第1章 科霍爾森林外
流血紀元395年，同時也是伊耿歷293年。
在廣袤的東厄斯索斯大陸，尤其是在多斯拉克海周邊，流血紀元是人們記憶中延續了太久的時間刻度。
自大約四百年前瓦雷利亞自由堡壘在那場毀天滅地的末日浩劫中沉淪，這片土地便陷入了無盡的循環：殺戮、掠奪、短暫的屈服，而後再次殺戮。
儘管西方的九大自由貿易城邦、南方的奴隸灣乃至更東方的魁爾斯早已宣稱流血世紀只有一個世紀，三百年前就早已進入了所謂的「新紀元」，但對於馬背上的民族而言，鮮血浸透草原的季節從未真正過去。
流血紀元，這個帶著鐵鏽與灰燼氣息的名字，才是他們認知中時間的真正丈量。
至於什麼伊耿歷？呵，那是什麼？某個西方僭主的無聊紀年？多斯拉克人或許在篝火旁聽過行商講述「征服者伊耿」和「安達爾人的土地」的故事，甚至嗤笑著聽說那片土地曾有過龍。
但那與他們何干？
東厄斯索斯最後的龍屬於龍王奧利昂，他是少數幾位於末日浩劫倖存下來的龍王之一。
根據科霍爾的歷史，他在科霍爾殖民者中招兵買馬，自封為瓦雷利亞皇帝。
他騎著自己的龍，帶著三萬步兵朝瓦雷利亞的遺址進發，意在重建自由堡壘，但沒人再見過這位奧利昂皇帝及其麾下大軍。
龍早已是傳說中的生物，與瓦雷利亞的輝煌一同湮滅。
而西方「安達爾人的土地」遙遠而模糊，遠不如眼前豐美的草場和待宰的肥羊來得真實。
哲科卡奧正是這流血紀元的典型產物。
他的咆哮武士們剛剛離開科霍爾那令人壓抑的黑色巨牆，正浩浩蕩蕩地向東遷徙，返回多斯拉克海深處的草場。
車隊沉重，馱馬背上不再是簡單的毛皮和帳篷，而是釘著科霍爾印記、塞滿了金幣和貴重禮物的箱子。
又是一次成功的「拜訪」。
每隔三四年，他便來這麼一次，科霍爾的執政官們便會默契地獻上贖金，祈求他和他的戰士們儘快離去，換取城牆內幾年虛假的和平。
「那些『黑羊崽子』，」哲科撫摸著腰間彎刀的刀柄，臉上橫肉舒展開一個滿意的笑容，對身旁的血盟衛說道，「一次比一次更懂事，只要亮出彎刀，敲敲他們的破牆，金子就自己流出來了。」
他回頭望了望那逐漸消失在視野深處的黑牆，輕蔑地啐了一口。
在他眼中，科霍爾人就像他們城市的標誌——溫順待宰的黑羊，唯一的用處便是定期貢獻羊毛和血肉。
他陶醉於這種掌控力，卻絲毫未曾察覺，自己剛從獵食者宴席上離開，便已踏入了另一張精心編織的羅網。
距離哲科隊伍數里之外，科霍爾森林茂密的邊緣地帶，一片罕見的陰影遮蔽了陽光。
維薩戈靜靜地佇立在林間，身形仿佛與周遭的古樹融為一體。
他的臉看上去只有十七八歲，面容還帶著些許青春的銳利，但挺拔的身姿和虬結的肌肉卻已透出遠超年齡的悍勇，他的長髮編織成無數細辮，綴滿了青銅鈴鐺，每一顆都象徵著一場戰鬥的勝利，這是多斯拉克戰士最直白的榮譽勳章。
但是，除此之外，他身上再也沒有多斯拉克人的印記。
一件做工紮實的鎖子甲覆蓋著他年輕而強壯的身軀，金屬環片在樹葉間隙投下的光斑中閃爍著冷硬的光澤。
他腰間挎著弧度優美的亞拉克彎刀，但手中緊握的，卻是一桿足有九尺長、槍尖由精鋼打造、閃著致命寒芒的長矛。
這身裝備使他看起來既熟悉又陌生，像是草原之魂被套上了鋼鐵的軀殼。
他的目光穿透林葉的縫隙，牢牢鎖定著遠方那支緩慢移動、滿載而歸的隊伍，眼神冷靜得像是在評估獵物的牧人。
「他們來了。」維薩戈的聲音低沉平穩，沒有絲毫年輕人常見的躁動。
他微微側首，對身後四名氣息剽悍、神態各異的戰士吩咐道，「按計劃行事。」
「明白，維薩戈！」四人壓低聲音應道，眼神里混雜著敬畏與躍躍欲試的凶光。
一個面容機靈、眼神活絡的年輕戰士率先點頭：「拉卡洛明白，我會像逗弄雛鷹一樣，把他們引過來。」他是拉卡洛，以敏捷和頭腦靈活著稱。
旁邊一個身材異常高大肥胖的壯漢瓮聲瓮氣地低吼：「我早就想嘗嘗哲科血盟衛的血了！」他是魁洛，龐大的身軀里蘊藏著驚人的力量與勇猛。
一個臉上稚氣未脫、但眼神卻如鷹隼般銳利的少年，默默檢查了一下他那把長弓，他是喬戈，一手神射的技藝已在年輕人中嶄露頭角。
最後一個，滿臉濃密虬結的大鬍子，眼神中天然帶著一股殘忍的意味，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，仿佛已嗅到血腥：「阿戈的彎刀，會為您砍下最多的頭顱。」他是阿戈，性情暴虐，是在被維薩戈親手以絕對力量折服後，才轉化為最忠誠也最兇悍的爪牙。
他們四人都是多斯拉克人，但是身上卻全都穿著鎖子甲。
這讓人難以置信。
「拉卡洛，喬戈。」維薩戈下令，「帶上我們的人，換上彩繪皮甲，把哲科卡奧引過來，記住你們的任務，是引誘，不是死戰。」
「放心！」拉卡洛和喬戈咧嘴，露出森白牙齒，迅速轉身沒入林蔭深處。
很快，森林外響起一陣急促雜沓的馬蹄聲，約兩百名身穿傳統彩繪皮背心、手持彎弓的多斯拉克輕騎，如同離弦之箭般衝出森林，帶著挑釁的唿哨，直撲哲科隊伍鬆散的後翼！
「魁洛，阿戈，做好準備。」維薩戈翻身上馬。
他身後，八百名同樣身披鎖子甲、手持長矛的多斯拉克騎兵，如同蟄伏的鋼鐵猛獸，悄無聲息地在林緣列隊，組成了一個尖銳而致命的楔形陣，空氣中瀰漫著戰馬壓抑的響鼻和金屬甲片摩擦的細微聲響，肅殺之氣幾乎令草木凝結。
沒有人知道維薩戈是如何讓頑固的多斯拉克人穿上鐵甲的。
這是對於馬神的巨大褻瀆。
但是他做到了。
哲科卡奧的愜意被後方突然響起的警報和慘叫聲驟然打破。
「卡奧！有襲擊！是小股的『鬣狗』！」一名戰士疾馳而來，臉上帶著被冒犯的憤怒。
「什麼？！」哲科的得意瞬間化為暴怒，臉上橫肉扭曲，「哪來的雜種！敢打我的主意！撕碎他們！」
豐厚的戰利品和以往的成功早已麻痹了他的警惕，他根本未料這可能是個陷阱，在他想來，這不過是某支不自量力的小卡拉薩，妄想從他這頭雄獅口中搶食。
狂怒之下，他親自率領數百名咆哮武士，發出地動山搖的戰吼，調轉馬頭，如同金色海洋中的一股怒潮，朝著那支膽敢挑釁的輕騎兵隊伍席捲而去！他甚至未曾多想，只留下了少量人手看守那支價值連城、卻也因此行動遲緩的車隊。
拉卡洛和喬戈看到哲科果然親自率大隊人馬追來，相視一眼，唿哨一聲，立刻依計行事。
他們帶領輕騎們佯裝驚慌，掉頭就跑，卻又始終保持著一個誘人的距離，不時回身射出冷箭，精準地撩撥著哲科的怒火，完美地扮演著倉皇逃竄卻又唾手可得的獵物。
「追！一個都不准放過！我要用他們的頭骨盛酒！」哲科一馬當先，嗜血的狂熱徹底衝垮了理智，他現在只想把這些煩人的蒼蠅碾成肉泥。
追逐一路向東，哲科的隊伍在追擊中漸漸拉長了陣型，失去了嚴整的秩序。
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注（1）：流血世紀在原著中設定是指在瓦雷利亞自由堡壘在102BC時因末日浩劫瓦解後，厄斯索斯持續近一個世紀的社會動盪時期，本書中將其概念從「世紀」擴充為「紀元」，並將其設定為多斯拉克人的紀年方式。
注（2）：哲科卡奧在原著中設定是一個多斯拉克卡奧，據說他每三到四年就到訪一次科霍爾，收取金幣，然後饒過這座城市。
注（3）：拉卡洛、魁洛、喬戈、阿戈四人在原著中設定後來成為丹妮莉絲的手下，本書中已成為主角維薩戈的手下。
在廣袤的東厄斯索斯大陸，尤其是在多斯拉克海周邊，流血紀元是人們記憶中延續了太久的時間刻度。
自大約四百年前瓦雷利亞自由堡壘在那場毀天滅地的末日浩劫中沉淪，這片土地便陷入了無盡的循環：殺戮、掠奪、短暫的屈服，而後再次殺戮。
儘管西方的九大自由貿易城邦、南方的奴隸灣乃至更東方的魁爾斯早已宣稱流血世紀只有一個世紀，三百年前就早已進入了所謂的「新紀元」，但對於馬背上的民族而言，鮮血浸透草原的季節從未真正過去。
流血紀元，這個帶著鐵鏽與灰燼氣息的名字，才是他們認知中時間的真正丈量。
至於什麼伊耿歷？呵，那是什麼？某個西方僭主的無聊紀年？多斯拉克人或許在篝火旁聽過行商講述「征服者伊耿」和「安達爾人的土地」的故事，甚至嗤笑著聽說那片土地曾有過龍。
但那與他們何干？
東厄斯索斯最後的龍屬於龍王奧利昂，他是少數幾位於末日浩劫倖存下來的龍王之一。
根據科霍爾的歷史，他在科霍爾殖民者中招兵買馬，自封為瓦雷利亞皇帝。
他騎著自己的龍，帶著三萬步兵朝瓦雷利亞的遺址進發，意在重建自由堡壘，但沒人再見過這位奧利昂皇帝及其麾下大軍。
龍早已是傳說中的生物，與瓦雷利亞的輝煌一同湮滅。
而西方「安達爾人的土地」遙遠而模糊，遠不如眼前豐美的草場和待宰的肥羊來得真實。
哲科卡奧正是這流血紀元的典型產物。
他的咆哮武士們剛剛離開科霍爾那令人壓抑的黑色巨牆，正浩浩蕩蕩地向東遷徙，返回多斯拉克海深處的草場。
車隊沉重，馱馬背上不再是簡單的毛皮和帳篷，而是釘著科霍爾印記、塞滿了金幣和貴重禮物的箱子。
又是一次成功的「拜訪」。
每隔三四年，他便來這麼一次，科霍爾的執政官們便會默契地獻上贖金，祈求他和他的戰士們儘快離去，換取城牆內幾年虛假的和平。
「那些『黑羊崽子』，」哲科撫摸著腰間彎刀的刀柄，臉上橫肉舒展開一個滿意的笑容，對身旁的血盟衛說道，「一次比一次更懂事，只要亮出彎刀，敲敲他們的破牆，金子就自己流出來了。」
他回頭望了望那逐漸消失在視野深處的黑牆，輕蔑地啐了一口。
在他眼中，科霍爾人就像他們城市的標誌——溫順待宰的黑羊，唯一的用處便是定期貢獻羊毛和血肉。
他陶醉於這種掌控力，卻絲毫未曾察覺，自己剛從獵食者宴席上離開，便已踏入了另一張精心編織的羅網。
距離哲科隊伍數里之外，科霍爾森林茂密的邊緣地帶，一片罕見的陰影遮蔽了陽光。
維薩戈靜靜地佇立在林間，身形仿佛與周遭的古樹融為一體。
他的臉看上去只有十七八歲，面容還帶著些許青春的銳利，但挺拔的身姿和虬結的肌肉卻已透出遠超年齡的悍勇，他的長髮編織成無數細辮，綴滿了青銅鈴鐺，每一顆都象徵著一場戰鬥的勝利，這是多斯拉克戰士最直白的榮譽勳章。
但是，除此之外，他身上再也沒有多斯拉克人的印記。
一件做工紮實的鎖子甲覆蓋著他年輕而強壯的身軀，金屬環片在樹葉間隙投下的光斑中閃爍著冷硬的光澤。
他腰間挎著弧度優美的亞拉克彎刀，但手中緊握的，卻是一桿足有九尺長、槍尖由精鋼打造、閃著致命寒芒的長矛。
這身裝備使他看起來既熟悉又陌生，像是草原之魂被套上了鋼鐵的軀殼。
他的目光穿透林葉的縫隙，牢牢鎖定著遠方那支緩慢移動、滿載而歸的隊伍，眼神冷靜得像是在評估獵物的牧人。
「他們來了。」維薩戈的聲音低沉平穩，沒有絲毫年輕人常見的躁動。
他微微側首，對身後四名氣息剽悍、神態各異的戰士吩咐道，「按計劃行事。」
「明白，維薩戈！」四人壓低聲音應道，眼神里混雜著敬畏與躍躍欲試的凶光。
一個面容機靈、眼神活絡的年輕戰士率先點頭：「拉卡洛明白，我會像逗弄雛鷹一樣，把他們引過來。」他是拉卡洛，以敏捷和頭腦靈活著稱。
旁邊一個身材異常高大肥胖的壯漢瓮聲瓮氣地低吼：「我早就想嘗嘗哲科血盟衛的血了！」他是魁洛，龐大的身軀里蘊藏著驚人的力量與勇猛。
一個臉上稚氣未脫、但眼神卻如鷹隼般銳利的少年，默默檢查了一下他那把長弓，他是喬戈，一手神射的技藝已在年輕人中嶄露頭角。
最後一個，滿臉濃密虬結的大鬍子，眼神中天然帶著一股殘忍的意味，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，仿佛已嗅到血腥：「阿戈的彎刀，會為您砍下最多的頭顱。」他是阿戈，性情暴虐，是在被維薩戈親手以絕對力量折服後，才轉化為最忠誠也最兇悍的爪牙。
他們四人都是多斯拉克人，但是身上卻全都穿著鎖子甲。
這讓人難以置信。
「拉卡洛，喬戈。」維薩戈下令，「帶上我們的人，換上彩繪皮甲，把哲科卡奧引過來，記住你們的任務，是引誘，不是死戰。」
「放心！」拉卡洛和喬戈咧嘴，露出森白牙齒，迅速轉身沒入林蔭深處。
很快，森林外響起一陣急促雜沓的馬蹄聲，約兩百名身穿傳統彩繪皮背心、手持彎弓的多斯拉克輕騎，如同離弦之箭般衝出森林，帶著挑釁的唿哨，直撲哲科隊伍鬆散的後翼！
「魁洛，阿戈，做好準備。」維薩戈翻身上馬。
他身後，八百名同樣身披鎖子甲、手持長矛的多斯拉克騎兵，如同蟄伏的鋼鐵猛獸，悄無聲息地在林緣列隊，組成了一個尖銳而致命的楔形陣，空氣中瀰漫著戰馬壓抑的響鼻和金屬甲片摩擦的細微聲響，肅殺之氣幾乎令草木凝結。
沒有人知道維薩戈是如何讓頑固的多斯拉克人穿上鐵甲的。
這是對於馬神的巨大褻瀆。
但是他做到了。
哲科卡奧的愜意被後方突然響起的警報和慘叫聲驟然打破。
「卡奧！有襲擊！是小股的『鬣狗』！」一名戰士疾馳而來，臉上帶著被冒犯的憤怒。
「什麼？！」哲科的得意瞬間化為暴怒，臉上橫肉扭曲，「哪來的雜種！敢打我的主意！撕碎他們！」
豐厚的戰利品和以往的成功早已麻痹了他的警惕，他根本未料這可能是個陷阱，在他想來，這不過是某支不自量力的小卡拉薩，妄想從他這頭雄獅口中搶食。
狂怒之下，他親自率領數百名咆哮武士，發出地動山搖的戰吼，調轉馬頭，如同金色海洋中的一股怒潮，朝著那支膽敢挑釁的輕騎兵隊伍席捲而去！他甚至未曾多想，只留下了少量人手看守那支價值連城、卻也因此行動遲緩的車隊。
拉卡洛和喬戈看到哲科果然親自率大隊人馬追來，相視一眼，唿哨一聲，立刻依計行事。
他們帶領輕騎們佯裝驚慌，掉頭就跑，卻又始終保持著一個誘人的距離，不時回身射出冷箭，精準地撩撥著哲科的怒火，完美地扮演著倉皇逃竄卻又唾手可得的獵物。
「追！一個都不准放過！我要用他們的頭骨盛酒！」哲科一馬當先，嗜血的狂熱徹底衝垮了理智，他現在只想把這些煩人的蒼蠅碾成肉泥。
追逐一路向東，哲科的隊伍在追擊中漸漸拉長了陣型，失去了嚴整的秩序。
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注（1）：流血世紀在原著中設定是指在瓦雷利亞自由堡壘在102BC時因末日浩劫瓦解後，厄斯索斯持續近一個世紀的社會動盪時期，本書中將其概念從「世紀」擴充為「紀元」，並將其設定為多斯拉克人的紀年方式。
注（2）：哲科卡奧在原著中設定是一個多斯拉克卡奧，據說他每三到四年就到訪一次科霍爾，收取金幣，然後饒過這座城市。
注（3）：拉卡洛、魁洛、喬戈、阿戈四人在原著中設定後來成為丹妮莉絲的手下，本書中已成為主角維薩戈的手下。