第9章 救老馬
第二日一早。
在驚慌中熬過一個不眠夜的李恪，迎著晨光，往永安驛趕去。
可剛到驛站門口，就見著怪事。
馬棚里一片狼藉，草料翻倒，水桶傾覆。
老馬側躺在地上，粗重地喘息著，奄奄一息。
它脖頸側後方兩個拇指粗細的血洞，正汩汩地往外冒著黑紅色的膿血，傷口周圍的皮肉呈現出一種不祥的青黑色。
有部分已經潰爛，散發出一股與「趙員外」身上類似的、令人作嘔的腥腐氣味。
一條血紅的斬殺線纏著老馬的脖子，和昨天「趙員外」一樣。
劉三蹲在一旁，照料著老馬。
「玉成叔呢？」李恪急聲問道。
「嚇死我了！」
劉三一個激靈，看向李恪，語速飛快：「頭兒……頭兒天沒亮就趕去縣城了！臨走前讓我守著，千萬別讓人靠近老馬，說這膿血怕是……怕是有毒！」
李恪看著老馬痛苦抽搐的模樣，又看看那詭異的傷口，昨夜趙員外殭屍青黑的手爪和腥風仿佛再次浮現眼前。
這傷口……絕對不是虎豹咬的！
李恪當機立斷，轉身衝出驛站。
「你去哪兒？」劉三朝著背影喊道。
「縣城。」
四級【踏風行】全力施展，在官道上留下一道淡淡的掠影。
「好傢夥，」一支馬隊正沿著官道行進，就看著一個人影一掠而過，「腳下生了風火輪不成？」
約莫追出十來里地，前方官道拐彎處，一個正埋頭疾走的熟悉身影映入眼帘。
「玉成叔！」李恪高聲呼喊，幾個起落便追到了近前。
李玉成聞聲回頭，見是李恪，先是一愣，「你小子？你怎麼來了？驛站……」
「我知道是怎麼回事。」
李恪喘勻了氣，與李玉成並肩疾行，一邊將昨夜遭遇屍蹶子的事，簡要地說了一遍。
李玉成越聽臉色越是凝重，腳步不停，沉吟道：「果然……那老馬傷口我就瞧著不對！你腳力比我強，你先去縣城，到城西左坊巷，西邊第三間房，就是老獸醫的住處。。」
「好！」
李恪點點頭，邁開腿繼續朝縣城奔去。
四級的【踏風行】速度驚人，不多時，縣城那低矮的城牆就出現在他眼前。
進城後，他直奔城西。
城西多是老舊的院落，行人稀少，透著幾分荒僻。
按照玉成叔指引，他在一條偏僻巷子深處，找到了一間沒招牌的小鋪面。
門口隨意扔著幾捆乾癟藥草，一股混合著草藥與牲畜氣味的怪味隱隱飄出。
「應該就是這兒了。」李恪上前，用力拍打那扇看起來搖搖欲墜的木門，「老先生！老先生在嗎？」
門板被他拍得「哐哐」作響，眼看就快要散架了。
可門裡頭半點動靜都沒有。
李恪心急如焚，又用力拍喊。
就在這時，旁邊一扇狹窄的側門卻「吱呀」一聲被拉開一條縫。
一個面容乾瘦的老頭探出半張臉，眯著一雙渾濁老眼朝外瞥來。
李恪一眼就認出，正是給他符紙的那位老獸醫！
老獸醫的目光先落在李恪臉上，隨即，他鼻子忽然不易察覺地聳動了幾下，像是在嗅聞什麼。下一刻，他臉色驟變！
「嘭！」
一聲巨響，側門被狠狠摔上，緊接著是門閂迅速插上的聲音。
力道之大，動作之快，全然不似一個半截入土的老人。
「老先生！請開門！有急事相求！」李恪又急拍了幾下門，裡頭卻再無動靜。
情急之下，他後退兩步，提氣縱身，輕而易舉地翻過了低矮的院牆。
剛落進院內，正好瞧見老獸醫開後門門閂，準備開溜。
「老先生留步！」李恪哪能讓他跑掉，幾步搶上前。
老獸醫聽得身後風聲，回頭一看，見李恪已到近前，嚇得一個趔趄，扶著牆直喘粗氣：「呼……呼……讓、讓老夫歇口氣……」
「好，您歇著。」
李恪也不逼他，就守在一步之外，目光緊緊鎖住他，「歇完了，隨我走一趟永安驛。您要是還想跑，我陪著您跑。」
「你、你小子……」老獸醫喘勻了氣，咽了口唾沫，梗著脖子道，「別看不起人！擱三十年前，老夫少說能甩你半條街！」
「好漢不提當年勇。」李恪懶得扯閒篇，直接從懷裡掏出幾塊碎銀子，拈起一塊最大的，不由分說塞到老獸醫手裡，「您跑什麼？這回不白請您。」
老獸醫捏著銀子，像是捏著塊燙手山芋，又給塞了回來：「我給你錢，你走，成不成？」
李恪二話不說，又掏出兩塊碎銀，疊在一起遞過去：「價錢好商量。」
老獸醫看著那白花花的銀子，喉頭滾動，眼神掙扎了一下，還是搖頭：「不是老夫見死不救，就怕是有錢賺沒命花。」
李恪見狀，索性將懷裡剩下的碎銀子全掏了出來，捧到對方面前：「全給您。只求您去看一眼，老馬真快不行了。」
「唉！」
老獸醫看著那一小捧銀子，又抬眼看了看李恪懇請的份上，長長嘆了口氣，「罷了罷了……你們驛站肯定是叫髒東西盯上了，你渾身都帶著晦氣，老夫一靠近就聞著了。」
李恪心中一喜，銀子沒白花，這老獸醫還真有點本事！
「老夫年輕時是在山上學過幾招，」老獸醫滿臉無奈：「可你這攤上的事……老夫這點微末道行，真不行。」
「那把銀子還我！」李李恪臉色一板，當場變臉。
「哎！你這後生怎麼這樣！」別看老獸醫手有毛病，可把銀子塞懷裡的一套動作穩當得很，「送出手的銀子哪有要回去的道理？罷了罷了……老夫跟你去一趟看看那牲口總行了吧？」
「沒問題！」李恪一口答應，立刻蹲下身，「事不宜遲，我背您過去，快些。」
反正只要去了，就輪不到他拒絕了。
「別急別急！」老獸醫連連擺手，轉身就往屋裡跑，「這等邪穢之物所傷，非同小可。你且等老夫片刻，我取幾樣用得上的傢伙什……」
他推開後門，身影沒入昏暗屋內。
片刻後，他拎出一個油布裹緊的長條物，又往腰間別了一串黃符、一小袋硃砂、一小袋香灰，最後從灶膛灰里扒出一枚燒得發黑的銅鈴。
老獸醫將銅鈴系在腕上，神色依舊不怎麼情願：「可說好了，只看傷，不管別的！天黑之前，你必須把我全須全尾地送回縣城！」
「行，只要您肯去。」李恪爽快地應承下來。
【踏風行】再次全力催動，即便背著一個人，李恪的速度依然也不比馬慢。
老獸醫起初還驚呼了幾聲「慢點」，待適應之後，便沉默下來。
不到半個時辰，永安驛已遙遙在望。
隔著老遠，一股腐臭的氣味便混在熱風中撲面而來。
馬棚那邊，李玉成已先一步趕回，正與劉三一起，用木瓢不斷舀水，沖洗老馬脖頸傷口處汩汩外溢的烏黑膿血，
見到李恪背著老獸醫趕回來，李玉成急忙迎上來：「老先生，您可算來了！您快瞧瞧！」
老獸醫被放下後，並未立刻上前，而是站在幾步開外，眯起眼，鼻子微微聳動，仔細分辨著空氣中難聞的氣味。。
「你們別傻站著，過來幫忙。」
老獸醫頭也不抬了吩咐道，「找幾根結實的麻繩來，把這馬的四蹄給我綁牢實了，省得它待會兒受不住折騰傷人。再打一盆清水過來。」
「好。」
李恪三人不敢怠慢，連忙分頭找來繩索和清水。
老馬氣息奄奄，早沒了掙扎的力氣，綁縛過程異常順利。
清水端來，老獸醫解下腰間那袋香灰，倒了約莫一半進盆里，渾濁迅速瀰漫
半袋香火倒進水盆，使搗藥的石錘一陣搗鼓，得到一盤渾濁的水。
「找根棍子，攪勻了。」他一邊說，一邊從懷裡掏出一張黃符紙，接著，他吹燃火摺子，湊近那張剛畫好的符紙，「噗」的一聲輕響，符紙燃起幽藍色的火焰，並無尋常紙張燃燒的煙氣。
「掰開馬嘴！用力！」老獸醫低喝。
李恪反應最快，立刻上前，雙手用力掰開老馬無力的下頜。
就在馬嘴張開一道縫隙的瞬間，老獸醫眼疾手快，手腕一抖，將那燃燒著的符紙精準地塞了進去！
「閉緊！壓住！」
李恪和李玉成聞言，立刻合力死死壓住馬嘴。
「唔——！！！」
原本奄奄一息的老馬猛然劇烈一顫，喉嚨里迸發出一聲沉悶痛苦的嘶鳴，雙眼驟然圓睜，眼白瞬間布滿血絲！
緊接著，縷縷帶著焦糊氣味的黃黑色煙霧，從它的眼、耳、鼻孔中一縷縷地冒了出來！
老馬立馬迴光返照似的瘋狂掙扎了起來。
開始瘋狂地扭動身軀，綁縛的繩索瞬間繃緊，發出不堪重負的「嘎吱」聲。
李恪和李玉成兩人用盡全力，額頭青筋暴起，差點壓制不住。
「壓住！千萬不能讓它把『火氣』泄出來！」老獸醫急聲喊道，額角也見了汗。
他動作不停，迅速點燃另一張畫好的符紙，這次直接丟進了那盆混著香灰的水中。
奇異的是，符紙入水，非但未熄，反而「噌」地一下，在水面上燃起一團火焰。
「快！潑傷口！」老獸醫對愣在一旁的劉三喝道。
劉三一個激靈，端起那盆燃燒著的「水」，也顧不得燙，咬牙對準老馬脖頸那兩個可怖的血洞，猛地潑了上去！
「滋啦——！！！」
一聲尖銳如熱油遇水的爆響驟然炸開！
一縷黑氣從傷口處猛地蒸騰而起，旋即消散在空中，原先盤踞不散的腐臭味，也隨之消散。
隨著最後一縷黃黑煙霧從老馬鼻孔中飄散，它劇烈掙扎的身軀猛地一僵，隨後徹底癱軟下去，喘息雖仍微弱，卻不再有那種痛苦的抽搐。
血紅的斬殺線還纏著老馬的脖子上，可終究沒有消失。
老馬……鎖住了血！
劉三驚喜地喊出聲：「老馬好像……緩過來了！」
在驚慌中熬過一個不眠夜的李恪，迎著晨光，往永安驛趕去。
可剛到驛站門口，就見著怪事。
馬棚里一片狼藉，草料翻倒，水桶傾覆。
老馬側躺在地上，粗重地喘息著，奄奄一息。
它脖頸側後方兩個拇指粗細的血洞，正汩汩地往外冒著黑紅色的膿血，傷口周圍的皮肉呈現出一種不祥的青黑色。
有部分已經潰爛，散發出一股與「趙員外」身上類似的、令人作嘔的腥腐氣味。
一條血紅的斬殺線纏著老馬的脖子，和昨天「趙員外」一樣。
劉三蹲在一旁，照料著老馬。
「玉成叔呢？」李恪急聲問道。
「嚇死我了！」
劉三一個激靈，看向李恪，語速飛快：「頭兒……頭兒天沒亮就趕去縣城了！臨走前讓我守著，千萬別讓人靠近老馬，說這膿血怕是……怕是有毒！」
李恪看著老馬痛苦抽搐的模樣，又看看那詭異的傷口，昨夜趙員外殭屍青黑的手爪和腥風仿佛再次浮現眼前。
這傷口……絕對不是虎豹咬的！
李恪當機立斷，轉身衝出驛站。
「你去哪兒？」劉三朝著背影喊道。
「縣城。」
四級【踏風行】全力施展，在官道上留下一道淡淡的掠影。
「好傢夥，」一支馬隊正沿著官道行進，就看著一個人影一掠而過，「腳下生了風火輪不成？」
約莫追出十來里地，前方官道拐彎處，一個正埋頭疾走的熟悉身影映入眼帘。
「玉成叔！」李恪高聲呼喊，幾個起落便追到了近前。
李玉成聞聲回頭，見是李恪，先是一愣，「你小子？你怎麼來了？驛站……」
「我知道是怎麼回事。」
李恪喘勻了氣，與李玉成並肩疾行，一邊將昨夜遭遇屍蹶子的事，簡要地說了一遍。
李玉成越聽臉色越是凝重，腳步不停，沉吟道：「果然……那老馬傷口我就瞧著不對！你腳力比我強，你先去縣城，到城西左坊巷，西邊第三間房，就是老獸醫的住處。。」
「好！」
李恪點點頭，邁開腿繼續朝縣城奔去。
四級的【踏風行】速度驚人，不多時，縣城那低矮的城牆就出現在他眼前。
進城後，他直奔城西。
城西多是老舊的院落，行人稀少，透著幾分荒僻。
按照玉成叔指引，他在一條偏僻巷子深處，找到了一間沒招牌的小鋪面。
門口隨意扔著幾捆乾癟藥草，一股混合著草藥與牲畜氣味的怪味隱隱飄出。
「應該就是這兒了。」李恪上前，用力拍打那扇看起來搖搖欲墜的木門，「老先生！老先生在嗎？」
門板被他拍得「哐哐」作響，眼看就快要散架了。
可門裡頭半點動靜都沒有。
李恪心急如焚，又用力拍喊。
就在這時，旁邊一扇狹窄的側門卻「吱呀」一聲被拉開一條縫。
一個面容乾瘦的老頭探出半張臉，眯著一雙渾濁老眼朝外瞥來。
李恪一眼就認出，正是給他符紙的那位老獸醫！
老獸醫的目光先落在李恪臉上，隨即，他鼻子忽然不易察覺地聳動了幾下，像是在嗅聞什麼。下一刻，他臉色驟變！
「嘭！」
一聲巨響，側門被狠狠摔上，緊接著是門閂迅速插上的聲音。
力道之大，動作之快，全然不似一個半截入土的老人。
「老先生！請開門！有急事相求！」李恪又急拍了幾下門，裡頭卻再無動靜。
情急之下，他後退兩步，提氣縱身，輕而易舉地翻過了低矮的院牆。
剛落進院內，正好瞧見老獸醫開後門門閂，準備開溜。
「老先生留步！」李恪哪能讓他跑掉，幾步搶上前。
老獸醫聽得身後風聲，回頭一看，見李恪已到近前，嚇得一個趔趄，扶著牆直喘粗氣：「呼……呼……讓、讓老夫歇口氣……」
「好，您歇著。」
李恪也不逼他，就守在一步之外，目光緊緊鎖住他，「歇完了，隨我走一趟永安驛。您要是還想跑，我陪著您跑。」
「你、你小子……」老獸醫喘勻了氣，咽了口唾沫，梗著脖子道，「別看不起人！擱三十年前，老夫少說能甩你半條街！」
「好漢不提當年勇。」李恪懶得扯閒篇，直接從懷裡掏出幾塊碎銀子，拈起一塊最大的，不由分說塞到老獸醫手裡，「您跑什麼？這回不白請您。」
老獸醫捏著銀子，像是捏著塊燙手山芋，又給塞了回來：「我給你錢，你走，成不成？」
李恪二話不說，又掏出兩塊碎銀，疊在一起遞過去：「價錢好商量。」
老獸醫看著那白花花的銀子，喉頭滾動，眼神掙扎了一下，還是搖頭：「不是老夫見死不救，就怕是有錢賺沒命花。」
李恪見狀，索性將懷裡剩下的碎銀子全掏了出來，捧到對方面前：「全給您。只求您去看一眼，老馬真快不行了。」
「唉！」
老獸醫看著那一小捧銀子，又抬眼看了看李恪懇請的份上，長長嘆了口氣，「罷了罷了……你們驛站肯定是叫髒東西盯上了，你渾身都帶著晦氣，老夫一靠近就聞著了。」
李恪心中一喜，銀子沒白花，這老獸醫還真有點本事！
「老夫年輕時是在山上學過幾招，」老獸醫滿臉無奈：「可你這攤上的事……老夫這點微末道行，真不行。」
「那把銀子還我！」李李恪臉色一板，當場變臉。
「哎！你這後生怎麼這樣！」別看老獸醫手有毛病，可把銀子塞懷裡的一套動作穩當得很，「送出手的銀子哪有要回去的道理？罷了罷了……老夫跟你去一趟看看那牲口總行了吧？」
「沒問題！」李恪一口答應，立刻蹲下身，「事不宜遲，我背您過去，快些。」
反正只要去了，就輪不到他拒絕了。
「別急別急！」老獸醫連連擺手，轉身就往屋裡跑，「這等邪穢之物所傷，非同小可。你且等老夫片刻，我取幾樣用得上的傢伙什……」
他推開後門，身影沒入昏暗屋內。
片刻後，他拎出一個油布裹緊的長條物，又往腰間別了一串黃符、一小袋硃砂、一小袋香灰，最後從灶膛灰里扒出一枚燒得發黑的銅鈴。
老獸醫將銅鈴系在腕上，神色依舊不怎麼情願：「可說好了，只看傷，不管別的！天黑之前，你必須把我全須全尾地送回縣城！」
「行，只要您肯去。」李恪爽快地應承下來。
【踏風行】再次全力催動，即便背著一個人，李恪的速度依然也不比馬慢。
老獸醫起初還驚呼了幾聲「慢點」，待適應之後，便沉默下來。
不到半個時辰，永安驛已遙遙在望。
隔著老遠，一股腐臭的氣味便混在熱風中撲面而來。
馬棚那邊，李玉成已先一步趕回，正與劉三一起，用木瓢不斷舀水，沖洗老馬脖頸傷口處汩汩外溢的烏黑膿血，
見到李恪背著老獸醫趕回來，李玉成急忙迎上來：「老先生，您可算來了！您快瞧瞧！」
老獸醫被放下後，並未立刻上前，而是站在幾步開外，眯起眼，鼻子微微聳動，仔細分辨著空氣中難聞的氣味。。
「你們別傻站著，過來幫忙。」
老獸醫頭也不抬了吩咐道，「找幾根結實的麻繩來，把這馬的四蹄給我綁牢實了，省得它待會兒受不住折騰傷人。再打一盆清水過來。」
「好。」
李恪三人不敢怠慢，連忙分頭找來繩索和清水。
老馬氣息奄奄，早沒了掙扎的力氣，綁縛過程異常順利。
清水端來，老獸醫解下腰間那袋香灰，倒了約莫一半進盆里，渾濁迅速瀰漫
半袋香火倒進水盆，使搗藥的石錘一陣搗鼓，得到一盤渾濁的水。
「找根棍子，攪勻了。」他一邊說，一邊從懷裡掏出一張黃符紙，接著，他吹燃火摺子，湊近那張剛畫好的符紙，「噗」的一聲輕響，符紙燃起幽藍色的火焰，並無尋常紙張燃燒的煙氣。
「掰開馬嘴！用力！」老獸醫低喝。
李恪反應最快，立刻上前，雙手用力掰開老馬無力的下頜。
就在馬嘴張開一道縫隙的瞬間，老獸醫眼疾手快，手腕一抖，將那燃燒著的符紙精準地塞了進去！
「閉緊！壓住！」
李恪和李玉成聞言，立刻合力死死壓住馬嘴。
「唔——！！！」
原本奄奄一息的老馬猛然劇烈一顫，喉嚨里迸發出一聲沉悶痛苦的嘶鳴，雙眼驟然圓睜，眼白瞬間布滿血絲！
緊接著，縷縷帶著焦糊氣味的黃黑色煙霧，從它的眼、耳、鼻孔中一縷縷地冒了出來！
老馬立馬迴光返照似的瘋狂掙扎了起來。
開始瘋狂地扭動身軀，綁縛的繩索瞬間繃緊，發出不堪重負的「嘎吱」聲。
李恪和李玉成兩人用盡全力，額頭青筋暴起，差點壓制不住。
「壓住！千萬不能讓它把『火氣』泄出來！」老獸醫急聲喊道，額角也見了汗。
他動作不停，迅速點燃另一張畫好的符紙，這次直接丟進了那盆混著香灰的水中。
奇異的是，符紙入水，非但未熄，反而「噌」地一下，在水面上燃起一團火焰。
「快！潑傷口！」老獸醫對愣在一旁的劉三喝道。
劉三一個激靈，端起那盆燃燒著的「水」，也顧不得燙，咬牙對準老馬脖頸那兩個可怖的血洞，猛地潑了上去！
「滋啦——！！！」
一聲尖銳如熱油遇水的爆響驟然炸開！
一縷黑氣從傷口處猛地蒸騰而起，旋即消散在空中，原先盤踞不散的腐臭味，也隨之消散。
隨著最後一縷黃黑煙霧從老馬鼻孔中飄散，它劇烈掙扎的身軀猛地一僵，隨後徹底癱軟下去，喘息雖仍微弱，卻不再有那種痛苦的抽搐。
血紅的斬殺線還纏著老馬的脖子上，可終究沒有消失。
老馬……鎖住了血！
劉三驚喜地喊出聲：「老馬好像……緩過來了！」