第221章 唐闊
屋內的氣氛像一張拉緊的弓弦。莊藥農站在門口，雙手合攏，臉上帶著惶惶的不安和一種被逼成形的諂笑。
唐闊半蹲著，拳頭不自覺地握緊，像是在壓抑著一股想要把人撕開的衝動。
宋歸臨蹲在火側，目光始終沒有離開莊的手指，像是在看一隻隨時會暴走的獸。
老者蜷縮在床畔，眼睛深陷，嘴裡念叨著破碎的禱文；
柳蓉靠牆而立，目光冷靜但不信任；沈無痕靜靜守在布包一側，他的手指在箭杆上滾動，像是在摩挲某個不願醒來的夢魘。
「你來得太巧了。」唐闊先開口，語氣既帶警惕也夾著責難，「我們遇事無妨，但這地方從來不歡迎陌路人。」
莊低頭，聲音像秋草摩擦，「我知道……我知道你們會懷疑。我來，是因為我找的人也是被拿走的。她是一名女孩，叫小翠，我發誓我不是那群人的同夥。」
林婉清冷著臉，「你來路不明，言辭又躲閃。若非我們需要人手，定然將你押下關問。」
「問什麼？」莊的眼淚像遲到的雨，濕了鬍鬚，「問我怎樣將自己的孩子交出去？我可以告訴你們一切，但請——請不要把我當成怪物。」
顧長安的視線落在他的肩膀處，眼角餘光看到一圈淡淡的斑痕，像是舊日皮繩勒出的印記。那印記的形狀奇異，似乎是一枚被切割過的戒指留下的痕跡。
「這印記，」顧長安緩緩說，「我見過。三年前在北路廢墟時，也見過同樣的印記——那時候，帶這種印記的人，身後都有一個組織。不是一般的山匪，也不是純粹的宗門。他們以保小命為名，換取生靈為代價。」
莊的臉色瞬間抽搐，他深吸一口氣，像是把快要窒息的話硬生生擠出來：
「那組織叫『蒼籬』，不是在我們這兒創立的，他們在外頭做買賣，收種田的、收村裡的老人，換取藥草與護符。誰若欠了他們債，或者家中沒了人頭，他們就會『代為照看』孩子——表面是養育，實則是獻祭。若不從，會有別的手段。」
屋子裡靜得只剩木柴爆燃的噼啪聲。柳蓉冷冷看了莊一眼，「蒼籬？這個名字和我的故鄉傳聞接近，但我們沒見過他們的真實旗號。你怎麼會和這種人牽上關係？」
莊苦笑，「我沒和他們牽上關係，是他們牽上我。三年前我被抓去做過一陣，只是個跑腿的；走不出來的人，我見過太多，最後我逃了，人卻一去不回。我以為走出這片就是自由，直到小翠失蹤，我才知道他們又回來了。」
沈無痕終於開口，聲音里既有寒冷也有不可抑制的怒意：「若這是真話，你來晚了。我們已經查到三處村落的失蹤，都有相同手法——夜間歌聲，同樣的血缸，同樣的偽童。若蒼籬真在背後，他們早已把黑手伸到這片地界。」
宋歸臨走上前，手裡捏著那塊剛剛從血囊里掏出的殘布，指尖還留著暖和的血腥，他看著莊，「你說你曾被用作跑腿，那次你怎樣逃的？誰給你機會？這很重要——人往往會從逃跑者口中聽到線索，或聽到藉口。」
莊只是搖頭，聲音越來越低，「我不知道名字，也不知道他們的首領叫什麼。他們有時偽裝成商隊，有時偽裝成護鏢，晚上會在村外挖坑，用鹽封住，那些坑裡放著赤草，然後唱歌。沒人知道歌譜，歌是活的，聽過的人會夢到自己的孩子被搖晃。他們用人的懼怕做引子，做祭台。」
顧長安沒有立刻判斷莊的真假。他把手插進懷中，摸到那包被細布包裹的血囊——它封在角落，像一枚抑制了世上狂怒的心臟。火光在血囊上投下一圈半透明的紅光，讓人的目光不自覺地移開。
「我們今晚去東頭廢屋。」顧長安緩慢說道，「帶上四人。其餘留下守夜，別讓任何人靠近那血囊數丈之內。若有聲響，直接放火，聲東擊西。」
他的指令乾脆而冷峻。眾人點頭，動作都變得麻利起來，夜風將他們的影子橫在地上，像一群臨時結盟的鬼影。
出發前，柳蓉悄聲叫住顧長安：「你為何親自領隊？你若想留在這裡，便留。若你要尋找那個『他』，那又何必把命丟在這偏僻村落里——外面的人多得是，你總會遇到線索。」
顧長安的聲音低而含笑：「我欠某人一條人命，去過的地方不多，也不想多拖人家時間。殺這東西和找他，其實差不多一步路。」
柳蓉的眼神閃了下，似有著另一層意思，但她沒有再追問。她將短刀別在腰側，白天的冷峻在夜裡化作隱忍的鋒芒。
他們悄無聲息地出村。夜色像潮水一般蔓延，月光被雲層吞沒，只有遠處村頭一盞微弱燈籠，還在搖曳著不能入眠的光。村子的形態在背後逐漸縮成一簇，像一隻被丟下的籃子，裡面還殘留著人間的痕跡——孩子的玩具，一條未織完的布帶，幾隻半晾的衣服。
通往東頭廢屋的小路被荊棘覆蓋，他們踩著舊時的牛車道前行，必須靠著記憶與微弱的月影判斷方向。一路上莊藥農卻一直緊隨，腳步急促，偶爾低聲哼著不像人的曲子。顧長安注意到每當風起，他都會不自覺地把手按在胸前，如同在壓抑某種劇痛。
在接近廢屋前，唐闊示意停下。他在前方偵查出一絲不對勁：地上有新鮮而細小的腳印，排列極密，像人不像獸，也不像幼童。腳印中心帶著一種細微的青綠色粉末，在火光下閃爍著非自然的冷光。
「這是祭粉。」柳蓉低聲道，「用來誘導血魘嗅覺的東西，混合了花粉與腐蝕性草粉。常見於獻祭之前。」
顧長安靠近嗅了嗅，那味道鑽入鼻腔，帶著甜腥的誘惑，令人不自覺地想要閉眼。眼睛微眯間，他聽到遠處一聲輕輕的童謠，如針般縫進夜色：
「搖籃輕搖風吹寒，黑水映面白月殘……」
那歌聲繞樑，若遠若近，像是從每一棵樹後面鑽出來的。唐闊的眉頭狠狠地跳了一下，手掌緊抓著重劍的柄，關節泛白。
顧長安低聲：「分兩路。林婉清帶沈無痕從北門繞入，宋歸臨與莊從東側草垛接近，我和唐闊正面取屋。切記，不要貿然呼喊小孩，如果看到偽種，直接斬殺。」
計劃一出，大家默契地分成四隊。月色在樹頂斷斷續續，像是不敢正視即將發生的事情。
廢屋並不大，但破敗得像被風腐蝕了歲月。門窗被強行撬開，屋內有明顯的翻動痕跡。最里側的一間小屋門被半掩著，門縫裡透出微弱的光——並非火光，而是一點點像血的螢光，冷得像冰。
林婉清和沈無痕先從側窗探入。兩人的動作幾乎同時，像同步的齒輪。林婉清的劍尖在暗處輕點，帶出一串幾乎聽不見的金屬聲。沈無痕的弓弦輕抻，箭尖冒著一點薄薄的白霧，仿佛預備刺破夜的胸口。
.......
屋內，顧長安和唐闊同時推門。
門內空氣和外面截然不同：悶、熱、粘稠，仿佛連呼吸都被攪拌成泥。地面上，是一塊塊被剝離的布片，布片中夾著孩子的小物件：一隻破舊的布熊、一枚斷裂的鈴鐺、一張畫著太陽的童畫。畫被掛在屋樑上，太陽上竟被畫成了血紅色。
就在他們踏入屋內的瞬間，屋內的螢光忽然閃動，牆角那沾著燭淚的木箱緩緩蠕動，箱蓋猛地被推開，一副幼小的人形緩緩爬出——不是完全的人，但也不是純粹的獸。它的皮膚像薄膜，眼眶像深井，口中卻忽然傳出孩童般的求救聲：「爺爺，爺爺，我想回家……」
那聲音像鋼針刺進人的胸，唐闊一拳揮出，將那偽童擊碎為一團血霧。血霧炸開的瞬間，牆上的畫作似乎也顫抖，畫中太陽的血色流淌了一絲，順著畫卷滴落到地上。
林婉清與沈無痕同時沖入，他們倆幾乎是把整個屋子翻了個底朝天，窗子後、箱底、梁下，全都被捅了幾處，露出一圈圈奇怪的符印，那些符印像是一種古老的地圖，指向了村外的某個方向：朝南，越過老井，再到那片枯柳林。
宋歸臨和莊藥農從後門趕來，莊的目光在看過屋內的景象後，一反之前的顫抖，變得堅決：「他們在南邊有一個營地。那營地並不大，但常年有人巡夜——蒼籬的巡夜。孩子們會被帶到那裡，唱歌，放血，用祭粉標記，等等——」他一字一句像是在說出自己最害怕的夢魘，「我知道路，我……我可以帶你們去，但我不能保證你們回來。」
屋外的夜更深了，歌聲卻像潮水一樣，越發密集。顧長安站在門口，任由血腥與火光在他眼中跳動。他看著莊，腦中像掠過一頁又一頁的地圖與場景，過往的線索像散落的船槳，突然在心底拼成一條船的輪廓。
「你先回屋把東西收好，」顧長安說，「今晚我們要行動。莊，你若是說謊，你會死在我們腳下；若你不說謊，你能救一些孩子或者死在另一種罪責外。如今，選擇已經不是你的了。」
莊雙膝一軟，幾乎跪地，聲音像被掏空的松木：「來吧，我去。我帶你們過去的路，曾經我走過無數次，但每次都不敢回頭看。」
他們在屋內短暫整頓，簡單包紮傷口、檢查武器。
柳蓉在一旁靜靜地看著眾人，她的眼中有風起雲湧的算計，也有些許不忍。
她沒有加入即將出發的小隊，而是選擇留在村中，守著那包裹著血魘的布包——她說她要守著證據，若一切失敗，至少要有人把這件事帶出村外。
夜更沉，門外的歌聲像接力般從一處傳到另一處，越發近，像是十五六雙腳步圍繞村子一圈又一圈。
空氣里的每一粒塵埃都像被染了血的細砂，粘在人的睫毛上，像極了一個個無法抹去的罪名。
他們踏出村口時，顧長安回頭看了一眼那盞還未滅的燈。
他想起母親字裡行間曾隱隱說過的南嶺舊事，那句話像是一枚舊幣，終於在此刻落入了正確的掌心：「若一日你自南望，見嶺雲如血，便去尋他。」他現在知道，那「他」可能不是某個具體的人，而是一串未了的帳，一件未償的事。
........
火光在夜裡忽明忽暗，像一隻受驚的獸眼。顧長安靠在門檻上，聽著四周的人呼吸與柴火噼啪的節拍，把每一道細微聲響都當作可能的信號來辨別。莊藥農的手依舊在膝上慢慢敲著，節拍像心跳，又像某種古老的號令，敲得人發冷。
半刻鐘後，分守的人先後換崗。柳蓉收起了刀，眼神落在那包被布包的血囊上，像是在審視一件珍貴的遺物，又像是在盯著一口隨時能吞人的井。宋歸臨替一個不起眼的角落堆起了兩塊碎石，作了個即興的暗哨。唐闊被分去帶隊從東頭廢屋摸回線索，他的肩膀被火光照出粗糙的紋理，像一直壓著戰爭的影子。
夜越來越深，風也漸冷。樹梢上傳來斷斷續續的蟲鳴，但到得近處，又會戛然而止，像有人伸手扯住了夜的喉嚨。忽有一陣遠處的兒童歌謠飄來，聲音稚嫩，卻不合常理，節拍里有種令人憋悶的重複性。歌聲里，夾著薄薄的香粉味，像濕泥里夾著花瓣的氣息，讓人忍不住倒吸一口涼氣。
「歌聲不會無緣無故在這兒響起。」林婉清低聲說，手已將劍柄更緊地攥起。她的聲音在夜裡像刀刃的回音，乾淨而警覺。沈無痕影在門後，弓已上滿弦，眼神像要把夜的深處射破。
歌謠漸近，像繞著村子打圈。突然，遠處的幾盞路燈忽地同時熄滅，只留下一片更深的黑。顧長安提刀而立，其他人也在瞬間進入收戰狀態。火堆邊，老者忽然像被抽去了靈魂，喃喃著「不要靠近，不要聽，不要應答」，聲音像破鏡般寒冷。
第一波出現得極快。草叢裡先是鑽出幾隻小小的影子，身形像是孩童，步伐卻不穩，臉龐在火光下忽明忽暗。那幾個「孩童」哭聲悽厲，口中念的並非熟悉的童謠，而是顛倒的詞句，像被人從夢裡撕下再拼湊起來的怪調。宋歸臨率先向前，想把那幾個「孩童」趕走，口裡喊著「別靠近孩子！別靠近！」，聲音在黑里像是徒勞的號角。
但那「孩童」每一步都仿佛踩在人的柔軟處。靠近的人會聞到自己孩提時代的氣味，都會在瞬間想起蜷縮在床角的某個影子，想起母親某次的呼喚——腦海里像被人開了一個小閘，藏在底層的記憶便被水一般衝出來。這一瞬間，幾個性情脆弱的人都愣住了，目光變圓，手也放鬆下來。
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唐闊半蹲著，拳頭不自覺地握緊，像是在壓抑著一股想要把人撕開的衝動。
宋歸臨蹲在火側，目光始終沒有離開莊的手指，像是在看一隻隨時會暴走的獸。
老者蜷縮在床畔，眼睛深陷，嘴裡念叨著破碎的禱文；
柳蓉靠牆而立，目光冷靜但不信任；沈無痕靜靜守在布包一側，他的手指在箭杆上滾動，像是在摩挲某個不願醒來的夢魘。
「你來得太巧了。」唐闊先開口，語氣既帶警惕也夾著責難，「我們遇事無妨，但這地方從來不歡迎陌路人。」
莊低頭，聲音像秋草摩擦，「我知道……我知道你們會懷疑。我來，是因為我找的人也是被拿走的。她是一名女孩，叫小翠，我發誓我不是那群人的同夥。」
林婉清冷著臉，「你來路不明，言辭又躲閃。若非我們需要人手，定然將你押下關問。」
「問什麼？」莊的眼淚像遲到的雨，濕了鬍鬚，「問我怎樣將自己的孩子交出去？我可以告訴你們一切，但請——請不要把我當成怪物。」
顧長安的視線落在他的肩膀處，眼角餘光看到一圈淡淡的斑痕，像是舊日皮繩勒出的印記。那印記的形狀奇異，似乎是一枚被切割過的戒指留下的痕跡。
「這印記，」顧長安緩緩說，「我見過。三年前在北路廢墟時，也見過同樣的印記——那時候，帶這種印記的人，身後都有一個組織。不是一般的山匪，也不是純粹的宗門。他們以保小命為名，換取生靈為代價。」
莊的臉色瞬間抽搐，他深吸一口氣，像是把快要窒息的話硬生生擠出來：
「那組織叫『蒼籬』，不是在我們這兒創立的，他們在外頭做買賣，收種田的、收村裡的老人，換取藥草與護符。誰若欠了他們債，或者家中沒了人頭，他們就會『代為照看』孩子——表面是養育，實則是獻祭。若不從，會有別的手段。」
屋子裡靜得只剩木柴爆燃的噼啪聲。柳蓉冷冷看了莊一眼，「蒼籬？這個名字和我的故鄉傳聞接近，但我們沒見過他們的真實旗號。你怎麼會和這種人牽上關係？」
莊苦笑，「我沒和他們牽上關係，是他們牽上我。三年前我被抓去做過一陣，只是個跑腿的；走不出來的人，我見過太多，最後我逃了，人卻一去不回。我以為走出這片就是自由，直到小翠失蹤，我才知道他們又回來了。」
沈無痕終於開口，聲音里既有寒冷也有不可抑制的怒意：「若這是真話，你來晚了。我們已經查到三處村落的失蹤，都有相同手法——夜間歌聲，同樣的血缸，同樣的偽童。若蒼籬真在背後，他們早已把黑手伸到這片地界。」
宋歸臨走上前，手裡捏著那塊剛剛從血囊里掏出的殘布，指尖還留著暖和的血腥，他看著莊，「你說你曾被用作跑腿，那次你怎樣逃的？誰給你機會？這很重要——人往往會從逃跑者口中聽到線索，或聽到藉口。」
莊只是搖頭，聲音越來越低，「我不知道名字，也不知道他們的首領叫什麼。他們有時偽裝成商隊，有時偽裝成護鏢，晚上會在村外挖坑，用鹽封住，那些坑裡放著赤草，然後唱歌。沒人知道歌譜，歌是活的，聽過的人會夢到自己的孩子被搖晃。他們用人的懼怕做引子，做祭台。」
顧長安沒有立刻判斷莊的真假。他把手插進懷中，摸到那包被細布包裹的血囊——它封在角落，像一枚抑制了世上狂怒的心臟。火光在血囊上投下一圈半透明的紅光，讓人的目光不自覺地移開。
「我們今晚去東頭廢屋。」顧長安緩慢說道，「帶上四人。其餘留下守夜，別讓任何人靠近那血囊數丈之內。若有聲響，直接放火，聲東擊西。」
他的指令乾脆而冷峻。眾人點頭，動作都變得麻利起來，夜風將他們的影子橫在地上，像一群臨時結盟的鬼影。
出發前，柳蓉悄聲叫住顧長安：「你為何親自領隊？你若想留在這裡，便留。若你要尋找那個『他』，那又何必把命丟在這偏僻村落里——外面的人多得是，你總會遇到線索。」
顧長安的聲音低而含笑：「我欠某人一條人命，去過的地方不多，也不想多拖人家時間。殺這東西和找他，其實差不多一步路。」
柳蓉的眼神閃了下，似有著另一層意思，但她沒有再追問。她將短刀別在腰側，白天的冷峻在夜裡化作隱忍的鋒芒。
他們悄無聲息地出村。夜色像潮水一般蔓延，月光被雲層吞沒，只有遠處村頭一盞微弱燈籠，還在搖曳著不能入眠的光。村子的形態在背後逐漸縮成一簇，像一隻被丟下的籃子，裡面還殘留著人間的痕跡——孩子的玩具，一條未織完的布帶，幾隻半晾的衣服。
通往東頭廢屋的小路被荊棘覆蓋，他們踩著舊時的牛車道前行，必須靠著記憶與微弱的月影判斷方向。一路上莊藥農卻一直緊隨，腳步急促，偶爾低聲哼著不像人的曲子。顧長安注意到每當風起，他都會不自覺地把手按在胸前，如同在壓抑某種劇痛。
在接近廢屋前，唐闊示意停下。他在前方偵查出一絲不對勁：地上有新鮮而細小的腳印，排列極密，像人不像獸，也不像幼童。腳印中心帶著一種細微的青綠色粉末，在火光下閃爍著非自然的冷光。
「這是祭粉。」柳蓉低聲道，「用來誘導血魘嗅覺的東西，混合了花粉與腐蝕性草粉。常見於獻祭之前。」
顧長安靠近嗅了嗅，那味道鑽入鼻腔，帶著甜腥的誘惑，令人不自覺地想要閉眼。眼睛微眯間，他聽到遠處一聲輕輕的童謠，如針般縫進夜色：
「搖籃輕搖風吹寒，黑水映面白月殘……」
那歌聲繞樑，若遠若近，像是從每一棵樹後面鑽出來的。唐闊的眉頭狠狠地跳了一下，手掌緊抓著重劍的柄，關節泛白。
顧長安低聲：「分兩路。林婉清帶沈無痕從北門繞入，宋歸臨與莊從東側草垛接近，我和唐闊正面取屋。切記，不要貿然呼喊小孩，如果看到偽種，直接斬殺。」
計劃一出，大家默契地分成四隊。月色在樹頂斷斷續續，像是不敢正視即將發生的事情。
廢屋並不大，但破敗得像被風腐蝕了歲月。門窗被強行撬開，屋內有明顯的翻動痕跡。最里側的一間小屋門被半掩著，門縫裡透出微弱的光——並非火光，而是一點點像血的螢光，冷得像冰。
林婉清和沈無痕先從側窗探入。兩人的動作幾乎同時，像同步的齒輪。林婉清的劍尖在暗處輕點，帶出一串幾乎聽不見的金屬聲。沈無痕的弓弦輕抻，箭尖冒著一點薄薄的白霧，仿佛預備刺破夜的胸口。
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屋內，顧長安和唐闊同時推門。
門內空氣和外面截然不同：悶、熱、粘稠，仿佛連呼吸都被攪拌成泥。地面上，是一塊塊被剝離的布片，布片中夾著孩子的小物件：一隻破舊的布熊、一枚斷裂的鈴鐺、一張畫著太陽的童畫。畫被掛在屋樑上，太陽上竟被畫成了血紅色。
就在他們踏入屋內的瞬間，屋內的螢光忽然閃動，牆角那沾著燭淚的木箱緩緩蠕動，箱蓋猛地被推開，一副幼小的人形緩緩爬出——不是完全的人，但也不是純粹的獸。它的皮膚像薄膜，眼眶像深井，口中卻忽然傳出孩童般的求救聲：「爺爺，爺爺，我想回家……」
那聲音像鋼針刺進人的胸，唐闊一拳揮出，將那偽童擊碎為一團血霧。血霧炸開的瞬間，牆上的畫作似乎也顫抖，畫中太陽的血色流淌了一絲，順著畫卷滴落到地上。
林婉清與沈無痕同時沖入，他們倆幾乎是把整個屋子翻了個底朝天，窗子後、箱底、梁下，全都被捅了幾處，露出一圈圈奇怪的符印，那些符印像是一種古老的地圖，指向了村外的某個方向：朝南，越過老井，再到那片枯柳林。
宋歸臨和莊藥農從後門趕來，莊的目光在看過屋內的景象後，一反之前的顫抖，變得堅決：「他們在南邊有一個營地。那營地並不大，但常年有人巡夜——蒼籬的巡夜。孩子們會被帶到那裡，唱歌，放血，用祭粉標記，等等——」他一字一句像是在說出自己最害怕的夢魘，「我知道路，我……我可以帶你們去，但我不能保證你們回來。」
屋外的夜更深了，歌聲卻像潮水一樣，越發密集。顧長安站在門口，任由血腥與火光在他眼中跳動。他看著莊，腦中像掠過一頁又一頁的地圖與場景，過往的線索像散落的船槳，突然在心底拼成一條船的輪廓。
「你先回屋把東西收好，」顧長安說，「今晚我們要行動。莊，你若是說謊，你會死在我們腳下；若你不說謊，你能救一些孩子或者死在另一種罪責外。如今，選擇已經不是你的了。」
莊雙膝一軟，幾乎跪地，聲音像被掏空的松木：「來吧，我去。我帶你們過去的路，曾經我走過無數次，但每次都不敢回頭看。」
他們在屋內短暫整頓，簡單包紮傷口、檢查武器。
柳蓉在一旁靜靜地看著眾人，她的眼中有風起雲湧的算計，也有些許不忍。
她沒有加入即將出發的小隊，而是選擇留在村中，守著那包裹著血魘的布包——她說她要守著證據，若一切失敗，至少要有人把這件事帶出村外。
夜更沉，門外的歌聲像接力般從一處傳到另一處，越發近，像是十五六雙腳步圍繞村子一圈又一圈。
空氣里的每一粒塵埃都像被染了血的細砂，粘在人的睫毛上，像極了一個個無法抹去的罪名。
他們踏出村口時，顧長安回頭看了一眼那盞還未滅的燈。
他想起母親字裡行間曾隱隱說過的南嶺舊事，那句話像是一枚舊幣，終於在此刻落入了正確的掌心：「若一日你自南望，見嶺雲如血，便去尋他。」他現在知道，那「他」可能不是某個具體的人，而是一串未了的帳，一件未償的事。
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火光在夜裡忽明忽暗，像一隻受驚的獸眼。顧長安靠在門檻上，聽著四周的人呼吸與柴火噼啪的節拍，把每一道細微聲響都當作可能的信號來辨別。莊藥農的手依舊在膝上慢慢敲著，節拍像心跳，又像某種古老的號令，敲得人發冷。
半刻鐘後，分守的人先後換崗。柳蓉收起了刀，眼神落在那包被布包的血囊上，像是在審視一件珍貴的遺物，又像是在盯著一口隨時能吞人的井。宋歸臨替一個不起眼的角落堆起了兩塊碎石，作了個即興的暗哨。唐闊被分去帶隊從東頭廢屋摸回線索，他的肩膀被火光照出粗糙的紋理，像一直壓著戰爭的影子。
夜越來越深，風也漸冷。樹梢上傳來斷斷續續的蟲鳴，但到得近處，又會戛然而止，像有人伸手扯住了夜的喉嚨。忽有一陣遠處的兒童歌謠飄來，聲音稚嫩，卻不合常理，節拍里有種令人憋悶的重複性。歌聲里，夾著薄薄的香粉味，像濕泥里夾著花瓣的氣息，讓人忍不住倒吸一口涼氣。
「歌聲不會無緣無故在這兒響起。」林婉清低聲說，手已將劍柄更緊地攥起。她的聲音在夜裡像刀刃的回音，乾淨而警覺。沈無痕影在門後，弓已上滿弦，眼神像要把夜的深處射破。
歌謠漸近，像繞著村子打圈。突然，遠處的幾盞路燈忽地同時熄滅，只留下一片更深的黑。顧長安提刀而立，其他人也在瞬間進入收戰狀態。火堆邊，老者忽然像被抽去了靈魂，喃喃著「不要靠近，不要聽，不要應答」，聲音像破鏡般寒冷。
第一波出現得極快。草叢裡先是鑽出幾隻小小的影子，身形像是孩童，步伐卻不穩，臉龐在火光下忽明忽暗。那幾個「孩童」哭聲悽厲，口中念的並非熟悉的童謠，而是顛倒的詞句，像被人從夢裡撕下再拼湊起來的怪調。宋歸臨率先向前，想把那幾個「孩童」趕走，口裡喊著「別靠近孩子！別靠近！」，聲音在黑里像是徒勞的號角。
但那「孩童」每一步都仿佛踩在人的柔軟處。靠近的人會聞到自己孩提時代的氣味，都會在瞬間想起蜷縮在床角的某個影子，想起母親某次的呼喚——腦海里像被人開了一個小閘，藏在底層的記憶便被水一般衝出來。這一瞬間，幾個性情脆弱的人都愣住了，目光變圓，手也放鬆下來。
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