第45章 鎮虜堡操坐
三月中旬，兵部批覆姍姍來遲。收到巡撫衙門行文，方華只得放下開荒的事，立即備上一份厚禮，前往巡撫衙門面見朱童蒙。
晚明危機日重，九邊督撫總兵權力漸重。方華初授官職需要兵部覆核，此後差委為低級武官，督撫可以逕行委用。
九邊低級武官主要指守備、操守以下官員，如千總、把總、提調、備御等。營兵都是差委官，各鎮官職並不統一。提調、備御主要是薊遼一帶的官職，西北軍鎮常用操守、把總等。
方華到了榆林，往巡撫衙門遞上帖子，很快得到召見。朱童蒙心情不錯，在二堂接見方華。二堂是巡撫議事、接見重要官員的地方，此舉給足了方華面子。
崇禎帝欽定逆案，朝廷正在加緊擬定閹黨名單，有些聲名狼藉的閹黨已經罷官。朱童蒙有出擊察哈爾部的戰功，又招降了喀喇沁四千部眾，暫時穩住了官位。
寒暄過後，朱童蒙說道：「按慣例，武舉有功授官，都要先放在衙門裡見習。老夫知道你才高八斗，若真把你放在衙門裡，反倒讓你沾染了衙門氣，埋沒了你的本事。
「你前番說想到東路，依老夫看，東路不去也罷。現在總鎮楊肇基正在東路剿寇，那裡從上到下都是他的親信。你與他素無來往，去了也是客人，有軍功是輪不到你的。
「上次，你奉老夫之命出邊，取得大功，總鎮不好分功。你回邊時不走款貢城，奪關入邊，總鎮心裡總是不爽，只是礙於老夫的面子，他才不好發作。你就不要去東路了，免得觸了他的霉頭。」
延綏鎮分為中、東、西三路，每路設一副總兵，又稱副將，可尊稱為協台，協助巡撫、總兵守邊。東協駐地在神木，靠近黃河，東鄰山西鎮，北望歸化城。
方華之所以想去東路，是覺得東路最易建功。去年起事的王二便是府谷縣人，屬於東路的防區，裹挾了很多流寇。往北是歸化城、豐州灘，北虜常常經此犯邊。再就是東路靠近黃河，屯田基礎更好。
只是他沒料到，只因自己拿了朱童蒙的札付，只因事出緊急奪關入邊，就惹著了楊肇基？
明朝的官場真是複雜，一不小心就會得罪人，一不小心就樹立了敵人。官場上的內耗比關外的建奴還要致命，關鍵還已經深入骨髓，簡直無藥可救。怪不得明朝那麼強的國力，出了那麼多能臣武將，最後還是敗給了滿清。
幸好楊肇基出身山東沂州軍戶，靠平定徐鴻儒白蓮教之亂發了家，之前任登萊總兵。西北窮苦，楊肇基的根基不在延綏，有了軍功必會想辦法內調，不會影響方華太久。
「承蒙撫台厚愛，為屬下著想，屬下感激不盡，便聽撫台安排，撫台指哪裡，屬下便去哪裡，絕無半點怨言。」
朱童蒙很高興，帶方華來到延綏鎮輿圖前，一直往左邊走。
方華心中一涼，莫不是要派他去西路？那裡靠近寧夏鎮，有鹽場，但分布著大量鹽鹼地，離沙漠很近，屯田基礎很差，明末時出了很多流寇。像柳樹澗、安邊營、定邊營、鹽場堡等地，糧餉轉運不易，守軍屢屢譁變，誰去誰頭疼。
朱童蒙仿佛看穿了他的心思，指著西路一處小小的邊堡，笑道：「此堡名叫鎮虜堡，夾在靖邊營和鎮靖堡之間，萬曆年間厘定官軍員額四百七十六人，設操坐一員。
「老夫是有私心呀，既想給你個好缺，又不想讓你受制於人。翻遍邊鎮名冊，眼下只有鎮虜堡操坐出缺。你過去之後，就以把總之職署理操坐，過段時間積些功勞，老夫便給你扶正。」
延綏鎮東、中、西三路共三十七座營堡，但營堡實際數量不止三十七座。鎮虜堡不在三十七堡之列，是座小之又小的邊堡，隸屬於鎮靖堡。
由於臨近大邊，鎮虜堡駐軍規模與方華所在的歸德堡相當，但最高長官為操坐，地位在操守之下。如果說守備、操守是名正言順的軍堡堂官，操坐便可稱為小堂官了。
方華大喜過望，說道：「屬下萬謝撫台，此次赴任唯有盡心辦差，整頓軍務、安撫士卒，決不辜負撫台栽培。」
「你立了奇功，名聲大噪，但決不可掉以輕心。延綏鎮東、中、西三路，西路最為偏僻，糧餉轉運困難，去年好幾座營堡都有譁變。也正是這個原因，鎮虜堡操坐才出了空缺。那裡的士卒風氣剽悍，目無尊長，也不是好相與的。」
方華正在組織開荒，在歸德堡積累了經驗，說道：「撫台囑咐極是，屬下謹記於心。屬下以為，延綏軍士最是勇武，忠孝節義著於九邊。他們之所以譁變，全因糧餉不繼，家人無以生計。
「那裡臨近無定河，草灘、海子、泥灣亦是多的，只因屯政廢弛，才不得不依賴外餉，外餉不繼，才有士卒譁變。因此，屬下到任之後，頭一樁事便是清理屯田，整頓屯政，先解決軍士吃飯的問題。」
「哦？」朱童蒙眼前一亮，說道：「好志向，好志向。只是，屯田都被官紳霸占，你初入官場就要清理屯田，不怕得罪他們嗎？」
「屬下蒙撫台信任，一心為公，就要做事，便不怕得罪人。」
「呃……」朱童蒙欲言又止，覺得方生此舉有些愣頭青。但遙想當年，自己做京官時未嘗不是如此？只是後來經歷得多了，被官場打磨掉了稜角，也失去了銳氣。
「武官侵占屯田，這裡面盤根錯節，不是那麼好清理的。若真有人與你為難，可寫信給老夫，老夫會幫你說話。不過，西路士卒向來悍勇，你要斟酌行事，不要激出變故。」
「撫台所言極是。屬下上次出邊帶回不少降人，這次打算帶到任上，一來屯田多些勞力，二來可以補充兵額，三來可以壓制軍士。」
朱童蒙沉吟片刻，點了點頭，說道：「不錯，一石三鳥，多帶點人手總是好的，但太多了也不行。老夫此次招降四千喀喇沁人，朝廷就覺得太多了，非要分走一半，指明了要把虎大威調往山西。」
「啊？」方華大感吃驚，問道：「猛如虎、虎大威兩部明明已經合帳了，朝廷為什麼要把他們分開？」
「呵呵，」朱童蒙搖頭嘆道：「朝廷的心術……說是延綏鎮糧餉不夠，養不活這許多人馬，其實大概是怕老夫擁兵自重，也怕猛如虎不服管教。」
方華半天沒有說話，朝廷大臣這麼多心機，看來在大明官場混也不是件容易事。
晚明危機日重，九邊督撫總兵權力漸重。方華初授官職需要兵部覆核，此後差委為低級武官，督撫可以逕行委用。
九邊低級武官主要指守備、操守以下官員，如千總、把總、提調、備御等。營兵都是差委官，各鎮官職並不統一。提調、備御主要是薊遼一帶的官職，西北軍鎮常用操守、把總等。
方華到了榆林，往巡撫衙門遞上帖子，很快得到召見。朱童蒙心情不錯，在二堂接見方華。二堂是巡撫議事、接見重要官員的地方，此舉給足了方華面子。
崇禎帝欽定逆案，朝廷正在加緊擬定閹黨名單，有些聲名狼藉的閹黨已經罷官。朱童蒙有出擊察哈爾部的戰功，又招降了喀喇沁四千部眾，暫時穩住了官位。
寒暄過後，朱童蒙說道：「按慣例，武舉有功授官，都要先放在衙門裡見習。老夫知道你才高八斗，若真把你放在衙門裡，反倒讓你沾染了衙門氣，埋沒了你的本事。
「你前番說想到東路，依老夫看，東路不去也罷。現在總鎮楊肇基正在東路剿寇，那裡從上到下都是他的親信。你與他素無來往，去了也是客人，有軍功是輪不到你的。
「上次，你奉老夫之命出邊，取得大功，總鎮不好分功。你回邊時不走款貢城，奪關入邊，總鎮心裡總是不爽，只是礙於老夫的面子，他才不好發作。你就不要去東路了，免得觸了他的霉頭。」
延綏鎮分為中、東、西三路，每路設一副總兵，又稱副將，可尊稱為協台，協助巡撫、總兵守邊。東協駐地在神木，靠近黃河，東鄰山西鎮，北望歸化城。
方華之所以想去東路，是覺得東路最易建功。去年起事的王二便是府谷縣人，屬於東路的防區，裹挾了很多流寇。往北是歸化城、豐州灘，北虜常常經此犯邊。再就是東路靠近黃河，屯田基礎更好。
只是他沒料到，只因自己拿了朱童蒙的札付，只因事出緊急奪關入邊，就惹著了楊肇基？
明朝的官場真是複雜，一不小心就會得罪人，一不小心就樹立了敵人。官場上的內耗比關外的建奴還要致命，關鍵還已經深入骨髓，簡直無藥可救。怪不得明朝那麼強的國力，出了那麼多能臣武將，最後還是敗給了滿清。
幸好楊肇基出身山東沂州軍戶，靠平定徐鴻儒白蓮教之亂發了家，之前任登萊總兵。西北窮苦，楊肇基的根基不在延綏，有了軍功必會想辦法內調，不會影響方華太久。
「承蒙撫台厚愛，為屬下著想，屬下感激不盡，便聽撫台安排，撫台指哪裡，屬下便去哪裡，絕無半點怨言。」
朱童蒙很高興，帶方華來到延綏鎮輿圖前，一直往左邊走。
方華心中一涼，莫不是要派他去西路？那裡靠近寧夏鎮，有鹽場，但分布著大量鹽鹼地，離沙漠很近，屯田基礎很差，明末時出了很多流寇。像柳樹澗、安邊營、定邊營、鹽場堡等地，糧餉轉運不易，守軍屢屢譁變，誰去誰頭疼。
朱童蒙仿佛看穿了他的心思，指著西路一處小小的邊堡，笑道：「此堡名叫鎮虜堡，夾在靖邊營和鎮靖堡之間，萬曆年間厘定官軍員額四百七十六人，設操坐一員。
「老夫是有私心呀，既想給你個好缺，又不想讓你受制於人。翻遍邊鎮名冊，眼下只有鎮虜堡操坐出缺。你過去之後，就以把總之職署理操坐，過段時間積些功勞，老夫便給你扶正。」
延綏鎮東、中、西三路共三十七座營堡，但營堡實際數量不止三十七座。鎮虜堡不在三十七堡之列，是座小之又小的邊堡，隸屬於鎮靖堡。
由於臨近大邊，鎮虜堡駐軍規模與方華所在的歸德堡相當，但最高長官為操坐，地位在操守之下。如果說守備、操守是名正言順的軍堡堂官，操坐便可稱為小堂官了。
方華大喜過望，說道：「屬下萬謝撫台，此次赴任唯有盡心辦差，整頓軍務、安撫士卒，決不辜負撫台栽培。」
「你立了奇功，名聲大噪，但決不可掉以輕心。延綏鎮東、中、西三路，西路最為偏僻，糧餉轉運困難，去年好幾座營堡都有譁變。也正是這個原因，鎮虜堡操坐才出了空缺。那裡的士卒風氣剽悍，目無尊長，也不是好相與的。」
方華正在組織開荒，在歸德堡積累了經驗，說道：「撫台囑咐極是，屬下謹記於心。屬下以為，延綏軍士最是勇武，忠孝節義著於九邊。他們之所以譁變，全因糧餉不繼，家人無以生計。
「那裡臨近無定河，草灘、海子、泥灣亦是多的，只因屯政廢弛，才不得不依賴外餉，外餉不繼，才有士卒譁變。因此，屬下到任之後，頭一樁事便是清理屯田，整頓屯政，先解決軍士吃飯的問題。」
「哦？」朱童蒙眼前一亮，說道：「好志向，好志向。只是，屯田都被官紳霸占，你初入官場就要清理屯田，不怕得罪他們嗎？」
「屬下蒙撫台信任，一心為公，就要做事，便不怕得罪人。」
「呃……」朱童蒙欲言又止，覺得方生此舉有些愣頭青。但遙想當年，自己做京官時未嘗不是如此？只是後來經歷得多了，被官場打磨掉了稜角，也失去了銳氣。
「武官侵占屯田，這裡面盤根錯節，不是那麼好清理的。若真有人與你為難，可寫信給老夫，老夫會幫你說話。不過，西路士卒向來悍勇，你要斟酌行事，不要激出變故。」
「撫台所言極是。屬下上次出邊帶回不少降人，這次打算帶到任上，一來屯田多些勞力，二來可以補充兵額，三來可以壓制軍士。」
朱童蒙沉吟片刻，點了點頭，說道：「不錯，一石三鳥，多帶點人手總是好的，但太多了也不行。老夫此次招降四千喀喇沁人，朝廷就覺得太多了，非要分走一半，指明了要把虎大威調往山西。」
「啊？」方華大感吃驚，問道：「猛如虎、虎大威兩部明明已經合帳了，朝廷為什麼要把他們分開？」
「呵呵，」朱童蒙搖頭嘆道：「朝廷的心術……說是延綏鎮糧餉不夠，養不活這許多人馬，其實大概是怕老夫擁兵自重，也怕猛如虎不服管教。」
方華半天沒有說話，朝廷大臣這麼多心機，看來在大明官場混也不是件容易事。