第53章 未愈的傷與未竟的路
張曄拖著程硯，柳青衣跟在後面。
他們跌跌撞撞地衝進碼頭片廢棄貨倉區時，秦峰早已帶人在此候著了。
四個同盟會的好手，皆身著粗布短打，腰間鼓囊囊的。
秦峰站在最前列，臉色緊繃。
秦峰的視線在他們身後稍作停留。
隨後招呼道。
「快上船！」
碼頭棧橋下拴著兩條烏篷小艇，兩個漢子跳上小艇解開纜繩，另外兩人伸手接過程硯。
張曄立刻把人交了過去。
「周教習呢？」秦峰一邊扶著柳青衣上船，一邊輕聲問道。
張曄沒有說話，翻身躍上了另一條船。
秦峰盯著他的背影看了兩眼，揮手道：「走！」
小艇滑入水道。
河道是碼頭區縱橫交錯的運貨水道，兩邊是倉庫後牆，牆根長滿青苔。
船夫是經驗豐富的老手，竹篙在磚石上輕輕一點，船便貼著牆根向前疾馳。
天還未亮，東方泛著一層如死魚肚皮般的灰白色。
晨霧從江面瀰漫開來，混雜著貨倉區特有的鐵鏽味。
船在水道中七彎八拐地前行。
張曄坐在船頭，右手按著膝蓋，左手垂在身側。
他的腦海中不斷浮現剛才那一幕。
周鐵山轉過身，背對著他，雙拳狠狠砸向地面。
洪拳的罡氣炸開時如同悶雷一般，那漢子回頭看了他一眼，咧嘴露出滿口鮮血，卻說道：「走！」
接著是骨頭碎裂的聲音。
然後便是一片黑暗。
張曄閉上眼睛，又緩緩睜開。
右手握成拳。
船突然向右一拐，鑽進一個幾乎被藤蔓完全覆蓋的洞口。
洞內更為狹窄，頭頂便是倉庫地基，石壁上滲著水珠，滴落在船篷上發出嗒嗒的聲響。
大約劃了一盞茶的工夫，前方出現微弱的光亮。
那是一個用舊木板搭建的小碼頭。碼頭上站著兩個人，手裡提著燈，燈罩用黑布蒙著，只透出一點光亮。
船靠岸了。
秦峰第一個跳上碼頭，回身拉柳青衣。
張曄自己站起身來，腳下晃了一下，船身隨之傾斜。
撐船的漢子伸手扶他，張曄擺了擺手，跨步上了岸。
「這邊。」
秦峰在前引路，推開一扇木門。
門後是一段向上的樓梯，十分陡峭，木板踩上去吱呀作響。
爬到頂端又是一道門，推開後，是一個由倉庫二樓改造而成的房間。
房間裡堆滿了貨箱，僅在中間留出一片空地。
地上鋪著草蓆，牆邊擺放著幾張簡陋的木床、一張方桌和幾把椅子。
靠牆有一個爐子，上面坐著鐵壺，壺嘴正冒著白色的水汽。
兩個守在屋裡的漢子迎上來，幫忙把程硯抬到一張床上。
柳青衣跌坐在旁邊的椅子上，手撐著額頭。
張曄走到桌邊，拉過一把椅子坐下。
他倒了一碗水，端起來喝。
水是溫的，順著喉嚨流下，這才發覺嘴裡滿是血腥味。
秦峰關好門，插上門閂，走到爐子邊提起鐵壺，為每人都倒了水。
「周鐵山，是不是……」
「死了。」張曄答道。
爐子裡的炭火噼啪響了一聲。
秦峰手裡的水壺晃了晃，熱水濺到手背上，他卻一動不動。
過了一會兒，他把壺放回爐子上，轉身走到牆邊，一拳砸在貨箱上。
「怎麼死的？」秦峰沒有回頭。
「為了拖住追兵。」張曄望著碗裡晃動的水面，「用了燃魂的法子，崩了半條地道。」
秦峰肩膀起伏不定，又重重地砸了一拳，這次力道更猛。
貨箱板裂開一道縫，裡面的穀子漏了出來，沙沙地灑落在地上。
「鐵山兄……」他低聲說道，「走好。」
張曄放下碗，著手解開左臂的布條。
那是一道抓痕，從手肘一直延伸至手腕，皮肉翻卷，皮膚上呈現出不正常的青黑色。
柳青衣艱難地站起身，走到他身旁，從懷中掏出一個小瓷瓶，說道：「我這裡有拔毒散，不過對這種陰煞毒可能效果有限。」
「先用著。」張曄伸手接過。
藥粉呈灰白色，撒在傷口上，嘶嘶地冒起白煙。
刺痛瞬間轉化為灼痛，宛如燒紅的烙鐵烙在肉上。
張曄額角滲出冷汗，但他的手卻十分穩當，將藥粉均勻地撒滿傷口，然後用乾淨的布重新纏好。
纏到一半時，床那邊傳來動靜。
程硯醒了。
準確地說，是程硯身體裡的某個東西甦醒了。
他猛地弓起身子，喉嚨里發出嗬嗬的怪聲。
胸口那團青黑紋路急劇膨脹，瞬間蔓延至臉頰。
他睜著雙眼，然而瞳孔卻是純黑色的，沒有眼白。
「按住他！」張曄喝道。
守在床邊的兩個漢子立刻撲上去，一人按住肩膀，一人按住腿。
但程硯的力氣大得驚人，兩個淬體境的漢子竟然按不住他，被他掙得東倒西歪。
張曄衝過去，右手按在程硯額頭，將氣血灌注進去。
程硯身體劇烈震動，那雙純黑的眼睛裡閃過一絲清明。
他看清了張曄，嘴唇翕動道：「殺……了我」
張曄的手停了一下。
「趁我還能說話……」程硯的瞳孔又開始被黑暗吞噬，但他咬著牙，一個字一個字地擠出話來，「種子要吞掉我了……別讓我變成怪物……禍害你們……」
「閉嘴。」張曄說道。
他右手加大力氣，氣血如岩漿般湧入程硯的經脈。
兩股力量在程硯體內相互衝撞，程硯的身體像蝦一樣弓起又落下，七竅開始滲血，流出的是青黑色的粘稠液體。
「我說過會帶你出去，」張曄盯著他的眼睛，「是活著走出去。」
程硯的瞳孔又清明了一瞬。
「你的命，」張曄接著說，「不止屬於你自己，也是周教習用命換來的。」
他俯身湊到程硯耳邊道：「相信我。」
程硯看著他，黑色的瞳孔里那點清明如同風中殘燭，搖曳不定，但並未熄滅。
過了一會兒，他緩緩閉上眼睛。
胸口青黑紋路的蔓延速度，漸漸慢了下來。
張曄收回手，站直身體。
左臂的傷口又開始滲血，將新纏的布條染紅。
他走回桌邊，坐下，端起那碗已經涼了的水，一口喝完。
柳青衣走到程硯床邊，蹲下身，用手指輕輕擦掉他眼角滲出的青黑色液體。
她的手指在顫抖。
秦峰也走過來，站在床尾，看著程硯胸口那團紋路。
看了許久，他開口問道：「侵蝕到什麼程度了？」
「五成五，可能還會上升。」
「續脈生骨丹呢？」
「餵了。藥在和魂種相互拉鋸。」柳青衣低聲說道，「但種子紮根太深了……就像樹根扎進肉里，難以拔出，只能暫時遏制。」
秦峰點點頭，走回爐子邊，重新提起鐵壺給自己倒了碗水。
「說說地下的情況。」他說。
柳青衣站起身，走到桌邊坐下。她的臉色依舊十分蒼白，但精神狀態已穩定了一些。
她開始講述從潛入排水渠，到煉獄間，到黑木出現，再到周鐵山斷後。
講到周鐵山轉身砸拳那段時，她停頓了一下，喉結滾動，然後繼續說下去。
秦峰安靜地聽著，沒有插話。
等柳青衣講完，房間裡又恢復了寂靜。爐子裡的炭火漸漸暗下去，秦峰添了兩塊新炭，火苗竄起，照亮了他半邊臉。
「黑木，」他開口道，「通竅境，陰影同化度七成以上……這種怪物，金陵城裡居然藏了一個。」
「不止一個。」張曄說，「虹口道場裡至少還有兩個通竅境。」
「但我們動了一個。」秦峰抬頭，「炸了圍牆，殺了守衛，還從他手裡搶了人。九菊派不會善罷甘休。」
「他們本來就沒打算罷休。」張曄說，「程硯是鑰匙，我是備選。儀式需要活人，他們一定會來搶。」
秦峰盯著他問：「你還要去？」
「嗯。」張曄答道。
兩人目光相對。
爐火噼里啪啦地響著。
過了片刻，秦峰率先移開視線，說道：「同盟會能做的事情有限。我們人數不多，高手更是稀少。今天接應你們，已經冒了很大風險。」
「我沒指望你們為我拼命。」張曄回應道，「但程硯需要時間。續脈生骨丹的藥效完全發揮需要幾天，這幾天裡，他不能被抓回去。」
秦峰沉默不語。
床那邊傳來呻吟聲，程硯又醒了。
這次他的眼神清明，他側過頭，看向張曄，低聲道。
「母核……」程硯輕聲說道，聲音雖輕卻很清晰，「邪像底座有東西……」
張曄彎下腰問：「什麼東西？」
「所有式神種子的控制核心。」程硯每說幾個字就要喘口氣，「叫母核……它給所有種子供能……維持侵蝕……」
柳青衣也走上前來問道：「破壞它有用嗎？」
「有……」程硯回答道，「如果能破壞或者封印，所有被種者的侵蝕都會減緩，甚至暫時逆轉……」
「但母核有守衛，很強……只有類似我這種鑰匙體質的人才能靠近……」
張曄皺起眉頭問：「鑰匙體質？」
「就是我和你這樣。」程硯看著他，「被選作儀式祭品的人，母核不會攻擊我們。至少……不會立刻攻擊……」
「能靠近多遠？」
「十步……也許更近。」
張曄直起身，看向秦峰，秦峰也正看著他。
兩人都明白了。
這是個機會。
雖然風險很大，要闖進虹口道場最核心的地方，面對通竅境守衛，在有限的時間裡封印或破壞母核。
「封印需要什麼？」張曄問道。
程硯搖搖頭：「我不知道，種子給我的信息……只有這些……」
他說完這句話，眼神又開始渙散，青黑紋路爬上眼角，他閉上眼睛，開始昏睡起來。
柳青衣蹲下身，握住他的手，將式神之力渡了過去。
張曄走回桌邊坐下，右手按著額頭，閉上眼睛。
系統面板在視野邊緣浮現：
【情報分析中……】
【「母核」確認為侵蝕核心，能量聯結圖譜繪製完畢】
【建議：獲取「純陽之力」可短暫隔絕母核與子種聯繫】
【線索指向：浪人「藤原」（九菊派內部異議者，疑似掌握母核位置及封印方法）】
張曄睜開眼睛。
秦峰正看著他問：「想到什麼了？」
「有個叫藤原的浪人，」張曄說，「你們聽說過嗎？」
秦峰眼神一動：「藤原信次？」
「不知道全名。但據說他和九菊派有仇，可能知道母核的事。」
秦峰沉吟片刻：「藤原信次，我確實聽過這個名字。是東洋浪人，但很久沒在金陵活動了。有人說他死了，有人說他隱姓埋名。你怎麼知道他的？」
「有人告訴我的。」張曄沒提系統的事。
秦峰也沒有追問，他站起來，在房間裡踱了幾步說：「如果他還活著，如果他知道母核的事，那找到他，確實可能是一條路。」
「怎麼找？」
「同盟會有眼線，但需要時間。」秦峰說，「而且就算找到，他願不願意幫忙，又是另一回事。」
張曄正要說話，門外突然傳來有節奏的敲擊聲。
那是一種特定的節奏，長短短長，停頓，再幾下短促的輕響。
屋裡的漢子瞬間繃緊神經，一個人閃到門邊，手按在腰後。秦峰抬手示意大家稍安勿躁，走到門邊，壓低聲音問：「誰？」
門外傳來回答，說的是東洋話。
秦峰皺起眉頭，回了兩句。
外面安靜了一瞬，然後那人換成了生硬的中文說：「開門。我知道你們在找什麼。」
秦峰迴頭看了看張曄，張曄點了點頭。
門閂拉開，一個人走了進來。
是個東洋浪人打扮，三十多歲，穿著洗得發白的深藍色和服，外面套著件破舊的羽織。
頭髮亂糟糟的，鬍子也沒刮。
他腰間佩著一把刀，刀鞘極為普通，木頭上還有著裂紋。
浪人進入屋內後，先環顧了一圈。
他的目光在程硯身上停留的時間最久，接著是張曄，最後才是秦峰。
「藤原信次。」他自報家門，中文說得不算流暢，但能夠讓人聽懂。
秦峰沒有搭話，等著他繼續說下去。
藤原也毫不客氣，徑直走到桌邊，自己拉了把椅子坐下。坐下時，他的手指無意識地摩挲著腰間的櫻花玉佩。
「我知道你們在尋找母核，」藤原開門見山地說道，「也了解鑰匙的情況。」他指了指床上的程硯，「侵蝕度達到了這個程度，而且還在上升。你們的續脈生骨丹最多只能再撐兩天。」
柳青衣眼神變得銳利起來，問道：「你怎麼會知道？」
「我聞得出來。」藤原說，「種子的味道，我再熟悉不過了。」
他說話時，眼睛一直盯著張曄：「你是備選鑰匙。身上有岳拳師的氣息，還有……地脈的氣息。黑木在你手上吃了虧，對吧？」
張曄沒有否認：「你找到這裡來，究竟想做什麼？」
「合作。」藤原說，「我告訴你們母核的位置，以及封印它的方法。你們幫我做一件事。」
「什麼事？」
「在封印母核時，」藤原的聲音變得冰冷，「刺殺主持儀式的人。」
「誰？」
「黑木的上級。叫『鏡齋』，是九菊派在金陵的真正掌舵人。」藤原說，「他很少露面，常年待在鏡之間深處。但母核被觸動時，他一定會現身。」
秦峰皺起眉頭：「我們憑什麼相信你？」
藤原笑了，笑得十分冰冷。他拉開羽織的前襟，露出胸口。
那裡有一道傷疤，從鎖骨一直延伸到心口，皮肉翻卷，即便癒合了也猙獰得如同蜈蚣一般。傷疤周圍的皮膚泛著不正常的青黑色，和程硯身上的紋路很相似，但顏色更暗，宛如陳年的瘀血。
「我中過種子。」藤原說，「七年前。是鏡齋親手種下的。」
他拉好衣襟，手指又摸上了櫻花玉佩：「我妹妹也中了。她沒能撐過去，變成了怪物。我親手殺了她。」
此話一出，房間立刻安靜下來。
藤原看著張曄：「你們救你們的兄弟，我報我的血海深仇。我們目標不同，但路徑一致。」他頓了頓，「而且你們別無選擇。沒有我，你們找不到鏡之間，更不可能在封印母核。」
他們跌跌撞撞地衝進碼頭片廢棄貨倉區時，秦峰早已帶人在此候著了。
四個同盟會的好手，皆身著粗布短打，腰間鼓囊囊的。
秦峰站在最前列，臉色緊繃。
秦峰的視線在他們身後稍作停留。
隨後招呼道。
「快上船！」
碼頭棧橋下拴著兩條烏篷小艇，兩個漢子跳上小艇解開纜繩，另外兩人伸手接過程硯。
張曄立刻把人交了過去。
「周教習呢？」秦峰一邊扶著柳青衣上船，一邊輕聲問道。
張曄沒有說話，翻身躍上了另一條船。
秦峰盯著他的背影看了兩眼，揮手道：「走！」
小艇滑入水道。
河道是碼頭區縱橫交錯的運貨水道，兩邊是倉庫後牆，牆根長滿青苔。
船夫是經驗豐富的老手，竹篙在磚石上輕輕一點，船便貼著牆根向前疾馳。
天還未亮，東方泛著一層如死魚肚皮般的灰白色。
晨霧從江面瀰漫開來，混雜著貨倉區特有的鐵鏽味。
船在水道中七彎八拐地前行。
張曄坐在船頭，右手按著膝蓋，左手垂在身側。
他的腦海中不斷浮現剛才那一幕。
周鐵山轉過身，背對著他，雙拳狠狠砸向地面。
洪拳的罡氣炸開時如同悶雷一般，那漢子回頭看了他一眼，咧嘴露出滿口鮮血，卻說道：「走！」
接著是骨頭碎裂的聲音。
然後便是一片黑暗。
張曄閉上眼睛，又緩緩睜開。
右手握成拳。
船突然向右一拐，鑽進一個幾乎被藤蔓完全覆蓋的洞口。
洞內更為狹窄，頭頂便是倉庫地基，石壁上滲著水珠，滴落在船篷上發出嗒嗒的聲響。
大約劃了一盞茶的工夫，前方出現微弱的光亮。
那是一個用舊木板搭建的小碼頭。碼頭上站著兩個人，手裡提著燈，燈罩用黑布蒙著，只透出一點光亮。
船靠岸了。
秦峰第一個跳上碼頭，回身拉柳青衣。
張曄自己站起身來，腳下晃了一下，船身隨之傾斜。
撐船的漢子伸手扶他，張曄擺了擺手，跨步上了岸。
「這邊。」
秦峰在前引路，推開一扇木門。
門後是一段向上的樓梯，十分陡峭，木板踩上去吱呀作響。
爬到頂端又是一道門，推開後，是一個由倉庫二樓改造而成的房間。
房間裡堆滿了貨箱，僅在中間留出一片空地。
地上鋪著草蓆，牆邊擺放著幾張簡陋的木床、一張方桌和幾把椅子。
靠牆有一個爐子，上面坐著鐵壺，壺嘴正冒著白色的水汽。
兩個守在屋裡的漢子迎上來，幫忙把程硯抬到一張床上。
柳青衣跌坐在旁邊的椅子上，手撐著額頭。
張曄走到桌邊，拉過一把椅子坐下。
他倒了一碗水，端起來喝。
水是溫的，順著喉嚨流下，這才發覺嘴裡滿是血腥味。
秦峰關好門，插上門閂，走到爐子邊提起鐵壺，為每人都倒了水。
「周鐵山，是不是……」
「死了。」張曄答道。
爐子裡的炭火噼啪響了一聲。
秦峰手裡的水壺晃了晃，熱水濺到手背上，他卻一動不動。
過了一會兒，他把壺放回爐子上，轉身走到牆邊，一拳砸在貨箱上。
「怎麼死的？」秦峰沒有回頭。
「為了拖住追兵。」張曄望著碗裡晃動的水面，「用了燃魂的法子，崩了半條地道。」
秦峰肩膀起伏不定，又重重地砸了一拳，這次力道更猛。
貨箱板裂開一道縫，裡面的穀子漏了出來，沙沙地灑落在地上。
「鐵山兄……」他低聲說道，「走好。」
張曄放下碗，著手解開左臂的布條。
那是一道抓痕，從手肘一直延伸至手腕，皮肉翻卷，皮膚上呈現出不正常的青黑色。
柳青衣艱難地站起身，走到他身旁，從懷中掏出一個小瓷瓶，說道：「我這裡有拔毒散，不過對這種陰煞毒可能效果有限。」
「先用著。」張曄伸手接過。
藥粉呈灰白色，撒在傷口上，嘶嘶地冒起白煙。
刺痛瞬間轉化為灼痛，宛如燒紅的烙鐵烙在肉上。
張曄額角滲出冷汗，但他的手卻十分穩當，將藥粉均勻地撒滿傷口，然後用乾淨的布重新纏好。
纏到一半時，床那邊傳來動靜。
程硯醒了。
準確地說，是程硯身體裡的某個東西甦醒了。
他猛地弓起身子，喉嚨里發出嗬嗬的怪聲。
胸口那團青黑紋路急劇膨脹，瞬間蔓延至臉頰。
他睜著雙眼，然而瞳孔卻是純黑色的，沒有眼白。
「按住他！」張曄喝道。
守在床邊的兩個漢子立刻撲上去，一人按住肩膀，一人按住腿。
但程硯的力氣大得驚人，兩個淬體境的漢子竟然按不住他，被他掙得東倒西歪。
張曄衝過去，右手按在程硯額頭，將氣血灌注進去。
程硯身體劇烈震動，那雙純黑的眼睛裡閃過一絲清明。
他看清了張曄，嘴唇翕動道：「殺……了我」
張曄的手停了一下。
「趁我還能說話……」程硯的瞳孔又開始被黑暗吞噬，但他咬著牙，一個字一個字地擠出話來，「種子要吞掉我了……別讓我變成怪物……禍害你們……」
「閉嘴。」張曄說道。
他右手加大力氣，氣血如岩漿般湧入程硯的經脈。
兩股力量在程硯體內相互衝撞，程硯的身體像蝦一樣弓起又落下，七竅開始滲血，流出的是青黑色的粘稠液體。
「我說過會帶你出去，」張曄盯著他的眼睛，「是活著走出去。」
程硯的瞳孔又清明了一瞬。
「你的命，」張曄接著說，「不止屬於你自己，也是周教習用命換來的。」
他俯身湊到程硯耳邊道：「相信我。」
程硯看著他，黑色的瞳孔里那點清明如同風中殘燭，搖曳不定，但並未熄滅。
過了一會兒，他緩緩閉上眼睛。
胸口青黑紋路的蔓延速度，漸漸慢了下來。
張曄收回手，站直身體。
左臂的傷口又開始滲血，將新纏的布條染紅。
他走回桌邊，坐下，端起那碗已經涼了的水，一口喝完。
柳青衣走到程硯床邊，蹲下身，用手指輕輕擦掉他眼角滲出的青黑色液體。
她的手指在顫抖。
秦峰也走過來，站在床尾，看著程硯胸口那團紋路。
看了許久，他開口問道：「侵蝕到什麼程度了？」
「五成五，可能還會上升。」
「續脈生骨丹呢？」
「餵了。藥在和魂種相互拉鋸。」柳青衣低聲說道，「但種子紮根太深了……就像樹根扎進肉里，難以拔出，只能暫時遏制。」
秦峰點點頭，走回爐子邊，重新提起鐵壺給自己倒了碗水。
「說說地下的情況。」他說。
柳青衣站起身，走到桌邊坐下。她的臉色依舊十分蒼白，但精神狀態已穩定了一些。
她開始講述從潛入排水渠，到煉獄間，到黑木出現，再到周鐵山斷後。
講到周鐵山轉身砸拳那段時，她停頓了一下，喉結滾動，然後繼續說下去。
秦峰安靜地聽著，沒有插話。
等柳青衣講完，房間裡又恢復了寂靜。爐子裡的炭火漸漸暗下去，秦峰添了兩塊新炭，火苗竄起，照亮了他半邊臉。
「黑木，」他開口道，「通竅境，陰影同化度七成以上……這種怪物，金陵城裡居然藏了一個。」
「不止一個。」張曄說，「虹口道場裡至少還有兩個通竅境。」
「但我們動了一個。」秦峰抬頭，「炸了圍牆，殺了守衛，還從他手裡搶了人。九菊派不會善罷甘休。」
「他們本來就沒打算罷休。」張曄說，「程硯是鑰匙，我是備選。儀式需要活人，他們一定會來搶。」
秦峰盯著他問：「你還要去？」
「嗯。」張曄答道。
兩人目光相對。
爐火噼里啪啦地響著。
過了片刻，秦峰率先移開視線，說道：「同盟會能做的事情有限。我們人數不多，高手更是稀少。今天接應你們，已經冒了很大風險。」
「我沒指望你們為我拼命。」張曄回應道，「但程硯需要時間。續脈生骨丹的藥效完全發揮需要幾天，這幾天裡，他不能被抓回去。」
秦峰沉默不語。
床那邊傳來呻吟聲，程硯又醒了。
這次他的眼神清明，他側過頭，看向張曄，低聲道。
「母核……」程硯輕聲說道，聲音雖輕卻很清晰，「邪像底座有東西……」
張曄彎下腰問：「什麼東西？」
「所有式神種子的控制核心。」程硯每說幾個字就要喘口氣，「叫母核……它給所有種子供能……維持侵蝕……」
柳青衣也走上前來問道：「破壞它有用嗎？」
「有……」程硯回答道，「如果能破壞或者封印，所有被種者的侵蝕都會減緩，甚至暫時逆轉……」
「但母核有守衛，很強……只有類似我這種鑰匙體質的人才能靠近……」
張曄皺起眉頭問：「鑰匙體質？」
「就是我和你這樣。」程硯看著他，「被選作儀式祭品的人，母核不會攻擊我們。至少……不會立刻攻擊……」
「能靠近多遠？」
「十步……也許更近。」
張曄直起身，看向秦峰，秦峰也正看著他。
兩人都明白了。
這是個機會。
雖然風險很大，要闖進虹口道場最核心的地方，面對通竅境守衛，在有限的時間裡封印或破壞母核。
「封印需要什麼？」張曄問道。
程硯搖搖頭：「我不知道，種子給我的信息……只有這些……」
他說完這句話，眼神又開始渙散，青黑紋路爬上眼角，他閉上眼睛，開始昏睡起來。
柳青衣蹲下身，握住他的手，將式神之力渡了過去。
張曄走回桌邊坐下，右手按著額頭，閉上眼睛。
系統面板在視野邊緣浮現：
【情報分析中……】
【「母核」確認為侵蝕核心，能量聯結圖譜繪製完畢】
【建議：獲取「純陽之力」可短暫隔絕母核與子種聯繫】
【線索指向：浪人「藤原」（九菊派內部異議者，疑似掌握母核位置及封印方法）】
張曄睜開眼睛。
秦峰正看著他問：「想到什麼了？」
「有個叫藤原的浪人，」張曄說，「你們聽說過嗎？」
秦峰眼神一動：「藤原信次？」
「不知道全名。但據說他和九菊派有仇，可能知道母核的事。」
秦峰沉吟片刻：「藤原信次，我確實聽過這個名字。是東洋浪人，但很久沒在金陵活動了。有人說他死了，有人說他隱姓埋名。你怎麼知道他的？」
「有人告訴我的。」張曄沒提系統的事。
秦峰也沒有追問，他站起來，在房間裡踱了幾步說：「如果他還活著，如果他知道母核的事，那找到他，確實可能是一條路。」
「怎麼找？」
「同盟會有眼線，但需要時間。」秦峰說，「而且就算找到，他願不願意幫忙，又是另一回事。」
張曄正要說話，門外突然傳來有節奏的敲擊聲。
那是一種特定的節奏，長短短長，停頓，再幾下短促的輕響。
屋裡的漢子瞬間繃緊神經，一個人閃到門邊，手按在腰後。秦峰抬手示意大家稍安勿躁，走到門邊，壓低聲音問：「誰？」
門外傳來回答，說的是東洋話。
秦峰皺起眉頭，回了兩句。
外面安靜了一瞬，然後那人換成了生硬的中文說：「開門。我知道你們在找什麼。」
秦峰迴頭看了看張曄，張曄點了點頭。
門閂拉開，一個人走了進來。
是個東洋浪人打扮，三十多歲，穿著洗得發白的深藍色和服，外面套著件破舊的羽織。
頭髮亂糟糟的，鬍子也沒刮。
他腰間佩著一把刀，刀鞘極為普通，木頭上還有著裂紋。
浪人進入屋內後，先環顧了一圈。
他的目光在程硯身上停留的時間最久，接著是張曄，最後才是秦峰。
「藤原信次。」他自報家門，中文說得不算流暢，但能夠讓人聽懂。
秦峰沒有搭話，等著他繼續說下去。
藤原也毫不客氣，徑直走到桌邊，自己拉了把椅子坐下。坐下時，他的手指無意識地摩挲著腰間的櫻花玉佩。
「我知道你們在尋找母核，」藤原開門見山地說道，「也了解鑰匙的情況。」他指了指床上的程硯，「侵蝕度達到了這個程度，而且還在上升。你們的續脈生骨丹最多只能再撐兩天。」
柳青衣眼神變得銳利起來，問道：「你怎麼會知道？」
「我聞得出來。」藤原說，「種子的味道，我再熟悉不過了。」
他說話時，眼睛一直盯著張曄：「你是備選鑰匙。身上有岳拳師的氣息，還有……地脈的氣息。黑木在你手上吃了虧，對吧？」
張曄沒有否認：「你找到這裡來，究竟想做什麼？」
「合作。」藤原說，「我告訴你們母核的位置，以及封印它的方法。你們幫我做一件事。」
「什麼事？」
「在封印母核時，」藤原的聲音變得冰冷，「刺殺主持儀式的人。」
「誰？」
「黑木的上級。叫『鏡齋』，是九菊派在金陵的真正掌舵人。」藤原說，「他很少露面，常年待在鏡之間深處。但母核被觸動時，他一定會現身。」
秦峰皺起眉頭：「我們憑什麼相信你？」
藤原笑了，笑得十分冰冷。他拉開羽織的前襟，露出胸口。
那裡有一道傷疤，從鎖骨一直延伸到心口，皮肉翻卷，即便癒合了也猙獰得如同蜈蚣一般。傷疤周圍的皮膚泛著不正常的青黑色，和程硯身上的紋路很相似，但顏色更暗，宛如陳年的瘀血。
「我中過種子。」藤原說，「七年前。是鏡齋親手種下的。」
他拉好衣襟，手指又摸上了櫻花玉佩：「我妹妹也中了。她沒能撐過去，變成了怪物。我親手殺了她。」
此話一出，房間立刻安靜下來。
藤原看著張曄：「你們救你們的兄弟，我報我的血海深仇。我們目標不同，但路徑一致。」他頓了頓，「而且你們別無選擇。沒有我，你們找不到鏡之間，更不可能在封印母核。」