閃過厲色：「傳話給沔陽監吏，匪可以鬧得再凶些。死幾個人也無妨，帳算在土匪頭上。」
「是。」
三人退下。
蘇固獨坐堂中，手指敲著案幾。
燭火跳動，映著他半明半暗的臉。
「劉備！」他低聲念著這個名字，「咱們慢慢玩。」
同一輪月下。
城西軍營，中軍帳燭火未熄。
劉備正給荀采看那捲鹽井帳目。
「蘇固要動鹽。」荀采看完，抬頭，「夫君讓張司馬去，是打算硬奪？」
「不是奪。」劉備指著帳目上一行，「鹽井產量驟減，鹽丁困苦。咱們去護鹽、安民，名正言順。控了鹽井，便有財源，蘇固再卡軍餉也無用。」
荀采想了想：「但蘇固必會反撲。」
「讓他撲。」劉備吹熄燭火，「政治鬥爭，本就是如此。」
黑暗中，他摟住妻子。
「睡吧，還有很多仗要打。」
帳外，漢中夏夜的風，吹過營寨，吹過城牆，吹過郡守府高聳的屋檐。
風裡已有硝煙味。
六月初七，張飛率三百兵出南鄭。
人馬未打旗號，輕裝簡從。張飛騎黑馬，著皮甲，丈八矛用粗布裹了扛在肩上。張武領五十騎在前探路。
晨霧未散，隊伍沿沔水向北。
午時在驛亭歇腳。亭長老吏端來熱湯餅，小心問：「軍爺這是去哪？」
「剿匪。」張飛大口吃餅，「沔陽那邊鬧鹽匪，聽說過沒？」
老吏臉色一變，壓低聲音：「軍爺，那鹽匪。。。邪性。」
「怎個邪性？」
「專搶官鹽，不傷鹽丁。劫了鹽車，還留買路錢。」老吏四下看看，「有人說，那不是匪，是。。。」
話沒說完，外頭馬蹄聲急。
張武衝進亭子：「益德！前頭道上有屍首！」
離驛亭三里，官道拐彎處。
三輛鹽車翻在道旁，鹽袋破裂，白花花撒了一地。六個押運鹽丁倒在血泊里，傷口都在脖頸，一刀斃命。地上有馬蹄印，往東邊山林去了。
張飛蹲下驗屍。
「刀口齊整，是制式環首刀。」他抹了把血，「剛死不到一個時辰。」
張武帶人追馬蹄印，回來搖頭：「進山了，林子密，追不上。」
「追不上也得追。」張飛起身，「留五十人守鹽車，餘下的跟我進山。」
山林越走越深。
巴山余脈，林木遮天。地上落葉積了尺厚，馬蹄印時有時無。張飛令士兵三人一組，扇形搜索。
搜了半個時辰，一無所得。
「益德，不對勁。」張武抹了把汗，「這山道不像常走的，匪為啥往這兒跑？」
張飛眯眼看了看四周。
山勢陡，林密，但有條隱約小徑通向上方。他忽然蹲下，扒開落葉，底下有車轍印，很淺，是空車壓的。
「中計了。」張飛起身，「匪搶了鹽，往別處跑了。這腳印是引咱們兜圈子。」
話音剛落，東邊響起哨箭聲。
是留守鹽車的方向。
「回！」張飛翻身上馬。
趕回官道時，留守的五十兵正與一夥蒙面匪徒交戰。匪約三十人，騎術精良，且戰且退。見張飛回援，一聲呼哨，散入山林。
「追！」張武要追。
「別追了。」張飛勒馬，看著地上，「鹽少了沒？」
士兵清點：「少了三袋。」
「死了幾個？」
「咱的人沒事，鹽丁。。。又死了兩個。」
張飛下馬，走到鹽車旁。鹽袋被劃破，鹽撒了一地，但只少了三袋。匪死了兩個，屍體都帶走了，只留血跡。
「他娘的。」張飛踢了腳鹽袋，「這不是劫鹽，是殺人。」
當夜，隊伍抵沔陽縣城。
城門早閉。張飛叫門，城頭守軍問明身份，吊橋放下。縣令姓吳，四十來歲，慌慌張張迎出。
「張司馬！可算來了！」
「鹽匪怎麼回事？」張飛不進屋，就在縣衙前院問。
吳縣令抹汗：「這半個月，劫了六趟鹽車，殺了二十三個鹽丁。下官報郡府，郡府說。。。說剿匪是都尉的事，讓下官等著。」
「鹽井在哪？」
「城北十里，白水畔。」
「帶路。」
吳縣令還想勸「明日再去」，張飛已翻身上馬。
至白水鹽井，已是亥時。
井場依山臨河，十幾口鹽井星布，滷水池泛著灰白。工棚連綿，但大多漆黑，只正中大帳亮著燈。
監吏姓苟，肥頭大耳，正摟著女人喝酒。見張飛帶兵闖入，嚇得酒醒。
「你、你們是誰？」
「漢中都尉麾下，司馬張飛。」張飛亮出令牌，「奉令護鹽剿匪。」
苟監吏推開女人，整衣拱手：「原來是張司馬。失敬失敬。只是。。。鹽井重地，駐兵需郡府文書。。。」
「匪就在你眼皮底下殺人劫鹽，你要文書？」張飛逼近一步，「死了二十三個鹽丁，你在這喝酒？」
「下官、下官已加強戒備。。。」
「戒個屁。」張飛掃視帳內，「從今日起，鹽井防務由我軍接管。你，配合。」
苟監吏臉色變了：「張司馬，這不合規矩。鹽井直屬郡府鹽曹。。。」
「規矩？」張飛抽出丈八矛，矛尖抵在苟監吏咽喉，「匪殺人時，跟你講規矩了？」
矛尖冰涼。
苟監吏腿軟：「張、張司馬息怒。。。下官配合，全力配合。」
當夜，張飛駐兵鹽井。
分二百人守井場、鹽道，一百人巡山。張武帶騎隊在外圍游弋。
次日晨，張飛召集鹽丁。
井場空地上，聚了三四百人，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。見官兵列陣，縮著脖子不敢抬頭。
「俺叫張飛，漢中都尉麾下司馬。」張飛站上鹽垛，「從今日起，鹽井由我軍護衛。匪再來，俺殺匪。但有一條。」
他掃視眾人：「誰通匪，誰怠工，誰剋扣工錢口糧，俺也殺。」
鹽丁們面面相覷。
一個老鹽丁顫巍巍舉手：「軍爺。。。俺們工錢，三個月沒發了。」
「誰剋扣的？」
鹽丁們看向苟監吏。
蘇固起身，走到窗邊。
窗外月光慘白。
「劉備此人，看似溫和，實則硬得很。」他緩緩道，「盧植的弟子，平黃巾的功臣，不是易與之輩。但再硬的骨頭，也得在漢中這口鍋里熬。」
他轉身，眼中閃過厲色：「傳話給沔陽監吏，匪可以鬧得再凶些。死幾個人也無妨，帳算在土匪頭上。」
「是。」
三人退下。
蘇固獨坐堂中，手指敲著案幾。
燭火跳動，映著他半明半暗的臉。
「劉備！」他低聲念著這個名字，「咱們慢慢玩。」
同一輪月下。
城西軍營，中軍帳燭火未熄。
劉備正給荀采看那捲鹽井帳目。
「蘇固要動鹽。」荀采看完，抬頭，「夫君讓張司馬去，是打算硬奪？」
「不是奪。」劉備指著帳目上一行，「鹽井產量驟減，鹽丁困苦。咱們去護鹽、安民，名正言順。控了鹽井，便有財源，蘇固再卡軍餉也無用。」
荀采想了想：「但蘇固必會反撲。」
「讓他撲。」劉備吹熄燭火，「政治鬥爭，本就是如此。」
黑暗中，他摟住妻子。
「睡吧，還有很多仗要打。」
帳外，漢中夏夜的風，吹過營寨，吹過城牆，吹過郡守府高聳的屋檐。
風裡已有硝煙味。
六月初七，張飛率三百兵出南鄭。
人馬未打旗號，輕裝簡從。張飛騎黑馬，著皮甲，丈八矛用粗布裹了扛在肩上。張武領五十騎在前探路。
晨霧未散，隊伍沿沔水向北。
午時在驛亭歇腳。亭長老吏端來熱湯餅，小心問：「軍爺這是去哪？」
「剿匪。」張飛大口吃餅，「沔陽那邊鬧鹽匪，聽說過沒？」
老吏臉色一變，壓低聲音：「軍爺，那鹽匪。。。邪性。」
「怎個邪性？」
「專搶官鹽，不傷鹽丁。劫了鹽車，還留買路錢。」老吏四下看看，「有人說，那不是匪，是。。。」
話沒說完，外頭馬蹄聲急。
張武衝進亭子：「益德！前頭道上有屍首！」
離驛亭三里，官道拐彎處。
三輛鹽車翻在道旁，鹽袋破裂，白花花撒了一地。六個押運鹽丁倒在血泊里，傷口都在脖頸，一刀斃命。地上有馬蹄印，往東邊山林去了。
張飛蹲下驗屍。
「刀口齊整，是制式環首刀。」他抹了把血，「剛死不到一個時辰。」
張武帶人追馬蹄印，回來搖頭：「進山了，林子密，追不上。」
「追不上也得追。」張飛起身，「留五十人守鹽車，餘下的跟我進山。」
山林越走越深。
巴山余脈，林木遮天。地上落葉積了尺厚，馬蹄印時有時無。張飛令士兵三人一組，扇形搜索。
搜了半個時辰，一無所得。
「益德，不對勁。」張武抹了把汗，「這山道不像常走的，匪為啥往這兒跑？」
張飛眯眼看了看四周。
山勢陡，林密，但有條隱約小徑通向上方。他忽然蹲下，扒開落葉，底下有車轍印，很淺，是空車壓的。
「中計了。」張飛起身，「匪搶了鹽，往別處跑了。這腳印是引咱們兜圈子。」
話音剛落，東邊響起哨箭聲。
是留守鹽車的方向。
「回！」張飛翻身上馬。
趕回官道時，留守的五十兵正與一夥蒙面匪徒交戰。匪約三十人，騎術精良，且戰且退。見張飛回援，一聲呼哨，散入山林。
「追！」張武要追。
「別追了。」張飛勒馬，看著地上，「鹽少了沒？」
士兵清點：「少了三袋。」
「死了幾個？」
「咱的人沒事，鹽丁。。。又死了兩個。」
張飛下馬，走到鹽車旁。鹽袋被劃破，鹽撒了一地，但只少了三袋。匪死了兩個，屍體都帶走了，只留血跡。
「他娘的。」張飛踢了腳鹽袋，「這不是劫鹽，是殺人。」
當夜，隊伍抵沔陽縣城。
城門早閉。張飛叫門，城頭守軍問明身份，吊橋放下。縣令姓吳，四十來歲，慌慌張張迎出。
「張司馬！可算來了！」
「鹽匪怎麼回事？」張飛不進屋，就在縣衙前院問。
吳縣令抹汗：「這半個月，劫了六趟鹽車，殺了二十三個鹽丁。下官報郡府，郡府說。。。說剿匪是都尉的事，讓下官等著。」
「鹽井在哪？」
「城北十里，白水畔。」
「帶路。」
吳縣令還想勸「明日再去」，張飛已翻身上馬。
至白水鹽井，已是亥時。
井場依山臨河，十幾口鹽井星布，滷水池泛著灰白。工棚連綿，但大多漆黑，只正中大帳亮著燈。
監吏姓苟，肥頭大耳，正摟著女人喝酒。見張飛帶兵闖入，嚇得酒醒。
「你、你們是誰？」
「漢中都尉麾下，司馬張飛。」張飛亮出令牌，「奉令護鹽剿匪。」
苟監吏推開女人，整衣拱手：「原來是張司馬。失敬失敬。只是。。。鹽井重地，駐兵需郡府文書。。。」
「匪就在你眼皮底下殺人劫鹽，你要文書？」張飛逼近一步，「死了二十三個鹽丁，你在這喝酒？」
「下官、下官已加強戒備。。。」
「戒個屁。」張飛掃視帳內，「從今日起，鹽井防務由我軍接管。你，配合。」
苟監吏臉色變了：「張司馬，這不合規矩。鹽井直屬郡府鹽曹。。。」
「規矩？」張飛抽出丈八矛，矛尖抵在苟監吏咽喉，「匪殺人時，跟你講規矩了？」
矛尖冰涼。
苟監吏腿軟：「張、張司馬息怒。。。下官配合，全力配合。」
當夜，張飛駐兵鹽井。
分二百人守井場、鹽道，一百人巡山。張武帶騎隊在外圍游弋。
次日晨，張飛召集鹽丁。
井場空地上，聚了三四百人，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。見官兵列陣，縮著脖子不敢抬頭。
「俺叫張飛，漢中都尉麾下司馬。」張飛站上鹽垛，「從今日起，鹽井由我軍護衛。匪再來，俺殺匪。但有一條。」
他掃視眾人：「誰通匪，誰怠工，誰剋扣工錢口糧，俺也殺。」
鹽丁們面面相覷。
一個老鹽丁顫巍巍舉手：「軍爺。。。俺們工錢，三個月沒發了。」
「誰剋扣的？」
鹽丁們看向苟監吏。