第一百二十八章 苗禮的懷疑！
回到靈木峰洞府，周鼎的生活節奏迅速回歸了往日的寧靜與規律。
他每日或於靜室打坐，吞吐靈氣，鞏固著結丹中期的修為，體悟著那層通往後期的無形瓶頸。
或與辛如音一同鑽研《天元陣典》，探討那「八門金光鏡」中蘊含的更深奧陣法玄妙與操控法門，嘗試將金光神焰的威能與五行絕殺陣結合的可能。
或指點小梅制符，考較她的修為進展。
洞府之內，一派祥和，道韻盎然，仿佛那場發生於千里之外、深海之下的雷霆獵殺，以及那頭六級妖獸的隕落，從未與他周鼎有過半分關聯。
他神色如常，氣息沉靜，與辛如音品茗論道時，嘴角噙著溫和的笑意；考較小梅修煉進度時，目光嚴厲中帶著期許。
唯有在獨自一人，於靜室深處，檢視著儲物袋中那枚深藍色、雷紋隱現的六級妖丹，以及那些靈氣盎然的嬰鯉獸材料時，他眼中才會閃過一絲難以察覺的、屬於獵人的銳利與滿足。
但他很快便會將一切情緒壓下，將所得妥善收藏，不露絲毫痕跡。
如此平靜地度過了近十日。
第四日清晨，周鼎正在洞府藥園中，觀察一株新近移植的、對生長環境要求極為苛刻的「冰心草」長勢，腰間長老令牌微微震動，傳來了馮三娘那熟悉、卻明顯帶著一絲壓抑不住的焦慮與急迫的傳音：
「周長老，屬下有萬分緊急之事稟報！事關重大，懇請長老速來白水樓一趟！」
傳音中的倉皇之意，與當日匯報嬰鯉獸消息時的沉穩自信判若兩人。
周鼎心中明鏡也似，知道該來的終究來了。
他對著傳音符沉聲回道：「知道了，我即刻便來。」
周鼎並未立刻動身，而是不緊不慢地照料完那株冰心草，又去靜室與正在推演陣法的辛如音打了聲招呼，言明去處理殿中事務，這才整理衣袍，駕起遁光，朝著魁星城方向飛去。
一路上，他面色沉凝，眉頭微鎖，仿佛真的在思索馮三娘口中的「萬分緊急之事」究竟為何。
踏入白水樓，無需指引，他便感受到頂層那間專屬密室方向傳來的壓抑氣氛。
推開密室厚重的石門，只見馮三娘正如同熱鍋上的螞蟻，在室內來回踱步，臉色蒼白，額角隱現汗珠，一雙眼中布滿了血絲與難以掩飾的驚慌。
見到周鼎，她仿佛抓住了救命稻草，幾乎是撲了上來，聲音帶著顫抖：
「長老！您可來了！出、出大事了！」
「三娘，何事如此慌張？成何體統！」
周鼎眉頭皺得更緊，聲音帶著呵斥，先聲奪人，穩住場面，同時揮手布下一道隔音禁制：「慢慢說，天塌不下來！」
馮三娘被他一喝，勉強鎮定了幾分，但聲音依舊發顫，語速極快：「長老，是嬰鯉獸！那、那頭六級嬰鯉獸……不見了！還有，我們派在那片海域荒島上暗中警戒的巡邏隊……全、全隊五人，包括王頭兒，都……都死了！死得不明不白，屍骨無存，連預警陣法都被徹底破壞了！」
「什麼？！」
周鼎臉色「驟變」，霍然起身，身上那股屬於結丹中期修士的磅礴靈壓不受控制地外放了一瞬，將密室內的桌椅都震得微微一晃。
他眼中爆發出「難以置信」的震驚，隨即轉化為「滔天」的怒意，一掌拍在身旁的玉案上，發出「砰」的一聲悶響，玉案表面瞬間布滿蛛網般的裂紋！
「不見了？全隊覆滅？誰幹的？！好大的膽子！竟敢動我六連殿的妖獸，殺我六連殿的人！」
周鼎的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺機，目光如刀般刺向馮三娘：「到底怎麼回事？給我說清楚！一絲細節也不許遺漏！」
他這番反應，將一個得知重要獵物丟失、屬下被殺、權威受到挑釁的上位者的憤怒與驚愕，演繹得淋漓盡致。
那外放的靈壓與拍裂玉案的舉動，更是將情緒渲染到了極致。
馮三娘被他突如其來的暴怒嚇得渾身一哆嗦，腿都有些發軟，連忙將事情經過，結結巴巴地複述了一遍。
她按照慣例，每隔幾日以特殊傳訊方式與荒島暗哨聯繫，確認平安。
但從數日前開始，便再無回應。
她心知不妙，立刻派遣了另一支心腹小隊，乘坐最快的飛舟前往查探。
結果發現荒島洞穴內空無一人，只有戰鬥殘留的、極為淡薄的混亂靈氣與一絲若有若無的焦糊味，預警陣法被暴力破壞。
小隊擴大搜索範圍，甚至冒險潛入「鬼霧漩」邊緣嬰鯉獸可能藏身的幾個區域，結果一無所獲，那頭六級妖獸仿佛憑空蒸發，沒有留下任何有價值的痕跡或線索。
「屬下、屬下懷疑，是有高手，極為了解內情的高手，提前知曉了嬰鯉獸的位置和我們暗哨的布置，以雷霆手段拔除了暗哨，然後……獵殺了妖獸！」
馮三娘說到最後，聲音已帶上了哭腔，又驚又怕又悔恨，「長老，是屬下失職！未能保護好秘密，未能……」
「現在說這些有何用！」
周鼎「粗暴」地打斷她，臉上怒意未消，胸膛微微起伏，仿佛在強壓怒火。他在密室內踱了幾步，猛地停下，看向馮三娘，沉聲道：「此事你可曾上報總部？」
「發、發生了這等大事，屬下豈敢隱瞞？在得到確查無果後，屬下第一時間便已通過最緊急的渠道，將此事詳情報知了內海總部！」馮三娘連忙道。
「總部如何回復？」周鼎追問，臉色依舊難看。
「總部震怒！苗禮長老已親自動身，前來魁星島調查此事！並嚴令屬下封鎖消息，在長老抵達前，不得再向任何人透露分毫！」
馮三娘答道，眼中又升起一絲希望：「苗長老經驗豐富，修為高深，定能查個水落石出！」
「苗長老要來……」
周鼎臉上怒意稍斂，但眉頭依舊緊鎖，他緩緩坐回椅中，手指無意識地敲擊著扶手，半晌，才嘆了口氣，語氣中帶著一絲「不甘」與「僥倖」：「但願……那嬰鯉獸只是受了驚，暫時隱匿到更深處，或者被某種我們未知的原因引開了。畢竟那是六級妖獸，實力強橫，想要無聲無息地將其獵殺，並非易事。或許……還有轉圜餘地。」
他這番話，既像是在安慰馮三娘，又像是在說服自己，將一個既憤怒損失、又懷著一絲渺茫希望的「利益受損者」心態，表現得恰到好處。
馮三娘聞言，也連忙點頭，附和道：「長老說的是！那妖獸兇悍無比，說不定真是暫時躲藏起來了。只要妖獸還在，等苗長老來了，我們再從長計議……」
但她的語氣，顯然自己都不太相信這個可能。
「嗯，但願如此吧。」
周鼎揮了揮手，臉上露出「疲憊」之色：「你先下去吧，繼續留意相關消息，但切記莫要再打草驚蛇。一切，等苗長老到了再說。」
「是！屬下遵命！」馮三娘如蒙大赦，躬身退出了密室。
待馮三娘離去，密室石門閉合，周鼎臉上那「憤怒」、「不甘」、「疲憊」的神色如同潮水般迅速退去，恢復了一片深潭般的平靜。
他端起桌上尚未冷卻的靈茶，輕輕抿了一口，眸中閃過一絲難以言喻的深邃光芒。
「苗禮……終於要來了。好戲，才剛剛開始。」
……
半個月的時間，在一種表面平靜、內里卻暗流涌動的壓抑氣氛中，悄然流逝。
魁星島修仙界對此一無所知，靈木峰依舊寧靜。
但白水樓內部，卻瀰漫著一股山雨欲來的緊張感。
這一日，周鼎再次接到了馮三娘的傳音，語氣恭敬中帶著前所未有的凝重：「周長老，苗禮長老已抵達魁星城，正在白水樓，請您前來一敘。」
「知道了。」
周鼎回復簡潔，放下手中正在參悟的一面「八門金光鏡」，整理了一下衣袍，神色平靜地離開了洞府。
再次踏入白水樓那間密室，氣氛與半月前截然不同。
密室內燃著寧神的高階檀香，卻依舊驅不散那股無形的沉重與肅殺。
馮三娘垂手侍立在門邊，連大氣都不敢喘。
密室中央，苗禮正背對著門口，負手而立，望著牆上懸掛的一副古海圖。
他依舊是那身深青色雲紋長老袍，但此刻的背影，卻透著一股令人心悸的沉凝與冰冷，仿佛一座壓抑著怒火的火山。
聽到腳步聲，苗禮緩緩轉過身。他的臉色看起來有些憔悴，眼窩深陷，但一雙眼睛卻銳利如鷹隼，閃爍著冰冷而憤怒的光芒，目光如同實質的刀鋒，瞬間落在周鼎臉上，仿佛要將他從外到里看個通透。
「周道友，你來了。」
苗禮的聲音嘶啞低沉，帶著一種強行壓抑的怒意，他指了指旁邊的座位：「坐。」
「苗長老。」周鼎拱手一禮，神色平靜地依言落座，目光坦然地對上苗禮審視的視線，略帶「關切」地問道：「苗長老神色不佳，可是為了嬰鯉獸之事勞心？不知總部那邊，以及長老此次親臨，可有什麼新的發現或指示？」
苗禮沒有立刻回答，他走到主位坐下，端起面前早已涼透的靈茶，又重重放下，發出「哐」的一聲輕響。
他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
「周道友，不必再抱有任何僥倖了。老夫親自去那片海域查探過了，動用了秘術，甚至請動了殿內一位精擅追蹤的客卿長老以『回影之術」反覆探查。」
他頓了頓，每一個字都仿佛帶著千鈞之力：「可以確定，那頭六級嬰鯉獸，已經死了！被人殺了！屍體被處理得乾乾淨淨，連點有用的殘渣都沒留下！那支巡邏隊，也是被人以極其高明狠辣的手段，瞬間滅殺，神魂俱滅！」
雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣仿佛都凝固了。
馮三娘臉色更白，身體微微顫抖。
周鼎臉上適當地露出了「震驚」與「難以置信」的神色，甚至微微前傾了身體：「死了？！怎麼可能？那可是六級妖獸，堪比結丹後期！誰能無聲無息地將其斬殺，還不留痕跡？難道是……元嬰修士出手？」
「元嬰修士？」
苗禮冷笑一聲，眼中寒光更盛，「若是元嬰老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去殺幾個築基期的螻蟻滅口？他們想要這妖獸，大可直接取走，我六連殿難道還敢阻攔不成？」
他目光如鉤，死死鎖住周鼎，聲音壓低，卻帶著一種洞穿人心的力量：「老夫與總部幾位長老反覆推演，認為最大的可能，並非外敵，而是……內鬼！」
「內鬼？」周鼎眉頭緊鎖，臉上露出「思索」與「凝重」之色。
「不錯！」
苗禮猛地一拍座椅扶手，霍然站起，在密室內踱步，聲音因憤怒而有些顫抖：「嬰鯉獸的位置，乃是絕密！除了總部有限的幾位高層，以及你我，還有馮執事等寥寥數人知曉！巡邏隊的暗哨布置，更是只有馮執事和其絕對心腹清楚！外人絕無可能知道得如此詳細，行動得如此精準、迅速、乾淨！」
他猛地停下腳步，轉身直視周鼎，眼中閃爍著懷疑、審視、以及一絲不易察覺的陰鷙：「周道友，你說，這奸細……會不會就出在我們之中？或者說，魁星島六連殿內部，早就被某些勢力滲透成了篩子？否則，如何解釋這突如其來的、精準到可怕的泄密與獵殺？！」
他的話語，如同冰冷的毒刺，直指核心。
密室內，落針可聞。
馮三娘已是面無人色，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「苗長老明鑑！屬下對六連殿忠心耿耿，絕無二心！此事……此事屬下實在不知啊！」
苗禮看都沒看她一眼，目光依舊牢牢鎖定在周鼎平靜的臉上，仿佛要從他每一絲細微的表情變化中，找出破綻。
周鼎迎著苗禮逼視的目光，神色從最初的「震驚」、「凝重」，緩緩化為一種深沉的「肅然」與「認同」。
他緩緩點頭，沉聲道：「苗長老所言……不無道理。此事確實蹊蹺，若非內部走漏風聲，外人絕難做到如此地步。只是……」
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的「疑惑」與「擔憂」：「若真是內部奸細，其目的何在？僅僅是為了獵殺一頭六級妖獸？還是說……另有所圖？此事，會不會與我六連殿近來在某些事務上，觸動了某些勢力的利益有關？」
他將問題拋回，並巧妙地引導向「外部勢力指使內奸」的方向，既未否認「內鬼」的可能性，又將懷疑的焦點從具體個人，擴散到了更模糊的「勢力爭鬥」層面，同時表現出了對六連殿整體利益的「關切」。
苗禮深深地看了周鼎一眼，眼中凌厲的審視光芒微微閃爍，似乎也在權衡他話語中的深意。
密室內的氣氛，愈發詭譎難明。
他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
「周道友，不必再抱有任何僥倖了。老夫親自去那片海域查探過了，動用了秘術，甚至請動了殿內一位精擅追蹤的客卿長老以『回影之術」反覆探查。」
他頓了頓，每一個字都仿佛帶著千鈞之力：「可以確定，那頭六級嬰鯉獸，已經死了！被人殺了！屍體被處理得乾乾淨淨，連點有用的殘渣都沒留下！那支巡邏隊，也是被人以極其高明狠辣的手段，瞬間滅殺，神魂俱滅！」
雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣仿佛都凝固了。
馮三娘臉色更白，身體微微顫抖。
周鼎臉上適當地露出了「震驚」與「難以置信」的神色，甚至微微前傾了身體：「死了？！怎麼可能？那可是六級妖獸，堪比結丹後期！誰能無聲無息地將其斬殺，還不留痕跡？難道是……元嬰修士出手？」
「元嬰修士？」
苗禮冷笑一聲，眼中寒光更盛，「若是元嬰老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去殺幾個築基期的螻蟻滅口？他們想要這妖獸，大可直接取走，我六連殿難道還敢阻攔不成？」
他目光如鉤，死死鎖住周鼎，聲音壓低，卻帶著一種洞穿人心的力量：「老夫與總部幾位長老反覆推演，認為最大的可能，並非外敵，而是……內鬼！」
「內鬼？」周鼎眉頭緊鎖，臉上露出「思索」與「凝重」之色。
「不錯！」
苗禮猛地一拍座椅扶手，霍然站起，在密室內踱步，聲音因憤怒而有些顫抖：「嬰鯉獸的位置，乃是絕密！除了總部有限的幾位高層，以及你我，還有馮執事等寥寥數人知曉！巡邏隊的暗哨布置，更是只有馮執事和其絕對心腹清楚！外人絕無可能知道得如此詳細，行動得如此精準、迅速、乾淨！」
他猛地停下腳步，轉身直視周鼎，眼中閃爍著懷疑、審視、以及一絲不易察覺的陰鷙：「周道友，你說，這奸細……會不會就出在我們之中？或者說，魁星島六連殿內部，早就被某些勢力滲透成了篩子？否則，如何解釋這突如其來的、精準到可怕的泄密與獵殺？！」
他的話語，如同冰冷的毒刺，直指核心。
密室內，落針可聞。
馮三娘已是面無人色，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「苗長老明鑑！屬下對六連殿忠心耿耿，絕無二心！此事……此事屬下實在不知啊！」
苗禮看都沒看她一眼，目光依舊牢牢鎖定在周鼎平靜的臉上，仿佛要從他每一絲細微的表情變化中，找出破綻。
周鼎迎著苗禮逼視的目光，神色從最初的「震驚」、「凝重」，緩緩化為一種深沉的「肅然」與「認同」。
他緩緩點頭，沉聲道：「苗長老所言……不無道理。此事確實蹊蹺，若非內部走漏風聲，外人絕難做到如此地步。只是……」
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的「疑惑」與「擔憂」：「若真是內部奸細，其目的何在？僅僅是為了獵殺一頭六級妖獸？還是說……另有所圖？此事，會不會與我六連殿近來在某些事務上，觸動了某些勢力的利益有關？」
他將問題拋回，並巧妙地引導向「外部勢力指使內奸」的方向，既未否認「內鬼」的可能性，又將懷疑的焦點從具體個人，擴散到了更模糊的「勢力爭鬥」層面，同時表現出了對六連殿整體利益的「關切」。
苗禮深深地看了周鼎一眼，眼中凌厲的審視光芒微微閃爍，似乎也在權衡他話語中的深意。
密室內的氣氛，愈發詭譎難明。
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苗禮沒有立刻回答，他走到主位坐下，端起面前早已涼透的靈茶，又重重放下，發出「哐」的一聲輕響。
他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
「周道友，不必再抱有任何僥倖了。老夫親自去那片海域查探過了，動用了秘術，甚至請動了殿內一位精擅追蹤的客卿長老以『回影之術」反覆探查。」
他頓了頓，每一個字都仿佛帶著千鈞之力：「可以確定，那頭六級嬰鯉獸，已經死了！被人殺了！屍體被處理得乾乾淨淨，連點有用的殘渣都沒留下！那支巡邏隊，也是被人以極其高明狠辣的手段，瞬間滅殺，神魂俱滅！」
雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣仿佛都凝固了。
馮三娘臉色更白，身體微微顫抖。
周鼎臉上適當地露出了「震驚」與「難以置信」的神色，甚至微微前傾了身體：「死了？！怎麼可能？那可是六級妖獸，堪比結丹後期！誰能無聲無息地將其斬殺，還不留痕跡？難道是……元嬰修士出手？」
「元嬰修士？」
苗禮冷笑一聲，眼中寒光更盛，「若是元嬰老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去殺幾個築基期的螻蟻滅口？他們想要這妖獸，大可直接取走，我六連殿難道還敢阻攔不成？」
他目光如鉤，死死鎖住周鼎，聲音壓低，卻帶著一種洞穿人心的力量：「老夫與總部幾位長老反覆推演，認為最大的可能，並非外敵，而是……內鬼！」
「內鬼？」周鼎眉頭緊鎖，臉上露出「思索」與「凝重」之色。
「不錯！」
苗禮猛地一拍座椅扶手，霍然站起，在密室內踱步，聲音因憤怒而有些顫抖：「嬰鯉獸的位置，乃是絕密！除了總部有限的幾位高層，以及你我，還有馮執事等寥寥數人知曉！巡邏隊的暗哨布置，更是只有馮執事和其絕對心腹清楚！外人絕無可能知道得如此詳細，行動得如此精準、迅速、乾淨！」
他猛地停下腳步，轉身直視周鼎，眼中閃爍著懷疑、審視、以及一絲不易察覺的陰鷙：「周道友，你說，這奸細……會不會就出在我們之中？或者說，魁星島六連殿內部，早就被某些勢力滲透成了篩子？否則，如何解釋這突如其來的、精準到可怕的泄密與獵殺？！」
他的話語，如同冰冷的毒刺，直指核心。
密室內，落針可聞。
馮三娘已是面無人色，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「苗長老明鑑！屬下對六連殿忠心耿耿，絕無二心！此事……此事屬下實在不知啊！」
苗禮看都沒看她一眼，目光依舊牢牢鎖定在周鼎平靜的臉上，仿佛要從他每一絲細微的表情變化中，找出破綻。
周鼎迎著苗禮逼視的目光，神色從最初的「震驚」、「凝重」，緩緩化為一種深沉的「肅然」與「認同」。
他緩緩點頭，沉聲道：「苗長老所言……不無道理。此事確實蹊蹺，若非內部走漏風聲，外人絕難做到如此地步。只是……」
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的「疑惑」與「擔憂」：「若真是內部奸細，其目的何在？僅僅是為了獵殺一頭六級妖獸？還是說……另有所圖？此事，會不會與我六連殿近來在某些事務上，觸動了某些勢力的利益有關？」
他將問題拋回，並巧妙地引導向「外部勢力指使內奸」的方向，既未否認「內鬼」的可能性，又將懷疑的焦點從具體個人，擴散到了更模糊的「勢力爭鬥」層面，同時表現出了對六連殿整體利益的「關切」。
苗禮深深地看了周鼎一眼，眼中凌厲的審視光芒微微閃爍，似乎也在權衡他話語中的深意。
密室內的氣氛，愈發詭譎難明。
他每日或於靜室打坐，吞吐靈氣，鞏固著結丹中期的修為，體悟著那層通往後期的無形瓶頸。
或與辛如音一同鑽研《天元陣典》，探討那「八門金光鏡」中蘊含的更深奧陣法玄妙與操控法門，嘗試將金光神焰的威能與五行絕殺陣結合的可能。
或指點小梅制符，考較她的修為進展。
洞府之內，一派祥和，道韻盎然，仿佛那場發生於千里之外、深海之下的雷霆獵殺，以及那頭六級妖獸的隕落，從未與他周鼎有過半分關聯。
他神色如常，氣息沉靜，與辛如音品茗論道時，嘴角噙著溫和的笑意；考較小梅修煉進度時，目光嚴厲中帶著期許。
唯有在獨自一人，於靜室深處，檢視著儲物袋中那枚深藍色、雷紋隱現的六級妖丹，以及那些靈氣盎然的嬰鯉獸材料時，他眼中才會閃過一絲難以察覺的、屬於獵人的銳利與滿足。
但他很快便會將一切情緒壓下，將所得妥善收藏，不露絲毫痕跡。
如此平靜地度過了近十日。
第四日清晨，周鼎正在洞府藥園中，觀察一株新近移植的、對生長環境要求極為苛刻的「冰心草」長勢，腰間長老令牌微微震動，傳來了馮三娘那熟悉、卻明顯帶著一絲壓抑不住的焦慮與急迫的傳音：
「周長老，屬下有萬分緊急之事稟報！事關重大，懇請長老速來白水樓一趟！」
傳音中的倉皇之意，與當日匯報嬰鯉獸消息時的沉穩自信判若兩人。
周鼎心中明鏡也似，知道該來的終究來了。
他對著傳音符沉聲回道：「知道了，我即刻便來。」
周鼎並未立刻動身，而是不緊不慢地照料完那株冰心草，又去靜室與正在推演陣法的辛如音打了聲招呼，言明去處理殿中事務，這才整理衣袍，駕起遁光，朝著魁星城方向飛去。
一路上，他面色沉凝，眉頭微鎖，仿佛真的在思索馮三娘口中的「萬分緊急之事」究竟為何。
踏入白水樓，無需指引，他便感受到頂層那間專屬密室方向傳來的壓抑氣氛。
推開密室厚重的石門，只見馮三娘正如同熱鍋上的螞蟻，在室內來回踱步，臉色蒼白，額角隱現汗珠，一雙眼中布滿了血絲與難以掩飾的驚慌。
見到周鼎，她仿佛抓住了救命稻草，幾乎是撲了上來，聲音帶著顫抖：
「長老！您可來了！出、出大事了！」
「三娘，何事如此慌張？成何體統！」
周鼎眉頭皺得更緊，聲音帶著呵斥，先聲奪人，穩住場面，同時揮手布下一道隔音禁制：「慢慢說，天塌不下來！」
馮三娘被他一喝，勉強鎮定了幾分，但聲音依舊發顫，語速極快：「長老，是嬰鯉獸！那、那頭六級嬰鯉獸……不見了！還有，我們派在那片海域荒島上暗中警戒的巡邏隊……全、全隊五人，包括王頭兒，都……都死了！死得不明不白，屍骨無存，連預警陣法都被徹底破壞了！」
「什麼？！」
周鼎臉色「驟變」，霍然起身，身上那股屬於結丹中期修士的磅礴靈壓不受控制地外放了一瞬，將密室內的桌椅都震得微微一晃。
他眼中爆發出「難以置信」的震驚，隨即轉化為「滔天」的怒意，一掌拍在身旁的玉案上，發出「砰」的一聲悶響，玉案表面瞬間布滿蛛網般的裂紋！
「不見了？全隊覆滅？誰幹的？！好大的膽子！竟敢動我六連殿的妖獸，殺我六連殿的人！」
周鼎的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺機，目光如刀般刺向馮三娘：「到底怎麼回事？給我說清楚！一絲細節也不許遺漏！」
他這番反應，將一個得知重要獵物丟失、屬下被殺、權威受到挑釁的上位者的憤怒與驚愕，演繹得淋漓盡致。
那外放的靈壓與拍裂玉案的舉動，更是將情緒渲染到了極致。
馮三娘被他突如其來的暴怒嚇得渾身一哆嗦，腿都有些發軟，連忙將事情經過，結結巴巴地複述了一遍。
她按照慣例，每隔幾日以特殊傳訊方式與荒島暗哨聯繫，確認平安。
但從數日前開始，便再無回應。
她心知不妙，立刻派遣了另一支心腹小隊，乘坐最快的飛舟前往查探。
結果發現荒島洞穴內空無一人，只有戰鬥殘留的、極為淡薄的混亂靈氣與一絲若有若無的焦糊味，預警陣法被暴力破壞。
小隊擴大搜索範圍，甚至冒險潛入「鬼霧漩」邊緣嬰鯉獸可能藏身的幾個區域，結果一無所獲，那頭六級妖獸仿佛憑空蒸發，沒有留下任何有價值的痕跡或線索。
「屬下、屬下懷疑，是有高手，極為了解內情的高手，提前知曉了嬰鯉獸的位置和我們暗哨的布置，以雷霆手段拔除了暗哨，然後……獵殺了妖獸！」
馮三娘說到最後，聲音已帶上了哭腔，又驚又怕又悔恨，「長老，是屬下失職！未能保護好秘密，未能……」
「現在說這些有何用！」
周鼎「粗暴」地打斷她，臉上怒意未消，胸膛微微起伏，仿佛在強壓怒火。他在密室內踱了幾步，猛地停下，看向馮三娘，沉聲道：「此事你可曾上報總部？」
「發、發生了這等大事，屬下豈敢隱瞞？在得到確查無果後，屬下第一時間便已通過最緊急的渠道，將此事詳情報知了內海總部！」馮三娘連忙道。
「總部如何回復？」周鼎追問，臉色依舊難看。
「總部震怒！苗禮長老已親自動身，前來魁星島調查此事！並嚴令屬下封鎖消息，在長老抵達前，不得再向任何人透露分毫！」
馮三娘答道，眼中又升起一絲希望：「苗長老經驗豐富，修為高深，定能查個水落石出！」
「苗長老要來……」
周鼎臉上怒意稍斂，但眉頭依舊緊鎖，他緩緩坐回椅中，手指無意識地敲擊著扶手，半晌，才嘆了口氣，語氣中帶著一絲「不甘」與「僥倖」：「但願……那嬰鯉獸只是受了驚，暫時隱匿到更深處，或者被某種我們未知的原因引開了。畢竟那是六級妖獸，實力強橫，想要無聲無息地將其獵殺，並非易事。或許……還有轉圜餘地。」
他這番話，既像是在安慰馮三娘，又像是在說服自己，將一個既憤怒損失、又懷著一絲渺茫希望的「利益受損者」心態，表現得恰到好處。
馮三娘聞言，也連忙點頭，附和道：「長老說的是！那妖獸兇悍無比，說不定真是暫時躲藏起來了。只要妖獸還在，等苗長老來了，我們再從長計議……」
但她的語氣，顯然自己都不太相信這個可能。
「嗯，但願如此吧。」
周鼎揮了揮手，臉上露出「疲憊」之色：「你先下去吧，繼續留意相關消息，但切記莫要再打草驚蛇。一切，等苗長老到了再說。」
「是！屬下遵命！」馮三娘如蒙大赦，躬身退出了密室。
待馮三娘離去，密室石門閉合，周鼎臉上那「憤怒」、「不甘」、「疲憊」的神色如同潮水般迅速退去，恢復了一片深潭般的平靜。
他端起桌上尚未冷卻的靈茶，輕輕抿了一口，眸中閃過一絲難以言喻的深邃光芒。
「苗禮……終於要來了。好戲，才剛剛開始。」
……
半個月的時間，在一種表面平靜、內里卻暗流涌動的壓抑氣氛中，悄然流逝。
魁星島修仙界對此一無所知，靈木峰依舊寧靜。
但白水樓內部，卻瀰漫著一股山雨欲來的緊張感。
這一日，周鼎再次接到了馮三娘的傳音，語氣恭敬中帶著前所未有的凝重：「周長老，苗禮長老已抵達魁星城，正在白水樓，請您前來一敘。」
「知道了。」
周鼎回復簡潔，放下手中正在參悟的一面「八門金光鏡」，整理了一下衣袍，神色平靜地離開了洞府。
再次踏入白水樓那間密室，氣氛與半月前截然不同。
密室內燃著寧神的高階檀香，卻依舊驅不散那股無形的沉重與肅殺。
馮三娘垂手侍立在門邊，連大氣都不敢喘。
密室中央，苗禮正背對著門口，負手而立，望著牆上懸掛的一副古海圖。
他依舊是那身深青色雲紋長老袍，但此刻的背影，卻透著一股令人心悸的沉凝與冰冷，仿佛一座壓抑著怒火的火山。
聽到腳步聲，苗禮緩緩轉過身。他的臉色看起來有些憔悴，眼窩深陷，但一雙眼睛卻銳利如鷹隼，閃爍著冰冷而憤怒的光芒，目光如同實質的刀鋒，瞬間落在周鼎臉上，仿佛要將他從外到里看個通透。
「周道友，你來了。」
苗禮的聲音嘶啞低沉，帶著一種強行壓抑的怒意，他指了指旁邊的座位：「坐。」
「苗長老。」周鼎拱手一禮，神色平靜地依言落座，目光坦然地對上苗禮審視的視線，略帶「關切」地問道：「苗長老神色不佳，可是為了嬰鯉獸之事勞心？不知總部那邊，以及長老此次親臨，可有什麼新的發現或指示？」
苗禮沒有立刻回答，他走到主位坐下，端起面前早已涼透的靈茶，又重重放下，發出「哐」的一聲輕響。
他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
「周道友，不必再抱有任何僥倖了。老夫親自去那片海域查探過了，動用了秘術，甚至請動了殿內一位精擅追蹤的客卿長老以『回影之術」反覆探查。」
他頓了頓，每一個字都仿佛帶著千鈞之力：「可以確定，那頭六級嬰鯉獸，已經死了！被人殺了！屍體被處理得乾乾淨淨，連點有用的殘渣都沒留下！那支巡邏隊，也是被人以極其高明狠辣的手段，瞬間滅殺，神魂俱滅！」
雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣仿佛都凝固了。
馮三娘臉色更白，身體微微顫抖。
周鼎臉上適當地露出了「震驚」與「難以置信」的神色，甚至微微前傾了身體：「死了？！怎麼可能？那可是六級妖獸，堪比結丹後期！誰能無聲無息地將其斬殺，還不留痕跡？難道是……元嬰修士出手？」
「元嬰修士？」
苗禮冷笑一聲，眼中寒光更盛，「若是元嬰老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去殺幾個築基期的螻蟻滅口？他們想要這妖獸，大可直接取走，我六連殿難道還敢阻攔不成？」
他目光如鉤，死死鎖住周鼎，聲音壓低，卻帶著一種洞穿人心的力量：「老夫與總部幾位長老反覆推演，認為最大的可能，並非外敵，而是……內鬼！」
「內鬼？」周鼎眉頭緊鎖，臉上露出「思索」與「凝重」之色。
「不錯！」
苗禮猛地一拍座椅扶手，霍然站起，在密室內踱步，聲音因憤怒而有些顫抖：「嬰鯉獸的位置，乃是絕密！除了總部有限的幾位高層，以及你我，還有馮執事等寥寥數人知曉！巡邏隊的暗哨布置，更是只有馮執事和其絕對心腹清楚！外人絕無可能知道得如此詳細，行動得如此精準、迅速、乾淨！」
他猛地停下腳步，轉身直視周鼎，眼中閃爍著懷疑、審視、以及一絲不易察覺的陰鷙：「周道友，你說，這奸細……會不會就出在我們之中？或者說，魁星島六連殿內部，早就被某些勢力滲透成了篩子？否則，如何解釋這突如其來的、精準到可怕的泄密與獵殺？！」
他的話語，如同冰冷的毒刺，直指核心。
密室內，落針可聞。
馮三娘已是面無人色，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「苗長老明鑑！屬下對六連殿忠心耿耿，絕無二心！此事……此事屬下實在不知啊！」
苗禮看都沒看她一眼，目光依舊牢牢鎖定在周鼎平靜的臉上，仿佛要從他每一絲細微的表情變化中，找出破綻。
周鼎迎著苗禮逼視的目光，神色從最初的「震驚」、「凝重」，緩緩化為一種深沉的「肅然」與「認同」。
他緩緩點頭，沉聲道：「苗長老所言……不無道理。此事確實蹊蹺，若非內部走漏風聲，外人絕難做到如此地步。只是……」
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的「疑惑」與「擔憂」：「若真是內部奸細，其目的何在？僅僅是為了獵殺一頭六級妖獸？還是說……另有所圖？此事，會不會與我六連殿近來在某些事務上，觸動了某些勢力的利益有關？」
他將問題拋回，並巧妙地引導向「外部勢力指使內奸」的方向，既未否認「內鬼」的可能性，又將懷疑的焦點從具體個人，擴散到了更模糊的「勢力爭鬥」層面，同時表現出了對六連殿整體利益的「關切」。
苗禮深深地看了周鼎一眼，眼中凌厲的審視光芒微微閃爍，似乎也在權衡他話語中的深意。
密室內的氣氛，愈發詭譎難明。
他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
「周道友，不必再抱有任何僥倖了。老夫親自去那片海域查探過了，動用了秘術，甚至請動了殿內一位精擅追蹤的客卿長老以『回影之術」反覆探查。」
他頓了頓，每一個字都仿佛帶著千鈞之力：「可以確定，那頭六級嬰鯉獸，已經死了！被人殺了！屍體被處理得乾乾淨淨，連點有用的殘渣都沒留下！那支巡邏隊，也是被人以極其高明狠辣的手段，瞬間滅殺，神魂俱滅！」
雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣仿佛都凝固了。
馮三娘臉色更白，身體微微顫抖。
周鼎臉上適當地露出了「震驚」與「難以置信」的神色，甚至微微前傾了身體：「死了？！怎麼可能？那可是六級妖獸，堪比結丹後期！誰能無聲無息地將其斬殺，還不留痕跡？難道是……元嬰修士出手？」
「元嬰修士？」
苗禮冷笑一聲，眼中寒光更盛，「若是元嬰老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去殺幾個築基期的螻蟻滅口？他們想要這妖獸，大可直接取走，我六連殿難道還敢阻攔不成？」
他目光如鉤，死死鎖住周鼎，聲音壓低，卻帶著一種洞穿人心的力量：「老夫與總部幾位長老反覆推演，認為最大的可能，並非外敵，而是……內鬼！」
「內鬼？」周鼎眉頭緊鎖，臉上露出「思索」與「凝重」之色。
「不錯！」
苗禮猛地一拍座椅扶手，霍然站起，在密室內踱步，聲音因憤怒而有些顫抖：「嬰鯉獸的位置，乃是絕密！除了總部有限的幾位高層，以及你我，還有馮執事等寥寥數人知曉！巡邏隊的暗哨布置，更是只有馮執事和其絕對心腹清楚！外人絕無可能知道得如此詳細，行動得如此精準、迅速、乾淨！」
他猛地停下腳步，轉身直視周鼎，眼中閃爍著懷疑、審視、以及一絲不易察覺的陰鷙：「周道友，你說，這奸細……會不會就出在我們之中？或者說，魁星島六連殿內部，早就被某些勢力滲透成了篩子？否則，如何解釋這突如其來的、精準到可怕的泄密與獵殺？！」
他的話語，如同冰冷的毒刺，直指核心。
密室內，落針可聞。
馮三娘已是面無人色，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「苗長老明鑑！屬下對六連殿忠心耿耿，絕無二心！此事……此事屬下實在不知啊！」
苗禮看都沒看她一眼，目光依舊牢牢鎖定在周鼎平靜的臉上，仿佛要從他每一絲細微的表情變化中，找出破綻。
周鼎迎著苗禮逼視的目光，神色從最初的「震驚」、「凝重」，緩緩化為一種深沉的「肅然」與「認同」。
他緩緩點頭，沉聲道：「苗長老所言……不無道理。此事確實蹊蹺，若非內部走漏風聲，外人絕難做到如此地步。只是……」
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的「疑惑」與「擔憂」：「若真是內部奸細，其目的何在？僅僅是為了獵殺一頭六級妖獸？還是說……另有所圖？此事，會不會與我六連殿近來在某些事務上，觸動了某些勢力的利益有關？」
他將問題拋回，並巧妙地引導向「外部勢力指使內奸」的方向，既未否認「內鬼」的可能性，又將懷疑的焦點從具體個人，擴散到了更模糊的「勢力爭鬥」層面，同時表現出了對六連殿整體利益的「關切」。
苗禮深深地看了周鼎一眼，眼中凌厲的審視光芒微微閃爍，似乎也在權衡他話語中的深意。
密室內的氣氛，愈發詭譎難明。
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他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
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雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣仿佛都凝固了。
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苗禮冷笑一聲，眼中寒光更盛，「若是元嬰老怪出手，何必如此鬼鬼祟祟？又何必去殺幾個築基期的螻蟻滅口？他們想要這妖獸，大可直接取走，我六連殿難道還敢阻攔不成？」
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馮三娘已是面無人色，噗通一聲跪倒在地，顫聲道：「苗長老明鑑！屬下對六連殿忠心耿耿，絕無二心！此事……此事屬下實在不知啊！」
苗禮看都沒看她一眼，目光依舊牢牢鎖定在周鼎平靜的臉上，仿佛要從他每一絲細微的表情變化中，找出破綻。
周鼎迎著苗禮逼視的目光，神色從最初的「震驚」、「凝重」，緩緩化為一種深沉的「肅然」與「認同」。
他緩緩點頭，沉聲道：「苗長老所言……不無道理。此事確實蹊蹺，若非內部走漏風聲，外人絕難做到如此地步。只是……」
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的「疑惑」與「擔憂」：「若真是內部奸細，其目的何在？僅僅是為了獵殺一頭六級妖獸？還是說……另有所圖？此事，會不會與我六連殿近來在某些事務上，觸動了某些勢力的利益有關？」
他將問題拋回，並巧妙地引導向「外部勢力指使內奸」的方向，既未否認「內鬼」的可能性，又將懷疑的焦點從具體個人，擴散到了更模糊的「勢力爭鬥」層面，同時表現出了對六連殿整體利益的「關切」。
苗禮深深地看了周鼎一眼，眼中凌厲的審視光芒微微閃爍，似乎也在權衡他話語中的深意。
密室內的氣氛，愈發詭譎難明。