第240章 奇怪的世界
燭火在空氣里晃動，影子拉長，在粗糙的石牆上爬行。
伊森從石台上下來，腳掌觸到石板地面。
他披著那件粗布袍子，布料磨著肩膀上的皮膚。
托馬斯站在幾步外，身側站著兩個穿深色制服的人，腰間掛著短刀和鐵鏈。
「你在哪裡受訓的？」托馬斯問。
「我不屬於這裡。」
「我知道。」托馬斯沒有追問。「聖言師在來的路上。在那之前，你不能離開這個房間。」
伊森沒有爭辯。他站在祭壇旁，低頭看那些燭火。
燭油滴在石面上，凝固成一小片一小片的白色。窗外的天色很暗，分不清是黃昏還是凌晨。空氣里有風穿過縫隙的聲音，低沉持續，像遠處的呼吸。
腳步聲從走廊里傳過來。兩個。節奏一致，靴底踩在石板上，帶著金屬的輕微碰撞聲。
門開了。走在前面的那個人比托馬斯高出一個頭，穿著一件深灰色的長袍，領口收緊，袖口用繩子扎著。他的臉是露出來的，上半部分有一層淺薄的疤，不是燒傷，更像是被什麼細細的銳利物體反覆切割過，皮肉癒合後留下一條條窄窄的凹痕。他的眼睛是黑色的，瞳孔大，幾乎看不到眼白。
他的嘴唇沒有動，但聲音已經送出來了，從喉嚨靠近胸腔的位置，悶悶的，像隔著什麼東西在說話：「聖言師。新安條克公國，聖言殿。負責核實靈界異象、召示、任何觸及聖靈邊緣的人或事。」
伊森站著，沒有動。聖言師的目光從他臉上移開，落在他胸口，停留了兩秒，像看透了一層皮膚。然後他轉開頭，對托馬斯說了幾個字。語速很快，伊森沒聽清。
托馬斯走到伊森身邊：「他問你在祭壇上的時候，有沒有感受到來自下方的拉力。」
伊森說：「沒有。」
聖言師沒有繼續看他。他轉身走向門口，靴底踩在石板上，聲音很沉。走到門口時，停下來，側過頭，沒有完全轉身。「那個失蹤案。」
他的聲音依然悶，像隔著什麼東西，「北邊的防線外面，不是異端軍團，也不是黑聖杯。那些失蹤的人，不是在夢裡被帶走的，是在夢的外面被帶走的。聖言殿在追蹤那東西，但找不到它的坐標。你需要先去一趟北邊，看看戰場。那地方還在打仗。」
他停了停。伊森開口問：「你要我去？」
「我沒說要你去。」聖言師的聲音沒有變化，「但是你現在得證明你的身份給我們，而戰場是最能證明身份的地方。」
他走了。門沒關，走廊里的風灌進來，吹得燭火往一邊倒。
伊森站在桌邊，看著聖言師消失的方向，手裡的燭台已經放下了。
托馬斯從側門走進來，把門虛掩上：「聖言師剛才說的那些——北邊的戰場，他指的應該是前哨外圍的一片區域。我們習慣叫它縫隙帶，不在防線的正前方，也不算後方，是被放棄了又重新使用的地方。平時沒有人去那裡過夜。」
「能走到嗎？」
「能。穿過三條塹壕，再翻過一座斜坡，能看到一棟立著的建築，以前是教堂，後來被改成觀察哨，再後來就荒廢了。」
伊森把粗布袍子換了下來。托馬斯給了他一套深色的制服，材質更厚實，袖口有磨損，胸口沒有任何徽章標記，像是一件被翻出來又重新穿上的舊物。
他系好腰帶，靴子也換了，鞋底硬邦邦的，踩在石板上聲音更沉。走廊里的燈亮著，每隔一段距離就有一盞，光線很暗。
托馬斯走在前面，帶著他穿過兩道閘門，走進一條低矮的通道。牆壁上有裂縫，風從裂縫裡灌進來，細長而尖利。
走到通道盡頭，托馬斯停下來，推開一扇鐵門。門的合頁沒有上油，發出很長的聲響，在空曠的塹壕間迴蕩。「往前走，不要停。」
伊森走出鐵門。腳下的地面不再是石板，是夯土和碎石。
天空是灰色的，那種介於鉛和鐵之間的顏色。風裡有一股氣味，難以準確描述，乾燥的，混著灰燼和微弱的焦炭氣息。
他往前走，沿著塹壕的邊緣，一步接著一步。身後傳來鐵門關上的聲音，沉悶的，像從很遠的地方傳來，又像就在耳邊。他沒有回頭。
走了一小段路後，塹壕開始變淺，兩側的土壁低矮了，露出外面更開闊的視野。他沒有停下來觀察，只是繼續走。
前方的地面已經顯出了起伏的輪廓，原本平坦的泥地不知何時開始斷裂，有些地方甚至露出了埋在土壤里的碎石和半截金屬物。伊森在塹壕變淺之前停下腳步。他側過身，站在一段相對完好的土牆後面，望向遠處。
那片被翻過的土地向地平線延伸，看不到盡頭。
一條被反覆挖開又填平的溝壑在左前方不遠處延伸，邊緣堆著深色的碎土。
裂痕在地面上張開，像乾裂的泥殼，但邊緣整齊。伊森往前走，靴底踩到一塊硬物。他蹲下，撥開一層薄土，露出的是一塊殘破的金屬片，邊緣燒灼過，表面有暗紅色的鏽跡。大小和手掌差不多，缺口整齊，像是從什麼物件上剝落下來的。
遠處隱約有聲音傳來，斷斷續續的，被風切碎了，聽不清來源。伊森沒有停留，也沒有加快腳步。他沿著塹壕延伸的方向繼續走，直到前方的地面不再有起伏，只剩下平坦的灰色，一直延伸到天邊。
塹壕在前方拐了一個彎。伊森沿著彎道走，靴底踩在碎土和石子上的聲音被風吞掉。
他停下腳步，不是因為看見了什麼，是因為風聲變了。那些斷斷續續的聲音開始變得清晰，像是有人在說話，但音節重疊，聽不清內容。
他側身貼在土牆上，透過一道裂縫往外看。前方大約二十米處，有一段被炸塌的矮牆。幾個東西站在矮牆後面，不算高，比人略矮，身體蜷曲，表面覆蓋著粗糙的深色外甲，像乾裂的樹皮。它們沒有在移動，像是在觀察。
伊森沒有動。他數了一下，五個。它們身上沒有明顯的武器，但肢體末端有尖銳的延伸，有些垂在地上，有些抬起，朝向塹壕的方向。
空氣里的氣味變了——灰燼和焦炭的氣味變濃了，混進一種更潮濕的東西，像是鐵鏽被泡在冷水裡的氣味。
他沒有往後退，也沒有動。那些東西的頭部抬起來，朝向他的方向。沒有眼睛，但它們在看他。伊森把背貼緊土牆。其中一個朝他的方向移動了一步，肢體末端的尖銳部分劃在碎石上，發出細長的摩擦聲。
伊森放開感知。他能感覺到它們的位置。伊森的感知在黑暗裡也能摸到邊界的感知，像手伸進冷水裡碰到了水底的石頭。
他邁出一步，往側面移，繞過那段矮牆的視野，貼著塹壕的陰影走。他的步子不快，但每一次落腳都踩在碎石最少的地方，不發出多餘的聲音。
他繞到了矮牆的側面。距離縮短到十米左右。那些東西沒有移動，也沒有轉過頭來。它們仍然盯著他剛才站過的位置。
伊森蹲下，手掌按在地面上。暖流從胸口向下，順著手臂流入掌心。
他站起來。從矮牆側面走出來，暴露在它們的視野里。
那些東西的頭部轉過來，朝向他的方向。伊森沒有停步，他往前走。一步。兩步。其中一個東西撲過來，速度很快，身體壓得很低，肢體末端的尖銳部分朝前伸出，像一把沒有握柄的刀。
伊森沒有躲避，也沒有伸手去擋。他在那個距離內往前邁了最後一步，伸出一隻手，到那東西的頭部高的位置。它停住了。它的身體在接觸光芒的一瞬間失去協調性，像被人從內部抽掉了支撐。
它停在原地，失去支撐的肢體沿著他的指尖邊緣垂落下去。風從破牆的縫隙里灌進來，那些聲音也跟著停了。
伊森收回手，看著面前倒下的輪廓。其他幾個東西沒有撲上來，它們的姿勢僵住了，沒有攻擊，也沒有後退，像被切斷了指令。空氣里的鐵鏽氣味開始變淡，被風吹散。
伊森沒有停留。他繞過那段矮牆，沿著塹壕繼續走，沒有再回頭。腳步聲在碎石上時斷時續，前方的土牆逐漸變矮。
遠處的地平線上，能看到一棟建築的輪廓，像是教堂的尖頂，但歪斜著，像被什麼東西從一側推過。風把灰燼和泥土的氣息一併帶到他面前。他沒有加快腳步，繼續保持著原有的節奏往前走。
伊森從石台上下來，腳掌觸到石板地面。
他披著那件粗布袍子，布料磨著肩膀上的皮膚。
托馬斯站在幾步外，身側站著兩個穿深色制服的人，腰間掛著短刀和鐵鏈。
「你在哪裡受訓的？」托馬斯問。
「我不屬於這裡。」
「我知道。」托馬斯沒有追問。「聖言師在來的路上。在那之前，你不能離開這個房間。」
伊森沒有爭辯。他站在祭壇旁，低頭看那些燭火。
燭油滴在石面上，凝固成一小片一小片的白色。窗外的天色很暗，分不清是黃昏還是凌晨。空氣里有風穿過縫隙的聲音，低沉持續，像遠處的呼吸。
腳步聲從走廊里傳過來。兩個。節奏一致，靴底踩在石板上，帶著金屬的輕微碰撞聲。
門開了。走在前面的那個人比托馬斯高出一個頭，穿著一件深灰色的長袍，領口收緊，袖口用繩子扎著。他的臉是露出來的，上半部分有一層淺薄的疤，不是燒傷，更像是被什麼細細的銳利物體反覆切割過，皮肉癒合後留下一條條窄窄的凹痕。他的眼睛是黑色的，瞳孔大，幾乎看不到眼白。
他的嘴唇沒有動，但聲音已經送出來了，從喉嚨靠近胸腔的位置，悶悶的，像隔著什麼東西在說話：「聖言師。新安條克公國，聖言殿。負責核實靈界異象、召示、任何觸及聖靈邊緣的人或事。」
伊森站著，沒有動。聖言師的目光從他臉上移開，落在他胸口，停留了兩秒，像看透了一層皮膚。然後他轉開頭，對托馬斯說了幾個字。語速很快，伊森沒聽清。
托馬斯走到伊森身邊：「他問你在祭壇上的時候，有沒有感受到來自下方的拉力。」
伊森說：「沒有。」
聖言師沒有繼續看他。他轉身走向門口，靴底踩在石板上，聲音很沉。走到門口時，停下來，側過頭，沒有完全轉身。「那個失蹤案。」
他的聲音依然悶，像隔著什麼東西，「北邊的防線外面，不是異端軍團，也不是黑聖杯。那些失蹤的人，不是在夢裡被帶走的，是在夢的外面被帶走的。聖言殿在追蹤那東西，但找不到它的坐標。你需要先去一趟北邊，看看戰場。那地方還在打仗。」
他停了停。伊森開口問：「你要我去？」
「我沒說要你去。」聖言師的聲音沒有變化，「但是你現在得證明你的身份給我們，而戰場是最能證明身份的地方。」
他走了。門沒關，走廊里的風灌進來，吹得燭火往一邊倒。
伊森站在桌邊，看著聖言師消失的方向，手裡的燭台已經放下了。
托馬斯從側門走進來，把門虛掩上：「聖言師剛才說的那些——北邊的戰場，他指的應該是前哨外圍的一片區域。我們習慣叫它縫隙帶，不在防線的正前方，也不算後方，是被放棄了又重新使用的地方。平時沒有人去那裡過夜。」
「能走到嗎？」
「能。穿過三條塹壕，再翻過一座斜坡，能看到一棟立著的建築，以前是教堂，後來被改成觀察哨，再後來就荒廢了。」
伊森把粗布袍子換了下來。托馬斯給了他一套深色的制服，材質更厚實，袖口有磨損，胸口沒有任何徽章標記，像是一件被翻出來又重新穿上的舊物。
他系好腰帶，靴子也換了，鞋底硬邦邦的，踩在石板上聲音更沉。走廊里的燈亮著，每隔一段距離就有一盞，光線很暗。
托馬斯走在前面，帶著他穿過兩道閘門，走進一條低矮的通道。牆壁上有裂縫，風從裂縫裡灌進來，細長而尖利。
走到通道盡頭，托馬斯停下來，推開一扇鐵門。門的合頁沒有上油，發出很長的聲響，在空曠的塹壕間迴蕩。「往前走，不要停。」
伊森走出鐵門。腳下的地面不再是石板，是夯土和碎石。
天空是灰色的，那種介於鉛和鐵之間的顏色。風裡有一股氣味，難以準確描述，乾燥的，混著灰燼和微弱的焦炭氣息。
他往前走，沿著塹壕的邊緣，一步接著一步。身後傳來鐵門關上的聲音，沉悶的，像從很遠的地方傳來，又像就在耳邊。他沒有回頭。
走了一小段路後，塹壕開始變淺，兩側的土壁低矮了，露出外面更開闊的視野。他沒有停下來觀察，只是繼續走。
前方的地面已經顯出了起伏的輪廓，原本平坦的泥地不知何時開始斷裂，有些地方甚至露出了埋在土壤里的碎石和半截金屬物。伊森在塹壕變淺之前停下腳步。他側過身，站在一段相對完好的土牆後面，望向遠處。
那片被翻過的土地向地平線延伸，看不到盡頭。
一條被反覆挖開又填平的溝壑在左前方不遠處延伸，邊緣堆著深色的碎土。
裂痕在地面上張開，像乾裂的泥殼，但邊緣整齊。伊森往前走，靴底踩到一塊硬物。他蹲下，撥開一層薄土，露出的是一塊殘破的金屬片，邊緣燒灼過，表面有暗紅色的鏽跡。大小和手掌差不多，缺口整齊，像是從什麼物件上剝落下來的。
遠處隱約有聲音傳來，斷斷續續的，被風切碎了，聽不清來源。伊森沒有停留，也沒有加快腳步。他沿著塹壕延伸的方向繼續走，直到前方的地面不再有起伏，只剩下平坦的灰色，一直延伸到天邊。
塹壕在前方拐了一個彎。伊森沿著彎道走，靴底踩在碎土和石子上的聲音被風吞掉。
他停下腳步，不是因為看見了什麼，是因為風聲變了。那些斷斷續續的聲音開始變得清晰，像是有人在說話，但音節重疊，聽不清內容。
他側身貼在土牆上，透過一道裂縫往外看。前方大約二十米處，有一段被炸塌的矮牆。幾個東西站在矮牆後面，不算高，比人略矮，身體蜷曲，表面覆蓋著粗糙的深色外甲，像乾裂的樹皮。它們沒有在移動，像是在觀察。
伊森沒有動。他數了一下，五個。它們身上沒有明顯的武器，但肢體末端有尖銳的延伸，有些垂在地上，有些抬起，朝向塹壕的方向。
空氣里的氣味變了——灰燼和焦炭的氣味變濃了，混進一種更潮濕的東西，像是鐵鏽被泡在冷水裡的氣味。
他沒有往後退，也沒有動。那些東西的頭部抬起來，朝向他的方向。沒有眼睛，但它們在看他。伊森把背貼緊土牆。其中一個朝他的方向移動了一步，肢體末端的尖銳部分劃在碎石上，發出細長的摩擦聲。
伊森放開感知。他能感覺到它們的位置。伊森的感知在黑暗裡也能摸到邊界的感知，像手伸進冷水裡碰到了水底的石頭。
他邁出一步，往側面移，繞過那段矮牆的視野，貼著塹壕的陰影走。他的步子不快，但每一次落腳都踩在碎石最少的地方，不發出多餘的聲音。
他繞到了矮牆的側面。距離縮短到十米左右。那些東西沒有移動，也沒有轉過頭來。它們仍然盯著他剛才站過的位置。
伊森蹲下，手掌按在地面上。暖流從胸口向下，順著手臂流入掌心。
他站起來。從矮牆側面走出來，暴露在它們的視野里。
那些東西的頭部轉過來，朝向他的方向。伊森沒有停步，他往前走。一步。兩步。其中一個東西撲過來，速度很快，身體壓得很低，肢體末端的尖銳部分朝前伸出，像一把沒有握柄的刀。
伊森沒有躲避，也沒有伸手去擋。他在那個距離內往前邁了最後一步，伸出一隻手，到那東西的頭部高的位置。它停住了。它的身體在接觸光芒的一瞬間失去協調性，像被人從內部抽掉了支撐。
它停在原地，失去支撐的肢體沿著他的指尖邊緣垂落下去。風從破牆的縫隙里灌進來，那些聲音也跟著停了。
伊森收回手，看著面前倒下的輪廓。其他幾個東西沒有撲上來，它們的姿勢僵住了，沒有攻擊，也沒有後退，像被切斷了指令。空氣里的鐵鏽氣味開始變淡，被風吹散。
伊森沒有停留。他繞過那段矮牆，沿著塹壕繼續走，沒有再回頭。腳步聲在碎石上時斷時續，前方的土牆逐漸變矮。
遠處的地平線上，能看到一棟建築的輪廓，像是教堂的尖頂，但歪斜著，像被什麼東西從一側推過。風把灰燼和泥土的氣息一併帶到他面前。他沒有加快腳步，繼續保持著原有的節奏往前走。