第67章 參軍
凱·弗萊明這輩子第一次覺得，馬鞍是這世上最反人類的發明。
他騎在馬背上，感覺自己的屁股已經不屬於自己了——那感覺像被人用刀子割了三天三夜，然後又放在石板上用錘子砸平。
從王都到東境邊境的這二十天路程，每一天都在刷新他對「痛苦」的定義。
「凱少爺，前面就到營地了。」
旁邊一個老騎兵咧著嘴笑：「您還好吧？」
這老兵是父親特意安排來「照顧」他的——說白了就是看著他別出亂子。
凱想擠出一個瀟灑的笑容，結果臉部肌肉因為疲憊而抽搐，變成了一個怪相。
「好……好得很。」
他抬頭看向前方。
東境大公羅德的臨時軍營駐紮在一處緩坡上，連綿的帳篷像灰色的蘑菇叢，遠處還能看見正在修建的木柵欄和瞭望塔。
空氣里有馬糞、汗臭和煮豆子的混合氣味，凱皺了皺鼻子——他在王都最破的酒館都沒聞過這麼沖的味道。
「凱閣下！」一個穿著半身甲的軍官騎馬迎上來，三十來歲，臉上有道疤，從眼角劃到嘴角。
「我是淨蝕騎士團第三騎兵中隊隊長，馬庫斯。羅德大公吩咐我來接您。」
凱努力挺直腰板——雖然這個動作讓他的屁股更疼了。
「叫我凱就行。現在情況怎麼樣？」
馬庫斯調轉馬頭，和他並肩騎行。
「不太好。魔物活動範圍在擴大，上周它們襲擊了北邊二十里外的磨坊村，死了十七個村民，搶走了所有存糧。」
他頓了頓：「而且……它們撤退時很有序，不像以前那樣亂鬨鬨的。」
凱想起了家族朋友信里提到的「指揮官」。
他心裡一緊，但面上還是保持著貴族子弟該有的鎮定——這是他父親教他的：無論心裡多慌，臉上不能露。
軍營比從遠處看更雜亂。
士兵們在帳篷間穿梭，有些在磨刀，有些在修補皮甲，還有幾個圍在火堆旁煮著什麼黑乎乎的東西。
凱看到有個年輕士兵捧著個破碗，碗裡的糊狀物冒著可疑的氣泡。
「那是……晚飯？」他小聲問隨行的老兵。
老兵嘿嘿一笑：「豆子糊，加了一點鹹肉末。副官大人，這裡可不是王都的宴會廳。」
凱咽了口唾沫。
他想起了金色橡木酒館的烤羊排，外焦里嫩，撒著香料……不能再想了，再想他可能會哭出來。
馬庫斯把他帶到一處稍大的帳篷前。
「這是您的帳篷。條件簡陋，但至少不用跟人擠。」
凱掀開帳簾。裡面有一張行軍床，一張小木桌，一個掛武器的木架，地上鋪著草墊。
就這些。
他在王都的臥室有絲綢窗簾、羽毛床墊、鑲銀的鏡子，還有專門負責生壁爐的僕人。
「謝謝。」他說，聲音有點干。
馬庫斯似乎看出了什麼，補充道：「羅德大公今晚要見您。他……不喜歡貴族子弟擺架子。您最好有心理準備。」
凱點點頭。
等馬庫斯離開後，他癱坐在行軍床上——床板硬得硌人。
隨行的老兵幫他把行李搬進來：一個裝換洗衣服的皮箱，一把父親送的佩劍，還有一小袋金幣——這是母親偷偷塞給他的：「萬一需要打點」。
「少爺。」老兵壓低聲音：「我知道您不習慣。但這裡的人……他們很多都是農民出身，被徵召來的。您要是表現得太嬌氣，會被看不起。」
凱苦笑：「我知道。」
他確實知道。
從小到大，他聽過太多關於貴族子弟在軍隊裡鬧笑話的故事——嫌伙食差、嫌床硬、嫌訓練累，最後被士兵們當笑話講。
他不想成為那種笑話。
尤其……他不想被林恩比下去。
那個從小一起玩到大的林恩，那個被發配到南境荒地的林恩，不知不覺已經成長了，現在居然打下了一個子爵領。
雖然王都的傳言亂七八糟，說什麼魔鬼武器、邪惡魔法。
凱不相信這種說法，雖然他們兩人從小不算有什麼本事，在年輕的一批貴族中，算是拖油瓶的存在。
但認識這麼多年，凱的直覺告訴他，林恩這傢伙跟魔鬼沾不上邊，甚至他們兩個人本身都不怎麼信神。
這一定是林恩成長了，這是凱的想法，是林恩憑本事打下來的。
「我也能憑本事。」凱小聲對自己說。
……
傍晚，凱見到了東境大公羅德。
大公的帳篷比他的大兩倍，但也簡陋得驚人。
一張巨大的地圖攤在木桌上，用幾塊石頭壓著四角。
羅德本人正站在地圖前，手指點著某個位置，和幾個軍官說著什麼。
凱第一眼就被羅德震住了。
不是因為他那張滿是絡腮鬍、像頭獅子的臉，也不是因為他魁梧得像熊的身材，而是那種氣勢——仿佛他站在哪裡，哪裡就是戰場中心。
「你就是弗萊明家的小子？」羅德轉過頭，聲音如雷。
「是，羅德大公閣下。」凱躬身行禮。
羅德上下打量他，眼神充滿了審視的意味。
「你父親寫信給我，說你想來見見世面。我告訴他，東境現在可不是見世面的地方，是玩命的地方。」
「我明白。」凱說。
「你不明白。」羅德走到他面前，凱能聞到他身上混合著汗水、皮革和鐵鏽的味道。
「看到外面那些士兵了嗎？他們很多人活不到明年春天。你也可能活不到。」
凱感覺喉嚨發乾，他有些後悔了，幾次想要從口中說出想回家的念頭，但還是硬生生的忍住了。
他知道，說出來不僅會被鄙視，而且大概率是回不了家的，羅德大公的名聲在外，在軍紀方面一向嚴格。
他點了點頭。
羅德盯著他看了幾秒，忽然笑了——那笑容並不友善，更像某種測試。
「行，有點膽子。馬庫斯！」
「在！」
「這小子交給你了。從明天開始，跟隊訓練，該幹嘛幹嘛。不用給他特殊待遇——他死了是他命不好，活下來才算個人物。」
「是！」
凱走出帳篷時，腿有點軟。
隨行的老兵在外面等他，看到他的臉色，什麼也沒說，只是遞過一個水囊。
那天晚上，凱躺在硬板床上，盯著帳篷頂。
外面傳來士兵的鼾聲、咳嗽聲、還有不知誰的夢話。
他想起林恩，想起王都那些無憂無慮的日子，想起父親沉默的臉，想起母親偷偷抹眼淚的樣子。
「我不會死在這裡。」他小聲說，更像是在說服自己。
……
接下來的日子，凱明白了什麼叫「不是見世面的地方」。
每天天不亮就起床，跟著騎兵隊訓練騎術、衝鋒、馬上劈砍。
他的騎術在王都算不錯的，但這裡的訓練完全是兩回事——要全程全速衝鋒，要在顛簸中保持平衡，還要準確砍中木樁靶子。
第一天下來，他手臂酸得連水囊都拿不穩。
伙食確實只有豆子糊和硬麵包，偶爾有點鹹肉。
凱第一次吃的時候差點吐出來，但看到周圍士兵都吃得狼吞虎咽，他硬是咽了下去。
現在他已經能面不改色地吃完一碗，甚至開始覺得……有點習慣這個味道了。
最難受的是洗澡——或者說，沒有洗澡。
軍營附近有條小河，但水冷得刺骨，而且所有人都擠在一起洗，貴族身份並沒有讓他因此獲得優待。
凱第一次去的時候，看到幾十個赤條條的男人在河裡撲騰，差點扭頭就走。
但馬庫斯把他推了進去。
「凱閣下，在這裡，乾淨不重要，活下來才重要。」
凱在冷水裡打了個哆嗦，然後看到了自己身上——白皙的皮膚，沒有傷疤，和周圍那些黝黑、布滿老繭和疤痕的身體形成鮮明對比。
從來沒有經歷過這樣的場面，那一刻，凱感到了前所未有的羞恥。
他開始刻意曬黑皮膚，跟著士兵們做粗活，手上很快磨出了水泡。
水泡破了，流血，結痂，變成硬繭。
這個過程很疼，但每次疼的時候，他就想起林恩——那個在南境荒地開墾、築牆、打仗的林恩。
昔日的兄弟過的未必比自己好，他咬咬牙，堅持了下來。
東境的嚴峻程度比凱想像中還要嚴重。
和他同期的新兵包括他自己，在第十天就開始了自己的第一次巡邏任務。
巡邏隊二十人，由馬庫斯帶隊，沿著邊境線往北走。
說是不會給凱特殊關照，但還是把他安排在隊伍中間。
凱沒說什麼。
他知道自己現在確實是個累贅。
沿途巡邏下來，邊境的景象讓他心驚。
沿途經過兩個村莊，都已經空了。
房屋被燒毀一半，地上有乾涸的血跡，田裡的莊稼被踩得亂七八糟。
在一個村口，他們看到了一具沒來得及掩埋的屍體——是個老人，胸口有個巨大的傷口，已經腐爛發黑。
這是凱第一次看到真正的死人。
他胃裡一陣翻騰，但他忍住了沒吐。
他看到其他士兵的表情，那是一種麻木的憤怒。
雖說都是新兵，但大部分人都是東境本地應招入伍的，很顯然除了他，其他人已經見慣了這種景象。
下午，他們在一條小溪邊休息。
凱蹲在水邊洗手，忽然聽到低喝：「有動靜！」
所有人瞬間起身，拔劍的拔劍，拉弓的拉弓。
凱也抽出佩劍，手心冒汗。
遠處的樹林裡，傳來窸窸窣窣的聲音。
然後，魔物出現了！
他騎在馬背上，感覺自己的屁股已經不屬於自己了——那感覺像被人用刀子割了三天三夜，然後又放在石板上用錘子砸平。
從王都到東境邊境的這二十天路程，每一天都在刷新他對「痛苦」的定義。
「凱少爺，前面就到營地了。」
旁邊一個老騎兵咧著嘴笑：「您還好吧？」
這老兵是父親特意安排來「照顧」他的——說白了就是看著他別出亂子。
凱想擠出一個瀟灑的笑容，結果臉部肌肉因為疲憊而抽搐，變成了一個怪相。
「好……好得很。」
他抬頭看向前方。
東境大公羅德的臨時軍營駐紮在一處緩坡上，連綿的帳篷像灰色的蘑菇叢，遠處還能看見正在修建的木柵欄和瞭望塔。
空氣里有馬糞、汗臭和煮豆子的混合氣味，凱皺了皺鼻子——他在王都最破的酒館都沒聞過這麼沖的味道。
「凱閣下！」一個穿著半身甲的軍官騎馬迎上來，三十來歲，臉上有道疤，從眼角劃到嘴角。
「我是淨蝕騎士團第三騎兵中隊隊長，馬庫斯。羅德大公吩咐我來接您。」
凱努力挺直腰板——雖然這個動作讓他的屁股更疼了。
「叫我凱就行。現在情況怎麼樣？」
馬庫斯調轉馬頭，和他並肩騎行。
「不太好。魔物活動範圍在擴大，上周它們襲擊了北邊二十里外的磨坊村，死了十七個村民，搶走了所有存糧。」
他頓了頓：「而且……它們撤退時很有序，不像以前那樣亂鬨鬨的。」
凱想起了家族朋友信里提到的「指揮官」。
他心裡一緊，但面上還是保持著貴族子弟該有的鎮定——這是他父親教他的：無論心裡多慌，臉上不能露。
軍營比從遠處看更雜亂。
士兵們在帳篷間穿梭，有些在磨刀，有些在修補皮甲，還有幾個圍在火堆旁煮著什麼黑乎乎的東西。
凱看到有個年輕士兵捧著個破碗，碗裡的糊狀物冒著可疑的氣泡。
「那是……晚飯？」他小聲問隨行的老兵。
老兵嘿嘿一笑：「豆子糊，加了一點鹹肉末。副官大人，這裡可不是王都的宴會廳。」
凱咽了口唾沫。
他想起了金色橡木酒館的烤羊排，外焦里嫩，撒著香料……不能再想了，再想他可能會哭出來。
馬庫斯把他帶到一處稍大的帳篷前。
「這是您的帳篷。條件簡陋，但至少不用跟人擠。」
凱掀開帳簾。裡面有一張行軍床，一張小木桌，一個掛武器的木架，地上鋪著草墊。
就這些。
他在王都的臥室有絲綢窗簾、羽毛床墊、鑲銀的鏡子，還有專門負責生壁爐的僕人。
「謝謝。」他說，聲音有點干。
馬庫斯似乎看出了什麼，補充道：「羅德大公今晚要見您。他……不喜歡貴族子弟擺架子。您最好有心理準備。」
凱點點頭。
等馬庫斯離開後，他癱坐在行軍床上——床板硬得硌人。
隨行的老兵幫他把行李搬進來：一個裝換洗衣服的皮箱，一把父親送的佩劍，還有一小袋金幣——這是母親偷偷塞給他的：「萬一需要打點」。
「少爺。」老兵壓低聲音：「我知道您不習慣。但這裡的人……他們很多都是農民出身，被徵召來的。您要是表現得太嬌氣，會被看不起。」
凱苦笑：「我知道。」
他確實知道。
從小到大，他聽過太多關於貴族子弟在軍隊裡鬧笑話的故事——嫌伙食差、嫌床硬、嫌訓練累，最後被士兵們當笑話講。
他不想成為那種笑話。
尤其……他不想被林恩比下去。
那個從小一起玩到大的林恩，那個被發配到南境荒地的林恩，不知不覺已經成長了，現在居然打下了一個子爵領。
雖然王都的傳言亂七八糟，說什麼魔鬼武器、邪惡魔法。
凱不相信這種說法，雖然他們兩人從小不算有什麼本事，在年輕的一批貴族中，算是拖油瓶的存在。
但認識這麼多年，凱的直覺告訴他，林恩這傢伙跟魔鬼沾不上邊，甚至他們兩個人本身都不怎麼信神。
這一定是林恩成長了，這是凱的想法，是林恩憑本事打下來的。
「我也能憑本事。」凱小聲對自己說。
……
傍晚，凱見到了東境大公羅德。
大公的帳篷比他的大兩倍，但也簡陋得驚人。
一張巨大的地圖攤在木桌上，用幾塊石頭壓著四角。
羅德本人正站在地圖前，手指點著某個位置，和幾個軍官說著什麼。
凱第一眼就被羅德震住了。
不是因為他那張滿是絡腮鬍、像頭獅子的臉，也不是因為他魁梧得像熊的身材，而是那種氣勢——仿佛他站在哪裡，哪裡就是戰場中心。
「你就是弗萊明家的小子？」羅德轉過頭，聲音如雷。
「是，羅德大公閣下。」凱躬身行禮。
羅德上下打量他，眼神充滿了審視的意味。
「你父親寫信給我，說你想來見見世面。我告訴他，東境現在可不是見世面的地方，是玩命的地方。」
「我明白。」凱說。
「你不明白。」羅德走到他面前，凱能聞到他身上混合著汗水、皮革和鐵鏽的味道。
「看到外面那些士兵了嗎？他們很多人活不到明年春天。你也可能活不到。」
凱感覺喉嚨發乾，他有些後悔了，幾次想要從口中說出想回家的念頭，但還是硬生生的忍住了。
他知道，說出來不僅會被鄙視，而且大概率是回不了家的，羅德大公的名聲在外，在軍紀方面一向嚴格。
他點了點頭。
羅德盯著他看了幾秒，忽然笑了——那笑容並不友善，更像某種測試。
「行，有點膽子。馬庫斯！」
「在！」
「這小子交給你了。從明天開始，跟隊訓練，該幹嘛幹嘛。不用給他特殊待遇——他死了是他命不好，活下來才算個人物。」
「是！」
凱走出帳篷時，腿有點軟。
隨行的老兵在外面等他，看到他的臉色，什麼也沒說，只是遞過一個水囊。
那天晚上，凱躺在硬板床上，盯著帳篷頂。
外面傳來士兵的鼾聲、咳嗽聲、還有不知誰的夢話。
他想起林恩，想起王都那些無憂無慮的日子，想起父親沉默的臉，想起母親偷偷抹眼淚的樣子。
「我不會死在這裡。」他小聲說，更像是在說服自己。
……
接下來的日子，凱明白了什麼叫「不是見世面的地方」。
每天天不亮就起床，跟著騎兵隊訓練騎術、衝鋒、馬上劈砍。
他的騎術在王都算不錯的，但這裡的訓練完全是兩回事——要全程全速衝鋒，要在顛簸中保持平衡，還要準確砍中木樁靶子。
第一天下來，他手臂酸得連水囊都拿不穩。
伙食確實只有豆子糊和硬麵包，偶爾有點鹹肉。
凱第一次吃的時候差點吐出來，但看到周圍士兵都吃得狼吞虎咽，他硬是咽了下去。
現在他已經能面不改色地吃完一碗，甚至開始覺得……有點習慣這個味道了。
最難受的是洗澡——或者說，沒有洗澡。
軍營附近有條小河，但水冷得刺骨，而且所有人都擠在一起洗，貴族身份並沒有讓他因此獲得優待。
凱第一次去的時候，看到幾十個赤條條的男人在河裡撲騰，差點扭頭就走。
但馬庫斯把他推了進去。
「凱閣下，在這裡，乾淨不重要，活下來才重要。」
凱在冷水裡打了個哆嗦，然後看到了自己身上——白皙的皮膚，沒有傷疤，和周圍那些黝黑、布滿老繭和疤痕的身體形成鮮明對比。
從來沒有經歷過這樣的場面，那一刻，凱感到了前所未有的羞恥。
他開始刻意曬黑皮膚，跟著士兵們做粗活，手上很快磨出了水泡。
水泡破了，流血，結痂，變成硬繭。
這個過程很疼，但每次疼的時候，他就想起林恩——那個在南境荒地開墾、築牆、打仗的林恩。
昔日的兄弟過的未必比自己好，他咬咬牙，堅持了下來。
東境的嚴峻程度比凱想像中還要嚴重。
和他同期的新兵包括他自己，在第十天就開始了自己的第一次巡邏任務。
巡邏隊二十人，由馬庫斯帶隊，沿著邊境線往北走。
說是不會給凱特殊關照，但還是把他安排在隊伍中間。
凱沒說什麼。
他知道自己現在確實是個累贅。
沿途巡邏下來，邊境的景象讓他心驚。
沿途經過兩個村莊，都已經空了。
房屋被燒毀一半，地上有乾涸的血跡，田裡的莊稼被踩得亂七八糟。
在一個村口，他們看到了一具沒來得及掩埋的屍體——是個老人，胸口有個巨大的傷口，已經腐爛發黑。
這是凱第一次看到真正的死人。
他胃裡一陣翻騰，但他忍住了沒吐。
他看到其他士兵的表情，那是一種麻木的憤怒。
雖說都是新兵，但大部分人都是東境本地應招入伍的，很顯然除了他，其他人已經見慣了這種景象。
下午，他們在一條小溪邊休息。
凱蹲在水邊洗手，忽然聽到低喝：「有動靜！」
所有人瞬間起身，拔劍的拔劍，拉弓的拉弓。
凱也抽出佩劍，手心冒汗。
遠處的樹林裡，傳來窸窸窣窣的聲音。
然後，魔物出現了！