第17章 偷竊與應對
馬車駛離灰岩鎮已有一里多地，加文·霍斯曼子爵依舊沉著臉，他的指尖無意識地敲著車窗框。
那堵牆，那些工具，那頓飯的味道……和那印象最深的林恩本人，在他腦子裡攪成一團渾濁的泥漿，理不出頭緒。
就在這時，車窗被敲響了，是他那護衛隊長。
「大人，」隊長策馬與車窗並行，聲音壓得很低，臉色有些發白：「有件事……得向您稟報。」
加文眉頭擰緊，一股沒來由的煩躁湧上來：「說。」
「我們離開前……我手下有個蠢貨，手腳不乾淨。」護衛隊長喉結滾動了一下：「他從那鎮子田埂邊，一個沒上鎖的木桶里……順走了一小袋東西。」
「什麼？」加文一時沒反應過來。
「是……是一種灰白色的細晶，像鹽，又像沙子，就堆在田邊當肥料用。」護衛隊長越說聲音越虛，「那小子覺得稀奇，就……」
「就偷回來了？！現在東西在哪兒？！」加文的聲音陡然拔高，驚得拉車的馬都嘶鳴了一聲。
他猛地推開車窗，半個身子探出去，朝護衛隊長看去。
「在……在我這兒……」護衛隊長慌忙從馬鞍旁解下一個小袋子，遞了過去。
加文一把奪過，入手是從未見過的材質。裡面正是大半袋灰白晶體。
打開袋口，他拈起一點，指尖傳來的是一種乾燥陌生的觸感。聯想到灰岩鎮一切的不合常理，這袋未知的東西在他眼裡瞬間變成了燙手的山芋。
恐懼，後怕，隨後便是沖天暴怒。
「蠢貨！一群沒長腦子的蠢貨！」加文猛地將袋子砸在護衛隊長的胸甲上，未知的晶體濺出來了些：「我讓你們多看，多聽！誰讓你們動手的？！誰給你們的膽子？！」
「啪！」
一巴掌直接扇到了護衛隊長臉上，加文氣得渾身發抖，指著灰岩鎮的方向：「那是個什麼地方你看不出來嗎？那林恩·科爾是個善茬嗎？這東西你也敢拿？！你是怕我們死得不夠快，不夠顯眼？！」
護衛隊長半邊臉被扇得通紅，他不敢去揉，囁嚅道：「屬下……屬下只是想，這東西古怪，拿回來給大人您過目……」
「過目？你這是在給我找麻煩！」加文壓低聲音，但其中的狠厲幾乎要滴出來：「聽著，回去之後，那個動手的傢伙，給我抽二十鞭，關進地窖！你，扣半年餉！」
加文喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
現在怎麼辦？送回去？等於承認盜竊，打草驚蛇。扔掉？萬一這東西真有古怪……
唯一的生路，只剩下一條。把麻煩和決定權，一起交給上面的人。
他陰沉著臉，對護衛隊長咬牙道：「管好所有人的嘴！這件事，從未發生過。這袋東西……」他嫌惡地看了一眼那袋子：「我會親自處理。你們若再敢自作主張……就自己跳進南境的裂谷里去！」
……
灰岩鎮內。
老格姆提著個空木桶，慌慌張張地找到了正在查看打井進度的林恩。
「大人！大人不好了！」這位老礦工臉上皺紋擠作一團：「您上次給我們的那個化肥，數量少了一袋！」
格姆對那個東西是記憶猶新的，領主大人曾一本正經的跟他們說過，化肥是莊稼的催生劑，說什麼用了後可以提升作物產量，讓糧食長的更好等等。
林恩神色一凝：「確定？不是用掉了？」
「肯定不是！」格姆把頭搖得像撥浪鼓：「那桶里的化肥數量是我早上才清點過的，現在少了一袋，木桶還被人打開過，平時手下的人取用都是會告訴我的！」
林恩立刻讓格姆帶路。到了存放化肥的地方，他蹲下身，用手指捻起一點散落的粉末，目光掃過地面隱約的陌生靴印，這不是鎮裡人常穿的草鞋的印子。
萊昂和布雷很快被叫來。
「應該是外來的人的腳印，靴底花紋較新，碼數偏大，應該是成年男子。」
布雷仔細勘察後得出結論，臉色不好看：「就在今天，很可能就是我們接待客人的時候。」
萊昂握緊了劍柄，聲音低沉：「是那個加文子爵的人？」
「可能性很大。」林恩站起身，拍掉手上的灰，眼神里沒了平時的溫和，變得銳利而冷靜：「但他們不偷糧食，不偷工具，偏偏偷這種他們根本不認識，對我們卻至關重要的肥料……」
他頓了頓，看向萊昂：「有兩種可能。第一，他們純粹出於好奇，覺得這東西稀奇。第二……」
林恩緩緩吐出一口氣，說出了讓萊昂和布雷心頭一沉的話：
「第二，他們來的目的，根本就不是什麼鄰里問候。他們是帶著某種「任務」來的……」
林恩自己是完全不覺得，對方是抱著善意來訪的。
自己一個被發配的小領主，沒有什麼價值，值得一位子爵親自拜訪，至少在發展起來之前沒有。
回想起剛來這邊，灰岩鎮莫名的魔物襲擊，雷曼伯爵說的那些話……
一種淡淡的危機感悄然爬上心頭。
晚風吹過田埂，帶著涼意。遠處，灰白色的圍牆靜靜矗立，這是第一次，讓林恩感覺它擋住的可能不只是荒原的風沙和魔物。
林恩轉向布雷說道：「獵隊從明日起調整路線。不僅要防著西邊的魔物，更要留意所有通往灰岩鎮的道路，山坳，水源地，尋找任何不屬於我們的人留下來的痕跡。」
布雷重重點頭，疤臉上的神色肅穆：「明白。」
「至於圍牆……」林恩抬頭，審視著那道灰白色的水泥牆體：
「格姆，清點石料和木材。明天一早，先在圍牆四角，給我壘起四座哨塔底座。」
林恩語速加快，思路清晰：「塔頂要能容納至少兩人，有遮風擋雨的簡單頂棚。」
「好的，大人。」格姆應道。
林恩說完，又轉頭望向萊昂：「萊昂，從民兵隊裡，挑選一批出來，開始進行固定的哨戒訓練。不僅要學會觀察，報信，還要練習在塔樓上使用遠程武器。」
「是使弓嗎？大人，這些已經在訓練了。」
「不，既然有人打我們主意，當然得給他們準備一份大禮！」
「是，大人。」萊昂不再多問。
眾人領命，迅速散去準備。林恩獨自返回居所，關上門，打開了民意值兌換商店。
他打算給獵戶小隊人人都整上一把連發複合弓，但是這還不夠，這次的敵人很可能不只那些沒什麼智力的魔物，他需要更強力的武器。
瀏覽著商店，林恩忽然眼前一亮，他看到了一個恰好可以滿足自己當下需求的物品。
看著後面那誇張價格，他咬了咬牙，一臉肉痛的選擇了兌換。
那堵牆，那些工具，那頓飯的味道……和那印象最深的林恩本人，在他腦子裡攪成一團渾濁的泥漿，理不出頭緒。
就在這時，車窗被敲響了，是他那護衛隊長。
「大人，」隊長策馬與車窗並行，聲音壓得很低，臉色有些發白：「有件事……得向您稟報。」
加文眉頭擰緊，一股沒來由的煩躁湧上來：「說。」
「我們離開前……我手下有個蠢貨，手腳不乾淨。」護衛隊長喉結滾動了一下：「他從那鎮子田埂邊，一個沒上鎖的木桶里……順走了一小袋東西。」
「什麼？」加文一時沒反應過來。
「是……是一種灰白色的細晶，像鹽，又像沙子，就堆在田邊當肥料用。」護衛隊長越說聲音越虛，「那小子覺得稀奇，就……」
「就偷回來了？！現在東西在哪兒？！」加文的聲音陡然拔高，驚得拉車的馬都嘶鳴了一聲。
他猛地推開車窗，半個身子探出去，朝護衛隊長看去。
「在……在我這兒……」護衛隊長慌忙從馬鞍旁解下一個小袋子，遞了過去。
加文一把奪過，入手是從未見過的材質。裡面正是大半袋灰白晶體。
打開袋口，他拈起一點，指尖傳來的是一種乾燥陌生的觸感。聯想到灰岩鎮一切的不合常理，這袋未知的東西在他眼裡瞬間變成了燙手的山芋。
恐懼，後怕，隨後便是沖天暴怒。
「蠢貨！一群沒長腦子的蠢貨！」加文猛地將袋子砸在護衛隊長的胸甲上，未知的晶體濺出來了些：「我讓你們多看，多聽！誰讓你們動手的？！誰給你們的膽子？！」
「啪！」
一巴掌直接扇到了護衛隊長臉上，加文氣得渾身發抖，指著灰岩鎮的方向：「那是個什麼地方你看不出來嗎？那林恩·科爾是個善茬嗎？這東西你也敢拿？！你是怕我們死得不夠快，不夠顯眼？！」
護衛隊長半邊臉被扇得通紅，他不敢去揉，囁嚅道：「屬下……屬下只是想，這東西古怪，拿回來給大人您過目……」
「過目？你這是在給我找麻煩！」加文壓低聲音，但其中的狠厲幾乎要滴出來：「聽著，回去之後，那個動手的傢伙，給我抽二十鞭，關進地窖！你，扣半年餉！」
加文喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
現在怎麼辦？送回去？等於承認盜竊，打草驚蛇。扔掉？萬一這東西真有古怪……
唯一的生路，只剩下一條。把麻煩和決定權，一起交給上面的人。
他陰沉著臉，對護衛隊長咬牙道：「管好所有人的嘴！這件事，從未發生過。這袋東西……」他嫌惡地看了一眼那袋子：「我會親自處理。你們若再敢自作主張……就自己跳進南境的裂谷里去！」
……
灰岩鎮內。
老格姆提著個空木桶，慌慌張張地找到了正在查看打井進度的林恩。
「大人！大人不好了！」這位老礦工臉上皺紋擠作一團：「您上次給我們的那個化肥，數量少了一袋！」
格姆對那個東西是記憶猶新的，領主大人曾一本正經的跟他們說過，化肥是莊稼的催生劑，說什麼用了後可以提升作物產量，讓糧食長的更好等等。
林恩神色一凝：「確定？不是用掉了？」
「肯定不是！」格姆把頭搖得像撥浪鼓：「那桶里的化肥數量是我早上才清點過的，現在少了一袋，木桶還被人打開過，平時手下的人取用都是會告訴我的！」
林恩立刻讓格姆帶路。到了存放化肥的地方，他蹲下身，用手指捻起一點散落的粉末，目光掃過地面隱約的陌生靴印，這不是鎮裡人常穿的草鞋的印子。
萊昂和布雷很快被叫來。
「應該是外來的人的腳印，靴底花紋較新，碼數偏大，應該是成年男子。」
布雷仔細勘察後得出結論，臉色不好看：「就在今天，很可能就是我們接待客人的時候。」
萊昂握緊了劍柄，聲音低沉：「是那個加文子爵的人？」
「可能性很大。」林恩站起身，拍掉手上的灰，眼神里沒了平時的溫和，變得銳利而冷靜：「但他們不偷糧食，不偷工具，偏偏偷這種他們根本不認識，對我們卻至關重要的肥料……」
他頓了頓，看向萊昂：「有兩種可能。第一，他們純粹出於好奇，覺得這東西稀奇。第二……」
林恩緩緩吐出一口氣，說出了讓萊昂和布雷心頭一沉的話：
「第二，他們來的目的，根本就不是什麼鄰里問候。他們是帶著某種「任務」來的……」
林恩自己是完全不覺得，對方是抱著善意來訪的。
自己一個被發配的小領主，沒有什麼價值，值得一位子爵親自拜訪，至少在發展起來之前沒有。
回想起剛來這邊，灰岩鎮莫名的魔物襲擊，雷曼伯爵說的那些話……
一種淡淡的危機感悄然爬上心頭。
晚風吹過田埂，帶著涼意。遠處，灰白色的圍牆靜靜矗立，這是第一次，讓林恩感覺它擋住的可能不只是荒原的風沙和魔物。
林恩轉向布雷說道：「獵隊從明日起調整路線。不僅要防著西邊的魔物，更要留意所有通往灰岩鎮的道路，山坳，水源地，尋找任何不屬於我們的人留下來的痕跡。」
布雷重重點頭，疤臉上的神色肅穆：「明白。」
「至於圍牆……」林恩抬頭，審視著那道灰白色的水泥牆體：
「格姆，清點石料和木材。明天一早，先在圍牆四角，給我壘起四座哨塔底座。」
林恩語速加快，思路清晰：「塔頂要能容納至少兩人，有遮風擋雨的簡單頂棚。」
「好的，大人。」格姆應道。
林恩說完，又轉頭望向萊昂：「萊昂，從民兵隊裡，挑選一批出來，開始進行固定的哨戒訓練。不僅要學會觀察，報信，還要練習在塔樓上使用遠程武器。」
「是使弓嗎？大人，這些已經在訓練了。」
「不，既然有人打我們主意，當然得給他們準備一份大禮！」
「是，大人。」萊昂不再多問。
眾人領命，迅速散去準備。林恩獨自返回居所，關上門，打開了民意值兌換商店。
他打算給獵戶小隊人人都整上一把連發複合弓，但是這還不夠，這次的敵人很可能不只那些沒什麼智力的魔物，他需要更強力的武器。
瀏覽著商店，林恩忽然眼前一亮，他看到了一個恰好可以滿足自己當下需求的物品。
看著後面那誇張價格，他咬了咬牙，一臉肉痛的選擇了兌換。