第40章 夜不收
「真的……沒辦法了麼？」
李恪站在門檻邊，沒有回頭。
他的聲音很輕，輕到幾乎被夜風吞沒。
老七沒有說話。
徐掌柜沒有說話。
連那絡腮鬍漢子也沉默著，像一尊泥塑。
油燈的火苗跳了一下，又跳了一下。
「有。」
老七開口了。
李恪轉過身。
老七還坐在那張木桌旁，手邊放著那副擦了一半的刀鞘。
燈火在他臉上跳動，那道眉骨的舊疤忽明忽暗，像一道劈進肉里再沒能癒合的裂痕。
「有一個法子。」他說。
他沒有看李恪，只是盯著那盞油燈。
「關隘關閉之後，任何人不得出關，這是軍令。」
「尋常人，尋常士卒，哪怕拿著王偏將的手令，這時候也踏不出那城門一步。」
他頓了頓。
「唯有一種人，能出去。」
李恪看著他。
「夜不收。」
那三個字從老七嘴裡吐出來，沉甸甸的，像三塊石頭扔進深井，連回聲都聽不見。
李恪聽過這個名頭。
邊關的斥候，晝伏夜出，專事打探敵情。他們走的是最險的路，探的是最凶的敵，活的年頭都不長。
永安城外亂葬崗邊，立著幾座無名的墳，墳頭連塊碑都沒有。
那是老輩人說的，夜不收的埋骨處。
「我給你弄個夜不收的身份，」老七終於抬眼，看著李恪，「文書，腰牌，關防印信，都能給你弄齊。」
他的聲音很平靜，像在說一件尋常事。
「可你得知道幾件事。」
李恪點頭。
「第一，」老七豎起一根手指，「出了這道關，就不是大順的地界了。草原上沒有路，沒有驛站，沒有接應的兵馬。你一個人，遇上蠻子的游騎，凶多吉少。」
「第二，」他又豎起一根手指，「將軍是三日前出的關。」
他頓了頓。
「就算我告訴你方位，尋常人騎馬不歇息，也得三四日才能追上他。」
「第三，」他豎起第三根手指，「就算你追上了，他把手頭的事放下，立刻隨你回返，回程又是三四日。」
他看著李恪，目光如鐵：
「加起來，少說七八日。」
他沒有說第四。
但所有人都知道第四是什麼。
離十五，還有六天。
那東西等不了六天。
趙家溝等不了六天。
李家坬也等不了六天。
等王偏將回來，黃花菜都涼了。
老七不說話了。
他只是看著李恪，等他自己想明白。
李恪沒有說話。
他站在門檻邊，半隻腳還在屋裡，半隻腳已經踏進夜色。
屋裡很靜。
燈芯「噼啪」爆了一聲，火苗猛地往上一竄，又落回去。
「我去。」
老七眉頭皺起：「李兄弟……」
「我知道。」李恪打斷他。
他的聲音很平靜，像在說今夜的月亮不錯。
「別人做不到……」
「我說不定……能行」
他頓了頓。
「不能在這裡乾等。」
他看向老七，目光里沒有慷慨激昂，沒有熱血沸騰，只有一種沉沉的、壓在最底下的東西。
老七看著他，很久沒有說話。
「你可想好了。」老七聲音低沉，「夜不收的身份不是鬧著玩的。這身份一旦掛上，你就是大順的斥候。出了事，沒有人來救你，也沒有人會去尋你的屍首。」
「我知道。」
「草原上的蠻子抓到夜不收……」
老七看著他，一字一頓：
「點天燈。」
李恪沒有說話。
他只是把手按在腰間的短刀上，指腹摩挲過刀柄上那道被血浸透的硃砂符文。
「什麼時候能走？」他問。
老七看了他良久。
然後他站起身，走到牆角那副半舊的馬鞍邊，從鞍座底下摸出一隻皮囊。
皮囊里倒出幾樣東西，一枚黃銅腰牌，一張蓋著關防印信的文書，還有一截半指長、磨得發亮的黑繩。
他把腰牌遞給李恪。
李恪接過來。黃銅冰涼，正面鏨著一個「夜」字，背面是邊關特有的花押，凹凸不平，指尖摸上去有粗礪的觸感。
與此同時，一陣軍鼓在腦海響起。
他眼前的光屏，上面的文字變化：
【天賦·踏風行】六級（聖）：履霜無跡，百步息微。
【檢測到兼職「夜不收」】
【是/否兼職】
六級的天賦，竟然可以進行兼職！
難道有其他增加經驗的途徑？
「這是過隘用的。」老七接著說，「守關的士卒認牌不認人。你亮出這個，他們不會攔。」
他又把黑繩遞過來：
「這是綁頭髮用的。」
李恪接過那截黑繩。
很普通的一根繩，磨得有些發毛，帶著陳舊的人油氣息。
「夜不收出關，不戴盔，不著甲，不留任何能讓蠻子認出來歷的東西。」老七說，「萬一死了，沒有人知道你是誰。」
李恪將黑繩纏上手腕，打了個結。
「現在能走了？」
老七搖頭。
「還有一個時辰，北門換防。」他說，「新監軍今夜要來巡視，城門那邊比平時嚴。你得等。」
他看了一眼徐掌柜，又看向李恪：
「趁著這個時辰，我跟你講講草原上的事。」
---
一個時辰後。
夜已深，月色慘白如霜。
老七領著李恪穿過三條黑漆漆的巷子，繞到北門城牆根下。
這裡沒有民居，只有一堵丈余高的城牆，牆磚被風沙磨去了稜角，縫隙里長出枯黃的野草。
城牆根有個低矮的門洞，比尋常城門窄一半，高不過七尺，只能容一兩人並排通過。
這是永安城的便門，專供斥候夜間出入。
門洞邊守著六七個士卒，火把插在牆縫裡，火苗被夜風扯得東倒西歪。他們看見老七，都點了點頭，沒有說話。
但他們的目光落在李恪身上，帶著審視，還有一絲不易察覺的……同情。
夜不收。
活著出去，未必能活著回來。
老七走到門洞邊，正要跟守門校尉交代幾句，城牆上忽然傳來一陣騷動。
「監軍大人到——」
那聲唱喏拖得很長，在寂靜的夜裡格外刺耳。
李恪抬頭。
城牆馬道上走下來一行人。打頭的是個四十來歲的中年文官，白面微須，身著絳紅官袍，腰系銀帶，在這滿城灰撲撲的邊關將士中間，亮得像一盞走動的燈。
他身後跟著兩個書記官，還有一個腰懸長劍的侍衛。
守門校尉臉色微變，低聲罵了一句，快步迎上去。
「監軍大人，您怎麼……」
「本官奉旨巡視邊關城防，」那監軍聲音清朗，帶著文官特有的從容，「今夜正好巡到北門。怎麼，校尉大人有不便？」
「沒有沒有，」校尉連忙擺手，「只是……」
他下意識看了一眼門洞邊的老七和李恪。
監軍的目光順著他的視線，落了過來。
他先看了老七，軍服，腰牌，行伍氣息，沒什麼特別。
然後又看了李恪，布衣，短刀，沒有披甲，沒有軍籍標識。
「他是？」監軍問道。
老七上前一步，抱拳行禮：「回大人，這是王偏將特招的人才，屬下送他出關辦差。」
「特招的人才？」監軍挑了挑眉，打量著李恪，「本官倒不知，王偏將麾下還有這樣的……人才。」
他頓了頓，目光落在李恪腰間的短刀上：
「既然出關辦差，為何不騎馬？」
老七早有準備：「大人有所不知，這位兄弟的腳力，比馬快。」
監軍愣了一下。
然後他笑了。
那笑聲不大，但在這寂靜的夜裡格外刺耳。
「比馬快？」他搖搖頭，像聽到什麼有趣的鄉野奇談，「本官倒不是不信，只是……」
他看著李恪，眼神裡帶著文官打量武夫時特有的、居高臨下的審視：
「這位小兄弟，可願為本官演示一二？」
老七眉頭皺起。
守門校尉的臉色也變了。
只有李恪，從頭到尾沒有說一句話。
他只是看著那道低矮的門洞，看著門洞外沉沉的夜色。
「大人，」老七壓低聲音，「出關的時辰是卜過的，誤了吉時……」
「吉時？」監軍輕笑，「我看你們是裝神弄鬼慣了。」
他沒有看老七，只看著李恪：
「怎麼，不敢？」
靜。
夜風從門洞裡灌進來，帶著草原方向若有若無的、枯草和沙土的氣息。
李恪收回目光。
他看著那位監軍，沒有說話。
然後他開始走。
不是跑，不是奔，是走。
第一步。
第二步。
第三步。
第四步開始，他的身影已經模糊了。
火把的光芒被他拉成一道流曳的光帶，地上的碎石在他腳底炸開細小的塵煙。
沒有馬蹄聲，沒有腳步聲，只有衣袂劃破夜風的尖嘯。
那聲音細得像弦，短得像針。
城牆上值夜的士卒紛紛探出頭來。
監軍臉上的笑容凝固了。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨里只擠出一聲短促的、像被噎住的「呃」。
他想說這不是人。
他想說這是妖術。
但他說不出來。
因為李恪已經回來了。
他就站在幾步之外，呼吸平穩如常，布衣上還帶著疾行時捲起的風塵。
他把那截黑繩從手腕上解下來，當著監軍的面，將散落的長髮紮成夜不收特有的髮髻。
然後他走到門洞邊，朝守門校尉亮出那枚黃銅腰牌。
校尉看了一眼監軍。
監軍沒有說話。
校尉揮了揮手。
士卒們搬開拒馬，抬起門閂。
那扇低矮的鐵門「吱呀」一聲，開了一道縫。
李恪彎腰鑽了進去。
門在他身後緩緩合攏。
鐵閂落下，發出沉悶的一聲。
監軍還站在原地，絳紅的官袍在夜風裡微微拂動。他看著那扇已經關上的鐵門，看著門縫裡最後消失的那道背影。
他問老七：「他叫什麼名字？」
老七沒有回答。
他只是看著那扇門，很久很久。
「夜不收，」他說，「不留名。」
李恪站在門檻邊，沒有回頭。
他的聲音很輕，輕到幾乎被夜風吞沒。
老七沒有說話。
徐掌柜沒有說話。
連那絡腮鬍漢子也沉默著，像一尊泥塑。
油燈的火苗跳了一下，又跳了一下。
「有。」
老七開口了。
李恪轉過身。
老七還坐在那張木桌旁，手邊放著那副擦了一半的刀鞘。
燈火在他臉上跳動，那道眉骨的舊疤忽明忽暗，像一道劈進肉里再沒能癒合的裂痕。
「有一個法子。」他說。
他沒有看李恪，只是盯著那盞油燈。
「關隘關閉之後，任何人不得出關，這是軍令。」
「尋常人，尋常士卒，哪怕拿著王偏將的手令，這時候也踏不出那城門一步。」
他頓了頓。
「唯有一種人，能出去。」
李恪看著他。
「夜不收。」
那三個字從老七嘴裡吐出來，沉甸甸的，像三塊石頭扔進深井，連回聲都聽不見。
李恪聽過這個名頭。
邊關的斥候，晝伏夜出，專事打探敵情。他們走的是最險的路，探的是最凶的敵，活的年頭都不長。
永安城外亂葬崗邊，立著幾座無名的墳，墳頭連塊碑都沒有。
那是老輩人說的，夜不收的埋骨處。
「我給你弄個夜不收的身份，」老七終於抬眼，看著李恪，「文書，腰牌，關防印信，都能給你弄齊。」
他的聲音很平靜，像在說一件尋常事。
「可你得知道幾件事。」
李恪點頭。
「第一，」老七豎起一根手指，「出了這道關，就不是大順的地界了。草原上沒有路，沒有驛站，沒有接應的兵馬。你一個人，遇上蠻子的游騎，凶多吉少。」
「第二，」他又豎起一根手指，「將軍是三日前出的關。」
他頓了頓。
「就算我告訴你方位，尋常人騎馬不歇息，也得三四日才能追上他。」
「第三，」他豎起第三根手指，「就算你追上了，他把手頭的事放下，立刻隨你回返，回程又是三四日。」
他看著李恪，目光如鐵：
「加起來，少說七八日。」
他沒有說第四。
但所有人都知道第四是什麼。
離十五，還有六天。
那東西等不了六天。
趙家溝等不了六天。
李家坬也等不了六天。
等王偏將回來，黃花菜都涼了。
老七不說話了。
他只是看著李恪，等他自己想明白。
李恪沒有說話。
他站在門檻邊，半隻腳還在屋裡，半隻腳已經踏進夜色。
屋裡很靜。
燈芯「噼啪」爆了一聲，火苗猛地往上一竄，又落回去。
「我去。」
老七眉頭皺起：「李兄弟……」
「我知道。」李恪打斷他。
他的聲音很平靜，像在說今夜的月亮不錯。
「別人做不到……」
「我說不定……能行」
他頓了頓。
「不能在這裡乾等。」
他看向老七，目光里沒有慷慨激昂，沒有熱血沸騰，只有一種沉沉的、壓在最底下的東西。
老七看著他，很久沒有說話。
「你可想好了。」老七聲音低沉，「夜不收的身份不是鬧著玩的。這身份一旦掛上，你就是大順的斥候。出了事，沒有人來救你，也沒有人會去尋你的屍首。」
「我知道。」
「草原上的蠻子抓到夜不收……」
老七看著他，一字一頓：
「點天燈。」
李恪沒有說話。
他只是把手按在腰間的短刀上，指腹摩挲過刀柄上那道被血浸透的硃砂符文。
「什麼時候能走？」他問。
老七看了他良久。
然後他站起身，走到牆角那副半舊的馬鞍邊，從鞍座底下摸出一隻皮囊。
皮囊里倒出幾樣東西，一枚黃銅腰牌，一張蓋著關防印信的文書，還有一截半指長、磨得發亮的黑繩。
他把腰牌遞給李恪。
李恪接過來。黃銅冰涼，正面鏨著一個「夜」字，背面是邊關特有的花押，凹凸不平，指尖摸上去有粗礪的觸感。
與此同時，一陣軍鼓在腦海響起。
他眼前的光屏，上面的文字變化：
【天賦·踏風行】六級（聖）：履霜無跡，百步息微。
【檢測到兼職「夜不收」】
【是/否兼職】
六級的天賦，竟然可以進行兼職！
難道有其他增加經驗的途徑？
「這是過隘用的。」老七接著說，「守關的士卒認牌不認人。你亮出這個，他們不會攔。」
他又把黑繩遞過來：
「這是綁頭髮用的。」
李恪接過那截黑繩。
很普通的一根繩，磨得有些發毛，帶著陳舊的人油氣息。
「夜不收出關，不戴盔，不著甲，不留任何能讓蠻子認出來歷的東西。」老七說，「萬一死了，沒有人知道你是誰。」
李恪將黑繩纏上手腕，打了個結。
「現在能走了？」
老七搖頭。
「還有一個時辰，北門換防。」他說，「新監軍今夜要來巡視，城門那邊比平時嚴。你得等。」
他看了一眼徐掌柜，又看向李恪：
「趁著這個時辰，我跟你講講草原上的事。」
---
一個時辰後。
夜已深，月色慘白如霜。
老七領著李恪穿過三條黑漆漆的巷子，繞到北門城牆根下。
這裡沒有民居，只有一堵丈余高的城牆，牆磚被風沙磨去了稜角，縫隙里長出枯黃的野草。
城牆根有個低矮的門洞，比尋常城門窄一半，高不過七尺，只能容一兩人並排通過。
這是永安城的便門，專供斥候夜間出入。
門洞邊守著六七個士卒，火把插在牆縫裡，火苗被夜風扯得東倒西歪。他們看見老七，都點了點頭，沒有說話。
但他們的目光落在李恪身上，帶著審視，還有一絲不易察覺的……同情。
夜不收。
活著出去，未必能活著回來。
老七走到門洞邊，正要跟守門校尉交代幾句，城牆上忽然傳來一陣騷動。
「監軍大人到——」
那聲唱喏拖得很長，在寂靜的夜裡格外刺耳。
李恪抬頭。
城牆馬道上走下來一行人。打頭的是個四十來歲的中年文官，白面微須，身著絳紅官袍，腰系銀帶，在這滿城灰撲撲的邊關將士中間，亮得像一盞走動的燈。
他身後跟著兩個書記官，還有一個腰懸長劍的侍衛。
守門校尉臉色微變，低聲罵了一句，快步迎上去。
「監軍大人，您怎麼……」
「本官奉旨巡視邊關城防，」那監軍聲音清朗，帶著文官特有的從容，「今夜正好巡到北門。怎麼，校尉大人有不便？」
「沒有沒有，」校尉連忙擺手，「只是……」
他下意識看了一眼門洞邊的老七和李恪。
監軍的目光順著他的視線，落了過來。
他先看了老七，軍服，腰牌，行伍氣息，沒什麼特別。
然後又看了李恪，布衣，短刀，沒有披甲，沒有軍籍標識。
「他是？」監軍問道。
老七上前一步，抱拳行禮：「回大人，這是王偏將特招的人才，屬下送他出關辦差。」
「特招的人才？」監軍挑了挑眉，打量著李恪，「本官倒不知，王偏將麾下還有這樣的……人才。」
他頓了頓，目光落在李恪腰間的短刀上：
「既然出關辦差，為何不騎馬？」
老七早有準備：「大人有所不知，這位兄弟的腳力，比馬快。」
監軍愣了一下。
然後他笑了。
那笑聲不大，但在這寂靜的夜裡格外刺耳。
「比馬快？」他搖搖頭，像聽到什麼有趣的鄉野奇談，「本官倒不是不信，只是……」
他看著李恪，眼神裡帶著文官打量武夫時特有的、居高臨下的審視：
「這位小兄弟，可願為本官演示一二？」
老七眉頭皺起。
守門校尉的臉色也變了。
只有李恪，從頭到尾沒有說一句話。
他只是看著那道低矮的門洞，看著門洞外沉沉的夜色。
「大人，」老七壓低聲音，「出關的時辰是卜過的，誤了吉時……」
「吉時？」監軍輕笑，「我看你們是裝神弄鬼慣了。」
他沒有看老七，只看著李恪：
「怎麼，不敢？」
靜。
夜風從門洞裡灌進來，帶著草原方向若有若無的、枯草和沙土的氣息。
李恪收回目光。
他看著那位監軍，沒有說話。
然後他開始走。
不是跑，不是奔，是走。
第一步。
第二步。
第三步。
第四步開始，他的身影已經模糊了。
火把的光芒被他拉成一道流曳的光帶，地上的碎石在他腳底炸開細小的塵煙。
沒有馬蹄聲，沒有腳步聲，只有衣袂劃破夜風的尖嘯。
那聲音細得像弦，短得像針。
城牆上值夜的士卒紛紛探出頭來。
監軍臉上的笑容凝固了。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨里只擠出一聲短促的、像被噎住的「呃」。
他想說這不是人。
他想說這是妖術。
但他說不出來。
因為李恪已經回來了。
他就站在幾步之外，呼吸平穩如常，布衣上還帶著疾行時捲起的風塵。
他把那截黑繩從手腕上解下來，當著監軍的面，將散落的長髮紮成夜不收特有的髮髻。
然後他走到門洞邊，朝守門校尉亮出那枚黃銅腰牌。
校尉看了一眼監軍。
監軍沒有說話。
校尉揮了揮手。
士卒們搬開拒馬，抬起門閂。
那扇低矮的鐵門「吱呀」一聲，開了一道縫。
李恪彎腰鑽了進去。
門在他身後緩緩合攏。
鐵閂落下，發出沉悶的一聲。
監軍還站在原地，絳紅的官袍在夜風裡微微拂動。他看著那扇已經關上的鐵門，看著門縫裡最後消失的那道背影。
他問老七：「他叫什麼名字？」
老七沒有回答。
他只是看著那扇門，很久很久。
「夜不收，」他說，「不留名。」