第71章 荒田訴苦
中午，日頭毒得像一團火，把炙熱的陽光潑在邊牆以南的荒地上。剛翻出來的黃土被曬得發燙，僅有的濕氣都被日頭吸乾。
鎮虜堡在清明和立夏前後下過兩場雨，至今再無降雨。耐旱的野草依舊頑強地生長，將根系扎入深深的地下。無定河水量變小，完全可以徒涉。河床沿岸仍是綠油油的，是堡城外最具生機的地方。
開荒的軍民都歇了晌，三三兩兩地聚在土坡下乘涼，一邊狼吞虎咽地享用午餐。
午餐很簡單，一般就是雜糧餅子、醃蘿蔔乾、青菜鹽水湯。那些剛來鎮虜城的單身漢分不到口糧，由教壇提供餐食，也是雜糧餅和青菜湯，雖說都是粗糧，卻也能填飽肚子。
一輛驢車載著食盒、陶罐，停在土坡陰涼處。土坡上插著一面赤色大旗，上用黃線繡出五個大字「天字第五壇」。這正是教壇分發午餐的地方。
新弟子都集合過來，喬崇禮和往常一樣，先組織飯前祈禱，然後親手為新弟子發放午餐：「記住，一餐一食都要感恩聖使。」
新弟子憑腰牌領過午餐，都要說上一句：「弟子萬謝聖使，感謝法師。「
喬崇禮是邊外版升漢人，並非歸德堡元從老人。因此，天字第五壇在天字壇中並不突出，喬崇禮也格外用心，希望能夠早日追上前三壇。
他和新弟子一樣，盤腿坐在土坡下，吃雜糧餅，喝青菜湯，顯得十分親和。
吃過午飯，弟子們不約而同地聚了過來，聽法師講道理。
太平教制度，每日晚飯後必要集合弟子講道理。最近堡城忙著開荒，講道理的時間移到了午飯後，就近在荒地里舉行。第五壇弟子的荒地都聯在一起，集合起來也不算特別麻煩。
喬崇禮看弟子基本到齊，便跳上驢車，笑著問道：「大傢伙這幾天開荒，累不累？」
「不累！不累！」眾人紛紛應聲：「給自己家種地，累點算啥？」
「這話實在。」喬崇禮點了點頭，語氣沉了幾分，復又問道：「那我倒要問問大傢伙，以前給衛所、給上官種地的時候，累不累？那時候的日子過得怎麼樣？」
此話一出，弟子們瞬間安靜下來。眾人你看我我看你，嘴唇動了動，卻沒人先開口。他們被衛所官吏欺負慣了，苦難滔天，說也說不完。可他們都是笨嘴笨舌的，有苦也不知從何說起。
喬崇禮有備而來，環視眾人，輕輕點頭，便有個五六十歲的老漢率先開口。
「累？怎麼不累？那時候的日子，就不是人過的啊……」
才一開口，就像洪水開了閘，老人把憋了一輩子的苦全倒了出來。
「俺家世代是屯軍，到俺這輩已不知是第幾代了。洪武爺那時候，俺家分了五十畝地，有耕牛，有農具，一年忙到頭也能吃飽飯。此後便不斷被衛所官員侵占，最常見的手段就是『羊羔利』。
「遇到災年絕收，便只有向官戶借貸。今年借一兩銀子，明年就要還三兩。這哪還得起，便只有私下變賣屯田。到了俺這一輩，全家八口人只剩下九畝田，還都是遠離無定河的下等薄田。
「田沒了，朝廷定的屯糧一粒都不能少！俺家只有九畝下等田，卻要繳五十畝田的糧粒，就是全繳了也不夠呀，更別說全家吃飯了！欠了糧，就被抓進監獄，打得皮開肉綻，家裡能賣的全賣了，房梁都拆了賣了！
「……」
老人的聲音顫抖得厲害，漸漸變成了嗚咽。在邊鎮，軍戶屯田被侵占是再普通不過的事情，很快便引起了弟子們的共鳴。
一個四十出頭的大娘哭著說道：「天啟年間修邊牆，有個腹里來的浪蕩子，說是延安衛的軍戶，看上了俺家閨女。俺想著，延安衛怎麼著也在腹里，比咱鎮虜堡還是要好上許多，便准了這門親事。
「結果有人告狀，說那浪蕩子是民戶。邊鎮嚴禁軍戶女子嫁入民戶，以防人口流失。狗官趁機勒索錢財，俺一個窮苦人家，哪有錢賄賂狗官。結果，閨女被抓了回來，關入衛所監獄，沒過半月就不明不白地死了啊！死了啊！」
弟子們都紅了眼眶，誰家沒有本血淚帳？別人的遭遇，也是他們每一個人的遭遇。
很快又有人說道：「咱們軍戶被民戶稱為『軍癩子』，民戶避之不及。沒錯，咱們軍戶命賤，除了看守堡城、墩台、走站、走塘，還要給官戶私役，蓋房子、種私田、砍柴、放馬、看家護院，這些，咱都認了。
「可俺男人呢，竟被指派給坐堡官的親戚種私田、干雜活。那親戚原本也是個軍戶，仗著自家女兒漂亮，送給坐堡官做小妾，竟也狐假虎威起來。他是誰呢，就是管站的總旗-癩頭王三。
「俺男人氣不過，便和王三拌了嘴。坐堡官一個令牌下來，把俺男人杖打一百。杖傷還沒好呢，又被拎出去守墩，結果杖傷發作，連郎中都不敢去看，活活疼死了！
「男人沒了，家裡頂樑柱塌了，屯糧子粒還要繳，羊羔利滾利，逼得俺不作人，把閨女賣給了人牙子！要不是聖使來了，免了俺家欠的屯糧，俺娘仨早就餓死了！」
「還有俺！」呂文選也站了出來，他那挺拔的身姿、那隱約散發出來的邊軍氣質，令王大柱有些畏懼，令王二妮暗自崇拜。
「俺在靖邊營當馬兵，拼死拼活出邊殺韃子，斬了首級，功勞全被上官搶了去！軍餉欠了三年不發，弟兄們餓得偷吃馬料，上官卻天天大魚大肉！稍有不滿，就扣上譁變的罪名，甚至殺了俺們冒功！俺是實在活不下去了，才逃到鎮虜堡來的！」
話匣子打開了，大家你一言我一語，有人說，自己一輩子給上官當牛做馬，私役去種私田、放馬、砍柴，一年到頭，連自家的地都沒時間種；有人說，兒子去當兵，戰死在邊外，屍首都找不到，撫恤金被上官貪了；有人說，災年裡易子而食，不是心狠，是實在沒活路了；還有人說，父輩當了一輩子屯兵，種了一輩子屯田，到死連一口飽飯都沒吃過，連一塊屬於自己的地都沒有。
哭聲、罵聲、哽咽聲混在一起，這些在黃土裡刨了一輩子的屯兵，在刀口上舔過血的邊軍，今天把壓抑已久的苦水全倒了出來。
王大柱也紅了眼眶。他想起被自己送走的小孫女，想起去年全家餓得只剩一口氣，想起自己一輩子給上官當牛做馬，連兒子娶媳婦都只能靠換婚。
他以前總覺得，自己就是這個命，爛泥里的命，只能忍著受著。直到方聖使來了，他才知道，世上原來是有好官的，日子原來還能這樣過。
鎮虜堡在清明和立夏前後下過兩場雨，至今再無降雨。耐旱的野草依舊頑強地生長，將根系扎入深深的地下。無定河水量變小，完全可以徒涉。河床沿岸仍是綠油油的，是堡城外最具生機的地方。
開荒的軍民都歇了晌，三三兩兩地聚在土坡下乘涼，一邊狼吞虎咽地享用午餐。
午餐很簡單，一般就是雜糧餅子、醃蘿蔔乾、青菜鹽水湯。那些剛來鎮虜城的單身漢分不到口糧，由教壇提供餐食，也是雜糧餅和青菜湯，雖說都是粗糧，卻也能填飽肚子。
一輛驢車載著食盒、陶罐，停在土坡陰涼處。土坡上插著一面赤色大旗，上用黃線繡出五個大字「天字第五壇」。這正是教壇分發午餐的地方。
新弟子都集合過來，喬崇禮和往常一樣，先組織飯前祈禱，然後親手為新弟子發放午餐：「記住，一餐一食都要感恩聖使。」
新弟子憑腰牌領過午餐，都要說上一句：「弟子萬謝聖使，感謝法師。「
喬崇禮是邊外版升漢人，並非歸德堡元從老人。因此，天字第五壇在天字壇中並不突出，喬崇禮也格外用心，希望能夠早日追上前三壇。
他和新弟子一樣，盤腿坐在土坡下，吃雜糧餅，喝青菜湯，顯得十分親和。
吃過午飯，弟子們不約而同地聚了過來，聽法師講道理。
太平教制度，每日晚飯後必要集合弟子講道理。最近堡城忙著開荒，講道理的時間移到了午飯後，就近在荒地里舉行。第五壇弟子的荒地都聯在一起，集合起來也不算特別麻煩。
喬崇禮看弟子基本到齊，便跳上驢車，笑著問道：「大傢伙這幾天開荒，累不累？」
「不累！不累！」眾人紛紛應聲：「給自己家種地，累點算啥？」
「這話實在。」喬崇禮點了點頭，語氣沉了幾分，復又問道：「那我倒要問問大傢伙，以前給衛所、給上官種地的時候，累不累？那時候的日子過得怎麼樣？」
此話一出，弟子們瞬間安靜下來。眾人你看我我看你，嘴唇動了動，卻沒人先開口。他們被衛所官吏欺負慣了，苦難滔天，說也說不完。可他們都是笨嘴笨舌的，有苦也不知從何說起。
喬崇禮有備而來，環視眾人，輕輕點頭，便有個五六十歲的老漢率先開口。
「累？怎麼不累？那時候的日子，就不是人過的啊……」
才一開口，就像洪水開了閘，老人把憋了一輩子的苦全倒了出來。
「俺家世代是屯軍，到俺這輩已不知是第幾代了。洪武爺那時候，俺家分了五十畝地，有耕牛，有農具，一年忙到頭也能吃飽飯。此後便不斷被衛所官員侵占，最常見的手段就是『羊羔利』。
「遇到災年絕收，便只有向官戶借貸。今年借一兩銀子，明年就要還三兩。這哪還得起，便只有私下變賣屯田。到了俺這一輩，全家八口人只剩下九畝田，還都是遠離無定河的下等薄田。
「田沒了，朝廷定的屯糧一粒都不能少！俺家只有九畝下等田，卻要繳五十畝田的糧粒，就是全繳了也不夠呀，更別說全家吃飯了！欠了糧，就被抓進監獄，打得皮開肉綻，家裡能賣的全賣了，房梁都拆了賣了！
「……」
老人的聲音顫抖得厲害，漸漸變成了嗚咽。在邊鎮，軍戶屯田被侵占是再普通不過的事情，很快便引起了弟子們的共鳴。
一個四十出頭的大娘哭著說道：「天啟年間修邊牆，有個腹里來的浪蕩子，說是延安衛的軍戶，看上了俺家閨女。俺想著，延安衛怎麼著也在腹里，比咱鎮虜堡還是要好上許多，便准了這門親事。
「結果有人告狀，說那浪蕩子是民戶。邊鎮嚴禁軍戶女子嫁入民戶，以防人口流失。狗官趁機勒索錢財，俺一個窮苦人家，哪有錢賄賂狗官。結果，閨女被抓了回來，關入衛所監獄，沒過半月就不明不白地死了啊！死了啊！」
弟子們都紅了眼眶，誰家沒有本血淚帳？別人的遭遇，也是他們每一個人的遭遇。
很快又有人說道：「咱們軍戶被民戶稱為『軍癩子』，民戶避之不及。沒錯，咱們軍戶命賤，除了看守堡城、墩台、走站、走塘，還要給官戶私役，蓋房子、種私田、砍柴、放馬、看家護院，這些，咱都認了。
「可俺男人呢，竟被指派給坐堡官的親戚種私田、干雜活。那親戚原本也是個軍戶，仗著自家女兒漂亮，送給坐堡官做小妾，竟也狐假虎威起來。他是誰呢，就是管站的總旗-癩頭王三。
「俺男人氣不過，便和王三拌了嘴。坐堡官一個令牌下來，把俺男人杖打一百。杖傷還沒好呢，又被拎出去守墩，結果杖傷發作，連郎中都不敢去看，活活疼死了！
「男人沒了，家裡頂樑柱塌了，屯糧子粒還要繳，羊羔利滾利，逼得俺不作人，把閨女賣給了人牙子！要不是聖使來了，免了俺家欠的屯糧，俺娘仨早就餓死了！」
「還有俺！」呂文選也站了出來，他那挺拔的身姿、那隱約散發出來的邊軍氣質，令王大柱有些畏懼，令王二妮暗自崇拜。
「俺在靖邊營當馬兵，拼死拼活出邊殺韃子，斬了首級，功勞全被上官搶了去！軍餉欠了三年不發，弟兄們餓得偷吃馬料，上官卻天天大魚大肉！稍有不滿，就扣上譁變的罪名，甚至殺了俺們冒功！俺是實在活不下去了，才逃到鎮虜堡來的！」
話匣子打開了，大家你一言我一語，有人說，自己一輩子給上官當牛做馬，私役去種私田、放馬、砍柴，一年到頭，連自家的地都沒時間種；有人說，兒子去當兵，戰死在邊外，屍首都找不到，撫恤金被上官貪了；有人說，災年裡易子而食，不是心狠，是實在沒活路了；還有人說，父輩當了一輩子屯兵，種了一輩子屯田，到死連一口飽飯都沒吃過，連一塊屬於自己的地都沒有。
哭聲、罵聲、哽咽聲混在一起，這些在黃土裡刨了一輩子的屯兵，在刀口上舔過血的邊軍，今天把壓抑已久的苦水全倒了出來。
王大柱也紅了眼眶。他想起被自己送走的小孫女，想起去年全家餓得只剩一口氣，想起自己一輩子給上官當牛做馬，連兒子娶媳婦都只能靠換婚。
他以前總覺得，自己就是這個命，爛泥里的命，只能忍著受著。直到方聖使來了，他才知道，世上原來是有好官的，日子原來還能這樣過。