第11章 黎明之後
門外，是熟人無數次的試探。
從穿越前，一直到現在，全部的事情熟人都知道。甚至連喬不治第一次導管是什麼時候都說了。
唯獨有關【最終清算】的事情，熟人沒提，很顯然是察覺不到喬不治的最大金手指。
這讓喬不治對自己的底牌，多了一些信任。
最終，車外傳來嘆息聲。不是失望的嘆息，而是某種玩味，像是在評估獵物的嘆息。
「好吧。」聲音恢復了正常，變成一種中性的、毫無特色的語調：「看來你是個好孩子。知道不該和陌生人說話。」
腳步聲離開。
喬不治等了幾分鐘，才敢微微睜眼。
透過車窗縫隙，他看到那個西裝男人站在不遠處，背對著麵包車，面朝營地中央那些已經變成熟人的居民。那些居民圍成一圈，手拉著手，像是在進行某種詭異的儀式。
然後，他們開始融化。
不是物理意義上的融化，而是身體逐漸變得透明、模糊，最終化作一縷縷灰白色的霧氣，升上夜空，消失在廢土永遠陰沉的雲層中。
西裝男人是最後一個。他轉頭，朝麵包車的方向看了一眼。
喬不治確信他看到了自己，即使車內一片黑暗。
那個傢伙微微一笑，笑容里沒有溫度，只有一種空洞的、模仿人類的詭異。
他也化作了霧氣。
營地重歸寂靜。
真正的寂靜，連蟲鳴都沒有。
喬不治又等了一個半小時，直到天邊開始泛起一絲微弱的灰白。那不是曙光，只是廢土黎明前那種永恆的灰色稍微變淡了一點。
「結束了。」
喬不治慢慢坐起來，活動僵硬的身體。
打開車門，冷空氣灌入。
營地的景象讓他沉默了。
那些被同化後消失的人，他們的衣服、物品還留在原地。窩棚的門開著，裡面空無一人。篝火早已熄滅，餘燼冰冷。
但更恐怖的是那些沒有被同化、卻也沒能躲過去的人。
喬不治看到了卡爾的窩棚門口，地上有一灘灰白色的灰燼，中間隱約能辨認出人形的輪廓，像是燒剩下的紙灰。
灰燼很細，像是骨灰，但更輕。風一吹就飄散。輪廓里，一隻手的形狀還勉強可見，手指微微彎曲，仿佛在最後一刻還在掙扎。
營地各處都有這樣的灰燼。
喬不治數了數，大約十五灘。加上被同化後消失的二十多人，營地損失了近四十個居民。
沒有人哭泣，因為已經麻木了。
喬不治還活著，因為危險感知的預警，因為極端理性讓他沒有回應任何呼喚，因為麵包車停在邊緣沒被重點關注。
簡單來說，夠警惕，夠冷靜，而且夠幸運。
倖存者陸續從藏身處出來，每個人臉上都是劫後餘生的茫然和恐懼。他們互相看著，不說話，只是默默的開始收拾殘局。
老扳手從他的窩棚里鑽出來，獨眼掃過營地，最後落在喬不治身上。
「你還活著。」老扳手語氣里沒有驚訝，只有疲憊。
「你也活著。」喬不治回應。
「我耳朵不好，晚上睡覺都戴著隔音耳塞。」老扳手指了指自己的耳朵：「而且我知道那是什麼東西。熟人，廢土上最噁心的災禍之一。它們不吃人，不殺人，只是把你變成它們的一員。如果你拒絕，就把你變成灰。」
老扳手走到喬不治身邊，看著地上的灰燼：「你居然沒搭理它，不容易。很多人都忍不住，尤其是在它們變成你親人的樣子時。」
喬不治沉默了一下，問道：「這東西從哪來的？」
「誰知道。」老扳手聳聳肩：「廢土上各種公司實驗失敗的產物，加上輻射變異，再加上幾百年的未知衍變，什麼鬼東西都能生出來。熟人據說是某些非法移民的執念變的，就是那些夢想破碎，死在異國他鄉，到死都在念叨『我是高級人，我和你們不一樣』的傢伙。結果死了也不安生，變成了見人就認老鄉的怪物。」
喬不治笑了。
老扳手啐了一口：「諷刺吧？活著的時候拼命想和同胞劃清界限，死了變成怪物，反而到處認老鄉。」
喬不治看著灰燼被風吹散。
這就是美利堅廢土，連災禍都帶著資本主義和移民問題的諷刺烙印。
「收拾東西吧。」老扳手拍拍他的肩：「這種災禍來過一次的營地，短期內不會再來同樣的。但其他東西可能會被吸引過來。死亡的氣味，你懂的。」
喬不治點點頭，回到麵包車，啟動引擎。儀錶盤亮起，終端自動連接。
【新訂單推送】
位置：當前位置（廢棄貨運集散地營地）
標的物：潛在人力資源（數量：15-20具，已灰燼化）
污染等級：低（災禍殘留污染已消散）
風險提示：無
平台報價：5信用點/具（基礎處理費）+無可回收物品抽成。
備註：災禍後現場清理。標準流程。祝您工作愉快。
喬不治盯著屏幕，突然笑了。
荒誕。
營地剛死了人，平台就推送訂單讓他收屍。而且報價低得可憐，5信用點一具，還是灰燼化的屍體，根本沒什麼可回收資源。
但這就是工作。
喬不治點擊接單，戴上厚實的橡膠手套，從車后座拿出摺疊掃帚、鏟子和一疊密封袋。
新的一天開始了。
營地里死在災禍中的屍體，毫無價值，所以只有5信用點每具的報價。喬不治嘴角抽了抽。
「連壓榨都這麼直白。」
喬不治低聲吐槽：「蠱世界剝削凡人好歹還會畫個長生不老的餅，美利堅公司連餅都懶得畫，直接就是這點錢，愛干不干。」
走向最近的一灘灰燼。清晨的微光讓灰燼顯得更加慘白，像灑在地上的劣質麵粉。
人形輪廓已經模糊，但還能看出這是昨晚試圖逃跑的某個人。灰燼呈奔跑狀，一條腿在前，一條在後，一隻手向前伸展，仿佛最後一刻還在試圖抓住什麼。
或許選擇被熟人同化，會比這樣的死法更安逸一點？
「您好，您好，您好，全國美利堅人力資源回收大王，現在為您服務！」
從穿越前，一直到現在，全部的事情熟人都知道。甚至連喬不治第一次導管是什麼時候都說了。
唯獨有關【最終清算】的事情，熟人沒提，很顯然是察覺不到喬不治的最大金手指。
這讓喬不治對自己的底牌，多了一些信任。
最終，車外傳來嘆息聲。不是失望的嘆息，而是某種玩味，像是在評估獵物的嘆息。
「好吧。」聲音恢復了正常，變成一種中性的、毫無特色的語調：「看來你是個好孩子。知道不該和陌生人說話。」
腳步聲離開。
喬不治等了幾分鐘，才敢微微睜眼。
透過車窗縫隙，他看到那個西裝男人站在不遠處，背對著麵包車，面朝營地中央那些已經變成熟人的居民。那些居民圍成一圈，手拉著手，像是在進行某種詭異的儀式。
然後，他們開始融化。
不是物理意義上的融化，而是身體逐漸變得透明、模糊，最終化作一縷縷灰白色的霧氣，升上夜空，消失在廢土永遠陰沉的雲層中。
西裝男人是最後一個。他轉頭，朝麵包車的方向看了一眼。
喬不治確信他看到了自己，即使車內一片黑暗。
那個傢伙微微一笑，笑容里沒有溫度，只有一種空洞的、模仿人類的詭異。
他也化作了霧氣。
營地重歸寂靜。
真正的寂靜，連蟲鳴都沒有。
喬不治又等了一個半小時，直到天邊開始泛起一絲微弱的灰白。那不是曙光，只是廢土黎明前那種永恆的灰色稍微變淡了一點。
「結束了。」
喬不治慢慢坐起來，活動僵硬的身體。
打開車門，冷空氣灌入。
營地的景象讓他沉默了。
那些被同化後消失的人，他們的衣服、物品還留在原地。窩棚的門開著，裡面空無一人。篝火早已熄滅，餘燼冰冷。
但更恐怖的是那些沒有被同化、卻也沒能躲過去的人。
喬不治看到了卡爾的窩棚門口，地上有一灘灰白色的灰燼，中間隱約能辨認出人形的輪廓，像是燒剩下的紙灰。
灰燼很細，像是骨灰，但更輕。風一吹就飄散。輪廓里，一隻手的形狀還勉強可見，手指微微彎曲，仿佛在最後一刻還在掙扎。
營地各處都有這樣的灰燼。
喬不治數了數，大約十五灘。加上被同化後消失的二十多人，營地損失了近四十個居民。
沒有人哭泣，因為已經麻木了。
喬不治還活著，因為危險感知的預警，因為極端理性讓他沒有回應任何呼喚，因為麵包車停在邊緣沒被重點關注。
簡單來說，夠警惕，夠冷靜，而且夠幸運。
倖存者陸續從藏身處出來，每個人臉上都是劫後餘生的茫然和恐懼。他們互相看著，不說話，只是默默的開始收拾殘局。
老扳手從他的窩棚里鑽出來，獨眼掃過營地，最後落在喬不治身上。
「你還活著。」老扳手語氣里沒有驚訝，只有疲憊。
「你也活著。」喬不治回應。
「我耳朵不好，晚上睡覺都戴著隔音耳塞。」老扳手指了指自己的耳朵：「而且我知道那是什麼東西。熟人，廢土上最噁心的災禍之一。它們不吃人，不殺人，只是把你變成它們的一員。如果你拒絕，就把你變成灰。」
老扳手走到喬不治身邊，看著地上的灰燼：「你居然沒搭理它，不容易。很多人都忍不住，尤其是在它們變成你親人的樣子時。」
喬不治沉默了一下，問道：「這東西從哪來的？」
「誰知道。」老扳手聳聳肩：「廢土上各種公司實驗失敗的產物，加上輻射變異，再加上幾百年的未知衍變，什麼鬼東西都能生出來。熟人據說是某些非法移民的執念變的，就是那些夢想破碎，死在異國他鄉，到死都在念叨『我是高級人，我和你們不一樣』的傢伙。結果死了也不安生，變成了見人就認老鄉的怪物。」
喬不治笑了。
老扳手啐了一口：「諷刺吧？活著的時候拼命想和同胞劃清界限，死了變成怪物，反而到處認老鄉。」
喬不治看著灰燼被風吹散。
這就是美利堅廢土，連災禍都帶著資本主義和移民問題的諷刺烙印。
「收拾東西吧。」老扳手拍拍他的肩：「這種災禍來過一次的營地，短期內不會再來同樣的。但其他東西可能會被吸引過來。死亡的氣味，你懂的。」
喬不治點點頭，回到麵包車，啟動引擎。儀錶盤亮起，終端自動連接。
【新訂單推送】
位置：當前位置（廢棄貨運集散地營地）
標的物：潛在人力資源（數量：15-20具，已灰燼化）
污染等級：低（災禍殘留污染已消散）
風險提示：無
平台報價：5信用點/具（基礎處理費）+無可回收物品抽成。
備註：災禍後現場清理。標準流程。祝您工作愉快。
喬不治盯著屏幕，突然笑了。
荒誕。
營地剛死了人，平台就推送訂單讓他收屍。而且報價低得可憐，5信用點一具，還是灰燼化的屍體，根本沒什麼可回收資源。
但這就是工作。
喬不治點擊接單，戴上厚實的橡膠手套，從車后座拿出摺疊掃帚、鏟子和一疊密封袋。
新的一天開始了。
營地里死在災禍中的屍體，毫無價值，所以只有5信用點每具的報價。喬不治嘴角抽了抽。
「連壓榨都這麼直白。」
喬不治低聲吐槽：「蠱世界剝削凡人好歹還會畫個長生不老的餅，美利堅公司連餅都懶得畫，直接就是這點錢，愛干不干。」
走向最近的一灘灰燼。清晨的微光讓灰燼顯得更加慘白，像灑在地上的劣質麵粉。
人形輪廓已經模糊，但還能看出這是昨晚試圖逃跑的某個人。灰燼呈奔跑狀，一條腿在前，一條在後，一隻手向前伸展，仿佛最後一刻還在試圖抓住什麼。
或許選擇被熟人同化，會比這樣的死法更安逸一點？
「您好，您好，您好，全國美利堅人力資源回收大王，現在為您服務！」