第44章 卡爾·布斯
鐵石堡的議事廳里，爐火熊熊，卻驅不散加文·霍斯曼子爵心頭的寒意和煩躁。
他面前的橡木長桌上攤著一張簡陋的草圖，上面粗略勾勒著灰岩鎮那圈顯眼的灰白色圍牆，以及幾個代表床弩和獵戶的猙獰標記。
草圖邊緣，被他用指甲反覆摳劃，留下了深深的痕跡。
距離那次恥辱的潰退已經過去幾天，但手臂上那道被崩飛碎石劃出的傷口還在隱隱作痛，不過相比起來，更痛的是臉面。
一百五十多人，對付一個剛湊起來的流民窩子，竟然被打得丟盔棄甲，死傷過百，逃回來的人甚至不少都被嚇破了膽，其中卡爾伯爵支援自己的那一支私人武裝更是被全滅！
太恥辱了！
消息雖然被他極力壓制，但世上沒有不透風的牆，南境幾個鄰近的貴族看他的眼神，已經帶上了掩飾不住的微妙。
不過比起恥辱，加文更擔心的是來自卡爾的問責。
事情已經過去了好幾天，他早早的就給卡爾伯爵在信上描述了此事，但對方除了安排兵力方面的細則，其他的事情包括這次失敗的過程隻字未問。
這讓加文更慌了。
最讓他如鯁在喉的，是灰岩鎮那堵牆，那些箭，還有那架恐怖的巨弩。
牆的堅固超乎想像，他怎麼都沒想到，自家士兵的全力一擊，也只能在上面留下一個小坑甚至一個白點，那灰白色的材料仿佛和石頭長在了一起。
那些獵戶用的弓更是邪門，射程遠，力道足，還能連發，他的士兵舉著的包鐵木盾竟然直接被壓制在原地前進不了分毫。
至於那巨弩……想到當時盾陣中央被瞬間清空的恐怖景象，加文的手不受控制地抖了一下，碰翻了手邊的銀酒杯。
殷紅的酒液像血一樣淌在桌上，浸濕了草圖一角。
加文沒有去擦，他只是盯著那片污漬，眼神陰沉。
門外傳來通報聲，低沉而清晰：「卡爾伯爵閣下到。」
加文猛地回過神，深吸一口氣，迅速整理了一下衣袍，臉上擠出一個儘可能顯得鎮定從容的表情，起身迎向門口。
卡爾·布斯伯爵走了進來。
他比加文年長十來歲，面容瘦削，顴骨微高，一雙灰色的眼睛看人時總帶著一種漫不經心般的審視，仿佛一切都在衡量之中。
他穿著深紫色的天鵝絨常服，外罩一件黑貂皮鑲邊的披風，步伐不疾不徐，自帶一股久居上位的沉凝氣度。
「卡爾大人。」加文低頭。
「加文。」卡爾伯爵點了點頭，算是打過招呼。
他的目光掠過加文臉上尚未完全消退的淤青和那份狼狽，又掃過桌上那片狼藉和浸染的草圖，眼中沒什麼波瀾。
「卡爾大人，您終於來了。」加文側身引他入座，揮手讓侍從全部退下，並關緊了厚重的廳門。
爐火噼啪作響，廳內只剩下他們兩人。
卡爾伯爵在長桌另一端的主位坐下，身體微微後靠，手指有一下沒一下地輕叩著光滑的桌面：「信我看過了。」
他開門見山，聲音平淡：「損失不小。我的人，一個都沒回來……那圍牆，當真如此棘手？」
加文在他對面坐下，聽到這直接的問話，臉上有些掛不住，但還是咬牙點頭：「比信里寫的更麻煩。大人，那不是普通的石牆，用的材料我從未見過，干透了硬得像鐵，接縫幾乎看不出。我們帶的輕型撞錘根本沒用。還有他們的弓箭……」
他詳細描述了複合弓的射程和威力，以及床弩那毀滅性的一擊。
卡爾伯爵安靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情，只是那雙灰色的眼睛微微眯起，偶爾閃過思索的光。直到加文說完，他才緩緩開口：「水泥……複合弓……重型床弩……」
他重複著這幾個陌生的詞彙：「一個被發配的，幾乎失去一切的年輕子爵，從哪裡弄來這些聞所未聞的東西？工匠？鍊金術士？材料？還是說……他背後另有高人？」
卡爾不是沒聽說過林恩搗鼓的那些新鮮玩意，不過最開始還僅限於「自家大人」說的那奇特的圍牆，好幾批魔物就是被那玩意兒給擋下來的。
但現在，才過去多久？又有這麼多奇特的物件被林恩給研究了出來，每一樣的實用性都超乎預料。
這下連見多識廣的卡爾也不免暗自心驚。
「我查過，林恩·科爾被發配時，除了幾個貼身僕役和一名唯一的正式騎士外，幾乎一無所有。灰岩鎮那地方，要什麼沒什麼。這些東西，就像憑空變出來的一樣。」
這也是加文百思不得其解的地方。他頓了頓，身體前傾，壓低聲音，問出了憋在心裡許久的問題：
「大人，我並非質疑您的決定，只是……我們為何非要盯著灰岩鎮不放？那地方貧瘠荒涼，林恩·科爾本人也已失勢，對南境格局幾乎不會產生影響，為何值得如此大動干戈，甚至……」
他猶豫了一下，「甚至可能惹來不必要的關注？」
這是加文真正的困惑，也是不安的來源。
起初，他以為是卡爾伯爵要吞併鄰近領地，或是因為與雷曼伯爵的不對付，才拿林恩這個軟柿子開刀。
但灰岩鎮表現出的異常抵抗力和那些詭異的新式武器，讓事情變得複雜且危險。
投入越來越大，收益卻看不見，甚至還會因為這種無端攻擊其他貴族同盟的舉動，引來別的勢力的關注。
卡爾伯爵背後站著更龐大的勢力，他隱約知道，但那勢力為何對一個落魄子爵如此「關照」？
卡爾伯爵沉默了片刻，目光落在跳躍的爐火上，仿佛在斟酌措辭。
廳內的空氣仿佛凝固了，只有火焰燃燒的聲音。
「加文。」良久，卡爾伯爵才開口，聲音比剛才更低沉了幾分：
「有些事，知道得太多並無好處。你只需要明白，林恩·科爾，或者說，科爾家族，本身……就是麻煩。」
他特意加重了「麻煩」兩個字。
他面前的橡木長桌上攤著一張簡陋的草圖，上面粗略勾勒著灰岩鎮那圈顯眼的灰白色圍牆，以及幾個代表床弩和獵戶的猙獰標記。
草圖邊緣，被他用指甲反覆摳劃，留下了深深的痕跡。
距離那次恥辱的潰退已經過去幾天，但手臂上那道被崩飛碎石劃出的傷口還在隱隱作痛，不過相比起來，更痛的是臉面。
一百五十多人，對付一個剛湊起來的流民窩子，竟然被打得丟盔棄甲，死傷過百，逃回來的人甚至不少都被嚇破了膽，其中卡爾伯爵支援自己的那一支私人武裝更是被全滅！
太恥辱了！
消息雖然被他極力壓制，但世上沒有不透風的牆，南境幾個鄰近的貴族看他的眼神，已經帶上了掩飾不住的微妙。
不過比起恥辱，加文更擔心的是來自卡爾的問責。
事情已經過去了好幾天，他早早的就給卡爾伯爵在信上描述了此事，但對方除了安排兵力方面的細則，其他的事情包括這次失敗的過程隻字未問。
這讓加文更慌了。
最讓他如鯁在喉的，是灰岩鎮那堵牆，那些箭，還有那架恐怖的巨弩。
牆的堅固超乎想像，他怎麼都沒想到，自家士兵的全力一擊，也只能在上面留下一個小坑甚至一個白點，那灰白色的材料仿佛和石頭長在了一起。
那些獵戶用的弓更是邪門，射程遠，力道足，還能連發，他的士兵舉著的包鐵木盾竟然直接被壓制在原地前進不了分毫。
至於那巨弩……想到當時盾陣中央被瞬間清空的恐怖景象，加文的手不受控制地抖了一下，碰翻了手邊的銀酒杯。
殷紅的酒液像血一樣淌在桌上，浸濕了草圖一角。
加文沒有去擦，他只是盯著那片污漬，眼神陰沉。
門外傳來通報聲，低沉而清晰：「卡爾伯爵閣下到。」
加文猛地回過神，深吸一口氣，迅速整理了一下衣袍，臉上擠出一個儘可能顯得鎮定從容的表情，起身迎向門口。
卡爾·布斯伯爵走了進來。
他比加文年長十來歲，面容瘦削，顴骨微高，一雙灰色的眼睛看人時總帶著一種漫不經心般的審視，仿佛一切都在衡量之中。
他穿著深紫色的天鵝絨常服，外罩一件黑貂皮鑲邊的披風，步伐不疾不徐，自帶一股久居上位的沉凝氣度。
「卡爾大人。」加文低頭。
「加文。」卡爾伯爵點了點頭，算是打過招呼。
他的目光掠過加文臉上尚未完全消退的淤青和那份狼狽，又掃過桌上那片狼藉和浸染的草圖，眼中沒什麼波瀾。
「卡爾大人，您終於來了。」加文側身引他入座，揮手讓侍從全部退下，並關緊了厚重的廳門。
爐火噼啪作響，廳內只剩下他們兩人。
卡爾伯爵在長桌另一端的主位坐下，身體微微後靠，手指有一下沒一下地輕叩著光滑的桌面：「信我看過了。」
他開門見山，聲音平淡：「損失不小。我的人，一個都沒回來……那圍牆，當真如此棘手？」
加文在他對面坐下，聽到這直接的問話，臉上有些掛不住，但還是咬牙點頭：「比信里寫的更麻煩。大人，那不是普通的石牆，用的材料我從未見過，干透了硬得像鐵，接縫幾乎看不出。我們帶的輕型撞錘根本沒用。還有他們的弓箭……」
他詳細描述了複合弓的射程和威力，以及床弩那毀滅性的一擊。
卡爾伯爵安靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情，只是那雙灰色的眼睛微微眯起，偶爾閃過思索的光。直到加文說完，他才緩緩開口：「水泥……複合弓……重型床弩……」
他重複著這幾個陌生的詞彙：「一個被發配的，幾乎失去一切的年輕子爵，從哪裡弄來這些聞所未聞的東西？工匠？鍊金術士？材料？還是說……他背後另有高人？」
卡爾不是沒聽說過林恩搗鼓的那些新鮮玩意，不過最開始還僅限於「自家大人」說的那奇特的圍牆，好幾批魔物就是被那玩意兒給擋下來的。
但現在，才過去多久？又有這麼多奇特的物件被林恩給研究了出來，每一樣的實用性都超乎預料。
這下連見多識廣的卡爾也不免暗自心驚。
「我查過，林恩·科爾被發配時，除了幾個貼身僕役和一名唯一的正式騎士外，幾乎一無所有。灰岩鎮那地方，要什麼沒什麼。這些東西，就像憑空變出來的一樣。」
這也是加文百思不得其解的地方。他頓了頓，身體前傾，壓低聲音，問出了憋在心裡許久的問題：
「大人，我並非質疑您的決定，只是……我們為何非要盯著灰岩鎮不放？那地方貧瘠荒涼，林恩·科爾本人也已失勢，對南境格局幾乎不會產生影響，為何值得如此大動干戈，甚至……」
他猶豫了一下，「甚至可能惹來不必要的關注？」
這是加文真正的困惑，也是不安的來源。
起初，他以為是卡爾伯爵要吞併鄰近領地，或是因為與雷曼伯爵的不對付，才拿林恩這個軟柿子開刀。
但灰岩鎮表現出的異常抵抗力和那些詭異的新式武器，讓事情變得複雜且危險。
投入越來越大，收益卻看不見，甚至還會因為這種無端攻擊其他貴族同盟的舉動，引來別的勢力的關注。
卡爾伯爵背後站著更龐大的勢力，他隱約知道，但那勢力為何對一個落魄子爵如此「關照」？
卡爾伯爵沉默了片刻，目光落在跳躍的爐火上，仿佛在斟酌措辭。
廳內的空氣仿佛凝固了，只有火焰燃燒的聲音。
「加文。」良久，卡爾伯爵才開口，聲音比剛才更低沉了幾分：
「有些事，知道得太多並無好處。你只需要明白，林恩·科爾，或者說，科爾家族，本身……就是麻煩。」
他特意加重了「麻煩」兩個字。