第18章 山寨寒煙
張曄、陳守義和阿力三人踩著濕滑的河岸石頭，爬上了岸邊。
趙老根臨死前的眼神還印在張曄腦子裡。
「東洋人...這筆帳，我張曄記下了...」
陳守義神情沉重，指著北面說道。
「前面就是老君山。原計劃是沿著山道走十五里，繞過古鎮外圍的哨卡。現在……」
「現在水閘沒了。松本健太的人控制了下游水道，再走水路就是自投羅網了。」
「那咱們走山路吧。」張曄說。
三人離開河岸，鑽進南麓的樹林。
快到黃昏了，林子裡光線昏暗。
山道年久失修，石階裂痕縱橫，縫隙間爬滿墨綠苔蘚，踏上去便覺很是滑膩。
走了大概半個時辰，前方林子裡透出一些微光。
是稀稀拉拉的十幾點燈火，嵌在半山錯落交織的屋舍間。
陳守義停下腳步：「前方就是李家寨。」
張曄抬頭望去。
寨子依山而建，外圍是一圈兩人高的土石寨牆。
牆身斑駁，布滿深淺不一的痕跡，雨水侵蝕的痕跡與彈孔刀痕交錯縱橫。
牆頭插著幾面褪色的旗，在晚風裡無力地垂著。
寨里有炊煙升起，冒出屋頂就被山風吹散了，顯得有些蕭條。
「那我們繞過去嗎？」阿力小聲問。
陳守義搖頭：「繞不了。老君山一帶，山道上李家寨乃唯一可通行之路口。」
正說著，寨牆瞭望台上突然亮起一盞燈。
一個人影探出身，手中長弓拉滿，怒問道。
「下面的是什麼人！？」
聲音沙啞，帶著山里人特有的粗糙嗓音。
然後，寨門吱嘎一聲開了，裡面的人跑了出來。
七八個壯漢一個個走出來，手裡拿著柴刀、獵叉，還有兩把老掉牙的鳥銃。
帶頭的是一個四十多歲的壯漢，國字臉，滿臉鬍子，腰上別著一把小斧頭。
他掃了一眼幾人，朗聲道：「我是寨主李鐵柱。」
「你們幾個外鄉人到我們李家寨幹嘛？現在外面兵荒馬亂的，我們寨子不允許外人進來。快說你們是從哪來的，來幹什麼？」
他說著，身後的寨民們已經圍成半圈，擋住了前路。
張曄走上前一步，拱手道。
「寨主您請見諒，我們是浦海來的。」
「我們在水路上和東洋九菊一派的人打了一架，同伴死了，水路被堵了，只能走山路，這次不小心進了李家寨。」
「九菊派」三個字一出來，寨民們的臉色就變了。
李鐵柱的眼神立刻變得銳利起來。
「你們和那些東洋矮騾子動手了？」
「殺了四個巡查兵。」張曄平靜地說道。
「只因他們殺了守護水閘的趙老先生。」
山風呼嘯著掠過寨牆，旗布發出簌簌的聲響。
李鐵柱凝視著張曄，久久未移開目光，隨後突然長嘆一聲，那股緊繃的勁兒，終於鬆懈下來。
「趙老哥……」他緩緩搖頭，輕輕揮手。
寨民們紛紛收起兵器，。
「進寨里再談。」李鐵柱讓出道來，「外面風大，如此待客有失妥當。」
寨門緩緩完全敞開。
張曄等人跟隨李鐵柱步入寨子。
寨子內部更為破敗。
裡面大多是土坯房，牆皮剝落，露出裡面夯實的黃土。
偶爾可見幾間磚瓦房，瓦片也殘缺不全，用茅草和油氈修補著。
寨民們從門窗後探出頭來，眼神中交織著好奇、戒備。
幾個孩子躲在大人身後，衣衫襤褸，臉髒兮兮的。
李鐵柱帶他們來到寨子中還算規整的院子。
正堂中點著油燈，光線昏暗，但仍能看清牆上掛著幾張獸皮，牆角堆放著一些農具。
「請坐。」李鐵柱指著堂屋裡的長凳，自己則在一張木椅上坐下，「寨里沒有什麼好茶，只有山泉水，各位將就一下。」
阿力接過水碗，道了聲謝。
陳守義坐在張曄身旁，目光落在李鐵柱左臂的刀傷上。
傷口用粗布簡單包紮，滲出的血跡已然發黑。
「李寨主這傷，莫非是...」陳守義問道。
李鐵柱摸了摸傷口，臉色變得陰沉。
「是前幾天的事了。」
「那幫矮子來寨里征糧，說是奉了什麼佐藤大人的命令。寨子今年收成本就不佳，交完賦稅，剩下的糧食僅夠勉強餬口。我不肯給，他們就要抓人。」
他停頓了一下，臉色變得有些難看。
「他們抓走了我閨女秀蘭。」李鐵柱咬牙切齒地說道。
「說黑風谷缺藥人，要帶她去煉製什麼陰煞藥。我阻攔，他們便動了刀。寨里幾個年輕人一起上，也沒能攔住。他們領頭的是個高手，一掌就能拍斷兩根獵叉。」
堂屋裡陷入一片死寂。
油燈的火苗跳動了一下，拉長了牆上的影子。
就在這時，堂屋側門的帘子猛地被掀開。
一個少年沖了進來。
他約莫十四五歲，個子不高，瘦得像根竹竿，卻有著一雙與年齡不相稱的粗糙的手。
他穿著一件明顯不合身的舊褂子，袖子挽到肘部，露出手臂上幾道擦傷。
「爹！」少年帶著哭腔呼喊，「我都聽到了！你們可是要去攻打九菊派？帶上我！我一定要救出姐姐！」
李鐵柱猛地站起身：「狗蛋！回去！」
然而李狗蛋並未後退。
他「撲通」一聲跪在張曄面前，額頭重重磕在地上，發出沉悶的聲響。
「先生！」少年抬起頭，眼眶泛紅，淚水混合著臉上的灰土淌成泥痕，「我知道自己沒用！我學不會功夫，就連寨里王叔教的砍柴刀都耍不熟練！可姐姐……姐姐是為了護著我，才被他們抓走的！」
他又磕了一個頭。
「那天九菊派來抓人，爹阻攔不住，我便掄著柴刀往前沖。姐姐從後面抱住我，把我推進柴房，她自己……她自己走出去，對他們說『我跟你們走，別動我弟弟』。」
李狗蛋聲音顫抖，肩膀不受控制地劇烈聳動著。
「我躲在柴房裡，從門縫看見他們用鐵鏈鎖住姐姐的手，拖著她往外走。姐姐回頭看了柴房一眼……她朝我搖頭，讓我別出來。」
少年緊緊攥著拳頭，指甲都摳進了掌心。
「我沒用……我真的太沒用了！我想練武，想保護姐姐，保護寨子！可寨里請不起師父，王叔只會砍柴刀，我照著練了三年，連只野狗都打不過！」
他凝視著張曄，眼神中滿是近乎絕望的哀求。
「先生，求求您！帶我去救姐姐！我願意給你們帶路，我知曉黑風谷外圍的小道！我願意做牛做馬，做什麼都行！只求你們……只求你們教我如何才能不再這麼沒用！」
堂屋裡只剩下少年壓抑的啜泣聲，在寂靜中格外清晰。
李鐵柱別過臉，雙手如鐵鉗般緊緊攥住椅背，指節因用力過度而泛白。幾個跟進來的寨民低下頭，有人抬手擦拭眼角的淚水。
張曄看著跪在面前的少年。
那張沾滿髒污的臉上，淚痕與灰土交織，眼神里卻燃燒著一團火，那是被屈辱、無力、憤怒與最後一線希望點燃的火焰。
他憶起閘口前盧平那崩潰的眼神，憶起宋老頭爺孫蜷縮在破屋中的模樣，憶起趙老根臨終前那句「看好水閘」。
這世道，壓垮了太多無辜的人。
張曄站起身，走到李狗蛋面前。
他沒有扶起少年，而是蹲下身，與那雙通紅的眼睛平視。
「你想練武？」
李狗蛋愣住，隨即咬緊牙關：「為了救姐姐！為了報仇！為了……為了往後不再讓寨子裡的人受欺負！」
「錯了。」張曄緩緩說道。
少年一愣。
「練武並非為了報仇。」張曄聲音不高，卻字字清晰，「仇恨似火，長久燃燒，最終會將你自己也化作灰燼。」
他伸手，按在李狗蛋單薄的肩膀上。
「練武，在於守護。」
「守護你所珍視的人，守護你所看重的東西。緊握拳頭，並非為了出擊，而是為了讓該站立的人能繼續挺立，讓該生存的人能好好生活。」
李狗蛋怔怔地看著他，眼淚再次湧出，但眼神里的火焰並未熄滅，反而像被挑亮了燈芯，燃燒得更旺。
張曄站起身，後退兩步。
「看著我的腳。」
李狗蛋急忙爬起來，擦乾眼淚，死死盯著張曄的雙腳。
張曄緩緩沉腰，雙腿分開，與肩同寬。腳掌穩穩踏在地面，五趾微微扣地，仿佛根須扎進土裡。膝蓋微微彎曲，高度恰到好處，重心穩穩落在兩腿之間，沉如千斤青石夯入地底。
最簡單的馬步樁。
但李狗蛋看得呆住了。
他見過王叔扎馬步，也見過寨里其他練過把式的人扎馬步，可從未見過有人能把一個最簡單的姿勢站出這種韻味。穩，沉，如同山嶽生根，風吹不動。
「腳要踏實，膝要靈活，腰要端正，肩要放鬆。」張曄緩緩開口，「氣沉丹田，並非憋氣，而是讓呼吸往下走。心思也要跟著沉下去，不要浮躁。」
「定山樁。不練勁力，不練招式，只練一個『穩』字。站得住腳跟，方能出拳；站得穩如泰山，才有資格談守護。」
李狗蛋用力點頭，手忙腳亂地擺開架勢。
他身形瘦小，動作略顯笨拙，紮起馬步來搖搖晃晃。膝蓋彎曲過度，重心向前傾，腳掌好似並未踏實，整個人抖得如同篩糠一般。
但他並未停下。
頭一次站不穩，他咬著牙調整姿勢；第二次依舊晃動，他則硬撐著。汗水混合著灰土從額頭淌下，他抬手胡亂一抹，雙眼死死盯著張曄的雙腳。
夕陽斜照進屋內，將一大一小兩個身影映在地上，仿佛釘住一般。
陳守義微微眯起雙眼。阿力手握長刀，喉結滾動。李鐵柱背過身去，肩膀微微顫抖。
一刻鐘過後，李狗蛋終於站穩了。
雖然雙腿仍在微微顫動，但腳掌已緊緊摳住地面，膝蓋也找到了那個微妙的屈伸平衡點。他喘著粗氣，眼睛卻亮得驚人，宛如乾涸的井底突然見到了水。
張曄收勢，走到他跟前。
「記住這種感覺。」他說道，「每天早晚站立半個時辰。要站到腳底仿佛生根，站到風吹也紋絲不動，站到你覺得自己就如同這座山一般。」
「然後呢？」李狗蛋急切地問道。
「然後，你才有資格學習出拳。」
張曄轉身，望向李鐵柱：「寨主，黑風谷在何處？令愛被關押在哪裡？」
李鐵柱深吸一口氣，聲音帶著一絲澀意：「寨子西邊，翻過兩道山樑便是。谷口設有三道哨卡，每道哨卡有五人把守。谷中有山洞，九菊派在裡面煉製藥物，秀蘭應該被關在山洞旁的木牢里。」
他頓了頓，握緊拳頭：「但我們沒敢靠近。谷口有暗哨，谷里還有巡邏隊。寨子裡能動手的就這幾個人，衝進去……無異於送死。」
門帘一掀，走進一個人來。
張曄竟沒察覺到屋裡還有第四個人。
「她是誰？」
張曄連忙問道。
李鐵柱趕忙擺手：「別誤會！這是林姑娘，藥香堂的少東家。她最近來寨子收購藥材，正好撞見我受傷，便留下來幫忙了。」
那女子——林晚秋——將藥盤往桌上一放，目光在張曄身上停留了一瞬，又掃過他腰間的菊紋鐵牌。
「你胳膊在滲血。」她開口，聲音乾脆利落，「陰煞之氣侵入體內，再拖延兩天，這條胳膊就廢了。」
張曄皺起眉頭。左臂被松本健太掌風擦過的地方確實一陣跳痛，好似有根冰針往骨頭縫裡鑽。他沒有吭聲。
「隨你。」
林晚秋不再看他，轉向李鐵柱：「李寨主，令愛的事情我白天已經說過。九菊派用活人煉製陰煞藥，每拖延一天，經脈就會被侵蝕損壞一分。如今已經好幾天了，再晚些即便把人救出來，也會成為廢人。」
李鐵柱臉色煞白：「林姑娘，你有辦法嗎？」
「我能解陰煞毒。」林晚秋抽出銀針，針尖在燭火上輕輕掠過，「但我得進入谷中，要知道煉丹房在哪裡。我祖父幾個月前被擄了進去，應該還活著。」
張曄眼神銳利：「你盯著他們多久了？」
「半個月。」林晚秋迎著他的目光，「谷後懸崖有條廢棄小道，能避開前哨。但谷里情況不明，我一個人進不去。」
堂屋裡安靜下來。
張曄盯著她看了兩秒。這姑娘眼神坦蕩，手中的銀針穩得好似焊在了指頭上，不像是在說假話。更重要的是，她提到「陰煞解毒」時，那股自信是裝不出來的。
「有幾成把握？」
「五成。」林晚秋道，「但要是你們能砸了煉丹爐，製造混亂，我有八成把握把人帶出來。」
張曄轉向李鐵柱：「谷里除了哨卡，還有什麼布置？」
「巡邏隊，每一刻鐘換崗一次。」李鐵柱咬牙說道，「煉丹房在山洞最裡頭，煙囪冒黑煙，老遠就能看到。」
林晚秋上前半步，指尖在桌面上虛劃：「廢棄小道在谷後，只有兩個淬體期的守衛，換崗時有空檔。從那裡摸進去，能夠直接到達山洞。」
張曄看了她一眼，當機立斷：「你帶路。」
「但得聽我指揮。」張曄盯著她眼睛，「探路時你壓後，沒我信號，不許妄動。」
林晚秋嘴唇微微蠕動，似欲爭辯，最終只是輕輕點頭。
「成交。不過得先處理你的傷勢。陰煞侵入體內，氣血運轉不暢，進了谷你恐怕不是佐藤一郎的對手。」
張曄仍想拒絕，陳守義在一旁輕咳一聲：「讓她看看。別在關鍵時候掉鏈子。」
張曄這才鬆開刀柄，緩緩伸出左臂。
林晚秋動作嫻熟地撕開他的袖口。傷口在燈光下暴露無遺，果然泛著青黑色，好似被墨汁浸染過的皮肉。她眉頭微微一皺，將銀針在燭火上烤了一會兒，地刺入傷口周圍的幾處穴位。
一股酸麻之感順著手臂蔓延上來，張曄感覺左臂的氣血確實通暢了一些，那股陰冷滯澀的感覺被強行沖開。
「半個時辰後自行拔針。」林晚秋收起藥囊，退至桌角，拿起炭筆在草紙上迅速勾畫，「我來繪製路線，你們商量一下作戰計劃。」
張曄活動了一下左臂，目光轉向李狗蛋。
少年依舊扎著馬步，腿肚子不住地顫抖，但腰杆卻挺得筆直，眼神死死地盯著前方的空氣，仿佛要將那團空氣瞪穿。
「計劃很簡單。」張曄壓低聲音說道，「我獨自潛入谷中，尋找木牢和煉丹房。林姑娘帶領阿力和李狗蛋從後山小道潛伏，在外圍接應。等我發出信號，製造混亂，營救人員，然後撤離。」
「那我呢？」陳守義問道。
「陳老留在寨子。」張曄說道，「協助李寨主加強防禦。松本健太丟了人，必定會搜山，寨子必須堅守。」
陳守義點了點頭。
李鐵柱撲通一聲跪下，額頭重重地砸在泥地上：「恩人！寨子裡貧困，拿不出什麼好東西……只求你們，救回秀蘭！」
張曄一把將他拉起來：「帶些乾糧即可。守住寨子，便是幫了我們大忙。」
李鐵柱重重地點頭，轉身沖門外大聲吼道：「把地窖那袋苞米麵抬出來！切兩塊醃肉！快！」
寨民們頓時忙成一團。
李鐵柱趁機將張曄拉到角落，壓低聲音說：「半個月前，清風武館的秦館長來過。」
張曄眼神微微一動。
「秦峰，乃是同盟會成員，在浦海頗具名望。」李鐵柱回憶道，「他在黑風谷外圍與九菊派交手，受了傷，在寨子休養了兩天。臨走前他說，國術不興，則民族不興。練武之人不能只顧及自己的小天地，要守護華夏百姓。」
李鐵柱苦笑著說：「可咱們連飯都吃不飽，哪有精力顧及民族大義……但他那句話，我一直記到現在。」
張曄沒有說話，輕輕拍了拍他的肩膀。
一刻鐘後，乾糧準備妥當。
張曄將粗麵餅和醃肉塞進包袱。林晚秋檢查了藥囊，又向老婆婆討要了幾包止血散。阿力磨了磨刀，李狗蛋換上一雙結實的草鞋，用布條將砍柴刀緊緊綁在背上。
陳守義留在寨子，協助李鐵柱重新布置寨牆。
臨別之際，李狗蛋再次紮起馬步。
這次他站得更加穩當，雖然雙腿仍在顫抖，但腳掌如同釘子一般緊緊摳住地面，眼神專注地盯著寨牆上的風燈，一眨不眨。
張曄拍了拍他的肩膀：「記住這種感覺。」
說罷，轉身朝著寨門走去。
林晚秋、阿力、李狗蛋緊隨其後。
寨門在身後緩緩關閉。最後一抹天光消失不見，山道完全陷入黑暗之中。遠處黑風谷的方向隱匿在山影之後，宛如一頭蟄伏的巨獸。
張曄深吸一口氣，山風凜冽，帶著草木和陰煞的氣息。
他邁開步伐。
身後，林晚秋緊緊握住藥囊，阿力握刀的手不自覺地收緊。李狗蛋回頭看了一眼寨牆上的風燈，咬牙跟上。
山路蜿蜒曲折，伸向更深的黑暗。
寨子裡，陳守義站在瞭望台上，望著那幾點火把的光芒逐漸遠去，最終消失在山影之中。
他抬頭仰望天空。
星子稀疏，雲層厚重，是個沒有月亮的夜晚。
「岳師傅……」老人喃喃自語，「你挑選的這個人，倒是有些意思。」
趙老根臨死前的眼神還印在張曄腦子裡。
「東洋人...這筆帳，我張曄記下了...」
陳守義神情沉重，指著北面說道。
「前面就是老君山。原計劃是沿著山道走十五里，繞過古鎮外圍的哨卡。現在……」
「現在水閘沒了。松本健太的人控制了下游水道，再走水路就是自投羅網了。」
「那咱們走山路吧。」張曄說。
三人離開河岸，鑽進南麓的樹林。
快到黃昏了，林子裡光線昏暗。
山道年久失修，石階裂痕縱橫，縫隙間爬滿墨綠苔蘚，踏上去便覺很是滑膩。
走了大概半個時辰，前方林子裡透出一些微光。
是稀稀拉拉的十幾點燈火，嵌在半山錯落交織的屋舍間。
陳守義停下腳步：「前方就是李家寨。」
張曄抬頭望去。
寨子依山而建，外圍是一圈兩人高的土石寨牆。
牆身斑駁，布滿深淺不一的痕跡，雨水侵蝕的痕跡與彈孔刀痕交錯縱橫。
牆頭插著幾面褪色的旗，在晚風裡無力地垂著。
寨里有炊煙升起，冒出屋頂就被山風吹散了，顯得有些蕭條。
「那我們繞過去嗎？」阿力小聲問。
陳守義搖頭：「繞不了。老君山一帶，山道上李家寨乃唯一可通行之路口。」
正說著，寨牆瞭望台上突然亮起一盞燈。
一個人影探出身，手中長弓拉滿，怒問道。
「下面的是什麼人！？」
聲音沙啞，帶著山里人特有的粗糙嗓音。
然後，寨門吱嘎一聲開了，裡面的人跑了出來。
七八個壯漢一個個走出來，手裡拿著柴刀、獵叉，還有兩把老掉牙的鳥銃。
帶頭的是一個四十多歲的壯漢，國字臉，滿臉鬍子，腰上別著一把小斧頭。
他掃了一眼幾人，朗聲道：「我是寨主李鐵柱。」
「你們幾個外鄉人到我們李家寨幹嘛？現在外面兵荒馬亂的，我們寨子不允許外人進來。快說你們是從哪來的，來幹什麼？」
他說著，身後的寨民們已經圍成半圈，擋住了前路。
張曄走上前一步，拱手道。
「寨主您請見諒，我們是浦海來的。」
「我們在水路上和東洋九菊一派的人打了一架，同伴死了，水路被堵了，只能走山路，這次不小心進了李家寨。」
「九菊派」三個字一出來，寨民們的臉色就變了。
李鐵柱的眼神立刻變得銳利起來。
「你們和那些東洋矮騾子動手了？」
「殺了四個巡查兵。」張曄平靜地說道。
「只因他們殺了守護水閘的趙老先生。」
山風呼嘯著掠過寨牆，旗布發出簌簌的聲響。
李鐵柱凝視著張曄，久久未移開目光，隨後突然長嘆一聲，那股緊繃的勁兒，終於鬆懈下來。
「趙老哥……」他緩緩搖頭，輕輕揮手。
寨民們紛紛收起兵器，。
「進寨里再談。」李鐵柱讓出道來，「外面風大，如此待客有失妥當。」
寨門緩緩完全敞開。
張曄等人跟隨李鐵柱步入寨子。
寨子內部更為破敗。
裡面大多是土坯房，牆皮剝落，露出裡面夯實的黃土。
偶爾可見幾間磚瓦房，瓦片也殘缺不全，用茅草和油氈修補著。
寨民們從門窗後探出頭來，眼神中交織著好奇、戒備。
幾個孩子躲在大人身後，衣衫襤褸，臉髒兮兮的。
李鐵柱帶他們來到寨子中還算規整的院子。
正堂中點著油燈，光線昏暗，但仍能看清牆上掛著幾張獸皮，牆角堆放著一些農具。
「請坐。」李鐵柱指著堂屋裡的長凳，自己則在一張木椅上坐下，「寨里沒有什麼好茶，只有山泉水，各位將就一下。」
阿力接過水碗，道了聲謝。
陳守義坐在張曄身旁，目光落在李鐵柱左臂的刀傷上。
傷口用粗布簡單包紮，滲出的血跡已然發黑。
「李寨主這傷，莫非是...」陳守義問道。
李鐵柱摸了摸傷口，臉色變得陰沉。
「是前幾天的事了。」
「那幫矮子來寨里征糧，說是奉了什麼佐藤大人的命令。寨子今年收成本就不佳，交完賦稅，剩下的糧食僅夠勉強餬口。我不肯給，他們就要抓人。」
他停頓了一下，臉色變得有些難看。
「他們抓走了我閨女秀蘭。」李鐵柱咬牙切齒地說道。
「說黑風谷缺藥人，要帶她去煉製什麼陰煞藥。我阻攔，他們便動了刀。寨里幾個年輕人一起上，也沒能攔住。他們領頭的是個高手，一掌就能拍斷兩根獵叉。」
堂屋裡陷入一片死寂。
油燈的火苗跳動了一下，拉長了牆上的影子。
就在這時，堂屋側門的帘子猛地被掀開。
一個少年沖了進來。
他約莫十四五歲，個子不高，瘦得像根竹竿，卻有著一雙與年齡不相稱的粗糙的手。
他穿著一件明顯不合身的舊褂子，袖子挽到肘部，露出手臂上幾道擦傷。
「爹！」少年帶著哭腔呼喊，「我都聽到了！你們可是要去攻打九菊派？帶上我！我一定要救出姐姐！」
李鐵柱猛地站起身：「狗蛋！回去！」
然而李狗蛋並未後退。
他「撲通」一聲跪在張曄面前，額頭重重磕在地上，發出沉悶的聲響。
「先生！」少年抬起頭，眼眶泛紅，淚水混合著臉上的灰土淌成泥痕，「我知道自己沒用！我學不會功夫，就連寨里王叔教的砍柴刀都耍不熟練！可姐姐……姐姐是為了護著我，才被他們抓走的！」
他又磕了一個頭。
「那天九菊派來抓人，爹阻攔不住，我便掄著柴刀往前沖。姐姐從後面抱住我，把我推進柴房，她自己……她自己走出去，對他們說『我跟你們走，別動我弟弟』。」
李狗蛋聲音顫抖，肩膀不受控制地劇烈聳動著。
「我躲在柴房裡，從門縫看見他們用鐵鏈鎖住姐姐的手，拖著她往外走。姐姐回頭看了柴房一眼……她朝我搖頭，讓我別出來。」
少年緊緊攥著拳頭，指甲都摳進了掌心。
「我沒用……我真的太沒用了！我想練武，想保護姐姐，保護寨子！可寨里請不起師父，王叔只會砍柴刀，我照著練了三年，連只野狗都打不過！」
他凝視著張曄，眼神中滿是近乎絕望的哀求。
「先生，求求您！帶我去救姐姐！我願意給你們帶路，我知曉黑風谷外圍的小道！我願意做牛做馬，做什麼都行！只求你們……只求你們教我如何才能不再這麼沒用！」
堂屋裡只剩下少年壓抑的啜泣聲，在寂靜中格外清晰。
李鐵柱別過臉，雙手如鐵鉗般緊緊攥住椅背，指節因用力過度而泛白。幾個跟進來的寨民低下頭，有人抬手擦拭眼角的淚水。
張曄看著跪在面前的少年。
那張沾滿髒污的臉上，淚痕與灰土交織，眼神里卻燃燒著一團火，那是被屈辱、無力、憤怒與最後一線希望點燃的火焰。
他憶起閘口前盧平那崩潰的眼神，憶起宋老頭爺孫蜷縮在破屋中的模樣，憶起趙老根臨終前那句「看好水閘」。
這世道，壓垮了太多無辜的人。
張曄站起身，走到李狗蛋面前。
他沒有扶起少年，而是蹲下身，與那雙通紅的眼睛平視。
「你想練武？」
李狗蛋愣住，隨即咬緊牙關：「為了救姐姐！為了報仇！為了……為了往後不再讓寨子裡的人受欺負！」
「錯了。」張曄緩緩說道。
少年一愣。
「練武並非為了報仇。」張曄聲音不高，卻字字清晰，「仇恨似火，長久燃燒，最終會將你自己也化作灰燼。」
他伸手，按在李狗蛋單薄的肩膀上。
「練武，在於守護。」
「守護你所珍視的人，守護你所看重的東西。緊握拳頭，並非為了出擊，而是為了讓該站立的人能繼續挺立，讓該生存的人能好好生活。」
李狗蛋怔怔地看著他，眼淚再次湧出，但眼神里的火焰並未熄滅，反而像被挑亮了燈芯，燃燒得更旺。
張曄站起身，後退兩步。
「看著我的腳。」
李狗蛋急忙爬起來，擦乾眼淚，死死盯著張曄的雙腳。
張曄緩緩沉腰，雙腿分開，與肩同寬。腳掌穩穩踏在地面，五趾微微扣地，仿佛根須扎進土裡。膝蓋微微彎曲，高度恰到好處，重心穩穩落在兩腿之間，沉如千斤青石夯入地底。
最簡單的馬步樁。
但李狗蛋看得呆住了。
他見過王叔扎馬步，也見過寨里其他練過把式的人扎馬步，可從未見過有人能把一個最簡單的姿勢站出這種韻味。穩，沉，如同山嶽生根，風吹不動。
「腳要踏實，膝要靈活，腰要端正，肩要放鬆。」張曄緩緩開口，「氣沉丹田，並非憋氣，而是讓呼吸往下走。心思也要跟著沉下去，不要浮躁。」
「定山樁。不練勁力，不練招式，只練一個『穩』字。站得住腳跟，方能出拳；站得穩如泰山，才有資格談守護。」
李狗蛋用力點頭，手忙腳亂地擺開架勢。
他身形瘦小，動作略顯笨拙，紮起馬步來搖搖晃晃。膝蓋彎曲過度，重心向前傾，腳掌好似並未踏實，整個人抖得如同篩糠一般。
但他並未停下。
頭一次站不穩，他咬著牙調整姿勢；第二次依舊晃動，他則硬撐著。汗水混合著灰土從額頭淌下，他抬手胡亂一抹，雙眼死死盯著張曄的雙腳。
夕陽斜照進屋內，將一大一小兩個身影映在地上，仿佛釘住一般。
陳守義微微眯起雙眼。阿力手握長刀，喉結滾動。李鐵柱背過身去，肩膀微微顫抖。
一刻鐘過後，李狗蛋終於站穩了。
雖然雙腿仍在微微顫動，但腳掌已緊緊摳住地面，膝蓋也找到了那個微妙的屈伸平衡點。他喘著粗氣，眼睛卻亮得驚人，宛如乾涸的井底突然見到了水。
張曄收勢，走到他跟前。
「記住這種感覺。」他說道，「每天早晚站立半個時辰。要站到腳底仿佛生根，站到風吹也紋絲不動，站到你覺得自己就如同這座山一般。」
「然後呢？」李狗蛋急切地問道。
「然後，你才有資格學習出拳。」
張曄轉身，望向李鐵柱：「寨主，黑風谷在何處？令愛被關押在哪裡？」
李鐵柱深吸一口氣，聲音帶著一絲澀意：「寨子西邊，翻過兩道山樑便是。谷口設有三道哨卡，每道哨卡有五人把守。谷中有山洞，九菊派在裡面煉製藥物，秀蘭應該被關在山洞旁的木牢里。」
他頓了頓，握緊拳頭：「但我們沒敢靠近。谷口有暗哨，谷里還有巡邏隊。寨子裡能動手的就這幾個人，衝進去……無異於送死。」
門帘一掀，走進一個人來。
張曄竟沒察覺到屋裡還有第四個人。
「她是誰？」
張曄連忙問道。
李鐵柱趕忙擺手：「別誤會！這是林姑娘，藥香堂的少東家。她最近來寨子收購藥材，正好撞見我受傷，便留下來幫忙了。」
那女子——林晚秋——將藥盤往桌上一放，目光在張曄身上停留了一瞬，又掃過他腰間的菊紋鐵牌。
「你胳膊在滲血。」她開口，聲音乾脆利落，「陰煞之氣侵入體內，再拖延兩天，這條胳膊就廢了。」
張曄皺起眉頭。左臂被松本健太掌風擦過的地方確實一陣跳痛，好似有根冰針往骨頭縫裡鑽。他沒有吭聲。
「隨你。」
林晚秋不再看他，轉向李鐵柱：「李寨主，令愛的事情我白天已經說過。九菊派用活人煉製陰煞藥，每拖延一天，經脈就會被侵蝕損壞一分。如今已經好幾天了，再晚些即便把人救出來，也會成為廢人。」
李鐵柱臉色煞白：「林姑娘，你有辦法嗎？」
「我能解陰煞毒。」林晚秋抽出銀針，針尖在燭火上輕輕掠過，「但我得進入谷中，要知道煉丹房在哪裡。我祖父幾個月前被擄了進去，應該還活著。」
張曄眼神銳利：「你盯著他們多久了？」
「半個月。」林晚秋迎著他的目光，「谷後懸崖有條廢棄小道，能避開前哨。但谷里情況不明，我一個人進不去。」
堂屋裡安靜下來。
張曄盯著她看了兩秒。這姑娘眼神坦蕩，手中的銀針穩得好似焊在了指頭上，不像是在說假話。更重要的是，她提到「陰煞解毒」時，那股自信是裝不出來的。
「有幾成把握？」
「五成。」林晚秋道，「但要是你們能砸了煉丹爐，製造混亂，我有八成把握把人帶出來。」
張曄轉向李鐵柱：「谷里除了哨卡，還有什麼布置？」
「巡邏隊，每一刻鐘換崗一次。」李鐵柱咬牙說道，「煉丹房在山洞最裡頭，煙囪冒黑煙，老遠就能看到。」
林晚秋上前半步，指尖在桌面上虛劃：「廢棄小道在谷後，只有兩個淬體期的守衛，換崗時有空檔。從那裡摸進去，能夠直接到達山洞。」
張曄看了她一眼，當機立斷：「你帶路。」
「但得聽我指揮。」張曄盯著她眼睛，「探路時你壓後，沒我信號，不許妄動。」
林晚秋嘴唇微微蠕動，似欲爭辯，最終只是輕輕點頭。
「成交。不過得先處理你的傷勢。陰煞侵入體內，氣血運轉不暢，進了谷你恐怕不是佐藤一郎的對手。」
張曄仍想拒絕，陳守義在一旁輕咳一聲：「讓她看看。別在關鍵時候掉鏈子。」
張曄這才鬆開刀柄，緩緩伸出左臂。
林晚秋動作嫻熟地撕開他的袖口。傷口在燈光下暴露無遺，果然泛著青黑色，好似被墨汁浸染過的皮肉。她眉頭微微一皺，將銀針在燭火上烤了一會兒，地刺入傷口周圍的幾處穴位。
一股酸麻之感順著手臂蔓延上來，張曄感覺左臂的氣血確實通暢了一些，那股陰冷滯澀的感覺被強行沖開。
「半個時辰後自行拔針。」林晚秋收起藥囊，退至桌角，拿起炭筆在草紙上迅速勾畫，「我來繪製路線，你們商量一下作戰計劃。」
張曄活動了一下左臂，目光轉向李狗蛋。
少年依舊扎著馬步，腿肚子不住地顫抖，但腰杆卻挺得筆直，眼神死死地盯著前方的空氣，仿佛要將那團空氣瞪穿。
「計劃很簡單。」張曄壓低聲音說道，「我獨自潛入谷中，尋找木牢和煉丹房。林姑娘帶領阿力和李狗蛋從後山小道潛伏，在外圍接應。等我發出信號，製造混亂，營救人員，然後撤離。」
「那我呢？」陳守義問道。
「陳老留在寨子。」張曄說道，「協助李寨主加強防禦。松本健太丟了人，必定會搜山，寨子必須堅守。」
陳守義點了點頭。
李鐵柱撲通一聲跪下，額頭重重地砸在泥地上：「恩人！寨子裡貧困，拿不出什麼好東西……只求你們，救回秀蘭！」
張曄一把將他拉起來：「帶些乾糧即可。守住寨子，便是幫了我們大忙。」
李鐵柱重重地點頭，轉身沖門外大聲吼道：「把地窖那袋苞米麵抬出來！切兩塊醃肉！快！」
寨民們頓時忙成一團。
李鐵柱趁機將張曄拉到角落，壓低聲音說：「半個月前，清風武館的秦館長來過。」
張曄眼神微微一動。
「秦峰，乃是同盟會成員，在浦海頗具名望。」李鐵柱回憶道，「他在黑風谷外圍與九菊派交手，受了傷，在寨子休養了兩天。臨走前他說，國術不興，則民族不興。練武之人不能只顧及自己的小天地，要守護華夏百姓。」
李鐵柱苦笑著說：「可咱們連飯都吃不飽，哪有精力顧及民族大義……但他那句話，我一直記到現在。」
張曄沒有說話，輕輕拍了拍他的肩膀。
一刻鐘後，乾糧準備妥當。
張曄將粗麵餅和醃肉塞進包袱。林晚秋檢查了藥囊，又向老婆婆討要了幾包止血散。阿力磨了磨刀，李狗蛋換上一雙結實的草鞋，用布條將砍柴刀緊緊綁在背上。
陳守義留在寨子，協助李鐵柱重新布置寨牆。
臨別之際，李狗蛋再次紮起馬步。
這次他站得更加穩當，雖然雙腿仍在顫抖，但腳掌如同釘子一般緊緊摳住地面，眼神專注地盯著寨牆上的風燈，一眨不眨。
張曄拍了拍他的肩膀：「記住這種感覺。」
說罷，轉身朝著寨門走去。
林晚秋、阿力、李狗蛋緊隨其後。
寨門在身後緩緩關閉。最後一抹天光消失不見，山道完全陷入黑暗之中。遠處黑風谷的方向隱匿在山影之後，宛如一頭蟄伏的巨獸。
張曄深吸一口氣，山風凜冽，帶著草木和陰煞的氣息。
他邁開步伐。
身後，林晚秋緊緊握住藥囊，阿力握刀的手不自覺地收緊。李狗蛋回頭看了一眼寨牆上的風燈，咬牙跟上。
山路蜿蜒曲折，伸向更深的黑暗。
寨子裡，陳守義站在瞭望台上，望著那幾點火把的光芒逐漸遠去，最終消失在山影之中。
他抬頭仰望天空。
星子稀疏，雲層厚重，是個沒有月亮的夜晚。
「岳師傅……」老人喃喃自語，「你挑選的這個人，倒是有些意思。」