第248章 鐵壁大蘇丹的接觸
伊森醒來的時候，房間裡只有一盞燈。
油燈放在牆角的地面上，火苗被玻璃罩壓得很低，幾乎不晃動。光線很暗，只照亮天花板的一小塊區域。他躺在一張窄床上，身上蓋著一條厚毯子，左臂上的傷口已經重新包紮過，布料是新的，沒有血跡。
他試著動了一下手指。能握住。又試著抬了一下左臂，鈍痛還在，但比之前輕了很多。他撐著自己坐起來，毯子滑到腰間。房間很小，石牆，沒有窗戶。門是關著的，門縫裡沒有透光。
他坐了一會兒，沒有站起來。燈油燒得很慢，偶爾有一聲極輕的爆響，像是氣泡從燈芯里浮上來，又破裂。他聽著那道聲音，等視線完全適應了光線，才慢慢活動了一下肩膀和膝蓋，確認自己的身體還能正常支撐重量。
門外傳來腳步聲。很輕，但節奏穩定，像是一個人習慣了在行走時不發出多餘的聲音。腳步聲在門口停了一下，然後門被推開了。
那個人站在門口，沒有進來。灰白頭髮的男人，他的眼眶還是凹進去的，像是被什麼長期壓著，但又像是已經習慣了那種深度。他看了伊森一眼，確認他已經坐起來了，然後才側身讓開，低聲說了句什麼，像是有人站在他後面。然後他退到了一旁，讓後面的人能夠進來。
進來的是一男一女。都是新安條克高層的人。他們進來後沒有坐下，只是站在床邊，像是怕打擾什麼。女的手裡攥著一串念珠，指節發白，目光沒有離開伊森的臉。男的手垂在身側，但手指沒有完全鬆開，像是握著什麼已經不存在的東西。他們盯著他看了很久。
伊森沒有移開目光。他開口：「我睡了多久？」
「兩天。」灰白頭髮的男人說。他站在門口，沒有往床邊走。「您做的那些聖水，已經分出去了。它們保存得很好。」
「廣場上的人呢？」
「沒有人受傷。您說話的時候，沒有人被推倒，沒有人被踩到。您在光里站了一會兒，然後躺下了。我們把您抬回來的時候，廣場上的人沒有離開，但也沒有再往前擠。他們跪在原地，等了好幾個小時才散去。」
他接著說，「有一些人跪了很久，像是那片地面上還留有溫度。我們沒法讓他們離開，只能讓巡邏隊守在附近，防止他們在那片區域過夜。」
伊森沒有接話。他低頭看著自己的手，手指能動，蜷縮也正常。他把手指收攏又放開。
外面有人在低語，他的目光越過那個人的肩膀，落在後方的通道里。那裡還站著幾個穿深色制服的人，像是被什麼力量拖著，又像在追趕即將消失的東西。
其中一個手無寸鐵，只是站在那幾盞燈附近。他的嘴唇在動，但沒有發出聲音——像是一段已經被磨得只剩邊緣的回應。伊森看到了那些人，他們沒有進來，只是站在通道里，等待著某些他們自己也說不清的東西。他收回目光，沒有追問，也沒有點頭。
他重新躺下。灰白頭髮的男人走到床邊，把毯子拉上來蓋住他的肩膀，動作很輕，然後把油燈往床邊挪了挪。他關上門，腳步聲沿著走廊遠去，越來越輕，直到被牆壁吞沒。
燈油燒到只剩薄薄一層的時候，伊森聽見了另一個聲音。
從房間內部——像是有人已經在裡面站了很久，一直在等待某個合適的時機開口。那聲音很輕，帶著一些沙啞，像是被時間壓過，又像是被某種習慣壓平了音量：「我來自一個他們不常提到的地方。我來自鐵壁蘇丹國。我能和您單獨待一會兒嗎？」
伊森沒有立刻回答。他側過頭，目光落在那盞油燈的火光所及之處。他看見一個穿著灰袍的人影，站在牆角，脊背微弓，雙手垂在身體兩側。
那個人的輪廓在昏暗中幾乎難以辨認，像是已經站在那裡很久了。
伊森沒有問他是怎麼進來的。
那人開口：「鐵壁蘇丹國一直積極參與這場戰爭，但也一直在觀察。新安條克公國對外宣稱是為了保衛人類，但這場戰爭持續了太久，久到已經沒有人記得它是怎麼開始的。我們記得。地獄之門是被十字軍打開的。」
伊森聽著，沒有插話。「您來到這裡是意料之外的。」
那個聲音繼續，「他們向您展示的是勝利。但新安條克需要的是持續的戰爭——戰爭越久，教會的權力就越大。」
伊森開口了：「他們做了什麼？」
「他們有種計劃叫元基督。他們正在培養的一種戰士，身體經過改造，思想經過塑造，不畏懼死亡，不懷疑命令。他們不會成為普通信徒，也不會被編入常規部隊。他們被培養成能夠承載聖言的力量和地獄壓制力的結合體。我承認我們培養術士的手段也不是很道德，但是他們的手段簡直和地獄的惡魔都沒兩樣。」
他又沉默了，像是在等伊森消化那些話。
「他們不會允許您離開，也不會傷害您。他們會把您放在一個足夠安全、也足夠舒適的地方，讓您繼續提供聖水。而他們會把您的聖水用在給人民洗腦中。您不是在幫助他們贏得戰爭，而是在幫助他們建立一個永遠不會結束的秩序。」
伊森問：「你想讓我做什麼？」
「跟我走。鐵壁蘇丹國和您沒有任何利害關係，我們不想利用您。我知道你不會完全相信我的話。鐵壁蘇丹國的存在，不是為了權力或者信仰而是結束戰爭，而是為了讓那些真正想要結束戰爭的人聚集在一起。」
他又停了一下，「如果您願意，我會把路線告訴您。不需要現在決定，也不需要馬上行動。但請記住：您在這裡不是被保護的，是被囚禁的。」
他的話音落下後，房間裡安靜了很久。那道火光在玻璃罩內幾乎靜止了，像是也在等待某個回應。
伊森坐起來，把毯子推到腰間，看著那個人。那人保持著站姿，沒有上前，沒有後退，也沒有催促。油燈里的光晃了一下，又穩住了。
伊森低頭看著自己的手，說：「我考慮一下。」
油燈放在牆角的地面上，火苗被玻璃罩壓得很低，幾乎不晃動。光線很暗，只照亮天花板的一小塊區域。他躺在一張窄床上，身上蓋著一條厚毯子，左臂上的傷口已經重新包紮過，布料是新的，沒有血跡。
他試著動了一下手指。能握住。又試著抬了一下左臂，鈍痛還在，但比之前輕了很多。他撐著自己坐起來，毯子滑到腰間。房間很小，石牆，沒有窗戶。門是關著的，門縫裡沒有透光。
他坐了一會兒，沒有站起來。燈油燒得很慢，偶爾有一聲極輕的爆響，像是氣泡從燈芯里浮上來，又破裂。他聽著那道聲音，等視線完全適應了光線，才慢慢活動了一下肩膀和膝蓋，確認自己的身體還能正常支撐重量。
門外傳來腳步聲。很輕，但節奏穩定，像是一個人習慣了在行走時不發出多餘的聲音。腳步聲在門口停了一下，然後門被推開了。
那個人站在門口，沒有進來。灰白頭髮的男人，他的眼眶還是凹進去的，像是被什麼長期壓著，但又像是已經習慣了那種深度。他看了伊森一眼，確認他已經坐起來了，然後才側身讓開，低聲說了句什麼，像是有人站在他後面。然後他退到了一旁，讓後面的人能夠進來。
進來的是一男一女。都是新安條克高層的人。他們進來後沒有坐下，只是站在床邊，像是怕打擾什麼。女的手裡攥著一串念珠，指節發白，目光沒有離開伊森的臉。男的手垂在身側，但手指沒有完全鬆開，像是握著什麼已經不存在的東西。他們盯著他看了很久。
伊森沒有移開目光。他開口：「我睡了多久？」
「兩天。」灰白頭髮的男人說。他站在門口，沒有往床邊走。「您做的那些聖水，已經分出去了。它們保存得很好。」
「廣場上的人呢？」
「沒有人受傷。您說話的時候，沒有人被推倒，沒有人被踩到。您在光里站了一會兒，然後躺下了。我們把您抬回來的時候，廣場上的人沒有離開，但也沒有再往前擠。他們跪在原地，等了好幾個小時才散去。」
他接著說，「有一些人跪了很久，像是那片地面上還留有溫度。我們沒法讓他們離開，只能讓巡邏隊守在附近，防止他們在那片區域過夜。」
伊森沒有接話。他低頭看著自己的手，手指能動，蜷縮也正常。他把手指收攏又放開。
外面有人在低語，他的目光越過那個人的肩膀，落在後方的通道里。那裡還站著幾個穿深色制服的人，像是被什麼力量拖著，又像在追趕即將消失的東西。
其中一個手無寸鐵，只是站在那幾盞燈附近。他的嘴唇在動，但沒有發出聲音——像是一段已經被磨得只剩邊緣的回應。伊森看到了那些人，他們沒有進來，只是站在通道里，等待著某些他們自己也說不清的東西。他收回目光，沒有追問，也沒有點頭。
他重新躺下。灰白頭髮的男人走到床邊，把毯子拉上來蓋住他的肩膀，動作很輕，然後把油燈往床邊挪了挪。他關上門，腳步聲沿著走廊遠去，越來越輕，直到被牆壁吞沒。
燈油燒到只剩薄薄一層的時候，伊森聽見了另一個聲音。
從房間內部——像是有人已經在裡面站了很久，一直在等待某個合適的時機開口。那聲音很輕，帶著一些沙啞，像是被時間壓過，又像是被某種習慣壓平了音量：「我來自一個他們不常提到的地方。我來自鐵壁蘇丹國。我能和您單獨待一會兒嗎？」
伊森沒有立刻回答。他側過頭，目光落在那盞油燈的火光所及之處。他看見一個穿著灰袍的人影，站在牆角，脊背微弓，雙手垂在身體兩側。
那個人的輪廓在昏暗中幾乎難以辨認，像是已經站在那裡很久了。
伊森沒有問他是怎麼進來的。
那人開口：「鐵壁蘇丹國一直積極參與這場戰爭，但也一直在觀察。新安條克公國對外宣稱是為了保衛人類，但這場戰爭持續了太久，久到已經沒有人記得它是怎麼開始的。我們記得。地獄之門是被十字軍打開的。」
伊森聽著，沒有插話。「您來到這裡是意料之外的。」
那個聲音繼續，「他們向您展示的是勝利。但新安條克需要的是持續的戰爭——戰爭越久，教會的權力就越大。」
伊森開口了：「他們做了什麼？」
「他們有種計劃叫元基督。他們正在培養的一種戰士，身體經過改造，思想經過塑造，不畏懼死亡，不懷疑命令。他們不會成為普通信徒，也不會被編入常規部隊。他們被培養成能夠承載聖言的力量和地獄壓制力的結合體。我承認我們培養術士的手段也不是很道德，但是他們的手段簡直和地獄的惡魔都沒兩樣。」
他又沉默了，像是在等伊森消化那些話。
「他們不會允許您離開，也不會傷害您。他們會把您放在一個足夠安全、也足夠舒適的地方，讓您繼續提供聖水。而他們會把您的聖水用在給人民洗腦中。您不是在幫助他們贏得戰爭，而是在幫助他們建立一個永遠不會結束的秩序。」
伊森問：「你想讓我做什麼？」
「跟我走。鐵壁蘇丹國和您沒有任何利害關係，我們不想利用您。我知道你不會完全相信我的話。鐵壁蘇丹國的存在，不是為了權力或者信仰而是結束戰爭，而是為了讓那些真正想要結束戰爭的人聚集在一起。」
他又停了一下，「如果您願意，我會把路線告訴您。不需要現在決定，也不需要馬上行動。但請記住：您在這裡不是被保護的，是被囚禁的。」
他的話音落下後，房間裡安靜了很久。那道火光在玻璃罩內幾乎靜止了，像是也在等待某個回應。
伊森坐起來，把毯子推到腰間，看著那個人。那人保持著站姿，沒有上前，沒有後退，也沒有催促。油燈里的光晃了一下，又穩住了。
伊森低頭看著自己的手，說：「我考慮一下。」