第2章 三頭蛇紋，五絕驚魂
姑蘇沈宅的密室之內，空氣仿佛被凍結。
寒風在窗欞上悽厲地吹著，燭火劇烈搖曳，將眾人的影子拉扯得支離破碎，顯得幽深而詭秘。沈行舟端坐在主位，三年的歸隱生活讓他看起來溫潤如玉，但此刻，他那如深潭般的雙眼中正隱隱透出九霄真氣的淡金色光芒。
立春領著五絕上人推門而入時，明顯察覺到了屋內那股壓抑到極致的氣氛。
五絕上人這幾年確實老了不少。這位曾威震一方的高手，如今在姑蘇打理燕雲閣的庶務，由於遠離了江湖廝殺，他眉宇間的戾氣褪去了大半。因為同立春暗生情愫，他的性子也變得和軟了許多，甚至開始蓄起了儒雅的短須。若非他偶爾側身時，雙眼精芒內斂，任誰看都只是個安分守己、精打細算的商鋪管事。
「沈爺，紅袖夫人，這麼急召老朽前來，可是燕雲閣南方的生意出了什麼紕漏？」五絕上人微微欠身，語氣謙卑。他在躬身時，眼角的餘光溫柔地掠過身旁的立春，那是他在姑蘇唯一的牽掛。
紅袖沒有說話，只是面色冷峻地將那張畫有「三頭蛇」紋身的血信紙平鋪在石桌上。
「五絕，看看這個。」紅袖的聲音清冷，不帶一絲溫度。
五絕上人的目光漫不經心地掃向桌面，然而，當他的視線觸及那扭曲纏繞、栩栩如生的三頭巨蛇圖案時，整個人像是被萬鈞雷火劈中一般。他膝蓋一軟，竟連退了三步，險些撞倒身後的青銅燈架，呼吸瞬間變得粗重且紊亂。
「這……這怎麼可能？它怎麼會重現江湖！」五絕上人臉色瞬間慘白，額頭上豆大的汗珠滾滾而落。他那雙常年拿捏暗器、穩如磐石的手，此刻竟控制不住地劇烈顫抖起來。
「五絕，你身為燕雲閣的客卿，什麼樣的風浪沒見過？」紅袖柳眉一挑，語帶威嚴，「這紋身究竟是什麼來歷，能讓你嚇成這副模樣？」
五絕上人死死盯著那張圖，良久，才長長地吐出一口濁氣，語氣蒼涼如枯冢：「回夫人……老朽生在南疆，這紋身，是老朽這輩子最想挖掉的恥辱，也是最不敢忘的詛咒。沈爺，夫人，你們可知我為何自號『五絕』？」
沈行舟睜開雙眼，目光如炬，直視五絕上人的靈魂深處：「願聞其詳。」
「因為……還有四絕、三絕、雙絕和孤絕。」五絕上人慘笑一聲，下意識地摸了摸自己脖子後方，那裡常年被高領遮掩，「老朽五兄弟當年出道南疆，立誓絕情、絕義、絕憐、絕親、絕命，故稱五絕。我們每人身上，都在入教之時刺下了這三頭蛇紋。我是老五，而我的大哥……」
他指著圖畫中最為猙獰的那顆蛇頭，顫聲道：「那是老大的標記。他真名曲木，自號『孤絕上人』。」
「曲木？」蘇錦瑟微微蹙眉，在一旁輕聲問道，「這名字聽起來帶著南疆的草木之氣，他為人如何？」
「曲木為人，陰狠毒辣如林中響尾，卻又博學詭詐如西域幻師。」五絕上人眼神中浮現出一絲恐懼，「當年我們五兄弟分家，各自領了一幫兄弟闖蕩。老四、老三、老二他們，早年因打家劫舍，多年前傳聞已被朝廷派人圍剿斬殺。唯有老大曲木，在當年的那場大圍剿中神秘失蹤，老朽一直以為他已經死在了山火之中。」
他抬起頭，看向沈行舟，聲音發虛：「如果孫大小姐沒有看錯，沒有畫錯……那這個在泉州城內重傷謝少俠的拜火教頭目，極有可能就是我那已經死去了十幾年的大哥——孤絕上人曲木！」
「他們求財，還是求命？」紅袖冷聲追問，「流雲與他素昧平生，甚至從未去過南疆，為何會遭此毒手？」
「拜火教崇尚淨世之火，其實是南疆與西域交界處的一支邪宗，最是排外且殘忍。」五絕上人急促地解釋道，「曲木此人，天生對古老的祭祀與神秘力量有著近乎瘋狂的執著。流雲少俠這幾年在江湖上名聲鵲起，或許是在泉州無意間撞破了他們的秘密，才招致殺身之禍。曲木出手，從不留活口，謝少俠能保住性命逃到漁村，已是萬幸。」
沈行舟一直沉默聽著，直到此刻，他才緩緩開口，聲音低沉而有力，透著一股不容置疑的威壓：「五絕，我有一事不明。以你這幾位兄弟當年的身手，即便是南疆的精銳軍陣，也未必能輕易降服。什麼樣的官兵，能將他們逐一斬殺，甚至逼得孤絕上人銷聲匿跡十幾年？」
五絕上人的麵皮抽動了一下，眼神中透出一股透骨的寒意。他轉頭看向窗外被白雪覆蓋的方向，緩緩吐出了兩個讓屋內空氣瞬間凝固的字：
「影衛。」
此言一出，沈行舟端著茶杯的手指微微一動，杯中原本平靜的水面盪起一圈極其微小的漣漪。
「影衛？」紅袖的臉色也徹底變了。她心想，三年前，影衛二字代表著長公主蕭明月最鋒利的爪牙，代表著地宮前的血腥屠殺。她原本以為這只是五絕上人的家族舊怨，卻沒想到，這根線居然在十幾年前就繞在了長公主的指尖上，「難道這事情與長公主蕭明月有關……」
「不錯。」五絕上人苦笑道，「普通官兵在老朽兄弟面前不過是待宰羔羊，但那些影衛……他們像是不知疲倦、不懼生死的怪物。如今看來，曲木不僅沒死，反而成了拜火教的高層。謝少俠重傷，恐怕就是我大哥曲木所為。」
沈行舟緩緩站起身，大紅色的袍袖在九霄真氣的鼓盪下獵獵作響，發出一陣陣如低雷般的轟鳴。
「不管怎樣，這事情看上去絕不簡單。」沈行舟看向那個三頭蛇圖案，眼神里不再有隱居的平和，只有九霄雲動的雷意。三年的平靜並未磨滅他的劍氣，反而讓他的神掌蓄勢得更加深厚，「不管他是孤絕還是曲木，動了流雲，他便是這世上第六個……也是最後一個死在沈某手下的『絕』。」
他轉過頭，看向蘇錦瑟和紅袖，目光堅定：「準備一下。雖然我們要守在姑蘇等流雲，但燕雲閣在南方的眼線必須全部動起來。我要知道曲木的一舉一動。」
密室外的雪越下越大，姑蘇城的寧靜，終究是被這一封血信徹底撕碎了。
沈行舟又陷入了深思。五絕？曲木？影衛？拜火教？
寒風在窗欞上悽厲地吹著，燭火劇烈搖曳，將眾人的影子拉扯得支離破碎，顯得幽深而詭秘。沈行舟端坐在主位，三年的歸隱生活讓他看起來溫潤如玉，但此刻，他那如深潭般的雙眼中正隱隱透出九霄真氣的淡金色光芒。
立春領著五絕上人推門而入時，明顯察覺到了屋內那股壓抑到極致的氣氛。
五絕上人這幾年確實老了不少。這位曾威震一方的高手，如今在姑蘇打理燕雲閣的庶務，由於遠離了江湖廝殺，他眉宇間的戾氣褪去了大半。因為同立春暗生情愫，他的性子也變得和軟了許多，甚至開始蓄起了儒雅的短須。若非他偶爾側身時，雙眼精芒內斂，任誰看都只是個安分守己、精打細算的商鋪管事。
「沈爺，紅袖夫人，這麼急召老朽前來，可是燕雲閣南方的生意出了什麼紕漏？」五絕上人微微欠身，語氣謙卑。他在躬身時，眼角的餘光溫柔地掠過身旁的立春，那是他在姑蘇唯一的牽掛。
紅袖沒有說話，只是面色冷峻地將那張畫有「三頭蛇」紋身的血信紙平鋪在石桌上。
「五絕，看看這個。」紅袖的聲音清冷，不帶一絲溫度。
五絕上人的目光漫不經心地掃向桌面，然而，當他的視線觸及那扭曲纏繞、栩栩如生的三頭巨蛇圖案時，整個人像是被萬鈞雷火劈中一般。他膝蓋一軟，竟連退了三步，險些撞倒身後的青銅燈架，呼吸瞬間變得粗重且紊亂。
「這……這怎麼可能？它怎麼會重現江湖！」五絕上人臉色瞬間慘白，額頭上豆大的汗珠滾滾而落。他那雙常年拿捏暗器、穩如磐石的手，此刻竟控制不住地劇烈顫抖起來。
「五絕，你身為燕雲閣的客卿，什麼樣的風浪沒見過？」紅袖柳眉一挑，語帶威嚴，「這紋身究竟是什麼來歷，能讓你嚇成這副模樣？」
五絕上人死死盯著那張圖，良久，才長長地吐出一口濁氣，語氣蒼涼如枯冢：「回夫人……老朽生在南疆，這紋身，是老朽這輩子最想挖掉的恥辱，也是最不敢忘的詛咒。沈爺，夫人，你們可知我為何自號『五絕』？」
沈行舟睜開雙眼，目光如炬，直視五絕上人的靈魂深處：「願聞其詳。」
「因為……還有四絕、三絕、雙絕和孤絕。」五絕上人慘笑一聲，下意識地摸了摸自己脖子後方，那裡常年被高領遮掩，「老朽五兄弟當年出道南疆，立誓絕情、絕義、絕憐、絕親、絕命，故稱五絕。我們每人身上，都在入教之時刺下了這三頭蛇紋。我是老五，而我的大哥……」
他指著圖畫中最為猙獰的那顆蛇頭，顫聲道：「那是老大的標記。他真名曲木，自號『孤絕上人』。」
「曲木？」蘇錦瑟微微蹙眉，在一旁輕聲問道，「這名字聽起來帶著南疆的草木之氣，他為人如何？」
「曲木為人，陰狠毒辣如林中響尾，卻又博學詭詐如西域幻師。」五絕上人眼神中浮現出一絲恐懼，「當年我們五兄弟分家，各自領了一幫兄弟闖蕩。老四、老三、老二他們，早年因打家劫舍，多年前傳聞已被朝廷派人圍剿斬殺。唯有老大曲木，在當年的那場大圍剿中神秘失蹤，老朽一直以為他已經死在了山火之中。」
他抬起頭，看向沈行舟，聲音發虛：「如果孫大小姐沒有看錯，沒有畫錯……那這個在泉州城內重傷謝少俠的拜火教頭目，極有可能就是我那已經死去了十幾年的大哥——孤絕上人曲木！」
「他們求財，還是求命？」紅袖冷聲追問，「流雲與他素昧平生，甚至從未去過南疆，為何會遭此毒手？」
「拜火教崇尚淨世之火，其實是南疆與西域交界處的一支邪宗，最是排外且殘忍。」五絕上人急促地解釋道，「曲木此人，天生對古老的祭祀與神秘力量有著近乎瘋狂的執著。流雲少俠這幾年在江湖上名聲鵲起，或許是在泉州無意間撞破了他們的秘密，才招致殺身之禍。曲木出手，從不留活口，謝少俠能保住性命逃到漁村，已是萬幸。」
沈行舟一直沉默聽著，直到此刻，他才緩緩開口，聲音低沉而有力，透著一股不容置疑的威壓：「五絕，我有一事不明。以你這幾位兄弟當年的身手，即便是南疆的精銳軍陣，也未必能輕易降服。什麼樣的官兵，能將他們逐一斬殺，甚至逼得孤絕上人銷聲匿跡十幾年？」
五絕上人的麵皮抽動了一下，眼神中透出一股透骨的寒意。他轉頭看向窗外被白雪覆蓋的方向，緩緩吐出了兩個讓屋內空氣瞬間凝固的字：
「影衛。」
此言一出，沈行舟端著茶杯的手指微微一動，杯中原本平靜的水面盪起一圈極其微小的漣漪。
「影衛？」紅袖的臉色也徹底變了。她心想，三年前，影衛二字代表著長公主蕭明月最鋒利的爪牙，代表著地宮前的血腥屠殺。她原本以為這只是五絕上人的家族舊怨，卻沒想到，這根線居然在十幾年前就繞在了長公主的指尖上，「難道這事情與長公主蕭明月有關……」
「不錯。」五絕上人苦笑道，「普通官兵在老朽兄弟面前不過是待宰羔羊，但那些影衛……他們像是不知疲倦、不懼生死的怪物。如今看來，曲木不僅沒死，反而成了拜火教的高層。謝少俠重傷，恐怕就是我大哥曲木所為。」
沈行舟緩緩站起身，大紅色的袍袖在九霄真氣的鼓盪下獵獵作響，發出一陣陣如低雷般的轟鳴。
「不管怎樣，這事情看上去絕不簡單。」沈行舟看向那個三頭蛇圖案，眼神里不再有隱居的平和，只有九霄雲動的雷意。三年的平靜並未磨滅他的劍氣，反而讓他的神掌蓄勢得更加深厚，「不管他是孤絕還是曲木，動了流雲，他便是這世上第六個……也是最後一個死在沈某手下的『絕』。」
他轉過頭，看向蘇錦瑟和紅袖，目光堅定：「準備一下。雖然我們要守在姑蘇等流雲，但燕雲閣在南方的眼線必須全部動起來。我要知道曲木的一舉一動。」
密室外的雪越下越大，姑蘇城的寧靜，終究是被這一封血信徹底撕碎了。
沈行舟又陷入了深思。五絕？曲木？影衛？拜火教？