第4章 竊香
山，總歸還是要下的。
鐘鳴深吸幾口氣，將翻騰的情緒壓住。
人還在書院，青天白日，總不至於立刻出事
他強迫思緒沉靜，將這兩日種種攤開梳理。
首先是蹊蹺的出師。
鐘鳴在書院學藝三年，見過兩次出師考校，往年出師，必提前月余公告，師兄弟間明爭暗鬥，師傅也反覆斟酌。今年卻倉促至此，僅憑一份紅包便定了乾坤，時間更是突兀提前。
許臨川說這是南方在打仗，大帥要從書院調人導致的。
這緣由應當不假
鐘鳴摩挲著自己手中的儺面，腦海中閃過一點靈光，忽地划過師傅清晨的話。
入門靈物有兩種做法。
一種是利用特殊法子炮製手藝人的屍身，另一種則是用沁了靈性的物件製作。
鐘鳴入門用的鐘馗面乃是凶面，師傅口中所說，用凶面入門得到的好處更大。
凶面，好處大，風險也大，往年從未見用，為何今年偏偏給了他？
再與大帥調人這件事結合起來……
莫非書院備下的「正路」靈物，已然不夠了？
書院之所以是書院，自然是因為書院有足夠的入門靈物，若是書院的入門靈物沒有了，或是不夠用，明年誰還會花大價錢送孩子進書院求學？
大帥抽調人手，出師提前，那些需耗時蘊養或尋覓的正經靈物來不及備齊。
可書院招牌不能倒，明年還要收徒、收那白花花的銀元……於是乎，壓箱底的、兇險的、平日不敢輕動的「凶面」，便成了不得已的選擇。
儺戲班子如此，其他行當怕也大同小異。
鐘鳴覺得自己想通了問題的關節，連帶著緊鎖著的眉頭都舒展開來。
「若根源在此，我便無需擔心，畢竟我已經出師，儺戲班子今年已經沒有可以出師的學徒，但王虎呢？」鐘鳴輕聲說著話，腦子裡的想法又亂了起來。
張鐵匠那徒弟並未出師，未觸及任何靈物。
誰要害他？他口中「書院吃人」、「祭香火」又從何而來？
剛理順的線頭再次纏死。
仇殺？抑或這書院底下，還藏著另一重未曾窺見的隱情？
睡意蕩然無存，鐘鳴起身披衣。
山，一定要下。
學藝三年，若因一樁無頭命案便困死於此，才是笑話。
但在下山前，若是能弄明白那亡魂的警告最好。
否則，即便離了這書院，「吃人」二字如影隨形，那時候又該如何作解？
……
夜色下的書院，喧鬧未歇。
青樓窗口影影綽綽，夜市攤販吆喝聲聲，更有郎中背著藥箱匆匆踏過石板路，病痛不辨晝夜，病人求上門，縱是深夜也要上門。
王虎，便是在這般熱鬧里悄無聲息地沒了。
鐘鳴掏出儺面覆在臉上，儺面作為入門靈物，作用就像前世所看武俠小說中的神兵利器一樣，戴上面具再用手藝會更順暢。
木質貼合肌膚的剎那，世界陡然一沉，嘈雜遠褪，而那些流動的「氣」則驟然清晰。
病氣的濁黃、煙火氣的灰白、還有那一抹在白日裡不甚顯眼的血色也更加明晰，在晚風中搖搖欲墜，似乎即將散去。
「呦，這不是鳴哥兒嗎？你昨兒的出師考校我可去看了，唱的真不賴，比你往日在台子上唱的好，來份滷味？」
挑擔的攤主熱絡招呼，眼裡藏著掩不住的羨慕，新出師的學徒帶著靈物招搖過市，顯擺本事，也是常景。
鐘鳴略一頷首，無心應酬，徑直往祠堂方向去。
待到鐘鳴離開之後，那賣滷味的才吐了兩口酸水：「嘚瑟什麼……往後的路，長著呢。」
鐘鳴的步伐卻越發沉穩。
透過儺面，他「看」得更真切。
王虎殘存的氣息太過淡薄了，淡得不合常理。
橫死之人，怨念如沸油，理應沖天而起，纏結成晦暗的雲團才對。
可此刻祠堂方向飄來的，只有幾縷即將散盡的青煙似的痕跡，仿佛有什麼東西，已趕在他前面，將那份剛烈的「怨」給吞吃、消化了大半。
鐘鳴臉色陰晴不定，站在街角點了份餛飩慢條斯理地吃著，目光卻沒有離開祠堂。
按照以往慣例，祠堂會在夜半子時關閉，待到清晨卯時才開，鐘鳴打算趁著夜色進入祠堂，看看能否找到王虎的殘存魂魄。
忽地。
鐘鳴陰陽眼中看見漫天澄黃的香火氣息忽然被抽離了一塊，就像一塊糕點被人咬了一口。
鐘鳴眼皮一跳，這情形，與昨日在祠堂、天井敬香時如出一轍。
咄咄怪事。
會不會是書院下的手？
按師傅的話來說，受香火的古玉種種，都是製作入門靈物的材料。
他在街邊耗到後半夜，待人聲漸稀，才沿牆根陰影，悄無聲息摸向祠堂。
更夫的梆子聲逐漸遠去，祠堂平日不設防備，確切來說，書院大部分地方都不設防備。
畢竟書院中的學徒都是沒有入道門的普通人，書院也不是當鋪，沒甚油水可圖。
祠堂正中央照舊擺著香爐和空白的祖師爺畫像，香爐中央幾柱殘香未盡。
鐘鳴盯著香爐中間的香看了又看，在陰陽眼顯化出來的畫面來看，三柱香里的確少了一柱香火，中間那一柱照例燃燒，可是香火氣卻在升騰途中便斷了流，憑空消失。
鐘鳴沉吟片刻，從旁尋來三截斷香，就著燭火點燃，插入爐中。
這次鐘鳴戴了儺面，眼睛一瞬不瞬地盯著香爐。
只見中間那柱香的煙氣甫一升起，便被一股無形之力攫住，擰成一股細流，透過香爐底部，朝天井方向疾竄而去！
鐘鳴神色振奮，自覺找到一絲線索，趕緊跟在香火氣後面。
天井中央，王虎停屍的地方血煞氣已經漸漸消散直至沒有蹤影。
青灰色地磚一角，一隻灰毛老鼠正人立而起，雙爪虛引，將那道香火氣絲縷縷扯向嘴邊，陶醉吸食。
鐘鳴的腳步越來越急，腳步聲越來越近，終於，他的視線終於落在天井中，他環顧四周，只見天井中的血煞氣已經消失無蹤。
看樣子，王虎的魂魄的確已經消散。
不過天井側邊，就在王虎停屍的地方，鐘鳴居然看見一隻渾身縈繞著香火氣的灰毛老鼠。
這老鼠兩隻爪子虛握住香火氣往嘴裡送。
書院學徒日日敬奉的香火，竟都餵了這鼠輩？
鐘鳴目瞪口呆。
正在此時，鐘鳴腦海中的《百相叢談》翻開一頁，幾行小字緩緩浮現：
【七品老陶，妙手空空，執此業者貪財好色，膽子卻小。
九品習得妙手，從此財物無所求。
八品偷梁換柱，有形有質可得手。
七品竊玉偷香，無形無質入我眸。】
七品……手藝鼠？！
唯有此等境界，方能於眾目睽睽下盜取香火這等「無形無質」之物。
「你……」
鐘鳴剛吐一字，那老鼠已警覺醒察，「嗖」地轉頭，三兩口吞盡香火，尖聲叫道：「捉賊捉贓！你沒在我身上搜出贓物，便定不了我的罪！」
鐘鳴嘴角抽動，他本來就沒想定他的罪。
重點是，他鐘鳴昨日才入九品，這老鼠已經七品，這等人物，莫說對付，對方若真有歹意，自己怕是連呼喊的機會都沒有。
跪下來求饒不知道能不能行，畢竟鐘鳴沒聽過書院裡有一位「老鼠」師傅，大抵是來書院偷東西的手藝人，也許王虎的死跟這老鼠也脫不開關係。
不過這些都不是最關鍵的，最關鍵的是……
鐘鳴努力保持鎮定。
他右手悄然背到身後，指尖觸到冰涼的鐘馗面邊緣，另一隻手虛按腰間，雖然那裡只有空蕩蕩的戲袍束帶。
那老鼠見他不動，眼珠骨碌一轉，竟是人立而起，兩隻前爪滑稽地作了個揖，聲音油滑帶顫：「這位爺，小的真是路過，就……就嘗個鮮。
書院香火旺，分潤點兒，不傷和氣，不傷和氣……」
明明七品，怎得這般慫？
鐘鳴心下狐疑，卻不敢露怯，畢竟自己不露手藝，沒人能看出自己究竟幾品。
鐘鳴沒接話，目光緩緩掃過老鼠周身。香火氣在它皮毛間流轉，卻無半點血腥或怨煞糾纏，它偷香火，似乎真的就只是為了「吃」。
「王虎，」鐘鳴開口，聲音壓得極低，在寂靜的天井裡卻清晰如刀，「張鐵匠的徒弟，前夜死在這裡，你可見過？」
老鼠渾身一僵。
鐘鳴深吸幾口氣，將翻騰的情緒壓住。
人還在書院，青天白日，總不至於立刻出事
他強迫思緒沉靜，將這兩日種種攤開梳理。
首先是蹊蹺的出師。
鐘鳴在書院學藝三年，見過兩次出師考校，往年出師，必提前月余公告，師兄弟間明爭暗鬥，師傅也反覆斟酌。今年卻倉促至此，僅憑一份紅包便定了乾坤，時間更是突兀提前。
許臨川說這是南方在打仗，大帥要從書院調人導致的。
這緣由應當不假
鐘鳴摩挲著自己手中的儺面，腦海中閃過一點靈光，忽地划過師傅清晨的話。
入門靈物有兩種做法。
一種是利用特殊法子炮製手藝人的屍身，另一種則是用沁了靈性的物件製作。
鐘鳴入門用的鐘馗面乃是凶面，師傅口中所說，用凶面入門得到的好處更大。
凶面，好處大，風險也大，往年從未見用，為何今年偏偏給了他？
再與大帥調人這件事結合起來……
莫非書院備下的「正路」靈物，已然不夠了？
書院之所以是書院，自然是因為書院有足夠的入門靈物，若是書院的入門靈物沒有了，或是不夠用，明年誰還會花大價錢送孩子進書院求學？
大帥抽調人手，出師提前，那些需耗時蘊養或尋覓的正經靈物來不及備齊。
可書院招牌不能倒，明年還要收徒、收那白花花的銀元……於是乎，壓箱底的、兇險的、平日不敢輕動的「凶面」，便成了不得已的選擇。
儺戲班子如此，其他行當怕也大同小異。
鐘鳴覺得自己想通了問題的關節，連帶著緊鎖著的眉頭都舒展開來。
「若根源在此，我便無需擔心，畢竟我已經出師，儺戲班子今年已經沒有可以出師的學徒，但王虎呢？」鐘鳴輕聲說著話，腦子裡的想法又亂了起來。
張鐵匠那徒弟並未出師，未觸及任何靈物。
誰要害他？他口中「書院吃人」、「祭香火」又從何而來？
剛理順的線頭再次纏死。
仇殺？抑或這書院底下，還藏著另一重未曾窺見的隱情？
睡意蕩然無存，鐘鳴起身披衣。
山，一定要下。
學藝三年，若因一樁無頭命案便困死於此，才是笑話。
但在下山前，若是能弄明白那亡魂的警告最好。
否則，即便離了這書院，「吃人」二字如影隨形，那時候又該如何作解？
……
夜色下的書院，喧鬧未歇。
青樓窗口影影綽綽，夜市攤販吆喝聲聲，更有郎中背著藥箱匆匆踏過石板路，病痛不辨晝夜，病人求上門，縱是深夜也要上門。
王虎，便是在這般熱鬧里悄無聲息地沒了。
鐘鳴掏出儺面覆在臉上，儺面作為入門靈物，作用就像前世所看武俠小說中的神兵利器一樣，戴上面具再用手藝會更順暢。
木質貼合肌膚的剎那，世界陡然一沉，嘈雜遠褪，而那些流動的「氣」則驟然清晰。
病氣的濁黃、煙火氣的灰白、還有那一抹在白日裡不甚顯眼的血色也更加明晰，在晚風中搖搖欲墜，似乎即將散去。
「呦，這不是鳴哥兒嗎？你昨兒的出師考校我可去看了，唱的真不賴，比你往日在台子上唱的好，來份滷味？」
挑擔的攤主熱絡招呼，眼裡藏著掩不住的羨慕，新出師的學徒帶著靈物招搖過市，顯擺本事，也是常景。
鐘鳴略一頷首，無心應酬，徑直往祠堂方向去。
待到鐘鳴離開之後，那賣滷味的才吐了兩口酸水：「嘚瑟什麼……往後的路，長著呢。」
鐘鳴的步伐卻越發沉穩。
透過儺面，他「看」得更真切。
王虎殘存的氣息太過淡薄了，淡得不合常理。
橫死之人，怨念如沸油，理應沖天而起，纏結成晦暗的雲團才對。
可此刻祠堂方向飄來的，只有幾縷即將散盡的青煙似的痕跡，仿佛有什麼東西，已趕在他前面，將那份剛烈的「怨」給吞吃、消化了大半。
鐘鳴臉色陰晴不定，站在街角點了份餛飩慢條斯理地吃著，目光卻沒有離開祠堂。
按照以往慣例，祠堂會在夜半子時關閉，待到清晨卯時才開，鐘鳴打算趁著夜色進入祠堂，看看能否找到王虎的殘存魂魄。
忽地。
鐘鳴陰陽眼中看見漫天澄黃的香火氣息忽然被抽離了一塊，就像一塊糕點被人咬了一口。
鐘鳴眼皮一跳，這情形，與昨日在祠堂、天井敬香時如出一轍。
咄咄怪事。
會不會是書院下的手？
按師傅的話來說，受香火的古玉種種，都是製作入門靈物的材料。
他在街邊耗到後半夜，待人聲漸稀，才沿牆根陰影，悄無聲息摸向祠堂。
更夫的梆子聲逐漸遠去，祠堂平日不設防備，確切來說，書院大部分地方都不設防備。
畢竟書院中的學徒都是沒有入道門的普通人，書院也不是當鋪，沒甚油水可圖。
祠堂正中央照舊擺著香爐和空白的祖師爺畫像，香爐中央幾柱殘香未盡。
鐘鳴盯著香爐中間的香看了又看，在陰陽眼顯化出來的畫面來看，三柱香里的確少了一柱香火，中間那一柱照例燃燒，可是香火氣卻在升騰途中便斷了流，憑空消失。
鐘鳴沉吟片刻，從旁尋來三截斷香，就著燭火點燃，插入爐中。
這次鐘鳴戴了儺面，眼睛一瞬不瞬地盯著香爐。
只見中間那柱香的煙氣甫一升起，便被一股無形之力攫住，擰成一股細流，透過香爐底部，朝天井方向疾竄而去！
鐘鳴神色振奮，自覺找到一絲線索，趕緊跟在香火氣後面。
天井中央，王虎停屍的地方血煞氣已經漸漸消散直至沒有蹤影。
青灰色地磚一角，一隻灰毛老鼠正人立而起，雙爪虛引，將那道香火氣絲縷縷扯向嘴邊，陶醉吸食。
鐘鳴的腳步越來越急，腳步聲越來越近，終於，他的視線終於落在天井中，他環顧四周，只見天井中的血煞氣已經消失無蹤。
看樣子，王虎的魂魄的確已經消散。
不過天井側邊，就在王虎停屍的地方，鐘鳴居然看見一隻渾身縈繞著香火氣的灰毛老鼠。
這老鼠兩隻爪子虛握住香火氣往嘴裡送。
書院學徒日日敬奉的香火，竟都餵了這鼠輩？
鐘鳴目瞪口呆。
正在此時，鐘鳴腦海中的《百相叢談》翻開一頁，幾行小字緩緩浮現：
【七品老陶，妙手空空，執此業者貪財好色，膽子卻小。
九品習得妙手，從此財物無所求。
八品偷梁換柱，有形有質可得手。
七品竊玉偷香，無形無質入我眸。】
七品……手藝鼠？！
唯有此等境界，方能於眾目睽睽下盜取香火這等「無形無質」之物。
「你……」
鐘鳴剛吐一字，那老鼠已警覺醒察，「嗖」地轉頭，三兩口吞盡香火，尖聲叫道：「捉賊捉贓！你沒在我身上搜出贓物，便定不了我的罪！」
鐘鳴嘴角抽動，他本來就沒想定他的罪。
重點是，他鐘鳴昨日才入九品，這老鼠已經七品，這等人物，莫說對付，對方若真有歹意，自己怕是連呼喊的機會都沒有。
跪下來求饒不知道能不能行，畢竟鐘鳴沒聽過書院裡有一位「老鼠」師傅，大抵是來書院偷東西的手藝人，也許王虎的死跟這老鼠也脫不開關係。
不過這些都不是最關鍵的，最關鍵的是……
鐘鳴努力保持鎮定。
他右手悄然背到身後，指尖觸到冰涼的鐘馗面邊緣，另一隻手虛按腰間，雖然那裡只有空蕩蕩的戲袍束帶。
那老鼠見他不動，眼珠骨碌一轉，竟是人立而起，兩隻前爪滑稽地作了個揖，聲音油滑帶顫：「這位爺，小的真是路過，就……就嘗個鮮。
書院香火旺，分潤點兒，不傷和氣，不傷和氣……」
明明七品，怎得這般慫？
鐘鳴心下狐疑，卻不敢露怯，畢竟自己不露手藝，沒人能看出自己究竟幾品。
鐘鳴沒接話，目光緩緩掃過老鼠周身。香火氣在它皮毛間流轉，卻無半點血腥或怨煞糾纏，它偷香火，似乎真的就只是為了「吃」。
「王虎，」鐘鳴開口，聲音壓得極低，在寂靜的天井裡卻清晰如刀，「張鐵匠的徒弟，前夜死在這裡，你可見過？」
老鼠渾身一僵。