第111章 等待
夜深了。
大牢里靜得只剩油燈的噼啪聲，偶爾從深處傳來一兩聲若有若無的呻吟，像是夢囈，又像是鬼魂的嘆息。那聲音斷斷續續，時遠時近，在空曠的甬道里迴蕩，一會兒像是從左邊傳來，一會兒又像是從右邊響起，聽得人心裡發毛，後脊梁骨一陣陣發涼。蘇白坐在值房裡，手裡捧著一卷泛黃的卷宗，目光卻不時掃向窗外那道通往地下的鐵柵門。油燈的火苗在他身側跳動，忽明忽暗，將他的影子投在牆上，一會兒拉長，一會兒縮短，像是活的一般。
門外響起輕微的腳步聲。
那腳步聲很輕，輕得像貓踩在棉花上，每一步都刻意壓著腳掌落地，像是怕驚動什麼人。若不是此刻值房裡靜得連根針落地都能聽見，根本不會注意到。接著是極輕的叩門聲，三下，兩下，又三下——像是某種暗號，節奏分明，在寂靜的夜裡格外清晰，卻又輕得像老鼠在啃噬木頭。
「進來。」蘇白頭也不抬，目光仍落在卷宗上，聲音平靜得像是一潭死水。
門開了，一道瘦小的身影閃身進來，又迅速將門掩上。他的動作極快，極輕，門板合上時幾乎沒有發出聲音，只有門軸極輕微地吱了一聲，像是老鼠的叫聲。來人正是鄭世傑，白天那個被毛牢頭踹得滿地打滾的獄卒。他額頭上還包著白布，白布上隱隱滲出一點血跡，那血跡已經乾涸成暗紅色，邊緣卻還有一圈新鮮的血痕滲出，像是一朵綻開的梅花。他臉上的惶恐還未褪盡，眼睛裡卻閃著異樣的光——那是既害怕又興奮的光，瞳孔微微放大，在昏黃的油燈光里閃爍著，像是黑夜裡的兩點鬼火。
「蘇……蘇牢頭，」他壓低聲音，湊到蘇白跟前，幾乎是踮著腳走過來的，腳跟離地，前掌著地，像是一隻做賊的貓。聲音壓得極低，低得像蚊子叫，像是怕被牆根聽了去，又像是怕隔牆有耳，「小的有要事稟報！天大的要事！」
蘇白放下卷宗，那捲宗落在桌上發出輕微的啪的一聲。他抬起頭，目光落在鄭世傑臉上。那目光平靜得像一潭死水，沒有一絲波瀾，卻讓鄭世傑不由自主地打了個寒顫，渾身汗毛都豎了起來，像是被什麼猛獸盯住了一般。
「說。」
鄭世傑咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下，發出一聲輕微的咕嚕，那聲音在寂靜的值房裡格外清晰。他下意識地回頭看了一眼緊閉的門，眼睛死死盯著門縫，確認門縫裡沒有透進光，也沒有人影晃動，才又湊近了些，幾乎貼著蘇白的耳朵，聲音低得像從嗓子眼裡擠出來的，每一個字都像是被壓扁了才吐出來：「毛牢頭……毛牢頭他……他要去地下二層放人！」
蘇白的眼睛微微眯了一下，只是極輕微的一下，瞳孔深處有什麼東西一閃而過，像是深潭裡掠過一道暗流，又像是烏雲後面閃過一道電光。他的表情卻沒有任何變化，連眉毛都沒有動一下，甚至連呼吸都沒有亂，只是淡淡道：「你怎麼知道？」
「小的親眼所見！」鄭世傑急道，兩隻手比劃著名，手指在空氣中顫抖，指尖像是被風吹動的樹葉，「今夜小的輪值，尿急去茅房，回來時路過毛牢頭的屋子，聽見裡頭有動靜。小的多了個心眼，趴在門縫裡瞧——就瞧見毛牢頭在收拾包袱，把幾件衣裳和碎銀子往包袱里塞。他還從牆上的暗格里摸出好幾把鑰匙！那暗格藏在畫像後頭，平時根本看不出來！那畫像是關公像，他挪開畫像的時候，牆上的灰都掉下來了！他……他還自言自語，說什麼『蘇白那小子不識相，那就讓他吃不了兜著走』、『放幾個出去，看他怎麼交代』！」
他說著，額頭上的冷汗又滲了出來，順著眉骨往下淌，在油燈光里閃著亮，一顆顆像是清晨的露珠。他的手在微微發抖，不知是害怕還是激動，指尖都在輕輕顫動，連帶著袖子都在抖。他的呼吸急促而紊亂，胸膛起伏得像拉風箱：「蘇牢頭，毛牢頭這是要栽贓陷害啊！地下二層那些重犯要是跑出去幾個，您這剛上任的牢頭，頭一個脫不了干係！縣令大人怪罪下來，那可是要掉腦袋的！輕則革職查辦，重則問斬抄家啊！」
蘇白沉默片刻。
那沉默像一塊巨大的石頭壓在鄭世傑心頭，壓得他呼吸都有些發緊，胸口像是被什麼東西堵住了，喘不上氣來。他不敢動，也不敢再說話，只能站在原地，兩隻手不知道該往哪兒放，一會兒攥著衣角，把衣角攥得皺巴巴的；一會兒又鬆開，手指不停地哆嗦，像是抽風一般。
然後蘇白站起身。
他的動作很輕，輕得像一片羽毛飄起來，椅子卻沒有發出一點聲音，仿佛他整個人沒有重量一般，又仿佛那把椅子根本不是實物。他走到窗邊，負手而立，看向外面漆黑的甬道。油燈光從背後照過來，將他的影子投在牆上，拉得極長，一直延伸到屋頂，像一尊巨大的神佛雕像，威嚴肅穆，令人不敢直視。窗外什麼也看不見，只有無盡的黑暗，像一頭張開血盆大口的巨獸，和偶爾傳來的、若有若無的呻吟聲，像是從地獄深處飄上來的。
「他去了多久？」蘇白沒有回頭，聲音從前方傳來，依舊平靜。
「剛……剛走不久！」鄭世傑連忙道，聲音裡帶著急切，脖子伸得老長，像是要把話從嗓子眼裡擠出來，「小的瞧見他往地下二層去了，那腳步走得飛快，像是急著做什麼見不得人的事。小的等他走遠，這才趕緊來稟報！一路小跑著過來，生怕晚了！生怕耽誤了大事！」
蘇白轉過身，目光落在鄭世傑臉上。那目光依舊平靜，可鄭世傑卻覺得自己像是被什麼洪荒猛獸盯住了一般，從頭到腳都僵住了，渾身汗毛根根豎起，後背一陣陣發涼，像是有一桶冰水從頭頂澆下來。他下意識地縮了縮脖子，把腦袋往胸腔里埋，卻不敢移開視線，只能硬著頭皮迎著那道目光。
「你做得好。」蘇白淡淡道，那聲音里聽不出任何情緒，沒有讚許，沒有高興，什麼都沒有，只是一句陳述，「此事若成，記你一功。」
鄭世傑臉上露出狂喜的神色，像是撿到了金山銀山一般。他連連鞠躬，腦袋點得像小雞啄米，腰彎得幾乎要折斷，額頭都快碰到膝蓋了：「多謝蘇牢頭！多謝蘇牢頭！小的以後一定盡心盡力，為蘇牢頭效犬馬之勞！上刀山下火海，絕無二話！水裡水裡去，火里火里去！」
蘇白沒有再看他，抬腳朝門口走去。他的步伐依舊沉穩，皂靴踩在地上沒有發出一點聲音，仿佛踏在棉花上，又仿佛腳底根本沒有沾地。走到門口時，他忽然停下，頭也不回地說：「你留在這裡，不要跟來。」
話音未落，門已開了，又關上。那開合只是一瞬間，快得像是錯覺，快得像是根本沒有發生過。鄭世傑愣在原地，只看見那道身影消失在黑暗裡，快得像是鬼魅，像是幽靈，像是從來沒有存在過。他呆呆地站著，過了好一會兒才敢喘氣，長長地吐出一口濁氣。
地下二層。
甬道里昏暗得幾乎伸手不見五指，黑暗像濃稠的墨汁一樣填滿了每一個角落，像是凝固了千年的深淵。只有盡頭一間牢房門口點著一盞油燈，火苗微弱，搖搖欲墜，像是一隻垂死掙扎的飛蛾，又像是風中的殘燭，隨時都可能熄滅。那點火光只能照亮巴掌大一塊地方，周圍全是濃得化不開的黑暗，像是被黑暗吞噬了。火光跳動時，能隱約看見石壁上滲出的暗紅色水漬，一道道從上往下流淌，像是乾涸的血淚。
毛牢頭魁梧的身影站在那間牢房門前，油燈光從側面照過來，將他的影子投在牆上，巨大而扭曲，像是一頭蹲伏的野獸，又像是地獄裡爬出來的夜叉。他手裡的鑰匙嘩啦作響，在寂靜的甬道里格外刺耳，每一聲都像敲在人心上，在空曠的甬道里迴蕩，久久不散。
他面前站著三個人。
三個渾身散發著腐朽氣息的人。他們身上還穿著破爛的囚衣，囚衣上滿是乾涸的血漬和污垢，一層疊著一層，早已看不出本來顏色，有的地方硬得像鎧甲。頭髮亂得像一團枯草，結成一塊一塊，有的地方黏著乾涸的血痂，有的地方虱子在爬。臉上的鬍鬚亂七八糟地支棱著，沾著灰塵和草屑，還有乾涸的飯粒。可他們的眼睛卻亮得驚人——那是野獸的眼睛，是被關了太久、終於看見出口的野獸的眼睛，瞳孔里燃燒著瘋狂與渴望，像是地獄裡的鬼火，又像是餓狼看見獵物時的光。
為首那人咧嘴一笑，露出滿口黃牙，牙齦紅腫潰爛，一笑就往外滲血水，順著嘴角往下淌，滴在胸前的囚衣上。他的臉皮皺得像風乾的橘子皮，可那雙眼睛卻亮得嚇人，像是兩團燃燒的火。
「毛牢頭果然言而有信！」為首那人咧嘴一笑，露出滿口黃牙，牙齦紅腫潰爛，一笑就往外滲血水，順著嘴角往下淌，滴在胸前的囚衣上，洇開一小片暗紅，「今夜若能出去，日後定當厚報！毛牢頭的大恩大德，咱們記在心裡，這輩子不敢忘！」
他說著，雙手抱拳拱了拱，鐵鏈嘩啦作響。那雙眼睛亮得驚人，在昏黃的燈光里像是兩點鬼火，瞳孔深處燃燒著壓抑已久的瘋狂與渴望。他的臉皮皺得像風乾的橘子皮，可此刻卻因為興奮而泛起一絲不正常的潮紅。
毛牢頭擺擺手，那張黝黑的臉上帶著笑，笑得眼角皺紋都擠在一起，可眼底卻閃著陰狠的光，像是淬了毒的刀子，又像是隱藏在陰影里的毒蛇：「少說這些沒用的。出去之後往北跑，翻過兩座山就是臨縣地界，那邊有人接應你們。記住，跑得越遠越好，最好這輩子都別再回來。若是被抓回來，可別怪我沒提醒你們——到時候誰也救不了你們。」
他說到最後，聲音壓得極低，像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著寒意。
「那是自然！」另一人嘿嘿笑道，聲音沙啞得像破鑼，像是嗓子裡卡著什麼東西，又像是生鏽的鐵門在轉動，「只是可惜了，不能親手宰了那個新來的牢頭——聽說他今兒個還下來過？還一掌廢了老三？老三可是武道三境，就那麼被他一掌拍廢了？老子真想看看那小子是什麼模樣，看看他有沒有三頭六臂！」
他說著，伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，那舌頭焦黃乾枯，像是一片干樹皮。
毛牢頭臉色一沉，眼角抽搐了一下，腮幫子上的肌肉繃得死緊：「少廢話！想活命就快走！再磨蹭天都亮了！到時候換班的來了，一個都走不了！」
他將鑰匙插入最後一道鎖孔，那鎖孔鏽跡斑斑，鑰匙插進去時發出輕微的摩擦聲。他深吸一口氣，手臂上的青筋暴起，像是一條條蚯蚓爬在皮膚下面，肌肉虬結，鼓起一個大包。他用力一擰，整個手臂都在顫抖。
咔嚓一聲。
鎖簧彈開，那聲音在寂靜的甬道里格外響亮，像是骨頭斷裂的聲音，又像是鐵鏈崩斷的聲音，在甬道里迴蕩了許久才消失，一聲聲敲在人心上。
就在這時，一個聲音從甬道那頭傳來，平靜得像是在說今天天氣不錯，又像是在問晚飯吃了沒有。
「毛牢頭，這麼晚了，還在忙？」
那聲音不大，甚至有些輕描淡寫，可在這寂靜的地下二層，卻像是一道驚雷劈下來。
毛牢頭渾身一震，像是被人當頭潑了一盆冰水，從頭涼到腳。他猛地轉過身，動作之大連腰間的鑰匙都嘩啦作響，那聲音在寂靜中格外刺耳。
油燈光里，一道身影正緩緩走來。
那人不急不緩，步伐沉穩，皂靴踩在青石板上發出均勻的嗒嗒聲，每一聲都像踩在毛牢頭心上，一下，一下，又一下。昏暗的燈光從側面照過來，將他的臉照得半明半暗，可那張臉上的表情卻平靜得可怕。正是蘇白。
毛牢頭的瞳孔驟然收縮，縮得像針尖一樣小，幾乎成了一個黑點。他臉上的笑容僵了一瞬，僵在臉上像一張僵硬的面具，肌肉都凝固了。隨即又堆了起來，堆得殷勤又自然，殷勤得幾乎有些過分，殷勤得讓人起雞皮疙瘩：「哎呀，蘇牢頭！您怎麼下來了？這大半夜的，底下濕氣重，小心傷了身子骨。有什麼事吩咐一聲就是了，何必親自下來？派個人傳句話，我上去見您就是了！」
他一邊說，一邊不著痕跡地往後退了一步，魁梧的身軀擋在那三個犯人面前，像一堵肉牆。他的腳步很輕，很慢，像是無意中挪動的，可那一步卻恰到好處地擋住了蘇白的視線。
蘇白走到近前，停下腳步。
他的目光越過毛牢頭，落在他身後那三人身上。那三人也正盯著他，六隻眼睛裡滿是警惕、兇狠，還有一絲隱隱的興奮——像是餓狼看見了落單的獵物，又像是困獸看見了來送死的傻瓜。其中一人甚至舔了舔嘴唇，露出一個猙獰的笑容。
「這是？」蘇白問，聲音依舊平靜，像是在問一件微不足道的小事，像是在問這牆上怎麼有塊污漬。
毛牢頭臉上的笑容僵住了。
那一瞬間，他眼底閃過一絲凶光，像是閃電划過夜空，照亮了隱藏在最深處的殺意。隨即又隱去，沉入眼底深處，可那殺意卻沒有消失，只是藏了起來，像毒蛇收起了獠牙。
他忽然嘆了口氣，那嘆息聲裡帶著幾分無奈，幾分惋惜，還有幾分說不清的東西——也許是遺憾，也許是後悔，也許都不是。
「蘇牢頭，您這是何必呢？」
他抬起頭，看著蘇白，那雙眼睛裡再也沒有了偽裝的恭敬、討好、殷勤，只剩下赤裸裸的殺意，像兩把出鞘的刀，刀鋒閃著寒光：「本想讓您知難而退，大家相安無事。可您非要追著不放，那就怪不得我了。」
他身後那三人也動了。
他們腳步很輕，卻帶著鐵鏈的嘩啦聲，那聲音在寂靜的甬道里格外刺耳。三人呈扇形散開，將蘇白圍在中間。他們的腳步在青石板上移動，發出輕微的摩擦聲，像是野獸在逼近獵物。六隻眼睛死死盯著蘇白，像是盯著一個死人，瞳孔里燃燒著瘋狂與殺意。
蘇白看著他，臉上依舊沒什麼表情，只是微微挑了挑眉——那眉毛只抬起了一線，幾乎看不出來，可就是這一線，讓毛牢頭心裡莫名地一緊：「哦？」
毛牢頭咧嘴一笑，那笑容猙獰而殘忍，露出滿口黃牙，牙齦上還沾著血跡，那是方才咬牙時咬破的。他緩緩活動了一下肩膀，左右轉動脖子，骨頭髮出咔咔的響聲，像是乾柴折斷的聲音，又像是生鏽的機器重新轉動。
一股無形的氣勢從他身上升騰而起。
那氣勢像是一陣無形的風，又像是一塊無形的巨石，壓迫感瞬間瀰漫開來，連甬道里的空氣都仿佛凝固了，讓人喘不過氣來。油燈的火苗劇烈搖晃，像是被狂風吹動，忽明忽暗，幾欲熄滅。可這地下二層深在地底，哪裡來的風？
「蘇牢頭，您能一掌廢了老三，想必也是武道中人。」他笑著，笑聲里滿是自信，甚至帶著幾分狂妄，幾分居高臨下，「可您知道老三是什麼境界嗎？武道三境。能一掌廢了他，您至少是武道四境，甚至可能也是五境。可您知道我是幾境嗎？」
他抬起手，五指緩緩收攏，握成拳頭。
拳頭上青筋暴起，像是一條條青色的蚯蚓在皮膚下蠕動。肌肉虬結，鼓起一個又一個疙瘩，像是鐵鑄的一般，每一根手指都粗得像胡蘿蔔，指節突出，骨節咔咔作響，在寂靜的甬道里格外清晰。那拳頭緩緩握緊，越握越緊，最後像是兩塊鐵疙瘩。
「武道第五境，剛柔境。」他一字一頓，每一個字都像是錘子砸在鐵砧上，砸得人心裡發顫，砸得人耳膜嗡嗡作響，「練武之人，到這個境界，剛柔並濟，內外兼修，一拳下去，能碎青石，能斷鐵鏈。您覺得，您擋得住嗎？」
他說完，目光死死盯著蘇白的臉，想從那張臉上看到恐懼，看到驚慌，看到後悔。
可他沒有看到。
蘇白靜靜看著他，聽他說完。那張年輕的臉上什麼表情都沒有，連眉毛都沒有動一下，眼睛平靜得像兩潭古井，沒有一絲波瀾。
然後他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得幾乎看不出來，只是嘴角微微上揚了一點，連弧度都 barely可見，只是那麼輕輕一勾。可就是這一點上揚，讓毛牢頭心裡猛地一緊，像是被一隻無形的手狠狠攥住了心臟，連呼吸都停滯了一瞬。
「剛柔境？」蘇白輕聲重複了一遍，那聲音里聽不出任何情緒，像是在念一個無關緊要的詞，像是在念一個不認識的名字，「不錯。」
他抬起手，也緩緩握成拳頭。
那拳頭比毛牢頭的小一圈，看著也沒什麼特別之處，甚至有些普通，皮膚白淨，指節分明，皮膚下面隱約可見淡青色的血管，像是一個讀書人的手，像是一個握筆桿子的手。
「那你看看，」他說，聲音平靜得像在聊家常，像在問今晚的月色如何，「這是什麼境界。」
話音未落，他動了。
沒有徵兆，沒有前兆，甚至連空氣都沒有流動。他只是往前邁了一步，一步跨出，一拳打出。
那一拳看上去輕飄飄的，軟綿綿的，甚至有些隨意，像是在趕走一隻蒼蠅，又像是在彈去衣角的灰塵，像是在做一件再平常不過的小事。拳頭帶起的風聲幾乎沒有，只是極輕微的一聲呼嘯，幾不可聞。
可毛牢頭卻臉色大變！
他感覺到一股排山倒海的力量朝自己湧來，那力量之強，之猛，之烈，讓他連呼吸都停滯了，胸口像是被一塊萬斤巨石死死壓住，肺里的空氣都被擠了出來！他眼前發黑，耳中嗡鳴，渾身的汗毛都豎了起來！
他拼盡全力，雙臂交叉護在胸前，體內的真氣瘋狂運轉，剛柔境的實力盡數爆發！他周身的肌肉隆起，一塊塊像是鐵疙瘩，青筋暴起，像是一條條青蛇在皮膚下遊走，整個人像是一尊鐵鑄的雕像！
然後那一拳落在他手臂上。
砰！
一聲悶響，像是鐵錘砸在爛肉上，又像是重物落入爛泥，沉悶而有力，帶著一種讓人牙酸的質感。那聲音在甬道里迴蕩，震得人耳膜發麻，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
大牢里靜得只剩油燈的噼啪聲，偶爾從深處傳來一兩聲若有若無的呻吟，像是夢囈，又像是鬼魂的嘆息。那聲音斷斷續續，時遠時近，在空曠的甬道里迴蕩，一會兒像是從左邊傳來，一會兒又像是從右邊響起，聽得人心裡發毛，後脊梁骨一陣陣發涼。蘇白坐在值房裡，手裡捧著一卷泛黃的卷宗，目光卻不時掃向窗外那道通往地下的鐵柵門。油燈的火苗在他身側跳動，忽明忽暗，將他的影子投在牆上，一會兒拉長，一會兒縮短，像是活的一般。
門外響起輕微的腳步聲。
那腳步聲很輕，輕得像貓踩在棉花上，每一步都刻意壓著腳掌落地，像是怕驚動什麼人。若不是此刻值房裡靜得連根針落地都能聽見，根本不會注意到。接著是極輕的叩門聲，三下，兩下，又三下——像是某種暗號，節奏分明，在寂靜的夜裡格外清晰，卻又輕得像老鼠在啃噬木頭。
「進來。」蘇白頭也不抬，目光仍落在卷宗上，聲音平靜得像是一潭死水。
門開了，一道瘦小的身影閃身進來，又迅速將門掩上。他的動作極快，極輕，門板合上時幾乎沒有發出聲音，只有門軸極輕微地吱了一聲，像是老鼠的叫聲。來人正是鄭世傑，白天那個被毛牢頭踹得滿地打滾的獄卒。他額頭上還包著白布，白布上隱隱滲出一點血跡，那血跡已經乾涸成暗紅色，邊緣卻還有一圈新鮮的血痕滲出，像是一朵綻開的梅花。他臉上的惶恐還未褪盡，眼睛裡卻閃著異樣的光——那是既害怕又興奮的光，瞳孔微微放大，在昏黃的油燈光里閃爍著，像是黑夜裡的兩點鬼火。
「蘇……蘇牢頭，」他壓低聲音，湊到蘇白跟前，幾乎是踮著腳走過來的，腳跟離地，前掌著地，像是一隻做賊的貓。聲音壓得極低，低得像蚊子叫，像是怕被牆根聽了去，又像是怕隔牆有耳，「小的有要事稟報！天大的要事！」
蘇白放下卷宗，那捲宗落在桌上發出輕微的啪的一聲。他抬起頭，目光落在鄭世傑臉上。那目光平靜得像一潭死水，沒有一絲波瀾，卻讓鄭世傑不由自主地打了個寒顫，渾身汗毛都豎了起來，像是被什麼猛獸盯住了一般。
「說。」
鄭世傑咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下，發出一聲輕微的咕嚕，那聲音在寂靜的值房裡格外清晰。他下意識地回頭看了一眼緊閉的門，眼睛死死盯著門縫，確認門縫裡沒有透進光，也沒有人影晃動，才又湊近了些，幾乎貼著蘇白的耳朵，聲音低得像從嗓子眼裡擠出來的，每一個字都像是被壓扁了才吐出來：「毛牢頭……毛牢頭他……他要去地下二層放人！」
蘇白的眼睛微微眯了一下，只是極輕微的一下，瞳孔深處有什麼東西一閃而過，像是深潭裡掠過一道暗流，又像是烏雲後面閃過一道電光。他的表情卻沒有任何變化，連眉毛都沒有動一下，甚至連呼吸都沒有亂，只是淡淡道：「你怎麼知道？」
「小的親眼所見！」鄭世傑急道，兩隻手比劃著名，手指在空氣中顫抖，指尖像是被風吹動的樹葉，「今夜小的輪值，尿急去茅房，回來時路過毛牢頭的屋子，聽見裡頭有動靜。小的多了個心眼，趴在門縫裡瞧——就瞧見毛牢頭在收拾包袱，把幾件衣裳和碎銀子往包袱里塞。他還從牆上的暗格里摸出好幾把鑰匙！那暗格藏在畫像後頭，平時根本看不出來！那畫像是關公像，他挪開畫像的時候，牆上的灰都掉下來了！他……他還自言自語，說什麼『蘇白那小子不識相，那就讓他吃不了兜著走』、『放幾個出去，看他怎麼交代』！」
他說著，額頭上的冷汗又滲了出來，順著眉骨往下淌，在油燈光里閃著亮，一顆顆像是清晨的露珠。他的手在微微發抖，不知是害怕還是激動，指尖都在輕輕顫動，連帶著袖子都在抖。他的呼吸急促而紊亂，胸膛起伏得像拉風箱：「蘇牢頭，毛牢頭這是要栽贓陷害啊！地下二層那些重犯要是跑出去幾個，您這剛上任的牢頭，頭一個脫不了干係！縣令大人怪罪下來，那可是要掉腦袋的！輕則革職查辦，重則問斬抄家啊！」
蘇白沉默片刻。
那沉默像一塊巨大的石頭壓在鄭世傑心頭，壓得他呼吸都有些發緊，胸口像是被什麼東西堵住了，喘不上氣來。他不敢動，也不敢再說話，只能站在原地，兩隻手不知道該往哪兒放，一會兒攥著衣角，把衣角攥得皺巴巴的；一會兒又鬆開，手指不停地哆嗦，像是抽風一般。
然後蘇白站起身。
他的動作很輕，輕得像一片羽毛飄起來，椅子卻沒有發出一點聲音，仿佛他整個人沒有重量一般，又仿佛那把椅子根本不是實物。他走到窗邊，負手而立，看向外面漆黑的甬道。油燈光從背後照過來，將他的影子投在牆上，拉得極長，一直延伸到屋頂，像一尊巨大的神佛雕像，威嚴肅穆，令人不敢直視。窗外什麼也看不見，只有無盡的黑暗，像一頭張開血盆大口的巨獸，和偶爾傳來的、若有若無的呻吟聲，像是從地獄深處飄上來的。
「他去了多久？」蘇白沒有回頭，聲音從前方傳來，依舊平靜。
「剛……剛走不久！」鄭世傑連忙道，聲音裡帶著急切，脖子伸得老長，像是要把話從嗓子眼裡擠出來，「小的瞧見他往地下二層去了，那腳步走得飛快，像是急著做什麼見不得人的事。小的等他走遠，這才趕緊來稟報！一路小跑著過來，生怕晚了！生怕耽誤了大事！」
蘇白轉過身，目光落在鄭世傑臉上。那目光依舊平靜，可鄭世傑卻覺得自己像是被什麼洪荒猛獸盯住了一般，從頭到腳都僵住了，渾身汗毛根根豎起，後背一陣陣發涼，像是有一桶冰水從頭頂澆下來。他下意識地縮了縮脖子，把腦袋往胸腔里埋，卻不敢移開視線，只能硬著頭皮迎著那道目光。
「你做得好。」蘇白淡淡道，那聲音里聽不出任何情緒，沒有讚許，沒有高興，什麼都沒有，只是一句陳述，「此事若成，記你一功。」
鄭世傑臉上露出狂喜的神色，像是撿到了金山銀山一般。他連連鞠躬，腦袋點得像小雞啄米，腰彎得幾乎要折斷，額頭都快碰到膝蓋了：「多謝蘇牢頭！多謝蘇牢頭！小的以後一定盡心盡力，為蘇牢頭效犬馬之勞！上刀山下火海，絕無二話！水裡水裡去，火里火里去！」
蘇白沒有再看他，抬腳朝門口走去。他的步伐依舊沉穩，皂靴踩在地上沒有發出一點聲音，仿佛踏在棉花上，又仿佛腳底根本沒有沾地。走到門口時，他忽然停下，頭也不回地說：「你留在這裡，不要跟來。」
話音未落，門已開了，又關上。那開合只是一瞬間，快得像是錯覺，快得像是根本沒有發生過。鄭世傑愣在原地，只看見那道身影消失在黑暗裡，快得像是鬼魅，像是幽靈，像是從來沒有存在過。他呆呆地站著，過了好一會兒才敢喘氣，長長地吐出一口濁氣。
地下二層。
甬道里昏暗得幾乎伸手不見五指，黑暗像濃稠的墨汁一樣填滿了每一個角落，像是凝固了千年的深淵。只有盡頭一間牢房門口點著一盞油燈，火苗微弱，搖搖欲墜，像是一隻垂死掙扎的飛蛾，又像是風中的殘燭，隨時都可能熄滅。那點火光只能照亮巴掌大一塊地方，周圍全是濃得化不開的黑暗，像是被黑暗吞噬了。火光跳動時，能隱約看見石壁上滲出的暗紅色水漬，一道道從上往下流淌，像是乾涸的血淚。
毛牢頭魁梧的身影站在那間牢房門前，油燈光從側面照過來，將他的影子投在牆上，巨大而扭曲，像是一頭蹲伏的野獸，又像是地獄裡爬出來的夜叉。他手裡的鑰匙嘩啦作響，在寂靜的甬道里格外刺耳，每一聲都像敲在人心上，在空曠的甬道里迴蕩，久久不散。
他面前站著三個人。
三個渾身散發著腐朽氣息的人。他們身上還穿著破爛的囚衣，囚衣上滿是乾涸的血漬和污垢，一層疊著一層，早已看不出本來顏色，有的地方硬得像鎧甲。頭髮亂得像一團枯草，結成一塊一塊，有的地方黏著乾涸的血痂，有的地方虱子在爬。臉上的鬍鬚亂七八糟地支棱著，沾著灰塵和草屑，還有乾涸的飯粒。可他們的眼睛卻亮得驚人——那是野獸的眼睛，是被關了太久、終於看見出口的野獸的眼睛，瞳孔里燃燒著瘋狂與渴望，像是地獄裡的鬼火，又像是餓狼看見獵物時的光。
為首那人咧嘴一笑，露出滿口黃牙，牙齦紅腫潰爛，一笑就往外滲血水，順著嘴角往下淌，滴在胸前的囚衣上。他的臉皮皺得像風乾的橘子皮，可那雙眼睛卻亮得嚇人，像是兩團燃燒的火。
「毛牢頭果然言而有信！」為首那人咧嘴一笑，露出滿口黃牙，牙齦紅腫潰爛，一笑就往外滲血水，順著嘴角往下淌，滴在胸前的囚衣上，洇開一小片暗紅，「今夜若能出去，日後定當厚報！毛牢頭的大恩大德，咱們記在心裡，這輩子不敢忘！」
他說著，雙手抱拳拱了拱，鐵鏈嘩啦作響。那雙眼睛亮得驚人，在昏黃的燈光里像是兩點鬼火，瞳孔深處燃燒著壓抑已久的瘋狂與渴望。他的臉皮皺得像風乾的橘子皮，可此刻卻因為興奮而泛起一絲不正常的潮紅。
毛牢頭擺擺手，那張黝黑的臉上帶著笑，笑得眼角皺紋都擠在一起，可眼底卻閃著陰狠的光，像是淬了毒的刀子，又像是隱藏在陰影里的毒蛇：「少說這些沒用的。出去之後往北跑，翻過兩座山就是臨縣地界，那邊有人接應你們。記住，跑得越遠越好，最好這輩子都別再回來。若是被抓回來，可別怪我沒提醒你們——到時候誰也救不了你們。」
他說到最後，聲音壓得極低，像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著寒意。
「那是自然！」另一人嘿嘿笑道，聲音沙啞得像破鑼，像是嗓子裡卡著什麼東西，又像是生鏽的鐵門在轉動，「只是可惜了，不能親手宰了那個新來的牢頭——聽說他今兒個還下來過？還一掌廢了老三？老三可是武道三境，就那麼被他一掌拍廢了？老子真想看看那小子是什麼模樣，看看他有沒有三頭六臂！」
他說著，伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，那舌頭焦黃乾枯，像是一片干樹皮。
毛牢頭臉色一沉，眼角抽搐了一下，腮幫子上的肌肉繃得死緊：「少廢話！想活命就快走！再磨蹭天都亮了！到時候換班的來了，一個都走不了！」
他將鑰匙插入最後一道鎖孔，那鎖孔鏽跡斑斑，鑰匙插進去時發出輕微的摩擦聲。他深吸一口氣，手臂上的青筋暴起，像是一條條蚯蚓爬在皮膚下面，肌肉虬結，鼓起一個大包。他用力一擰，整個手臂都在顫抖。
咔嚓一聲。
鎖簧彈開，那聲音在寂靜的甬道里格外響亮，像是骨頭斷裂的聲音，又像是鐵鏈崩斷的聲音，在甬道里迴蕩了許久才消失，一聲聲敲在人心上。
就在這時，一個聲音從甬道那頭傳來，平靜得像是在說今天天氣不錯，又像是在問晚飯吃了沒有。
「毛牢頭，這麼晚了，還在忙？」
那聲音不大，甚至有些輕描淡寫，可在這寂靜的地下二層，卻像是一道驚雷劈下來。
毛牢頭渾身一震，像是被人當頭潑了一盆冰水，從頭涼到腳。他猛地轉過身，動作之大連腰間的鑰匙都嘩啦作響，那聲音在寂靜中格外刺耳。
油燈光里，一道身影正緩緩走來。
那人不急不緩，步伐沉穩，皂靴踩在青石板上發出均勻的嗒嗒聲，每一聲都像踩在毛牢頭心上，一下，一下，又一下。昏暗的燈光從側面照過來，將他的臉照得半明半暗，可那張臉上的表情卻平靜得可怕。正是蘇白。
毛牢頭的瞳孔驟然收縮，縮得像針尖一樣小，幾乎成了一個黑點。他臉上的笑容僵了一瞬，僵在臉上像一張僵硬的面具，肌肉都凝固了。隨即又堆了起來，堆得殷勤又自然，殷勤得幾乎有些過分，殷勤得讓人起雞皮疙瘩：「哎呀，蘇牢頭！您怎麼下來了？這大半夜的，底下濕氣重，小心傷了身子骨。有什麼事吩咐一聲就是了，何必親自下來？派個人傳句話，我上去見您就是了！」
他一邊說，一邊不著痕跡地往後退了一步，魁梧的身軀擋在那三個犯人面前，像一堵肉牆。他的腳步很輕，很慢，像是無意中挪動的，可那一步卻恰到好處地擋住了蘇白的視線。
蘇白走到近前，停下腳步。
他的目光越過毛牢頭，落在他身後那三人身上。那三人也正盯著他，六隻眼睛裡滿是警惕、兇狠，還有一絲隱隱的興奮——像是餓狼看見了落單的獵物，又像是困獸看見了來送死的傻瓜。其中一人甚至舔了舔嘴唇，露出一個猙獰的笑容。
「這是？」蘇白問，聲音依舊平靜，像是在問一件微不足道的小事，像是在問這牆上怎麼有塊污漬。
毛牢頭臉上的笑容僵住了。
那一瞬間，他眼底閃過一絲凶光，像是閃電划過夜空，照亮了隱藏在最深處的殺意。隨即又隱去，沉入眼底深處，可那殺意卻沒有消失，只是藏了起來，像毒蛇收起了獠牙。
他忽然嘆了口氣，那嘆息聲裡帶著幾分無奈，幾分惋惜，還有幾分說不清的東西——也許是遺憾，也許是後悔，也許都不是。
「蘇牢頭，您這是何必呢？」
他抬起頭，看著蘇白，那雙眼睛裡再也沒有了偽裝的恭敬、討好、殷勤，只剩下赤裸裸的殺意，像兩把出鞘的刀，刀鋒閃著寒光：「本想讓您知難而退，大家相安無事。可您非要追著不放，那就怪不得我了。」
他身後那三人也動了。
他們腳步很輕，卻帶著鐵鏈的嘩啦聲，那聲音在寂靜的甬道里格外刺耳。三人呈扇形散開，將蘇白圍在中間。他們的腳步在青石板上移動，發出輕微的摩擦聲，像是野獸在逼近獵物。六隻眼睛死死盯著蘇白，像是盯著一個死人，瞳孔里燃燒著瘋狂與殺意。
蘇白看著他，臉上依舊沒什麼表情，只是微微挑了挑眉——那眉毛只抬起了一線，幾乎看不出來，可就是這一線，讓毛牢頭心裡莫名地一緊：「哦？」
毛牢頭咧嘴一笑，那笑容猙獰而殘忍，露出滿口黃牙，牙齦上還沾著血跡，那是方才咬牙時咬破的。他緩緩活動了一下肩膀，左右轉動脖子，骨頭髮出咔咔的響聲，像是乾柴折斷的聲音，又像是生鏽的機器重新轉動。
一股無形的氣勢從他身上升騰而起。
那氣勢像是一陣無形的風，又像是一塊無形的巨石，壓迫感瞬間瀰漫開來，連甬道里的空氣都仿佛凝固了，讓人喘不過氣來。油燈的火苗劇烈搖晃，像是被狂風吹動，忽明忽暗，幾欲熄滅。可這地下二層深在地底，哪裡來的風？
「蘇牢頭，您能一掌廢了老三，想必也是武道中人。」他笑著，笑聲里滿是自信，甚至帶著幾分狂妄，幾分居高臨下，「可您知道老三是什麼境界嗎？武道三境。能一掌廢了他，您至少是武道四境，甚至可能也是五境。可您知道我是幾境嗎？」
他抬起手，五指緩緩收攏，握成拳頭。
拳頭上青筋暴起，像是一條條青色的蚯蚓在皮膚下蠕動。肌肉虬結，鼓起一個又一個疙瘩，像是鐵鑄的一般，每一根手指都粗得像胡蘿蔔，指節突出，骨節咔咔作響，在寂靜的甬道里格外清晰。那拳頭緩緩握緊，越握越緊，最後像是兩塊鐵疙瘩。
「武道第五境，剛柔境。」他一字一頓，每一個字都像是錘子砸在鐵砧上，砸得人心裡發顫，砸得人耳膜嗡嗡作響，「練武之人，到這個境界，剛柔並濟，內外兼修，一拳下去，能碎青石，能斷鐵鏈。您覺得，您擋得住嗎？」
他說完，目光死死盯著蘇白的臉，想從那張臉上看到恐懼，看到驚慌，看到後悔。
可他沒有看到。
蘇白靜靜看著他，聽他說完。那張年輕的臉上什麼表情都沒有，連眉毛都沒有動一下，眼睛平靜得像兩潭古井，沒有一絲波瀾。
然後他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得幾乎看不出來，只是嘴角微微上揚了一點，連弧度都 barely可見，只是那麼輕輕一勾。可就是這一點上揚，讓毛牢頭心裡猛地一緊，像是被一隻無形的手狠狠攥住了心臟，連呼吸都停滯了一瞬。
「剛柔境？」蘇白輕聲重複了一遍，那聲音里聽不出任何情緒，像是在念一個無關緊要的詞，像是在念一個不認識的名字，「不錯。」
他抬起手，也緩緩握成拳頭。
那拳頭比毛牢頭的小一圈，看著也沒什麼特別之處，甚至有些普通，皮膚白淨，指節分明，皮膚下面隱約可見淡青色的血管，像是一個讀書人的手，像是一個握筆桿子的手。
「那你看看，」他說，聲音平靜得像在聊家常，像在問今晚的月色如何，「這是什麼境界。」
話音未落，他動了。
沒有徵兆，沒有前兆，甚至連空氣都沒有流動。他只是往前邁了一步，一步跨出，一拳打出。
那一拳看上去輕飄飄的，軟綿綿的，甚至有些隨意，像是在趕走一隻蒼蠅，又像是在彈去衣角的灰塵，像是在做一件再平常不過的小事。拳頭帶起的風聲幾乎沒有，只是極輕微的一聲呼嘯，幾不可聞。
可毛牢頭卻臉色大變！
他感覺到一股排山倒海的力量朝自己湧來，那力量之強，之猛，之烈，讓他連呼吸都停滯了，胸口像是被一塊萬斤巨石死死壓住，肺里的空氣都被擠了出來！他眼前發黑，耳中嗡鳴，渾身的汗毛都豎了起來！
他拼盡全力，雙臂交叉護在胸前，體內的真氣瘋狂運轉，剛柔境的實力盡數爆發！他周身的肌肉隆起，一塊塊像是鐵疙瘩，青筋暴起，像是一條條青蛇在皮膚下遊走，整個人像是一尊鐵鑄的雕像！
然後那一拳落在他手臂上。
砰！
一聲悶響，像是鐵錘砸在爛肉上，又像是重物落入爛泥，沉悶而有力，帶著一種讓人牙酸的質感。那聲音在甬道里迴蕩，震得人耳膜發麻，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。