第27章 邊馬
入夜後，賓客離去，方家安靜下來。方華與薛雯月勞累一天，終於得享二人世界。屋裡點著火炭，使得新婚之夜更加溫馨。
方華年輕氣盛，心裡一直惦記著新娘子的美貌，只等吹滅蠟燭，立即鑽入被窩，和新娘子盡享魚水之歡。
當晚連戰兩回，方華精疲力竭，才心滿意足地躺下，把薛雯月緊緊摟在懷裡。
「相公，城隍附身時是什麼感覺？
「嗯……當時是迷迷糊糊，懵懵懂懂。之後被番子抓進了按察使司監獄，吃了好些苦頭。」
「啊？」薛雯月一驚，支起胳膊抬起上身，問道：「都說番子極歹毒，可曾用刑了？」
「我有功名在身，番子明著不敢用刑，便暗裡罰我桎坐。那是一種傾斜的椅子，人坐在上前身體前傾，要保持平衡就得挺直腰杆，身體後仰，尋常人連一刻鐘都難以堅持。」
薛雯月披著被子，模擬著桎坐的樣子，心裡好不難過，說道：「相公大罵魏閹，本是極忠勇的。可當時閹黨勢大，一不小心就有殺身之禍。今後相公萬不能輕易冒險，需知你是方家單傳，奴家亦……」
「嘿嘿，我有神靈護佑，怕什麼？」方華笑道，又把薛雯月拉回被窩裡。
她猶豫片刻，最後還是問道：「奴家只是好奇，說了相公也不要生氣，真是西安城隍附身顯靈？」
「難道還有假？」被窩裡進了些涼氣，方華有些不高興，說道：「除了城隍顯靈，還有天大的事，你若是不信，我也不必告訴你了。」
薛雯月趕緊討饒：「相公息怒，相公是文曲星下凡，又得關王爺保佑，西安城隍都要過來攀附。」
這姑娘都什麼啊，一會文曲星，一會關王爺。方華苦笑不得，一把把她摟在胸口，說道：「咱們夫妻一場，今後有福同享，有難同當，什麼事也不要瞞著對方。我告訴你，相公我不是文曲星下凡，而是太平聖使，受上帝差遣下凡救世，建設太平極樂小天堂……」
方華睡意全無，唾沫橫飛地介紹了太平教的理論。創建之初，教義還不完善，但對普通信眾已經足夠了。薛雯月涉事不深，被方華忽悠得神魂顛倒。
「相公是太平聖使，奴家便是聖使夫人，今生今世，便可盡享太平極樂了。」
「世間焉有不勞而獲之事？太平極樂小天堂又豈是說說就有的？我是聖使，便要組織信眾，集合萬人、十萬人、百萬人乃至千萬人之力，用十年、二十年、五十年乃至數代人的時間，在人間建設極樂小天堂。最起碼，在我有生之日，要使信眾衣食無憂，邊軍再無饑寒凍餒之苦……」
薛雯月頗為感動，說道：「相公志向遠大，奴家敬佩，此生唯有一心一意侍奉相公。」
「你是我正妻，將來還要做聖使夫人呢。明天上午，我要給家人受洗，你也一道參加。」
「啊？」薛雯月問道：「家裡人都已信教了？」
「嗯。方凱已是忠弟子，其他幾人都是初弟子。本聖使格外開恩，今晚就封你做初弟子，明天封你為聖使夫人。」
「謝相公，不，謝聖使大人。」薛雯月猶豫片刻，還是忍不住說道：「家裡幾人，看起來都好相處，只是覺得那李自成、韓氏有些古怪，總有著說不出來的感覺。」
那就是看他們不順眼了，方華凜然一驚，覺得妻子眼光獨到，問道：「說說看，有什麼異樣的？」
「你看吧，李自成和方凱都是你的僕人。方凱忠厚，一看就可信任，李自成呢，給人一種陰陰的感覺，總有一副不甘心的樣子，伺候人看著挺積極，其實多半是裝出來的。還有那韓氏，看起來有些姿色，眼珠子瞟來瞟去，也是個不安分的，看李自成時總有些嫌棄的樣子。」
「呃……」方華無言以對，只好說道：「也是上帝託夢於我，讓我到臨川驛時尋他做幫手。至於那韓氏，聽說是窯子裡的，李自成執意要娶她，為此還和家裡鬧了些彆扭。」
「總之你提防著點吧。」薛雯月說道：「太平教講教眾平等互助，可你是聖使，總要有威信的，不要被這些人矇騙了。」
方華暗自讚嘆，覺得這薛雯月雖是女流之輩，卻也頗有眼光，或許是大家庭里歷練出來的。屋內一陣沉默，最後還是方華打破了沉默，說道：
「咱們既是太平教徒，便要誠實信用，切不可對聖使說謊。我有幾個問題問你，你可要如實作答。」
「相公請講。」
「今日那攔門的陸晨光，倒有些意思，竟能冒充你家長輩。你父親出邊販馬時，是不是都要帶著他？」
「是的，他頗有智計，遇事有決斷，我父親頗仰仗他。」
「你父親每次出邊販馬，帶多少人出去？能買多少馬回來？主要從哪些部落買馬？」
薛雯月沒想到丈夫會問買馬的事，一時有些錯愕，但還是如實答道：
「父親一般春秋兩季買馬，有時只在春天買，隨從少則十幾人，多則三四十人。每次買馬，少則三四十匹，多則七八十匹，從未超過一百匹的。
「至於軍馬的來源，主要是鄂爾多斯部落，多從吉能部、著力兔台吉部、切盡黃台吉部購買，有時也和察哈爾部貿易。尋常戰馬價格約十幾兩銀子，好的戰馬在二三十兩以上，比互市馬、茶馬、鹽馬等官馬價格便宜得多。」
她冰雪聰明，揣測著丈夫的意圖，繼續說道：「其實，走私軍馬要賄賂沿途官員，利潤並沒有想像中那樣高，風險也大，但可以確保優質戰馬。運到腹里後，私馬價格比官官價格還要略高，仍舊受到武將的歡迎。
「真要想賺錢，就得夾帶私貨，如黃煙、白糖、參藥、胡椒，都很受韃子貴族歡迎。要想從戰馬上獲利，就得與官府勾結，其中門道極多。我聽說過的，便是從邊軍、行太僕寺偷買軍馬。邊軍肚子都填不飽，常常盜賣軍馬、盔甲、弓箭。
「再就是行太僕寺，低價買劣馬供應邊鎮，多出來的銀子都是自己的。寄養在馬戶的官馬也是各極官吏覬覦的對象，常被官吏據為己有，或者轉賣給私商，最後倒霉的只有馬戶。」
晚明時，馬政也已崩壞。延綏為九邊重鎮，通過茶馬、鹽馬、免糧馬、地畝馬、樁朋、韃馬、互市馬等多種途徑保障軍馬。
令人難以置信的是，最受邊鎮武將歡迎的竟是馬販子的私馬。
哎，晚明積重難返，不論涉及哪個領域，基本都是積弊重重，馬政也不例外。方華嘆道：「那我知道了，你們家不是靠走私軍馬發財，靠的是盜買官馬。」
薛雯月講了實話：「這也是被逼的，我們家本就是馬戶，再怎麼風光也是馬戶，只能自個兒想辦法。我爹看著風光，其實也攢不了幾個錢，辛苦賺的錢全分給各級官吏了。」
「現在行情如何？還有的賺嗎？」
「不大行。以往邊患嚴重，邊軍對軍馬需求較大。現在套虜凋落，邊患漸消，朝廷的軍餉都供到了遼東，我們這兒的軍馬需求銳減。我們薛家算是大的馬商，一年也就走私百來匹軍馬，主要供給武將養家丁，給巡撫、總兵養標兵。」
延綏鎮幾十萬人口，全靠朝廷撥付軍餉。軍餉本就不多，又常常拖欠，有保證的只是軍功賞賜。現在陝西三邊戰爭漸少，邊軍也就沒有軍功賞賜。連帶著，連軍馬走私也受到影響。遼東戰事倒是很急，但榆林兵也怕建奴，不願深入遼東。
這真是進入了死循環，邊軍想打仗，打仗才有賞賜，才能養活家人，但只願打也只能打蒙古部落這種虛弱之敵。
朝廷不想打仗，越打仗越花錢，越花錢越拖欠邊軍糧餉。但後金要入關搶劫，朝廷不得不打仗，不得不加緊斂財。老百姓無法忍受橫徵暴斂，只得撿竿而起，流寇也將登上歷史舞台。
不管怎麼說，薛家男丁興盛，將來未嘗不能成為幫手。薛國慶還有走私軍馬的門路，對方華的事業亦有裨益。
方華年輕氣盛，心裡一直惦記著新娘子的美貌，只等吹滅蠟燭，立即鑽入被窩，和新娘子盡享魚水之歡。
當晚連戰兩回，方華精疲力竭，才心滿意足地躺下，把薛雯月緊緊摟在懷裡。
「相公，城隍附身時是什麼感覺？
「嗯……當時是迷迷糊糊，懵懵懂懂。之後被番子抓進了按察使司監獄，吃了好些苦頭。」
「啊？」薛雯月一驚，支起胳膊抬起上身，問道：「都說番子極歹毒，可曾用刑了？」
「我有功名在身，番子明著不敢用刑，便暗裡罰我桎坐。那是一種傾斜的椅子，人坐在上前身體前傾，要保持平衡就得挺直腰杆，身體後仰，尋常人連一刻鐘都難以堅持。」
薛雯月披著被子，模擬著桎坐的樣子，心裡好不難過，說道：「相公大罵魏閹，本是極忠勇的。可當時閹黨勢大，一不小心就有殺身之禍。今後相公萬不能輕易冒險，需知你是方家單傳，奴家亦……」
「嘿嘿，我有神靈護佑，怕什麼？」方華笑道，又把薛雯月拉回被窩裡。
她猶豫片刻，最後還是問道：「奴家只是好奇，說了相公也不要生氣，真是西安城隍附身顯靈？」
「難道還有假？」被窩裡進了些涼氣，方華有些不高興，說道：「除了城隍顯靈，還有天大的事，你若是不信，我也不必告訴你了。」
薛雯月趕緊討饒：「相公息怒，相公是文曲星下凡，又得關王爺保佑，西安城隍都要過來攀附。」
這姑娘都什麼啊，一會文曲星，一會關王爺。方華苦笑不得，一把把她摟在胸口，說道：「咱們夫妻一場，今後有福同享，有難同當，什麼事也不要瞞著對方。我告訴你，相公我不是文曲星下凡，而是太平聖使，受上帝差遣下凡救世，建設太平極樂小天堂……」
方華睡意全無，唾沫橫飛地介紹了太平教的理論。創建之初，教義還不完善，但對普通信眾已經足夠了。薛雯月涉事不深，被方華忽悠得神魂顛倒。
「相公是太平聖使，奴家便是聖使夫人，今生今世，便可盡享太平極樂了。」
「世間焉有不勞而獲之事？太平極樂小天堂又豈是說說就有的？我是聖使，便要組織信眾，集合萬人、十萬人、百萬人乃至千萬人之力，用十年、二十年、五十年乃至數代人的時間，在人間建設極樂小天堂。最起碼，在我有生之日，要使信眾衣食無憂，邊軍再無饑寒凍餒之苦……」
薛雯月頗為感動，說道：「相公志向遠大，奴家敬佩，此生唯有一心一意侍奉相公。」
「你是我正妻，將來還要做聖使夫人呢。明天上午，我要給家人受洗，你也一道參加。」
「啊？」薛雯月問道：「家裡人都已信教了？」
「嗯。方凱已是忠弟子，其他幾人都是初弟子。本聖使格外開恩，今晚就封你做初弟子，明天封你為聖使夫人。」
「謝相公，不，謝聖使大人。」薛雯月猶豫片刻，還是忍不住說道：「家裡幾人，看起來都好相處，只是覺得那李自成、韓氏有些古怪，總有著說不出來的感覺。」
那就是看他們不順眼了，方華凜然一驚，覺得妻子眼光獨到，問道：「說說看，有什麼異樣的？」
「你看吧，李自成和方凱都是你的僕人。方凱忠厚，一看就可信任，李自成呢，給人一種陰陰的感覺，總有一副不甘心的樣子，伺候人看著挺積極，其實多半是裝出來的。還有那韓氏，看起來有些姿色，眼珠子瞟來瞟去，也是個不安分的，看李自成時總有些嫌棄的樣子。」
「呃……」方華無言以對，只好說道：「也是上帝託夢於我，讓我到臨川驛時尋他做幫手。至於那韓氏，聽說是窯子裡的，李自成執意要娶她，為此還和家裡鬧了些彆扭。」
「總之你提防著點吧。」薛雯月說道：「太平教講教眾平等互助，可你是聖使，總要有威信的，不要被這些人矇騙了。」
方華暗自讚嘆，覺得這薛雯月雖是女流之輩，卻也頗有眼光，或許是大家庭里歷練出來的。屋內一陣沉默，最後還是方華打破了沉默，說道：
「咱們既是太平教徒，便要誠實信用，切不可對聖使說謊。我有幾個問題問你，你可要如實作答。」
「相公請講。」
「今日那攔門的陸晨光，倒有些意思，竟能冒充你家長輩。你父親出邊販馬時，是不是都要帶著他？」
「是的，他頗有智計，遇事有決斷，我父親頗仰仗他。」
「你父親每次出邊販馬，帶多少人出去？能買多少馬回來？主要從哪些部落買馬？」
薛雯月沒想到丈夫會問買馬的事，一時有些錯愕，但還是如實答道：
「父親一般春秋兩季買馬，有時只在春天買，隨從少則十幾人，多則三四十人。每次買馬，少則三四十匹，多則七八十匹，從未超過一百匹的。
「至於軍馬的來源，主要是鄂爾多斯部落，多從吉能部、著力兔台吉部、切盡黃台吉部購買，有時也和察哈爾部貿易。尋常戰馬價格約十幾兩銀子，好的戰馬在二三十兩以上，比互市馬、茶馬、鹽馬等官馬價格便宜得多。」
她冰雪聰明，揣測著丈夫的意圖，繼續說道：「其實，走私軍馬要賄賂沿途官員，利潤並沒有想像中那樣高，風險也大，但可以確保優質戰馬。運到腹里後，私馬價格比官官價格還要略高，仍舊受到武將的歡迎。
「真要想賺錢，就得夾帶私貨，如黃煙、白糖、參藥、胡椒，都很受韃子貴族歡迎。要想從戰馬上獲利，就得與官府勾結，其中門道極多。我聽說過的，便是從邊軍、行太僕寺偷買軍馬。邊軍肚子都填不飽，常常盜賣軍馬、盔甲、弓箭。
「再就是行太僕寺，低價買劣馬供應邊鎮，多出來的銀子都是自己的。寄養在馬戶的官馬也是各極官吏覬覦的對象，常被官吏據為己有，或者轉賣給私商，最後倒霉的只有馬戶。」
晚明時，馬政也已崩壞。延綏為九邊重鎮，通過茶馬、鹽馬、免糧馬、地畝馬、樁朋、韃馬、互市馬等多種途徑保障軍馬。
令人難以置信的是，最受邊鎮武將歡迎的竟是馬販子的私馬。
哎，晚明積重難返，不論涉及哪個領域，基本都是積弊重重，馬政也不例外。方華嘆道：「那我知道了，你們家不是靠走私軍馬發財，靠的是盜買官馬。」
薛雯月講了實話：「這也是被逼的，我們家本就是馬戶，再怎麼風光也是馬戶，只能自個兒想辦法。我爹看著風光，其實也攢不了幾個錢，辛苦賺的錢全分給各級官吏了。」
「現在行情如何？還有的賺嗎？」
「不大行。以往邊患嚴重，邊軍對軍馬需求較大。現在套虜凋落，邊患漸消，朝廷的軍餉都供到了遼東，我們這兒的軍馬需求銳減。我們薛家算是大的馬商，一年也就走私百來匹軍馬，主要供給武將養家丁，給巡撫、總兵養標兵。」
延綏鎮幾十萬人口，全靠朝廷撥付軍餉。軍餉本就不多，又常常拖欠，有保證的只是軍功賞賜。現在陝西三邊戰爭漸少，邊軍也就沒有軍功賞賜。連帶著，連軍馬走私也受到影響。遼東戰事倒是很急，但榆林兵也怕建奴，不願深入遼東。
這真是進入了死循環，邊軍想打仗，打仗才有賞賜，才能養活家人，但只願打也只能打蒙古部落這種虛弱之敵。
朝廷不想打仗，越打仗越花錢，越花錢越拖欠邊軍糧餉。但後金要入關搶劫，朝廷不得不打仗，不得不加緊斂財。老百姓無法忍受橫徵暴斂，只得撿竿而起，流寇也將登上歷史舞台。
不管怎麼說，薛家男丁興盛，將來未嘗不能成為幫手。薛國慶還有走私軍馬的門路，對方華的事業亦有裨益。