第60章 徐員外
第二天一早，李恪就出了門。
天還沒亮透，灰濛濛的光從東邊漫過來，照得村里像蒙了一層紗。他走到村口，回頭看了一眼——李家坳還睡著，靜悄悄的，只有幾聲雞叫，遠遠的，悶悶的，像是在夢裡頭叫。
他深吸一口氣，朝縣城的方向走去。
這一路上，他把事情在腦子裡過了好幾遍。
徐員外。
那個在公堂上嚇得尿了褲子的胖老頭，肥頭大耳的，一雙手白嫩得像沒幹過活。
他怕成那個樣子，是在怕什麼？怕鬼？還是怕被人看出什麼？
他為什麼想要趙家溝的田？那地方剛出過事，三百多口人一夜之間沒了，邪乎得沒人敢靠近。他一個城裡的員外，不缺吃不缺穿的，買那兒的田幹什麼？
除非——他知道些什麼。
知道趙家溝那東西已經沒了。知道那地方現在乾淨了。知道那兒的田，很快就能種東西了。
他怎麼知道的？
李恪想起監軍那句話——趙家溝的事，朝廷會一併給你平了。
朝廷平了那東西，可知道這事的人沒幾個。老七知道，監軍知道，鎮邪司的人知道，還有——還有那個指使李老五來搗亂的人。
他也知道。
李恪心裡頭那個念頭越來越清晰——徐員外跟趙家溝的事，脫不了干係。
縣城還是那個縣城，青磚灰瓦的城牆，在晨光里泛著灰色。李恪進了南門，順著那條巷子，走到白記壽材鋪門口。
門開著。
他推門進去，白掌柜正坐在櫃檯後面，手裡捧著茶壺，閉著眼睛打盹。聽見動靜，他睜開眼，看見是李恪，愣了一下。
「這麼早？」
李恪點點頭，走到櫃檯前。
「白掌柜，」他說，「我想打聽個人。」
白掌柜看著他。
「誰？」
「徐員外。」
白掌柜的手頓了一下。
就那麼一下，很短，短得像錯覺。可李恪看見了。
「哪個徐員外？」白掌柜問，聲音淡淡的。
「城裡的。」李恪說，「上次那個兒子染了死人疫的那個徐員外。」
白掌柜沉默了一會兒。
然後他嘆了口氣。
「你打聽他幹什麼？」
李恪沒有隱瞞。
他把昨晚的事說了一遍——李老五帶人來搗亂，李玉成追到破廟，聽見李老五喊「員外」，說「驛站的事已經辦妥了」，還說等李玉成判了斬，再收拾李家坳。
白掌柜聽著，臉色越來越沉。
等李恪說完，他放下茶壺，站起身，走到門口，把門關上了。
門板合上的那一刻，屋裡暗了下來，只剩下從後窗透進來的一點光，灰濛濛的，照得櫃檯上那些紙人紙馬影影綽綽的。
「徐員外，」白掌柜開口，聲音低低的，「你知道他是幹什麼的嗎？」
李恪搖搖頭。
「開糧鋪的。」他說，「城裡最大的糧鋪，就是他家的。」
白掌柜點點頭。
「對。」他說，「可他不只是開糧鋪。」
他走回櫃檯後面，坐下來，看著李恪。
「他還放貸。」他說，「給那些窮得揭不開鍋的人放貸。春上借一斗，秋後還兩斗。還不上？那就拿地抵。」
李恪心頭一動。
「拿地抵？」
「對。」白掌柜說，「這些年，他手裡收了多少地，沒人說得清。永安縣城周邊的那些村子，一大半的人都欠著他的債。還不上，地就歸他了。」
他頓了頓。
「趙家溝出事之前，他也去過那兒。」
李恪的心跳快了一拍。
「去過？」
「去過。」白掌柜說，「趙家溝有人借了他的貸，還不上，他帶著人去收地。鬧得挺凶，差點出了人命。」
李恪腦子裡飛快地轉著。
徐員外去過趙家溝。趙家溝的人欠他的債，還不上，他要收地。然後趙家溝出事了，三百多口人一夜之間沒了。
那些地，就成了無主的田，歸了官府。
然後他急著要買那些田。
為什麼？
因為那些田本來就是他該收的？因為那些田他早就看上了？還是因為——他知道那些田很快就能值錢了？
李恪想起監軍那句話——趙家溝的事，朝廷會一併給你平了。
朝廷平了那東西，趙家溝就乾淨了。乾淨了，就能種東西了。能種東西了，田就值錢了。
徐員外知道那東西被平了。
他怎麼知道的？
除非——他跟那東西有關。
或者，他跟平那東西的人有關。
李恪忽然想起那個行商說的話——受人指使。
那個行商，也是受人指使的。
指使他的人，會不會就是徐員外？
驛站的事，跟趙家溝的事，會不會是連著的？
李恪腦子裡像是有無數根線，纏在一起，亂成一團。可慢慢地，那些線開始往一處聚。
徐員外想要趙家溝的田。可趙家溝出事了，田歸了官府。他想買，得等官府分配。可分配沒那麼快，得走流程，得等批覆。
這時候，劉三死了。
劉三一死，李玉成就成了殺人犯。李玉成一判斬，李家坳就沒了主心骨。李家坳沒了主心骨，那李老五就能回來當里正。李老五當了里正，那——
那李家坳那些田，是不是也能動一動？
李恪想起趙員外絕戶的事。趙員外絕戶的時候，他名下在李家坳的田，也差點被賣給城裡的員外。
那個員外，是不是也是徐員外？
李恪的心跳越來越快。
他抬起頭，看著白掌柜。
「白掌柜，」他說，「徐員外的糧鋪，在哪兒？」
白掌柜看著他，看了很久。
然後他嘆了口氣。
「南街，最熱鬧的那段。」他說，「門口掛著個大大的『徐』字招牌，一眼就能看見。」
李恪點點頭，轉身就往外走。
「小子。」身後傳來白掌柜的聲音。
李恪停下腳步，沒有回頭。
「小心點。」白掌柜說，「那人，不好惹。」
李恪點點頭，推開門，走進晨光里。
南街是縣城最熱鬧的地方，兩邊全是鋪子，賣布的，賣糧的，賣雜貨的，一家挨一家。這會兒天剛亮，鋪子剛開門，夥計們拿著掃帚在門口掃地，揚起一陣陣塵土。
李恪順著街走，沒走多遠，就看見那個招牌。
大大的「徐」字，描著金邊，在晨光里閃閃發光。招牌下頭是一扇寬寬的門，門裡黑洞洞的，飄出一股糧食的味道——那種新糧的香味，混著舊糧的陳味，聞著讓人心裡踏實。
李恪走進去。
鋪子很大，一排排的糧囤子，裝著各種糧食——麥子，穀子，豆子，高粱。櫃檯後頭站著一個掌柜的，瘦瘦的，留著兩撇小鬍子，正撥著算盤，噼里啪啦地響。
看見李恪進來，他抬起頭，上下打量了一眼。
「買糧？」
李恪搖搖頭。
「找你們東家。」
掌柜的愣了一下。
「找東家？有什麼事？」
李恪看著他。
「你就說，李家坳的李恪，想見見他。」
掌柜的盯著他看了半晌，然後放下算盤，轉身進了後門。
李恪站在櫃檯前，等著。
鋪子裡很靜，只有糧囤子裡偶爾傳來窸窸窣窣的聲音——那是糧食里的蟲子，在裡頭爬。那聲音細細的，碎碎的，聽著讓人心裡發毛。
過了一會兒，掌柜的出來了。
「東家請你進去。」他說，側身讓開。
李恪跟著他，穿過那道後門，走進一個小院。
院子不大，種著兩棵石榴樹，葉子綠油油的，在晨光里泛著光。樹下擺著一張石桌，幾個石凳。正屋的門開著，裡頭坐著一個人。
徐員外。
他還是那副樣子，肥頭大耳的，穿著一身綢緞衣裳，在太師椅里窩著。看見李恪進來，他臉上閃過一絲什麼——很短，短得像錯覺。可李恪看見了。
那是怕。
他怕自己。
「李……李里正，」徐員外開口，聲音有些發虛，「你怎麼來了？」
李恪走到他面前，站定了。
「徐員外，」他說，「我來問你幾件事。」
徐員外的臉，白了白。
「什……什麼事？」
李恪盯著他。
「趙家溝的田，你為什麼要買？」
徐員外的眼皮跳了一下。
「那……那田……」他咽了口唾沫，「那是無主的田，歸官府管，我想買，自然是……自然是看上了那地方風水好……」
李恪打斷他。
「你之前去過趙家溝？」
徐員外的臉更白了。
「去……去過……」
「去幹什麼？」
「收……收債……」他的聲音越來越小，「有人借了我的貸，還不上，我去收地……」
李恪盯著他。
「然後趙家溝就出事了？」
徐員外的身子猛地一抖。
「那……那不關我的事！」他的聲音尖了，「那東西……那東西不是我招來的！是……是……」
他說到一半，忽然停住了。
李恪的心跳快了一拍。
「是什麼？」
徐員外的嘴張著，卻說不出話來。他的眼睛瞪得老大，眼珠子一動不動地盯著李恪身後。
李恪轉過頭。
身後什麼都沒有。
只有那兩棵石榴樹，在晨光里靜靜地站著。
等他再轉回來的時候，徐員外的臉色已經變了。
變得平靜了。
平靜得有些嚇人。
「李里正，」他開口，聲音也變了，變得穩了，「你剛才問的那些事，我一句都聽不懂。」
李恪盯著他。
「趙家溝的事，我什麼都不知道。」徐員外說，「你想查，去衙門查。我這兒，沒什麼好說的。」
他站起身，往屋裡走。
「送客。」
李恪站在原地，看著他的背影消失在門後。
他知道，這人不會說了。
可他剛才那個反應，那個看見李恪身後什麼東西時的反應——那是真的怕。
他在怕什麼？
李恪沒有回頭。
天還沒亮透，灰濛濛的光從東邊漫過來，照得村里像蒙了一層紗。他走到村口，回頭看了一眼——李家坳還睡著，靜悄悄的，只有幾聲雞叫，遠遠的，悶悶的，像是在夢裡頭叫。
他深吸一口氣，朝縣城的方向走去。
這一路上，他把事情在腦子裡過了好幾遍。
徐員外。
那個在公堂上嚇得尿了褲子的胖老頭，肥頭大耳的，一雙手白嫩得像沒幹過活。
他怕成那個樣子，是在怕什麼？怕鬼？還是怕被人看出什麼？
他為什麼想要趙家溝的田？那地方剛出過事，三百多口人一夜之間沒了，邪乎得沒人敢靠近。他一個城裡的員外，不缺吃不缺穿的，買那兒的田幹什麼？
除非——他知道些什麼。
知道趙家溝那東西已經沒了。知道那地方現在乾淨了。知道那兒的田，很快就能種東西了。
他怎麼知道的？
李恪想起監軍那句話——趙家溝的事，朝廷會一併給你平了。
朝廷平了那東西，可知道這事的人沒幾個。老七知道，監軍知道，鎮邪司的人知道，還有——還有那個指使李老五來搗亂的人。
他也知道。
李恪心裡頭那個念頭越來越清晰——徐員外跟趙家溝的事，脫不了干係。
縣城還是那個縣城，青磚灰瓦的城牆，在晨光里泛著灰色。李恪進了南門，順著那條巷子，走到白記壽材鋪門口。
門開著。
他推門進去，白掌柜正坐在櫃檯後面，手裡捧著茶壺，閉著眼睛打盹。聽見動靜，他睜開眼，看見是李恪，愣了一下。
「這麼早？」
李恪點點頭，走到櫃檯前。
「白掌柜，」他說，「我想打聽個人。」
白掌柜看著他。
「誰？」
「徐員外。」
白掌柜的手頓了一下。
就那麼一下，很短，短得像錯覺。可李恪看見了。
「哪個徐員外？」白掌柜問，聲音淡淡的。
「城裡的。」李恪說，「上次那個兒子染了死人疫的那個徐員外。」
白掌柜沉默了一會兒。
然後他嘆了口氣。
「你打聽他幹什麼？」
李恪沒有隱瞞。
他把昨晚的事說了一遍——李老五帶人來搗亂，李玉成追到破廟，聽見李老五喊「員外」，說「驛站的事已經辦妥了」，還說等李玉成判了斬，再收拾李家坳。
白掌柜聽著，臉色越來越沉。
等李恪說完，他放下茶壺，站起身，走到門口，把門關上了。
門板合上的那一刻，屋裡暗了下來，只剩下從後窗透進來的一點光，灰濛濛的，照得櫃檯上那些紙人紙馬影影綽綽的。
「徐員外，」白掌柜開口，聲音低低的，「你知道他是幹什麼的嗎？」
李恪搖搖頭。
「開糧鋪的。」他說，「城裡最大的糧鋪，就是他家的。」
白掌柜點點頭。
「對。」他說，「可他不只是開糧鋪。」
他走回櫃檯後面，坐下來，看著李恪。
「他還放貸。」他說，「給那些窮得揭不開鍋的人放貸。春上借一斗，秋後還兩斗。還不上？那就拿地抵。」
李恪心頭一動。
「拿地抵？」
「對。」白掌柜說，「這些年，他手裡收了多少地，沒人說得清。永安縣城周邊的那些村子，一大半的人都欠著他的債。還不上，地就歸他了。」
他頓了頓。
「趙家溝出事之前，他也去過那兒。」
李恪的心跳快了一拍。
「去過？」
「去過。」白掌柜說，「趙家溝有人借了他的貸，還不上，他帶著人去收地。鬧得挺凶，差點出了人命。」
李恪腦子裡飛快地轉著。
徐員外去過趙家溝。趙家溝的人欠他的債，還不上，他要收地。然後趙家溝出事了，三百多口人一夜之間沒了。
那些地，就成了無主的田，歸了官府。
然後他急著要買那些田。
為什麼？
因為那些田本來就是他該收的？因為那些田他早就看上了？還是因為——他知道那些田很快就能值錢了？
李恪想起監軍那句話——趙家溝的事，朝廷會一併給你平了。
朝廷平了那東西，趙家溝就乾淨了。乾淨了，就能種東西了。能種東西了，田就值錢了。
徐員外知道那東西被平了。
他怎麼知道的？
除非——他跟那東西有關。
或者，他跟平那東西的人有關。
李恪忽然想起那個行商說的話——受人指使。
那個行商，也是受人指使的。
指使他的人，會不會就是徐員外？
驛站的事，跟趙家溝的事，會不會是連著的？
李恪腦子裡像是有無數根線，纏在一起，亂成一團。可慢慢地，那些線開始往一處聚。
徐員外想要趙家溝的田。可趙家溝出事了，田歸了官府。他想買，得等官府分配。可分配沒那麼快，得走流程，得等批覆。
這時候，劉三死了。
劉三一死，李玉成就成了殺人犯。李玉成一判斬，李家坳就沒了主心骨。李家坳沒了主心骨，那李老五就能回來當里正。李老五當了里正，那——
那李家坳那些田，是不是也能動一動？
李恪想起趙員外絕戶的事。趙員外絕戶的時候，他名下在李家坳的田，也差點被賣給城裡的員外。
那個員外，是不是也是徐員外？
李恪的心跳越來越快。
他抬起頭，看著白掌柜。
「白掌柜，」他說，「徐員外的糧鋪，在哪兒？」
白掌柜看著他，看了很久。
然後他嘆了口氣。
「南街，最熱鬧的那段。」他說，「門口掛著個大大的『徐』字招牌，一眼就能看見。」
李恪點點頭，轉身就往外走。
「小子。」身後傳來白掌柜的聲音。
李恪停下腳步，沒有回頭。
「小心點。」白掌柜說，「那人，不好惹。」
李恪點點頭，推開門，走進晨光里。
南街是縣城最熱鬧的地方，兩邊全是鋪子，賣布的，賣糧的，賣雜貨的，一家挨一家。這會兒天剛亮，鋪子剛開門，夥計們拿著掃帚在門口掃地，揚起一陣陣塵土。
李恪順著街走，沒走多遠，就看見那個招牌。
大大的「徐」字，描著金邊，在晨光里閃閃發光。招牌下頭是一扇寬寬的門，門裡黑洞洞的，飄出一股糧食的味道——那種新糧的香味，混著舊糧的陳味，聞著讓人心裡踏實。
李恪走進去。
鋪子很大，一排排的糧囤子，裝著各種糧食——麥子，穀子，豆子，高粱。櫃檯後頭站著一個掌柜的，瘦瘦的，留著兩撇小鬍子，正撥著算盤，噼里啪啦地響。
看見李恪進來，他抬起頭，上下打量了一眼。
「買糧？」
李恪搖搖頭。
「找你們東家。」
掌柜的愣了一下。
「找東家？有什麼事？」
李恪看著他。
「你就說，李家坳的李恪，想見見他。」
掌柜的盯著他看了半晌，然後放下算盤，轉身進了後門。
李恪站在櫃檯前，等著。
鋪子裡很靜，只有糧囤子裡偶爾傳來窸窸窣窣的聲音——那是糧食里的蟲子，在裡頭爬。那聲音細細的，碎碎的，聽著讓人心裡發毛。
過了一會兒，掌柜的出來了。
「東家請你進去。」他說，側身讓開。
李恪跟著他，穿過那道後門，走進一個小院。
院子不大，種著兩棵石榴樹，葉子綠油油的，在晨光里泛著光。樹下擺著一張石桌，幾個石凳。正屋的門開著，裡頭坐著一個人。
徐員外。
他還是那副樣子，肥頭大耳的，穿著一身綢緞衣裳，在太師椅里窩著。看見李恪進來，他臉上閃過一絲什麼——很短，短得像錯覺。可李恪看見了。
那是怕。
他怕自己。
「李……李里正，」徐員外開口，聲音有些發虛，「你怎麼來了？」
李恪走到他面前，站定了。
「徐員外，」他說，「我來問你幾件事。」
徐員外的臉，白了白。
「什……什麼事？」
李恪盯著他。
「趙家溝的田，你為什麼要買？」
徐員外的眼皮跳了一下。
「那……那田……」他咽了口唾沫，「那是無主的田，歸官府管，我想買，自然是……自然是看上了那地方風水好……」
李恪打斷他。
「你之前去過趙家溝？」
徐員外的臉更白了。
「去……去過……」
「去幹什麼？」
「收……收債……」他的聲音越來越小，「有人借了我的貸，還不上，我去收地……」
李恪盯著他。
「然後趙家溝就出事了？」
徐員外的身子猛地一抖。
「那……那不關我的事！」他的聲音尖了，「那東西……那東西不是我招來的！是……是……」
他說到一半，忽然停住了。
李恪的心跳快了一拍。
「是什麼？」
徐員外的嘴張著，卻說不出話來。他的眼睛瞪得老大，眼珠子一動不動地盯著李恪身後。
李恪轉過頭。
身後什麼都沒有。
只有那兩棵石榴樹，在晨光里靜靜地站著。
等他再轉回來的時候，徐員外的臉色已經變了。
變得平靜了。
平靜得有些嚇人。
「李里正，」他開口，聲音也變了，變得穩了，「你剛才問的那些事，我一句都聽不懂。」
李恪盯著他。
「趙家溝的事，我什麼都不知道。」徐員外說，「你想查，去衙門查。我這兒，沒什麼好說的。」
他站起身，往屋裡走。
「送客。」
李恪站在原地，看著他的背影消失在門後。
他知道，這人不會說了。
可他剛才那個反應，那個看見李恪身後什麼東西時的反應——那是真的怕。
他在怕什麼？
李恪沒有回頭。