第45章 匯合
可研在前方引路，凱莎和十一緊隨其後，三人低空飛行，穿梭在這個隱蔽山谷的複雜地貌中。越是深入，地勢越是崎嶇，古樹的根系如虬龍般盤踞地面，茂密的藤蔓織成一道道天然的綠色帷幕，其間還時不時可見長滿尖刺的灌木叢。
「這裡的地形好複雜，」凱莎一邊靈活地避開一根根橫生的粗壯枝幹，一邊觀察著四周，「而且這一路上帶刺的植物如此密集。」
「是的，凱莎殿下，」可研頭也不回地應道，她的飛行軌跡顯然經過了訓練，對每一個地方都了如指掌，「鶴熙學者在選定這個位置時，首要考慮的就是隱蔽性和防禦的天然優勢，而且這裡常年潮濕，就算他們想用火燒也不可能。即便華燁的爪牙運氣好找到了這個星系，面對如此複雜的地形和植被，想要精準定位並攻入我們的營地，也難如登天。」
「嗯，這個選址確實非常精妙。」凱莎贊同地點了點頭，心中對鶴熙的縝密心思感到贊同。十一也微微頷首。
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涼冰站在高山上最高的瞭望點上，艾蘭安靜地守在她身後半步的位置。
突然，涼冰的身體猛地一僵，隨即向前傾去，幾乎要探出崖壁。她的眼睛死死鎖定在下方遙遠的天際，那裡，有幾個細微的光點正在快速移動，逐漸放大。
「艾蘭！你看那裡！」涼冰的聲音帶著一絲的期待。
艾蘭立刻上前，順著涼冰手指的方向凝神望去。她的目力極佳，很快分辨出那是三個正在高速接近的身影，看飛行姿態，正是天使。
「是殿下她們嗎？」艾蘭的心也提了起來。
隨著距離拉近，身影的輪廓逐漸清晰。最前方引路的，似乎是營地巡邏隊的裝束。後面兩位，一位有著醒目的金色長髮和潔白的羽翼，正是凱莎！另一位身形挺拔……
「看來姐姐她們回來了！」涼冰的聲音里是如釋重負的欣喜，補充道，「嗯，有一個男天使，那應該就是十一了。」
艾蘭也看清了，臉上露出寬慰的笑容，點了點頭：「是的，是凱莎殿下和十一，還有一位巡邏隊的女天使。」
確認了是姐姐她們，涼冰再也按捺不住。她猛地轉身，眼中閃爍著迫不及待的光芒：「走！艾蘭！我們下去迎接她們！」
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又飛行了一段距離，前方景象慢慢清晰，數座陡峭的山峰以一種近乎巧合的方式緊緊靠攏，只在中間留下一條極其狹窄，僅容兩三人並肩通過的天然裂縫，裂縫上方被藤蔓和突出的岩壁半掩著，形成了一道易守難攻的天然門戶。這裡，便是營地的最後一道，也是最堅固的一道防線。
「凱莎殿下，我們到了。」可研放慢速度，回頭說道。
三人降落在裂縫入口前。兩名手持利劍的女天使佇立在裂縫兩側，眼神銳利地掃視著來者。當她們看到可研時，其中一人開口：「可研？巡邏時間還沒結束，你怎麼回來了？」 她的聲音帶著例行公事的詢問。
「是自己人，解除警戒吧。」另一名守衛顯然認出了凱莎，立刻對同伴說道，同時對著裂縫上方和兩側幾個視覺死角處做了幾個手勢。
幾乎是同時，四名同樣全副武裝的女天使從岩壁縫隙，樹冠陰影等極其隱蔽的位置無聲地落地，手中的武器已然收起。如果剛才來的是敵人，在踏入這片區域的那一刻，恐怕早已被來自死角的交叉攻擊紮成篩子。
「我們在外圍巡邏時，正好遇到了返回的凱莎殿下和十一大人。」可研笑著向守衛們解釋。
此時，凱莎和十一也已走上前來。
「凱莎殿下！十一大人！」守衛的女天使們看清來人，臉上瞬間被驚喜取代，齊齊上前，右手撫胸行禮。
「嗯。」凱莎溫和地回應，目光讚許地掃過這些忠誠的戰士，「你們做得很好，警惕性很高。」
十一也對她們點了點頭，算是打過招呼。
領頭的守衛說道：「凱莎殿下，涼冰殿下和艾蘭百夫長她們很擔心你們。你們快進去吧，她們見到你們平安回來，一定會很開心！」
「好，辛苦你們了。」凱莎再次叮囑。
「可研，快帶凱莎殿下和十一大人進去吧。」守衛轉向可研吩咐道。
「嗯，好的！」可研點頭應下。
「凱莎殿下，十一大人，請隨我來，裡面就是主營地區域了。」可研側身引路。
「嗯。」凱莎微微一笑，與十一一同跟了上去。行走在那道狹窄的天然裂縫。
行走間，凱莎忽然側過頭，一直微笑著看向十一，眼神裡帶著一種說不清道不明的意味。
「幹嘛一直這麼看著我？」十一被她看得有些發麻，忍不住低聲問道。
凱莎沒有說話，只是用眼神示意他往前看。
十一順著她的目光望去，只見走在前面的可研，似乎總是不自覺地微微偏頭，用眼角的餘光偷偷看向自己。當發現十一也看向她時，可研像只受驚的小鹿，臉頰「騰」地染上紅暈，立刻慌亂地轉回頭，目不斜視地看向前方。
十一這才明白凱莎那笑容的含義，有些無奈地收回目光，再次看向凱莎。
凱莎嘴角噙著那抹瞭然的微笑，與他對視。
十一走到凱莎身邊，微微低頭，在她耳畔用只有兩人能聽到的氣聲問道：「怎麼了嘛？你吃醋了？」
凱莎卻只是笑著搖了搖頭，依然沒有回答。
十一見此心裡嘀咕了一句「莫名其妙」。
可研走在前面，心臟還在因為剛才與十一目光相觸而砰砰直跳，她努力平復心情，看向前方。只見營地中央的空地處，兩個熟悉的身影正站在那裡，正是涼冰和艾蘭。
「涼冰殿下！艾蘭百夫長！」可研連忙收斂心神，上前幾步，恭敬地行禮，然後自覺地退到一旁。
涼冰和艾蘭聞聲。看到可研身後那兩道身影時，兩人的眼睛同時亮了起來。
「艾蘭姐！」十一臉上綻開一個燦爛的笑容，快走幾步，像歸家的孩子般張開手臂，給了艾蘭一個熱情的擁抱。
艾蘭也笑著回抱住他，手掌輕輕拍著他的後背，聲音里滿是關切與如釋重負：「回來了就好，沒事吧？有沒有受傷？」 她的詢問很親切，充滿了母親對孩子的疼惜。
「我能有什麼事啊？放心吧，艾蘭姐。」十一鬆開她，笑容燦爛。
「姐！你們終於回來了！」涼冰的聲音緊接著響起，她快步走向凱莎，上下打量著姐姐，確認她安然無恙後，臉上才露出放鬆的神色，「我還以為你們出事了！」
「嗯，回來了。」凱莎握住妹妹的手，用力握了握，眼中也流露出重逢的喜悅和一絲不易察覺的沉重。
涼冰忽然想起一個人，她的目光越過凱莎的肩膀，向她身後看去，似乎在尋找第三個人的身影。然而，除了十一，再無他人。
涼冰的心微微一沉，她轉回頭，看著凱莎的眼睛，聲音不自覺地壓低了一些，帶著一絲不易察覺的顫抖：「姐……父王呢？父王……沒和你們一起回來嗎？」
凱莎臉上的笑容瞬間凝固，她垂下眼帘，避開了妹妹探究的目光，沉默了片刻。
涼冰的心猛地一緊，她看向十一，眼中充滿了詢問，還有一絲不願相信。
十一的眼神暗了暗，他上前一步，聲音低沉：「涼冰姐，我們……回去再說吧。」
涼冰看了看依舊低頭沉默的凱莎，又看了看神色凝重的十一，似乎明白了什麼。她深吸一口氣，用力點了點頭，將翻湧的情緒強行壓下：「好，走吧。」
十一注意到一直安靜站在旁邊的可研，對她溫和地說道：「可研，今天辛苦你了。你先回去休息吧。」
「好……好的！十一大人！」可研立刻挺直身體，大聲應道，臉頰又有些泛紅，她偷偷看了十一一眼，然後才向凱莎和涼冰行禮告退，快步離開了。
涼冰帶著凱莎和十一向自己的營帳走去。艾蘭默默地跟在十一身邊，趁著走路的間隙，她用極低的聲音，在十一耳邊問道：「十一，霍夫曼領主是不是已經……」 後面的話她沒有說出口，但眼中的擔憂已經說明了一切。
十一沒有回頭，只是微不可察地點了點頭，證實了她的猜測。
艾蘭的臉上瞬間籠罩上一層悲傷的陰霾，她輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲痛惜，但很快又恢復了平靜。
來到涼冰的營帳前，涼冰掀開帳簾，讓凱莎和十一先進去。艾蘭則自覺地停在了帳外。
帳內陳設簡單，只有一張行軍床、一張矮桌和幾把凳子。涼冰和凱莎並肩坐在床沿，凱莎的手被涼冰緊緊攥在手心。十一則站在她們面前。
「姐姐，現在可以說了嗎？」涼冰的聲音很輕，她緊緊盯著凱莎，手指因用力而微微發白。
凱莎緩緩抬起頭，迎上妹妹的目光，眼眸中充滿了痛楚。她張了張嘴，仿佛用盡了全身的力氣，才將那殘酷的事實吐露出來：「父王……父王他已經……不在了。」
涼冰整個人僵在那裡，眼睛瞪得很大，仿佛沒有聽懂，又或者是不願聽懂。幾秒鐘後，她才猛地轉過頭，看向十一，眼神中充滿了質問，還有一絲連她自己都沒意識到的遷怒。
「對不起，涼冰姐。」十一迎著她的目光，聲音誠懇，他將所有的責任都攬到了自己身上，「是我……我沒有保護好霍夫曼領主。是我能力不足，計劃不夠周詳，才讓領主……。」 他低下頭，拳頭悄然握緊。無論有多少客觀原因，沒有將霍夫曼活著帶回來，確實是他的原因。
「涼冰，這不怪十一！」凱莎立刻出聲，急切地為十一辯解，她反握住涼冰的手，聲音帶著哽咽，「是華燁！是他在我們救出父王之前，就強行給父王餵下了慢性毒藥，等我們將父王救出來時，毒性已經……已經深入骨髓，無力回天了……十一他已經做得夠好了，沒有他，我們根本救不出父王，甚至連我自己都可能……」
涼冰聽著姐姐的解釋，臉上的表情從最初的震驚、憤怒，漸漸轉為一種深沉的悲痛。她沒有像凱莎那樣放聲大哭，只是肩膀微微顫抖著，眼眶迅速變紅，卻倔強地沒有讓眼淚立刻掉下來。她沉默了很久。
最終，她只是聲音沙啞，用盡所有力氣才擠出幾個字：「我……知道了。」
她停頓了一下，深吸一口氣，將所有悲傷都壓回心底，再次開口，聲音帶著一種異樣的平靜，讓人心疼：「你們沒事就好……你們能安全回來就好……你們要是再出事，我……我就真的……」 她低下頭，沒有再說下去。
凱莎的心顫抖了一下，她再也忍不住，伸出手臂，將涼冰緊緊擁入懷中。她能感覺到妹妹的身體在微微發抖。
「父王在去世之前，」凱莎的聲音輕柔而堅定，在涼冰耳邊響起，「最放心不下的就是你。他讓我一定要照顧好你，保護好你。涼冰，以後無論遇到什麼危險，你都要記得，先保護好自己。躲在我後面。」
涼冰埋在凱莎肩頭的臉終於繃不住了，滾燙的淚水洶湧而出，浸濕了凱莎的衣襟。她緊緊回抱住姐姐，聲音哽咽，帶著哭腔：「可是……姐姐……我不想……不想讓你一個人去冒險……我……我只有你一個親人了……」
這句話，像一把鑰匙，瞬間打開了凱莎心中最柔軟的那一部分。她的眼淚也終於奪眶而出，姐妹倆相擁而泣。
「傻丫頭，」凱莎撫摸著涼冰柔順的棕發，聲音溫柔得能滴出水來，「只要你沒事，我做什麼都值得。」
十一靜靜地站在一旁，看著相擁哭泣的姐妹倆，心中百感交集。有未能完成承諾的愧疚，更有對凱莎和涼冰此刻悲傷的深深憐惜。
他沒有出聲打擾，只是默默地轉過身，輕手輕腳地掀開帳簾，走了出去。
「這裡的地形好複雜，」凱莎一邊靈活地避開一根根橫生的粗壯枝幹，一邊觀察著四周，「而且這一路上帶刺的植物如此密集。」
「是的，凱莎殿下，」可研頭也不回地應道，她的飛行軌跡顯然經過了訓練，對每一個地方都了如指掌，「鶴熙學者在選定這個位置時，首要考慮的就是隱蔽性和防禦的天然優勢，而且這裡常年潮濕，就算他們想用火燒也不可能。即便華燁的爪牙運氣好找到了這個星系，面對如此複雜的地形和植被，想要精準定位並攻入我們的營地，也難如登天。」
「嗯，這個選址確實非常精妙。」凱莎贊同地點了點頭，心中對鶴熙的縝密心思感到贊同。十一也微微頷首。
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涼冰站在高山上最高的瞭望點上，艾蘭安靜地守在她身後半步的位置。
突然，涼冰的身體猛地一僵，隨即向前傾去，幾乎要探出崖壁。她的眼睛死死鎖定在下方遙遠的天際，那裡，有幾個細微的光點正在快速移動，逐漸放大。
「艾蘭！你看那裡！」涼冰的聲音帶著一絲的期待。
艾蘭立刻上前，順著涼冰手指的方向凝神望去。她的目力極佳，很快分辨出那是三個正在高速接近的身影，看飛行姿態，正是天使。
「是殿下她們嗎？」艾蘭的心也提了起來。
隨著距離拉近，身影的輪廓逐漸清晰。最前方引路的，似乎是營地巡邏隊的裝束。後面兩位，一位有著醒目的金色長髮和潔白的羽翼，正是凱莎！另一位身形挺拔……
「看來姐姐她們回來了！」涼冰的聲音里是如釋重負的欣喜，補充道，「嗯，有一個男天使，那應該就是十一了。」
艾蘭也看清了，臉上露出寬慰的笑容，點了點頭：「是的，是凱莎殿下和十一，還有一位巡邏隊的女天使。」
確認了是姐姐她們，涼冰再也按捺不住。她猛地轉身，眼中閃爍著迫不及待的光芒：「走！艾蘭！我們下去迎接她們！」
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又飛行了一段距離，前方景象慢慢清晰，數座陡峭的山峰以一種近乎巧合的方式緊緊靠攏，只在中間留下一條極其狹窄，僅容兩三人並肩通過的天然裂縫，裂縫上方被藤蔓和突出的岩壁半掩著，形成了一道易守難攻的天然門戶。這裡，便是營地的最後一道，也是最堅固的一道防線。
「凱莎殿下，我們到了。」可研放慢速度，回頭說道。
三人降落在裂縫入口前。兩名手持利劍的女天使佇立在裂縫兩側，眼神銳利地掃視著來者。當她們看到可研時，其中一人開口：「可研？巡邏時間還沒結束，你怎麼回來了？」 她的聲音帶著例行公事的詢問。
「是自己人，解除警戒吧。」另一名守衛顯然認出了凱莎，立刻對同伴說道，同時對著裂縫上方和兩側幾個視覺死角處做了幾個手勢。
幾乎是同時，四名同樣全副武裝的女天使從岩壁縫隙，樹冠陰影等極其隱蔽的位置無聲地落地，手中的武器已然收起。如果剛才來的是敵人，在踏入這片區域的那一刻，恐怕早已被來自死角的交叉攻擊紮成篩子。
「我們在外圍巡邏時，正好遇到了返回的凱莎殿下和十一大人。」可研笑著向守衛們解釋。
此時，凱莎和十一也已走上前來。
「凱莎殿下！十一大人！」守衛的女天使們看清來人，臉上瞬間被驚喜取代，齊齊上前，右手撫胸行禮。
「嗯。」凱莎溫和地回應，目光讚許地掃過這些忠誠的戰士，「你們做得很好，警惕性很高。」
十一也對她們點了點頭，算是打過招呼。
領頭的守衛說道：「凱莎殿下，涼冰殿下和艾蘭百夫長她們很擔心你們。你們快進去吧，她們見到你們平安回來，一定會很開心！」
「好，辛苦你們了。」凱莎再次叮囑。
「可研，快帶凱莎殿下和十一大人進去吧。」守衛轉向可研吩咐道。
「嗯，好的！」可研點頭應下。
「凱莎殿下，十一大人，請隨我來，裡面就是主營地區域了。」可研側身引路。
「嗯。」凱莎微微一笑，與十一一同跟了上去。行走在那道狹窄的天然裂縫。
行走間，凱莎忽然側過頭，一直微笑著看向十一，眼神裡帶著一種說不清道不明的意味。
「幹嘛一直這麼看著我？」十一被她看得有些發麻，忍不住低聲問道。
凱莎沒有說話，只是用眼神示意他往前看。
十一順著她的目光望去，只見走在前面的可研，似乎總是不自覺地微微偏頭，用眼角的餘光偷偷看向自己。當發現十一也看向她時，可研像只受驚的小鹿，臉頰「騰」地染上紅暈，立刻慌亂地轉回頭，目不斜視地看向前方。
十一這才明白凱莎那笑容的含義，有些無奈地收回目光，再次看向凱莎。
凱莎嘴角噙著那抹瞭然的微笑，與他對視。
十一走到凱莎身邊，微微低頭，在她耳畔用只有兩人能聽到的氣聲問道：「怎麼了嘛？你吃醋了？」
凱莎卻只是笑著搖了搖頭，依然沒有回答。
十一見此心裡嘀咕了一句「莫名其妙」。
可研走在前面，心臟還在因為剛才與十一目光相觸而砰砰直跳，她努力平復心情，看向前方。只見營地中央的空地處，兩個熟悉的身影正站在那裡，正是涼冰和艾蘭。
「涼冰殿下！艾蘭百夫長！」可研連忙收斂心神，上前幾步，恭敬地行禮，然後自覺地退到一旁。
涼冰和艾蘭聞聲。看到可研身後那兩道身影時，兩人的眼睛同時亮了起來。
「艾蘭姐！」十一臉上綻開一個燦爛的笑容，快走幾步，像歸家的孩子般張開手臂，給了艾蘭一個熱情的擁抱。
艾蘭也笑著回抱住他，手掌輕輕拍著他的後背，聲音里滿是關切與如釋重負：「回來了就好，沒事吧？有沒有受傷？」 她的詢問很親切，充滿了母親對孩子的疼惜。
「我能有什麼事啊？放心吧，艾蘭姐。」十一鬆開她，笑容燦爛。
「姐！你們終於回來了！」涼冰的聲音緊接著響起，她快步走向凱莎，上下打量著姐姐，確認她安然無恙後，臉上才露出放鬆的神色，「我還以為你們出事了！」
「嗯，回來了。」凱莎握住妹妹的手，用力握了握，眼中也流露出重逢的喜悅和一絲不易察覺的沉重。
涼冰忽然想起一個人，她的目光越過凱莎的肩膀，向她身後看去，似乎在尋找第三個人的身影。然而，除了十一，再無他人。
涼冰的心微微一沉，她轉回頭，看著凱莎的眼睛，聲音不自覺地壓低了一些，帶著一絲不易察覺的顫抖：「姐……父王呢？父王……沒和你們一起回來嗎？」
凱莎臉上的笑容瞬間凝固，她垂下眼帘，避開了妹妹探究的目光，沉默了片刻。
涼冰的心猛地一緊，她看向十一，眼中充滿了詢問，還有一絲不願相信。
十一的眼神暗了暗，他上前一步，聲音低沉：「涼冰姐，我們……回去再說吧。」
涼冰看了看依舊低頭沉默的凱莎，又看了看神色凝重的十一，似乎明白了什麼。她深吸一口氣，用力點了點頭，將翻湧的情緒強行壓下：「好，走吧。」
十一注意到一直安靜站在旁邊的可研，對她溫和地說道：「可研，今天辛苦你了。你先回去休息吧。」
「好……好的！十一大人！」可研立刻挺直身體，大聲應道，臉頰又有些泛紅，她偷偷看了十一一眼，然後才向凱莎和涼冰行禮告退，快步離開了。
涼冰帶著凱莎和十一向自己的營帳走去。艾蘭默默地跟在十一身邊，趁著走路的間隙，她用極低的聲音，在十一耳邊問道：「十一，霍夫曼領主是不是已經……」 後面的話她沒有說出口，但眼中的擔憂已經說明了一切。
十一沒有回頭，只是微不可察地點了點頭，證實了她的猜測。
艾蘭的臉上瞬間籠罩上一層悲傷的陰霾，她輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲痛惜，但很快又恢復了平靜。
來到涼冰的營帳前，涼冰掀開帳簾，讓凱莎和十一先進去。艾蘭則自覺地停在了帳外。
帳內陳設簡單，只有一張行軍床、一張矮桌和幾把凳子。涼冰和凱莎並肩坐在床沿，凱莎的手被涼冰緊緊攥在手心。十一則站在她們面前。
「姐姐，現在可以說了嗎？」涼冰的聲音很輕，她緊緊盯著凱莎，手指因用力而微微發白。
凱莎緩緩抬起頭，迎上妹妹的目光，眼眸中充滿了痛楚。她張了張嘴，仿佛用盡了全身的力氣，才將那殘酷的事實吐露出來：「父王……父王他已經……不在了。」
涼冰整個人僵在那裡，眼睛瞪得很大，仿佛沒有聽懂，又或者是不願聽懂。幾秒鐘後，她才猛地轉過頭，看向十一，眼神中充滿了質問，還有一絲連她自己都沒意識到的遷怒。
「對不起，涼冰姐。」十一迎著她的目光，聲音誠懇，他將所有的責任都攬到了自己身上，「是我……我沒有保護好霍夫曼領主。是我能力不足，計劃不夠周詳，才讓領主……。」 他低下頭，拳頭悄然握緊。無論有多少客觀原因，沒有將霍夫曼活著帶回來，確實是他的原因。
「涼冰，這不怪十一！」凱莎立刻出聲，急切地為十一辯解，她反握住涼冰的手，聲音帶著哽咽，「是華燁！是他在我們救出父王之前，就強行給父王餵下了慢性毒藥，等我們將父王救出來時，毒性已經……已經深入骨髓，無力回天了……十一他已經做得夠好了，沒有他，我們根本救不出父王，甚至連我自己都可能……」
涼冰聽著姐姐的解釋，臉上的表情從最初的震驚、憤怒，漸漸轉為一種深沉的悲痛。她沒有像凱莎那樣放聲大哭，只是肩膀微微顫抖著，眼眶迅速變紅，卻倔強地沒有讓眼淚立刻掉下來。她沉默了很久。
最終，她只是聲音沙啞，用盡所有力氣才擠出幾個字：「我……知道了。」
她停頓了一下，深吸一口氣，將所有悲傷都壓回心底，再次開口，聲音帶著一種異樣的平靜，讓人心疼：「你們沒事就好……你們能安全回來就好……你們要是再出事，我……我就真的……」 她低下頭，沒有再說下去。
凱莎的心顫抖了一下，她再也忍不住，伸出手臂，將涼冰緊緊擁入懷中。她能感覺到妹妹的身體在微微發抖。
「父王在去世之前，」凱莎的聲音輕柔而堅定，在涼冰耳邊響起，「最放心不下的就是你。他讓我一定要照顧好你，保護好你。涼冰，以後無論遇到什麼危險，你都要記得，先保護好自己。躲在我後面。」
涼冰埋在凱莎肩頭的臉終於繃不住了，滾燙的淚水洶湧而出，浸濕了凱莎的衣襟。她緊緊回抱住姐姐，聲音哽咽，帶著哭腔：「可是……姐姐……我不想……不想讓你一個人去冒險……我……我只有你一個親人了……」
這句話，像一把鑰匙，瞬間打開了凱莎心中最柔軟的那一部分。她的眼淚也終於奪眶而出，姐妹倆相擁而泣。
「傻丫頭，」凱莎撫摸著涼冰柔順的棕發，聲音溫柔得能滴出水來，「只要你沒事，我做什麼都值得。」
十一靜靜地站在一旁，看著相擁哭泣的姐妹倆，心中百感交集。有未能完成承諾的愧疚，更有對凱莎和涼冰此刻悲傷的深深憐惜。
他沒有出聲打擾，只是默默地轉過身，輕手輕腳地掀開帳簾，走了出去。