第5章 科霍爾城
科霍爾那厚重得令人窒息的黑色石牆，如同巨人的胸膛般橫亘在兄弟二人面前，牆磚歷經千年風霜，呈現出一種沉黯的、仿佛能吸收光線的墨黑色，高聳得讓人仰望時脖頸發酸。
城牆之上，隱約可見守軍慌亂跑動的身影，以及被匆忙架起的弩炮輪廓，一種壓抑的恐慌感如同無形的霧氣，從牆內瀰漫出來，即便隔得很遠，也能感受到那份躁動不安。
卓戈騎在馬上，黑色的眼眸掃過高牆，眉頭緊鎖，不耐煩幾乎要溢出胸膛。
「交易？」
他重複著這個讓他感到彆扭的詞彙，語氣里充滿了多斯拉克武士天生的鄙夷。
「維薩戈，我們是草原上的駿馬，不是數著銅板嘰嘰喳喳的商人！男子漢的氣概要靠手中的彎刀去奪取，而不是像商人一樣討價還價！」
他所說的，是多斯拉克人根深蒂固的觀念。
直接的買賣被視為軟弱，他們更崇尚一種以「禮物」為名的交換。
贈予與接受，形成一種模糊的、帶有榮譽色彩的債務關係，即便是將俘虜「送」給奴隸灣以換取黃金，他們也稱之為「收到回禮」。
維薩戈沒有立刻反駁兄長。
他只是靜靜地看著高牆，目光深邃，仿佛能穿透那厚重的石頭，看到城內的景象。
他的沉默讓卓戈更加煩躁，卻又無可奈何。
與此同時，科霍爾城牆之內，恐慌正如瘟疫般蔓延。
城市中心，巨大而陰森的黑山羊祭壇周圍，氣氛更是凝重得能滴出水來。
祭壇由巨大的黑色岩石砌成，飽經風霜，表面布滿了深褐色的、無法完全洗刷乾淨的血跡，一座用黑曜石和烏木雕琢而成的巨大山羊雕像矗立在祭壇後方，山羊的雙眼鑲嵌著暗紅色的寶石，在火把光芒下閃爍著幽暗邪異的光，俯視著眾生。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焚香的怪異混合氣息，令人作嘔。
就在不久前，為了慶祝成功送走哲科卡奧這場「勝利」，蒙頭祭司們剛剛舉行了一場盛大的獻祭，幾頭精選的牛和馬被牽到祭壇上，利刃割開喉嚨，滾燙的鮮血噴濺在冰冷的石台上，沿著早已被染成深褐色的溝槽汩汩流淌，滲入地下，作為獻給黑色山羊神的謝禮。
祭壇的石縫間，暗紅色的血液尚未完全凝固。
此刻，祭壇周圍聚集著十幾名黑山羊祭司。
他們身穿厚重的、帶有兜帽的黑色長袍，長袍上用暗金線繡著扭曲的山羊角圖案，他們的臉隱藏在深深的兜帽陰影下，只能看到下巴和乾癟的、不斷蠕動的嘴唇，顯得神秘而恐怖。
他們正用急促而帶著恐慌的科霍爾方言（一種瓦雷利亞語變種）交談著。
「剛送走一頭餓狼，怎麼又來了兩隻猛虎？！」一個蒼老的聲音顫抖著說，「金幣！多少年來，我們的金庫為了打發哲科那個屠夫，已經快要見底了！」
「是卓戈……拔爾勃的那個長子，他的凶名甚至在潘托斯都能聽到。」另一個聲音充滿憂慮。
「我們已經沒有足夠的『禮物』再送一次了！」先前的聲音幾乎是在哀嚎。
氣喘吁吁的傳令兵跌跌撞撞地跑上祭壇，單膝跪地，聲音充滿了驚懼：「諸位尊貴的祭司！城外的多斯拉克人……他們……他們當中有一部分人，穿著完整的鎖子甲！拿著長矛！他們的馬甚至都有護具！就和……就和最近的傳言裡說的一樣！」
「傳言？」一名祭司猛地抬起頭，兜帽下的陰影似乎都震動了一下，「那個……那個『鐵寇』的傳言？在多斯拉克海上改革軍隊、穿鐵甲用長矛的異類？」
祭壇上一片死寂。
所有人都想起了那些零碎傳來、起初被他們當做笑話的故事：拔爾勃卡奧的一個兒子，竟然學著給自己的戰士披鐵甲，練隊列。
難道……傳言是真的？而且這個人現在就站在他們的城牆下，和卓戈在一起？
恐懼再次升級。
如果來的只是傳統的多斯拉克人，或許還能用老辦法勉強應付，但一個不按常理出牌、甚至掌握了更高軍事技術的「異類」，會提出什麼樣的要求？
「我們……我們曾經依靠無垢者抵擋住了特莫卡奧的大軍……」一個祭司喃喃道，聲音里充滿了懷念和絕望，「可我們已經多久沒有去阿斯塔波補充新的『閹人』了？城裡的守衛，對付小偷和暴民還行，怎麼可能抵擋得住能卓戈和那個異類？」
必須有人去談判。
必須去弄清楚城下那支詭異軍隊的目的。
所有祭司的目光，下意識地投向了他們之中最年輕、也是最具智慧與口才的一位——佐·諾米斯祭司。
他對於外界的信息了解最多，也相對不那麼固執。
佐·諾米斯祭司在同伴們無聲的推諉和期望中，暗自嘆了口氣。
他知道這趟差事危險無比，一旦談崩，城下那些野蠻人的彎刀可不會分辨祭司和平民。但他無法推辭。
他深吸一口充滿血腥味的空氣，正準備摘下兜帽，整理一下儀容，硬著頭皮去面對城外的風暴。
突然——
祭壇入口處的火光一陣搖曳晃動。
一個身影，毫無預兆地闖入了這神聖而血腥的場所。
那是一個女人。
她身著一襲熾烈如血的紅袍，材質光滑而貼身，將她曼妙起伏的身段勾勒得驚心動魄，她的美麗帶著一種異域的風情，皮膚白皙，五官精緻得如同雕刻，一頭長長的銅紅色捲髮如同燃燒的火焰般披散下來。
最引人注目的是她那雙眼睛，仿佛蘊含著某種古老的魔力，深邃、明亮，又帶著一絲不容置疑的狂熱。
她頸項間佩戴著一枚巨大的、鑲嵌著紅寶石的金質項鍊，寶石在火光下如同跳動的心臟，散發著微弱的光芒。
她的出現是如此突兀，與黑山羊祭壇陰森血腥的氛圍格格不入，卻又帶著一種奇異的、不容忽視的壓迫感。
所有黑山羊祭司的目光都被她吸引，充滿了驚愕、警惕，以及一絲被冒犯的憤怒。
「信仰紅神的異教徒，誰讓你闖入偉大的黑山羊的祭壇的！守衛呢？」一名黑山羊祭祀怒斥道。
紅袍女子無視了那些充滿敵意的目光，她的視線仿佛越過了所有人，直接投向祭壇上那尊巨大的黑山羊雕像，嘴角似乎勾起一絲微不可察的、帶著憐憫的嘲諷。
然後，她開口了，聲音清冷而富有磁性，說的是流利的瓦雷利亞語：
「在黑羊凝視死亡之地，我看到了……新的火焰。」
-----------------
注（1）：黑山羊是自由貿易城邦科霍爾信仰的神祇。
注（2）：寇，是組成多斯拉克遊牧族群卡拉薩的各卡斯的指揮者及管理者，本書中的卓戈和維薩戈此時就屬於「寇」。
注（3）：特莫卡奧，是篡奪者戰爭前四百年的一位多斯拉克卡奧，他在進攻科霍爾的過程中被無垢者殺死。
注（4）：無垢者從小在阿斯塔波接受訓練。
注（5）：佐·諾米斯祭司，原創人物。
城牆之上，隱約可見守軍慌亂跑動的身影，以及被匆忙架起的弩炮輪廓，一種壓抑的恐慌感如同無形的霧氣，從牆內瀰漫出來，即便隔得很遠，也能感受到那份躁動不安。
卓戈騎在馬上，黑色的眼眸掃過高牆，眉頭緊鎖，不耐煩幾乎要溢出胸膛。
「交易？」
他重複著這個讓他感到彆扭的詞彙，語氣里充滿了多斯拉克武士天生的鄙夷。
「維薩戈，我們是草原上的駿馬，不是數著銅板嘰嘰喳喳的商人！男子漢的氣概要靠手中的彎刀去奪取，而不是像商人一樣討價還價！」
他所說的，是多斯拉克人根深蒂固的觀念。
直接的買賣被視為軟弱，他們更崇尚一種以「禮物」為名的交換。
贈予與接受，形成一種模糊的、帶有榮譽色彩的債務關係，即便是將俘虜「送」給奴隸灣以換取黃金，他們也稱之為「收到回禮」。
維薩戈沒有立刻反駁兄長。
他只是靜靜地看著高牆，目光深邃，仿佛能穿透那厚重的石頭，看到城內的景象。
他的沉默讓卓戈更加煩躁，卻又無可奈何。
與此同時，科霍爾城牆之內，恐慌正如瘟疫般蔓延。
城市中心，巨大而陰森的黑山羊祭壇周圍，氣氛更是凝重得能滴出水來。
祭壇由巨大的黑色岩石砌成，飽經風霜，表面布滿了深褐色的、無法完全洗刷乾淨的血跡，一座用黑曜石和烏木雕琢而成的巨大山羊雕像矗立在祭壇後方，山羊的雙眼鑲嵌著暗紅色的寶石，在火把光芒下閃爍著幽暗邪異的光，俯視著眾生。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和焚香的怪異混合氣息，令人作嘔。
就在不久前，為了慶祝成功送走哲科卡奧這場「勝利」，蒙頭祭司們剛剛舉行了一場盛大的獻祭，幾頭精選的牛和馬被牽到祭壇上，利刃割開喉嚨，滾燙的鮮血噴濺在冰冷的石台上，沿著早已被染成深褐色的溝槽汩汩流淌，滲入地下，作為獻給黑色山羊神的謝禮。
祭壇的石縫間，暗紅色的血液尚未完全凝固。
此刻，祭壇周圍聚集著十幾名黑山羊祭司。
他們身穿厚重的、帶有兜帽的黑色長袍，長袍上用暗金線繡著扭曲的山羊角圖案，他們的臉隱藏在深深的兜帽陰影下，只能看到下巴和乾癟的、不斷蠕動的嘴唇，顯得神秘而恐怖。
他們正用急促而帶著恐慌的科霍爾方言（一種瓦雷利亞語變種）交談著。
「剛送走一頭餓狼，怎麼又來了兩隻猛虎？！」一個蒼老的聲音顫抖著說，「金幣！多少年來，我們的金庫為了打發哲科那個屠夫，已經快要見底了！」
「是卓戈……拔爾勃的那個長子，他的凶名甚至在潘托斯都能聽到。」另一個聲音充滿憂慮。
「我們已經沒有足夠的『禮物』再送一次了！」先前的聲音幾乎是在哀嚎。
氣喘吁吁的傳令兵跌跌撞撞地跑上祭壇，單膝跪地，聲音充滿了驚懼：「諸位尊貴的祭司！城外的多斯拉克人……他們……他們當中有一部分人，穿著完整的鎖子甲！拿著長矛！他們的馬甚至都有護具！就和……就和最近的傳言裡說的一樣！」
「傳言？」一名祭司猛地抬起頭，兜帽下的陰影似乎都震動了一下，「那個……那個『鐵寇』的傳言？在多斯拉克海上改革軍隊、穿鐵甲用長矛的異類？」
祭壇上一片死寂。
所有人都想起了那些零碎傳來、起初被他們當做笑話的故事：拔爾勃卡奧的一個兒子，竟然學著給自己的戰士披鐵甲，練隊列。
難道……傳言是真的？而且這個人現在就站在他們的城牆下，和卓戈在一起？
恐懼再次升級。
如果來的只是傳統的多斯拉克人，或許還能用老辦法勉強應付，但一個不按常理出牌、甚至掌握了更高軍事技術的「異類」，會提出什麼樣的要求？
「我們……我們曾經依靠無垢者抵擋住了特莫卡奧的大軍……」一個祭司喃喃道，聲音里充滿了懷念和絕望，「可我們已經多久沒有去阿斯塔波補充新的『閹人』了？城裡的守衛，對付小偷和暴民還行，怎麼可能抵擋得住能卓戈和那個異類？」
必須有人去談判。
必須去弄清楚城下那支詭異軍隊的目的。
所有祭司的目光，下意識地投向了他們之中最年輕、也是最具智慧與口才的一位——佐·諾米斯祭司。
他對於外界的信息了解最多，也相對不那麼固執。
佐·諾米斯祭司在同伴們無聲的推諉和期望中，暗自嘆了口氣。
他知道這趟差事危險無比，一旦談崩，城下那些野蠻人的彎刀可不會分辨祭司和平民。但他無法推辭。
他深吸一口充滿血腥味的空氣，正準備摘下兜帽，整理一下儀容，硬著頭皮去面對城外的風暴。
突然——
祭壇入口處的火光一陣搖曳晃動。
一個身影，毫無預兆地闖入了這神聖而血腥的場所。
那是一個女人。
她身著一襲熾烈如血的紅袍，材質光滑而貼身，將她曼妙起伏的身段勾勒得驚心動魄，她的美麗帶著一種異域的風情，皮膚白皙，五官精緻得如同雕刻，一頭長長的銅紅色捲髮如同燃燒的火焰般披散下來。
最引人注目的是她那雙眼睛，仿佛蘊含著某種古老的魔力，深邃、明亮，又帶著一絲不容置疑的狂熱。
她頸項間佩戴著一枚巨大的、鑲嵌著紅寶石的金質項鍊，寶石在火光下如同跳動的心臟，散發著微弱的光芒。
她的出現是如此突兀，與黑山羊祭壇陰森血腥的氛圍格格不入，卻又帶著一種奇異的、不容忽視的壓迫感。
所有黑山羊祭司的目光都被她吸引，充滿了驚愕、警惕，以及一絲被冒犯的憤怒。
「信仰紅神的異教徒，誰讓你闖入偉大的黑山羊的祭壇的！守衛呢？」一名黑山羊祭祀怒斥道。
紅袍女子無視了那些充滿敵意的目光，她的視線仿佛越過了所有人，直接投向祭壇上那尊巨大的黑山羊雕像，嘴角似乎勾起一絲微不可察的、帶著憐憫的嘲諷。
然後，她開口了，聲音清冷而富有磁性，說的是流利的瓦雷利亞語：
「在黑羊凝視死亡之地，我看到了……新的火焰。」
-----------------
注（1）：黑山羊是自由貿易城邦科霍爾信仰的神祇。
注（2）：寇，是組成多斯拉克遊牧族群卡拉薩的各卡斯的指揮者及管理者，本書中的卓戈和維薩戈此時就屬於「寇」。
注（3）：特莫卡奧，是篡奪者戰爭前四百年的一位多斯拉克卡奧，他在進攻科霍爾的過程中被無垢者殺死。
注（4）：無垢者從小在阿斯塔波接受訓練。
注（5）：佐·諾米斯祭司，原創人物。