第21章 遠行
皇甫若蘭踏進李員外家那扇厚重的紅色大門時，院子裡有個丫鬟正在掃著落葉，見她回來，忙停下手中的活計躬身行禮。皇甫若蘭只是微微頷首，腳步未停地向正廳走去。裙擺下那雙繡花鞋踏在青石板上發出細碎聲響，
李員外正在廳里喝茶，見皇甫若蘭進來，連忙放下手中的茶杯，堆起滿臉笑意：「若蘭回來啦？」
「多謝員外這段時間的關心。」皇甫若蘭的聲音平靜如秋水，「我今日來，是向員外辭行的。明日我便和婆婆一同回州府，不再回來了。」
這話說得輕描淡寫，卻讓李員外的手抖了一下。他臉上的笑容僵了一瞬，隨即又舒展開來，笑得更深了些：「哦？這麼快就要走？不多住幾日？」
「前幾日接到家中書信讓我回州府，今日才決定下來」皇甫若蘭說得滴水不漏，很難想像這是一個十一歲的孩子。
李員外捋了捋花白的鬍鬚，連連點頭。他又試探著問道：「那州府那邊的大老爺若問起……」
「員外放心，該說的話，我自會說清楚。」若蘭抬眼看他，那雙平日裡溫婉柔順的眸子裡，此刻卻有一閃而過的銳利，「員外這裡的照拂，若蘭銘記於心。」
李員外面上一派慈祥：「哪裡的話，你能在我這兒住這些時日，也是咱們的緣分。」
他端起桌上的茶盞，借著喝茶的動作掩飾眼中的得意。州府那位大老爺前些日子還派人傳話，旁敲側擊地問起若皇甫蘭的近況，話里話外透著關切。如今皇甫若蘭要回州府，他總算能交差了。
「那我先去收拾行囊了。」皇甫若蘭福了福身，轉身離去。
李員外望著她的背影，輕舒一口氣。
與此同時，鎮上的周記酒樓里，周富貴正飛快地踱著步。
他剛從趙夫子那兒回來，雖然腦子裡還嗡嗡迴響著那些關於靈根、修仙、青玄宗的話語，但臉上卻堆滿了笑意。
「富貴，你急急忙忙地的過來，可是出了什麼事？」周大富推門而入，身上穿著褐色的絲綢長袍，臉上卻有些許疲憊。酒樓近來的生意冷清，他天天發愁呢。
周富貴深吸一口氣：「爹，和我回家，我有大事和你們說」
「到底怎麼了？」
「等回家了，我再說，快些走吧。」
兩人很快回到了家中，周母穿著一身淡紅色的錦緞，身上繡著幾朵牡丹，正坐在椅子上嗑瓜子。她見兒子面色凝重，丈夫也是一臉嚴肅，心頭頓時一跳，一下子站了起來：「這是怎麼了？莫不是酒樓出了事？」
「娘，您先坐。」周富貴扶母親坐下，又去把門窗一一關嚴，連後院的狗都趕遠了，這才迴轉過來，在二老面前站定。
周大富皺眉：「搞得這般神神秘秘，到底什麼事？」
周富貴咬了咬牙，撲通一聲跪了下來。
這一跪，把周母嚇得差點從椅子上跳起來：「我的兒啊，你這是做什麼？快起來說話！」
「爹，娘，...........」周富貴抬起頭，把今天發生的事原原本本的說了出來。最後咬了咬牙說「我要去。」
屋裡一下子靜了下來。
周母愣愣地看著兒子，像是沒聽懂他在說什麼。周大富臉上的肌肉抽動了一下，嘴唇抿成一條直線。
「修...修仙？」周母終於反應過來，聲音發顫，「你要去修仙？去哪兒？青玄宗？」
「你要去的話。」周大富臉色青白交加，他死死盯著周富貴低聲道，「若是去，這一去...恐怕數年不得歸家吧？」
「數年？！」周母猛地站起來，一把抓住兒子的手，眼淚已經奪眶而出，「我的寶啊，你才多大？就要離了家去那數萬里之外？你從小連縣城都沒出過幾次，這一走，讓為娘怎麼活啊！」
她哭得撕心裂肺，緊緊攥著周富貴的手不肯放開，仿佛一鬆手兒子就會消失不見。
周富貴心裡發酸，卻仍硬著頭皮道：「娘，趙夫子說了，這是萬中無一的機緣...」
「什麼機緣！我不管！」周母哭喊著。
她越說越傷心，幾乎要癱倒在地。周富貴連忙扶住母親，求助似的看向父親。
周大富死死盯著周富貴，仿佛要在他臉上看出什麼端倪來。良久，他突然開口，聲音沙啞：「趙夫子真這麼說？說你有靈根？能修仙？」
「千真萬確。」周富貴連忙點頭，「騙你們我是狗，我是.........」急得他有些口不擇言。
周大富的眼睛忽然亮了起來。
他猛地站起來，，臉上已經換了副神色。剛才的震驚和猶豫不見了，取而代之的是一種近乎狂熱的光芒。隨即仰天大笑起來，「好！好！好！」
他一連說了三個「好」字，笑得周母都止住了哭聲，愣愣地看著丈夫。
「富貴，你去！一定要去！」周大富走到兒子面前，重重拍著他的肩膀，「這是天大的機緣！你若修成，咱們周家就不再是這小小的鎮上酒樓老闆了！」
他眼中閃爍著野心的光芒，聲音因為激動而微微發顫：「你想，你若成了修仙者，哪怕只是學些本事回來，誰還敢小瞧咱們周家？到時候，我的酒樓不要說開到州府，就算開到京城也不在話下！」
「他爹！你瘋了嗎？」周母尖叫起來，「富貴這一走，不知多少年才能回來！咱們就這一個兒子啊！」
「你懂什麼！」周大富一把將妻子推開，力氣大得讓周母踉蹌了幾步，「兒子有出息，做爹娘的難道要拖後腿？富貴若真能成仙得道，那是咱們周家祖墳冒青煙！即便不成，去那仙門見識見識，回來也是了不得的人物！」
他越說越激動，仿佛已經看到了周記酒樓的招牌掛在京城最繁華的街上：「富貴，你記住，去了就好好學！別惦記家裡！你爹我還年輕，這酒樓撐得住！等你學成歸來，咱們周家就要改換門庭了！」
周富貴看著父親因為激動而漲紅的臉，又看看母親淚流滿面的模樣，他明白父親的野心，也理解母親的不舍。他自己卻是真的想去，趙夫子描述的那個世界，那些飛天遁地的本事，而且那鏡子照在自己身上後發出那樣絢麗的光芒，自己一定比李青山和皇甫若蘭強。
周母還想說什麼，「不必說了」周父大手一揮，「我去多準備些盤纏，再去趙夫子那兒詳細問問該準備什麼。富貴，這是你的命，也是咱們周家的運！」，周母知道，丈夫一旦下定決心，九頭牛也拉不回來。她只能捂著臉哭泣，一邊哭一邊念叨：「我的兒啊...我的寶啊...」
''趙夫子說明日晚上，我一個人去他家裡。「周富貴對父親說。
「那就多帶點銀子，缺什麼東西到地方再買。」周大富沒有猶豫，直接定了下來。
第二日下午，太陽的光芒懶懶地照進李家的院子裡。
李青山站在門檻內，看著院裡的父母和小妹，喉嚨里像是塞了團濕棉花，咽不下也吐不出。李大河臉上卻努力擠出笑容：「去吧，你能跟著趙夫子去那裡，是咱家祖上積德。」
李母昨夜一夜未眠，此時在默默流淚，手裡攥著個藍布包袱，邊角已經洗得發白。她拉過兒子的手，把包袱塞進他懷裡：「裡面是兩雙新鞋，三件裡衣，還有你最愛吃的豆沙餡粽子…到了地方，記得按時吃飯，天冷加衣…」
「娘，我都記下了。」李青山接過包袱，沉甸甸的，裡面是母親深深的牽掛。
李母的手沒有鬆開，反而更緊地握了握兒子的手腕。她用另一隻手顫巍巍地從懷裡摸出一個小巧的木盒，只有巴掌大小，木質暗沉，打磨得還算光滑。她將木盒輕輕放在藍布包袱上，一併推入兒子懷中。
「這個…你也帶著。」李母的聲音更低了，帶著一絲難以言說的鄭重，「是你外祖父的祖上傳下來的一隻杯子，都看不出是用什麼動物的角磨製的。到我這兒，也沒啥留給你的了…就剩下這個。」
李青山低頭看去。木盒沒有鎖扣，只是簡單扣合。他掀開盒蓋，裡面墊著一塊褪色的紅絨布，上面靜靜躺著一個茶杯。那杯子顏色是溫潤的淡褐色，帶著角製品特有的、層層疊疊的細微紋理，沒有任何雕刻花紋，造型也樸拙，但通體被摩挲得異常光滑，在午後的陽光下泛著一層沉靜內斂的微光。
「你外祖父在世時說，這杯子有些年頭了，老人傳下來，也沒啥別的講究，就是用它喝水，心裡會靜一些，踏實一些。」李母的指尖輕輕划過光滑的杯壁，眼中淚光閃爍，「你帶到那青…州府學堂去，想家的時候，用它喝口水…就當你還在娘身邊了。」
李青山心頭一熱，小心地拿起那隻角杯。入手比他想像的輕，觸感溫涼又細膩，仿佛真的帶著某種能撫慰人心的力量。他將杯子仔細放回木盒，蓋好，和藍布包袱一起緊緊抱在胸前。「娘，我記住了。我會一直帶著它。」
最讓他揪心的還是九歲的妹妹巧兒。小姑娘扯著他的衣角，仰著臉問：「哥，你啥時候回來呀？」
李青山蹲下身，平視著妹妹清澈的眼睛：「過年就回來，到時候給你帶州府最好吃的糖人兒。」
「真的？」巧兒眼睛亮了，「我要小兔子的！還要小蝴蝶的！」
「好，都買。」李青山笑著揉了揉妹妹的頭，心裡卻像被鈍刀子慢慢割著。他不知道自己這一去何時能歸，甚至不知還能不能歸。青玄宗遠在數萬里之外，這一去至少三五載。可他不能和妹妹說實話。
「趙夫子說了，州府的學堂大，書多，先生學問深。」李青山繼續編織著善意的謊言，「等哥學成了，回來教巧兒寫自己的名字，教你念詩。」
巧兒用力點頭，小手還是緊緊攥著哥哥的衣角不放。
這時，院門外傳來一陣腳步聲。周大富的身影出現在門口，一身深藍綢緞長衫在陽光下泛著耀眼的光澤，臉上的橫肉幾乎消失不見，堆滿了笑容。手裡提著一個油紙包，隱約飄出桂花香氣。
「李老哥，忙著呢？」周大富笑著拱手，臉上的表情既客氣又透著商人特有的精明。
李父連忙上前相迎，周大富擺擺手：「不進屋了，我就是來送送青山。」他把油紙包遞給李青山，「路上墊肚子的，你嬸子一早起來做的桂花糕。」
李青山雙手接過，鄭重道謝。
周大富拉著他走到院角的棗樹下，壓低聲音：「青山啊，你是個穩當孩子。到了青玄宗，富貴就拜託你多照應了。他從小嬌慣，腦子也轉得沒你快，你們三個一起去，要互相幫襯著。」
「周叔放心，我會的。」李青山認真點頭。
周大富從袖中摸出個沉甸甸的布袋，不由分說塞進李青山手裡：「窮家富路，這點碎銀子你拿著。到了那邊，你和富貴要抱團，有什麼難處一起扛。」他頓了頓，聲音壓得更低，「我已經跟你嬸說好了，往後每月初一，我讓帳房送半袋米、一罐油過來。你妹妹要是想認字，我家可以出錢去學堂。」
這話說得含蓄，但意思明白：周家會照應李家，條件是李青山要在外照應周富貴。
李青山握緊布袋，掌心被碎銀子硌得生疼。他知道這是周大富的精明，卻也是冰冷的現實。有周家的照應，他確實能少很多牽掛。另一隻手則更緊地抱了抱懷中的藍布包袱和那個小小的木盒，仿佛從中汲取一絲對抗現實冰涼的溫度。
「周叔的恩情，青山記下了。」他躬身行禮。
周大富拍拍他的肩膀，又恢復了爽朗神態：「什麼恩情不恩情的！你們有出息，將來咱們把酒樓開到京城也不在話下！」
日頭漸漸西斜，離別的時刻終於到了。
李青山最後抱了抱妹妹，又退後三步，鄭重地給父母磕了三個響頭。李母的眼淚終於決堤，撲簌簌往下掉。李父扭過頭去，肩膀微微顫抖。
「爹，娘，保重。」李青山起身，不敢回頭。
他怕一回頭，就再也邁不動步子。左手是周大富給的、硌手的錢袋，右手是母親給的、沉甸甸的包袱和那個裝著角杯的木盒。一冷一暖，一實一虛，仿佛預示著他即將踏上的那條路，既有現實的交易與重量，也有來自血脈深處、沉默而堅韌的陪伴。
夜色如墨時，三人陸續來到趙夫子那間小院。
周富貴最先到，背著一個鼓鼓囊囊的大包袱，裡面塞滿了周母準備的各種物什——五套新衣、三雙靴子、兩包糕點，還有一包銀子。他緊張地在院子裡踱步，時不時朝門外張望。
接著來的是皇甫若蘭。她只提了一個簡單的青布包裹和一個藤箱，一身素淨的月白裙衫，髮髻上插著支雕刻著梅花的木簪，整個人清冷得像月色下的竹。見到周富貴，她微微頷首，便安靜地站到一旁。
李青山最後進門，手裡提著母親給的藍布包袱和周掌柜給的布袋。他的行李最簡單，卻也最沉——沉的是那份放不下的牽掛。
趙夫子在堂屋裡等著他們，桌上擺著四杯清茶，熱氣裊裊。
「都坐吧，喝口茶定定神。」趙夫子示意，自己先端起一杯，「此去路途遙遠，現在後悔還來得及。」
周富貴第一個開口，聲音有些發顫但不猶豫：「夫子，我不後悔！」
皇甫若蘭端起茶杯，輕抿一口：「不會後悔。」
李青山看著杯中浮沉的茶葉，沉默片刻，抬起頭：「夫子，走吧。」
趙夫子點點頭，放下茶杯：「既如此，便出發吧。」
四人來到院中。趙夫子從袖中取出那把尋常的木戒尺——正是平日裡訓導學生用的那把，尺身已經被摩挲得油亮。
「看好了。」趙夫子說著，將戒尺往空中一拋。
不可思議的一幕發生了。
戒尺在空中滴溜溜旋轉，迎風變長，從一尺來長變成一丈有餘、六尺來寬的龐然大物。它懸浮在離地半人高的位置，通體泛著淡淡的青色光暈，尺身上那些看似裝飾的紋路此刻清晰可見，竟是流動的符文。
周富貴倒吸一口涼氣，下意識後退半步。皇甫若蘭眼眸微動，閃過一絲瞭然。李青山雖早有準備，真正見到這仙家手段時，心中仍是震撼難言。
「上來吧，站穩了。」趙夫子率先踏了上去。變大的戒尺紋絲不動，穩如磐石。
三人依次踏上。周富貴小心試探著踩了踩，發現腳下異常穩固。皇甫若蘭步履從容，仿佛踏上尋常台階。李青山最後一個上去，站定後忍不住回頭看了一眼夜色中的清河鎮——這是他生活了十二年的地方。
「走了。」趙夫子手掐法訣，低喝一聲。
戒尺輕輕一震，緩緩升起。夜風拂面而來，帶著些許的涼意。腳下的院落越來越小，整個清河鎮漸漸變成一片錯落的燈火，宛如散落人間的星子。
「這...這就是飛天嗎？」周富貴聲音發顫，不知是恐懼還是激動，他緊緊抓住李青山的胳膊。
皇甫若蘭靜靜站著，衣裙在夜風中輕輕飄動，她仰頭望著星空，側臉在月光下顯得格外清冷。
戒尺越飛越高，清河鎮成了模糊的光斑，遠處的山巒在月光下顯出連綿的輪廓。夜空如洗，星河璀璨，仿佛觸手可及。
趙夫子背手立於戒尺前端，衣袂飄飄：「坐穩了，青玄宗在正北方向，距此數萬里。我們需飛行三日。」
話音未落，戒尺的速度陡然加快，破空而去。兩側的景色化為流動的色帶，風聲在耳邊呼嘯成一片。就在三個人快要被風吹得受不了時，戒尺四周浮起了一道薄薄的青色光幕，把大風隔絕於光幕之外。
李青山回頭望去，故鄉的方向早已消失在茫茫夜色中。他知道，自己的人生從這一刻起，徹底轉向了一條未知的路。
就在戒尺消失在天際後不久，趙夫子家的小院裡，一直陪著皇甫若蘭的那位婆婆突兀地顯出身形。她望著北方深沉的夜空，眼中閃過一絲與年齡不符的精光。
「都走了啊...」她輕聲自語。「修仙之路，看似通天大道，實則荊棘密布。」她繼續說著，「青玄宗...也罷，各人有各人的緣法，各人有各人的劫數。」
月光從天上灑下來，照亮了婆婆臉上那些深深的皺紋。她抬起手，指尖在在空中虛劃幾下，若有若無的流光在指間一閃而逝。
她的身影在月光下開始變得模糊，邊緣處漸漸透明，逐漸融入這夜色之中。
「若蘭啊，婆婆只能送你到這裡了。往後的路，你要自己走穩了...」
話音落下最後一絲餘韻，婆婆的身影如煙般消散在空氣中，沒有留下任何痕跡，仿佛從未存在過。只有院子裡的地面上，月光依舊靜靜鋪灑，清冷如霜。
李員外正在廳里喝茶，見皇甫若蘭進來，連忙放下手中的茶杯，堆起滿臉笑意：「若蘭回來啦？」
「多謝員外這段時間的關心。」皇甫若蘭的聲音平靜如秋水，「我今日來，是向員外辭行的。明日我便和婆婆一同回州府，不再回來了。」
這話說得輕描淡寫，卻讓李員外的手抖了一下。他臉上的笑容僵了一瞬，隨即又舒展開來，笑得更深了些：「哦？這麼快就要走？不多住幾日？」
「前幾日接到家中書信讓我回州府，今日才決定下來」皇甫若蘭說得滴水不漏，很難想像這是一個十一歲的孩子。
李員外捋了捋花白的鬍鬚，連連點頭。他又試探著問道：「那州府那邊的大老爺若問起……」
「員外放心，該說的話，我自會說清楚。」若蘭抬眼看他，那雙平日裡溫婉柔順的眸子裡，此刻卻有一閃而過的銳利，「員外這裡的照拂，若蘭銘記於心。」
李員外面上一派慈祥：「哪裡的話，你能在我這兒住這些時日，也是咱們的緣分。」
他端起桌上的茶盞，借著喝茶的動作掩飾眼中的得意。州府那位大老爺前些日子還派人傳話，旁敲側擊地問起若皇甫蘭的近況，話里話外透著關切。如今皇甫若蘭要回州府，他總算能交差了。
「那我先去收拾行囊了。」皇甫若蘭福了福身，轉身離去。
李員外望著她的背影，輕舒一口氣。
與此同時，鎮上的周記酒樓里，周富貴正飛快地踱著步。
他剛從趙夫子那兒回來，雖然腦子裡還嗡嗡迴響著那些關於靈根、修仙、青玄宗的話語，但臉上卻堆滿了笑意。
「富貴，你急急忙忙地的過來，可是出了什麼事？」周大富推門而入，身上穿著褐色的絲綢長袍，臉上卻有些許疲憊。酒樓近來的生意冷清，他天天發愁呢。
周富貴深吸一口氣：「爹，和我回家，我有大事和你們說」
「到底怎麼了？」
「等回家了，我再說，快些走吧。」
兩人很快回到了家中，周母穿著一身淡紅色的錦緞，身上繡著幾朵牡丹，正坐在椅子上嗑瓜子。她見兒子面色凝重，丈夫也是一臉嚴肅，心頭頓時一跳，一下子站了起來：「這是怎麼了？莫不是酒樓出了事？」
「娘，您先坐。」周富貴扶母親坐下，又去把門窗一一關嚴，連後院的狗都趕遠了，這才迴轉過來，在二老面前站定。
周大富皺眉：「搞得這般神神秘秘，到底什麼事？」
周富貴咬了咬牙，撲通一聲跪了下來。
這一跪，把周母嚇得差點從椅子上跳起來：「我的兒啊，你這是做什麼？快起來說話！」
「爹，娘，...........」周富貴抬起頭，把今天發生的事原原本本的說了出來。最後咬了咬牙說「我要去。」
屋裡一下子靜了下來。
周母愣愣地看著兒子，像是沒聽懂他在說什麼。周大富臉上的肌肉抽動了一下，嘴唇抿成一條直線。
「修...修仙？」周母終於反應過來，聲音發顫，「你要去修仙？去哪兒？青玄宗？」
「你要去的話。」周大富臉色青白交加，他死死盯著周富貴低聲道，「若是去，這一去...恐怕數年不得歸家吧？」
「數年？！」周母猛地站起來，一把抓住兒子的手，眼淚已經奪眶而出，「我的寶啊，你才多大？就要離了家去那數萬里之外？你從小連縣城都沒出過幾次，這一走，讓為娘怎麼活啊！」
她哭得撕心裂肺，緊緊攥著周富貴的手不肯放開，仿佛一鬆手兒子就會消失不見。
周富貴心裡發酸，卻仍硬著頭皮道：「娘，趙夫子說了，這是萬中無一的機緣...」
「什麼機緣！我不管！」周母哭喊著。
她越說越傷心，幾乎要癱倒在地。周富貴連忙扶住母親，求助似的看向父親。
周大富死死盯著周富貴，仿佛要在他臉上看出什麼端倪來。良久，他突然開口，聲音沙啞：「趙夫子真這麼說？說你有靈根？能修仙？」
「千真萬確。」周富貴連忙點頭，「騙你們我是狗，我是.........」急得他有些口不擇言。
周大富的眼睛忽然亮了起來。
他猛地站起來，，臉上已經換了副神色。剛才的震驚和猶豫不見了，取而代之的是一種近乎狂熱的光芒。隨即仰天大笑起來，「好！好！好！」
他一連說了三個「好」字，笑得周母都止住了哭聲，愣愣地看著丈夫。
「富貴，你去！一定要去！」周大富走到兒子面前，重重拍著他的肩膀，「這是天大的機緣！你若修成，咱們周家就不再是這小小的鎮上酒樓老闆了！」
他眼中閃爍著野心的光芒，聲音因為激動而微微發顫：「你想，你若成了修仙者，哪怕只是學些本事回來，誰還敢小瞧咱們周家？到時候，我的酒樓不要說開到州府，就算開到京城也不在話下！」
「他爹！你瘋了嗎？」周母尖叫起來，「富貴這一走，不知多少年才能回來！咱們就這一個兒子啊！」
「你懂什麼！」周大富一把將妻子推開，力氣大得讓周母踉蹌了幾步，「兒子有出息，做爹娘的難道要拖後腿？富貴若真能成仙得道，那是咱們周家祖墳冒青煙！即便不成，去那仙門見識見識，回來也是了不得的人物！」
他越說越激動，仿佛已經看到了周記酒樓的招牌掛在京城最繁華的街上：「富貴，你記住，去了就好好學！別惦記家裡！你爹我還年輕，這酒樓撐得住！等你學成歸來，咱們周家就要改換門庭了！」
周富貴看著父親因為激動而漲紅的臉，又看看母親淚流滿面的模樣，他明白父親的野心，也理解母親的不舍。他自己卻是真的想去，趙夫子描述的那個世界，那些飛天遁地的本事，而且那鏡子照在自己身上後發出那樣絢麗的光芒，自己一定比李青山和皇甫若蘭強。
周母還想說什麼，「不必說了」周父大手一揮，「我去多準備些盤纏，再去趙夫子那兒詳細問問該準備什麼。富貴，這是你的命，也是咱們周家的運！」，周母知道，丈夫一旦下定決心，九頭牛也拉不回來。她只能捂著臉哭泣，一邊哭一邊念叨：「我的兒啊...我的寶啊...」
''趙夫子說明日晚上，我一個人去他家裡。「周富貴對父親說。
「那就多帶點銀子，缺什麼東西到地方再買。」周大富沒有猶豫，直接定了下來。
第二日下午，太陽的光芒懶懶地照進李家的院子裡。
李青山站在門檻內，看著院裡的父母和小妹，喉嚨里像是塞了團濕棉花，咽不下也吐不出。李大河臉上卻努力擠出笑容：「去吧，你能跟著趙夫子去那裡，是咱家祖上積德。」
李母昨夜一夜未眠，此時在默默流淚，手裡攥著個藍布包袱，邊角已經洗得發白。她拉過兒子的手，把包袱塞進他懷裡：「裡面是兩雙新鞋，三件裡衣，還有你最愛吃的豆沙餡粽子…到了地方，記得按時吃飯，天冷加衣…」
「娘，我都記下了。」李青山接過包袱，沉甸甸的，裡面是母親深深的牽掛。
李母的手沒有鬆開，反而更緊地握了握兒子的手腕。她用另一隻手顫巍巍地從懷裡摸出一個小巧的木盒，只有巴掌大小，木質暗沉，打磨得還算光滑。她將木盒輕輕放在藍布包袱上，一併推入兒子懷中。
「這個…你也帶著。」李母的聲音更低了，帶著一絲難以言說的鄭重，「是你外祖父的祖上傳下來的一隻杯子，都看不出是用什麼動物的角磨製的。到我這兒，也沒啥留給你的了…就剩下這個。」
李青山低頭看去。木盒沒有鎖扣，只是簡單扣合。他掀開盒蓋，裡面墊著一塊褪色的紅絨布，上面靜靜躺著一個茶杯。那杯子顏色是溫潤的淡褐色，帶著角製品特有的、層層疊疊的細微紋理，沒有任何雕刻花紋，造型也樸拙，但通體被摩挲得異常光滑，在午後的陽光下泛著一層沉靜內斂的微光。
「你外祖父在世時說，這杯子有些年頭了，老人傳下來，也沒啥別的講究，就是用它喝水，心裡會靜一些，踏實一些。」李母的指尖輕輕划過光滑的杯壁，眼中淚光閃爍，「你帶到那青…州府學堂去，想家的時候，用它喝口水…就當你還在娘身邊了。」
李青山心頭一熱，小心地拿起那隻角杯。入手比他想像的輕，觸感溫涼又細膩，仿佛真的帶著某種能撫慰人心的力量。他將杯子仔細放回木盒，蓋好，和藍布包袱一起緊緊抱在胸前。「娘，我記住了。我會一直帶著它。」
最讓他揪心的還是九歲的妹妹巧兒。小姑娘扯著他的衣角，仰著臉問：「哥，你啥時候回來呀？」
李青山蹲下身，平視著妹妹清澈的眼睛：「過年就回來，到時候給你帶州府最好吃的糖人兒。」
「真的？」巧兒眼睛亮了，「我要小兔子的！還要小蝴蝶的！」
「好，都買。」李青山笑著揉了揉妹妹的頭，心裡卻像被鈍刀子慢慢割著。他不知道自己這一去何時能歸，甚至不知還能不能歸。青玄宗遠在數萬里之外，這一去至少三五載。可他不能和妹妹說實話。
「趙夫子說了，州府的學堂大，書多，先生學問深。」李青山繼續編織著善意的謊言，「等哥學成了，回來教巧兒寫自己的名字，教你念詩。」
巧兒用力點頭，小手還是緊緊攥著哥哥的衣角不放。
這時，院門外傳來一陣腳步聲。周大富的身影出現在門口，一身深藍綢緞長衫在陽光下泛著耀眼的光澤，臉上的橫肉幾乎消失不見，堆滿了笑容。手裡提著一個油紙包，隱約飄出桂花香氣。
「李老哥，忙著呢？」周大富笑著拱手，臉上的表情既客氣又透著商人特有的精明。
李父連忙上前相迎，周大富擺擺手：「不進屋了，我就是來送送青山。」他把油紙包遞給李青山，「路上墊肚子的，你嬸子一早起來做的桂花糕。」
李青山雙手接過，鄭重道謝。
周大富拉著他走到院角的棗樹下，壓低聲音：「青山啊，你是個穩當孩子。到了青玄宗，富貴就拜託你多照應了。他從小嬌慣，腦子也轉得沒你快，你們三個一起去，要互相幫襯著。」
「周叔放心，我會的。」李青山認真點頭。
周大富從袖中摸出個沉甸甸的布袋，不由分說塞進李青山手裡：「窮家富路，這點碎銀子你拿著。到了那邊，你和富貴要抱團，有什麼難處一起扛。」他頓了頓，聲音壓得更低，「我已經跟你嬸說好了，往後每月初一，我讓帳房送半袋米、一罐油過來。你妹妹要是想認字，我家可以出錢去學堂。」
這話說得含蓄，但意思明白：周家會照應李家，條件是李青山要在外照應周富貴。
李青山握緊布袋，掌心被碎銀子硌得生疼。他知道這是周大富的精明，卻也是冰冷的現實。有周家的照應，他確實能少很多牽掛。另一隻手則更緊地抱了抱懷中的藍布包袱和那個小小的木盒，仿佛從中汲取一絲對抗現實冰涼的溫度。
「周叔的恩情，青山記下了。」他躬身行禮。
周大富拍拍他的肩膀，又恢復了爽朗神態：「什麼恩情不恩情的！你們有出息，將來咱們把酒樓開到京城也不在話下！」
日頭漸漸西斜，離別的時刻終於到了。
李青山最後抱了抱妹妹，又退後三步，鄭重地給父母磕了三個響頭。李母的眼淚終於決堤，撲簌簌往下掉。李父扭過頭去，肩膀微微顫抖。
「爹，娘，保重。」李青山起身，不敢回頭。
他怕一回頭，就再也邁不動步子。左手是周大富給的、硌手的錢袋，右手是母親給的、沉甸甸的包袱和那個裝著角杯的木盒。一冷一暖，一實一虛，仿佛預示著他即將踏上的那條路，既有現實的交易與重量，也有來自血脈深處、沉默而堅韌的陪伴。
夜色如墨時，三人陸續來到趙夫子那間小院。
周富貴最先到，背著一個鼓鼓囊囊的大包袱，裡面塞滿了周母準備的各種物什——五套新衣、三雙靴子、兩包糕點，還有一包銀子。他緊張地在院子裡踱步，時不時朝門外張望。
接著來的是皇甫若蘭。她只提了一個簡單的青布包裹和一個藤箱，一身素淨的月白裙衫，髮髻上插著支雕刻著梅花的木簪，整個人清冷得像月色下的竹。見到周富貴，她微微頷首，便安靜地站到一旁。
李青山最後進門，手裡提著母親給的藍布包袱和周掌柜給的布袋。他的行李最簡單，卻也最沉——沉的是那份放不下的牽掛。
趙夫子在堂屋裡等著他們，桌上擺著四杯清茶，熱氣裊裊。
「都坐吧，喝口茶定定神。」趙夫子示意，自己先端起一杯，「此去路途遙遠，現在後悔還來得及。」
周富貴第一個開口，聲音有些發顫但不猶豫：「夫子，我不後悔！」
皇甫若蘭端起茶杯，輕抿一口：「不會後悔。」
李青山看著杯中浮沉的茶葉，沉默片刻，抬起頭：「夫子，走吧。」
趙夫子點點頭，放下茶杯：「既如此，便出發吧。」
四人來到院中。趙夫子從袖中取出那把尋常的木戒尺——正是平日裡訓導學生用的那把，尺身已經被摩挲得油亮。
「看好了。」趙夫子說著，將戒尺往空中一拋。
不可思議的一幕發生了。
戒尺在空中滴溜溜旋轉，迎風變長，從一尺來長變成一丈有餘、六尺來寬的龐然大物。它懸浮在離地半人高的位置，通體泛著淡淡的青色光暈，尺身上那些看似裝飾的紋路此刻清晰可見，竟是流動的符文。
周富貴倒吸一口涼氣，下意識後退半步。皇甫若蘭眼眸微動，閃過一絲瞭然。李青山雖早有準備，真正見到這仙家手段時，心中仍是震撼難言。
「上來吧，站穩了。」趙夫子率先踏了上去。變大的戒尺紋絲不動，穩如磐石。
三人依次踏上。周富貴小心試探著踩了踩，發現腳下異常穩固。皇甫若蘭步履從容，仿佛踏上尋常台階。李青山最後一個上去，站定後忍不住回頭看了一眼夜色中的清河鎮——這是他生活了十二年的地方。
「走了。」趙夫子手掐法訣，低喝一聲。
戒尺輕輕一震，緩緩升起。夜風拂面而來，帶著些許的涼意。腳下的院落越來越小，整個清河鎮漸漸變成一片錯落的燈火，宛如散落人間的星子。
「這...這就是飛天嗎？」周富貴聲音發顫，不知是恐懼還是激動，他緊緊抓住李青山的胳膊。
皇甫若蘭靜靜站著，衣裙在夜風中輕輕飄動，她仰頭望著星空，側臉在月光下顯得格外清冷。
戒尺越飛越高，清河鎮成了模糊的光斑，遠處的山巒在月光下顯出連綿的輪廓。夜空如洗，星河璀璨，仿佛觸手可及。
趙夫子背手立於戒尺前端，衣袂飄飄：「坐穩了，青玄宗在正北方向，距此數萬里。我們需飛行三日。」
話音未落，戒尺的速度陡然加快，破空而去。兩側的景色化為流動的色帶，風聲在耳邊呼嘯成一片。就在三個人快要被風吹得受不了時，戒尺四周浮起了一道薄薄的青色光幕，把大風隔絕於光幕之外。
李青山回頭望去，故鄉的方向早已消失在茫茫夜色中。他知道，自己的人生從這一刻起，徹底轉向了一條未知的路。
就在戒尺消失在天際後不久，趙夫子家的小院裡，一直陪著皇甫若蘭的那位婆婆突兀地顯出身形。她望著北方深沉的夜空，眼中閃過一絲與年齡不符的精光。
「都走了啊...」她輕聲自語。「修仙之路，看似通天大道，實則荊棘密布。」她繼續說著，「青玄宗...也罷，各人有各人的緣法，各人有各人的劫數。」
月光從天上灑下來，照亮了婆婆臉上那些深深的皺紋。她抬起手，指尖在在空中虛劃幾下，若有若無的流光在指間一閃而逝。
她的身影在月光下開始變得模糊，邊緣處漸漸透明，逐漸融入這夜色之中。
「若蘭啊，婆婆只能送你到這裡了。往後的路，你要自己走穩了...」
話音落下最後一絲餘韻，婆婆的身影如煙般消散在空氣中，沒有留下任何痕跡，仿佛從未存在過。只有院子裡的地面上，月光依舊靜靜鋪灑，清冷如霜。