第199章 內線危機
奧蘭多安利中心的客隊更衣室，氣氛比冬夜的寒風還要凝重。
牆上懸掛的戰術板上，霍華德咧著嘴大笑的定妝照被重點圈出，旁邊用紅筆粗粗寫著幾個詞：籃板、禁區、犯規控制。但所有人都知道，紙上的策略和場上的現實，往往是兩回事。
大姚依舊穿著保護靴，坐在角落的理療床上，左腳被固定在一個持續冰敷裝置中。他的眉頭從賽前熱身時就沒舒展過。看著P.J.布朗和喬金·諾阿一次次嘗試頂防模擬霍華德的陪練，但效果……只能用慘不忍睹來形容。布朗經驗豐富，卡位紮實，但37歲高齡的身體和移動能力，面對正值巔峰、野獸般強壯且彈跳驚人的「魔獸」，就像一堵年久失修的磚牆，試圖阻擋失控的卡車。諾阿活力四射，拼勁十足，可身高、噸位和經驗上的全面差距，讓他更多的像是用激情在填補天賦的鴻溝。
斯科特·斯凱爾斯在做最後的布置，聲音有些沙啞：「聽著，德懷特是他們的絕對核心，但並非無解。P.J.，你的任務是頂住第一下，不讓他輕易深入禁區。喬金、泰魯斯，你們要隨時準備協防，但注意輪轉，別放空特科格魯和劉易斯的外線！進攻端，把球給林，其他人，跑起來，把該死的空位投進！他們肯定會包夾林，這就是你們的機會！投中那些球，他們就不敢肆無忌憚地夾擊！」
更衣室里只有教練的聲音在迴蕩。球員們沉默地綁著鞋帶，整理護具，空氣中瀰漫著一種近乎悲壯的氣息。每個人都清楚即將面對什麼，但沒人說破。
林燃繫緊左腳的鞋帶，抬頭看向戰術板，目光在霍華德那張笑臉上一掃而過，然後垂下眼瞼，專注地活動著手腕。蘇晚晴賽前提供的分析報告還歷歷在目：霍華德本賽季場均21.4分，14.1籃板，2.4蓋帽，投籃命中率高達59.8%。更重要的是，在禁區內的得分率聯盟第一，前場籃板率聯盟前三。沒有大姚，公牛的內線，在他面前如同紙糊。
「走吧，該上場了。」隊長辛里奇站起身，拍了拍手，試圖提振士氣。
球員通道里，能聽見安利中心主場球迷山呼海嘯般的聲浪，以及現場主持人誇張地介紹著魔術隊員，尤其是「超人」德懷特·霍華德出場時，那幾乎要掀翻頂棚的尖叫。
當公牛隊員走出通道，迎接他們的是漫天噓聲和巨大的聲浪壓迫。霍華德正在中圈附近，輕鬆地做著誇張的伸展動作，和隊友說笑，顯得極其放鬆。看到公牛隊員出場，他甚至還朝這邊揮了揮手，咧開嘴，露出標誌性的爽朗笑容，但在林燃看來，那笑容里充滿了獵食者的自信。
跳球毫無懸念。霍華德以絕對優勢將球撥給賈馬爾·尼爾森。魔術第一次進攻，簡單到粗暴。尼爾森運過半場，手遞手交給特科格魯，霍華德慢悠悠地沉入低位，背身卡住P.J.布朗，揚起手。
球吊了進來。
霍華德接球，甚至沒有做任何假動作，純粹依靠力量，向後猛地一坐。布朗咬牙頂住，但整個人被撞得向後趔趄了一大步。霍華德就著這個空間，直接半轉身，旱地拔蔥，雙手將球狠狠砸進籃筐！
「轟！」
籃筐發出痛苦的呻吟。2:0。霍華德落地，仰天怒吼，捶打著自己結實的胸膛，引發主場更瘋狂的歡呼。
「歡迎來到禁飛區，老頭！」他衝著布朗噴了句垃圾話，大笑著退防。
布朗臉色鐵青，揉了揉發麻的胸口，沒有說話。
回過頭來，公牛進攻。林燃弧頂持球，朱萬·霍華德（是的，魔術也有個霍華德，不過是大前鋒）上前掩護。林燃借掩護擺脫了防守人尼爾森，但換防到他面前的，是身高臂長的希度·特科格魯。土耳其人張開長臂，封堵投籃路線。
林燃沒有強打，將球分給藉助諾阿無球掩護兜出來的辛里奇。辛里奇接球，面前兩米無人——魔術的防守策略很明確，優先收縮保護禁區，考驗公牛的外線投籃。
辛里奇調整了一下，三分出手。
「鐺！」
打鐵。霍華德力壓諾阿和布朗兩人，輕鬆摘下一個防守籃板，直接甩給快下的尼爾森。魔術迅速推反擊，尼爾森上籃得手。4:0。
公牛再攻，林燃這次選擇自己來。藉助雙掩護，他在罰球線附近得到一絲空間，急停跳投。
「鐺！」
再次打鐵。霍華德又收下一個籃板。
「鐺！」
再次打鐵。霍華德又收下一個籃板。
開局兩分鐘，公牛四次進攻，三次以打鐵告終，唯一得分是林燃突破造犯規的兩罰一中。而魔術這邊，霍華德在內線予取予求，4投3中，算上罰球已經拿下8分，還抓下4個籃板（其中3個是前場籃板）。P.J.布朗早早領到兩次犯規，被迫下場，諾阿替補登場。
諾阿的活力確實帶來了改變。他一次成功的繞前防守，破壞了給霍華德的傳球，公牛趁勢打出快攻，由林燃助攻波西命中三分，將比分追至8:12。
但好景不長。下一個回合，霍華德直接在低位要位，諾阿在後面死頂。霍華德接球，靠打，轉身，小勾手——諾阿奮力起跳干擾，球在籃筐上顛了一下，沒進。但霍華德自己搶下前場籃板，二次起跳，隔著諾阿將球砸進籃筐！還造成諾阿打手犯規！
「And one！」霍華德掛在籃筐上，囂張地晃蕩了一下才落地，對著諾阿怒吼。
加罰命中。15:8。
這記隔扣2+1，徹底點燃了安利中心，也似乎抽走了公牛內線所剩不多的勇氣。諾阿領到個人第二次犯規，臉色難看。
斯科特·斯凱爾斯只能換上泰魯斯·托馬斯。托馬斯運動能力出色，但體重太輕，面對霍華德更是如同紙片。霍華德簡直是在內線開起了個人得分表演秀，強攻、補籃、空接……公牛派上誰，似乎都只是他盛宴上的一道配菜。
防守端，魔術的策略執行得堅決而徹底。只要林燃持球突破，立刻兩人甚至三人合圍，完全放空外線的辛里奇、波西，甚至羅爾·鄧。而公牛的外線射手們，仿佛集體中了邪。
辛里奇空位三分，打鐵。
波西底角大空位，打鐵。
羅爾·鄧中距離空位，打鐵。
就連林燃自己，外線手感也冰涼。首節他6投僅1中，三分球3中0，靠著突破搏得的4次罰球拿到6分。而霍華德單節就轟下14分8籃板（其中5個前場籃板），幾乎以一己之力打爆了公牛內線。
第一節結束，18:32，公牛落後14分。禁區得分對比是刺眼的6:22。
節間休息，公牛替補席一片死寂。只有粗重的喘息和汗水滴落的聲音。斯凱爾斯用力拍打著戰術板：「投籃！把那些該死的空位投進去！他們放你們投，是對你們的侮辱！用進球讓他們付出代價！」
道理誰都懂，但手感這東西，有時候就像斷了線的風箏，怎麼也找不回來。
第二節，林燃增加了個人攻擊。他不再執著於尋找絕對機會，而是利用自己全面的進攻手段，一次次殺入內線，在霍華德的協防到來之前，或用高難度拉杆，或用急停跳投取分。單節他7投4中，罰球4中4，獨得12分，幾乎憑藉一己之力支撐著公牛孱弱的進攻。
但雙拳難敵四手。霍華德在內線依舊無敵，半場還沒打完就已經拿下20分11籃板的兩雙。特科格魯和劉易斯也頻頻在外線發炮，公牛疲於奔命的防守漏洞百出。分差不但沒有縮小，反而進一步被拉開。
半場結束，40:62，公牛落後達到22分。林燃得到18分，但用了13次出手。公牛全隊三分球11投1中，命中率是慘不忍睹的9.1%。而魔術在內線狂砍38分，霍華德一人就占了20分。
更衣室里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。林燃用毛巾蓋著頭，胸膛劇烈起伏。汗水早已濕透球衣，順著發梢滴落。半場18分，他拼盡了全力，但看著刺眼的分差，一股深深的無力感湧上心頭。他看向其他隊友，辛里奇低著頭，波西眼神空洞，諾阿狠狠捶了一下衣櫃……每個人臉上都寫滿了沮喪。
「抬起頭！」林燃扯下毛巾，聲音因為用力而有些嘶啞，「比賽還沒結束！下半場，防守，從防守做起！保護籃板，哪怕用犯規，也不能讓他們再這麼輕鬆二次進攻！進攻，繼續給我投！投到進為止！我們是芝加哥公牛，不是他媽的軟蛋！」
他的聲音在更衣室里迴蕩，帶著不甘和倔強。隊友們抬起頭，看向他，眼中重新燃起一絲微弱的火苗。
下半場，公牛確實提升了防守強度，諾阿甚至不惜用一次兇狠的犯規將衝擊籃下的霍華德直接拉下，雖然賠上了一次違體犯規，但總算讓魔術的進攻稍顯停滯。林燃也延續了火力，里突外投，第三節再取11分。
但杯水車薪。公牛的外線冰封依舊，第三節全隊三分球6中0。魔術則穩紮穩打，特科格魯的組織，劉易斯的冷箭，加上霍華德在內線的牽制力，總能及時回應公牛的每一次反撲。分差始終維持在20分上下。
第三節結束，65:87，22分分差。
整個第四節都成了垃圾時間。斯凱爾斯換上了全部替補，林燃等主力裹著毛巾坐在場下，眼神空洞地看著記分牌上不斷拉大的分差，和霍華德在籃下輕鬆地肆虐著公牛第三中鋒阿隆·格雷。
終場哨響，比分定格在92:110。公牛客場慘敗18分。
林燃全場出戰38分鐘，24投11中，三分球7中4，罰球13中12，砍下38分5籃板4助攻2搶斷，但也有5次失誤。拼盡全力，獨木難支。
霍華德則只打了三節，輕鬆寫意地拿下32分18籃板（8個前場籃板）4蓋帽的恐怖數據，正負值高達+28。
比賽結束的瞬間，霍華德大笑著走向中圈，接受主場球迷的頂禮膜拜。路過公牛替補席時，他故意放大了聲音，對著身邊的隊友，也對著攝像機鏡頭方向，用那標誌性的大嗓門說道：
「我說什麼來著？沒有姚，他們的內線就像清晨的馬路，我想怎麼過就怎麼過！歡迎來到我的地盤，夥計們！」
這句話，通過現場收音，清晰地傳遍了全美直播的信號，也像一記響亮的耳光，抽在每一個公牛球員、教練和球迷的臉上。
更衣室里，無人說話。只有冰袋敷在淤青和酸痛處的嘶嘶聲，以及壓抑的喘息。
林燃沉默地脫下濕透的球衣，走進淋浴間。冰冷的水流沖刷著身體，卻沖不散心頭的憋悶和無力。他能接受失敗，但不能接受以這種方式失敗——內線被徹底摧毀，外線集體迷失，對手的核心在自家禁區予取予求還出言嘲諷。
洗完澡出來，混合採訪區的氣氛比更衣室更讓人窒息。記者們的問題尖銳如刀。
「林，如何看待今晚的內線差距？霍華德說你們的內線像清晨的馬路。」
林燃擦著頭髮，面無表情：「德懷特打出了一場偉大的比賽，他是聯盟最好的中鋒之一。我們今晚在各個方面都做得不夠好，不只是內線。我們會回去看錄像，總結，然後繼續前進。」
「姚的缺陣影響有多大？球隊是否過於依賴他和你的發揮？」
「任何球隊失去全明星中鋒都會很艱難。但這不是藉口。我們其他人需要做得更好，包括我自己。我們會一起度過這個難關。」
「有考慮向管理層施壓，要求在交易截止日前補強內線嗎？」
「那是管理層的工作。我的工作是打好比賽，帶領球隊贏球。我相信約翰和教練組會做出對球隊最好的決定。」
回答滴水不漏，但任誰都能聽出他平靜語氣下的波瀾。
另一邊，總經理約翰·帕克森和主帥斯凱爾斯也被記者團團圍住，問題更加直接。
「斯科特，連續兩場暴露內線問題，球隊是否有明確的補強計劃？」
斯凱爾斯臉色鐵青：「我們一直在評估陣容，尋找提升球隊的方法。但現在討論具體名字還為時過早。我們信任現有的隊員，他們會從失敗中學習。」
「約翰，霍華德賽後的言論是否會讓管理層加速行動？交易截止日不到一個月了。」
帕克森保持著一貫的冷靜：「我們永遠對提升陣容持開放態度。但交易需要合適的時機和籌碼。我們不會因為一場比賽的言論就倉促行事。姚的恢復情況良好，他很快會回來，那會是我們最好的『補強』。」
但媒體的報導不會這麼溫和。第二天，芝加哥和全美的體育版塊頭條幾乎被公牛屠版。
《內線崩盤！公牛遭魔術血洗，霍華德32+18予取予求！》
《沒有姚，公牛隻是二流球隊？林燃35分難救主》
《清晨的馬路！霍華德狂言刺痛風城，內線危機已達頂點》
《交易，或沉淪？公牛管理層的選擇題》
報導中，霍華德那張大笑的臉和嘲諷的言論被反覆播放、引用。公牛內線替補們糟糕的數據被詳細列出，與霍華德的豪華數據並列，形成殘忍的對比。論壇和社交媒體上，公牛球迷的憤怒和焦慮達到了頂點。
「看著P.J.被霍華德生吞活剝，我心都碎了！」
「我們需要一個真正的替補中鋒！現在！立刻！馬上！」
「林燃快累死了，其他人能不能爭點氣？」
「帕克森在幹什麼？等著被其他球隊搶走所有好貨嗎？」
「如果因為這個該死的替補中鋒問題導致季後賽走不遠，管理層就是罪人！」
壓力，如同實質般壓在公牛管理層的頭上。辦公室里，帕克森和籃球運營副總裁的桌上，擺滿了球探報告和潛在交易對象的資料。電話鈴聲比往常頻繁了許多。
「如果因為這個該死的替補中鋒問題導致季後賽走不遠，管理層就是罪人！」
壓力，如同實質般壓在公牛管理層的頭上。辦公室里，帕克森和籃球運營副總裁的桌上，擺滿了球探報告和潛在交易對象的資料。電話鈴聲比往常頻繁了許多。
而在訓練館的理療室里，大姚的康復訓練正在加緊進行。他已經脫掉了保護靴，在反重力跑台上進行著輕度的慢跑。腳踝的<i class="icon icon-uniE0E7"></i><i class="icon icon-uniE0E8"></i>已經基本消退，但隊醫和訓練師依舊嚴格監控著他的每一次發力。
「感覺怎麼樣？」訓練師問道。
大姚擦了把汗，看向牆上電視裡重播的昨晚比賽集錦，霍華德又一次在諾阿頭上完成暴扣。他握緊了拳頭，聲音低沉而堅定：
「很好。告訴我，我什麼時候能進行有球訓練？我一天都不想多等了。」
窗外，芝加哥的寒冬尚未過去，但交易截止日的時鐘，已經開始滴答作響。而遠在奧蘭多的嘲諷，像一根刺，扎在每個公牛人的心裡。補強，迫在眉睫。但市場上那些名字——馬格洛伊爾、拉特利夫、威爾考克斯……誰才是那個能撐起大姚休息那十幾分鐘，能在季後賽肉搏中頂上去的人？
風暴，已然在風城上空匯聚。
而在訓練館的理療室里，大姚的康復訓練正在加緊進行。他已經脫掉了保護靴，在反重力跑台上進行著輕度的慢跑。腳踝的<i class="icon icon-uniE0E7"></i><i class="icon icon-uniE0E8"></i>已經基本消退，但隊醫和訓練師依舊嚴格監控著他的每一次發力。
「感覺怎麼樣？」訓練師問道。
大姚擦了把汗，看向牆上電視裡重播的昨晚比賽集錦，霍華德又一次在諾阿頭上完成暴扣。他握緊了拳頭，聲音低沉而堅定：
「很好。告訴我，我什麼時候能進行有球訓練？我一天都不想多等了。」
窗外，芝加哥的寒冬尚未過去，但交易截止日的時鐘，已經開始滴答作響。而遠在奧蘭多的嘲諷，像一根刺，扎在每個公牛人的心裡。補強，迫在眉睫。但市場上那些名字——馬格洛伊爾、拉特利夫、威爾考克斯……誰才是那個能撐起大姚休息那十幾分鐘，能在季後賽肉搏中頂上去的人？
風暴，已然在風城上空匯聚。
牆上懸掛的戰術板上，霍華德咧著嘴大笑的定妝照被重點圈出，旁邊用紅筆粗粗寫著幾個詞：籃板、禁區、犯規控制。但所有人都知道，紙上的策略和場上的現實，往往是兩回事。
大姚依舊穿著保護靴，坐在角落的理療床上，左腳被固定在一個持續冰敷裝置中。他的眉頭從賽前熱身時就沒舒展過。看著P.J.布朗和喬金·諾阿一次次嘗試頂防模擬霍華德的陪練，但效果……只能用慘不忍睹來形容。布朗經驗豐富，卡位紮實，但37歲高齡的身體和移動能力，面對正值巔峰、野獸般強壯且彈跳驚人的「魔獸」，就像一堵年久失修的磚牆，試圖阻擋失控的卡車。諾阿活力四射，拼勁十足，可身高、噸位和經驗上的全面差距，讓他更多的像是用激情在填補天賦的鴻溝。
斯科特·斯凱爾斯在做最後的布置，聲音有些沙啞：「聽著，德懷特是他們的絕對核心，但並非無解。P.J.，你的任務是頂住第一下，不讓他輕易深入禁區。喬金、泰魯斯，你們要隨時準備協防，但注意輪轉，別放空特科格魯和劉易斯的外線！進攻端，把球給林，其他人，跑起來，把該死的空位投進！他們肯定會包夾林，這就是你們的機會！投中那些球，他們就不敢肆無忌憚地夾擊！」
更衣室里只有教練的聲音在迴蕩。球員們沉默地綁著鞋帶，整理護具，空氣中瀰漫著一種近乎悲壯的氣息。每個人都清楚即將面對什麼，但沒人說破。
林燃繫緊左腳的鞋帶，抬頭看向戰術板，目光在霍華德那張笑臉上一掃而過，然後垂下眼瞼，專注地活動著手腕。蘇晚晴賽前提供的分析報告還歷歷在目：霍華德本賽季場均21.4分，14.1籃板，2.4蓋帽，投籃命中率高達59.8%。更重要的是，在禁區內的得分率聯盟第一，前場籃板率聯盟前三。沒有大姚，公牛的內線，在他面前如同紙糊。
「走吧，該上場了。」隊長辛里奇站起身，拍了拍手，試圖提振士氣。
球員通道里，能聽見安利中心主場球迷山呼海嘯般的聲浪，以及現場主持人誇張地介紹著魔術隊員，尤其是「超人」德懷特·霍華德出場時，那幾乎要掀翻頂棚的尖叫。
當公牛隊員走出通道，迎接他們的是漫天噓聲和巨大的聲浪壓迫。霍華德正在中圈附近，輕鬆地做著誇張的伸展動作，和隊友說笑，顯得極其放鬆。看到公牛隊員出場，他甚至還朝這邊揮了揮手，咧開嘴，露出標誌性的爽朗笑容，但在林燃看來，那笑容里充滿了獵食者的自信。
跳球毫無懸念。霍華德以絕對優勢將球撥給賈馬爾·尼爾森。魔術第一次進攻，簡單到粗暴。尼爾森運過半場，手遞手交給特科格魯，霍華德慢悠悠地沉入低位，背身卡住P.J.布朗，揚起手。
球吊了進來。
霍華德接球，甚至沒有做任何假動作，純粹依靠力量，向後猛地一坐。布朗咬牙頂住，但整個人被撞得向後趔趄了一大步。霍華德就著這個空間，直接半轉身，旱地拔蔥，雙手將球狠狠砸進籃筐！
「轟！」
籃筐發出痛苦的呻吟。2:0。霍華德落地，仰天怒吼，捶打著自己結實的胸膛，引發主場更瘋狂的歡呼。
「歡迎來到禁飛區，老頭！」他衝著布朗噴了句垃圾話，大笑著退防。
布朗臉色鐵青，揉了揉發麻的胸口，沒有說話。
回過頭來，公牛進攻。林燃弧頂持球，朱萬·霍華德（是的，魔術也有個霍華德，不過是大前鋒）上前掩護。林燃借掩護擺脫了防守人尼爾森，但換防到他面前的，是身高臂長的希度·特科格魯。土耳其人張開長臂，封堵投籃路線。
林燃沒有強打，將球分給藉助諾阿無球掩護兜出來的辛里奇。辛里奇接球，面前兩米無人——魔術的防守策略很明確，優先收縮保護禁區，考驗公牛的外線投籃。
辛里奇調整了一下，三分出手。
「鐺！」
打鐵。霍華德力壓諾阿和布朗兩人，輕鬆摘下一個防守籃板，直接甩給快下的尼爾森。魔術迅速推反擊，尼爾森上籃得手。4:0。
公牛再攻，林燃這次選擇自己來。藉助雙掩護，他在罰球線附近得到一絲空間，急停跳投。
「鐺！」
再次打鐵。霍華德又收下一個籃板。
「鐺！」
再次打鐵。霍華德又收下一個籃板。
開局兩分鐘，公牛四次進攻，三次以打鐵告終，唯一得分是林燃突破造犯規的兩罰一中。而魔術這邊，霍華德在內線予取予求，4投3中，算上罰球已經拿下8分，還抓下4個籃板（其中3個是前場籃板）。P.J.布朗早早領到兩次犯規，被迫下場，諾阿替補登場。
諾阿的活力確實帶來了改變。他一次成功的繞前防守，破壞了給霍華德的傳球，公牛趁勢打出快攻，由林燃助攻波西命中三分，將比分追至8:12。
但好景不長。下一個回合，霍華德直接在低位要位，諾阿在後面死頂。霍華德接球，靠打，轉身，小勾手——諾阿奮力起跳干擾，球在籃筐上顛了一下，沒進。但霍華德自己搶下前場籃板，二次起跳，隔著諾阿將球砸進籃筐！還造成諾阿打手犯規！
「And one！」霍華德掛在籃筐上，囂張地晃蕩了一下才落地，對著諾阿怒吼。
加罰命中。15:8。
這記隔扣2+1，徹底點燃了安利中心，也似乎抽走了公牛內線所剩不多的勇氣。諾阿領到個人第二次犯規，臉色難看。
斯科特·斯凱爾斯只能換上泰魯斯·托馬斯。托馬斯運動能力出色，但體重太輕，面對霍華德更是如同紙片。霍華德簡直是在內線開起了個人得分表演秀，強攻、補籃、空接……公牛派上誰，似乎都只是他盛宴上的一道配菜。
防守端，魔術的策略執行得堅決而徹底。只要林燃持球突破，立刻兩人甚至三人合圍，完全放空外線的辛里奇、波西，甚至羅爾·鄧。而公牛的外線射手們，仿佛集體中了邪。
辛里奇空位三分，打鐵。
波西底角大空位，打鐵。
羅爾·鄧中距離空位，打鐵。
就連林燃自己，外線手感也冰涼。首節他6投僅1中，三分球3中0，靠著突破搏得的4次罰球拿到6分。而霍華德單節就轟下14分8籃板（其中5個前場籃板），幾乎以一己之力打爆了公牛內線。
第一節結束，18:32，公牛落後14分。禁區得分對比是刺眼的6:22。
節間休息，公牛替補席一片死寂。只有粗重的喘息和汗水滴落的聲音。斯凱爾斯用力拍打著戰術板：「投籃！把那些該死的空位投進去！他們放你們投，是對你們的侮辱！用進球讓他們付出代價！」
道理誰都懂，但手感這東西，有時候就像斷了線的風箏，怎麼也找不回來。
第二節，林燃增加了個人攻擊。他不再執著於尋找絕對機會，而是利用自己全面的進攻手段，一次次殺入內線，在霍華德的協防到來之前，或用高難度拉杆，或用急停跳投取分。單節他7投4中，罰球4中4，獨得12分，幾乎憑藉一己之力支撐著公牛孱弱的進攻。
但雙拳難敵四手。霍華德在內線依舊無敵，半場還沒打完就已經拿下20分11籃板的兩雙。特科格魯和劉易斯也頻頻在外線發炮，公牛疲於奔命的防守漏洞百出。分差不但沒有縮小，反而進一步被拉開。
半場結束，40:62，公牛落後達到22分。林燃得到18分，但用了13次出手。公牛全隊三分球11投1中，命中率是慘不忍睹的9.1%。而魔術在內線狂砍38分，霍華德一人就占了20分。
更衣室里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。林燃用毛巾蓋著頭，胸膛劇烈起伏。汗水早已濕透球衣，順著發梢滴落。半場18分，他拼盡了全力，但看著刺眼的分差，一股深深的無力感湧上心頭。他看向其他隊友，辛里奇低著頭，波西眼神空洞，諾阿狠狠捶了一下衣櫃……每個人臉上都寫滿了沮喪。
「抬起頭！」林燃扯下毛巾，聲音因為用力而有些嘶啞，「比賽還沒結束！下半場，防守，從防守做起！保護籃板，哪怕用犯規，也不能讓他們再這麼輕鬆二次進攻！進攻，繼續給我投！投到進為止！我們是芝加哥公牛，不是他媽的軟蛋！」
他的聲音在更衣室里迴蕩，帶著不甘和倔強。隊友們抬起頭，看向他，眼中重新燃起一絲微弱的火苗。
下半場，公牛確實提升了防守強度，諾阿甚至不惜用一次兇狠的犯規將衝擊籃下的霍華德直接拉下，雖然賠上了一次違體犯規，但總算讓魔術的進攻稍顯停滯。林燃也延續了火力，里突外投，第三節再取11分。
但杯水車薪。公牛的外線冰封依舊，第三節全隊三分球6中0。魔術則穩紮穩打，特科格魯的組織，劉易斯的冷箭，加上霍華德在內線的牽制力，總能及時回應公牛的每一次反撲。分差始終維持在20分上下。
第三節結束，65:87，22分分差。
整個第四節都成了垃圾時間。斯凱爾斯換上了全部替補，林燃等主力裹著毛巾坐在場下，眼神空洞地看著記分牌上不斷拉大的分差，和霍華德在籃下輕鬆地肆虐著公牛第三中鋒阿隆·格雷。
終場哨響，比分定格在92:110。公牛客場慘敗18分。
林燃全場出戰38分鐘，24投11中，三分球7中4，罰球13中12，砍下38分5籃板4助攻2搶斷，但也有5次失誤。拼盡全力，獨木難支。
霍華德則只打了三節，輕鬆寫意地拿下32分18籃板（8個前場籃板）4蓋帽的恐怖數據，正負值高達+28。
比賽結束的瞬間，霍華德大笑著走向中圈，接受主場球迷的頂禮膜拜。路過公牛替補席時，他故意放大了聲音，對著身邊的隊友，也對著攝像機鏡頭方向，用那標誌性的大嗓門說道：
「我說什麼來著？沒有姚，他們的內線就像清晨的馬路，我想怎麼過就怎麼過！歡迎來到我的地盤，夥計們！」
這句話，通過現場收音，清晰地傳遍了全美直播的信號，也像一記響亮的耳光，抽在每一個公牛球員、教練和球迷的臉上。
更衣室里，無人說話。只有冰袋敷在淤青和酸痛處的嘶嘶聲，以及壓抑的喘息。
林燃沉默地脫下濕透的球衣，走進淋浴間。冰冷的水流沖刷著身體，卻沖不散心頭的憋悶和無力。他能接受失敗，但不能接受以這種方式失敗——內線被徹底摧毀，外線集體迷失，對手的核心在自家禁區予取予求還出言嘲諷。
洗完澡出來，混合採訪區的氣氛比更衣室更讓人窒息。記者們的問題尖銳如刀。
「林，如何看待今晚的內線差距？霍華德說你們的內線像清晨的馬路。」
林燃擦著頭髮，面無表情：「德懷特打出了一場偉大的比賽，他是聯盟最好的中鋒之一。我們今晚在各個方面都做得不夠好，不只是內線。我們會回去看錄像，總結，然後繼續前進。」
「姚的缺陣影響有多大？球隊是否過於依賴他和你的發揮？」
「任何球隊失去全明星中鋒都會很艱難。但這不是藉口。我們其他人需要做得更好，包括我自己。我們會一起度過這個難關。」
「有考慮向管理層施壓，要求在交易截止日前補強內線嗎？」
「那是管理層的工作。我的工作是打好比賽，帶領球隊贏球。我相信約翰和教練組會做出對球隊最好的決定。」
回答滴水不漏，但任誰都能聽出他平靜語氣下的波瀾。
另一邊，總經理約翰·帕克森和主帥斯凱爾斯也被記者團團圍住，問題更加直接。
「斯科特，連續兩場暴露內線問題，球隊是否有明確的補強計劃？」
斯凱爾斯臉色鐵青：「我們一直在評估陣容，尋找提升球隊的方法。但現在討論具體名字還為時過早。我們信任現有的隊員，他們會從失敗中學習。」
「約翰，霍華德賽後的言論是否會讓管理層加速行動？交易截止日不到一個月了。」
帕克森保持著一貫的冷靜：「我們永遠對提升陣容持開放態度。但交易需要合適的時機和籌碼。我們不會因為一場比賽的言論就倉促行事。姚的恢復情況良好，他很快會回來，那會是我們最好的『補強』。」
但媒體的報導不會這麼溫和。第二天，芝加哥和全美的體育版塊頭條幾乎被公牛屠版。
《內線崩盤！公牛遭魔術血洗，霍華德32+18予取予求！》
《沒有姚，公牛隻是二流球隊？林燃35分難救主》
《清晨的馬路！霍華德狂言刺痛風城，內線危機已達頂點》
《交易，或沉淪？公牛管理層的選擇題》
報導中，霍華德那張大笑的臉和嘲諷的言論被反覆播放、引用。公牛內線替補們糟糕的數據被詳細列出，與霍華德的豪華數據並列，形成殘忍的對比。論壇和社交媒體上，公牛球迷的憤怒和焦慮達到了頂點。
「看著P.J.被霍華德生吞活剝，我心都碎了！」
「我們需要一個真正的替補中鋒！現在！立刻！馬上！」
「林燃快累死了，其他人能不能爭點氣？」
「帕克森在幹什麼？等著被其他球隊搶走所有好貨嗎？」
「如果因為這個該死的替補中鋒問題導致季後賽走不遠，管理層就是罪人！」
壓力，如同實質般壓在公牛管理層的頭上。辦公室里，帕克森和籃球運營副總裁的桌上，擺滿了球探報告和潛在交易對象的資料。電話鈴聲比往常頻繁了許多。
「如果因為這個該死的替補中鋒問題導致季後賽走不遠，管理層就是罪人！」
壓力，如同實質般壓在公牛管理層的頭上。辦公室里，帕克森和籃球運營副總裁的桌上，擺滿了球探報告和潛在交易對象的資料。電話鈴聲比往常頻繁了許多。
而在訓練館的理療室里，大姚的康復訓練正在加緊進行。他已經脫掉了保護靴，在反重力跑台上進行著輕度的慢跑。腳踝的<i class="icon icon-uniE0E7"></i><i class="icon icon-uniE0E8"></i>已經基本消退，但隊醫和訓練師依舊嚴格監控著他的每一次發力。
「感覺怎麼樣？」訓練師問道。
大姚擦了把汗，看向牆上電視裡重播的昨晚比賽集錦，霍華德又一次在諾阿頭上完成暴扣。他握緊了拳頭，聲音低沉而堅定：
「很好。告訴我，我什麼時候能進行有球訓練？我一天都不想多等了。」
窗外，芝加哥的寒冬尚未過去，但交易截止日的時鐘，已經開始滴答作響。而遠在奧蘭多的嘲諷，像一根刺，扎在每個公牛人的心裡。補強，迫在眉睫。但市場上那些名字——馬格洛伊爾、拉特利夫、威爾考克斯……誰才是那個能撐起大姚休息那十幾分鐘，能在季後賽肉搏中頂上去的人？
風暴，已然在風城上空匯聚。
而在訓練館的理療室里，大姚的康復訓練正在加緊進行。他已經脫掉了保護靴，在反重力跑台上進行著輕度的慢跑。腳踝的<i class="icon icon-uniE0E7"></i><i class="icon icon-uniE0E8"></i>已經基本消退，但隊醫和訓練師依舊嚴格監控著他的每一次發力。
「感覺怎麼樣？」訓練師問道。
大姚擦了把汗，看向牆上電視裡重播的昨晚比賽集錦，霍華德又一次在諾阿頭上完成暴扣。他握緊了拳頭，聲音低沉而堅定：
「很好。告訴我，我什麼時候能進行有球訓練？我一天都不想多等了。」
窗外，芝加哥的寒冬尚未過去，但交易截止日的時鐘，已經開始滴答作響。而遠在奧蘭多的嘲諷，像一根刺，扎在每個公牛人的心裡。補強，迫在眉睫。但市場上那些名字——馬格洛伊爾、拉特利夫、威爾考克斯……誰才是那個能撐起大姚休息那十幾分鐘，能在季後賽肉搏中頂上去的人？
風暴，已然在風城上空匯聚。