第85章 登基前夜
登基大典前夜，王都的月色格外明亮。
阿爾弗雷德·溫斯特站在宅院的窗前，看著那輪圓月，心裡沒有半點欣賞的興致。
屋裡站滿了人。
北境來的兩百精銳騎兵，已經在城外候著。
兵部調來的三百禁軍，由他的心腹帶隊，埋伏在王宮西側。
還有他自己豢養的五十名私兵，個個都是見過血的狠角色。
「殿下。」北境公爵的代表，那個滿臉橫肉的騎士走到他身邊：「人都齊了。只等您一聲令下。」
阿爾弗雷德沒有回頭。
他在想父親。
那個坐在王座上、用那雙平靜得可怕的眼睛看著他的父親。
三個月前，父親還會拍著他的肩膀說「阿爾弗雷德，你越來越像我了」。
兩個月前，他連父親的面都見不到了。
三天前，父親突然出現在朝會上，把王位傳給了喬治。
喬治。
那個只會讀書的廢物。
他憑什麼？
「殿下？」騎士又喚了一聲。
阿爾弗雷德轉過身。
「法師協會那邊怎麼說？」他問：「有幾個是我們的人？」
「有兩名初級魔法師，三名中級魔法師和一名高級魔法師願意加入我們的隊伍。」
騎士頓了頓，接著開口：「您知道的，那群人，大部分人對王位的繼承人是誰，不太感興趣，這幾個都是許諾好處，才爭取來的。」
「足夠了。」阿爾弗雷德點了點頭。
魔法師的比例很稀少，如果說一千個人中能出一名正式的戰士的話，魔法師估計得一萬個里出一個。
況且法師協會的人什麼脾性，他也清楚，他們沉浸在自己的魔法研究中，不愛過問世事。
現在能有六個，就已經不錯了。
「亥時三刻動手。」他說：「我帶人直衝寢宮。你們分兩隊，一隊去喬治那邊，一隊守住宮門，誰也別放進來。」
「是！」
騎士領命而去。
屋裡的人陸續散去，只剩下阿爾弗雷德一個人。
他看著牆上掛著的劍——那是父親在他十八歲生日時賜給他的，劍柄上鑲著紅寶石，劍身上刻著「勇毅」二字。
父親那時候說：「阿爾弗雷德，你有勇氣，有魄力，將來必成大器。」
他伸手握住劍柄。
冰涼的觸感讓他冷靜了一些。
如果今晚成功了，他就是國王。如果失敗了……
不，不會失敗，也不能失敗！
他深吸一口氣，推門出去。
……
亥時三刻。
王宮西側門。
阿爾弗雷德帶著五十名私兵，悄無聲息地摸進了宮牆。
巡邏的侍衛比平時少。
他早就打聽過——莫里斯把大部分侍衛都調去了東側，說是「加強大典期間的警戒」。這給了他可乘之機。
一路暢通無阻。
寢宮的輪廓出現在前方。
門口站著四個侍衛，又是那些生面孔。
阿爾弗雷德一揮手，私兵們從陰影里衝出去。
刀光閃過，四個侍衛連喊都沒喊出來就倒在地上。
他大步走到門前，一腳踹開。
然後他愣住了。
寢宮裡，父親坐在窗邊的椅子上，手裡捧著一本書，正目不轉睛地看著。
「阿爾弗雷德。」父親抬起頭，臉上露出一抹微笑：「你來了。」
對方語氣平淡，波瀾不驚。
阿爾弗雷德握緊劍柄，往前走了一步。
「父親。」
父親合上書，放在膝上，「坐吧。」
沒有驚訝，沒有生氣，沒有疑惑。
對方平靜得像早知道他會來，早知道他會帶兵闖進來，早知道門外已經死了四個人。
阿爾弗雷德沒有坐。
「為什麼是喬治？」
父親看著他，那雙眼睛依舊靜得像一潭水。
「我不明白你說的意思。」
「不，你明白，父親。」
父親將書封敲了敲，沒有正面回答他的問題：「我最近一直在看溫斯特家族史，我發現，我們溫斯特家族，從統治曙光帝國開始，一直以來都很輝煌。」
「因為有你和亞歷克斯這樣的後輩在，溫斯特家族得以留存至今。」
阿爾弗雷德沒有接茬，他死死地握著手中的劍柄，雙眼盯著眼前過於淡定的父親。
「您到底想說什麼？父親，我現在是在問，為什麼選擇的王位繼承人是喬治！」
父親沒有立刻回答。
他又笑了一下，不同於剛剛的那種波瀾不驚的微笑，而是一種帶著一絲戲謔的笑容。
「剛剛還誇你呢，孩子，衝動之人可當不好一個國王。」
下一刻，他似乎沒有逗阿爾弗雷德的興趣了，收起了戲謔的笑容，頓了頓：
「因為喬治，就是選定之人。」
「選定之人？」阿爾弗雷德的聲音提高了：
「什麼選定之人？他從小就知道讀書，從來不問政事，不結交大臣，不接觸軍隊！他憑什麼稱得上選定之人？」
「因為他好控制啊，二殿下。」
一個不屬於二人的聲音突兀地從寢宮屏風後的陰影中傳出。
「誰！」阿爾弗雷德大驚。
寢宮深處，屏風後面，走出一個人。
對方穿著灰袍，低眉順眼，和平時一模一樣。
莫里斯。
但此刻的莫里斯，和平時完全不一樣。
他抬起頭，看著阿爾弗雷德。
那雙眼睛——阿爾弗雷德第一次認真看這雙眼睛——裡面沒有半點卑微，沒有半點謙恭，只有一種說不出的……深。
像一口井。
深不見底。
「是我，二殿下。」對方聲音柔和，開口很輕。
「莫里斯！」
阿爾弗雷德下意識地退後一步，他望了望父親。
父親臉上又掛起了熟悉的微笑，但這會兒，這笑容，卻讓阿爾弗雷德感到不寒而慄。
他將視線移回到莫里斯身上。
「你怎麼會在這裡？！」
「二殿下，我是陛下的專職醫師，我在這裡，難道很奇怪嗎？」
阿爾弗雷德握緊劍柄。
「你究竟是誰？」
莫里斯笑了。那笑容和父親剛才的笑容一模一樣。
「我是誰不重要。」他說：「重要的是，您想知道的事，我可以告訴您。」
「那為什麼是喬治？」阿爾弗雷德還記得，對方剛剛說自己的四弟好控制。
「因為我們需要他。」
阿爾弗雷德瞳孔微縮。
「你們？」
「對。」莫里斯往前走了一步，離他更近了些：「我們。」
阿爾弗雷德往後退了一步。
他突然意識到，今晚的一切都不對勁。
父親不對勁，莫里斯不對勁，甚至連這座寢宮都透著詭異。
「你們到底是什麼人？」
莫里斯看著他，眼裡帶著一絲玩味。
「您聽說過終焉教會嗎？」
阿爾弗雷德腦子裡「嗡」的一聲。
終焉教會。
他聽過這個名字——在兵部的密報里，在東境戰事的戰報里，在一些語焉不詳的卷宗里。
那是一個被帝國明令禁止的邪教，不對，是一個被整個大陸都禁止的邪教，它很古老，沒人知道它是什麼時候出現的。
關於他們的消息少之又少，據說和魔物有關，據說手段殘忍，據說……
可是，為什麼會盯上皇室？為什麼會盯上曙光帝國？
「你們……你們是邪教徒？」
莫里斯沒有否認。
他只是輕輕點了點頭。
「邪教？」他念著這個詞，語氣裡帶著一絲笑意：「隨您怎麼稱呼。」
阿爾弗雷德的手在發抖。
不是因為害怕，是因為憤怒。
「你們控制了父親？」
「控制？」莫里斯看了看坐在窗邊的「查理六世」：「您覺得他被控制了嗎？」
阿爾弗雷德看向父親。
父親還是那樣坐著，臉上掛著那個奇怪的笑容。
不像被控制。
但絕對不正常。
「很遺憾的告訴您，您的父親，在前一陣子，就已經不在了。」
「這具身體，只不過是我煉製的一具軀殼罷了。」
莫里斯嘴上說著抱歉，語氣卻是像是在平靜的講述一件微不足道的事。
「！！！」
阿爾弗雷德腦子一片空白。
不在了……
什麼意思？
他猛地抽出劍，劍尖直指莫里斯。
「你——你們——」
莫里斯沒有動。
他只是看著阿爾弗雷德，像在看一個鬧脾氣的小孩。
「二殿下，您想殺我？」
阿爾弗雷德咬緊牙關。
他想殺。當然想殺。
但他沒有動。
因為他突然意識到一件事——從始至終，莫里斯都沒有表現出任何恐懼。
他一個人，面對帶著五十名私兵的自己，面對自己手中的劍，卻平靜得像在聊天。
這不對。
「您在想，我為什麼不怕。」莫里斯說，「您在想，我是不是有什麼依仗。」
他頓了頓。
「您想對了。」
話音剛落，寢宮四周的帷幔突然動了。
不是風吹的——窗戶關著，根本沒有風。
而是有什麼東西在帷幔後面動。
阿爾弗雷德握緊劍，死死盯著那些帷幔。
然後他看到了一隻手。
灰白色的，乾枯的，像死人一樣的手，還散發著絲絲黑氣。
然後是另一隻。
然後是臉。
一張扭曲的臉，眼睛的位置是兩點暗紅色的光。
魔物！還是那種東境提到過的！特殊的魔物！
魔物從帷幔後面走出來，一隻，兩隻，三隻……
一共五隻。
它們圍成一個半圓，擋在莫里斯面前。
阿爾弗雷德的心臟幾乎停止跳動。
魔物怎麼會在這裡？
這裡是王宮！是父親的寢宮！
「影侍，我們這樣稱呼他們。」莫里斯指了指窗邊的查理六世。
「順帶一提，您現在看到的您的父親，本質上也是一位影侍，只不過被我鍍上了一層「人類的外殼」。材料嘛，就是您父親本人的身體了。」
阿爾弗雷德聽得冷汗直冒。
憤怒，震驚，恐懼。
一瞬間數種情緒直衝大腦。
他強迫自己冷靜下來，然後轉身就跑。
但門口已經被堵住了。
又是三隻魔物，從門外擠進來，堵死了退路。
他無處可逃。
阿爾弗雷德·溫斯特站在宅院的窗前，看著那輪圓月，心裡沒有半點欣賞的興致。
屋裡站滿了人。
北境來的兩百精銳騎兵，已經在城外候著。
兵部調來的三百禁軍，由他的心腹帶隊，埋伏在王宮西側。
還有他自己豢養的五十名私兵，個個都是見過血的狠角色。
「殿下。」北境公爵的代表，那個滿臉橫肉的騎士走到他身邊：「人都齊了。只等您一聲令下。」
阿爾弗雷德沒有回頭。
他在想父親。
那個坐在王座上、用那雙平靜得可怕的眼睛看著他的父親。
三個月前，父親還會拍著他的肩膀說「阿爾弗雷德，你越來越像我了」。
兩個月前，他連父親的面都見不到了。
三天前，父親突然出現在朝會上，把王位傳給了喬治。
喬治。
那個只會讀書的廢物。
他憑什麼？
「殿下？」騎士又喚了一聲。
阿爾弗雷德轉過身。
「法師協會那邊怎麼說？」他問：「有幾個是我們的人？」
「有兩名初級魔法師，三名中級魔法師和一名高級魔法師願意加入我們的隊伍。」
騎士頓了頓，接著開口：「您知道的，那群人，大部分人對王位的繼承人是誰，不太感興趣，這幾個都是許諾好處，才爭取來的。」
「足夠了。」阿爾弗雷德點了點頭。
魔法師的比例很稀少，如果說一千個人中能出一名正式的戰士的話，魔法師估計得一萬個里出一個。
況且法師協會的人什麼脾性，他也清楚，他們沉浸在自己的魔法研究中，不愛過問世事。
現在能有六個，就已經不錯了。
「亥時三刻動手。」他說：「我帶人直衝寢宮。你們分兩隊，一隊去喬治那邊，一隊守住宮門，誰也別放進來。」
「是！」
騎士領命而去。
屋裡的人陸續散去，只剩下阿爾弗雷德一個人。
他看著牆上掛著的劍——那是父親在他十八歲生日時賜給他的，劍柄上鑲著紅寶石，劍身上刻著「勇毅」二字。
父親那時候說：「阿爾弗雷德，你有勇氣，有魄力，將來必成大器。」
他伸手握住劍柄。
冰涼的觸感讓他冷靜了一些。
如果今晚成功了，他就是國王。如果失敗了……
不，不會失敗，也不能失敗！
他深吸一口氣，推門出去。
……
亥時三刻。
王宮西側門。
阿爾弗雷德帶著五十名私兵，悄無聲息地摸進了宮牆。
巡邏的侍衛比平時少。
他早就打聽過——莫里斯把大部分侍衛都調去了東側，說是「加強大典期間的警戒」。這給了他可乘之機。
一路暢通無阻。
寢宮的輪廓出現在前方。
門口站著四個侍衛，又是那些生面孔。
阿爾弗雷德一揮手，私兵們從陰影里衝出去。
刀光閃過，四個侍衛連喊都沒喊出來就倒在地上。
他大步走到門前，一腳踹開。
然後他愣住了。
寢宮裡，父親坐在窗邊的椅子上，手裡捧著一本書，正目不轉睛地看著。
「阿爾弗雷德。」父親抬起頭，臉上露出一抹微笑：「你來了。」
對方語氣平淡，波瀾不驚。
阿爾弗雷德握緊劍柄，往前走了一步。
「父親。」
父親合上書，放在膝上，「坐吧。」
沒有驚訝，沒有生氣，沒有疑惑。
對方平靜得像早知道他會來，早知道他會帶兵闖進來，早知道門外已經死了四個人。
阿爾弗雷德沒有坐。
「為什麼是喬治？」
父親看著他，那雙眼睛依舊靜得像一潭水。
「我不明白你說的意思。」
「不，你明白，父親。」
父親將書封敲了敲，沒有正面回答他的問題：「我最近一直在看溫斯特家族史，我發現，我們溫斯特家族，從統治曙光帝國開始，一直以來都很輝煌。」
「因為有你和亞歷克斯這樣的後輩在，溫斯特家族得以留存至今。」
阿爾弗雷德沒有接茬，他死死地握著手中的劍柄，雙眼盯著眼前過於淡定的父親。
「您到底想說什麼？父親，我現在是在問，為什麼選擇的王位繼承人是喬治！」
父親沒有立刻回答。
他又笑了一下，不同於剛剛的那種波瀾不驚的微笑，而是一種帶著一絲戲謔的笑容。
「剛剛還誇你呢，孩子，衝動之人可當不好一個國王。」
下一刻，他似乎沒有逗阿爾弗雷德的興趣了，收起了戲謔的笑容，頓了頓：
「因為喬治，就是選定之人。」
「選定之人？」阿爾弗雷德的聲音提高了：
「什麼選定之人？他從小就知道讀書，從來不問政事，不結交大臣，不接觸軍隊！他憑什麼稱得上選定之人？」
「因為他好控制啊，二殿下。」
一個不屬於二人的聲音突兀地從寢宮屏風後的陰影中傳出。
「誰！」阿爾弗雷德大驚。
寢宮深處，屏風後面，走出一個人。
對方穿著灰袍，低眉順眼，和平時一模一樣。
莫里斯。
但此刻的莫里斯，和平時完全不一樣。
他抬起頭，看著阿爾弗雷德。
那雙眼睛——阿爾弗雷德第一次認真看這雙眼睛——裡面沒有半點卑微，沒有半點謙恭，只有一種說不出的……深。
像一口井。
深不見底。
「是我，二殿下。」對方聲音柔和，開口很輕。
「莫里斯！」
阿爾弗雷德下意識地退後一步，他望了望父親。
父親臉上又掛起了熟悉的微笑，但這會兒，這笑容，卻讓阿爾弗雷德感到不寒而慄。
他將視線移回到莫里斯身上。
「你怎麼會在這裡？！」
「二殿下，我是陛下的專職醫師，我在這裡，難道很奇怪嗎？」
阿爾弗雷德握緊劍柄。
「你究竟是誰？」
莫里斯笑了。那笑容和父親剛才的笑容一模一樣。
「我是誰不重要。」他說：「重要的是，您想知道的事，我可以告訴您。」
「那為什麼是喬治？」阿爾弗雷德還記得，對方剛剛說自己的四弟好控制。
「因為我們需要他。」
阿爾弗雷德瞳孔微縮。
「你們？」
「對。」莫里斯往前走了一步，離他更近了些：「我們。」
阿爾弗雷德往後退了一步。
他突然意識到，今晚的一切都不對勁。
父親不對勁，莫里斯不對勁，甚至連這座寢宮都透著詭異。
「你們到底是什麼人？」
莫里斯看著他，眼裡帶著一絲玩味。
「您聽說過終焉教會嗎？」
阿爾弗雷德腦子裡「嗡」的一聲。
終焉教會。
他聽過這個名字——在兵部的密報里，在東境戰事的戰報里，在一些語焉不詳的卷宗里。
那是一個被帝國明令禁止的邪教，不對，是一個被整個大陸都禁止的邪教，它很古老，沒人知道它是什麼時候出現的。
關於他們的消息少之又少，據說和魔物有關，據說手段殘忍，據說……
可是，為什麼會盯上皇室？為什麼會盯上曙光帝國？
「你們……你們是邪教徒？」
莫里斯沒有否認。
他只是輕輕點了點頭。
「邪教？」他念著這個詞，語氣裡帶著一絲笑意：「隨您怎麼稱呼。」
阿爾弗雷德的手在發抖。
不是因為害怕，是因為憤怒。
「你們控制了父親？」
「控制？」莫里斯看了看坐在窗邊的「查理六世」：「您覺得他被控制了嗎？」
阿爾弗雷德看向父親。
父親還是那樣坐著，臉上掛著那個奇怪的笑容。
不像被控制。
但絕對不正常。
「很遺憾的告訴您，您的父親，在前一陣子，就已經不在了。」
「這具身體，只不過是我煉製的一具軀殼罷了。」
莫里斯嘴上說著抱歉，語氣卻是像是在平靜的講述一件微不足道的事。
「！！！」
阿爾弗雷德腦子一片空白。
不在了……
什麼意思？
他猛地抽出劍，劍尖直指莫里斯。
「你——你們——」
莫里斯沒有動。
他只是看著阿爾弗雷德，像在看一個鬧脾氣的小孩。
「二殿下，您想殺我？」
阿爾弗雷德咬緊牙關。
他想殺。當然想殺。
但他沒有動。
因為他突然意識到一件事——從始至終，莫里斯都沒有表現出任何恐懼。
他一個人，面對帶著五十名私兵的自己，面對自己手中的劍，卻平靜得像在聊天。
這不對。
「您在想，我為什麼不怕。」莫里斯說，「您在想，我是不是有什麼依仗。」
他頓了頓。
「您想對了。」
話音剛落，寢宮四周的帷幔突然動了。
不是風吹的——窗戶關著，根本沒有風。
而是有什麼東西在帷幔後面動。
阿爾弗雷德握緊劍，死死盯著那些帷幔。
然後他看到了一隻手。
灰白色的，乾枯的，像死人一樣的手，還散發著絲絲黑氣。
然後是另一隻。
然後是臉。
一張扭曲的臉，眼睛的位置是兩點暗紅色的光。
魔物！還是那種東境提到過的！特殊的魔物！
魔物從帷幔後面走出來，一隻，兩隻，三隻……
一共五隻。
它們圍成一個半圓，擋在莫里斯面前。
阿爾弗雷德的心臟幾乎停止跳動。
魔物怎麼會在這裡？
這裡是王宮！是父親的寢宮！
「影侍，我們這樣稱呼他們。」莫里斯指了指窗邊的查理六世。
「順帶一提，您現在看到的您的父親，本質上也是一位影侍，只不過被我鍍上了一層「人類的外殼」。材料嘛，就是您父親本人的身體了。」
阿爾弗雷德聽得冷汗直冒。
憤怒，震驚，恐懼。
一瞬間數種情緒直衝大腦。
他強迫自己冷靜下來，然後轉身就跑。
但門口已經被堵住了。
又是三隻魔物，從門外擠進來，堵死了退路。
他無處可逃。