第7章 畢自寅的毒計
李印龍等一行十騎，不敢有半分耽擱，朝著大軍疾馳而去。
腹中有了熱食，身上似乎也恢復了些許氣力，但李印龍的心卻比來時更沉。
他有一種強烈的預感：事情絕不會就此了結。
三個時辰過後，終於看到了綿延的營地輪廓。
他們正巧趕上營中造飯的時候，幾口用石頭架起的大鐵鍋底下，柴火有氣無力地燒著，鍋里的水翻滾著，冒出大團大團灰白色的蒸汽。
李印龍勒馬靠近一口鍋邊，低頭看去，心頭驟然一緊。
鍋里渾濁的湯水微微翻滾，幾乎看不到幾粒完整的米粟，只有一些切得極碎的、認不出原本模樣的乾菜梗，更多的是大量被扔進去的、已經煮得發黑髮黃的不知名樹葉和野草根莖。稀薄的湯麵上，連點油花都吝於浮現。
「斷糧了……」李印龍喉頭乾澀，最壞的猜想成了現實。
孫二虎、趙四等人也看到了鍋中之物，臉上那點因飽餐而帶來的紅潤迅速褪去，下意識地抬手，用粗糙的手背狠狠擦了擦嘴角！
仿佛這樣就能抹去不久前在吳橋飯鋪里沾染的、與眼前景象格格不入的油腥氣。
他們悄無聲息地滑下馬背，牽著馬混入營中，不敢與周圍那些投來麻木或探究目光的同袍對視。
李印龍定了定神，將馬韁扔給馮狗蛋，低聲囑咐兩句，便徑直朝著營地中央那頂最為高大、也唯一掛著旗幟的中軍大帳走去。
帳門口兩個按刀而立的親兵認得李印龍，略一點頭，掀開了厚重的氈簾。一股熱氣混著更濃的肉香、酒氣以及男人身上的汗膻味撲面而來。
帳內點著好幾支牛油大燭，比外面明亮溫暖得多。正中炭火盆燒得正旺，映著幾張或熟悉或陌生的將領面孔。
參將孔有德踞坐在主位的虎皮褥子上，面前一張簡陋的木案上，擺著一隻缺了口的陶罐，罐口熱氣騰騰，裡面半隻煮得酥爛的禽鳥隱約可見，旁邊還有一小壇酒和幾個粗瓷碗。他正撕扯著一隻雞腿，吃得滿手油光。
下首坐著千總李應元，以及另外幾位千總、把總，人人面前或多或少都有些吃食，雖不豐盛，但與帳外鍋中的景象已是天壤之別。
「卑職李印龍，見過孔大帥以及各位將軍！」李印龍單膝跪地，抱拳行禮。
孔有德聞聲，將啃了一半的雞腿放下，就著旁邊親兵遞上的布巾胡亂擦了擦手，又用那油津津的手指捋了捋頜下短須，這才抬起眼皮看來：「公文送到吳橋了，那畢自寅怎麼說？」
李印龍垂首，清晰回稟：「回大帥，公文已當面呈交畢縣令。畢縣令言道，吳橋縣庫空虛，驟然大宗徵調非易事，需召集本縣士紳耆老商議籌措，容後再議。」
「啪！」
千總李應元猛地一拍面前案幾，碗碟一跳，他霍然起身，怒道：「好一個『畢麻子』！跟咱們玩這套官腔鬼話！在登萊境內，咱們還得顧及孫巡撫幾分臉色，如今出了山東地界，還有何顧忌？」
「大帥，他這是敬酒不吃吃罰酒！明日午時若不見糧草，末將親自帶人去他縣衙，看他給是不給！」
孔有德面色平靜，甚至端起粗瓷碗啜了一口酒，才緩緩道：「稍安勿躁，畢麻子不是還沒有拒絕嗎？」
「這樣，你先帶幾百個兄弟去吳橋周邊『徵集』一些糧草！順便告訴畢麻子，明日午時之前若是再看不見糧草，就休怪我孔某人不講情面了！」
李印龍心中咯噔一下，這「徵集」二字背後的血腥味，他豈能不知？
但他卻無力阻止，亂世之中誰又不是在苦苦掙扎？
李應元帶領的三百騎兵像一群餓瘋了的狼，在吳橋縣城周邊白雪覆蓋的曠野和村落間反覆衝撞、搜索。
馬蹄踐踏過枯死的田地，踹開半掩的柴門，闖入本該有炊煙和人氣的屋舍。
然而，所見唯有令人心頭髮冷的空寂。
「搜！給老子仔細搜！挖地三尺也要把人找出來！」李應元揮刀怒吼。
兵卒們如狼似虎地散開，踹門砸窗，翻箱倒櫃。除了在某個角落發現半把已經發霉的雜糧，竟再找不到一粒像樣的糧食，一個人影。
「千總，西頭也是空的！」
「東邊沒人，水井都凍上了！」
「後面牲口棚是空的，連糞都沒剩多少！」
回報聲此起彼伏，卻無一不是令人失望的答案。
李應元的臉色越來越黑，胸中那股被孔有德呵斥後強壓下的邪火，混合著對糧草無著的恐慌，越燒越旺。
「去下一個村子！快！」他狠狠一鞭抽在馬臀上，戰馬吃痛嘶鳴，率先衝出死寂的村落。
第二個、第三個……情況如出一轍。雪地上能看到紛亂的車轍印和腳印，方向都指向吳橋縣城。
就在幾乎要絕望時，前鋒斥候在第四個村子邊緣一間幾乎被雪埋住的窩棚里，拖出了一個奄奄一息的老人。
老人鬚髮皆白，瘦得只剩一把骨頭，裹著幾乎不能禦寒的破棉絮，渾身滾燙，顯然病重已久，無法跟隨轉移。
「說！村裡的人呢，糧食呢？」李應元用刀鞘抬起老人低垂的頭顱，厲聲喝問。
老人渾濁的眼睛費力地睜開一條縫，喘息著，斷斷續續：「官差……好幾個時辰前來了，說是有亂兵要搶糧……讓都進城躲躲，糧食也拉走了......」
「啊！！！」
李應元仰天發出一聲野獸般的咆哮，積壓的怒火徹底爆發。
「好！好一個畢麻子，斷我糧草！你想把老子困死、餓死在這冰天雪地里？老子先燒了這破窩！」
他猛地拔出腰刀，指向眼前這片寂靜無聲、卻仿佛處處透著畢自寅算計的村落，面目猙獰：「給我燒！把這些空村子，全他娘給老子點著！一根木頭都不許剩！」
「遵命！」周圍早有憋了一肚子火、又搶不到東西的兵卒轟然應諾，紛紛下馬，掏出火摺子，就要去引燃那些乾燥的茅草屋頂和木柵。
「且慢！李千總，燒不得！」一個急切的聲音響起。
李印龍策馬排眾而出，攔在李應元馬前。
「李印龍，你又要說什麼？」李應元正在氣頭上，眼睛血紅地瞪著他。
李印龍快速掃了一眼那些準備縱火的士兵，壓低聲音，語速極快：「千總息怒！這正是畢自寅的毒計！」
李印龍指向雪地上那些凌亂卻方向一致的痕跡:「他提前轉移人口糧草，留下空村，就是算準了我們找不到糧食，會惱羞成怒！」
「我們若真一把火燒了這些村子，他回頭立刻就能上書朝廷，甚至直接稟報孫巡撫乃至兵部，說孔大帥麾下『縱兵劫掠，焚燒民宅，戕害地方』！屆時白紙黑字，加上這遍地焦土為證，我們如何辯白？」
他頓了頓，看著李應元臉色變幻，繼續道：「而且，他更可以說，城外百姓的存糧已被我們『搶掠一空』，顆粒無存！如此一來，他吳橋縣不再為我軍提供補給，豈不是順理成章？」
「我們不僅背上洗不掉的罵名和罪責，還照樣一粒糧食也拿不到！這火一點，我們跳進黃河也洗不清了！」
李應元握刀的手劇烈顫抖，額頭青筋暴跳。
他雖暴躁，卻並非完全無腦，李印龍的話像一盆冰水，澆醒了他被怒火燒昏的理智。
是啊，燒了這些破房子有什麼用！除了發泄和留下把柄，能得到一粒米嗎？
畢自寅那隻老狐狸，恐怕正躲在城頭，巴不得自己這麼做！
「砰！」他一拳狠狠砸在了破舊的門板上！
咬牙切齒的說道：「好個狡猾的畢麻子，挖好了坑等著老子跳，老子偏不讓你如意！」
他猛地調轉馬頭，刀鋒直指吳橋縣城方向，聲嘶力竭地吼道：「不燒了！全體上馬！跟老子去吳橋縣！找畢麻子『要』糧去！」
城樓之上，寒風凜冽，卻吹不散畢自寅心頭的灼熱與得意。
臨時搭建的蘆席棚下，擠滿了從城外各村「接」進城來的百姓，男女老幼，衣衫襤褸，面有菜色!
此刻卻都朝著他的方向，黑壓壓地跪倒一片，叩頭不止。
「青天大老爺活命之恩啊！」
「多謝縣尊老爺收留！」
「要不是老爺，我們一家老小今晚就得凍死餓死在野地里，還得被那些殺千刀的兵痞禍害……」
聽著這些發自肺腑的感恩戴德之言，畢自寅只覺得通體舒泰，連日來的焦慮、算計、與那群丘八周旋的憋悶，仿佛都一掃而空。
他輕輕捋了捋修剪整齊的短須，臉上維持著矜持而威嚴的表情，偶爾對幾個磕頭特別賣力的老者微微頷首，或是抬手虛扶一下，示意「不必多禮，此乃本官分內之事」。
一旁的柳師爺立即獻媚：「老爺活民無數，小的已經著人準備『萬民傘』了，朝廷一定會大大的褒獎！」
畢自寅冷笑道：「那群餓瘋了的丘八，一定會報復燒村，只要這火一燒起來，本縣便可以坐實他們縱兵劫糧的罪名，從而名正言順的拒絕給他們提供糧草！」
柳師爺此時的笑容變得僵硬，有些擔憂的說道：「萬一將這些兵痞給惹毛了，他們真的攻城該如何是好？」
畢自寅則雲淡風輕的說道：「放心，這個本縣早有安排！」
然後望了眼城外王家田莊的方向：「不是還有王家大少爺嗎？」
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他有一種強烈的預感：事情絕不會就此了結。
三個時辰過後，終於看到了綿延的營地輪廓。
他們正巧趕上營中造飯的時候，幾口用石頭架起的大鐵鍋底下，柴火有氣無力地燒著，鍋里的水翻滾著，冒出大團大團灰白色的蒸汽。
李印龍勒馬靠近一口鍋邊，低頭看去，心頭驟然一緊。
鍋里渾濁的湯水微微翻滾，幾乎看不到幾粒完整的米粟，只有一些切得極碎的、認不出原本模樣的乾菜梗，更多的是大量被扔進去的、已經煮得發黑髮黃的不知名樹葉和野草根莖。稀薄的湯麵上，連點油花都吝於浮現。
「斷糧了……」李印龍喉頭乾澀，最壞的猜想成了現實。
孫二虎、趙四等人也看到了鍋中之物，臉上那點因飽餐而帶來的紅潤迅速褪去，下意識地抬手，用粗糙的手背狠狠擦了擦嘴角！
仿佛這樣就能抹去不久前在吳橋飯鋪里沾染的、與眼前景象格格不入的油腥氣。
他們悄無聲息地滑下馬背，牽著馬混入營中，不敢與周圍那些投來麻木或探究目光的同袍對視。
李印龍定了定神，將馬韁扔給馮狗蛋，低聲囑咐兩句，便徑直朝著營地中央那頂最為高大、也唯一掛著旗幟的中軍大帳走去。
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參將孔有德踞坐在主位的虎皮褥子上，面前一張簡陋的木案上，擺著一隻缺了口的陶罐，罐口熱氣騰騰，裡面半隻煮得酥爛的禽鳥隱約可見，旁邊還有一小壇酒和幾個粗瓷碗。他正撕扯著一隻雞腿，吃得滿手油光。
下首坐著千總李應元，以及另外幾位千總、把總，人人面前或多或少都有些吃食，雖不豐盛，但與帳外鍋中的景象已是天壤之別。
「卑職李印龍，見過孔大帥以及各位將軍！」李印龍單膝跪地，抱拳行禮。
孔有德聞聲，將啃了一半的雞腿放下，就著旁邊親兵遞上的布巾胡亂擦了擦手，又用那油津津的手指捋了捋頜下短須，這才抬起眼皮看來：「公文送到吳橋了，那畢自寅怎麼說？」
李印龍垂首，清晰回稟：「回大帥，公文已當面呈交畢縣令。畢縣令言道，吳橋縣庫空虛，驟然大宗徵調非易事，需召集本縣士紳耆老商議籌措，容後再議。」
「啪！」
千總李應元猛地一拍面前案幾，碗碟一跳，他霍然起身，怒道：「好一個『畢麻子』！跟咱們玩這套官腔鬼話！在登萊境內，咱們還得顧及孫巡撫幾分臉色，如今出了山東地界，還有何顧忌？」
「大帥，他這是敬酒不吃吃罰酒！明日午時若不見糧草，末將親自帶人去他縣衙，看他給是不給！」
孔有德面色平靜，甚至端起粗瓷碗啜了一口酒，才緩緩道：「稍安勿躁，畢麻子不是還沒有拒絕嗎？」
「這樣，你先帶幾百個兄弟去吳橋周邊『徵集』一些糧草！順便告訴畢麻子，明日午時之前若是再看不見糧草，就休怪我孔某人不講情面了！」
李印龍心中咯噔一下，這「徵集」二字背後的血腥味，他豈能不知？
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李應元帶領的三百騎兵像一群餓瘋了的狼，在吳橋縣城周邊白雪覆蓋的曠野和村落間反覆衝撞、搜索。
馬蹄踐踏過枯死的田地，踹開半掩的柴門，闖入本該有炊煙和人氣的屋舍。
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兵卒們如狼似虎地散開，踹門砸窗，翻箱倒櫃。除了在某個角落發現半把已經發霉的雜糧，竟再找不到一粒像樣的糧食，一個人影。
「千總，西頭也是空的！」
「東邊沒人，水井都凍上了！」
「後面牲口棚是空的，連糞都沒剩多少！」
回報聲此起彼伏，卻無一不是令人失望的答案。
李應元的臉色越來越黑，胸中那股被孔有德呵斥後強壓下的邪火，混合著對糧草無著的恐慌，越燒越旺。
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老人鬚髮皆白，瘦得只剩一把骨頭，裹著幾乎不能禦寒的破棉絮，渾身滾燙，顯然病重已久，無法跟隨轉移。
「說！村裡的人呢，糧食呢？」李應元用刀鞘抬起老人低垂的頭顱，厲聲喝問。
老人渾濁的眼睛費力地睜開一條縫，喘息著，斷斷續續：「官差……好幾個時辰前來了，說是有亂兵要搶糧……讓都進城躲躲，糧食也拉走了......」
「啊！！！」
李應元仰天發出一聲野獸般的咆哮，積壓的怒火徹底爆發。
「好！好一個畢麻子，斷我糧草！你想把老子困死、餓死在這冰天雪地里？老子先燒了這破窩！」
他猛地拔出腰刀，指向眼前這片寂靜無聲、卻仿佛處處透著畢自寅算計的村落，面目猙獰：「給我燒！把這些空村子，全他娘給老子點著！一根木頭都不許剩！」
「遵命！」周圍早有憋了一肚子火、又搶不到東西的兵卒轟然應諾，紛紛下馬，掏出火摺子，就要去引燃那些乾燥的茅草屋頂和木柵。
「且慢！李千總，燒不得！」一個急切的聲音響起。
李印龍策馬排眾而出，攔在李應元馬前。
「李印龍，你又要說什麼？」李應元正在氣頭上，眼睛血紅地瞪著他。
李印龍快速掃了一眼那些準備縱火的士兵，壓低聲音，語速極快：「千總息怒！這正是畢自寅的毒計！」
李印龍指向雪地上那些凌亂卻方向一致的痕跡:「他提前轉移人口糧草，留下空村，就是算準了我們找不到糧食，會惱羞成怒！」
「我們若真一把火燒了這些村子，他回頭立刻就能上書朝廷，甚至直接稟報孫巡撫乃至兵部，說孔大帥麾下『縱兵劫掠，焚燒民宅，戕害地方』！屆時白紙黑字，加上這遍地焦土為證，我們如何辯白？」
他頓了頓，看著李應元臉色變幻，繼續道：「而且，他更可以說，城外百姓的存糧已被我們『搶掠一空』，顆粒無存！如此一來，他吳橋縣不再為我軍提供補給，豈不是順理成章？」
「我們不僅背上洗不掉的罵名和罪責，還照樣一粒糧食也拿不到！這火一點，我們跳進黃河也洗不清了！」
李應元握刀的手劇烈顫抖，額頭青筋暴跳。
他雖暴躁，卻並非完全無腦，李印龍的話像一盆冰水，澆醒了他被怒火燒昏的理智。
是啊，燒了這些破房子有什麼用！除了發泄和留下把柄，能得到一粒米嗎？
畢自寅那隻老狐狸，恐怕正躲在城頭，巴不得自己這麼做！
「砰！」他一拳狠狠砸在了破舊的門板上！
咬牙切齒的說道：「好個狡猾的畢麻子，挖好了坑等著老子跳，老子偏不讓你如意！」
他猛地調轉馬頭，刀鋒直指吳橋縣城方向，聲嘶力竭地吼道：「不燒了！全體上馬！跟老子去吳橋縣！找畢麻子『要』糧去！」
城樓之上，寒風凜冽，卻吹不散畢自寅心頭的灼熱與得意。
臨時搭建的蘆席棚下，擠滿了從城外各村「接」進城來的百姓，男女老幼，衣衫襤褸，面有菜色!
此刻卻都朝著他的方向，黑壓壓地跪倒一片，叩頭不止。
「青天大老爺活命之恩啊！」
「多謝縣尊老爺收留！」
「要不是老爺，我們一家老小今晚就得凍死餓死在野地里，還得被那些殺千刀的兵痞禍害……」
聽著這些發自肺腑的感恩戴德之言，畢自寅只覺得通體舒泰，連日來的焦慮、算計、與那群丘八周旋的憋悶，仿佛都一掃而空。
他輕輕捋了捋修剪整齊的短須，臉上維持著矜持而威嚴的表情，偶爾對幾個磕頭特別賣力的老者微微頷首，或是抬手虛扶一下，示意「不必多禮，此乃本官分內之事」。
一旁的柳師爺立即獻媚：「老爺活民無數，小的已經著人準備『萬民傘』了，朝廷一定會大大的褒獎！」
畢自寅冷笑道：「那群餓瘋了的丘八，一定會報復燒村，只要這火一燒起來，本縣便可以坐實他們縱兵劫糧的罪名，從而名正言順的拒絕給他們提供糧草！」
柳師爺此時的笑容變得僵硬，有些擔憂的說道：「萬一將這些兵痞給惹毛了，他們真的攻城該如何是好？」
畢自寅則雲淡風輕的說道：「放心，這個本縣早有安排！」
然後望了眼城外王家田莊的方向：「不是還有王家大少爺嗎？」
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