第104章 拒絕招攬
「蘇大人，到了，請下車吧！」
管家的聲音從車外傳來，帶著恰到好處的恭敬，不高不低，剛好傳入車廂。
蘇白應了一聲「好」，伸手掀開車簾。帘布掀起的剎那，午後的陽光傾瀉而入，在他臉上鍍了一層淡淡的光暈，眉眼間落滿細碎的金色。他微微眯了眯眼，隨即邁步走下馬車。腳落在青石地面上，發出輕微的悶響，鞋底與石面相觸的瞬間，能感受到石面被日頭曬出的溫熱。
站定後，他抬頭望去，入目便是李家的正門。
門楣寬闊，足有三丈有餘，氣勢恢宏，仿佛一座小型城樓。上方懸著一塊巨大的牌匾，黑底金字，陽光落在上面，「李府」二字金光燦燦，熠熠生輝，筆畫間的金漆厚得幾乎要流淌下來。那字跡筆力雄渾，鐵畫銀鉤，每一筆都透著世家大族的威嚴與底蘊，讓人望而生畏。大門兩側，佇立著八名僕役，個個身形挺拔如松，目光銳利如電。雖是下人打扮，衣衫卻整潔簇新，青灰色的衣料在日光下泛著細密的光澤，連一絲褶皺都看不見。他們腰間懸著長刀，刀鞘烏黑，雙手垂在身側，站姿筆直，一動不動，連眼睛都極少眨動，仿佛八尊泥塑。
蘇白從他們身邊走過時，腳步微微頓了一頓。
他目光從那些人臉上緩緩掃過，雖看不清具體境界，但那股撲面而來的凌厲氣息，卻讓他心頭微微一凜——這一個個的，給他的感覺都絕對堪比縣衙里的差頭，甚至猶有過之。那是一種久經打磨才會有的氣勢，是刀口舔血養出來的鋒銳，是從無數場廝殺中活下來的餘威。他們的目光雖然沒有看向蘇白，但那種無形的壓迫感，已經讓人不由自主地繃緊神經。
不愧是四大家族之一，看門的都如此厲害。
他心裡暗暗想著，面上卻不動聲色，收回目光，跟在管家身後，踏入了李家大門。
門檻很高，足有半尺，是整塊青石打磨而成，表面被無數腳步磨得光滑如鏡。蘇白抬腳跨過，落腳時鞋底與石面輕輕一觸，能感受到那石面的冰涼。
管家領著他一路穿行，七拐八繞。庭院深深，一眼望不到頭，迴廊曲折，廊柱上雕刻著繁複的花紋，朱紅色的漆面在陽光下泛著溫潤的光澤。沿途可見假山池沼，奇花異草，空氣中浮動著淡淡的草木清香，偶爾夾雜著一縷不知從何處飄來的幽香。偶爾有僕婢垂首匆匆而過，腳步輕快得像踩在雲上，見著管家便側身躬身行禮，待他們走過才繼續前行，連頭都不敢抬。
約莫走了一盞茶的工夫，穿過了三道月洞門，終於在一處大房子前停下。
這房子飛檐斗拱，氣勢恢宏，青瓦覆蓋的屋頂層層疊疊，檐角向上高高翹起，仿佛要騰空而去，檐下懸掛著一串串銅鈴，風過時發出輕微的叮噹聲。門前立著兩根朱紅大柱，每一根都有兩人合抱粗細，柱身光滑如鏡，隱約能照出人影，柱子底部墊著雕花的石礎，石礎上刻著繁複的雲紋。
「蘇大人，請在這裡稍候。」管家轉過身，面帶笑容，那笑容恰到好處，既不過分熱絡，也不顯得冷淡，「三長老馬上過來。三長老是專門負責對外的管事。」
「好。」蘇白點點頭，神色平靜。
對他來說，和誰見面其實並不重要，重要的是李家能給他什麼東西。
管家推開房門，側身抬手請蘇白入內。房門推開時發出輕微的吱呀聲，門軸轉動得很順暢，顯然經常有人打理。
屋內陳設雅致，正中一張紫檀木桌，桌面紋理細密，泛著暗紅色的光澤，桌角包著精緻的銅皮。兩旁擺著四張座椅，椅背上雕刻著纏枝蓮紋，線條流暢，栩栩如生，扶手處被摸得光滑發亮。牆上掛著幾幅山水字畫，水墨氤氳，意境悠遠，落款處是幾個不認識的名號。窗明几淨，陽光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影，那光影隨著窗外枝葉的搖晃而輕輕顫動。空氣中熏著淡淡的檀香，那香氣若有若無，絲絲縷縷鑽進鼻孔，讓人心神寧靜。
蘇白剛落座，便聽見後堂傳來輕微的腳步聲。
腳步聲不緊不慢，每一步都落得沉穩，間隔均勻，像是用尺子量過一般。隨即，一個白髮老者從後堂緩步走出。
老者身形清瘦，卻不顯單薄，脊背挺得筆直，仿佛一根青竹。鬚髮皆白，如霜似雪，梳理得整整齊齊，一絲不亂。面容慈和，額頭寬闊飽滿，眼角有幾道深深的皺紋，那是歲月留下的痕跡，卻不顯蒼老，反而增添了幾分睿智。他穿著一襲深灰色長袍，袍角垂落，蓋住腳面，腰間束著一根玄色絲絛，絲絛盡頭垂著一塊羊脂玉佩，隨著他的步伐輕輕晃動。步履穩健，每一步跨出，距離都仿佛量過一般，落腳時無聲無息。
他臉上掛著笑，那笑容和煦如春風，眼角微微彎起，嘴角上揚的弧度恰到好處，讓人一見便心生好感。
「你好，我姓李，李元洪，忝為李家三長老。」老者的聲音溫和，帶著幾分長輩的親切，說話時微微頷首。然而，他那雙看似渾濁的眼睛卻在這一刻驟然亮起，仿佛有兩道精光閃過，銳利的目光在蘇白身上一掃而過——從臉到肩，從肩到腰，從腰到腳，仿佛要將人從裡到外看透。
「這位想必就是蘇大人吧。」
那目光看似隨意，卻如利刃般鋒利，帶著久居高位者才有的審視與洞徹。落在蘇白身上時，讓他心頭猛地一凝，脊背不由自主地繃緊了一瞬，連呼吸都慢了半拍。
這是個高手，絕對的高手。
蘇白當即起身，動作乾脆利落，衣袍下擺隨著起身的動作輕輕揚起又落下。他雙手抱拳，拱手行禮，腰身微微前傾，不卑不亢：「三長老好。長輩面前，直接稱呼我蘇白即可。」
「呵呵，老夫托大，叫一聲蘇公子好了。」三長老笑著擺擺手，態度愈發和藹，眼中的銳利也收斂了回去，重新變得溫和如水，「蘇公子還請裡面請。」
他側身抬手，做了個請的姿勢，手掌伸出的弧度恰到好處，既顯禮遇又不失身份。那手掌保養得很好，皮膚光潔，指甲修剪得整整齊齊。
蘇白點點頭，隨他重新落座。
剛坐下，便有一個青衣下人端著茶盤輕步走進來。下人頭微微低著，腳步輕得幾乎沒有聲音，像是踩在棉花上。他將兩杯熱茶輕輕擺在二人面前，動作小心翼翼，茶水在杯中輕輕晃動，卻沒有一滴濺出。茶盞是青瓷的，釉色溫潤如玉，杯壁薄得近乎透明，能隱約看見裡面茶水的顏色。茶水澄澈，呈淺金色，茶葉在杯中舒展開來，一片片豎立著，隨著水波輕輕搖曳。熱氣裊裊升騰，帶著清雅的茶香，那香氣鑽進鼻孔，讓人精神一振。
三長老端起茶盞，左手托著盞底，右手捏著盞蓋，動作優雅而從容。他先用盞蓋輕輕撥了撥浮葉，那動作輕緩而有節奏，浮葉隨著盞蓋的撥動在茶水中打轉。然後他低頭呷了一口，茶水入口時發出輕微的吸溜聲，喉結微微滾動。隨即，他抬起目光，落在窗外，似乎陷入了悠遠的回憶，眼神變得有些迷離。
「蘇公子，」他緩緩開口，聲音低沉而悠遠，像是從很遠的地方傳來，帶著歲月沉澱的厚重，「我李家起於八百年前。那會兒還是前朝，天下動盪，群雄並起。靠著一位先祖官至侯爺，才有了我李家的根基。一代代傳承至今，風風雨雨都經歷過，起起落落都熬過來了。雖說如今式微了些，但也還算好，至少能穩住這份家業……」
三長老娓娓道來，從先祖創業講到歷代興衰，從家族規矩講到如今局勢，從祖上榮光講到當下困境。他的語速不緊不慢，聲音不高不低，言語間透著一股對家族的深厚情感，說到得意處眉飛色舞，說到低谷時嘆息搖頭。說話時，他的目光時而落在窗外，時而落在茶盞上，手指偶爾輕輕摩挲著盞沿，那盞沿被他摩挲得發亮。
蘇白不好打斷，只得端著茶盞，不時點頭應和，偶爾恭維兩句。他抿一口茶，點一下頭，說一句「原來如此」或「三長老說得是」或「李家果然底蘊深厚」。他面上帶著恰到好處的傾聽神色，眼神專注，但心裡卻在暗暗盤算——這位三長老絕非閒來無事拉家常，必然另有所圖。
就這樣，三長老一直講了小半個時辰。窗外的日影悄悄移動了一截，從門檻處移到了桌腿旁。茶盞里的茶也添了兩次，每次都是那個青衣下人悄無聲息地進來，悄無聲息地添上，又悄無聲息地退下。
終於，他話音一轉。
他將茶盞擱在桌上，盞底與桌面相觸時發出輕微的「嗒」的一聲，那聲音在安靜的屋裡格外清晰。他抬起目光，落在蘇白臉上，眼神里多了幾分審視與深意，眉頭微微動了動，原本舒展的眉眼變得有些凝重。
「蘇公子，沒想到你年紀輕輕竟能擊殺安無偶，當真是少年英傑。」他頓了頓，目光愈發深邃，仿佛要看進蘇白心裡去，「但我觀你似乎有些單薄了——不知道你有沒有想過，找一個幫助？」
聞言，蘇白一怔。
他端著茶盞的手微微一頓，茶盞里的茶水輕輕晃了晃，盪起細小的漣漪。隨即他迅速反應過來——這是李家想吸納他？
轉念一想，他便明白了其中關竅。
他那個藉口，糊弄外人或許可以。但安無偶可是李家的人親手擊傷的，李家對安無偶當時的傷勢狀況必然一清二楚。安無偶傷到何種程度，還剩幾成戰力，他們比誰都明白。瞞不過李家的眼睛。正因如此，李家看出了他的資質，看出了他的潛力，才起了招攬之心。
若是換個人，面對四大家族的橄欖枝，只怕當場就答應了，恨不得立刻跪下表忠心。
畢竟這可是李家，和寧月嬋出身的寧家並列的四大家族之一。甚至某種意義上來說，如果他投靠李家，絕對比投靠寧月嬋強。寧月嬋再天才，終究只是寧家一個女兒，還是個女子，在家族中能有多少話語權？將來能給他多少資源？而李家，可是實打實的龐然大物。
可惜，蘇白心裡早有了計較。
他覺得投靠寧月嬋已經足夠。而且，他似乎也不需要投靠誰？他自有他的路要走。
蘇白放下茶盞，盞底落在桌面上，聲音很輕，卻透著一股不容置疑的堅定。他神色平靜地拱了拱手，動作幅度不大，卻透著決絕。
「三長老美意，蘇白怕是無法接受。蘇某隻願在鎮撫司效力，盡職盡責，不敢有他想。」
他委婉拒絕，語氣卻很堅定，沒有絲毫猶豫，目光平靜地與三長老對視。
三長老聞言，臉色不變，笑容依舊掛在臉上，仿佛早料到會有這一句。他端起茶盞，不緊不慢地又呷了一口，茶水入口時發出輕微的聲響。放下茶盞後，他用指腹抹了抹嘴角，那動作很慢，似乎在斟酌什麼。
「蘇公子可以多考慮一下。」他抬起目光，直直看著蘇白，眼神里多了幾分壓迫感，「我知道你似乎和寧家的寧月嬋有些關係？但我李家絕對給的比她多得多。寧家能給她的，未必能給你；而我李家，可以給你的，絕對超乎你想像。」
他說話時，目光緊緊鎖定蘇白的眼睛，語氣裡帶著幾分篤定，甚至有一絲不易察覺的威脅意味。那雙眼睛此刻不再溫和，而是透著精明的算計。
然而，蘇白搖了搖頭，動作很輕，卻很堅決。他臉上沒有任何動搖的神色，目光平靜如水，與三長老對視時沒有絲毫退縮。
「不了，多謝三長老，蘇某心領了。」
三長老臉上的笑容微微僵了一瞬。那僵滯極短暫，若不是仔細看，根本察覺不到。他嘴角的肌肉輕輕抽動了一下，隨即垂下眼皮，遮住眼中一閃而過的情緒。他端起茶盞又抿了一口，這一次喝得比之前久，喉結滾動了兩下。放下茶盞後，他手指輕輕敲了敲桌面，一下，兩下，三下，指節與桌面相觸發出輕微的篤篤聲，那聲音在寂靜的屋裡顯得格外清晰。
「蘇公子沒必要拒絕得如此決絕。」他的語氣依舊平和，卻多了幾分勸誡的意味，臉上的笑容也淡了些，嘴角雖然還保持著上揚的弧度，但眼角已經沒有了笑意，「今天不同意，不代表以後不同意。我李家的大門，隨時為蘇公子敞開。」
他頓了頓，目光重新抬起，落在蘇白臉上，眼神里多了幾分灼熱，那灼熱像是要把人燒穿。
「只要你願意來，我李家願嫁與你一位嫡系女子，更是可以助你儘快達到真氣境。往後的境界，所需要的資源，也絕對不會差了你。你可以好好想想，這樣的條件，寧家給得了你嗎？」
這話一出，蘇白心頭微動。
他眼皮輕輕跳了一下，睫毛顫了顫，但很快恢復平靜。這條件，其實不算差了，甚至說得上相當優厚。一位嫡系女子意味著什麼，他很清楚。那意味著真正融入李家，成為李家的一份子，不再是外人。而真氣境，那是多少武者夢寐以求的境界，有了李家的資源，他可以少走多少彎路？
但他面上依舊平靜如水，沒有露出任何意動的神色。他再次拱手，動作依舊恭敬，態度依舊堅定，連語氣都沒有絲毫變化。
「多謝三長老抬愛。蘇某回去再考慮考慮。」
仍是委婉拒絕，仍是滴水不漏。
三長老的笑容終於淡了下去。他的臉色微微沉了下來，嘴角雖然還勉強維持著上揚的弧度，但那笑意已經有些僵硬，像是硬擠出來的。眼角也沒有了之前的溫和，取而代之的是一絲冷淡。他垂下眼帘，手指在桌面上又敲了兩下，這次敲得重了些，聲音更悶，帶著幾分不悅。
「行吧。」他的聲音里少了幾分熱絡，多了幾分疏離，連語氣都變得平淡起來，像是換了個人，「蘇公子隨時可以回來。既然這樣，那就將這次的禮物交給蘇公子好了。我李家的寶貝，都記在上面，你自己看看吧。」
他從袖中取出一張對摺的紙箋，隨手遞給蘇白。那動作隨意得近乎敷衍，紙箋遞過來時，他的手甚至沒有完全伸直，指尖微微下垂，仿佛在施捨什麼。
蘇白雙手接過。紙箋觸手微涼，摺痕很深，顯然是疊好放在袖中許久的，邊角處已經有些發毛。他展開，目光從上到下掃了一圈，一行一行看過去。
紙上列著幾樣東西——百鍛鋼刀一把，中乘功法一部，銀票若干，還有一些藥材和器物，名字寫得密密麻麻，但都是些尋常物件。
他看完，心裡便有了數。
說是寶貝，其實有些言過其實了。
這其中最珍貴的東西，也就和百鍛鋼刀相當，又或者那部中乘功法。銀票的數目他掃了一眼，不過千兩，還不夠買一件像樣的兵器。那些藥材和器物，也都是尋常貨色，藥鋪里隨處可買。這些東西對普通人來說，屬於難得一遇的寶物，夠他們高興好一陣子。可對堂堂李家而言，那就太寒酸了，簡直像是打發叫花子，連打發叫花子都不如。
蘇白心知肚明——這是因為自己拒絕了對方的招攬，所以獎勵也跟著縮了水。若他方才答應了，此刻擺在面前的，恐怕就是另一份單子了，上面列的會是真正的寶貝。
他也不在意，面色如常，目光在紙上停留片刻，最後指了指那把百鍛鋼刀。他的手指落在那個名字上，輕輕點了點。
「就這個吧。」他將紙箋遞還給三長老，神色淡然，語氣平靜得像在說今日天氣不錯。
三長老接過，看也沒看，隨手放在桌上，仿佛那只是一張廢紙。他點了點頭，朝門外喚了一聲：「來人。」
聲音不大，卻清晰地傳了出去，在屋裡迴蕩。
很快便有人推門而入，是個身材魁梧的漢子，三十來歲模樣，虎背熊腰，滿臉橫肉。他雙手捧著一把長刀，刀鞘漆黑，沒有任何裝飾，樸素到了極點。但刀身狹長，刀鞘微微隆起，顯然裡面的刀不薄，分量不輕。漢子走到蘇白面前，雙手將刀呈上，目光低垂，沒有說話。
蘇白接過。入手沉甸甸的，比尋常刀要重上幾分，少說也有二三十斤。他握住刀柄，那刀柄纏著粗布，手感粗糙，能防滑。他微微抽出半寸，一抹寒光從刀鞘中泄出，照在他臉上，森冷逼人，讓他不由得眯了眯眼。刀身上隱約可見層層疊疊的鍛紋，如水波般細密，那是百鍛鋼獨有的痕跡，是千錘百鍊留下的印記。
他收回刀，刀身歸鞘時發出輕微的「嗆」的一聲，那聲音清脆而悠長，在刀鞘里迴蕩。隨即，他隨手將刀收入囊中，動作乾淨利落，毫不拖泥帶水。
「告辭。」他站起身來，拱手一禮，動作依舊周全，禮數依舊到位，腰身彎得恰到好處。
三長老只是微微頷首，連起身都欠奉。他坐在那裡，端起茶盞，目光落在茶水裡，仿佛那茶水比蘇白更有看頭，更有滋味。他的手指捏著盞蓋，輕輕撥動著浮葉，那動作悠閒而漫不經心。
離開的時候，李家已沒有了來時的禮遇。
雖然表面上的禮節還在，有個年輕的下人引著他往外走，但也僅僅是引路而已，一路上一言不發，連正眼都不看他。穿過那些庭院迴廊時，再沒有人側身行禮，那些僕婢從他身邊走過，目光直視前方，仿佛他不存在。走出大門時，來時那輛馬車早已不見蹤影，連車轍印都已經被風吹散。門前的僕役依舊站得筆直，卻沒有一個人看他一眼，他們的目光都落在虛空處，仿佛他只是一陣風。
蘇白站在李家大門外，回頭看了一眼那金燦燦的牌匾。
陽光依舊照在上面，「李府」二字依舊熠熠生輝，金光燦燦，刺得人眼睛發疼。他嘴角微微一勾，那笑意極淡，淡得幾乎看不見，隨即便消失不見，仿佛從未出現過。
他轉過身，大步離去。
腳步聲在青石板上漸漸遠去，一下，一下，均勻而堅定。那聲音越來越輕，越來越遠，最終消失在街道盡頭。
管家的聲音從車外傳來，帶著恰到好處的恭敬，不高不低，剛好傳入車廂。
蘇白應了一聲「好」，伸手掀開車簾。帘布掀起的剎那，午後的陽光傾瀉而入，在他臉上鍍了一層淡淡的光暈，眉眼間落滿細碎的金色。他微微眯了眯眼，隨即邁步走下馬車。腳落在青石地面上，發出輕微的悶響，鞋底與石面相觸的瞬間，能感受到石面被日頭曬出的溫熱。
站定後，他抬頭望去，入目便是李家的正門。
門楣寬闊，足有三丈有餘，氣勢恢宏，仿佛一座小型城樓。上方懸著一塊巨大的牌匾，黑底金字，陽光落在上面，「李府」二字金光燦燦，熠熠生輝，筆畫間的金漆厚得幾乎要流淌下來。那字跡筆力雄渾，鐵畫銀鉤，每一筆都透著世家大族的威嚴與底蘊，讓人望而生畏。大門兩側，佇立著八名僕役，個個身形挺拔如松，目光銳利如電。雖是下人打扮，衣衫卻整潔簇新，青灰色的衣料在日光下泛著細密的光澤，連一絲褶皺都看不見。他們腰間懸著長刀，刀鞘烏黑，雙手垂在身側，站姿筆直，一動不動，連眼睛都極少眨動，仿佛八尊泥塑。
蘇白從他們身邊走過時，腳步微微頓了一頓。
他目光從那些人臉上緩緩掃過，雖看不清具體境界，但那股撲面而來的凌厲氣息，卻讓他心頭微微一凜——這一個個的，給他的感覺都絕對堪比縣衙里的差頭，甚至猶有過之。那是一種久經打磨才會有的氣勢，是刀口舔血養出來的鋒銳，是從無數場廝殺中活下來的餘威。他們的目光雖然沒有看向蘇白，但那種無形的壓迫感，已經讓人不由自主地繃緊神經。
不愧是四大家族之一，看門的都如此厲害。
他心裡暗暗想著，面上卻不動聲色，收回目光，跟在管家身後，踏入了李家大門。
門檻很高，足有半尺，是整塊青石打磨而成，表面被無數腳步磨得光滑如鏡。蘇白抬腳跨過，落腳時鞋底與石面輕輕一觸，能感受到那石面的冰涼。
管家領著他一路穿行，七拐八繞。庭院深深，一眼望不到頭，迴廊曲折，廊柱上雕刻著繁複的花紋，朱紅色的漆面在陽光下泛著溫潤的光澤。沿途可見假山池沼，奇花異草，空氣中浮動著淡淡的草木清香，偶爾夾雜著一縷不知從何處飄來的幽香。偶爾有僕婢垂首匆匆而過，腳步輕快得像踩在雲上，見著管家便側身躬身行禮，待他們走過才繼續前行，連頭都不敢抬。
約莫走了一盞茶的工夫，穿過了三道月洞門，終於在一處大房子前停下。
這房子飛檐斗拱，氣勢恢宏，青瓦覆蓋的屋頂層層疊疊，檐角向上高高翹起，仿佛要騰空而去，檐下懸掛著一串串銅鈴，風過時發出輕微的叮噹聲。門前立著兩根朱紅大柱，每一根都有兩人合抱粗細，柱身光滑如鏡，隱約能照出人影，柱子底部墊著雕花的石礎，石礎上刻著繁複的雲紋。
「蘇大人，請在這裡稍候。」管家轉過身，面帶笑容，那笑容恰到好處，既不過分熱絡，也不顯得冷淡，「三長老馬上過來。三長老是專門負責對外的管事。」
「好。」蘇白點點頭，神色平靜。
對他來說，和誰見面其實並不重要，重要的是李家能給他什麼東西。
管家推開房門，側身抬手請蘇白入內。房門推開時發出輕微的吱呀聲，門軸轉動得很順暢，顯然經常有人打理。
屋內陳設雅致，正中一張紫檀木桌，桌面紋理細密，泛著暗紅色的光澤，桌角包著精緻的銅皮。兩旁擺著四張座椅，椅背上雕刻著纏枝蓮紋，線條流暢，栩栩如生，扶手處被摸得光滑發亮。牆上掛著幾幅山水字畫，水墨氤氳，意境悠遠，落款處是幾個不認識的名號。窗明几淨，陽光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影，那光影隨著窗外枝葉的搖晃而輕輕顫動。空氣中熏著淡淡的檀香，那香氣若有若無，絲絲縷縷鑽進鼻孔，讓人心神寧靜。
蘇白剛落座，便聽見後堂傳來輕微的腳步聲。
腳步聲不緊不慢，每一步都落得沉穩，間隔均勻，像是用尺子量過一般。隨即，一個白髮老者從後堂緩步走出。
老者身形清瘦，卻不顯單薄，脊背挺得筆直，仿佛一根青竹。鬚髮皆白，如霜似雪，梳理得整整齊齊，一絲不亂。面容慈和，額頭寬闊飽滿，眼角有幾道深深的皺紋，那是歲月留下的痕跡，卻不顯蒼老，反而增添了幾分睿智。他穿著一襲深灰色長袍，袍角垂落，蓋住腳面，腰間束著一根玄色絲絛，絲絛盡頭垂著一塊羊脂玉佩，隨著他的步伐輕輕晃動。步履穩健，每一步跨出，距離都仿佛量過一般，落腳時無聲無息。
他臉上掛著笑，那笑容和煦如春風，眼角微微彎起，嘴角上揚的弧度恰到好處，讓人一見便心生好感。
「你好，我姓李，李元洪，忝為李家三長老。」老者的聲音溫和，帶著幾分長輩的親切，說話時微微頷首。然而，他那雙看似渾濁的眼睛卻在這一刻驟然亮起，仿佛有兩道精光閃過，銳利的目光在蘇白身上一掃而過——從臉到肩，從肩到腰，從腰到腳，仿佛要將人從裡到外看透。
「這位想必就是蘇大人吧。」
那目光看似隨意，卻如利刃般鋒利，帶著久居高位者才有的審視與洞徹。落在蘇白身上時，讓他心頭猛地一凝，脊背不由自主地繃緊了一瞬，連呼吸都慢了半拍。
這是個高手，絕對的高手。
蘇白當即起身，動作乾脆利落，衣袍下擺隨著起身的動作輕輕揚起又落下。他雙手抱拳，拱手行禮，腰身微微前傾，不卑不亢：「三長老好。長輩面前，直接稱呼我蘇白即可。」
「呵呵，老夫托大，叫一聲蘇公子好了。」三長老笑著擺擺手，態度愈發和藹，眼中的銳利也收斂了回去，重新變得溫和如水，「蘇公子還請裡面請。」
他側身抬手，做了個請的姿勢，手掌伸出的弧度恰到好處，既顯禮遇又不失身份。那手掌保養得很好，皮膚光潔，指甲修剪得整整齊齊。
蘇白點點頭，隨他重新落座。
剛坐下，便有一個青衣下人端著茶盤輕步走進來。下人頭微微低著，腳步輕得幾乎沒有聲音，像是踩在棉花上。他將兩杯熱茶輕輕擺在二人面前，動作小心翼翼，茶水在杯中輕輕晃動，卻沒有一滴濺出。茶盞是青瓷的，釉色溫潤如玉，杯壁薄得近乎透明，能隱約看見裡面茶水的顏色。茶水澄澈，呈淺金色，茶葉在杯中舒展開來，一片片豎立著，隨著水波輕輕搖曳。熱氣裊裊升騰，帶著清雅的茶香，那香氣鑽進鼻孔，讓人精神一振。
三長老端起茶盞，左手托著盞底，右手捏著盞蓋，動作優雅而從容。他先用盞蓋輕輕撥了撥浮葉，那動作輕緩而有節奏，浮葉隨著盞蓋的撥動在茶水中打轉。然後他低頭呷了一口，茶水入口時發出輕微的吸溜聲，喉結微微滾動。隨即，他抬起目光，落在窗外，似乎陷入了悠遠的回憶，眼神變得有些迷離。
「蘇公子，」他緩緩開口，聲音低沉而悠遠，像是從很遠的地方傳來，帶著歲月沉澱的厚重，「我李家起於八百年前。那會兒還是前朝，天下動盪，群雄並起。靠著一位先祖官至侯爺，才有了我李家的根基。一代代傳承至今，風風雨雨都經歷過，起起落落都熬過來了。雖說如今式微了些，但也還算好，至少能穩住這份家業……」
三長老娓娓道來，從先祖創業講到歷代興衰，從家族規矩講到如今局勢，從祖上榮光講到當下困境。他的語速不緊不慢，聲音不高不低，言語間透著一股對家族的深厚情感，說到得意處眉飛色舞，說到低谷時嘆息搖頭。說話時，他的目光時而落在窗外，時而落在茶盞上，手指偶爾輕輕摩挲著盞沿，那盞沿被他摩挲得發亮。
蘇白不好打斷，只得端著茶盞，不時點頭應和，偶爾恭維兩句。他抿一口茶，點一下頭，說一句「原來如此」或「三長老說得是」或「李家果然底蘊深厚」。他面上帶著恰到好處的傾聽神色，眼神專注，但心裡卻在暗暗盤算——這位三長老絕非閒來無事拉家常，必然另有所圖。
就這樣，三長老一直講了小半個時辰。窗外的日影悄悄移動了一截，從門檻處移到了桌腿旁。茶盞里的茶也添了兩次，每次都是那個青衣下人悄無聲息地進來，悄無聲息地添上，又悄無聲息地退下。
終於，他話音一轉。
他將茶盞擱在桌上，盞底與桌面相觸時發出輕微的「嗒」的一聲，那聲音在安靜的屋裡格外清晰。他抬起目光，落在蘇白臉上，眼神里多了幾分審視與深意，眉頭微微動了動，原本舒展的眉眼變得有些凝重。
「蘇公子，沒想到你年紀輕輕竟能擊殺安無偶，當真是少年英傑。」他頓了頓，目光愈發深邃，仿佛要看進蘇白心裡去，「但我觀你似乎有些單薄了——不知道你有沒有想過，找一個幫助？」
聞言，蘇白一怔。
他端著茶盞的手微微一頓，茶盞里的茶水輕輕晃了晃，盪起細小的漣漪。隨即他迅速反應過來——這是李家想吸納他？
轉念一想，他便明白了其中關竅。
他那個藉口，糊弄外人或許可以。但安無偶可是李家的人親手擊傷的，李家對安無偶當時的傷勢狀況必然一清二楚。安無偶傷到何種程度，還剩幾成戰力，他們比誰都明白。瞞不過李家的眼睛。正因如此，李家看出了他的資質，看出了他的潛力，才起了招攬之心。
若是換個人，面對四大家族的橄欖枝，只怕當場就答應了，恨不得立刻跪下表忠心。
畢竟這可是李家，和寧月嬋出身的寧家並列的四大家族之一。甚至某種意義上來說，如果他投靠李家，絕對比投靠寧月嬋強。寧月嬋再天才，終究只是寧家一個女兒，還是個女子，在家族中能有多少話語權？將來能給他多少資源？而李家，可是實打實的龐然大物。
可惜，蘇白心裡早有了計較。
他覺得投靠寧月嬋已經足夠。而且，他似乎也不需要投靠誰？他自有他的路要走。
蘇白放下茶盞，盞底落在桌面上，聲音很輕，卻透著一股不容置疑的堅定。他神色平靜地拱了拱手，動作幅度不大，卻透著決絕。
「三長老美意，蘇白怕是無法接受。蘇某隻願在鎮撫司效力，盡職盡責，不敢有他想。」
他委婉拒絕，語氣卻很堅定，沒有絲毫猶豫，目光平靜地與三長老對視。
三長老聞言，臉色不變，笑容依舊掛在臉上，仿佛早料到會有這一句。他端起茶盞，不緊不慢地又呷了一口，茶水入口時發出輕微的聲響。放下茶盞後，他用指腹抹了抹嘴角，那動作很慢，似乎在斟酌什麼。
「蘇公子可以多考慮一下。」他抬起目光，直直看著蘇白，眼神里多了幾分壓迫感，「我知道你似乎和寧家的寧月嬋有些關係？但我李家絕對給的比她多得多。寧家能給她的，未必能給你；而我李家，可以給你的，絕對超乎你想像。」
他說話時，目光緊緊鎖定蘇白的眼睛，語氣裡帶著幾分篤定，甚至有一絲不易察覺的威脅意味。那雙眼睛此刻不再溫和，而是透著精明的算計。
然而，蘇白搖了搖頭，動作很輕，卻很堅決。他臉上沒有任何動搖的神色，目光平靜如水，與三長老對視時沒有絲毫退縮。
「不了，多謝三長老，蘇某心領了。」
三長老臉上的笑容微微僵了一瞬。那僵滯極短暫，若不是仔細看，根本察覺不到。他嘴角的肌肉輕輕抽動了一下，隨即垂下眼皮，遮住眼中一閃而過的情緒。他端起茶盞又抿了一口，這一次喝得比之前久，喉結滾動了兩下。放下茶盞後，他手指輕輕敲了敲桌面，一下，兩下，三下，指節與桌面相觸發出輕微的篤篤聲，那聲音在寂靜的屋裡顯得格外清晰。
「蘇公子沒必要拒絕得如此決絕。」他的語氣依舊平和，卻多了幾分勸誡的意味，臉上的笑容也淡了些，嘴角雖然還保持著上揚的弧度，但眼角已經沒有了笑意，「今天不同意，不代表以後不同意。我李家的大門，隨時為蘇公子敞開。」
他頓了頓，目光重新抬起，落在蘇白臉上，眼神里多了幾分灼熱，那灼熱像是要把人燒穿。
「只要你願意來，我李家願嫁與你一位嫡系女子，更是可以助你儘快達到真氣境。往後的境界，所需要的資源，也絕對不會差了你。你可以好好想想，這樣的條件，寧家給得了你嗎？」
這話一出，蘇白心頭微動。
他眼皮輕輕跳了一下，睫毛顫了顫，但很快恢復平靜。這條件，其實不算差了，甚至說得上相當優厚。一位嫡系女子意味著什麼，他很清楚。那意味著真正融入李家，成為李家的一份子，不再是外人。而真氣境，那是多少武者夢寐以求的境界，有了李家的資源，他可以少走多少彎路？
但他面上依舊平靜如水，沒有露出任何意動的神色。他再次拱手，動作依舊恭敬，態度依舊堅定，連語氣都沒有絲毫變化。
「多謝三長老抬愛。蘇某回去再考慮考慮。」
仍是委婉拒絕，仍是滴水不漏。
三長老的笑容終於淡了下去。他的臉色微微沉了下來，嘴角雖然還勉強維持著上揚的弧度，但那笑意已經有些僵硬，像是硬擠出來的。眼角也沒有了之前的溫和，取而代之的是一絲冷淡。他垂下眼帘，手指在桌面上又敲了兩下，這次敲得重了些，聲音更悶，帶著幾分不悅。
「行吧。」他的聲音里少了幾分熱絡，多了幾分疏離，連語氣都變得平淡起來，像是換了個人，「蘇公子隨時可以回來。既然這樣，那就將這次的禮物交給蘇公子好了。我李家的寶貝，都記在上面，你自己看看吧。」
他從袖中取出一張對摺的紙箋，隨手遞給蘇白。那動作隨意得近乎敷衍，紙箋遞過來時，他的手甚至沒有完全伸直，指尖微微下垂，仿佛在施捨什麼。
蘇白雙手接過。紙箋觸手微涼，摺痕很深，顯然是疊好放在袖中許久的，邊角處已經有些發毛。他展開，目光從上到下掃了一圈，一行一行看過去。
紙上列著幾樣東西——百鍛鋼刀一把，中乘功法一部，銀票若干，還有一些藥材和器物，名字寫得密密麻麻，但都是些尋常物件。
他看完，心裡便有了數。
說是寶貝，其實有些言過其實了。
這其中最珍貴的東西，也就和百鍛鋼刀相當，又或者那部中乘功法。銀票的數目他掃了一眼，不過千兩，還不夠買一件像樣的兵器。那些藥材和器物，也都是尋常貨色，藥鋪里隨處可買。這些東西對普通人來說，屬於難得一遇的寶物，夠他們高興好一陣子。可對堂堂李家而言，那就太寒酸了，簡直像是打發叫花子，連打發叫花子都不如。
蘇白心知肚明——這是因為自己拒絕了對方的招攬，所以獎勵也跟著縮了水。若他方才答應了，此刻擺在面前的，恐怕就是另一份單子了，上面列的會是真正的寶貝。
他也不在意，面色如常，目光在紙上停留片刻，最後指了指那把百鍛鋼刀。他的手指落在那個名字上，輕輕點了點。
「就這個吧。」他將紙箋遞還給三長老，神色淡然，語氣平靜得像在說今日天氣不錯。
三長老接過，看也沒看，隨手放在桌上，仿佛那只是一張廢紙。他點了點頭，朝門外喚了一聲：「來人。」
聲音不大，卻清晰地傳了出去，在屋裡迴蕩。
很快便有人推門而入，是個身材魁梧的漢子，三十來歲模樣，虎背熊腰，滿臉橫肉。他雙手捧著一把長刀，刀鞘漆黑，沒有任何裝飾，樸素到了極點。但刀身狹長，刀鞘微微隆起，顯然裡面的刀不薄，分量不輕。漢子走到蘇白面前，雙手將刀呈上，目光低垂，沒有說話。
蘇白接過。入手沉甸甸的，比尋常刀要重上幾分，少說也有二三十斤。他握住刀柄，那刀柄纏著粗布，手感粗糙，能防滑。他微微抽出半寸，一抹寒光從刀鞘中泄出，照在他臉上，森冷逼人，讓他不由得眯了眯眼。刀身上隱約可見層層疊疊的鍛紋，如水波般細密，那是百鍛鋼獨有的痕跡，是千錘百鍊留下的印記。
他收回刀，刀身歸鞘時發出輕微的「嗆」的一聲，那聲音清脆而悠長，在刀鞘里迴蕩。隨即，他隨手將刀收入囊中，動作乾淨利落，毫不拖泥帶水。
「告辭。」他站起身來，拱手一禮，動作依舊周全，禮數依舊到位，腰身彎得恰到好處。
三長老只是微微頷首，連起身都欠奉。他坐在那裡，端起茶盞，目光落在茶水裡，仿佛那茶水比蘇白更有看頭，更有滋味。他的手指捏著盞蓋，輕輕撥動著浮葉，那動作悠閒而漫不經心。
離開的時候，李家已沒有了來時的禮遇。
雖然表面上的禮節還在，有個年輕的下人引著他往外走，但也僅僅是引路而已，一路上一言不發，連正眼都不看他。穿過那些庭院迴廊時，再沒有人側身行禮，那些僕婢從他身邊走過，目光直視前方，仿佛他不存在。走出大門時，來時那輛馬車早已不見蹤影，連車轍印都已經被風吹散。門前的僕役依舊站得筆直，卻沒有一個人看他一眼，他們的目光都落在虛空處，仿佛他只是一陣風。
蘇白站在李家大門外，回頭看了一眼那金燦燦的牌匾。
陽光依舊照在上面，「李府」二字依舊熠熠生輝，金光燦燦，刺得人眼睛發疼。他嘴角微微一勾，那笑意極淡，淡得幾乎看不見，隨即便消失不見，仿佛從未出現過。
他轉過身，大步離去。
腳步聲在青石板上漸漸遠去，一下，一下，均勻而堅定。那聲音越來越輕，越來越遠，最終消失在街道盡頭。