第91章 通天繩索
不過半日，望江樓挪下早年名士之作，掛上一無名少年詞作的消息，便長了翅膀似的，飛遍了金陵城。
秦淮河畔的茶樓里，說書先生的驚堂木一拍，講的不是什麼才子佳人，而是這首《水調歌頭》。
「只聽那秣陵先生一聲斷喝：『老夫今日，方知何為天授！』當即便命人挪開舊作，將此詞懸於六樓壁上。」
滿座譁然。
「真有此事？王時宴何等眼界，竟肯為一少年如此？」
「我從望江樓那邊來，親眼所見。那氣派，嘖嘖，『樓望大江怒，雪浪接天流』，讀一句便覺胸口開闊三分。」
鄰桌一個錦衣文士抿了口茶，慢悠悠道：「有太白之風，但失之雕琢，過於張揚。『醉眼睨王侯』，少年意氣，不知天高地厚，恐非福兆。」
他身旁友人卻不以為然，壓低聲音反駁：「何為什麼叫不知天高地厚？這叫『平生肝膽』，我倒覺得，金陵文壇的暮氣太久，正需這等聲音，再說，你不覺得痛快？」
錦衣文士沒再反駁。
外界沸沸揚揚，舒作凡一概不知。
他與趙肅回到覆舟山宅子，宿醉的頭痛如針扎，攪得他只想蒙頭大睡。
也不知過了多久，舒作凡從被子裡探出頭，揉著發脹的太陽穴，喉嚨幹得冒火。
一睜眼，就見趙肅負手在屋裡來回兜圈子，神情亢奮，嘴裡還念念有詞。
舒作凡看著他那精神抖擻的樣子，聲音有著剛睡醒的沙啞，神色有些無奈，「趙兄，你這酒量，著實不錯。」
趙肅猛的停住腳，回過身來，「怕是如今金陵城都在議論你的詞。」
舒作凡「哦」了一聲，沒什麼反應，翻了個身，又把頭縮回了被子裡。
趙肅幾步衝到床邊，又急又好笑：「你倒是給點反應啊？」
被子裡的人動了動，似乎是換了個更舒服的姿勢。
次日午後，暑氣漸消，覆舟山中蟬鳴陣陣。
祥年便從門外遞進來一張帖子，臉上帶著幾分猶疑，壓低聲音道：「公子，白家的福伯送來的帖子。」
舒作凡正用鹿皮擦拭一柄環首刀，那刀身狹長，通體暗沉，唯有刃口在天光下泛著一線寒芒。
聞言，他手上動作未停，只抬了抬眼。
祥年趕緊躬身將帖子遞上。
舒作凡放下刀與鹿皮，接過帖子，並未立刻打開。
帖子是上好的雲紋素麵箋，燙了暗金的邊，封口用的是白玉蘭蠟印，雅致非常。
他用指尖摩挲了下，便將它隨手擱在了桌上。
「說了什麼？」
「福伯說，白先生舊疾復發，病得更重了，想再見您一面。」祥年說話時觀察著舒作凡的反應。
舒作凡最近換了柄紫砂壺，泡的是之前伯父遣人送來的明前龍井，熱氣氤氳，茶香四溢。
「公子，那我們去嗎？」祥年問道。
「去，為何不去。」
舒作凡站起身，走到窗邊，望著外面初晴的天色，撣了撣灰塵。「祥年，備車，去伯父府上。」
祥年愣在原地，一時沒想明白，但還是躬身應下：「是。」
半個時辰後，舒府後花園。
滿園青翠，松柏與修竹相映成趣，連石徑旁的苔蘚都像是精心打理過，透著規整的意味。
工部尚書舒緒真正拿著一把小巧的銀剪，專注的修剪著一盆羅漢松。
他身著常服，腰系玉帶，身形清瘦，姿態閒適。
那修剪的動作緩慢而精準，每剪一下，都似經過深思熟慮。
小廝引著舒作凡到此處便悄然退下，園中只剩銀剪開合的「咔嚓」聲。
舒作凡也不言語，就這麼靜靜的站在數步外的石徑上，等著。
「咔嚓。」又一根枝椏落下。
舒緒真終於開口，像是閒話家常：「你伯母昨日還念叨，說你這孩子自到了金陵，也不知走動走動。」
舒緒真頭也不抬，聲音平淡得聽不出喜怒，「一首詞，換來秣陵先生青眼，攪的滿城風雨，你倒是好手段。」
「伯父謬讚，不過是送別友人，有感而發。」舒作凡站在一旁，態度恭敬。
「有感而發？」舒緒真放下銀剪，接過一旁侍女遞上的白布巾，擦了擦手。
「府試案首，加上鎮樓詞，金陵城裡，你的名聲算是立住了。說吧，下一步打算做什麼？」
他終於轉過身，目光落在舒作凡身上。
「侄兒想請伯父幫個忙。」舒作凡也不繞圈子，迎著那審視的目光，開門見山。
「哦？」舒緒真挑了挑眉，又拿起銀剪，對著那盆羅漢松比劃著名，漫不經心地問：「說來聽聽。是想讓我去應天府，跟李明洵打招呼，把你的那樁案子儘快了結了？」
「案子自有府尹大人秉公審奪，侄兒不敢勞動伯父。」舒作凡的回答出乎他的意料。
舒緒真像是來了點興趣，示意舒作凡在對面的石凳坐下。
舒作凡依言坐下，身姿挺拔如松。
「侄兒聽說，工部最近要修繕金陵外城牆，之前倭亂，大量城磚毀損嚴重，需要大批量燒制新磚？」
舒緒真剪下一個嫩芽的動作停頓了一下。
「是有這麼回事。朝廷撥了二十萬兩銀子，由工部督辦，是個不小的營生。怎麼，你看上這樁生意了？」
「侄兒想把其中部分燒磚的活計，交給白家窯廠。」
園中只有風過竹葉的沙沙聲。
「白家？」舒緒真重複了一遍，像是聽到了什麼笑話，「哪個白家？是讓焦潮都栽倒在你手上的白家？白家的手尾不處理乾淨，你就不怕累贅到手上？」
話語不帶情緒，卻字字扎心。
「伯父明鑑。」舒作凡面色不變，「正是白家。」
「理由。」舒緒真將銀剪重重地擱在石桌上，發出「叩」的一聲。
「其一，白家窯廠雖敗落，但祖傳的手藝還在。金陵規制的城磚，他們燒制過，有經驗。其二，侄兒與周辰吉的案子，疑點重重，侄兒懷疑，兇手與白家有千絲萬縷的聯繫。讓白家窯廠重新開工，人來人往，或許能引蛇出洞。」
「一派胡言。」舒緒真呵斥道，「查案，那是應天府的事，何時輪到你半隻腳還在泥潭的人來操心？」
他在石桌邊來回踱步，袖袍帶起一陣微風，吹動了桌邊的落葉。
「你知不知道，這個工程有多少雙眼睛盯著？戶部、都察院哪個不是等著我出錯？前腳攬到工部督辦，後腳就遞給瀕死的白家？有人會說我舒緒真以權謀私，任人唯親，到時候，御史的彈劾奏本，會像雪片一樣飛進閣里。」
舒作凡靜靜地聽著，等伯父說完，才緩緩開口：「侄兒斗膽，朝廷撥下二十萬兩銀子，要燒制合乎規制的城磚，當真夠用？」
舒緒真眼皮一跳，沒說話。
「侄兒聽說，城牆所用的金陵窯磚，燒制繁複，耗損大。去年南邊水患，今年北邊旱災，燒磚的木材和黏土價格，可比往年高了不止二成。這二十萬兩，怕是連工帶料，都緊巴巴的？」
園子裡的氣氛變得更加微妙。
「侄兒見過白家窯磚，據估算能將工期縮短至少一成。」
舒作凡頓了頓，拋出了最後的籌碼，「伯父，這樁生意，不是白給。」
「白家需要先行墊付前期採買土料、僱傭人手的銀錢。工部驗收合格之後，分批結款。他們若是沒這個本事，這生意自然落不到他們頭上。侄兒只是懇請伯父，給白家一個入場的機會。」
「墊付？」舒緒真冷笑一聲，「你以為我不知道白家現在是什麼光景？拿什麼墊付？拿你那八千兩嗎？」
「這是侄兒解決的問題，不勞伯父費心。」舒作凡態度堅決。
舒緒真盯著他，像是要從他臉上看出什麼破綻。
良久，他重新坐了回去，重新拿起銀剪。
「作凡，你比我想的，還要膽大。」他緩緩開口，「你這是在賭。」
「侄兒不敢。」
「你敢！」舒緒真打斷他，「你什麼都敢，以為我不知道你打的什麼算盤？想借著這機會，把窯廠攥在自己手裡。用工部的項目，空手套白狼。」
一番話，將舒作凡內心的盤算揭了個底朝天。
舒作凡沒有否認，只是平靜地回道：「侄兒年少，在金陵城無據無憑，總得為自己找些倚仗。」
「好一個無據無憑。」舒緒真氣得笑了起來，「舒家還不夠你倚仗嗎？」
「家族是家族，自己是自己。」舒作凡的回答很輕，卻很堅定，「伯父能護我一時，還能護我一世？路終究要自己走。」
花園裡再次陷入沉默，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
舒緒真長長地嘆了口氣，整個人像是卸掉了所有力氣，重新靠在椅背上。
「這件事，我可以幫你。但是，成與不成，要看工部的文書。而且有一條件。」
「伯父請講。」
「白家的事，就是你的事。賺了，是你眼光獨到。虧了，是你咎由自取。」舒緒聲音恢復了平時的淡，「若是捅出簍子，敗壞了門風，別怪我沒提醒你，舒家容不下你這尊大佛。」
這話說得很是決絕。
「侄兒，明白。」舒作凡起身，對著舒緒真深深一揖。
「還有。」舒緒真又站了起來，走到那盆羅漢松前，拿起剪刀，最後剪去一根擾亂形態的枝條，「記住，是你在用他們，莫要成了他們用你。有些人，你給他一根稻草，他就敢拿來當通天的繩索。這其中的分寸，你自己把握。」
「駕！」
馬車駛出舒府，祥年回頭看了眼緩緩閉合的朱漆大門，心裡有些發慌。
「公子，大老爺……」
舒作凡靠在車廂里，閉上了眼睛，手裡攥著信帖。
沒有回答祥年的問題，淡淡的吩咐道：「去白家。」
秦淮河畔的茶樓里，說書先生的驚堂木一拍，講的不是什麼才子佳人，而是這首《水調歌頭》。
「只聽那秣陵先生一聲斷喝：『老夫今日，方知何為天授！』當即便命人挪開舊作，將此詞懸於六樓壁上。」
滿座譁然。
「真有此事？王時宴何等眼界，竟肯為一少年如此？」
「我從望江樓那邊來，親眼所見。那氣派，嘖嘖，『樓望大江怒，雪浪接天流』，讀一句便覺胸口開闊三分。」
鄰桌一個錦衣文士抿了口茶，慢悠悠道：「有太白之風，但失之雕琢，過於張揚。『醉眼睨王侯』，少年意氣，不知天高地厚，恐非福兆。」
他身旁友人卻不以為然，壓低聲音反駁：「何為什麼叫不知天高地厚？這叫『平生肝膽』，我倒覺得，金陵文壇的暮氣太久，正需這等聲音，再說，你不覺得痛快？」
錦衣文士沒再反駁。
外界沸沸揚揚，舒作凡一概不知。
他與趙肅回到覆舟山宅子，宿醉的頭痛如針扎，攪得他只想蒙頭大睡。
也不知過了多久，舒作凡從被子裡探出頭，揉著發脹的太陽穴，喉嚨幹得冒火。
一睜眼，就見趙肅負手在屋裡來回兜圈子，神情亢奮，嘴裡還念念有詞。
舒作凡看著他那精神抖擻的樣子，聲音有著剛睡醒的沙啞，神色有些無奈，「趙兄，你這酒量，著實不錯。」
趙肅猛的停住腳，回過身來，「怕是如今金陵城都在議論你的詞。」
舒作凡「哦」了一聲，沒什麼反應，翻了個身，又把頭縮回了被子裡。
趙肅幾步衝到床邊，又急又好笑：「你倒是給點反應啊？」
被子裡的人動了動，似乎是換了個更舒服的姿勢。
次日午後，暑氣漸消，覆舟山中蟬鳴陣陣。
祥年便從門外遞進來一張帖子，臉上帶著幾分猶疑，壓低聲音道：「公子，白家的福伯送來的帖子。」
舒作凡正用鹿皮擦拭一柄環首刀，那刀身狹長，通體暗沉，唯有刃口在天光下泛著一線寒芒。
聞言，他手上動作未停，只抬了抬眼。
祥年趕緊躬身將帖子遞上。
舒作凡放下刀與鹿皮，接過帖子，並未立刻打開。
帖子是上好的雲紋素麵箋，燙了暗金的邊，封口用的是白玉蘭蠟印，雅致非常。
他用指尖摩挲了下，便將它隨手擱在了桌上。
「說了什麼？」
「福伯說，白先生舊疾復發，病得更重了，想再見您一面。」祥年說話時觀察著舒作凡的反應。
舒作凡最近換了柄紫砂壺，泡的是之前伯父遣人送來的明前龍井，熱氣氤氳，茶香四溢。
「公子，那我們去嗎？」祥年問道。
「去，為何不去。」
舒作凡站起身，走到窗邊，望著外面初晴的天色，撣了撣灰塵。「祥年，備車，去伯父府上。」
祥年愣在原地，一時沒想明白，但還是躬身應下：「是。」
半個時辰後，舒府後花園。
滿園青翠，松柏與修竹相映成趣，連石徑旁的苔蘚都像是精心打理過，透著規整的意味。
工部尚書舒緒真正拿著一把小巧的銀剪，專注的修剪著一盆羅漢松。
他身著常服，腰系玉帶，身形清瘦，姿態閒適。
那修剪的動作緩慢而精準，每剪一下，都似經過深思熟慮。
小廝引著舒作凡到此處便悄然退下，園中只剩銀剪開合的「咔嚓」聲。
舒作凡也不言語，就這麼靜靜的站在數步外的石徑上，等著。
「咔嚓。」又一根枝椏落下。
舒緒真終於開口，像是閒話家常：「你伯母昨日還念叨，說你這孩子自到了金陵，也不知走動走動。」
舒緒真頭也不抬，聲音平淡得聽不出喜怒，「一首詞，換來秣陵先生青眼，攪的滿城風雨，你倒是好手段。」
「伯父謬讚，不過是送別友人，有感而發。」舒作凡站在一旁，態度恭敬。
「有感而發？」舒緒真放下銀剪，接過一旁侍女遞上的白布巾，擦了擦手。
「府試案首，加上鎮樓詞，金陵城裡，你的名聲算是立住了。說吧，下一步打算做什麼？」
他終於轉過身，目光落在舒作凡身上。
「侄兒想請伯父幫個忙。」舒作凡也不繞圈子，迎著那審視的目光，開門見山。
「哦？」舒緒真挑了挑眉，又拿起銀剪，對著那盆羅漢松比劃著名，漫不經心地問：「說來聽聽。是想讓我去應天府，跟李明洵打招呼，把你的那樁案子儘快了結了？」
「案子自有府尹大人秉公審奪，侄兒不敢勞動伯父。」舒作凡的回答出乎他的意料。
舒緒真像是來了點興趣，示意舒作凡在對面的石凳坐下。
舒作凡依言坐下，身姿挺拔如松。
「侄兒聽說，工部最近要修繕金陵外城牆，之前倭亂，大量城磚毀損嚴重，需要大批量燒制新磚？」
舒緒真剪下一個嫩芽的動作停頓了一下。
「是有這麼回事。朝廷撥了二十萬兩銀子，由工部督辦，是個不小的營生。怎麼，你看上這樁生意了？」
「侄兒想把其中部分燒磚的活計，交給白家窯廠。」
園中只有風過竹葉的沙沙聲。
「白家？」舒緒真重複了一遍，像是聽到了什麼笑話，「哪個白家？是讓焦潮都栽倒在你手上的白家？白家的手尾不處理乾淨，你就不怕累贅到手上？」
話語不帶情緒，卻字字扎心。
「伯父明鑑。」舒作凡面色不變，「正是白家。」
「理由。」舒緒真將銀剪重重地擱在石桌上，發出「叩」的一聲。
「其一，白家窯廠雖敗落，但祖傳的手藝還在。金陵規制的城磚，他們燒制過，有經驗。其二，侄兒與周辰吉的案子，疑點重重，侄兒懷疑，兇手與白家有千絲萬縷的聯繫。讓白家窯廠重新開工，人來人往，或許能引蛇出洞。」
「一派胡言。」舒緒真呵斥道，「查案，那是應天府的事，何時輪到你半隻腳還在泥潭的人來操心？」
他在石桌邊來回踱步，袖袍帶起一陣微風，吹動了桌邊的落葉。
「你知不知道，這個工程有多少雙眼睛盯著？戶部、都察院哪個不是等著我出錯？前腳攬到工部督辦，後腳就遞給瀕死的白家？有人會說我舒緒真以權謀私，任人唯親，到時候，御史的彈劾奏本，會像雪片一樣飛進閣里。」
舒作凡靜靜地聽著，等伯父說完，才緩緩開口：「侄兒斗膽，朝廷撥下二十萬兩銀子，要燒制合乎規制的城磚，當真夠用？」
舒緒真眼皮一跳，沒說話。
「侄兒聽說，城牆所用的金陵窯磚，燒制繁複，耗損大。去年南邊水患，今年北邊旱災，燒磚的木材和黏土價格，可比往年高了不止二成。這二十萬兩，怕是連工帶料，都緊巴巴的？」
園子裡的氣氛變得更加微妙。
「侄兒見過白家窯磚，據估算能將工期縮短至少一成。」
舒作凡頓了頓，拋出了最後的籌碼，「伯父，這樁生意，不是白給。」
「白家需要先行墊付前期採買土料、僱傭人手的銀錢。工部驗收合格之後，分批結款。他們若是沒這個本事，這生意自然落不到他們頭上。侄兒只是懇請伯父，給白家一個入場的機會。」
「墊付？」舒緒真冷笑一聲，「你以為我不知道白家現在是什麼光景？拿什麼墊付？拿你那八千兩嗎？」
「這是侄兒解決的問題，不勞伯父費心。」舒作凡態度堅決。
舒緒真盯著他，像是要從他臉上看出什麼破綻。
良久，他重新坐了回去，重新拿起銀剪。
「作凡，你比我想的，還要膽大。」他緩緩開口，「你這是在賭。」
「侄兒不敢。」
「你敢！」舒緒真打斷他，「你什麼都敢，以為我不知道你打的什麼算盤？想借著這機會，把窯廠攥在自己手裡。用工部的項目，空手套白狼。」
一番話，將舒作凡內心的盤算揭了個底朝天。
舒作凡沒有否認，只是平靜地回道：「侄兒年少，在金陵城無據無憑，總得為自己找些倚仗。」
「好一個無據無憑。」舒緒真氣得笑了起來，「舒家還不夠你倚仗嗎？」
「家族是家族，自己是自己。」舒作凡的回答很輕，卻很堅定，「伯父能護我一時，還能護我一世？路終究要自己走。」
花園裡再次陷入沉默，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
舒緒真長長地嘆了口氣，整個人像是卸掉了所有力氣，重新靠在椅背上。
「這件事，我可以幫你。但是，成與不成，要看工部的文書。而且有一條件。」
「伯父請講。」
「白家的事，就是你的事。賺了，是你眼光獨到。虧了，是你咎由自取。」舒緒聲音恢復了平時的淡，「若是捅出簍子，敗壞了門風，別怪我沒提醒你，舒家容不下你這尊大佛。」
這話說得很是決絕。
「侄兒，明白。」舒作凡起身，對著舒緒真深深一揖。
「還有。」舒緒真又站了起來，走到那盆羅漢松前，拿起剪刀，最後剪去一根擾亂形態的枝條，「記住，是你在用他們，莫要成了他們用你。有些人，你給他一根稻草，他就敢拿來當通天的繩索。這其中的分寸，你自己把握。」
「駕！」
馬車駛出舒府，祥年回頭看了眼緩緩閉合的朱漆大門，心裡有些發慌。
「公子，大老爺……」
舒作凡靠在車廂里，閉上了眼睛，手裡攥著信帖。
沒有回答祥年的問題，淡淡的吩咐道：「去白家。」