第9章 藥將軍的抉擇
臘月十二，皇宮偏殿
殿門被推開，帶進一股室外的凜冽寒氣。
進來的人身材並不魁梧得驚人，卻像一塊被風沙磨礪過的岩石，每一步都踏得沉穩。他未著甲冑，只一身半舊的深青色箭袖武服，腰間懸著一口無鞘的橫刀，刀柄纏著的麻繩已被手汗浸得發黑。燭光映出他臉上縱橫的舊疤，最顯眼的一道從左額角直劈至下頜，讓整張臉平添幾分兇悍。
他在殿中站定，目光如刀鋒般刮過耶律德光，隨即單膝點地，抱拳，動作乾淨利落，沒有半分諂媚。
「敗軍之將藥元福，拜見陛下。」聲音沙啞，卻字字清晰。
耶律德光抬手：「將軍請起。夤夜至此，必有要事。看座。」
藥元福沒有起身，依舊保持抱拳姿態，抬起頭，目光毫不避諱地直視著耶律德光：「末將此來，只問三句話。問完，是走是留，陛下自便。」
「請問。」
「其一，」藥元福的視線銳利如錐，「陛下待石家舊主以禮，嚴懲張彥澤以法，開倉賑濟以仁。這些，末將或見或聞。然則，陛下驅數十萬契丹鐵騎南下，究竟欲長居中原，立不世之業，還是掠取財帛子女，滿載北歸？此一問，關乎陛下志之遠近。」
耶律德光迎著他的目光：「將軍觀朕入汴梁以來所為，可像搶一把就走？若只為劫掠，朕何須誅殺為我打開城門的『功臣』張彥澤，何須將本可分賞將士的糧食散與饑民，又何須坐在這冰冷的宮殿裡，與一個前夜還是敵人的將軍，論志向長短？」他頓了頓，聲音沉凝，「朕要的，不是一個被搶空的中原。朕要在此地，立一個規矩。在這規矩下，胡漢皆能安生，戰士不必靠屠戮平民邀功，百姓不必日日夜夜懼怕刀兵。這規矩，需要如將軍這般真正的豪傑來執刀守護，而非破壞。」
藥元福眼神微動，靜待片刻，問出第二句：「其二，陛下之規矩，若與他日廟堂之利、權柄之爭相悖，當守規矩，還是守權柄？」
「規矩既立，便是鐵律。」耶律德光斬釘截鐵，「天子犯法，與庶民同罪。此非虛言。他日若有違，將軍自可拭目，看朕是揮刀向己，還是曲法徇私。」
「其三，」藥元福深吸一口氣，聲音更低，卻更重，「若他日，陛下之命，與末將心中所持之義、腳下所立之土相衝突，當如何？」
這個問題，觸及了根本的忠誠與信念。
耶律德光沉默了片刻，緩緩站起身，走下主位，來到藥元福面前。他沒有立即回答，而是仔細端詳著這張寫滿風霜與戰火的臉。
「朕信將軍心中之義，」他終於開口，「必與無辜百姓的生計、與這天下少流些血的企盼相通。朕所求，無非也是此義。但倘若，真有那一日，朕昏聵不明，所命之事背棄此義……」他目光坦蕩，「將軍可掛印封刀，自去便是。朕，絕不留難，更不加害一字。」
藥元福身軀幾不可察地一震。他死死盯著耶律德光的眼睛，仿佛要從那瞳孔深處，辨別出每一絲虛偽或真誠。殿內只有燭火搖曳，時間在無聲的對視中流逝。
良久，藥元福猛地以頭觸地，發出一聲悶響。
「末將藥元福，」他沉聲道，每一個字都像是從胸膛里擠壓出來，「願效犬馬之勞！」
但他隨即抬起頭，依舊保持跪姿：「然，末將有一不情之請：請陛下許末將三月之期。此三月內，末將願為陛下效力，但請暫勿令末將領兵與故國舊部、與河東劉公麾下交戰。末將需……看看，也需想想。」
這是要「觀政」。不盲目效忠，而是以實踐檢驗信念。
耶律德光忽然大笑，笑聲在靜夜中格外清朗。他伸手，親自將藥元福扶起：「好！朕准！非但准你觀政，朕還要給你一個現成的差事。」
藥元福起身，目光帶著詢問。
「朕新任命的漕運事務官李浣，正在招募河工，疏通汴河，卻因百姓畏我軍如虎，應者寥寥。」耶律德光道，「就請將軍暫領宮城宿衛副將，兼巡察汴河漕運招募諸事。這個差事，一不需你與故舊交戰，二正需要一位能讓汴梁、河朔百姓信得過的將軍，去說幾句公道話。」
藥元福抱拳：「末將領命！」
寅時正，汴河碼頭
天色未明，寒風刺骨。汴河寬闊的河面大半封凍，靠近碼頭處，破冰後露出的黑水散發著寒氣。岸邊，稀稀拉拉聚著百十號人，多是衣衫襤褸的河工、漕丁，以及一些觀望的民眾。李浣站在一個破木箱上，嗓子已經有些嘶啞，仍在解釋：「……一日三斤糧，當日結清，官府立契！只為疏通河道，運糧救急，絕非征役！」
人群嗡嗡議論，卻無人上前。恐懼與不信任，如同河面上的堅冰。
就在這時，馬蹄聲響起。耶律德光只帶著蕭翰和藥元福，馳至碼頭。眾人目光齊刷刷望去，尤其是看到耶律德光身後那個臉上帶疤、未著鎧甲的漢子時，人群中響起幾聲低低的驚呼。
藥元福翻身下馬，徑直走到人群之前。他掃視一圈，忽然抬手，三下五除二，將身上的武服外套脫下，扔給旁邊的李浣，露出精赤的上身。古銅色的皮膚上，新舊傷疤縱橫交錯，在熹微的晨光下宛如圖騰。
他走到李浣剛才站的木箱旁，不用人攙，一步踏了上去，轉身面向人群。
「老少爺們兒！」他用的是地道的河朔方言，聲音洪鐘，壓過了寒風，「瞅瞅俺！還認得俺這張臉不？」
人群一陣騷動。一個頭髮花白的老河工顫巍巍地往前擠了擠，眯著眼仔細瞧了半晌，忽然失聲叫道：「藥……藥將軍？！您是檀州藥元福藥將軍？！」
「是俺！」藥元福重重應道，手指了一下自己臉上最顯眼的那道疤，「這道口子，是七年前在幽州城外，替咱們鎮州的老節度使擋契丹……擋敵軍狼牙箭留下的！」他話鋒猛然一轉，手指卻指向了耶律德光的方向，「可俺這條命，現在是這位陛下，從張彥澤那狗賊手裡，從汴梁城外那幾十萬快餓死的百姓碗裡，搶回來的！」
人群驟然一靜。
「俺今天來，不是替誰拉夫，也不是替誰充臉面！」藥元福的聲音在空曠的河面上迴蕩，「俺是來作保的！這位陛下說了，僱人幹活，疏通河道，運糧救命！一天三斤糧，現結！這話，俺藥元福拿腦袋替他作保！拿俺祖宗八代在河朔的名聲作保！」
他跳下木箱，走到那個認出他的老河工面前，伸出手：「老哥，信得過俺藥元福這身傷疤，信得過俺藥家三代沒坑過鄉親的牌子不？敢不敢第一個畫押領糧，給老少爺們兒帶個頭？」
老河工看著他伸出的手，又看看他赤膊上那些猙獰的傷疤，眼眶突然紅了。他用力抹了把臉，一把抓住藥元福的手：「藥將軍！俺……俺干！當年要不是您帶兵打跑了流寇，俺們村早沒了！俺信您！」
「好！」藥元福握緊他的手，隨即轉身，對人群吼道，「還有誰？！」
「俺干！」
「藥將軍作保，俺也干！」
「算我一個！」
堅冰一旦被砸開一道裂縫，崩潰便接踵而至。人群湧向李浣和臨時搭建的登記處。方才的恐懼與冷漠，被一種基於鄉土信譽和生存渴望的熱切取代。
耶律德光站在不遠處，看著這一幕。
辰時初，汴河碼頭
天色大亮，碼頭已是一片忙碌景象。登記好的河工漕丁領了當日的口糧，粗糙但實在的粟米餅，開始在李浣的指揮下，領取簡陋的工具，劃分河段，準備破冰清淤。雖然艱難，但生機已動。
耶律德光與藥元福並肩而立，看著河面上逐漸升騰的人氣。
「將軍今日一言，」耶律德光道，「勝過朕十道蓋著玉璽的詔書。」
藥元福已穿回外袍，抱拳道：「陛下謬讚。民不畏威，畏信。他們不是信我藥元福有多厲害，是信我藥家幾代人沒在鄉親面前撒過謊，沒在刀口對準自己人。末將……只是說了句大實話。」
就在這時，一騎快馬沿著河岸疾馳而來，濺起碎冰泥雪。馬上騎士是蕭翰麾下的親衛，馳至近前勒馬，喘息著低聲道：
「陛下！蕭將軍命小人急報：太后宮衛太師耶律敵祿，輕騎二十，已至汴梁北門外……十里亭！」
藥元福雖不明細節，但聽到「太后宮衛太師」幾字，又見耶律德光與蕭翰親衛瞬間凝重的面色，立刻意識到，一股來自北方草原的、截然不同的寒風，已經吹到了汴梁城下。
耶律德光望向北邊，目光越過忙碌的碼頭、沉寂的城郭，仿佛已看到十里亭外那面代表述律平太后威嚴的狼頭纛旗。
「知道了。」他聲音平靜，聽不出波瀾，「回告蕭翰，依原議準備。以禮相迎。」
他收回目光，最後看了一眼逐漸甦醒的汴河，轉身對藥元福道：「藥將軍，汴河之事，全權託付於你與李浣。朕……要去會一會這位北來的『故人』了。」
殿門被推開，帶進一股室外的凜冽寒氣。
進來的人身材並不魁梧得驚人，卻像一塊被風沙磨礪過的岩石，每一步都踏得沉穩。他未著甲冑，只一身半舊的深青色箭袖武服，腰間懸著一口無鞘的橫刀，刀柄纏著的麻繩已被手汗浸得發黑。燭光映出他臉上縱橫的舊疤，最顯眼的一道從左額角直劈至下頜，讓整張臉平添幾分兇悍。
他在殿中站定，目光如刀鋒般刮過耶律德光，隨即單膝點地，抱拳，動作乾淨利落，沒有半分諂媚。
「敗軍之將藥元福，拜見陛下。」聲音沙啞，卻字字清晰。
耶律德光抬手：「將軍請起。夤夜至此，必有要事。看座。」
藥元福沒有起身，依舊保持抱拳姿態，抬起頭，目光毫不避諱地直視著耶律德光：「末將此來，只問三句話。問完，是走是留，陛下自便。」
「請問。」
「其一，」藥元福的視線銳利如錐，「陛下待石家舊主以禮，嚴懲張彥澤以法，開倉賑濟以仁。這些，末將或見或聞。然則，陛下驅數十萬契丹鐵騎南下，究竟欲長居中原，立不世之業，還是掠取財帛子女，滿載北歸？此一問，關乎陛下志之遠近。」
耶律德光迎著他的目光：「將軍觀朕入汴梁以來所為，可像搶一把就走？若只為劫掠，朕何須誅殺為我打開城門的『功臣』張彥澤，何須將本可分賞將士的糧食散與饑民，又何須坐在這冰冷的宮殿裡，與一個前夜還是敵人的將軍，論志向長短？」他頓了頓，聲音沉凝，「朕要的，不是一個被搶空的中原。朕要在此地，立一個規矩。在這規矩下，胡漢皆能安生，戰士不必靠屠戮平民邀功，百姓不必日日夜夜懼怕刀兵。這規矩，需要如將軍這般真正的豪傑來執刀守護，而非破壞。」
藥元福眼神微動，靜待片刻，問出第二句：「其二，陛下之規矩，若與他日廟堂之利、權柄之爭相悖，當守規矩，還是守權柄？」
「規矩既立，便是鐵律。」耶律德光斬釘截鐵，「天子犯法，與庶民同罪。此非虛言。他日若有違，將軍自可拭目，看朕是揮刀向己，還是曲法徇私。」
「其三，」藥元福深吸一口氣，聲音更低，卻更重，「若他日，陛下之命，與末將心中所持之義、腳下所立之土相衝突，當如何？」
這個問題，觸及了根本的忠誠與信念。
耶律德光沉默了片刻，緩緩站起身，走下主位，來到藥元福面前。他沒有立即回答，而是仔細端詳著這張寫滿風霜與戰火的臉。
「朕信將軍心中之義，」他終於開口，「必與無辜百姓的生計、與這天下少流些血的企盼相通。朕所求，無非也是此義。但倘若，真有那一日，朕昏聵不明，所命之事背棄此義……」他目光坦蕩，「將軍可掛印封刀，自去便是。朕，絕不留難，更不加害一字。」
藥元福身軀幾不可察地一震。他死死盯著耶律德光的眼睛，仿佛要從那瞳孔深處，辨別出每一絲虛偽或真誠。殿內只有燭火搖曳，時間在無聲的對視中流逝。
良久，藥元福猛地以頭觸地，發出一聲悶響。
「末將藥元福，」他沉聲道，每一個字都像是從胸膛里擠壓出來，「願效犬馬之勞！」
但他隨即抬起頭，依舊保持跪姿：「然，末將有一不情之請：請陛下許末將三月之期。此三月內，末將願為陛下效力，但請暫勿令末將領兵與故國舊部、與河東劉公麾下交戰。末將需……看看，也需想想。」
這是要「觀政」。不盲目效忠，而是以實踐檢驗信念。
耶律德光忽然大笑，笑聲在靜夜中格外清朗。他伸手，親自將藥元福扶起：「好！朕准！非但准你觀政，朕還要給你一個現成的差事。」
藥元福起身，目光帶著詢問。
「朕新任命的漕運事務官李浣，正在招募河工，疏通汴河，卻因百姓畏我軍如虎，應者寥寥。」耶律德光道，「就請將軍暫領宮城宿衛副將，兼巡察汴河漕運招募諸事。這個差事，一不需你與故舊交戰，二正需要一位能讓汴梁、河朔百姓信得過的將軍，去說幾句公道話。」
藥元福抱拳：「末將領命！」
寅時正，汴河碼頭
天色未明，寒風刺骨。汴河寬闊的河面大半封凍，靠近碼頭處，破冰後露出的黑水散發著寒氣。岸邊，稀稀拉拉聚著百十號人，多是衣衫襤褸的河工、漕丁，以及一些觀望的民眾。李浣站在一個破木箱上，嗓子已經有些嘶啞，仍在解釋：「……一日三斤糧，當日結清，官府立契！只為疏通河道，運糧救急，絕非征役！」
人群嗡嗡議論，卻無人上前。恐懼與不信任，如同河面上的堅冰。
就在這時，馬蹄聲響起。耶律德光只帶著蕭翰和藥元福，馳至碼頭。眾人目光齊刷刷望去，尤其是看到耶律德光身後那個臉上帶疤、未著鎧甲的漢子時，人群中響起幾聲低低的驚呼。
藥元福翻身下馬，徑直走到人群之前。他掃視一圈，忽然抬手，三下五除二，將身上的武服外套脫下，扔給旁邊的李浣，露出精赤的上身。古銅色的皮膚上，新舊傷疤縱橫交錯，在熹微的晨光下宛如圖騰。
他走到李浣剛才站的木箱旁，不用人攙，一步踏了上去，轉身面向人群。
「老少爺們兒！」他用的是地道的河朔方言，聲音洪鐘，壓過了寒風，「瞅瞅俺！還認得俺這張臉不？」
人群一陣騷動。一個頭髮花白的老河工顫巍巍地往前擠了擠，眯著眼仔細瞧了半晌，忽然失聲叫道：「藥……藥將軍？！您是檀州藥元福藥將軍？！」
「是俺！」藥元福重重應道，手指了一下自己臉上最顯眼的那道疤，「這道口子，是七年前在幽州城外，替咱們鎮州的老節度使擋契丹……擋敵軍狼牙箭留下的！」他話鋒猛然一轉，手指卻指向了耶律德光的方向，「可俺這條命，現在是這位陛下，從張彥澤那狗賊手裡，從汴梁城外那幾十萬快餓死的百姓碗裡，搶回來的！」
人群驟然一靜。
「俺今天來，不是替誰拉夫，也不是替誰充臉面！」藥元福的聲音在空曠的河面上迴蕩，「俺是來作保的！這位陛下說了，僱人幹活，疏通河道，運糧救命！一天三斤糧，現結！這話，俺藥元福拿腦袋替他作保！拿俺祖宗八代在河朔的名聲作保！」
他跳下木箱，走到那個認出他的老河工面前，伸出手：「老哥，信得過俺藥元福這身傷疤，信得過俺藥家三代沒坑過鄉親的牌子不？敢不敢第一個畫押領糧，給老少爺們兒帶個頭？」
老河工看著他伸出的手，又看看他赤膊上那些猙獰的傷疤，眼眶突然紅了。他用力抹了把臉，一把抓住藥元福的手：「藥將軍！俺……俺干！當年要不是您帶兵打跑了流寇，俺們村早沒了！俺信您！」
「好！」藥元福握緊他的手，隨即轉身，對人群吼道，「還有誰？！」
「俺干！」
「藥將軍作保，俺也干！」
「算我一個！」
堅冰一旦被砸開一道裂縫，崩潰便接踵而至。人群湧向李浣和臨時搭建的登記處。方才的恐懼與冷漠，被一種基於鄉土信譽和生存渴望的熱切取代。
耶律德光站在不遠處，看著這一幕。
辰時初，汴河碼頭
天色大亮，碼頭已是一片忙碌景象。登記好的河工漕丁領了當日的口糧，粗糙但實在的粟米餅，開始在李浣的指揮下，領取簡陋的工具，劃分河段，準備破冰清淤。雖然艱難，但生機已動。
耶律德光與藥元福並肩而立，看著河面上逐漸升騰的人氣。
「將軍今日一言，」耶律德光道，「勝過朕十道蓋著玉璽的詔書。」
藥元福已穿回外袍，抱拳道：「陛下謬讚。民不畏威，畏信。他們不是信我藥元福有多厲害，是信我藥家幾代人沒在鄉親面前撒過謊，沒在刀口對準自己人。末將……只是說了句大實話。」
就在這時，一騎快馬沿著河岸疾馳而來，濺起碎冰泥雪。馬上騎士是蕭翰麾下的親衛，馳至近前勒馬，喘息著低聲道：
「陛下！蕭將軍命小人急報：太后宮衛太師耶律敵祿，輕騎二十，已至汴梁北門外……十里亭！」
藥元福雖不明細節，但聽到「太后宮衛太師」幾字，又見耶律德光與蕭翰親衛瞬間凝重的面色，立刻意識到，一股來自北方草原的、截然不同的寒風，已經吹到了汴梁城下。
耶律德光望向北邊，目光越過忙碌的碼頭、沉寂的城郭，仿佛已看到十里亭外那面代表述律平太后威嚴的狼頭纛旗。
「知道了。」他聲音平靜，聽不出波瀾，「回告蕭翰，依原議準備。以禮相迎。」
他收回目光，最後看了一眼逐漸甦醒的汴河，轉身對藥元福道：「藥將軍，汴河之事，全權託付於你與李浣。朕……要去會一會這位北來的『故人』了。」