第17章 人口、香料
許久，梅麗珊卓才輕聲說:
「看你的樣子，聽你的語氣……不知道的人，會以為你不是多斯拉克人，而是薩洛爾遺民呢，你在為他們的滅亡而痛心？」
維薩戈轉過頭，看著梅麗珊卓，眼中閃爍著一種她無法完全理解的光芒——那是超越了民族和時代的悲憫與憤怒。
「你沒有意識到什麼嗎，梅麗兒？」他的聲音有些激動，「百萬人口啊！不是一百萬頭羊，是一百萬活生生的人！他們有手有腳，有智慧有技能，如果這些人口用來繁衍生息、發展農牧、建立軍隊、創造文明……將是多麼強大的力量？將能建造多少城市、開墾多少農田、生產多少財富、發展出多少知識和技藝？」
他的聲音越來越高，但隨即又頹然低落下去，化作一聲長長的、沉重的嘆息:
「唉……但是多斯拉克人做了什麼？他們殺了他們，搶了他們，燒了他們的城市，然後繼續在草原上遊蕩，繼續著殺戮、掠奪、內鬥的循環，一百萬人，就這樣變成了草原上的白骨和傳說，而多斯拉克人得到了什麼？一些財物，一些很快就會忘記的『榮耀』，還有……一片更大的、無人的草場。」
他說不下去了，只是搖頭，那綴滿青銅鈴鐺的長辮隨著動作發出細碎的聲響，在這寂靜的夜晚顯得格外清晰。
梅麗珊卓紅色的眸子在火光下一閃一閃，仿佛裡面真的有火焰在燃燒，她看著維薩戈，這個年輕的多斯拉克首領，這個被聖火指引她前來尋找的「預言之子」，她看到了他眼中的悲憫，聽到了他話語中的憤怒，感受到了他心中那股想要改變什麼的強烈欲望。
這和她見過的所有多斯拉克人都不同，和卓戈不同，和那些只知道彎刀和掠奪的戰士不同，甚至和那些自由貿易城邦的貴族和商人也不同。
他更像一個……政治家？一個游離者？一個看到了文明興衰規律，並為此痛心疾首的智者？
梅麗珊卓心中思緒翻湧，但臉上依舊保持著那副神秘平靜的表情。
「所以你打算把『高人』這個族群再次聚合起來？」梅麗珊卓問。
「呵呵！」維薩戈無奈笑了笑，「現在的我可沒有這個本事——嗯——肉烤好了！」
這時，維薩戈見手中的羊肉已經烤得恰到好處，外皮焦脆金黃，內里鮮嫩多汁，他從懷裡拿出一個小布包，小心地打開，裡面是一些混合的香料——黑色的胡椒、紅色的辣椒粉、褐色的肉桂碎和肉豆蔻，還有一些梅麗珊卓認不出的香料。
他將香料均勻地撒在烤肉上，動作熟練，香料接觸到滾燙的油脂，立刻爆發出更加濃郁複雜的香氣，混合著肉香，令人食指大動。
然後，他拔出腰間的匕首，刀身彎曲，適合切割和剝皮，開始將烤好的羊肉從彎刀上削下來，肉片薄厚均勻。
維薩戈拿起一片肉，用匕首尖插著，遞到梅麗珊卓面前。
梅麗珊卓看著眼前冒著熱氣、散發著誘人香氣的肉片，又看了看維薩戈那雙深邃的眼眸，然後做出了一個讓維薩戈有些意外的舉動——
她沒有用手去接過匕首，而是微微張開紅唇，向前傾身，直接用嘴將匕首尖上的肉片咬了下來，她的嘴唇不可避免地碰到了冰涼的匕首，而在將肉片含入口中後，她還伸出舌尖，輕輕舔了舔匕首尖上殘留的油脂和香料。
那個動作自然而充滿誘惑，紅色的舌尖在金屬上輕輕一舔，然後收回，她咀嚼著羊肉，紅色的眼眸一直看著維薩戈。
維薩戈確實愣了一下，但隨即笑了，他沒有說什麼，只是用那把剛被梅麗珊卓舔過的匕首，繼續削下一片肉，然後直接放進了自己嘴裡，咀嚼起來。
「很好吃。」梅麗珊卓咽下羊肉，評價道，語氣真誠，「這些香料……很特別，味道層次很豐富，辛辣中帶著一絲甜味和木香，香料在厄斯索斯是很珍貴的東西，你——」
「潘托斯總督伊利里歐送給我父親的，」維薩戈打斷了她的詢問，一邊繼續吃肉，一邊漫不經心地解釋，「那個胖子總督，一直和草原上的各個強大的卡拉薩保持著聯繫，不知道心懷著什麼樣的陰謀。」
他用匕首指了指遠處卓戈營地中央那堆最大的篝火，隱約可以看到卓戈正和科霍羅等人圍坐在一起，手裡拿著大塊帶血的馬肉:
「父親把部分的香料給了我兄長卓戈，但卓戈吃不慣——他說香料蓋住了肉本身的味道，是軟弱的人才需要的東西，他又不會拿這些香料去交易，總覺得那像是『乞討』，所以……」
維薩戈笑了笑，那笑容里有一絲溫暖的兄弟情誼:
「卓戈把剩下香料都給我了，他說『維薩戈喜歡這些花里胡哨的東西，那就都給他吧，我總愛吃半生不熟的馬肉，這才是戰士該吃的東西。』」
他模仿著卓戈粗獷的語氣，惟妙惟肖。
梅麗珊卓也笑了，那笑容在火光下顯得格外美麗。
但是維薩戈的語氣馬上卻又變得深沉，眼中居然流露出奇異的悲傷神色。
「多斯拉克人怎麼會知道香料的重要性呢？又怎麼會知道商業的重要性呢？多斯拉克人在聖城維斯·多斯拉克中那所謂的『市場』又是多麼可笑的東西？」
梅麗珊卓看著維薩戈，看著這個時而輕鬆如少年、時而深沉如哲人的多斯拉克首領，心中的疑惑和好奇越來越深。
遠處，薩恩江支流的水聲潺潺，永恆不息。
河對岸，「蠕蟲之城」維斯·克沃的廢墟在星空下沉默佇立，如同一個文明的墓碑，又像一個無聲的警告。
而在篝火旁，兩個人繼續分享著一把匕首上的烤肉，分享著香料的味道，也分享著這個複雜的夜晚。
更遠處，拉卡洛依舊站在陰影中，手按刀柄，警惕地注視著紅袍女人的一舉一動，而卓戈營地那邊，傳來了粗野的歌聲和笑聲，那是多斯拉克人慶祝又一天行軍結束的方式。
草原的夜晚還很長，而前方的路，依然隱藏在無垠的草海和深邃的黑暗之中。
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註：維斯·多斯拉克又稱「馬王之城」，是多斯拉克人唯一的城市，它位於多斯拉克海彼端的聖母山下，一座被稱作「世界的子宮」的湖泊岸邊。
「看你的樣子，聽你的語氣……不知道的人，會以為你不是多斯拉克人，而是薩洛爾遺民呢，你在為他們的滅亡而痛心？」
維薩戈轉過頭，看著梅麗珊卓，眼中閃爍著一種她無法完全理解的光芒——那是超越了民族和時代的悲憫與憤怒。
「你沒有意識到什麼嗎，梅麗兒？」他的聲音有些激動，「百萬人口啊！不是一百萬頭羊，是一百萬活生生的人！他們有手有腳，有智慧有技能，如果這些人口用來繁衍生息、發展農牧、建立軍隊、創造文明……將是多麼強大的力量？將能建造多少城市、開墾多少農田、生產多少財富、發展出多少知識和技藝？」
他的聲音越來越高，但隨即又頹然低落下去，化作一聲長長的、沉重的嘆息:
「唉……但是多斯拉克人做了什麼？他們殺了他們，搶了他們，燒了他們的城市，然後繼續在草原上遊蕩，繼續著殺戮、掠奪、內鬥的循環，一百萬人，就這樣變成了草原上的白骨和傳說，而多斯拉克人得到了什麼？一些財物，一些很快就會忘記的『榮耀』，還有……一片更大的、無人的草場。」
他說不下去了，只是搖頭，那綴滿青銅鈴鐺的長辮隨著動作發出細碎的聲響，在這寂靜的夜晚顯得格外清晰。
梅麗珊卓紅色的眸子在火光下一閃一閃，仿佛裡面真的有火焰在燃燒，她看著維薩戈，這個年輕的多斯拉克首領，這個被聖火指引她前來尋找的「預言之子」，她看到了他眼中的悲憫，聽到了他話語中的憤怒，感受到了他心中那股想要改變什麼的強烈欲望。
這和她見過的所有多斯拉克人都不同，和卓戈不同，和那些只知道彎刀和掠奪的戰士不同，甚至和那些自由貿易城邦的貴族和商人也不同。
他更像一個……政治家？一個游離者？一個看到了文明興衰規律，並為此痛心疾首的智者？
梅麗珊卓心中思緒翻湧，但臉上依舊保持著那副神秘平靜的表情。
「所以你打算把『高人』這個族群再次聚合起來？」梅麗珊卓問。
「呵呵！」維薩戈無奈笑了笑，「現在的我可沒有這個本事——嗯——肉烤好了！」
這時，維薩戈見手中的羊肉已經烤得恰到好處，外皮焦脆金黃，內里鮮嫩多汁，他從懷裡拿出一個小布包，小心地打開，裡面是一些混合的香料——黑色的胡椒、紅色的辣椒粉、褐色的肉桂碎和肉豆蔻，還有一些梅麗珊卓認不出的香料。
他將香料均勻地撒在烤肉上，動作熟練，香料接觸到滾燙的油脂，立刻爆發出更加濃郁複雜的香氣，混合著肉香，令人食指大動。
然後，他拔出腰間的匕首，刀身彎曲，適合切割和剝皮，開始將烤好的羊肉從彎刀上削下來，肉片薄厚均勻。
維薩戈拿起一片肉，用匕首尖插著，遞到梅麗珊卓面前。
梅麗珊卓看著眼前冒著熱氣、散發著誘人香氣的肉片，又看了看維薩戈那雙深邃的眼眸，然後做出了一個讓維薩戈有些意外的舉動——
她沒有用手去接過匕首，而是微微張開紅唇，向前傾身，直接用嘴將匕首尖上的肉片咬了下來，她的嘴唇不可避免地碰到了冰涼的匕首，而在將肉片含入口中後，她還伸出舌尖，輕輕舔了舔匕首尖上殘留的油脂和香料。
那個動作自然而充滿誘惑，紅色的舌尖在金屬上輕輕一舔，然後收回，她咀嚼著羊肉，紅色的眼眸一直看著維薩戈。
維薩戈確實愣了一下，但隨即笑了，他沒有說什麼，只是用那把剛被梅麗珊卓舔過的匕首，繼續削下一片肉，然後直接放進了自己嘴裡，咀嚼起來。
「很好吃。」梅麗珊卓咽下羊肉，評價道，語氣真誠，「這些香料……很特別，味道層次很豐富，辛辣中帶著一絲甜味和木香，香料在厄斯索斯是很珍貴的東西，你——」
「潘托斯總督伊利里歐送給我父親的，」維薩戈打斷了她的詢問，一邊繼續吃肉，一邊漫不經心地解釋，「那個胖子總督，一直和草原上的各個強大的卡拉薩保持著聯繫，不知道心懷著什麼樣的陰謀。」
他用匕首指了指遠處卓戈營地中央那堆最大的篝火，隱約可以看到卓戈正和科霍羅等人圍坐在一起，手裡拿著大塊帶血的馬肉:
「父親把部分的香料給了我兄長卓戈，但卓戈吃不慣——他說香料蓋住了肉本身的味道，是軟弱的人才需要的東西，他又不會拿這些香料去交易，總覺得那像是『乞討』，所以……」
維薩戈笑了笑，那笑容里有一絲溫暖的兄弟情誼:
「卓戈把剩下香料都給我了，他說『維薩戈喜歡這些花里胡哨的東西，那就都給他吧，我總愛吃半生不熟的馬肉，這才是戰士該吃的東西。』」
他模仿著卓戈粗獷的語氣，惟妙惟肖。
梅麗珊卓也笑了，那笑容在火光下顯得格外美麗。
但是維薩戈的語氣馬上卻又變得深沉，眼中居然流露出奇異的悲傷神色。
「多斯拉克人怎麼會知道香料的重要性呢？又怎麼會知道商業的重要性呢？多斯拉克人在聖城維斯·多斯拉克中那所謂的『市場』又是多麼可笑的東西？」
梅麗珊卓看著維薩戈，看著這個時而輕鬆如少年、時而深沉如哲人的多斯拉克首領，心中的疑惑和好奇越來越深。
遠處，薩恩江支流的水聲潺潺，永恆不息。
河對岸，「蠕蟲之城」維斯·克沃的廢墟在星空下沉默佇立，如同一個文明的墓碑，又像一個無聲的警告。
而在篝火旁，兩個人繼續分享著一把匕首上的烤肉，分享著香料的味道，也分享著這個複雜的夜晚。
更遠處，拉卡洛依舊站在陰影中，手按刀柄，警惕地注視著紅袍女人的一舉一動，而卓戈營地那邊，傳來了粗野的歌聲和笑聲，那是多斯拉克人慶祝又一天行軍結束的方式。
草原的夜晚還很長，而前方的路，依然隱藏在無垠的草海和深邃的黑暗之中。
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註：維斯·多斯拉克又稱「馬王之城」，是多斯拉克人唯一的城市，它位於多斯拉克海彼端的聖母山下，一座被稱作「世界的子宮」的湖泊岸邊。