第19章 自投羅網
天使星雲，華榷王寢宮。
夜色如濃稠的墨汁，浸透了宮殿的每一個角落。寢宮內只余幾盞昏暗的壁燈，將華燁拖長的影子投在冰冷的地面上，猶如蟄伏的鬼魅。他站在華榷華麗的床榻邊，看著床上睡著的華榷，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而饜足的笑意。他手中握著的劍，在微弱的光線下泛著幽藍的寒光。
華榷似乎感應到了什麼，沉重的眼皮顫動著，緩緩睜開。當渾濁的視線逐漸聚焦，看清床前手持利劍、面帶詭笑的兒子時，他乾涸的雙眼驟然瞪大，驚恐與難以置信瞬間淹沒了瞳孔。他喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，掙扎著想坐起身，想呼喊侍衛。
華燁卻快如鬼魅，左手猛地捂死了他的口鼻，將那微弱的聲音和求生的氣息一同堵了回去。拿著劍的右手豎起食指，貼在唇邊，做了一個優雅而殘忍的「噓」的手勢。他俯下身，嘴唇幾乎貼上華榷青筋畢露的耳朵，聲音輕柔如情人低語，卻字字淬毒：
「父王，您看您，已經老得連呼吸都費力了。這王座…您坐了太久，該讓給兒子了。您放心，天使星雲，我會好好治理的。」
話音未落，他眼中最後一絲偽裝的溫度徹底消失，被赤裸的野心和狠戾取代。高舉的右臂猛地揮落！
「噗呲——」
利刃精準地刺入心臟，悶響在寂靜的寢宮裡格外清晰。華榷的身體劇烈地抽搐了一下，那雙曾經威嚴，此刻卻只剩絕望與痛苦的眼睛，死死盯著弒父的兒子，光芒迅速黯淡下去，直至徹底熄滅。
華燁面無表情地緩緩拔出佩劍，鮮血順著劍槽滴落，在地毯上綻開一朵朵暗紅的花。他掏出一方絲帕，慢條斯理地擦拭著劍身上的血跡，動作從容得仿佛只是完成了一場尋常的禮儀。
「鯤鵬。」他頭也不回地喚道。
一直隱匿在陰影中的心腹立刻現身，單膝跪地：「屬下在。」
華燁將染血的絲帕隨手丟棄，看著地上逐漸凝固的血液，臉上終於露出了毫不掩飾的、屬於勝利者的笑容：「明天，告訴整個天使星雲，華榷王…積勞成疾，不幸病逝。而我，將順理成章，繼承王位。」
「是，吾王！」鯤鵬的聲音裡帶著激動與臣服。
——
第二天。
聖騎軍團營地，訓練場上塵土飛揚，兵器交擊之聲不絕於耳。凱莎銀甲在身，正與一名天使對練，她的劍法凌厲精準，心卻莫名有些浮躁，總覺得今日的空氣都透著壓抑。
「凱莎殿下！凱莎殿下！」急促的呼喚伴隨著破空聲傳來，若寧幾乎是踉蹌著飛落在地，臉上全無平日冷靜，只剩一片蒼白與驚惶。
凱莎收劍，心頭一沉：「若寧，什麼事情這麼慌張？」
若寧匆匆行了一禮，也顧不得旁人在場，急步上前湊到凱莎耳邊，聲音因急促而微微顫抖：「殿下，剛從天宮傳來的消息……華榷王……昨夜……病逝了！」
凱莎握著劍柄的手猛地收緊，指節泛白。病逝？那個雖然衰老但根基雄厚的王，怎會如此突然？一股冰冷的寒意順著脊椎爬上。
若寧繼續低語，聲音更輕，卻如驚雷炸響在凱莎耳邊：「而且……華燁已宣告，即刻繼位為王。天宮各處守衛已全數更換，氣氛…很不對勁。」
凱莎臉上的血色一點點褪去，眼神銳利如冰。華燁！弒父篡位！這個念頭幾乎瞬間就占據了她的腦海。什麼病逝，不過是遮羞布！
「若寧，營地交給你，嚴加戒備，沒有我的命令，任何人不得擅動！」凱莎的聲音冷冽如刀，帶著不容置疑的決斷，「我先回府一趟！」
「是，殿下！請您務必小心！」若寧右手重重撫胸。
凱莎不再多言，雙翼猛然展開，化作一道銀光，以最快的速度沖天而起，朝著霍夫曼家族府邸的方向疾飛。風聲在耳畔呼嘯，卻吹不散她心中越來越濃重的不祥預感。
——
霍夫曼家族大廳。
霍夫曼正背著手，在大廳中央來回踱步，眉頭緊鎖，步伐沉重。他剛剛得到消息，同樣難以置信。華榷王的身體狀況他略知一二，但病逝得如此恰到好處，華燁上位得如此迅速，這其中的蹊蹺和血腥味，讓他遍體生寒。
「父王！」
凱莎的聲音響起，她已收起羽翼，快步走了進來，銀甲上還帶著訓練場的微塵，臉上是難以掩飾的焦慮。
「你來了。」霍夫曼停下腳步，看向女兒，眼中是同樣的沉重。
「父王，消息確切嗎？華榷王真的……」凱莎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她多麼希望這只是個誤傳。
霍夫曼沉重地搖了搖頭，臉上是深深的疲憊與憤怒：「不過是掩人耳目的說辭罷了。華榷王究竟如何『病逝』，華燁……他心知肚明。」他頓了頓，聲音更低，「而且，華燁已經宣告繼位了。」
「果然是他！」凱莎咬牙，一股怒火混合著寒意衝上心頭，「弒父篡位，他還有什麼做不出來！」
「更麻煩的是，」霍夫曼拿出一份鎏金的文書，臉色難看至極，「華燁以新王之名發來正式通告，命所有領主及重要成員，前往天宮參加華榷王的葬禮……以及他的上位加冕儀式。」
凱莎的心瞬間沉到谷底：「父王，這分明是鴻門宴！是圈套！華燁剛剛上位，根基未穩，他這是想藉機將可能反對他的人一網打盡，或者……當眾立威！」
霍夫曼苦笑，眼中滿是無奈與悲涼：「我知道。可是，凱莎，如果我們不去，就是公然違抗新王令，是對剛剛病逝的華榷王不敬。華燁正愁沒有藉口對我們下手……他是吃定了我們不敢不去，也不能不去。」
凱莎沉默了。她當然明白這個道理。華燁用「孝道」和「王權」織成了一張無法掙脫的網。去，可能是龍潭虎穴；不去，則是授人以柄，立刻就會招致討伐。一股冰冷的絕望感，如同毒蛇般纏繞上她的心臟。她幾乎能預見到天宮之中，華燁那充滿占有欲和惡意的目光。此去，恐怕凶多吉少，甚至……有去無回。
她不由自主地抬起頭，望向大廳窗外那片看似平靜的天空。陽光刺眼，卻感覺不到絲毫暖意。十一……如果你在我身邊該多好。你的力量，你的冷靜，甚至只是你站在我身旁，都能給我無窮的勇氣。可是，你現在在哪裡？趕得及嗎？
「凱莎，」霍夫曼打斷了她的思緒，語氣堅決，「你不能去。我一個人去。他還不敢立刻對我這個老牌領主如何，但你不一樣…」他沒有說下去，但意思不言而喻——華燁對凱莎的覬覦，早已不是秘密。
「不行，父王！」凱莎猛地回神，語氣同樣堅決，「我絕不能眼睜睜看著您一個人踏入陷阱！要去，就一起去！多一個人，總多一分照應。」 她努力想讓自己的聲音聽起來更有力，甚至試圖扯出一個笑容，但那笑容卻蒼白而勉強，「大不了…最壞的結果，也不過一死。我絕不會讓華燁的陰謀輕易得逞，更不會讓他羞辱霍夫曼家族的尊嚴！」
霍夫曼看著女兒強裝的堅強，心中又是痛惜又是驕傲。他知道凱莎的性子，一旦決定，十頭馬也拉不回來。他長長地嘆了口氣，仿佛瞬間蒼老了許多：「罷了，罷了…那就…準備一下吧。」
「好，我在門口等您。」凱莎點點頭，轉身走向大門。
站在府邸門口的石階上，凱莎再次仰頭望向蒼穹。天空湛藍，雲捲雲舒，一切如常，卻仿佛隔著一層看不見的屏障，將所有的希望都隔絕在外。十一還沒有回來…或許，等不到了。
一股深沉的悲傷和遺憾湧上心頭，衝垮了她強撐的防線。幾滴溫熱的液體不受控制地溢出眼眶，順著臉頰滑落。
「對不起，十一…」她低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，充滿了無盡的惆悵與不舍，「我可能…等不到你回來了。」她閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛要將他的模樣更深地刻進心裡。
「凱莎，我們該走了。」霍夫曼的聲音在身後響起，他已換上了正式的禮服，神情肅穆。
凱莎迅速抬手，用指尖輕輕拭去眼角的濕痕，再轉身時，臉上已恢復了平日的清冷與堅定，只是眼底深處，那抹決絕的悲傷仍未完全散去。
「好的，父王。」她走上前，輕輕挽住霍夫曼的手臂，試圖傳遞一些力量，也汲取一些支撐。
霍夫曼感受到女兒的顫抖，心疼不已：「凱莎，現在改變主意還來得及……」
「沒事，父王。」凱莎打斷他，聲音平穩，「我們走吧。」
霍夫曼知道再勸無用，只能重重嘆了口氣，拍了拍女兒的手背。
父女二人不再多言，帶領著十幾名最忠誠的護衛天使，展開潔白的羽翼，騰空而起，朝著那座象徵著至高權力、此刻卻籠罩在陰謀與血腥之中的天宮。
夜色如濃稠的墨汁，浸透了宮殿的每一個角落。寢宮內只余幾盞昏暗的壁燈，將華燁拖長的影子投在冰冷的地面上，猶如蟄伏的鬼魅。他站在華榷華麗的床榻邊，看著床上睡著的華榷，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而饜足的笑意。他手中握著的劍，在微弱的光線下泛著幽藍的寒光。
華榷似乎感應到了什麼，沉重的眼皮顫動著，緩緩睜開。當渾濁的視線逐漸聚焦，看清床前手持利劍、面帶詭笑的兒子時，他乾涸的雙眼驟然瞪大，驚恐與難以置信瞬間淹沒了瞳孔。他喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，掙扎著想坐起身，想呼喊侍衛。
華燁卻快如鬼魅，左手猛地捂死了他的口鼻，將那微弱的聲音和求生的氣息一同堵了回去。拿著劍的右手豎起食指，貼在唇邊，做了一個優雅而殘忍的「噓」的手勢。他俯下身，嘴唇幾乎貼上華榷青筋畢露的耳朵，聲音輕柔如情人低語，卻字字淬毒：
「父王，您看您，已經老得連呼吸都費力了。這王座…您坐了太久，該讓給兒子了。您放心，天使星雲，我會好好治理的。」
話音未落，他眼中最後一絲偽裝的溫度徹底消失，被赤裸的野心和狠戾取代。高舉的右臂猛地揮落！
「噗呲——」
利刃精準地刺入心臟，悶響在寂靜的寢宮裡格外清晰。華榷的身體劇烈地抽搐了一下，那雙曾經威嚴，此刻卻只剩絕望與痛苦的眼睛，死死盯著弒父的兒子，光芒迅速黯淡下去，直至徹底熄滅。
華燁面無表情地緩緩拔出佩劍，鮮血順著劍槽滴落，在地毯上綻開一朵朵暗紅的花。他掏出一方絲帕，慢條斯理地擦拭著劍身上的血跡，動作從容得仿佛只是完成了一場尋常的禮儀。
「鯤鵬。」他頭也不回地喚道。
一直隱匿在陰影中的心腹立刻現身，單膝跪地：「屬下在。」
華燁將染血的絲帕隨手丟棄，看著地上逐漸凝固的血液，臉上終於露出了毫不掩飾的、屬於勝利者的笑容：「明天，告訴整個天使星雲，華榷王…積勞成疾，不幸病逝。而我，將順理成章，繼承王位。」
「是，吾王！」鯤鵬的聲音裡帶著激動與臣服。
——
第二天。
聖騎軍團營地，訓練場上塵土飛揚，兵器交擊之聲不絕於耳。凱莎銀甲在身，正與一名天使對練，她的劍法凌厲精準，心卻莫名有些浮躁，總覺得今日的空氣都透著壓抑。
「凱莎殿下！凱莎殿下！」急促的呼喚伴隨著破空聲傳來，若寧幾乎是踉蹌著飛落在地，臉上全無平日冷靜，只剩一片蒼白與驚惶。
凱莎收劍，心頭一沉：「若寧，什麼事情這麼慌張？」
若寧匆匆行了一禮，也顧不得旁人在場，急步上前湊到凱莎耳邊，聲音因急促而微微顫抖：「殿下，剛從天宮傳來的消息……華榷王……昨夜……病逝了！」
凱莎握著劍柄的手猛地收緊，指節泛白。病逝？那個雖然衰老但根基雄厚的王，怎會如此突然？一股冰冷的寒意順著脊椎爬上。
若寧繼續低語，聲音更輕，卻如驚雷炸響在凱莎耳邊：「而且……華燁已宣告，即刻繼位為王。天宮各處守衛已全數更換，氣氛…很不對勁。」
凱莎臉上的血色一點點褪去，眼神銳利如冰。華燁！弒父篡位！這個念頭幾乎瞬間就占據了她的腦海。什麼病逝，不過是遮羞布！
「若寧，營地交給你，嚴加戒備，沒有我的命令，任何人不得擅動！」凱莎的聲音冷冽如刀，帶著不容置疑的決斷，「我先回府一趟！」
「是，殿下！請您務必小心！」若寧右手重重撫胸。
凱莎不再多言，雙翼猛然展開，化作一道銀光，以最快的速度沖天而起，朝著霍夫曼家族府邸的方向疾飛。風聲在耳畔呼嘯，卻吹不散她心中越來越濃重的不祥預感。
——
霍夫曼家族大廳。
霍夫曼正背著手，在大廳中央來回踱步，眉頭緊鎖，步伐沉重。他剛剛得到消息，同樣難以置信。華榷王的身體狀況他略知一二，但病逝得如此恰到好處，華燁上位得如此迅速，這其中的蹊蹺和血腥味，讓他遍體生寒。
「父王！」
凱莎的聲音響起，她已收起羽翼，快步走了進來，銀甲上還帶著訓練場的微塵，臉上是難以掩飾的焦慮。
「你來了。」霍夫曼停下腳步，看向女兒，眼中是同樣的沉重。
「父王，消息確切嗎？華榷王真的……」凱莎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她多麼希望這只是個誤傳。
霍夫曼沉重地搖了搖頭，臉上是深深的疲憊與憤怒：「不過是掩人耳目的說辭罷了。華榷王究竟如何『病逝』，華燁……他心知肚明。」他頓了頓，聲音更低，「而且，華燁已經宣告繼位了。」
「果然是他！」凱莎咬牙，一股怒火混合著寒意衝上心頭，「弒父篡位，他還有什麼做不出來！」
「更麻煩的是，」霍夫曼拿出一份鎏金的文書，臉色難看至極，「華燁以新王之名發來正式通告，命所有領主及重要成員，前往天宮參加華榷王的葬禮……以及他的上位加冕儀式。」
凱莎的心瞬間沉到谷底：「父王，這分明是鴻門宴！是圈套！華燁剛剛上位，根基未穩，他這是想藉機將可能反對他的人一網打盡，或者……當眾立威！」
霍夫曼苦笑，眼中滿是無奈與悲涼：「我知道。可是，凱莎，如果我們不去，就是公然違抗新王令，是對剛剛病逝的華榷王不敬。華燁正愁沒有藉口對我們下手……他是吃定了我們不敢不去，也不能不去。」
凱莎沉默了。她當然明白這個道理。華燁用「孝道」和「王權」織成了一張無法掙脫的網。去，可能是龍潭虎穴；不去，則是授人以柄，立刻就會招致討伐。一股冰冷的絕望感，如同毒蛇般纏繞上她的心臟。她幾乎能預見到天宮之中，華燁那充滿占有欲和惡意的目光。此去，恐怕凶多吉少，甚至……有去無回。
她不由自主地抬起頭，望向大廳窗外那片看似平靜的天空。陽光刺眼，卻感覺不到絲毫暖意。十一……如果你在我身邊該多好。你的力量，你的冷靜，甚至只是你站在我身旁，都能給我無窮的勇氣。可是，你現在在哪裡？趕得及嗎？
「凱莎，」霍夫曼打斷了她的思緒，語氣堅決，「你不能去。我一個人去。他還不敢立刻對我這個老牌領主如何，但你不一樣…」他沒有說下去，但意思不言而喻——華燁對凱莎的覬覦，早已不是秘密。
「不行，父王！」凱莎猛地回神，語氣同樣堅決，「我絕不能眼睜睜看著您一個人踏入陷阱！要去，就一起去！多一個人，總多一分照應。」 她努力想讓自己的聲音聽起來更有力，甚至試圖扯出一個笑容，但那笑容卻蒼白而勉強，「大不了…最壞的結果，也不過一死。我絕不會讓華燁的陰謀輕易得逞，更不會讓他羞辱霍夫曼家族的尊嚴！」
霍夫曼看著女兒強裝的堅強，心中又是痛惜又是驕傲。他知道凱莎的性子，一旦決定，十頭馬也拉不回來。他長長地嘆了口氣，仿佛瞬間蒼老了許多：「罷了，罷了…那就…準備一下吧。」
「好，我在門口等您。」凱莎點點頭，轉身走向大門。
站在府邸門口的石階上，凱莎再次仰頭望向蒼穹。天空湛藍，雲捲雲舒，一切如常，卻仿佛隔著一層看不見的屏障，將所有的希望都隔絕在外。十一還沒有回來…或許，等不到了。
一股深沉的悲傷和遺憾湧上心頭，衝垮了她強撐的防線。幾滴溫熱的液體不受控制地溢出眼眶，順著臉頰滑落。
「對不起，十一…」她低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，充滿了無盡的惆悵與不舍，「我可能…等不到你回來了。」她閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛要將他的模樣更深地刻進心裡。
「凱莎，我們該走了。」霍夫曼的聲音在身後響起，他已換上了正式的禮服，神情肅穆。
凱莎迅速抬手，用指尖輕輕拭去眼角的濕痕，再轉身時，臉上已恢復了平日的清冷與堅定，只是眼底深處，那抹決絕的悲傷仍未完全散去。
「好的，父王。」她走上前，輕輕挽住霍夫曼的手臂，試圖傳遞一些力量，也汲取一些支撐。
霍夫曼感受到女兒的顫抖，心疼不已：「凱莎，現在改變主意還來得及……」
「沒事，父王。」凱莎打斷他，聲音平穩，「我們走吧。」
霍夫曼知道再勸無用，只能重重嘆了口氣，拍了拍女兒的手背。
父女二人不再多言，帶領著十幾名最忠誠的護衛天使，展開潔白的羽翼，騰空而起，朝著那座象徵著至高權力、此刻卻籠罩在陰謀與血腥之中的天宮。