第15章 黑暗中的低語
曙光帝國南境，某個城堡內。
火把在石廊里照耀出搖晃的影子。
男人的靴子踩在青石板上，聲音被刻意放得很輕。這條通往地下的密道他已經走了七年，每一次都覺得牆上的濕氣更重了些。
推開盡頭那扇沒有標記的鐵門，光線變得更加昏暗。
房間是圓形的，不大。牆上沒有窗，只在東南角砌了個壁爐，爐火安靜地燒著，把空氣烤出一種乾燥的木頭味。
爐光照不到房間中央，那裡擺著一張寬大的鐵木桌，桌面空蕩，只攤開一張羊皮地圖。
地圖的右下角，有一塊用筆圈出來的區域，上面赫然寫著——灰岩鎮。
男人在桌前五步外站定，低下頭。
「大人。」
聲音在寂靜的石室裡帶出輕微的回音。
桌後的陰影動了動。那是個坐在高背椅里的人，披著深灰色的羊毛斗篷，兜帽壓得很低，只露出線條緊繃的下頜。
「說。」
一個字，聲音不高，平淡無波，卻讓男人脊背下意識挺得更直。
「灰岩鎮那邊……沒成。」他語速很快，像是要儘快把壞消息吐出來：「我們按計劃引了兩次魔物過去。第一次他們硬扛下來了。第二次去的時候，他們有了圍牆。」
「圍牆？」
「是。砌得很快，用的料子沒見過，灰白色的，干透了硬得像鐵……還有個獵戶，箭射得很準，用的弓……很奇怪。」
斗篷下傳來一聲極輕的呼氣，像是笑，又不像。
「林恩·科爾……」那個聲音念出這個名字，平淡得像在念地圖上的一個標註：「他父親死的時候，他還在王都的酒館裡跟人賭骰子。現在倒學會砌牆了。」
男人不敢接話。
「奇怪的弓……是什麼意思？」
「就是一把屬下從未見過的古怪樣式的弓。」男人斟酌了一下，回答道：「那弓射程很遠，威力也很大，普通魔物核心扛不住一下……它甚至可以連發，疑似鍊金科技產物。」
「哼！」那個聲音似乎有些不滿：「我可不記得科爾家有什麼鍊金術士。」
男人聞言身子一顫，頭埋的更低了。
「還有別的嗎？」
「暫時沒有。我們的人不敢靠太近，那裡現在看得緊。但糧食和武器應該不缺，雷曼伯爵前陣子給了他一筆。」
「雷曼……」斗篷下的人沉吟片刻，「他們怎麼跟雷曼產生交集的？」
「查過了，是因為林恩救治了雷曼伯爵的小兒子的病。」
「有意思……鍊金產物，還有醫術？林恩·科爾……」
斗篷下的人停頓了一下：「雷曼那老傢伙，總喜歡做些多餘的事。不過沒關係，不影響大局。」
男人等了等，見沒有新的指示，試探著開口：「大人，接下來……還要繼續嗎？」
「繼續。」回答得沒有猶豫：「這次用『血引粉』，劑量加三成。把魔物數量翻倍，分兩波去，隔三天一去。」
男人喉嚨動了動：「血引粉動靜太大，可能會留下痕跡……」
「那就做成意外。」斗篷下的聲音依舊平穩，卻透著不容置疑的冷峻：「南境每年被魔物衝垮的村子不止一個，多它一個不稀奇。」
「……是。」
「還有，」那聲音頓了頓：「找幾個信得過的人，去邊境散點消息。就說灰岩鎮下面可能有老科爾當年藏的東西，值錢的東西。讓那些鬣狗去聞聞。」
男人立刻明白了意思：「屬下明白。」
「去吧。」
男人躬身，倒退著離開房間，鐵門在身後無聲合攏。
石室里重歸寂靜。
壁爐里的火噼啪的跳動了一下。
坐在高背椅里的人緩緩起身，斗篷垂落，露出下面一身剪裁合體的深色便服。他走到桌邊，手指划過地圖上灰岩鎮的位置，停留了很久。
隨後他轉身，走向房間另一側。
那裡看起來只是一面普通的石牆，砌得嚴絲合縫。他伸手，在牆面上某處按了三次。
石牆無聲地向內滑開半尺，露出後面向下的階梯。
階梯很窄，僅容一人通過。兩側的牆壁上嵌著發光的苔蘚，幽綠色的光暈勉強照亮腳下。
空氣驟然變冷，帶著一股陳年的、像是鐵鏽和濕土混合的氣味。
他順著階梯向下走去，階梯盤旋，深得仿佛沒有盡頭。腳步聲被石壁吸收，只剩下自己的呼吸聲。
越往下，那股氣味越濃，還混進了別的什麼，像是腐敗的植物，又像是某種古老的香料。
待走到底部，出現了一個更小的石室，圓形的石室內，沒有任何的裝飾。
石室地面中央刻著一個複雜的法陣，線條深深刻進石頭裡，溝槽中殘留著暗紅色的，早已乾涸的痕跡。
法陣的正上方，石室頂並非封閉，而是一片深不見底的黑暗，仿佛通向地心。
他在法陣邊緣停下。
先前在上面房間裡那種掌控一切的氣息，此刻蕩然無存。他的背依舊挺直，但肩膀微微前傾，頭顱低垂，整個姿態透出一種下位者的恭敬。
他單膝跪了下來。
「主上。」
聲音壓得很低，在空曠的石室里幾乎聽不見。
「灰岩鎮……尚未清除。」
「目標表現出……異常。已加派魔物，並用血引粉強化。同時散播謠言，引其他人前往騷擾。」
他說得很慢，每個字都斟酌過，像是怕說錯什麼。
說完後，他維持著跪姿，一動不動。
石室里只有幽綠苔蘚光芒在緩緩晃動。
時間一點一滴過去。
就在他開始覺得膝蓋下的石頭寒意滲入骨髓時，一個聲音好似憑空響起：
「異……常……」
那聲音冰冷，有股粘稠感，帶著一種萬古沉積般的重量。
僅僅兩個字，就讓男人的渾身肌肉驟然繃緊。
「繼……續……觀……察……」
那聲音繼續滲入，斷斷續續。
「勿……要……驚……動……」
最後幾個字落下時，石室里的溫度仿佛又降了幾度。
那恐怖的存在感如潮水般退去。
男人依舊跪著，直到確認那令人戰慄的壓力徹底消失，才極其緩慢地吐出一口氣。額頭上不知何時沁出了一層細密的冷汗。
他站起身，動作有些僵硬地拍了拍膝蓋上不存在的灰塵，最後看了一眼地面那暗紅色的法陣，和上方那片吞噬一切的黑暗，隨後轉身離開。
回到上面的房間時，壁爐里的火已經弱了很多，只剩一點暗紅的餘燼。
他走到桌邊，沒有坐下，只是看著地圖上那個被圈出來的名字。
「灰岩鎮……」
火把在石廊里照耀出搖晃的影子。
男人的靴子踩在青石板上，聲音被刻意放得很輕。這條通往地下的密道他已經走了七年，每一次都覺得牆上的濕氣更重了些。
推開盡頭那扇沒有標記的鐵門，光線變得更加昏暗。
房間是圓形的，不大。牆上沒有窗，只在東南角砌了個壁爐，爐火安靜地燒著，把空氣烤出一種乾燥的木頭味。
爐光照不到房間中央，那裡擺著一張寬大的鐵木桌，桌面空蕩，只攤開一張羊皮地圖。
地圖的右下角，有一塊用筆圈出來的區域，上面赫然寫著——灰岩鎮。
男人在桌前五步外站定，低下頭。
「大人。」
聲音在寂靜的石室裡帶出輕微的回音。
桌後的陰影動了動。那是個坐在高背椅里的人，披著深灰色的羊毛斗篷，兜帽壓得很低，只露出線條緊繃的下頜。
「說。」
一個字，聲音不高，平淡無波，卻讓男人脊背下意識挺得更直。
「灰岩鎮那邊……沒成。」他語速很快，像是要儘快把壞消息吐出來：「我們按計劃引了兩次魔物過去。第一次他們硬扛下來了。第二次去的時候，他們有了圍牆。」
「圍牆？」
「是。砌得很快，用的料子沒見過，灰白色的，干透了硬得像鐵……還有個獵戶，箭射得很準，用的弓……很奇怪。」
斗篷下傳來一聲極輕的呼氣，像是笑，又不像。
「林恩·科爾……」那個聲音念出這個名字，平淡得像在念地圖上的一個標註：「他父親死的時候，他還在王都的酒館裡跟人賭骰子。現在倒學會砌牆了。」
男人不敢接話。
「奇怪的弓……是什麼意思？」
「就是一把屬下從未見過的古怪樣式的弓。」男人斟酌了一下，回答道：「那弓射程很遠，威力也很大，普通魔物核心扛不住一下……它甚至可以連發，疑似鍊金科技產物。」
「哼！」那個聲音似乎有些不滿：「我可不記得科爾家有什麼鍊金術士。」
男人聞言身子一顫，頭埋的更低了。
「還有別的嗎？」
「暫時沒有。我們的人不敢靠太近，那裡現在看得緊。但糧食和武器應該不缺，雷曼伯爵前陣子給了他一筆。」
「雷曼……」斗篷下的人沉吟片刻，「他們怎麼跟雷曼產生交集的？」
「查過了，是因為林恩救治了雷曼伯爵的小兒子的病。」
「有意思……鍊金產物，還有醫術？林恩·科爾……」
斗篷下的人停頓了一下：「雷曼那老傢伙，總喜歡做些多餘的事。不過沒關係，不影響大局。」
男人等了等，見沒有新的指示，試探著開口：「大人，接下來……還要繼續嗎？」
「繼續。」回答得沒有猶豫：「這次用『血引粉』，劑量加三成。把魔物數量翻倍，分兩波去，隔三天一去。」
男人喉嚨動了動：「血引粉動靜太大，可能會留下痕跡……」
「那就做成意外。」斗篷下的聲音依舊平穩，卻透著不容置疑的冷峻：「南境每年被魔物衝垮的村子不止一個，多它一個不稀奇。」
「……是。」
「還有，」那聲音頓了頓：「找幾個信得過的人，去邊境散點消息。就說灰岩鎮下面可能有老科爾當年藏的東西，值錢的東西。讓那些鬣狗去聞聞。」
男人立刻明白了意思：「屬下明白。」
「去吧。」
男人躬身，倒退著離開房間，鐵門在身後無聲合攏。
石室里重歸寂靜。
壁爐里的火噼啪的跳動了一下。
坐在高背椅里的人緩緩起身，斗篷垂落，露出下面一身剪裁合體的深色便服。他走到桌邊，手指划過地圖上灰岩鎮的位置，停留了很久。
隨後他轉身，走向房間另一側。
那裡看起來只是一面普通的石牆，砌得嚴絲合縫。他伸手，在牆面上某處按了三次。
石牆無聲地向內滑開半尺，露出後面向下的階梯。
階梯很窄，僅容一人通過。兩側的牆壁上嵌著發光的苔蘚，幽綠色的光暈勉強照亮腳下。
空氣驟然變冷，帶著一股陳年的、像是鐵鏽和濕土混合的氣味。
他順著階梯向下走去，階梯盤旋，深得仿佛沒有盡頭。腳步聲被石壁吸收，只剩下自己的呼吸聲。
越往下，那股氣味越濃，還混進了別的什麼，像是腐敗的植物，又像是某種古老的香料。
待走到底部，出現了一個更小的石室，圓形的石室內，沒有任何的裝飾。
石室地面中央刻著一個複雜的法陣，線條深深刻進石頭裡，溝槽中殘留著暗紅色的，早已乾涸的痕跡。
法陣的正上方，石室頂並非封閉，而是一片深不見底的黑暗，仿佛通向地心。
他在法陣邊緣停下。
先前在上面房間裡那種掌控一切的氣息，此刻蕩然無存。他的背依舊挺直，但肩膀微微前傾，頭顱低垂，整個姿態透出一種下位者的恭敬。
他單膝跪了下來。
「主上。」
聲音壓得很低，在空曠的石室里幾乎聽不見。
「灰岩鎮……尚未清除。」
「目標表現出……異常。已加派魔物，並用血引粉強化。同時散播謠言，引其他人前往騷擾。」
他說得很慢，每個字都斟酌過，像是怕說錯什麼。
說完後，他維持著跪姿，一動不動。
石室里只有幽綠苔蘚光芒在緩緩晃動。
時間一點一滴過去。
就在他開始覺得膝蓋下的石頭寒意滲入骨髓時，一個聲音好似憑空響起：
「異……常……」
那聲音冰冷，有股粘稠感，帶著一種萬古沉積般的重量。
僅僅兩個字，就讓男人的渾身肌肉驟然繃緊。
「繼……續……觀……察……」
那聲音繼續滲入，斷斷續續。
「勿……要……驚……動……」
最後幾個字落下時，石室里的溫度仿佛又降了幾度。
那恐怖的存在感如潮水般退去。
男人依舊跪著，直到確認那令人戰慄的壓力徹底消失，才極其緩慢地吐出一口氣。額頭上不知何時沁出了一層細密的冷汗。
他站起身，動作有些僵硬地拍了拍膝蓋上不存在的灰塵，最後看了一眼地面那暗紅色的法陣，和上方那片吞噬一切的黑暗，隨後轉身離開。
回到上面的房間時，壁爐里的火已經弱了很多，只剩一點暗紅的餘燼。
他走到桌邊，沒有坐下，只是看著地圖上那個被圈出來的名字。
「灰岩鎮……」