第91章 臨水縣
妖婆獰笑聲在空間內響徹，黑霧從它身上釋放而出，頃刻間就將方圓二十丈範圍籠罩起來。
黑霧中，無數扭曲的嬰孩面孔浮現出來，發出令人毛骨悚然的啼哭聲，刺的眾人耳膜生疼。
「這是『百嬰幻陣』，能亂人心智，大家守住心神。」趙鐵柱暴喝一聲道。
沈煉連忙運轉『伏虎樁』心法，強行穩住心神。
石磊、陳平等人各自施展手段抵禦幻術。
趙鐵柱手中重刀橫斬，刀氣如罡風般掃過，震散前方籠罩的黑霧，但黑霧很快又聚攏回來。
沈煉朝著前方看去，黑霧以妖婆為中心呈旋渦狀。
在那漩渦的中心，妖婆腳下，隱約可見一個由白骨堆砌的陣基，陣基周圍散落著數十個拳頭大小的黑色陶罐。
沈煉指向前方，道：「那些陶罐很有可能就是陣眼！」
趙鐵柱順著沈煉手指的方向看去，當即低喝一聲：「石磊、陳平在一旁掩護，沈煉隨我破陣！」
「是！」
石磊當即揮動手中鐵棍橫掃，將前方黑霧驅散。
陳平接連射出幾箭，逼得那妖婆不得不分神格擋。
趙鐵柱和沈煉同時動了起來。
趙鐵柱沖在最前方，手中重刀橫掃，刀勢如開山裂石，數刀斬落下來，劈開前方黑霧。
沈煉全力施展『靈蛇步』，跟在趙鐵柱身後。
妖婆見趙鐵柱和沈煉二人衝來，當即催動數十條觸手從四面八方襲向兩人。
趙鐵柱接連斬出數刀，斬斷五六條觸手。
沈煉踏步衝出，手中長刀橫掃，刀光如匹練，斬斷剩下的幾條觸手。
趁此機會，趙鐵柱一刀劈碎三個陶罐。
陶罐破碎的瞬間，嬰兒的啼哭聲戛然而止，三縷黑煙從中飄出，消散於空中。
妖婆身上的氣息衰弱幾分。
「有效！」石磊在外圍見狀，鐵棍猛砸地面，震散周圍黑霧，「兄弟們加把勁，掩護趙哥和沈煉！」
陳平接連射出數箭，朝著妖婆要害處射去，逼得它不得不閃身躲避。
沈煉抓住機會，手中長刀橫掃，將三個陶罐擊碎。
陶罐內部湧出的黑煙還未成形便被刀氣攪散。
妖婆發出悽厲尖嘯，周身黑霧劇烈翻騰，那些嬰孩面孔變得更加扭曲猙獰。
趙鐵柱拖刀而至，直接將生剩下的陶罐盡數擊碎。
「你們……毀了我的心血……」妖婆的聲音充滿怨毒。
趙鐵柱重刀指向那妖婆，冷道：「你殘害這麼多無辜性命，今日就是你的死期！」
「圍殺它！」
趙鐵柱持刀殺向那妖婆。
沈煉、石磊等鎮魔使紛紛跟上，圍殺那妖婆。
趙鐵柱一刀斬出，刀氣如長虹貫日，直劈妖婆腦袋。
鐺！
妖婆抬手擋住趙鐵柱這一刀，金鐵交鳴聲響徹，它被逼的連退數步，身形也變得虛幻起來。
趙鐵柱冷哼道：「我倒要看看你能堅持多久。」
沈煉和石磊等人欺身而至，揮動手中武器朝著那妖婆砸落下去，強大的勁力頃刻間爆發。
很快，在眾人的圍攻下，那妖婆堅持不住。
趙鐵柱出現在那妖婆面前，直接一道結果了它。
將那妖婆斬殺後，眾人這才鬆了一口氣。
「總算是解決了。」石磊大口喘著粗氣，握著鐵棍的右手止不住顫抖，顯然剛剛的戰鬥對他消耗不小。
三隻妖婆盡數伏誅，趙鐵柱命人將那些妖婆殘骸收集起來，作為任務完成的憑證。
那些破碎的陶罐也被小心裝入特製的封魔袋中。
這些邪物雖被毀壞，但上面殘存的陰邪之氣還需要帶回鎮魔司，將其處理掉。
「大家都沒事吧？」趙鐵柱看向眾人道。
眾人皆是搖頭，除了一兩人在戰鬥中受了一些輕傷外，其他人都沒有受傷。
這結果已經算是極好了。
「將這些白骨好生掩埋。」趙鐵柱沉聲道，「都是無辜性命，不能曝屍荒野。」
隊員們默默動手，用刀劍刨開泥土，將散落的骸骨一一收攏安葬。
沈煉蹲在一具小小的白骨旁，那是一個嬰孩的骸骨，顱骨上有細小的孔洞。
他沉默片刻，輕輕將白骨放入土坑，覆上泥土。
「這世道，妖邪作祟，百姓遭殃。」陳平低聲嘆道。
趙鐵柱拍了拍他的肩膀：「所以更要勤修苦練，多殺妖邪，少些無辜枉死。收隊吧，天色不早了。」
眾人清理完戰場，又在山谷內搜尋一圈，確認沒有其他妖邪潛伏後，才沿著來路返回。
回到山腳時，天色已完全暗下。兩名留守隊員牽著馬匹迎上來，見眾人雖略顯疲憊但無人重傷，都鬆了口氣。
「回城。」趙鐵柱翻身上馬。
十騎踏著夜色，沿著官道疾馳。
沈煉騎在馬上，回望黑風嶺方向。
山影幢幢，如蟄伏的巨獸。今日一戰，雖順利剿滅妖婆，但他心中並無多少喜悅。
「今天是你第一次執行任務，感覺如何？」趙鐵柱策馬與沈煉並行。
沈煉沉默片刻，道：「妖邪該死，只是……」
趙鐵柱接話道：「覺得殺了一隻妖婆，還有千百隻？覺得百姓太脆弱，我們來得太遲？」
沈煉點頭。
趙鐵柱嘆道：「我當年剛入青龍衛時，也這麼想。後來明白了一件事：咱們不是神仙，救不了所有人。但能救一個是一個，能殺一隻是一隻。每多殺一隻妖邪，或許就能少一戶人家遭難。這就夠了。
你今日表現很好，臨危不亂，能洞察陣眼破綻。但有一點我要提醒你，對敵時切忌分神。今日那妖婆最後反撲，你追擊時步法雖快，卻漏了左側空檔。若非石磊及時補位，你恐怕要受傷。」
沈煉心中一凜：「趙哥教訓的是。」
趙鐵柱咧嘴笑道：「青龍衛的兄弟，都是這麼互相提醒著活下來的。以後多磨合，你會更適應。」
一個時辰後，青州城城門在望。
守城衛兵查驗腰牌後放行。十人穿過寂靜的街道，回到鎮魔司。
青龍衛駐地燈火通明。周莽坐在正廳，見趙鐵柱等人歸來，起身迎上。
「如何？」
趙鐵柱抱拳：「稟統領，黑風嶺三隻食屍妖婆已全部剿滅，發現『百嬰幻陣』殘跡，已清理乾淨。我方無人重傷，輕傷三人。」
他將任務經過簡要匯報。
周莽聽完，看向沈煉：「做得好。首次任務就有此表現，不愧是闖過試練塔八層的人。」
「僥倖。」沈煉拱手道。
「不必過謙。」周莽擺手，「功績點明日會發放到各人腰牌。受傷的去醫館療傷，其餘人好生休息。」
眾人散去。沈煉回到第五隊廂房，打了盆清水擦洗身上血跡，換上一身乾淨衣物。
左肩被妖婆觸手擦傷的地方已經結痂，傷口不深，不影響行動。他盤坐在床榻上，運轉『伏虎樁』調息。
氣血在體內奔流，滋養著疲憊的身軀。今日一戰消耗頗大，但也在實戰中磨礪了武技。
『靈蛇步』與『伏妖刀法』的配合越發嫻熟，『飛蝗石手法』也在關鍵時刻發揮了作用。
「還是不夠強。」沈煉睜開眼，低聲自語。
變強的渴望，從未如此強烈。
夜漸深。
沈煉卻無睡意。
他取出記載『真氣凝練法』的竹簡，繼續研讀起來。
「十竅歸一，需引十處大竅氣血匯聚丹田，以真氣種子為引，衝擊氣海壁障……」
如今他已開六竅，距離十竅圓滿尚有距離。但若能提前參悟『十竅歸一』的奧妙，對日後突破大有裨益。
沈煉閉上雙眼，按照法訣所述，引導體內六竅氣血。
第一竅在左足湧泉，氣血如泉涌；第二竅在右足湧泉，與左足呼應；第三竅在左掌勞宮，第四竅在右掌勞宮；第五竅在胸前膻中，第六竅在背後命門。
沈煉嘗試了半個時辰，只感覺體內六股氣血在經脈中衝撞，一時間難以調和，反而震得經脈隱隱作痛。
他連忙停下來，不再繼續嘗試。
欲速則不達！
這個道理，沈煉還是很清楚，武道修行最忌操之過急，凡事都講究循序漸進。
次日清晨，沈煉早早前往青龍衛駐地報到。
演武場上已有不少人開始晨練。趙鐵柱正在指點幾名新隊員刀法，見沈煉過來，朝著沈煉招手示意。
「沈老弟，你來得正好。黑風嶺任務丙級中品，每人五十功績點，這是你的那份。」
趙鐵柱將一塊木牌遞給沈煉，上面刻著『五十』的數字，正是完成黑風嶺任務的功績點。
沈煉接過木牌，將其收入懷中。
領取任務獎勵後，沈煉沒有在青龍衛駐地過多逗留，直接去了鎮魔司的庫房，五十功績點雖然不多，但足夠兌換一些輔助修煉的丹藥。
沈煉在庫房兌換了了三瓶『養氣丹』，這種丹藥能溫養經脈、穩定氣血，正適合他修煉『真氣凝練法』時服用。
兌換完彈藥後，沈煉回到小院。
「第七竅已有鬆動跡象，若能打通竅穴，便可踏入七重天。」沈煉心中思忖道。
他隨即服下一枚養氣丹，盤膝開始修煉。
自黑風嶺歸來，已過去三日。
白日裡沈煉隨青龍衛第五隊操練，與趙鐵柱、石磊、陳平等人的配合越發默契。
空閒時，他繼續研究『真氣凝練法』，同時以『養氣丹』輔助，不斷沖刷著第七處竅穴的壁壘。
「所有青龍衛成員，即刻到正廳集合！」
這一日，演武場晨訓剛結束，周莽的聲音便傳遍全場。
眾人神色一凜，知曉必有要事，紛紛快步趕去。
正廳內，周莽立於上首，臉色十分嚴肅。
周莽開門見山道：「剛接到密報，青州北境，臨水縣一帶，近半月內接連發生數起離奇命案。
當地縣衙進行調查，未能鎖定元兇，反而折損了兩人。此事影響十分惡劣，鎮魔司決定，派一隊精銳前往徹查。」
他的目光掃過下方的趙鐵柱：「趙鐵柱。」
「屬下在！」趙鐵柱當即出列。
「此次臨水縣案件，交由你隊負責，任務等級暫定為丙級上品。」周莽開口道。
「屬下定當竭盡全力！」趙鐵柱抱拳領命。
丙級上品的任務，功績點遠非黑風嶺任務可比，但危險程度也必然更高。
楚雄此時開口道：「臨水縣地處邊境，毗鄰黑山山脈余脈，情況複雜。春秋。」
楚春秋上前一步道：「侄…屬下在。」
「你第一隊近來並無緊急任務，此次便與第五隊同往，互為策應。兩隊需精誠合作，務必查明真相，剷除禍患。」楚雄負手道。
楚春秋立刻拱手：「是！定不負統領與副統領所託。」
趙鐵柱眉頭微不可察地皺了一下，但同樣抱拳：「有第一隊的兄弟相助，此行把握更大。」
沈煉站在趙鐵柱身後，心中卻是忍不住冷笑。這安排看似合理，，實則將楚春秋與他放在了同一任務中。
鎮魔司內，同衛不同隊之間本就有競爭，更遑論他們之間還有舊怨。楚雄此舉，是將競爭擺到了明面上，且是在任務執行過程中，陡增變數。
周莽微微點頭道：「給你們半日準備，未時初刻，於北門集合出發。所需物資，可去庫房按額度支取。記住，查明真相為第一要務，遇事需謹慎，及時通傳消息。」
「是！」眾人齊聲應諾。
散會後，第五隊眾人回到駐地廂房。
石磊忍不住低聲道：「趙哥，楚副統領安排第一隊跟咱們一起，怕是沒那麼簡單。」
陳平冷靜分析道：「臨水縣案子聽起來比黑風嶺棘手。有第一隊這支強隊在側，安全性確實更高。但楚春秋那人……我不是很喜歡。」
趙鐵柱擺手打斷：「好了，司里安排自有道理。第一隊實力強勁，楚春秋更是七重天修為，有他們在，對付厲害邪祟把握更大。咱們做好自己的事，遵守司規，完成任務。都是青龍衛的兄弟，大敵當前，需一致對外。」
「明白！」
「各自去準備吧。」趙鐵柱吩咐道。
眾人散去。
沈煉回到自己小院，他盤膝坐在床榻上，取出一枚『養氣丹』服下，心神沉入體內。
「去臨水縣前，若能突破到七重天，把握便多一分。」沈煉深吸一口氣道。
沈煉引導著體內澎湃的氣血，集中於『氣海竅』處，瘋狂朝其發起衝鋒。經脈傳來脹痛感，但沈煉謹守心神，運轉『真氣凝練法』中穩固經脈的法門，咬牙堅持著。
一次，兩次，三次……
咔嚓！
洶湧的氣血瞬間湧入新開闢的竅穴之中。
剎那間，沈煉感覺周身一輕，四肢百骸充滿了新的力量，五感也變得敏銳幾分。
【宿主】：沈煉
【境界】：鍛體境（7/10）
【戰力】：78~98
【武學】：伏虎樁（圓滿）（9/10），伏妖刀法（圓滿）（8/10）、靈蛇步（小成）（2/3）、飛蝗石手法（小成）（2/3）
【技能點】：2
七重天，成了！
沈煉睜開雙眼，他握了握拳，感受著體內澎湃的力量。戰力上限已逼近一百，這是質的飛躍。更重要的是，氣海竅的開闢，使得他對自身氣血的控制力更強，也為日後『十竅歸一』、衝擊真氣境打下了更堅實的基礎。
未時初刻，青州城北門。
第五隊十人全員到齊，趙鐵柱一馬當先。不遠處，第一隊十人也已列隊完畢。
楚春秋身穿暗金軟甲，手持霸王槍，身上氣息比試練塔時更強了幾分。他身後站著周通、王川、楚文遠等人，個個氣息不弱，眼神異常銳利。
兩支隊伍，一共二十名青龍衛，皆是一言不發。
「出發！」
趙鐵柱沒有多言，一夾馬腹，當先馳出城門。
楚春秋揮手下令：「跟上。」
二十騎衝出青州城，沿著官道向北疾馳而去。
馬蹄聲如雷鳴，揚起滾滾塵土。
臨水縣位於青州北部邊境，距青州城約兩百餘里。
快馬加鞭，也需近一日路程。
途中經過驛站稍作休整時，兩隊人馬也是互不侵擾，各自圍坐，幾乎沒有交流。
唯有趙鐵柱與第一隊的隊長韓烈簡單交換了關於案情的已知信息。
據韓烈所言，臨水縣的案子確實詭異。
死者都是在夜間獨自外出後失蹤，次日被發現死於偏僻處，全身上布滿蛛網般的暗紅色紋路。
縣衙請來的仵作和當地一位老道士都看不出所以然。
鎮魔司派駐當地的一位五重天鎮魔使在夜間巡查時遭遇襲擊，重傷逃回，一同前往的同伴則沒能回來。
夜幕降臨。
兩支隊伍在官道旁的林地紮營。
隊員們輪流守夜，其餘人抓緊時間休息，恢復體力。
沈煉沒有睡意，他坐在離篝火稍遠的樹下，突破七重天后，他對氣血的感知和控制力更強了幾分。
翌日午後，一行人終於抵達臨水縣城。
城牆低矮陳舊，透著邊陲小城的滄桑。守城兵丁見到鎮魔司的腰牌和服飾，連忙恭敬放行。
城內街道冷清，行人稀少，且大多面色惶惶，行色匆匆。一種不安壓抑的氣氛籠罩著這座小城。
縣衙早已得到消息，縣令是一位乾瘦的中年文士，姓孫，此刻正和縣丞、捕頭等人在衙門口焦急等候。
見到趙鐵柱、韓烈等人到來，連忙迎了上來。
「諸位鎮魔司的大人你們總算來了，可盼死下官了！」孫縣令聲音帶著顫抖，顯然這幾日的壓力不小。
「孫縣令不必多禮，案情要緊。」趙鐵柱沉聲道，「帶我們去看看死者屍體。」
「是是是，這邊請！」
停屍房。
三具蓋著白布的屍體並排停放。
趙鐵柱示意，一名隊員上前掀開白布。
儘管早有心理準備，當看到屍體真容時，眾人還是心頭一沉，屍體全身布滿了蛛網般的暗紅色紋路。
「傷口在哪裡？」韓烈問道。
一旁的仵作開口回答道：「回大人，除了頭頂百會穴處，有一個極細微的針孔狀痕跡，沒有其他傷口。」
沈煉聞言，凝目看去。
在一具屍體花白的頭髮下，百會穴位置有一個幾乎看不見的微小孔洞，周圍皮膚顏色略深。
楚春秋蹲下身，查看了一番後道：「這不像是尋常妖力，倒有些像是……某種邪法儀式留下的印記。」
「邪法儀式？」趙鐵柱看向他。
楚春秋站起身，道：「我曾在家藏古籍中見過類似記載，南疆某些邪教，有用生人血氣魂魄煉製邪器或施展秘法的儀式，受害者身上便會留下特有的符紋。不過，那些記載中的符紋與此又略有不同。」
孫縣令連忙道：「這位大人說得是！那位受傷的鎮魔使張大人，也是這麼懷疑的！」
「帶我們去見張大人。」趙鐵柱果斷道。
受傷的鎮魔使張煥被安置在縣衙後院一間靜室，他斷了一條手臂，傷口處纏繞著繃帶。
見到趙鐵柱等人來到，張煥掙扎著想要起身。
「張兄不必多禮，我們來是想知道那晚的詳情，還請張兄告知我們。」韓烈按住他。
張煥喘息幾下後，道：「那晚……我帶著助手小李例行巡查城西那片廢棄的宅區。子時前後，我們忽然聞到一股濃烈的血腥味。接著，就看到一團人形的黑影，大概有常人高低，從巷子深處『飄』了出來。它沒有腳，移動起來無聲無息，速度卻快得驚人！」
他頓了頓，繼續道：「我立刻拔刀戒備，那黑影……它似乎停頓了一下，然後猛地朝我們撲來！我揮刀斬去，刀身竟然從那黑影中間穿了過去，就像砍中了空氣，但刀身上立刻結了一層冰霜！小李被它……被它迎面撲中，我只聽到他短促的慘叫，然後……然後他就倒了下去，那黑影似乎在他身上停留了一瞬，就轉向了我。」
張煥的聲音顫抖起來：「我拼命揮刀，但它根本不怕物理攻擊。它撲到我身上，我頓時覺得渾身血液都要凍僵了，氣血運轉滯澀。慌亂中，我激發了一張司里配發的『陽炎符』，火光一閃，那黑影似乎發出了一聲尖嘯，猛地後退，我才趁機斬斷了它……它延伸出來的一條像是觸手的東西，就是那條東西捲住了我的手臂……然後我就拼命逃了回來。再回頭看時，那黑影和小李都不見了……」
聽完張煥的描述，眾人神色愈發凝重。
「不畏刀兵，寒氣蝕體，吸食血氣，形如血影……」楚春秋沉吟，「這絕非普通妖物。張大人提到的『陽炎符』能將其驚退，說明它懼陽剛烈火之力。那血紋和百會穴的孔洞，極可能是它吸食血氣後留下的標誌。」
趙鐵柱看向韓烈：「韓隊長，你怎麼看？」
韓烈沉聲道：「張兄弟用命換來的情報很重要。此物懼火，行動如影，吸食活人血氣精華。結合楚兄弟之前的猜測，是某種邪法造物或特殊邪祟的可能性很大。我們需要找到它的巢穴或者活動規律。」
「孫縣令。」趙鐵柱看向縣令道，「最近一起命案發生在什麼地方？幾起案件之間可有什麼規律？」
孫縣令連忙道：「回大人，最近一起案件發生在前天晚上，在城西老磚窯附近。
再往前三起，分別發生在城北亂葬崗邊緣、城南廢棄河神廟，以及縣衙後面那條死胡同里。時間都在子時到丑時之間。死者都是青壯男子，生前並無特殊關聯。」
聽完孫縣令的稟報，趙鐵柱與韓烈對視一眼。
「看來這東西的獵食範圍沒有規律，但時間集中在子丑之間。」韓烈沉吟道，「城西老磚窯……張兄弟遇襲也在城西廢棄區，那片地方恐怕有問題。」
楚春秋開口道：「不如兵分兩路。一隊今夜在城西布防。另一隊去老磚窯和廢棄宅區探查，看能否找到線索。」
楚春秋的建議得到了眾人的認可。
趙鐵柱與韓烈略作商議，決定由趙鐵柱率第五隊前往城西老磚窯及廢棄宅區探查。
韓烈率第一隊在城西外圍幾個關鍵路口布防。
臨行前，韓烈取出數張符籙分給第五隊隊員：「這是『陽炎符』，對陰邪之物有克制的效果。」
沈煉接過符籙，入手溫熱，他將符籙小心收入懷中。
「多謝韓隊長！」幾人朝韓烈道謝。
韓烈擺了擺手，道：「都是自家兄弟，不必客氣。」
趙鐵柱和韓烈分別帶人行動。
一晚上時間過去，兩隊人馬疲憊歸來。
趙鐵柱帶人在城西老磚窯和廢棄宅區搜查了一番，並沒有什麼發現，韓烈等人同樣是無功而返。
「那東西很狡猾。」韓烈皺眉道，「昨晚我們分別在三個路口設伏，子時前後確實感覺到過一股陰寒氣息靠近，但每次都只是一閃即逝，不等我們圍攏就消失了。」
楚春秋靠在廊柱上，指尖摩挲著霸王槍槍桿：「它似乎能感知到我們的氣息。張煥那晚是獨自兩人，而昨晚我們分散在城西，它根本不敢靠近。」
趙鐵柱看向孫縣令，問道：「城中可還有其他類似廢棄老宅、窯洞、荒廟這樣的地方？」
孫縣令思索片刻，遲疑道：「除了城西那片，還有城東有片廢棄的染坊，十幾年前失火後就沒再重建。城南老城牆根下有幾個防空洞，戰亂時挖的，如今也荒廢了。
再有就是城外五里，黑水河畔，有座破敗的『河伯祠』。據說百年前香火鼎盛，後來發了幾次大水，淹死了不少人，漸漸就沒人去了。
前幾年有膽大的後生進去，出來就瘋瘋癲癲，說是見到了河伯顯靈。
不過那是老黃曆了，這幾年倒沒聽說有什麼異常。」
「河伯祠？」沈煉皺眉道。
張煥遇襲那晚，他們是在廢棄宅區聞到血腥味後遭遇黑影。若那東西需要隱蔽的巢穴，這種荒廢多年、人跡罕至的河畔祠廟，再合適不過。
楚春秋顯然也想到了這一點，他直起身：「韓隊長，趙隊長，我建議立刻前往河伯祠探查。若那裡真是它的老巢，白晝陽氣旺盛，它多半蟄伏不出，正是搜索的好時機。」
韓烈與趙鐵柱對視一眼，齊齊點頭。
「孫縣令，派人封鎖河伯祠周邊道路，禁止百姓靠近。」韓烈吩咐道。
「是，下官這就去辦！」
辰時三刻，兩隊青龍衛策馬出城，沿著黑水河向北而去。
黑水河因河床淤泥呈深黑色得名，水流平緩。河畔蘆葦叢生，水汽氤氳。
五里路轉眼即至。
一座殘破的祠廟出現在前方。青磚圍牆倒塌大半，正殿屋頂瓦片稀疏，露出朽爛的梁木。
院中荒草齊腰，幾尊殘缺的石獸隱沒其間。
兩隊青龍衛在河伯祠外勒馬停下。
「這地方……陰氣很重。」楚春秋翻身下馬，手持霸王槍，目光掃視著四周。
韓烈和趙鐵柱同時下馬，揮手示意眾人散開警戒。
沈煉跟在趙鐵柱身後，右手按在刀柄上。他目光掃過那些石獸，發現其中一尊石獸上有污漬，像是幹掉的血跡。
「小心腳下。」陳平低聲提醒道。
地面雜草中，散落著零星白骨，有獸類也有人類指骨。
兩隊青龍衛二十人，分成四個小組，分別從正門及兩側圍牆缺口進入。
楚春秋率第一隊第一組從正門突入，趙鐵柱帶第五隊第二組從左翼繞行，韓烈率其餘隊員控制外圍及後路。
沈煉隨趙鐵柱踏過坍塌的東牆。牆內是一處荒廢的偏院，地面鋪著青石板，縫隙中長滿苔蘚。
正前方是三間相連的廂房，門窗早已朽爛，黑洞洞的門口如野獸張開的口。
「有血腥味。」石磊低聲道。
趙鐵柱打了個手勢，沈煉與陳平立刻靠近左側廂房，石磊與另一名刀手警戒右側。
沈煉靠近左側廂房門洞，【戰力檢測】悄然開啟，並未發現戰力波動，他深吸一口氣，隨即踏入屋內。
屋內陳設十分簡單，僅有一張木桌和兩把歪斜的椅子。
沈煉目光掃視，發現地上有拖拽痕跡，延伸向裡間。他與陳平交換眼神，緩步踏入其中。
房間裡地上橫著一具屍體。
那是個中年男子，穿著粗布短打，仰面倒在地上，雙眼圓睜，死不瞑目。
他全身布滿了蛛網狀的暗紅色紋路，與停屍房中那幾具屍體一模一樣。頭頂百會穴處，那個細微的針孔清晰可見。
「又一具……」陳平倒吸一口涼氣。
沈煉蹲下身，檢查了地上的屍體。
「死亡時間不超過十二個時辰。」沈煉低聲道。
「沈煉、陳平，有發現嗎？」
趙鐵柱的聲音從屋外傳來。
兩人走出廂房，向趙鐵柱匯報情況。
「又死可一個人，死亡時間很近。」沈煉沉聲道，「那東西很可能就在附近。」
趙鐵柱臉色凝重：「正殿那邊有發現嗎？」
石磊從右側廂房走出，搖了搖頭：「沒有異常，但地上有些濕漉漉的痕跡，像是水漬，可這幾日並未下雨。」
「水漬？」沈煉心中一動，「帶我去看看。」
右側廂房的地面上，確實有幾灘不規則的水漬，在積滿灰塵的青石板上格外顯眼。
沈煉蹲下身，用手指沾了一點，湊到鼻尖輕嗅。
「這味道……」沈煉皺眉道，「像是河底淤泥，但又摻了別的東西。」
趙鐵柱沉聲道：「去正殿。」
殿內光線昏暗，幾縷陽光從屋頂破洞射下，照出空氣中飄浮的塵埃。
「韓隊長！」楚春秋的聲音從正殿傳出，「這裡有發現！」
眾人快步進入正殿。
殿內空間比想像中寬敞，正中供奉著一尊石雕神像，應是傳說中的河伯。
楚春秋站在河伯神像後方，手中霸王槍指著地面。
韓烈和趙鐵柱快步上前，沈煉等人緊隨其後。
神像後方地面的青石板被人為撬開數塊，露出一個向下的幽深洞口。
「就是這裡。」楚春秋沉聲道，「血腥味最濃，還有之前聞到的那種特殊水漬，一直延伸到洞裡。」
韓烈取出一支火摺子點燃，探頭朝洞內看去。
下面是人工開鑿的台階，陡峭向下，深不見底，不知通往什麼地方。
「我下去探路。」楚春秋提起霸王槍。
「等等。」韓烈攔住他，「洞內情況不明，不可貿然。先讓擅長探查的人來。」
陳平取出一隻小巧的機關鼠，他擰動發條，將機關鼠放在洞口。機關鼠順著台階快速爬下，消失在黑暗中。
陳平又取出一面銅鏡，鏡面上浮現出模糊光影，正是機關鼠傳來的景象。
眾人屏息凝視，看著鏡面上的景象。
機關鼠沿著陡峭的石階向下爬行，銅鏡上的畫面變得清晰了幾分。
石階盡頭是一個天然形成的溶洞。
洞高約三丈，寬十餘丈，洞頂垂落著鐘乳石，地面怪石嶙峋，一條地下暗河從溶洞深處蜿蜒。
暗河兩側的岩石上，散落著數十具骸骨。
河面上漂浮著幾具腫脹的屍體，皆身著破舊衣物，應是失蹤的臨水縣城百姓。
韓烈低聲道：「看來此地就是那邪物的巢穴。」
楚春秋盯著銅鏡，目光銳利道：「暗河深處還有空間，機關鼠無法繼續深入，裡面應該有活物。」
趙鐵柱握緊重刀道：「既是巢穴，那東西肯定就在下面。咱們是現在下去，還是等到晚上？」
韓烈沉吟片刻道：「此物懼陽剛烈火之力，白晝時實力應當會削弱。趁它虛弱時動手，勝算更大。不過，下面空間狹小，二十人全部下去反而施展不開。」
「我帶第一隊下去。」楚春秋搶先道，「我有七重天修為，周通、王川、楚文遠也都是六重天巔峰。五人一隊，足以應對突發狀況。趙隊長可率第五隊守住洞口，防止那東西逃竄，並隨時接應。」
趙鐵柱點頭道：「韓隊長以為如何？」
韓烈略一思忖：「春秋說得有道理。洞口必須留人看守，防止那東西從其他出口逃逸。但下面情況不明，兩隊需保持聯絡。陳平，你的機關鼠能傳音嗎？」
陳平從懷中取出一對小巧的銅管：「這是『傳音筒』，一隻留在洞口，一隻帶下去。百丈之內，聲音可清晰傳遞。不過需要有人在此操控機關鼠，時刻監視洞內情況。」
趙鐵柱看道：「沈煉、陳平、石磊，你三人隨我守在洞口。其餘第五隊隊員分散在河伯祠外圍警戒。韓隊長，你與第一隊同下，還是留在上面指揮？」
韓烈沉聲道：「我隨第一隊下去。春秋雖強，但畢竟年輕，經驗不足。遇到變故，我還能拿個主意。」
計劃定下來，眾人立刻行動。
楚春秋、韓烈、周通、王川、楚文遠整理裝備，陳平將一隻傳音筒交給韓烈，另一隻留在洞口。
機關鼠繼續在溶洞內探查，銅鏡畫面緩緩移動，將洞內各處細節呈現出來。
「暗河源頭在西北角，那裡有個更深的洞穴，水流從洞穴中湧出。」陳平指著銅鏡道，「水面上有新鮮的漣漪，那東西很可能就藏在那洞穴里。」
楚春秋握緊霸王槍：「走吧。」
五人依次踏入洞口，沿著石階向下。
趙鐵柱、沈煉、陳平、石磊四人守在洞口，其餘第五隊隊員按計劃分散至河伯祠圍牆外各處要道布下防線。
陳平目光緊盯銅鏡，機關鼠爬上一塊岩石，視角轉向西北角的洞穴。
洞穴入口約一人高，內部幽深，看不真切。
「有情況！」陳平低呼道。
銅鏡上的畫面瞬間消失了。
「怎麼回事？」石磊連忙問道。
陳平臉色難看道：「機關鼠被毀掉了，似乎是被某種力量干擾，切斷了聯繫。」
沈煉與趙鐵柱對視一眼，皆是看到了對方眼中的凝重。
洞下情況比預想的更危險。
「傳音筒還有反應嗎？」趙鐵柱看向陳平道。
陳平搖頭道：「沒有韓隊長他們的聲音。」
趙鐵柱皺眉道：「按計劃，下去一刻鐘後，無論有無發現，韓烈都應傳回消息，現在已過了兩刻鐘。」
石磊道：「趙哥，咱們不能幹等著。萬一韓隊長他們遇險……」
「再等半柱香。」趙鐵柱沉聲道，「若還沒有消息，我帶三人下去接應。沈煉、陳平留守洞口，隨時準備撤退。」
沈煉眉頭微皺：「趙哥，我和你們一起去。」
「不，你留下。」趙鐵柱搖頭，「若我們下面出事，你和陳平帶人撤退，將消息傳回青州。」
沈煉還想說什麼，卻被趙鐵柱抬手制止：「這是命令。」
陳平手中的傳音筒突然傳來細微的雜音，：「……發現目標……不是一隻……是……」
聲音到此戛然而止。
「韓隊長！」趙鐵柱奪過傳音筒，連呼數聲，卻再無回應。
他臉色鐵青，當機立斷：「沈煉、陳平，你們守在此處，若一炷香後我們未歸，立刻撤退回城，上報鎮魔司！」
「是！」沈煉和陳平只得答應。
趙鐵柱帶著另外兩名鎮魔使沿著石階向下。
沈煉和陳平聽從趙鐵柱的命令守在外面。
時間一分一秒的過去。
「已經半柱香時間了。」陳平抬頭看向沈煉道。
「再等等。」沈煉深吸一口氣道，「趙哥說過，讓我們等一炷香的時間。」
陳平點了點頭，朝著洞口看去。
突然！
洞口深處傳來劇烈的震動，伴隨著沉悶的撞擊聲。
緊接著，一道人影踉蹌著從石階沖了上來！
是王川！
他渾身浴血，胸口一道猙獰傷口深可見骨，鮮血不斷湧出。他臉色慘白如紙，看到沈煉二人，吼道：「快走！下面……下面全是……」
洞口黑霧翻滾，數條通體漆黑觸手纏向王川！
「救人！」
沈煉低喝一聲，『靈蛇步』全力施展，他瞬間掠過三丈距離，長刀當即出鞘，斬向那幾條觸手。
那幾條觸手瞬間被斬斷。
沈煉一把拽住王川，將他拖離洞口。
王川癱倒在地，大口喘息，鮮血從嘴角溢出。他死死抓住沈煉手臂，眼中充滿恐懼：「沈……沈煉……快撤……下面……不是妖……是……」
話未說完，他頭一歪，昏死過去。
沈煉快速檢查王川傷勢，失血過多，臟腑受創，但還有一口氣在。他立刻取出隨身攜帶的止血散，撕下衣襟為他包紮傷口。
陳平持弩警戒洞口，臉色發白：「沈兄，王川說『不是妖』是什麼意思？還有，趙哥他們……」
「陳平，你帶王川立刻撤出河伯祠，與外圍兄弟匯合，派人火速回城求援。」沈煉沉聲道，「我下去看看。」
「什麼？！」陳平大驚，「下面情況不明，連韓隊長他們都……」
「正因情況不明，才不能一走了之。」沈煉打斷他，「趙哥、韓隊長、楚春秋，還有第五隊另外兩位兄弟，都在下面。我們若全撤了，他們可就一點機會都沒有了。」
陳平嘴唇動了動，最終咬牙道：「我跟你一起下去！」
「不行。」沈煉搖頭道，「你護送王川出去，外圍防線也需要人主持，否則那東西若從其他出口逃竄，臨水縣百姓就危險了。」
陳平掙扎片刻，重重點頭：「好！我帶王川出去，立刻派人求援。沈兄，你……千萬小心！」
沈煉拍了拍他肩膀，轉身走向洞口。
沈煉深吸一口氣，運轉『伏虎樁』，氣血奔流全身，驅散侵入體內的寒意。
他左手捏著陽炎符，右手持刀，一步一步踏下石階。
約莫下行三十餘丈，石階盡頭便是那處天然溶洞。
洞頂垂落的鐘乳石上，掛著數十具乾癟的屍體。
「韓隊長？趙哥？」沈煉壓低聲音呼喚。
沒有回應。
他緩步踏入溶洞，腳下踩到一截斷骨，發出『咔嚓』的輕響。
突然，暗河水面泛起漣漪。
沈煉瞬間轉身，刀尖指向河面。
水面下，一道黑影緩緩上浮。
是周通！
他雙目圓睜，表情凝固在極致的驚恐中，全身皮膚布滿暗紅色蛛網紋路，頭頂百會穴處，那個針孔清晰可見。
沈煉心頭一沉。
周通已經死了，屍體卻被暗河托著，緩緩漂向西北角的洞穴。
「引我過去？」沈煉眼神冰冷。
他不再猶豫，縱身躍上一塊凸起的岩石，幾個起落便追至洞穴入口。
深潭對岸，有一處天然形成的石台。石台上隱約有人影晃動。
沈煉繞潭而行，腳下踩到一塊硬物，他低頭看去，是一截斷裂槍尖，正是楚春秋的霸王槍。
「連霸王槍都斷了……」沈煉神色凝重道。
越過潭邊一片亂石堆，石台全貌映入眼帘。
石台約三丈見方，高出潭面五尺。
沈煉當即開始【戰力檢測】，皺眉看向前方。
【戰力】：130~150
【戰力】：132~154
【戰力】：128~144
「三個……」沈煉深吸一口氣，長刀緊握在手中。
這三道戰力數據極強。
「沈煉？」趙鐵柱看到沈煉，瞳孔驟縮道，「你怎麼下來了？陳平他們呢？」
「陳平帶王川撤出去了，已派人回城求援。」沈煉快步上前，與四人匯合，「趙哥，傷勢如何？」
「死不了。」趙鐵柱咬牙道，「但這三個鬼東西有些棘手，難以將其殺死。」
楚春秋頭也不回，冷聲道：「你來送死嗎？連周通都……」
「周通死了，屍體漂在暗河上。」沈煉打斷他，目光掃過三道黑影，「它們是什麼？」
韓烈喘息著開口：「不是妖……是『邪影』，人為煉製的邪物。以生人血氣為食，以怨念為魂，以水脈為軀。物理攻擊幾乎無效，只有陽火之力能傷到它們。」
趙鐵柱蹲在石台邊緣，手中橫刀已經出鞘，刀刃上貼著一張陽炎符，他沉聲道：「方才王川逃出去時已經發了求援信號，但援軍至少需要半個時辰才能抵達。我們得撐住。」
黑霧中，無數扭曲的嬰孩面孔浮現出來，發出令人毛骨悚然的啼哭聲，刺的眾人耳膜生疼。
「這是『百嬰幻陣』，能亂人心智，大家守住心神。」趙鐵柱暴喝一聲道。
沈煉連忙運轉『伏虎樁』心法，強行穩住心神。
石磊、陳平等人各自施展手段抵禦幻術。
趙鐵柱手中重刀橫斬，刀氣如罡風般掃過，震散前方籠罩的黑霧，但黑霧很快又聚攏回來。
沈煉朝著前方看去，黑霧以妖婆為中心呈旋渦狀。
在那漩渦的中心，妖婆腳下，隱約可見一個由白骨堆砌的陣基，陣基周圍散落著數十個拳頭大小的黑色陶罐。
沈煉指向前方，道：「那些陶罐很有可能就是陣眼！」
趙鐵柱順著沈煉手指的方向看去，當即低喝一聲：「石磊、陳平在一旁掩護，沈煉隨我破陣！」
「是！」
石磊當即揮動手中鐵棍橫掃，將前方黑霧驅散。
陳平接連射出幾箭，逼得那妖婆不得不分神格擋。
趙鐵柱和沈煉同時動了起來。
趙鐵柱沖在最前方，手中重刀橫掃，刀勢如開山裂石，數刀斬落下來，劈開前方黑霧。
沈煉全力施展『靈蛇步』，跟在趙鐵柱身後。
妖婆見趙鐵柱和沈煉二人衝來，當即催動數十條觸手從四面八方襲向兩人。
趙鐵柱接連斬出數刀，斬斷五六條觸手。
沈煉踏步衝出，手中長刀橫掃，刀光如匹練，斬斷剩下的幾條觸手。
趁此機會，趙鐵柱一刀劈碎三個陶罐。
陶罐破碎的瞬間，嬰兒的啼哭聲戛然而止，三縷黑煙從中飄出，消散於空中。
妖婆身上的氣息衰弱幾分。
「有效！」石磊在外圍見狀，鐵棍猛砸地面，震散周圍黑霧，「兄弟們加把勁，掩護趙哥和沈煉！」
陳平接連射出數箭，朝著妖婆要害處射去，逼得它不得不閃身躲避。
沈煉抓住機會，手中長刀橫掃，將三個陶罐擊碎。
陶罐內部湧出的黑煙還未成形便被刀氣攪散。
妖婆發出悽厲尖嘯，周身黑霧劇烈翻騰，那些嬰孩面孔變得更加扭曲猙獰。
趙鐵柱拖刀而至，直接將生剩下的陶罐盡數擊碎。
「你們……毀了我的心血……」妖婆的聲音充滿怨毒。
趙鐵柱重刀指向那妖婆，冷道：「你殘害這麼多無辜性命，今日就是你的死期！」
「圍殺它！」
趙鐵柱持刀殺向那妖婆。
沈煉、石磊等鎮魔使紛紛跟上，圍殺那妖婆。
趙鐵柱一刀斬出，刀氣如長虹貫日，直劈妖婆腦袋。
鐺！
妖婆抬手擋住趙鐵柱這一刀，金鐵交鳴聲響徹，它被逼的連退數步，身形也變得虛幻起來。
趙鐵柱冷哼道：「我倒要看看你能堅持多久。」
沈煉和石磊等人欺身而至，揮動手中武器朝著那妖婆砸落下去，強大的勁力頃刻間爆發。
很快，在眾人的圍攻下，那妖婆堅持不住。
趙鐵柱出現在那妖婆面前，直接一道結果了它。
將那妖婆斬殺後，眾人這才鬆了一口氣。
「總算是解決了。」石磊大口喘著粗氣，握著鐵棍的右手止不住顫抖，顯然剛剛的戰鬥對他消耗不小。
三隻妖婆盡數伏誅，趙鐵柱命人將那些妖婆殘骸收集起來，作為任務完成的憑證。
那些破碎的陶罐也被小心裝入特製的封魔袋中。
這些邪物雖被毀壞，但上面殘存的陰邪之氣還需要帶回鎮魔司，將其處理掉。
「大家都沒事吧？」趙鐵柱看向眾人道。
眾人皆是搖頭，除了一兩人在戰鬥中受了一些輕傷外，其他人都沒有受傷。
這結果已經算是極好了。
「將這些白骨好生掩埋。」趙鐵柱沉聲道，「都是無辜性命，不能曝屍荒野。」
隊員們默默動手，用刀劍刨開泥土，將散落的骸骨一一收攏安葬。
沈煉蹲在一具小小的白骨旁，那是一個嬰孩的骸骨，顱骨上有細小的孔洞。
他沉默片刻，輕輕將白骨放入土坑，覆上泥土。
「這世道，妖邪作祟，百姓遭殃。」陳平低聲嘆道。
趙鐵柱拍了拍他的肩膀：「所以更要勤修苦練，多殺妖邪，少些無辜枉死。收隊吧，天色不早了。」
眾人清理完戰場，又在山谷內搜尋一圈，確認沒有其他妖邪潛伏後，才沿著來路返回。
回到山腳時，天色已完全暗下。兩名留守隊員牽著馬匹迎上來，見眾人雖略顯疲憊但無人重傷，都鬆了口氣。
「回城。」趙鐵柱翻身上馬。
十騎踏著夜色，沿著官道疾馳。
沈煉騎在馬上，回望黑風嶺方向。
山影幢幢，如蟄伏的巨獸。今日一戰，雖順利剿滅妖婆，但他心中並無多少喜悅。
「今天是你第一次執行任務，感覺如何？」趙鐵柱策馬與沈煉並行。
沈煉沉默片刻，道：「妖邪該死，只是……」
趙鐵柱接話道：「覺得殺了一隻妖婆，還有千百隻？覺得百姓太脆弱，我們來得太遲？」
沈煉點頭。
趙鐵柱嘆道：「我當年剛入青龍衛時，也這麼想。後來明白了一件事：咱們不是神仙，救不了所有人。但能救一個是一個，能殺一隻是一隻。每多殺一隻妖邪，或許就能少一戶人家遭難。這就夠了。
你今日表現很好，臨危不亂，能洞察陣眼破綻。但有一點我要提醒你，對敵時切忌分神。今日那妖婆最後反撲，你追擊時步法雖快，卻漏了左側空檔。若非石磊及時補位，你恐怕要受傷。」
沈煉心中一凜：「趙哥教訓的是。」
趙鐵柱咧嘴笑道：「青龍衛的兄弟，都是這麼互相提醒著活下來的。以後多磨合，你會更適應。」
一個時辰後，青州城城門在望。
守城衛兵查驗腰牌後放行。十人穿過寂靜的街道，回到鎮魔司。
青龍衛駐地燈火通明。周莽坐在正廳，見趙鐵柱等人歸來，起身迎上。
「如何？」
趙鐵柱抱拳：「稟統領，黑風嶺三隻食屍妖婆已全部剿滅，發現『百嬰幻陣』殘跡，已清理乾淨。我方無人重傷，輕傷三人。」
他將任務經過簡要匯報。
周莽聽完，看向沈煉：「做得好。首次任務就有此表現，不愧是闖過試練塔八層的人。」
「僥倖。」沈煉拱手道。
「不必過謙。」周莽擺手，「功績點明日會發放到各人腰牌。受傷的去醫館療傷，其餘人好生休息。」
眾人散去。沈煉回到第五隊廂房，打了盆清水擦洗身上血跡，換上一身乾淨衣物。
左肩被妖婆觸手擦傷的地方已經結痂，傷口不深，不影響行動。他盤坐在床榻上，運轉『伏虎樁』調息。
氣血在體內奔流，滋養著疲憊的身軀。今日一戰消耗頗大，但也在實戰中磨礪了武技。
『靈蛇步』與『伏妖刀法』的配合越發嫻熟，『飛蝗石手法』也在關鍵時刻發揮了作用。
「還是不夠強。」沈煉睜開眼，低聲自語。
變強的渴望，從未如此強烈。
夜漸深。
沈煉卻無睡意。
他取出記載『真氣凝練法』的竹簡，繼續研讀起來。
「十竅歸一，需引十處大竅氣血匯聚丹田，以真氣種子為引，衝擊氣海壁障……」
如今他已開六竅，距離十竅圓滿尚有距離。但若能提前參悟『十竅歸一』的奧妙，對日後突破大有裨益。
沈煉閉上雙眼，按照法訣所述，引導體內六竅氣血。
第一竅在左足湧泉，氣血如泉涌；第二竅在右足湧泉，與左足呼應；第三竅在左掌勞宮，第四竅在右掌勞宮；第五竅在胸前膻中，第六竅在背後命門。
沈煉嘗試了半個時辰，只感覺體內六股氣血在經脈中衝撞，一時間難以調和，反而震得經脈隱隱作痛。
他連忙停下來，不再繼續嘗試。
欲速則不達！
這個道理，沈煉還是很清楚，武道修行最忌操之過急，凡事都講究循序漸進。
次日清晨，沈煉早早前往青龍衛駐地報到。
演武場上已有不少人開始晨練。趙鐵柱正在指點幾名新隊員刀法，見沈煉過來，朝著沈煉招手示意。
「沈老弟，你來得正好。黑風嶺任務丙級中品，每人五十功績點，這是你的那份。」
趙鐵柱將一塊木牌遞給沈煉，上面刻著『五十』的數字，正是完成黑風嶺任務的功績點。
沈煉接過木牌，將其收入懷中。
領取任務獎勵後，沈煉沒有在青龍衛駐地過多逗留，直接去了鎮魔司的庫房，五十功績點雖然不多，但足夠兌換一些輔助修煉的丹藥。
沈煉在庫房兌換了了三瓶『養氣丹』，這種丹藥能溫養經脈、穩定氣血，正適合他修煉『真氣凝練法』時服用。
兌換完彈藥後，沈煉回到小院。
「第七竅已有鬆動跡象，若能打通竅穴，便可踏入七重天。」沈煉心中思忖道。
他隨即服下一枚養氣丹，盤膝開始修煉。
自黑風嶺歸來，已過去三日。
白日裡沈煉隨青龍衛第五隊操練，與趙鐵柱、石磊、陳平等人的配合越發默契。
空閒時，他繼續研究『真氣凝練法』，同時以『養氣丹』輔助，不斷沖刷著第七處竅穴的壁壘。
「所有青龍衛成員，即刻到正廳集合！」
這一日，演武場晨訓剛結束，周莽的聲音便傳遍全場。
眾人神色一凜，知曉必有要事，紛紛快步趕去。
正廳內，周莽立於上首，臉色十分嚴肅。
周莽開門見山道：「剛接到密報，青州北境，臨水縣一帶，近半月內接連發生數起離奇命案。
當地縣衙進行調查，未能鎖定元兇，反而折損了兩人。此事影響十分惡劣，鎮魔司決定，派一隊精銳前往徹查。」
他的目光掃過下方的趙鐵柱：「趙鐵柱。」
「屬下在！」趙鐵柱當即出列。
「此次臨水縣案件，交由你隊負責，任務等級暫定為丙級上品。」周莽開口道。
「屬下定當竭盡全力！」趙鐵柱抱拳領命。
丙級上品的任務，功績點遠非黑風嶺任務可比，但危險程度也必然更高。
楚雄此時開口道：「臨水縣地處邊境，毗鄰黑山山脈余脈，情況複雜。春秋。」
楚春秋上前一步道：「侄…屬下在。」
「你第一隊近來並無緊急任務，此次便與第五隊同往，互為策應。兩隊需精誠合作，務必查明真相，剷除禍患。」楚雄負手道。
楚春秋立刻拱手：「是！定不負統領與副統領所託。」
趙鐵柱眉頭微不可察地皺了一下，但同樣抱拳：「有第一隊的兄弟相助，此行把握更大。」
沈煉站在趙鐵柱身後，心中卻是忍不住冷笑。這安排看似合理，，實則將楚春秋與他放在了同一任務中。
鎮魔司內，同衛不同隊之間本就有競爭，更遑論他們之間還有舊怨。楚雄此舉，是將競爭擺到了明面上，且是在任務執行過程中，陡增變數。
周莽微微點頭道：「給你們半日準備，未時初刻，於北門集合出發。所需物資，可去庫房按額度支取。記住，查明真相為第一要務，遇事需謹慎，及時通傳消息。」
「是！」眾人齊聲應諾。
散會後，第五隊眾人回到駐地廂房。
石磊忍不住低聲道：「趙哥，楚副統領安排第一隊跟咱們一起，怕是沒那麼簡單。」
陳平冷靜分析道：「臨水縣案子聽起來比黑風嶺棘手。有第一隊這支強隊在側，安全性確實更高。但楚春秋那人……我不是很喜歡。」
趙鐵柱擺手打斷：「好了，司里安排自有道理。第一隊實力強勁，楚春秋更是七重天修為，有他們在，對付厲害邪祟把握更大。咱們做好自己的事，遵守司規，完成任務。都是青龍衛的兄弟，大敵當前，需一致對外。」
「明白！」
「各自去準備吧。」趙鐵柱吩咐道。
眾人散去。
沈煉回到自己小院，他盤膝坐在床榻上，取出一枚『養氣丹』服下，心神沉入體內。
「去臨水縣前，若能突破到七重天，把握便多一分。」沈煉深吸一口氣道。
沈煉引導著體內澎湃的氣血，集中於『氣海竅』處，瘋狂朝其發起衝鋒。經脈傳來脹痛感，但沈煉謹守心神，運轉『真氣凝練法』中穩固經脈的法門，咬牙堅持著。
一次，兩次，三次……
咔嚓！
洶湧的氣血瞬間湧入新開闢的竅穴之中。
剎那間，沈煉感覺周身一輕，四肢百骸充滿了新的力量，五感也變得敏銳幾分。
【宿主】：沈煉
【境界】：鍛體境（7/10）
【戰力】：78~98
【武學】：伏虎樁（圓滿）（9/10），伏妖刀法（圓滿）（8/10）、靈蛇步（小成）（2/3）、飛蝗石手法（小成）（2/3）
【技能點】：2
七重天，成了！
沈煉睜開雙眼，他握了握拳，感受著體內澎湃的力量。戰力上限已逼近一百，這是質的飛躍。更重要的是，氣海竅的開闢，使得他對自身氣血的控制力更強，也為日後『十竅歸一』、衝擊真氣境打下了更堅實的基礎。
未時初刻，青州城北門。
第五隊十人全員到齊，趙鐵柱一馬當先。不遠處，第一隊十人也已列隊完畢。
楚春秋身穿暗金軟甲，手持霸王槍，身上氣息比試練塔時更強了幾分。他身後站著周通、王川、楚文遠等人，個個氣息不弱，眼神異常銳利。
兩支隊伍，一共二十名青龍衛，皆是一言不發。
「出發！」
趙鐵柱沒有多言，一夾馬腹，當先馳出城門。
楚春秋揮手下令：「跟上。」
二十騎衝出青州城，沿著官道向北疾馳而去。
馬蹄聲如雷鳴，揚起滾滾塵土。
臨水縣位於青州北部邊境，距青州城約兩百餘里。
快馬加鞭，也需近一日路程。
途中經過驛站稍作休整時，兩隊人馬也是互不侵擾，各自圍坐，幾乎沒有交流。
唯有趙鐵柱與第一隊的隊長韓烈簡單交換了關於案情的已知信息。
據韓烈所言，臨水縣的案子確實詭異。
死者都是在夜間獨自外出後失蹤，次日被發現死於偏僻處，全身上布滿蛛網般的暗紅色紋路。
縣衙請來的仵作和當地一位老道士都看不出所以然。
鎮魔司派駐當地的一位五重天鎮魔使在夜間巡查時遭遇襲擊，重傷逃回，一同前往的同伴則沒能回來。
夜幕降臨。
兩支隊伍在官道旁的林地紮營。
隊員們輪流守夜，其餘人抓緊時間休息，恢復體力。
沈煉沒有睡意，他坐在離篝火稍遠的樹下，突破七重天后，他對氣血的感知和控制力更強了幾分。
翌日午後，一行人終於抵達臨水縣城。
城牆低矮陳舊，透著邊陲小城的滄桑。守城兵丁見到鎮魔司的腰牌和服飾，連忙恭敬放行。
城內街道冷清，行人稀少，且大多面色惶惶，行色匆匆。一種不安壓抑的氣氛籠罩著這座小城。
縣衙早已得到消息，縣令是一位乾瘦的中年文士，姓孫，此刻正和縣丞、捕頭等人在衙門口焦急等候。
見到趙鐵柱、韓烈等人到來，連忙迎了上來。
「諸位鎮魔司的大人你們總算來了，可盼死下官了！」孫縣令聲音帶著顫抖，顯然這幾日的壓力不小。
「孫縣令不必多禮，案情要緊。」趙鐵柱沉聲道，「帶我們去看看死者屍體。」
「是是是，這邊請！」
停屍房。
三具蓋著白布的屍體並排停放。
趙鐵柱示意，一名隊員上前掀開白布。
儘管早有心理準備，當看到屍體真容時，眾人還是心頭一沉，屍體全身布滿了蛛網般的暗紅色紋路。
「傷口在哪裡？」韓烈問道。
一旁的仵作開口回答道：「回大人，除了頭頂百會穴處，有一個極細微的針孔狀痕跡，沒有其他傷口。」
沈煉聞言，凝目看去。
在一具屍體花白的頭髮下，百會穴位置有一個幾乎看不見的微小孔洞，周圍皮膚顏色略深。
楚春秋蹲下身，查看了一番後道：「這不像是尋常妖力，倒有些像是……某種邪法儀式留下的印記。」
「邪法儀式？」趙鐵柱看向他。
楚春秋站起身，道：「我曾在家藏古籍中見過類似記載，南疆某些邪教，有用生人血氣魂魄煉製邪器或施展秘法的儀式，受害者身上便會留下特有的符紋。不過，那些記載中的符紋與此又略有不同。」
孫縣令連忙道：「這位大人說得是！那位受傷的鎮魔使張大人，也是這麼懷疑的！」
「帶我們去見張大人。」趙鐵柱果斷道。
受傷的鎮魔使張煥被安置在縣衙後院一間靜室，他斷了一條手臂，傷口處纏繞著繃帶。
見到趙鐵柱等人來到，張煥掙扎著想要起身。
「張兄不必多禮，我們來是想知道那晚的詳情，還請張兄告知我們。」韓烈按住他。
張煥喘息幾下後，道：「那晚……我帶著助手小李例行巡查城西那片廢棄的宅區。子時前後，我們忽然聞到一股濃烈的血腥味。接著，就看到一團人形的黑影，大概有常人高低，從巷子深處『飄』了出來。它沒有腳，移動起來無聲無息，速度卻快得驚人！」
他頓了頓，繼續道：「我立刻拔刀戒備，那黑影……它似乎停頓了一下，然後猛地朝我們撲來！我揮刀斬去，刀身竟然從那黑影中間穿了過去，就像砍中了空氣，但刀身上立刻結了一層冰霜！小李被它……被它迎面撲中，我只聽到他短促的慘叫，然後……然後他就倒了下去，那黑影似乎在他身上停留了一瞬，就轉向了我。」
張煥的聲音顫抖起來：「我拼命揮刀，但它根本不怕物理攻擊。它撲到我身上，我頓時覺得渾身血液都要凍僵了，氣血運轉滯澀。慌亂中，我激發了一張司里配發的『陽炎符』，火光一閃，那黑影似乎發出了一聲尖嘯，猛地後退，我才趁機斬斷了它……它延伸出來的一條像是觸手的東西，就是那條東西捲住了我的手臂……然後我就拼命逃了回來。再回頭看時，那黑影和小李都不見了……」
聽完張煥的描述，眾人神色愈發凝重。
「不畏刀兵，寒氣蝕體，吸食血氣，形如血影……」楚春秋沉吟，「這絕非普通妖物。張大人提到的『陽炎符』能將其驚退，說明它懼陽剛烈火之力。那血紋和百會穴的孔洞，極可能是它吸食血氣後留下的標誌。」
趙鐵柱看向韓烈：「韓隊長，你怎麼看？」
韓烈沉聲道：「張兄弟用命換來的情報很重要。此物懼火，行動如影，吸食活人血氣精華。結合楚兄弟之前的猜測，是某種邪法造物或特殊邪祟的可能性很大。我們需要找到它的巢穴或者活動規律。」
「孫縣令。」趙鐵柱看向縣令道，「最近一起命案發生在什麼地方？幾起案件之間可有什麼規律？」
孫縣令連忙道：「回大人，最近一起案件發生在前天晚上，在城西老磚窯附近。
再往前三起，分別發生在城北亂葬崗邊緣、城南廢棄河神廟，以及縣衙後面那條死胡同里。時間都在子時到丑時之間。死者都是青壯男子，生前並無特殊關聯。」
聽完孫縣令的稟報，趙鐵柱與韓烈對視一眼。
「看來這東西的獵食範圍沒有規律，但時間集中在子丑之間。」韓烈沉吟道，「城西老磚窯……張兄弟遇襲也在城西廢棄區，那片地方恐怕有問題。」
楚春秋開口道：「不如兵分兩路。一隊今夜在城西布防。另一隊去老磚窯和廢棄宅區探查，看能否找到線索。」
楚春秋的建議得到了眾人的認可。
趙鐵柱與韓烈略作商議，決定由趙鐵柱率第五隊前往城西老磚窯及廢棄宅區探查。
韓烈率第一隊在城西外圍幾個關鍵路口布防。
臨行前，韓烈取出數張符籙分給第五隊隊員：「這是『陽炎符』，對陰邪之物有克制的效果。」
沈煉接過符籙，入手溫熱，他將符籙小心收入懷中。
「多謝韓隊長！」幾人朝韓烈道謝。
韓烈擺了擺手，道：「都是自家兄弟，不必客氣。」
趙鐵柱和韓烈分別帶人行動。
一晚上時間過去，兩隊人馬疲憊歸來。
趙鐵柱帶人在城西老磚窯和廢棄宅區搜查了一番，並沒有什麼發現，韓烈等人同樣是無功而返。
「那東西很狡猾。」韓烈皺眉道，「昨晚我們分別在三個路口設伏，子時前後確實感覺到過一股陰寒氣息靠近，但每次都只是一閃即逝，不等我們圍攏就消失了。」
楚春秋靠在廊柱上，指尖摩挲著霸王槍槍桿：「它似乎能感知到我們的氣息。張煥那晚是獨自兩人，而昨晚我們分散在城西，它根本不敢靠近。」
趙鐵柱看向孫縣令，問道：「城中可還有其他類似廢棄老宅、窯洞、荒廟這樣的地方？」
孫縣令思索片刻，遲疑道：「除了城西那片，還有城東有片廢棄的染坊，十幾年前失火後就沒再重建。城南老城牆根下有幾個防空洞，戰亂時挖的，如今也荒廢了。
再有就是城外五里，黑水河畔，有座破敗的『河伯祠』。據說百年前香火鼎盛，後來發了幾次大水，淹死了不少人，漸漸就沒人去了。
前幾年有膽大的後生進去，出來就瘋瘋癲癲，說是見到了河伯顯靈。
不過那是老黃曆了，這幾年倒沒聽說有什麼異常。」
「河伯祠？」沈煉皺眉道。
張煥遇襲那晚，他們是在廢棄宅區聞到血腥味後遭遇黑影。若那東西需要隱蔽的巢穴，這種荒廢多年、人跡罕至的河畔祠廟，再合適不過。
楚春秋顯然也想到了這一點，他直起身：「韓隊長，趙隊長，我建議立刻前往河伯祠探查。若那裡真是它的老巢，白晝陽氣旺盛，它多半蟄伏不出，正是搜索的好時機。」
韓烈與趙鐵柱對視一眼，齊齊點頭。
「孫縣令，派人封鎖河伯祠周邊道路，禁止百姓靠近。」韓烈吩咐道。
「是，下官這就去辦！」
辰時三刻，兩隊青龍衛策馬出城，沿著黑水河向北而去。
黑水河因河床淤泥呈深黑色得名，水流平緩。河畔蘆葦叢生，水汽氤氳。
五里路轉眼即至。
一座殘破的祠廟出現在前方。青磚圍牆倒塌大半，正殿屋頂瓦片稀疏，露出朽爛的梁木。
院中荒草齊腰，幾尊殘缺的石獸隱沒其間。
兩隊青龍衛在河伯祠外勒馬停下。
「這地方……陰氣很重。」楚春秋翻身下馬，手持霸王槍，目光掃視著四周。
韓烈和趙鐵柱同時下馬，揮手示意眾人散開警戒。
沈煉跟在趙鐵柱身後，右手按在刀柄上。他目光掃過那些石獸，發現其中一尊石獸上有污漬，像是幹掉的血跡。
「小心腳下。」陳平低聲提醒道。
地面雜草中，散落著零星白骨，有獸類也有人類指骨。
兩隊青龍衛二十人，分成四個小組，分別從正門及兩側圍牆缺口進入。
楚春秋率第一隊第一組從正門突入，趙鐵柱帶第五隊第二組從左翼繞行，韓烈率其餘隊員控制外圍及後路。
沈煉隨趙鐵柱踏過坍塌的東牆。牆內是一處荒廢的偏院，地面鋪著青石板，縫隙中長滿苔蘚。
正前方是三間相連的廂房，門窗早已朽爛，黑洞洞的門口如野獸張開的口。
「有血腥味。」石磊低聲道。
趙鐵柱打了個手勢，沈煉與陳平立刻靠近左側廂房，石磊與另一名刀手警戒右側。
沈煉靠近左側廂房門洞，【戰力檢測】悄然開啟，並未發現戰力波動，他深吸一口氣，隨即踏入屋內。
屋內陳設十分簡單，僅有一張木桌和兩把歪斜的椅子。
沈煉目光掃視，發現地上有拖拽痕跡，延伸向裡間。他與陳平交換眼神，緩步踏入其中。
房間裡地上橫著一具屍體。
那是個中年男子，穿著粗布短打，仰面倒在地上，雙眼圓睜，死不瞑目。
他全身布滿了蛛網狀的暗紅色紋路，與停屍房中那幾具屍體一模一樣。頭頂百會穴處，那個細微的針孔清晰可見。
「又一具……」陳平倒吸一口涼氣。
沈煉蹲下身，檢查了地上的屍體。
「死亡時間不超過十二個時辰。」沈煉低聲道。
「沈煉、陳平，有發現嗎？」
趙鐵柱的聲音從屋外傳來。
兩人走出廂房，向趙鐵柱匯報情況。
「又死可一個人，死亡時間很近。」沈煉沉聲道，「那東西很可能就在附近。」
趙鐵柱臉色凝重：「正殿那邊有發現嗎？」
石磊從右側廂房走出，搖了搖頭：「沒有異常，但地上有些濕漉漉的痕跡，像是水漬，可這幾日並未下雨。」
「水漬？」沈煉心中一動，「帶我去看看。」
右側廂房的地面上，確實有幾灘不規則的水漬，在積滿灰塵的青石板上格外顯眼。
沈煉蹲下身，用手指沾了一點，湊到鼻尖輕嗅。
「這味道……」沈煉皺眉道，「像是河底淤泥，但又摻了別的東西。」
趙鐵柱沉聲道：「去正殿。」
殿內光線昏暗，幾縷陽光從屋頂破洞射下，照出空氣中飄浮的塵埃。
「韓隊長！」楚春秋的聲音從正殿傳出，「這裡有發現！」
眾人快步進入正殿。
殿內空間比想像中寬敞，正中供奉著一尊石雕神像，應是傳說中的河伯。
楚春秋站在河伯神像後方，手中霸王槍指著地面。
韓烈和趙鐵柱快步上前，沈煉等人緊隨其後。
神像後方地面的青石板被人為撬開數塊，露出一個向下的幽深洞口。
「就是這裡。」楚春秋沉聲道，「血腥味最濃，還有之前聞到的那種特殊水漬，一直延伸到洞裡。」
韓烈取出一支火摺子點燃，探頭朝洞內看去。
下面是人工開鑿的台階，陡峭向下，深不見底，不知通往什麼地方。
「我下去探路。」楚春秋提起霸王槍。
「等等。」韓烈攔住他，「洞內情況不明，不可貿然。先讓擅長探查的人來。」
陳平取出一隻小巧的機關鼠，他擰動發條，將機關鼠放在洞口。機關鼠順著台階快速爬下，消失在黑暗中。
陳平又取出一面銅鏡，鏡面上浮現出模糊光影，正是機關鼠傳來的景象。
眾人屏息凝視，看著鏡面上的景象。
機關鼠沿著陡峭的石階向下爬行，銅鏡上的畫面變得清晰了幾分。
石階盡頭是一個天然形成的溶洞。
洞高約三丈，寬十餘丈，洞頂垂落著鐘乳石，地面怪石嶙峋，一條地下暗河從溶洞深處蜿蜒。
暗河兩側的岩石上，散落著數十具骸骨。
河面上漂浮著幾具腫脹的屍體，皆身著破舊衣物，應是失蹤的臨水縣城百姓。
韓烈低聲道：「看來此地就是那邪物的巢穴。」
楚春秋盯著銅鏡，目光銳利道：「暗河深處還有空間，機關鼠無法繼續深入，裡面應該有活物。」
趙鐵柱握緊重刀道：「既是巢穴，那東西肯定就在下面。咱們是現在下去，還是等到晚上？」
韓烈沉吟片刻道：「此物懼陽剛烈火之力，白晝時實力應當會削弱。趁它虛弱時動手，勝算更大。不過，下面空間狹小，二十人全部下去反而施展不開。」
「我帶第一隊下去。」楚春秋搶先道，「我有七重天修為，周通、王川、楚文遠也都是六重天巔峰。五人一隊，足以應對突發狀況。趙隊長可率第五隊守住洞口，防止那東西逃竄，並隨時接應。」
趙鐵柱點頭道：「韓隊長以為如何？」
韓烈略一思忖：「春秋說得有道理。洞口必須留人看守，防止那東西從其他出口逃逸。但下面情況不明，兩隊需保持聯絡。陳平，你的機關鼠能傳音嗎？」
陳平從懷中取出一對小巧的銅管：「這是『傳音筒』，一隻留在洞口，一隻帶下去。百丈之內，聲音可清晰傳遞。不過需要有人在此操控機關鼠，時刻監視洞內情況。」
趙鐵柱看道：「沈煉、陳平、石磊，你三人隨我守在洞口。其餘第五隊隊員分散在河伯祠外圍警戒。韓隊長，你與第一隊同下，還是留在上面指揮？」
韓烈沉聲道：「我隨第一隊下去。春秋雖強，但畢竟年輕，經驗不足。遇到變故，我還能拿個主意。」
計劃定下來，眾人立刻行動。
楚春秋、韓烈、周通、王川、楚文遠整理裝備，陳平將一隻傳音筒交給韓烈，另一隻留在洞口。
機關鼠繼續在溶洞內探查，銅鏡畫面緩緩移動，將洞內各處細節呈現出來。
「暗河源頭在西北角，那裡有個更深的洞穴，水流從洞穴中湧出。」陳平指著銅鏡道，「水面上有新鮮的漣漪，那東西很可能就藏在那洞穴里。」
楚春秋握緊霸王槍：「走吧。」
五人依次踏入洞口，沿著石階向下。
趙鐵柱、沈煉、陳平、石磊四人守在洞口，其餘第五隊隊員按計劃分散至河伯祠圍牆外各處要道布下防線。
陳平目光緊盯銅鏡，機關鼠爬上一塊岩石，視角轉向西北角的洞穴。
洞穴入口約一人高，內部幽深，看不真切。
「有情況！」陳平低呼道。
銅鏡上的畫面瞬間消失了。
「怎麼回事？」石磊連忙問道。
陳平臉色難看道：「機關鼠被毀掉了，似乎是被某種力量干擾，切斷了聯繫。」
沈煉與趙鐵柱對視一眼，皆是看到了對方眼中的凝重。
洞下情況比預想的更危險。
「傳音筒還有反應嗎？」趙鐵柱看向陳平道。
陳平搖頭道：「沒有韓隊長他們的聲音。」
趙鐵柱皺眉道：「按計劃，下去一刻鐘後，無論有無發現，韓烈都應傳回消息，現在已過了兩刻鐘。」
石磊道：「趙哥，咱們不能幹等著。萬一韓隊長他們遇險……」
「再等半柱香。」趙鐵柱沉聲道，「若還沒有消息，我帶三人下去接應。沈煉、陳平留守洞口，隨時準備撤退。」
沈煉眉頭微皺：「趙哥，我和你們一起去。」
「不，你留下。」趙鐵柱搖頭，「若我們下面出事，你和陳平帶人撤退，將消息傳回青州。」
沈煉還想說什麼，卻被趙鐵柱抬手制止：「這是命令。」
陳平手中的傳音筒突然傳來細微的雜音，：「……發現目標……不是一隻……是……」
聲音到此戛然而止。
「韓隊長！」趙鐵柱奪過傳音筒，連呼數聲，卻再無回應。
他臉色鐵青，當機立斷：「沈煉、陳平，你們守在此處，若一炷香後我們未歸，立刻撤退回城，上報鎮魔司！」
「是！」沈煉和陳平只得答應。
趙鐵柱帶著另外兩名鎮魔使沿著石階向下。
沈煉和陳平聽從趙鐵柱的命令守在外面。
時間一分一秒的過去。
「已經半柱香時間了。」陳平抬頭看向沈煉道。
「再等等。」沈煉深吸一口氣道，「趙哥說過，讓我們等一炷香的時間。」
陳平點了點頭，朝著洞口看去。
突然！
洞口深處傳來劇烈的震動，伴隨著沉悶的撞擊聲。
緊接著，一道人影踉蹌著從石階沖了上來！
是王川！
他渾身浴血，胸口一道猙獰傷口深可見骨，鮮血不斷湧出。他臉色慘白如紙，看到沈煉二人，吼道：「快走！下面……下面全是……」
洞口黑霧翻滾，數條通體漆黑觸手纏向王川！
「救人！」
沈煉低喝一聲，『靈蛇步』全力施展，他瞬間掠過三丈距離，長刀當即出鞘，斬向那幾條觸手。
那幾條觸手瞬間被斬斷。
沈煉一把拽住王川，將他拖離洞口。
王川癱倒在地，大口喘息，鮮血從嘴角溢出。他死死抓住沈煉手臂，眼中充滿恐懼：「沈……沈煉……快撤……下面……不是妖……是……」
話未說完，他頭一歪，昏死過去。
沈煉快速檢查王川傷勢，失血過多，臟腑受創，但還有一口氣在。他立刻取出隨身攜帶的止血散，撕下衣襟為他包紮傷口。
陳平持弩警戒洞口，臉色發白：「沈兄，王川說『不是妖』是什麼意思？還有，趙哥他們……」
「陳平，你帶王川立刻撤出河伯祠，與外圍兄弟匯合，派人火速回城求援。」沈煉沉聲道，「我下去看看。」
「什麼？！」陳平大驚，「下面情況不明，連韓隊長他們都……」
「正因情況不明，才不能一走了之。」沈煉打斷他，「趙哥、韓隊長、楚春秋，還有第五隊另外兩位兄弟，都在下面。我們若全撤了，他們可就一點機會都沒有了。」
陳平嘴唇動了動，最終咬牙道：「我跟你一起下去！」
「不行。」沈煉搖頭道，「你護送王川出去，外圍防線也需要人主持，否則那東西若從其他出口逃竄，臨水縣百姓就危險了。」
陳平掙扎片刻，重重點頭：「好！我帶王川出去，立刻派人求援。沈兄，你……千萬小心！」
沈煉拍了拍他肩膀，轉身走向洞口。
沈煉深吸一口氣，運轉『伏虎樁』，氣血奔流全身，驅散侵入體內的寒意。
他左手捏著陽炎符，右手持刀，一步一步踏下石階。
約莫下行三十餘丈，石階盡頭便是那處天然溶洞。
洞頂垂落的鐘乳石上，掛著數十具乾癟的屍體。
「韓隊長？趙哥？」沈煉壓低聲音呼喚。
沒有回應。
他緩步踏入溶洞，腳下踩到一截斷骨，發出『咔嚓』的輕響。
突然，暗河水面泛起漣漪。
沈煉瞬間轉身，刀尖指向河面。
水面下，一道黑影緩緩上浮。
是周通！
他雙目圓睜，表情凝固在極致的驚恐中，全身皮膚布滿暗紅色蛛網紋路，頭頂百會穴處，那個針孔清晰可見。
沈煉心頭一沉。
周通已經死了，屍體卻被暗河托著，緩緩漂向西北角的洞穴。
「引我過去？」沈煉眼神冰冷。
他不再猶豫，縱身躍上一塊凸起的岩石，幾個起落便追至洞穴入口。
深潭對岸，有一處天然形成的石台。石台上隱約有人影晃動。
沈煉繞潭而行，腳下踩到一塊硬物，他低頭看去，是一截斷裂槍尖，正是楚春秋的霸王槍。
「連霸王槍都斷了……」沈煉神色凝重道。
越過潭邊一片亂石堆，石台全貌映入眼帘。
石台約三丈見方，高出潭面五尺。
沈煉當即開始【戰力檢測】，皺眉看向前方。
【戰力】：130~150
【戰力】：132~154
【戰力】：128~144
「三個……」沈煉深吸一口氣，長刀緊握在手中。
這三道戰力數據極強。
「沈煉？」趙鐵柱看到沈煉，瞳孔驟縮道，「你怎麼下來了？陳平他們呢？」
「陳平帶王川撤出去了，已派人回城求援。」沈煉快步上前，與四人匯合，「趙哥，傷勢如何？」
「死不了。」趙鐵柱咬牙道，「但這三個鬼東西有些棘手，難以將其殺死。」
楚春秋頭也不回，冷聲道：「你來送死嗎？連周通都……」
「周通死了，屍體漂在暗河上。」沈煉打斷他，目光掃過三道黑影，「它們是什麼？」
韓烈喘息著開口：「不是妖……是『邪影』，人為煉製的邪物。以生人血氣為食，以怨念為魂，以水脈為軀。物理攻擊幾乎無效，只有陽火之力能傷到它們。」
趙鐵柱蹲在石台邊緣，手中橫刀已經出鞘，刀刃上貼著一張陽炎符，他沉聲道：「方才王川逃出去時已經發了求援信號，但援軍至少需要半個時辰才能抵達。我們得撐住。」