第40章 中原大地陷入混亂
永安元年五月二十八日，天剛亮透，風從黃河上游刮下來，帶著泥腥味和腐臭氣。王彌騎在馬上，手搭涼棚望向前方，只見汲郡邊界那片開闊地上，三股煙柱並排升起，分占東、中、西三處村寨。他勒住馬韁，對身後傳令兵道：「去叫石勒過來。」
傳令兵快步跑去，不多時石勒策馬而來，披著那件洗得發白的粗布外袍，腰間雙刀依舊用麻繩纏著柄。他看了眼遠處的煙，問：「幾支人馬？」
「三股。」王彌指著，「都打著將軍旗號，一個叫平難，一個稱安民，還有一個自稱護國大都督。昨夜探子回報，他們在爭南邊那條官道上的糧車殘骸，打得死了七八個。」
石勒沒說話，翻身下馬，蹲在地上撿了塊碎瓦片，在土裡劃出三道線。他指著中間一道說：「這股最強，占的是老陶莊，牆沒塌，井還有水；兩邊的弱，靠搶對方過活。他們現在不打我們，是怕被第三方撿便宜。」
王彌點頭：「我也是這麼想。咱們若走中間官道，必撞上他們。繞北邊荒坡要多走三十里，還缺水；走南邊河灘，夜裡漲水，馬車過不去。」
石勒站起身，拍了拍手上的土：「那就走中間，但不交戰。把隊伍拉成兩列，前後拉開一里地，讓後面的人舉火把，白天也點著。再派二十人穿晉軍舊甲，插到他們三股之間，喊話說是朝廷援兵到了。」
王彌皺眉：「他們會信？」
「不信也得看。」石勒嘴角動了一下，「只要他們停下來觀望，我們就穿過去。等他們發現是假的，咱們已經走出十里地了。」
兩人商定後立即下令。隊伍重新整編，前部五百人壓陣緩行，後隊拖出長長尾巴，火把燃起濃煙，在白晝中格外顯眼。又有二十名老兵換上繳獲的晉軍殘甲，手持長矛，直插三股勢力交界處。
果然不出所料，那三路人馬原本正為一處倒塌的糧倉廝打，忽見官道上來了一支衣甲整齊、旗幟森嚴的隊伍，後方煙塵滾滾似有大軍繼至，頓時停手。一名頭裹紅巾的漢子爬上斷牆高喊：「來的是哪路人馬？奉誰將令？」
老兵按事先教的話答：「司州刺史張大人率軍西進，途經此地，命爾等各歸本寨，不得私鬥擾民！違者以叛逆論處！」
三股人馬互相盯視，誰也不敢輕動。就在這一遲疑間，王彌與石勒的隊伍已從中縫穿行而過，未損一兵一卒。待到傍晚紮營時，派出的哨騎回報：三股人馬因猜忌爆發混戰，護國大都督當場被砍死，首級掛在樹上示眾。
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入夜後，隊伍行至一處廢棄驛站。此處原是遞送文書的中轉站，如今房舍盡毀，只剩半堵牆和一口枯井。已有數十流民聚集在此，圍著井口爭奪最後幾瓢渾水。一個瘦骨嶙峋的老頭趴在井沿，手裡攥著一隻破陶壺，幾個青壯圍著他吼叫。
「放下！輪到我們了！」
「我孫子快渴死了……讓我舀一勺……」
一人衝上前奪壺，老頭死死抱住，結果被推倒在地，腦袋磕在井沿石上，血順著額角流下。眾人卻不再管他，只顧搶水。有個婦人搶到半壺，剛喝一口，就被身後男子一腳踹翻，水灑了一地。她爬起來撲上去撕咬，那人抽出短棍照頭砸下，她倒地不動了。
王彌站在路邊看著，眉頭越皺越緊。他對身邊親兵說：「放半車粟米下來，讓他們分。」
親兵應聲而去。不到片刻，一輛牛車被推到空地中央，車板打開，黃澄澄的粟米露了出來。人群瞬間炸開，不顧一切撲向糧車。有人用碗舀，有人直接用手抓往嘴裡塞，還有人撕開衣襟兜米。混亂中，三人被踩倒在車輪下，發出慘叫，但無人停下，甚至有人從他們身上踏過去搶糧。
不過半炷香工夫，半車粟米被搶光。地上躺著兩具屍體，第三個人還在喘氣，肚子被踩破，腸子流在外面。王彌臉色鐵青，轉身就走。
石勒一直站在不遠處冷眼旁觀。王彌走到他面前，低聲說：「我以為給口飯吃，總比看著他們死強。」
石勒搖頭：「你這是害他們。這些人已經不是百姓了，是餓鬼。你給一點食，他們就會為這點食互相撕咬。今日你施捨一車，明日他們就會聚十倍之人等你再來。你不來，他們就搶別人；你來了，他們就先殺同伴好獨吞。仁心在此地，就是殺人刀。」
王彌沉默許久，才道：「那你告訴我，該怎麼辦？眼睜睜看著他們死？」
「不是看著。」石勒盯著遠處火光，「是走。我們不是救世主，是活命的人。能帶走多少，算多少。帶不走的，由他們去。」
他回頭對副手下令：「傳下去，今後凡遇流民聚居之地，不許放糧，不許停留，不許收留無戰鬥力者。若有強行跟隨者，驅趕不用留情。」
命令傳出後，隊伍連夜拔營。那些沒能搶到糧食的流民仍守在枯井旁，有的舔著井底濕泥，有的抱著死去親人的身體不肯撒手。烏鴉在頭頂盤旋，等著天亮後啄食新屍。
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第三日午時，隊伍抵達陳留外圍。遠遠望去，一座縣城矗立在平原之上，城頭旗幟三日內換了三次。第一天寫著「大晉忠臣」，第二天換成「平難將軍府」，第三天又改作「天授元帥行轅」。守城士兵穿著雜色衣服，有的披著鐵甲片，有的裹著麻布，手持農具或斷劍，站在城牆上朝外張望。
城門半開，沒有崗哨。街巷內不見行人，只有幾條野狗在翻找垃圾。縣衙早已燒毀，樑柱倒塌，殘垣上掛著半幅寫著「清正廉明」的匾額，字跡焦黑。
石勒派人查探回來報：「城裡原先那股『平難將軍』被外來流民殺了，新來的自稱『天授元帥』，昨夜剛進城，今早殺了兩個不服管的部下，把頭掛在城門上。沒人管糧倉，也沒人發令，只是搶東西裝車，像是準備跑路。」
王彌冷笑：「三天換三主，連名字都取不好。什麼『天授』，不過是趁亂撈一把罷了。」
石勒點頭：「這種人撐不過冬天。糧倉空了，手下吃飽了就散；遇上硬茬，立刻投降。我們不用動手，他們自己會垮。」
他取出一張羊皮地圖，讓親兵記下這座城的位置，並標註「虛幟，可掠，無固守力」。隨後下令繞城而行，不作停留。
當晚宿營時，副手問：「咱們也不立個名號？好歹讓人知道是誰打了這片地界。」
石勒正在磨刀，頭也不抬地說：「立什麼號？『救民』？『復漢』？還是『代天行罰』？這些話哄得了愚夫，哄不了自己。我們現在要的是糧、是兵、是馬，不是一塊招牌。別人怎麼叫我們，隨他們去。我們只做一件事——活下去，然後變強。」
王彌坐在火堆旁，聽著這話沒接腔。他知道石勒說得對，可心裡仍壓著一塊石頭。這一路上看到的，不是戰爭，是崩塌。不是改朝換代，是人間徹底失序。
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第四日黃昏，隊伍來到黃河古渡口。這裡曾是南北往來的重要渡口，如今船隻盡數焚毀，只剩下幾截焦黑的船板卡在岸邊冰縫裡。河水渾濁，漂浮著屍體和雜物，烏鴉成群落在白骨上啄食。岸上堆滿遺棄的車輛、破鍋、爛鞋，還有嬰兒的襁褓，沾滿泥污。
一名老兵蹲在河邊，從一堆碎石中拾起半塊石碑，上面刻著「永寧」二字，字跡已被水流沖刷得模糊。他盯著看了很久，忽然站起身，用力將石碑擲入河中。水花濺起，旋即被濁流吞沒。
王彌站在高處望著對岸。那邊也有火光，星星點點，不知是村落還是營寨。他低聲說：「這天下……沒人能管了。」
石勒沒有回答。他揮了揮手，下令全軍加速渡河。士兵們涉水前行，水深及腰，寒意刺骨。馬匹嘶鳴著掙扎過河，車輪碾過結冰的河床，發出咔嚓聲響。隊伍拉得很長，前後望不見盡頭。
夜色漸濃，風越來越大。有人咳嗽，有人低聲咒罵腳下的冰渣割破了草鞋。沒有人唱歌，也沒有人說話。整個隊伍像一條沉默的蛇，緩緩爬過這片死寂的大地。
王彌走在中段，忽然覺得腳下一滑，差點摔倒。他低頭看去，是一具半埋在沙土裡的屍體，臉朝下趴著，一隻手伸出地面，像是臨死前還想抓住什麼。他踢開沙土，看清那隻手上戴著一枚銅戒指，樣式老舊，應該是婚戒。
他沒再看，扶正身子繼續往前走。
石勒始終走在最前面，右手一直握著刀柄，指節發白。他不回頭看，也不說話，只盯著前方越來越濃的暮色。
馬蹄聲踏碎冰渣，一聲接一聲，像是敲在棺材板上的釘子。
傳令兵快步跑去，不多時石勒策馬而來，披著那件洗得發白的粗布外袍，腰間雙刀依舊用麻繩纏著柄。他看了眼遠處的煙，問：「幾支人馬？」
「三股。」王彌指著，「都打著將軍旗號，一個叫平難，一個稱安民，還有一個自稱護國大都督。昨夜探子回報，他們在爭南邊那條官道上的糧車殘骸，打得死了七八個。」
石勒沒說話，翻身下馬，蹲在地上撿了塊碎瓦片，在土裡劃出三道線。他指著中間一道說：「這股最強，占的是老陶莊，牆沒塌，井還有水；兩邊的弱，靠搶對方過活。他們現在不打我們，是怕被第三方撿便宜。」
王彌點頭：「我也是這麼想。咱們若走中間官道，必撞上他們。繞北邊荒坡要多走三十里，還缺水；走南邊河灘，夜裡漲水，馬車過不去。」
石勒站起身，拍了拍手上的土：「那就走中間，但不交戰。把隊伍拉成兩列，前後拉開一里地，讓後面的人舉火把，白天也點著。再派二十人穿晉軍舊甲，插到他們三股之間，喊話說是朝廷援兵到了。」
王彌皺眉：「他們會信？」
「不信也得看。」石勒嘴角動了一下，「只要他們停下來觀望，我們就穿過去。等他們發現是假的，咱們已經走出十里地了。」
兩人商定後立即下令。隊伍重新整編，前部五百人壓陣緩行，後隊拖出長長尾巴，火把燃起濃煙，在白晝中格外顯眼。又有二十名老兵換上繳獲的晉軍殘甲，手持長矛，直插三股勢力交界處。
果然不出所料，那三路人馬原本正為一處倒塌的糧倉廝打，忽見官道上來了一支衣甲整齊、旗幟森嚴的隊伍，後方煙塵滾滾似有大軍繼至，頓時停手。一名頭裹紅巾的漢子爬上斷牆高喊：「來的是哪路人馬？奉誰將令？」
老兵按事先教的話答：「司州刺史張大人率軍西進，途經此地，命爾等各歸本寨，不得私鬥擾民！違者以叛逆論處！」
三股人馬互相盯視，誰也不敢輕動。就在這一遲疑間，王彌與石勒的隊伍已從中縫穿行而過，未損一兵一卒。待到傍晚紮營時，派出的哨騎回報：三股人馬因猜忌爆發混戰，護國大都督當場被砍死，首級掛在樹上示眾。
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入夜後，隊伍行至一處廢棄驛站。此處原是遞送文書的中轉站，如今房舍盡毀，只剩半堵牆和一口枯井。已有數十流民聚集在此，圍著井口爭奪最後幾瓢渾水。一個瘦骨嶙峋的老頭趴在井沿，手裡攥著一隻破陶壺，幾個青壯圍著他吼叫。
「放下！輪到我們了！」
「我孫子快渴死了……讓我舀一勺……」
一人衝上前奪壺，老頭死死抱住，結果被推倒在地，腦袋磕在井沿石上，血順著額角流下。眾人卻不再管他，只顧搶水。有個婦人搶到半壺，剛喝一口，就被身後男子一腳踹翻，水灑了一地。她爬起來撲上去撕咬，那人抽出短棍照頭砸下，她倒地不動了。
王彌站在路邊看著，眉頭越皺越緊。他對身邊親兵說：「放半車粟米下來，讓他們分。」
親兵應聲而去。不到片刻，一輛牛車被推到空地中央，車板打開，黃澄澄的粟米露了出來。人群瞬間炸開，不顧一切撲向糧車。有人用碗舀，有人直接用手抓往嘴裡塞，還有人撕開衣襟兜米。混亂中，三人被踩倒在車輪下，發出慘叫，但無人停下，甚至有人從他們身上踏過去搶糧。
不過半炷香工夫，半車粟米被搶光。地上躺著兩具屍體，第三個人還在喘氣，肚子被踩破，腸子流在外面。王彌臉色鐵青，轉身就走。
石勒一直站在不遠處冷眼旁觀。王彌走到他面前，低聲說：「我以為給口飯吃，總比看著他們死強。」
石勒搖頭：「你這是害他們。這些人已經不是百姓了，是餓鬼。你給一點食，他們就會為這點食互相撕咬。今日你施捨一車，明日他們就會聚十倍之人等你再來。你不來，他們就搶別人；你來了，他們就先殺同伴好獨吞。仁心在此地，就是殺人刀。」
王彌沉默許久，才道：「那你告訴我，該怎麼辦？眼睜睜看著他們死？」
「不是看著。」石勒盯著遠處火光，「是走。我們不是救世主，是活命的人。能帶走多少，算多少。帶不走的，由他們去。」
他回頭對副手下令：「傳下去，今後凡遇流民聚居之地，不許放糧，不許停留，不許收留無戰鬥力者。若有強行跟隨者，驅趕不用留情。」
命令傳出後，隊伍連夜拔營。那些沒能搶到糧食的流民仍守在枯井旁，有的舔著井底濕泥，有的抱著死去親人的身體不肯撒手。烏鴉在頭頂盤旋，等著天亮後啄食新屍。
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第三日午時，隊伍抵達陳留外圍。遠遠望去，一座縣城矗立在平原之上，城頭旗幟三日內換了三次。第一天寫著「大晉忠臣」，第二天換成「平難將軍府」，第三天又改作「天授元帥行轅」。守城士兵穿著雜色衣服，有的披著鐵甲片，有的裹著麻布，手持農具或斷劍，站在城牆上朝外張望。
城門半開，沒有崗哨。街巷內不見行人，只有幾條野狗在翻找垃圾。縣衙早已燒毀，樑柱倒塌，殘垣上掛著半幅寫著「清正廉明」的匾額，字跡焦黑。
石勒派人查探回來報：「城裡原先那股『平難將軍』被外來流民殺了，新來的自稱『天授元帥』，昨夜剛進城，今早殺了兩個不服管的部下，把頭掛在城門上。沒人管糧倉，也沒人發令，只是搶東西裝車，像是準備跑路。」
王彌冷笑：「三天換三主，連名字都取不好。什麼『天授』，不過是趁亂撈一把罷了。」
石勒點頭：「這種人撐不過冬天。糧倉空了，手下吃飽了就散；遇上硬茬，立刻投降。我們不用動手，他們自己會垮。」
他取出一張羊皮地圖，讓親兵記下這座城的位置，並標註「虛幟，可掠，無固守力」。隨後下令繞城而行，不作停留。
當晚宿營時，副手問：「咱們也不立個名號？好歹讓人知道是誰打了這片地界。」
石勒正在磨刀，頭也不抬地說：「立什麼號？『救民』？『復漢』？還是『代天行罰』？這些話哄得了愚夫，哄不了自己。我們現在要的是糧、是兵、是馬，不是一塊招牌。別人怎麼叫我們，隨他們去。我們只做一件事——活下去，然後變強。」
王彌坐在火堆旁，聽著這話沒接腔。他知道石勒說得對，可心裡仍壓著一塊石頭。這一路上看到的，不是戰爭，是崩塌。不是改朝換代，是人間徹底失序。
---
第四日黃昏，隊伍來到黃河古渡口。這裡曾是南北往來的重要渡口，如今船隻盡數焚毀，只剩下幾截焦黑的船板卡在岸邊冰縫裡。河水渾濁，漂浮著屍體和雜物，烏鴉成群落在白骨上啄食。岸上堆滿遺棄的車輛、破鍋、爛鞋，還有嬰兒的襁褓，沾滿泥污。
一名老兵蹲在河邊，從一堆碎石中拾起半塊石碑，上面刻著「永寧」二字，字跡已被水流沖刷得模糊。他盯著看了很久，忽然站起身，用力將石碑擲入河中。水花濺起，旋即被濁流吞沒。
王彌站在高處望著對岸。那邊也有火光，星星點點，不知是村落還是營寨。他低聲說：「這天下……沒人能管了。」
石勒沒有回答。他揮了揮手，下令全軍加速渡河。士兵們涉水前行，水深及腰，寒意刺骨。馬匹嘶鳴著掙扎過河，車輪碾過結冰的河床，發出咔嚓聲響。隊伍拉得很長，前後望不見盡頭。
夜色漸濃，風越來越大。有人咳嗽，有人低聲咒罵腳下的冰渣割破了草鞋。沒有人唱歌，也沒有人說話。整個隊伍像一條沉默的蛇，緩緩爬過這片死寂的大地。
王彌走在中段，忽然覺得腳下一滑，差點摔倒。他低頭看去，是一具半埋在沙土裡的屍體，臉朝下趴著，一隻手伸出地面，像是臨死前還想抓住什麼。他踢開沙土，看清那隻手上戴著一枚銅戒指，樣式老舊，應該是婚戒。
他沒再看，扶正身子繼續往前走。
石勒始終走在最前面，右手一直握著刀柄，指節發白。他不回頭看，也不說話，只盯著前方越來越濃的暮色。
馬蹄聲踏碎冰渣，一聲接一聲，像是敲在棺材板上的釘子。