第58章 孤信你
薛布聞言，渾身劇震。
他本以為，至多不過是被編入水師麾下某個邊緣營隊，戴罪圖功罷了。卻萬萬不曾想到，太子竟要將他們直接收為東宮宿衛！
東宮宿衛是什麼？
那是太子的親軍，未來的天子近衛！歷來能入選者，非忠勇可靠、家世清白者不可得。而他們這些昨日尚是江上草寇、今日方始歸降之人，竟能一步登天，躋身太子親軍之列？
這已遠非尋常招安可比，實是天降恩典、莫大信重！
薛布嘴唇顫動，喉頭哽咽，幾乎難以成言。他猛地再次單膝跪地：「殿下……殿下厚恩，薛布萬死難報！只是……我等皆是戴罪之身，出身鄙賤，恐污東宮清譽，亦恐難以服眾……」
「孤說可以，便可以。」項峻打斷他，語氣斬釘截鐵，「英雄不問出處。你與你那些兄弟，能在江上立足，屢次躲過圍剿，便證明你們有本事。孤要的，正是這般有本事的人。至於過往種種，孤既已許諾寬宥，便一筆勾銷。自今日起，爾等便是清白之身，是我大楚的將士！」
他略作停頓，目光如炬，直視薛布：「然既為東宮宿衛，便須嚴守軍紀，恪盡本分。孤會遣人整訓爾等，糧餉、甲冑、兵器，一應皆按制撥給。可若有人再犯軍規，或行不法之事，則前罪並罰，絕不寬貸！你可能管束住手下兄弟，令他們自此洗心革面，做堂堂正正之兵？」
這是一件很冒險的事，可項峻需要冒這個風險。
他初登儲位，根基尚淺，急需一支可以信賴的武力作為倚仗。薛布這批人正因來歷不正、別無退路，反而可能將忠誠繫於他一身。況且，薛布本人之勇武，已於江面交鋒中得到印證。
這是一柄雙刃劍，用得好，便是開疆拓土的利刃；用不好，也可能傷及自身。
但項峻願意賭這一把。
他相信自己的識人之明，也信自己有駕馭這匹烈馬的手段。
薛布胸膛劇烈起伏，他聽得出太子話語中的決斷與託付，也明白這背後是何等機緣。
他抬起頭，眼中儘是決絕：「殿下！薛布在此立誓，必竭盡所能，約束部眾，嚴守軍紀，刻苦操練！自今而後，我等甘為殿下赴湯蹈火，萬死不辭。殿下所指，便是我等兵鋒所向；殿下所惡，便是我等死敵！若有半分懈怠，或再行差踏錯，無需殿下動手，薛布自當先斬逆徒，再以死謝罪！」
字字鏗鏘，擲地有聲。
項峻胸中也不由湧起一股豪情與欣慰。
他知道，自己這步險棋，至少成功了一半。薛布是條重情義、知恩遇的漢子，只要真心待他，必能得其效死命。
「好！」項峻朗聲應道，伸手虛扶，「薛布，孤信你。望你莫負孤之信重。起來吧，隨魯校尉去安置你的弟兄。告訴他們，昔日的『翻江蛟』已死，從今日起，活著的是我大楚東宮宿衛衛率薛布，及其麾下袍澤！」
「是！謝殿下！」薛布重重叩首，這才起身。
他轉身欲隨魯勝離去，腳步卻忽然一頓，臉上掠過一絲遲疑，隨即又轉回身來，再度單膝跪地。
「殿下，罪民……尚有一事相求。」
項峻眉峰微挑：「講。」
薛布咬了咬牙，似乎有些難以啟齒，但最終還是硬著頭皮說道：「我等盤踞江上，雖為寇，卻也……也並非全無道義。劫掠商賈所得，除部分自用，大多分散接濟了沿江一些實在過不下去的窮苦村落。而他們若得知官府到來，便會通知我等。」
「這亦是每有官府圍剿，我等能夠提前得知的原因。如今我等既已歸順殿下，從此便是官兵，自當與過去徹底了斷。罪民……想求殿下，寬限一日時間，容罪民親自去那幾個村子走一趟，與他們做個交代，免得日後再生枝節。」
此言一出，艙內氣氛頓時一凝。
魯勝臉色驟變，立刻看向薛布，眼神中滿是警告之意。
開什麼玩笑？
剛請降便要獨自離開？誰知道是不是藉口脫身。
項峻聞言，卻未立刻駁回。
他自然明白其中風險。倘若薛布藉此遠走高飛，再想擒回，難於登天。
然而，轉念想起薛布方才孤身請降之舉：以其武藝，若真欲逃，早可遁走，何必冒險前來請降？
「劫富濟貧？」項峻語氣平淡，「你雖為水賊，倒還講幾分道義。」
薛布低下頭：「不敢當『道義』二字，不過是……求個心安罷了。那些村民，多是老弱婦孺，日子實在艱難。我等雖為賊，卻也不忍心全然不顧。」
項峻聽罷，指尖在案几上輕輕叩擊。
魯勝在一旁心急如焚，幾度欲言又止。
片刻，項峻開口道：「你既敢孤身前來，將性命與數百兄弟的前程皆交予孤手，這般膽魄與信義，孤沒有理由不信你。去吧，做個了斷也好。孤在郢都等你。」
薛布見太子如此信重，心中愈感恩念。
然當他瞥見魯勝那副警誡的神情時，頓時心下瞭然。
略作思忖，薛布拱手道：「殿下信重，薛布銘感五內。為免旁生疑慮，布斗膽請令，自我弟兄中遣一人代布前往，將我等歸順朝廷、入東宮宿衛之事告知村民，並做妥善安置。至於布自身，願留在殿下身側，協助魯校尉儘快將部眾整編入冊，熟稔軍律。」
項峻眼中掠過一絲讚許。
這薛布，不僅勇武，心思也頗為機敏，懂得體察上意，主動避嫌。此舉既全了他自己的心念，也免去了魯勝等將領的擔憂，更向自己表明了絕無二心的態度。
「如此甚好。」項峻微微頷首，「你心中可有人選？」
「有。」薛布當即答道，「此人名喚周川，是罪民的生死弟兄，臉上帶疤，性子最是耿直忠義，在兄弟們中也頗有威信。由他前去，必能將事情辦妥，亦絕不會生出異心。」
「周川……」項峻記下這個名字，「准了。魯勝，你帶薛布下去，安排其一眾兄弟。」
「末將（罪民）領命！」魯勝與薛布齊聲應道，躬身退出了船艙。
艙門輕輕合上，艙內重歸寧靜，只有江風透過縫隙帶來的輕微嗚咽聲。
江面上，激戰後的痕跡正被迅速清理，賊寇屍體被打撈起來，就近掩埋於江岸。
水師士卒有條不紊地指揮著，將投降的水賊分批集結。傷者則被抬到一旁，由隨軍的醫官進行簡單的救治。
嗚—嗚—嗚—
整頓已畢，號角聲響徹荒野。
商船緩緩調轉船頭，載著此戰的榮光，返回朝郢都。
他本以為，至多不過是被編入水師麾下某個邊緣營隊，戴罪圖功罷了。卻萬萬不曾想到，太子竟要將他們直接收為東宮宿衛！
東宮宿衛是什麼？
那是太子的親軍，未來的天子近衛！歷來能入選者，非忠勇可靠、家世清白者不可得。而他們這些昨日尚是江上草寇、今日方始歸降之人，竟能一步登天，躋身太子親軍之列？
這已遠非尋常招安可比，實是天降恩典、莫大信重！
薛布嘴唇顫動，喉頭哽咽，幾乎難以成言。他猛地再次單膝跪地：「殿下……殿下厚恩，薛布萬死難報！只是……我等皆是戴罪之身，出身鄙賤，恐污東宮清譽，亦恐難以服眾……」
「孤說可以，便可以。」項峻打斷他，語氣斬釘截鐵，「英雄不問出處。你與你那些兄弟，能在江上立足，屢次躲過圍剿，便證明你們有本事。孤要的，正是這般有本事的人。至於過往種種，孤既已許諾寬宥，便一筆勾銷。自今日起，爾等便是清白之身，是我大楚的將士！」
他略作停頓，目光如炬，直視薛布：「然既為東宮宿衛，便須嚴守軍紀，恪盡本分。孤會遣人整訓爾等，糧餉、甲冑、兵器，一應皆按制撥給。可若有人再犯軍規，或行不法之事，則前罪並罰，絕不寬貸！你可能管束住手下兄弟，令他們自此洗心革面，做堂堂正正之兵？」
這是一件很冒險的事，可項峻需要冒這個風險。
他初登儲位，根基尚淺，急需一支可以信賴的武力作為倚仗。薛布這批人正因來歷不正、別無退路，反而可能將忠誠繫於他一身。況且，薛布本人之勇武，已於江面交鋒中得到印證。
這是一柄雙刃劍，用得好，便是開疆拓土的利刃；用不好，也可能傷及自身。
但項峻願意賭這一把。
他相信自己的識人之明，也信自己有駕馭這匹烈馬的手段。
薛布胸膛劇烈起伏，他聽得出太子話語中的決斷與託付，也明白這背後是何等機緣。
他抬起頭，眼中儘是決絕：「殿下！薛布在此立誓，必竭盡所能，約束部眾，嚴守軍紀，刻苦操練！自今而後，我等甘為殿下赴湯蹈火，萬死不辭。殿下所指，便是我等兵鋒所向；殿下所惡，便是我等死敵！若有半分懈怠，或再行差踏錯，無需殿下動手，薛布自當先斬逆徒，再以死謝罪！」
字字鏗鏘，擲地有聲。
項峻胸中也不由湧起一股豪情與欣慰。
他知道，自己這步險棋，至少成功了一半。薛布是條重情義、知恩遇的漢子，只要真心待他，必能得其效死命。
「好！」項峻朗聲應道，伸手虛扶，「薛布，孤信你。望你莫負孤之信重。起來吧，隨魯校尉去安置你的弟兄。告訴他們，昔日的『翻江蛟』已死，從今日起，活著的是我大楚東宮宿衛衛率薛布，及其麾下袍澤！」
「是！謝殿下！」薛布重重叩首，這才起身。
他轉身欲隨魯勝離去，腳步卻忽然一頓，臉上掠過一絲遲疑，隨即又轉回身來，再度單膝跪地。
「殿下，罪民……尚有一事相求。」
項峻眉峰微挑：「講。」
薛布咬了咬牙，似乎有些難以啟齒，但最終還是硬著頭皮說道：「我等盤踞江上，雖為寇，卻也……也並非全無道義。劫掠商賈所得，除部分自用，大多分散接濟了沿江一些實在過不下去的窮苦村落。而他們若得知官府到來，便會通知我等。」
「這亦是每有官府圍剿，我等能夠提前得知的原因。如今我等既已歸順殿下，從此便是官兵，自當與過去徹底了斷。罪民……想求殿下，寬限一日時間，容罪民親自去那幾個村子走一趟，與他們做個交代，免得日後再生枝節。」
此言一出，艙內氣氛頓時一凝。
魯勝臉色驟變，立刻看向薛布，眼神中滿是警告之意。
開什麼玩笑？
剛請降便要獨自離開？誰知道是不是藉口脫身。
項峻聞言，卻未立刻駁回。
他自然明白其中風險。倘若薛布藉此遠走高飛，再想擒回，難於登天。
然而，轉念想起薛布方才孤身請降之舉：以其武藝，若真欲逃，早可遁走，何必冒險前來請降？
「劫富濟貧？」項峻語氣平淡，「你雖為水賊，倒還講幾分道義。」
薛布低下頭：「不敢當『道義』二字，不過是……求個心安罷了。那些村民，多是老弱婦孺，日子實在艱難。我等雖為賊，卻也不忍心全然不顧。」
項峻聽罷，指尖在案几上輕輕叩擊。
魯勝在一旁心急如焚，幾度欲言又止。
片刻，項峻開口道：「你既敢孤身前來，將性命與數百兄弟的前程皆交予孤手，這般膽魄與信義，孤沒有理由不信你。去吧，做個了斷也好。孤在郢都等你。」
薛布見太子如此信重，心中愈感恩念。
然當他瞥見魯勝那副警誡的神情時，頓時心下瞭然。
略作思忖，薛布拱手道：「殿下信重，薛布銘感五內。為免旁生疑慮，布斗膽請令，自我弟兄中遣一人代布前往，將我等歸順朝廷、入東宮宿衛之事告知村民，並做妥善安置。至於布自身，願留在殿下身側，協助魯校尉儘快將部眾整編入冊，熟稔軍律。」
項峻眼中掠過一絲讚許。
這薛布，不僅勇武，心思也頗為機敏，懂得體察上意，主動避嫌。此舉既全了他自己的心念，也免去了魯勝等將領的擔憂，更向自己表明了絕無二心的態度。
「如此甚好。」項峻微微頷首，「你心中可有人選？」
「有。」薛布當即答道，「此人名喚周川，是罪民的生死弟兄，臉上帶疤，性子最是耿直忠義，在兄弟們中也頗有威信。由他前去，必能將事情辦妥，亦絕不會生出異心。」
「周川……」項峻記下這個名字，「准了。魯勝，你帶薛布下去，安排其一眾兄弟。」
「末將（罪民）領命！」魯勝與薛布齊聲應道，躬身退出了船艙。
艙門輕輕合上，艙內重歸寧靜，只有江風透過縫隙帶來的輕微嗚咽聲。
江面上，激戰後的痕跡正被迅速清理，賊寇屍體被打撈起來，就近掩埋於江岸。
水師士卒有條不紊地指揮著，將投降的水賊分批集結。傷者則被抬到一旁，由隨軍的醫官進行簡單的救治。
嗚—嗚—嗚—
整頓已畢，號角聲響徹荒野。
商船緩緩調轉船頭，載著此戰的榮光，返回朝郢都。